Tenebris

Они шли сквозь холмы, окруженные туманом, и в этот раз он не казался таинственным и красивым. В этот раз он был жутким и отвратным. Бен не замечал этого, идя вперед, поддерживаемый Гилом и Линси. Гил уже оклемался от недавней драки, и о ней самой напоминали лишь затвердевшие пятна крови на его одежде. А вот Бену если и стало лучше, то не намного: его ещё покачивало, он по-прежнему кашлял, уже почти без крови, взгляд его был рассеянным, но вперед он шел уверенно, хоть, по сути, и слепо. Каэ и Марло шли следом и о чем-то тихо спорили. Вернее, девушка что-то твердила, убеждая мужчину, а тот отмалчивался, но оставался непреклонен в своем решении. Линси не собиралась прислушиваться, просто Бен с Гилом говорили о чем-то своем, а сама Линси слегка подотстала… — Ты всё-таки проводи нас до «Пустого города», мало ли что с нами ещё случится. С нашей везучестью… И вдруг мы не сможем защитить Бена, так-то он хороший парень. Тем более тебя должна огорчить смерть племянника, так ведь? — Что за бред ты несешь? — не выдержал Марло. — Ну как же! Бен, выходит, тебе племянник. Аж два раза. Раз ты — побратим его отца и раз ты — муж его родной тетки! Вот и выходит, ты его дядя! — Рейчел не была моей женой. — Не суть важно. Сейчас этим никого не удивишь, важен сам факт! Мне главное, чтоб мы добрались до Вартезов в целости, а ты сейчас самый старший и опытный. И умный. И сильный, и… — Не подлизывайся. — Если Вы хотите защитить Бена, — замедлив шаг и поравнявшись с парочкой, тихо произнесла Линси, — расскажите всё, как есть, моему отцу. Никто лучше него не сможет это организовать. Папа любит Бена, он вырастил его как младшего брата и не позволит причинить ему вред. Марло на секунду задумался, а потом кивнул. Его этот вариант устраивал: удобно переложить заботу на чужие плечи и продолжить существовать как раньше. Каэ понимающе хихикнула, притиснувшись ближе к Марло, Линси же качнула головой, отгоняя всякие мысли. Сейчас она хотела просто оказаться в тепле и безопасности, выпить чая с лимонником и имбирным печеньем… Не хотелось выяснять, что это за люди на них напали, за что именно и как они вообще нашли затерянный в тумане Особняк; какое отношение имеет ко всему этому Марло Ронар, хотя какое — примерно понятно, но странно, почему это выяснилось только сейчас и то случайно. Но, несмотря на все страхи, грел тот факт, что Гил сразу пришел на помощь. Линси украдкой улыбнулась и увереннее зашагала вперед — туда, где за туманом начала проявляться темнота. «Пустой город» встретил их маревом и сильным ветром. Фонари раскачивались из стороны в сторону, гремя цепями. Их свет создавал гротескные жуткие тени на стенах. Из-за непонятного марева глаза хотелось тереть, чтобы видеть нормально. — Я не хочу напоминать об этом, но из Вартезов тут только она, — указав глазами на Линси, медленно проговорила Каэ. — А она — не совсем уже Вартез. Я «Город» таким ещё не видела, это нормально? — Нет, — в один голос ответили Бен и Линси. — На кого он так реагирует? — оглядываясь по сторонам, спросил Гил. — Или это сезонное? — Я не знаю, — пожала плечами его жена, плотнее запахиваясь в свой широкий платок, вернувшийся к ней ещё в темноте. — Перед глазами всё расплывается… Надо идти быстрее домой. Спорить с ней никто не стал: все, убыстряя шаг, направились прямо по улице. Они не прошли и пары домов, когда Бен, удивленно хлопая глазами, спросил: — Вы тоже это видите? Из щелей между каменной кладкой домов, рамами и дверьми сочился туман. Он скапливался вдоль стен, не вытекая на мостовую. Это тоже было не нормально: в «Пустом городе» никогда и дождей-то не было, что говорить о тумане или снеге? — Давайте-ка поднажмем, — озвучил всеобщую мысль Гил, обратив внимание на то, что за их спинами туман всё же смыкается и подступает всё ближе. Он без раздумий ухватил Линси за руку и потянул за собой, с другой стороны от него бежал Бен, которого Хоррен готов был подстраховать в любой момент. К этому же готовы были и Марло с Каэ, бегущие следом. Бежать было тяжело. Хоть до Дома оставалось не так уж много метров, и он уже виднелся впереди, с каждым шагом передвигать ноги становилось всё труднее, перед глазами всё расплывалось, а туман подступал всё ближе. Но Дом с теплым светом из окон уже был рядом, всего с десяток метров, и все будут в безопасности… Первой вскрикнула Каэ: туман лизнул её по ноге, и тонкая ткань лосин обуглилась, оставив ожог на бледной коже. Девушка остановилась на секунду, и этого хватило, чтобы рукав куртки Марло, которую тот ещё в темноте накинул ей на плечи, мазнул туман и вспыхнул. Сам Марло без раздумий схватил Каэ за предплечье и дернул на себя, толкнув вперед. То же самое повторилось с Линси и Беном: полы плаща одного и подол второй также обмакнулись в этот туман и вспыхнули. Все отшатнулись от стен, выстроившись в цепочку, и, не снижая скорости, влетели на крыльцо. Когда они ввалились в дом, то первое, что увидели — Томаса Вартеза, выходящего из кухни с огромным бутербродом с колбасой в одной руке и открытой банкой пива в другой. Тот так и застыл в дверях, вперившись взглядом в компанию на пороге. — Это что за нах? — выдал хозяин дома, не донеся ко рту руку с надкушенным бутербродом. Но гнев его подутих, стоило ему заметить потрепанного, окровавленного Бена с горящей полой плаща, жмущуюся к мужу дочь, с подпалиной на платье, Каэ с накинутой на обнаженные плечи мужской джинсовой курткой с одним побуревшим и одним тлеющим рукавами и незнакомого Марло с коркой крови на руке. — Это вы так поразвлекались или вам прилетело? — философски поглядев на бутерброд и из вежливости отложив его на ближайший столик, спросил Томас, потом с тяжелым вздохом поставив к бутерброду и банку. Ответа он не получил. Каэ не могла ответить, шипя сквозь зубы ругательства и прыгая на одной ноге, Марло же, опустившись на колено, пытался поймать её вторую, обожженную ногу, чтобы оценить ущерб. Бен вертелся, стараясь затушить собственный плащ, а Линси с Гилом запирали дверь. Только после того, как плащ потушили, дверь заперли, а ногу осмотрели, компания повернулась к хозяину дома и облегченно вздохнула. — Папа, что творится на улице? Ты в курсе? — сразу же спросила Линси, подходя к окну, чтобы продемонстрировать всё наглядно. Томас удивлено хлопал глазами, и его удивление стало ещё большим, когда Линси отдернула занавеску и явила ему самую обычную ночную улицу: — И чего дальше? Все уставились в окно, не зная, что сказать, и только Гил тихо произнес, глядя на подпалины на одежде Бена и жены, и ожог Каэ: — Ну не показалось же нам. — Черт знает что! — выругалась Линси. — Не массовые же галлюцинации это! Её словоизлияние прервал грохот, и по лестнице кубарем с руганью скатился Бел. На перилах, словно артистка на канате в цирке, появилась Лора, поигрывая ножом с широким лезвием. Она стояла ровно секунду, пока её брат не пришёл в себя и не попытался встать. Ещё секунда — и она уже сидит на нем. Дети сцепились, но тихо, технично и явно не в шутку. Судя по царапинам и кровоподтекам, драка началась ещё наверху. Первой среагировала Линси: привычная к подобному, она подскочила к двойняшкам и принялась вырывать из рук Лоры нож. С трудом ей это удалось, но разнять парочку она и не пыталась. Томас сперва растерялся, но оторвать от пола и брата младшую дочку он сумел легко, так и удерживая её на весу. Девчонка грязно ругалась и брыкалась, но дело это было безрезультатным. Бел, освобожденный, но ещё взбешенный, не взирая ни на что, рывком вскочил с пола и бросился на сестренку, только был остановлен цепкой рукой Марло, который умел прекращать драки не только доведением её участников до смерти или комы, так что Бел сейчас и рыпнуться не мог. — Вы случаем не охренели?! — прогремел Томас, тряхнув Лору так, что та ойкнула. — Я же говорил, чтоб дома драк не устраивали! До улицы дойти невтерпеж было? — Папа, это нормально, — протянули со стороны той же лестницы: опираясь одной рукой на перила, там стоял Ки, но в секунду его тон сменился, и он уже стоял на первой ступеньке. — Но не когда эти кретины вышибают своими лбами мою дверь! Совсем страх потеряли, паршивцы?! Лора не преминула высказать свою позицию по данному вопросу, отправив брата по известному адресу в таких выражениях, что присутствующие мужчины среагировали моментально: кто-то восхитился, а кто-то даже смутился. Линси лишь закатила глаза, Каэ хмыкнула, тут же поморщившись: ожог ещё давал о себе знать, хотя на ней всё заживало как на собаке. Даже быстрее. Ки же такой виртуозный посыл возмутил до глубины души, он тут же оказался напротив сестры и замахнулся, но Томас вовремя отшатнулся и никто не пострадал. — Ах ты ж мелкая дрянь, — процедил парень, понимая, что сейчас разобраться с Лорой не получится, только вот девчонка снова начала вырываться, явно желая-таки продолжить общение — ей, похоже, было всё равно, лицо какого брата разукрашивать. — И вот этого вот ты просила не трогать? — обернувшись к Каэ, хмыкнул Марло. — Да если он в таком состоянии ещё хоть раз сунется в «Темные сады», я его там же и пришью. Из принципа. Каэ лишь скривила губы, но не ответила, шагнула к Ки, отвела его руку ему же за спину и тихо прорычала: — Успокойся. Ты ведешь себя как идиот. Это подействовало, парень хотя бы замолчал, но аура злости так и не исчезла. Томас вместе с Лорой прошел в гостиную и силой усадил её в кресло, до упора придвинул к столу и встал за спинкой, чтобы девчонка не вскочила на ноги. Марло проделал то же самое с Белом, только усадил на противоположном конце стола и сам сел рядом. Парнишка уже понял, на кого нарвался, когда мужчина за шкирку как щенка протащил его к столу, и предпочел за лучшее пока вести себя тихо. Каэ рассудила, что это приглашение для всех, и повела туда же Ки, слегка поупиравшегося сначала. Остальные присоединились более спокойно. — Из-за чего драка? — грозно глядя на детей, вопросил Томас. — Что вы не поделили? Двойняшки промолчали, а Линси мягко произнесла: — Папа, они не ответят. Они никогда не отвечают. Отец вопросительно поднял бровь и проворчал: — С чего вдруг-то? — Да кто ж знает, — бросил Ки, — они уже шесть лет сами разбираются со своими проблемами. Но огребают больших, когда втягивают в них других людей. Когда наносят урон их вещам, например. — Значит, они сами разберутся, не стоит встревать в чужие распри, — быстро подвела итог Каэ, чтобы не случилось нового скандала. — А с вами-то что стряслось? — обведя тяжелым взглядом новопришедших, вздохнул Томас, но от кресла дочери не отошел, присев в соседнее. — На нас напали в «Мертвых холмах», — будничным тоном поведал Бен и тут же снова закашлялся. Рядом с ним появилась аптечка, и Линси сразу принялась приводить дядю в порядок. — Как и когда это произошло? — серьезно спросил хозяин, резко выпрямившись в кресле и уперев руки в стол. — Когда? Час или два назад. Мы с Лин видели их как людей. Она пыталась дозваться до тебя, но не получилось, дозвалась до Гила. А он уже пришел и привел помощь. Они отбили Особняк, и мы его покинули. А в «Пустом городе» нас встретил какой-то ядовитый туман, но он пропал, как только мы вошли в дом. Бен замолчал, а Томас запустил руки в волосы и опустил голову: — Но мы не слышали никаких вызовов. У нас всё было спокойно. И на улицах всё было спокойно. Мы ведь только недавно ходили с тобой в «Холмы», там всё было нормально. Никто… — Вы — Вартез и очень сильный человек. «Холмы» не могли и не хотели с вами связываться, — четко произнес Марло, всё-таки решив исполнить просьбу Каэ, — на Бенджамина же они имеют полные права, а принадлежность леди Линси к какой-либо Семье сейчас сомнительна, и «Холмы» видят в ней свою кровь. Вместе они не имеют веса в «глазах» «Холмов». — Марло Ронар, — наклонил голову Томас, — я рад, что ты был с ними. Хоть кто-то с мозгами был в этой компании. Компания промолчала, а Ки, услышав имя, вперился в мужчину злым и оценивающим взглядом. Каэ предостерегающе вцепилась ногтями ему в колено и, мило улыбаясь, тихо процедила: — Уймись, он тут не по твою душу. — С твоих слов выходит, что на них напали сами «Мертвые холмы»? — что странно, в голосе Томаса не было сомнения или недоверия. — Мы видели лишь туман, густой и плотный, он вел себя, словно живой, и даже напал на нас, — вставил Гил, — но в Особняке его приняли за людей. А туман — часть «Холмов». Марло может объяснить понятнее, он нам уже рассказывал… Марло спокойно смотрел на Томаса, взвешивая в уме, как и что ему говорить, а потом произнес: — Все знают задачу Семей: нести в мир гармонию, уравновешивая тем самым окружающий нас хаос. И мир сам решает, что для него лучше. Если Семья приносит лишь ещё больший хаос, мир от неё избавляется. Сам. Но сами Семьи миру тоже нужны и, как правило, остается кто-то из семьи, ему дают последний шанс. И если он поступает грамотно, Семья возрождается. В истории такое бывало и не раз. — Так было и с моей семьей, — кивнул Томас, — мне было пятнадцать, когда в доме случился странный пожар. В огне погибла вся семья. — Я плохо знаком с историей Семьи Вартез, но, вероятно, есть связь. О грехах обычно предпочитают не распространяться, этим вопросом ведают главы. Не бывает безгрешных Семей, просто кто-то грешит слишком редко. — А моя семья, видимо, грешила по-страшному, — подал голос Бен безрадостно. Марло лишь повел плечами, а потом произнес: — Вас оставили в живых. И тебе как наследнику надлежало восстановить Семью. Но ты этого не сделал до сих пор, и терпению «Мертвых холмов» пришел конец. — А я тебе говорил ведь! — вскинулся Томас на Бена, шарахнув кулаком по столу. — Говорил, а?! А ты шлялся черте где столько лет, вместо того, чтоб… — Сейчас-то что делать?! — оборвала его Линси. — Надо дать понять «Холмам», что ещё не всё потеряно! — Да потеряно уже, — скосил на неё взгляд Марло. — Вы же видели, как нас тут встретили. Мир един, хоть и делится на территории Семей, Пригород и Скучные земли. Туман и сюда просочился. — Но за пять минут Семью не восстановить! — вскочил на ноги Томас и принялся ходить за креслом Лоры. — Где я тебе найду жену за пять минут?! — Где ты вообще мне жену найдешь? — рассмеялся Бен. — Кто в здравом уме за меня пойдет? — Что?! — не выдержав, вскрикнула Каэ и непонимающе уставилась на Гила с Линси, не сводящих с неё красноречивых взглядов, а потом истерично рассмеялась. — Да вы офонарели что ли?! Марло откровенно смеялся, откинувшись на спинку кресла, Томас мерил девушку оценивающим взглядом, Бен и Ки просто не знали, что сказать и хлопали глазами, двойняшки заинтересованно молчали. — Нет, — прорычала девушка, вскакивая на ноги. — Как вы вообще могли до этого додуматься?! — Ты свободна, ты молода и… Марло с этих слов захохотал уже в голос. — Я не могу быть женой аристократу, — отчеканила Каэ, — от меня не будет толку, проще сразу закинуть Бена в «Мертвые холмы» и сказать «пока». — Она права, — отсмеявшись, серьезно подтвердил Марло, — она не вариант. — Бен, а ты чего молчишь?! — все в кои-то веки соблаговолили услышать мнение самого Бена. — Исключая весь маразм ситуации, мне как-то претит жениться на девушке, с которой спит мой же племянник. При всем уважении, — сухо ответил Бен, смотря в потолок. — Ну правильно, лучше сдохнуть, — согласилась с ним Линси, всплеснув руками. — Да неужели ж нет какой-нибудь девицы, с которой ты последнее время…? — Девицы — нет, — отрезал Бен. — Ты ещё спроси, не обрюхатил ли я кого-нибудь пару лет назад? Удобно же: и жена сразу, и ребёнок — дружная большая семья! — А ты всё же вспомни, — посоветовал Томас, прикидывая что-то в уме. — В любом случае, пока Бен тут, его никто не тронет, ему просто не надо выходить из Дома, а мы пока подыщем ему достойную партию, — предложил вариант Гил, — да хотя бы из несчетного числа моих кузин. — А это идея! — улыбнулась Линси. — Пойдем скорее! — Ночь на дворе, куда вы? — попытался остановить их Томас, но его дочь с зятем уже шли к выходу в едином душевном порыве, и он решил не мешать им налаживать отношения. Дверь хлопнула, и хозяин дома повернулся к столу. — Я пойду отдыхать, если вы не против, — прокашлявшись, поднялся на ноги Бен, — мое присутствие сейчас не так уж необходимо, как я понимаю. Ему никто не возразил, но только лишь Каэ сумела заметить, что салфетка, которой Бен во время кашля прикрывал рот и которую сейчас опустил в карман плаща, уже не белоснежная, а местами ярко-алая. — Мелкие, как вы поняли, нам сейчас капитально не до ваших свар, — обратился к двойняшкам их отец, — я вас по-человечески прошу: пока мы не решим основные проблемы, не добавляйте новых, хорошо? А если иначе никак — прошу на улицу. Бел и Лора согласно кивнули, синхронно поднялись на ноги и направились к лестнице. При всех их недостатках, они всё же отличались умом. — Мы тоже вас оставим, — Ки ухватил Каэ за запястье и потянул за собой. Девушка сначала хотела воспротивиться, но Ки проявил упорство и едва ли не протащил её к лестнице. Томас проводил всех взглядом и повернулся к Марло, который тоже поднялся на ноги, собираясь уходить: — Спасибо, что помог моим. — У меня в этом деле свой интерес, — в ответ пожал Марло плечами. — Тебе, может, помочь? — кивнув на засохшую кровь на руке мужчины, предложил Томас и, предвосхищая возражения, добавил. — Ты ей стараешься не двигать, значит, не царапина. — Тут царапины и нет, — хмыкнул Марло, — ничего, отмоюсь, и всё заживет. Обычное дело. — Не обычное, — вздохнул Томас, но настаивать не стал, — тебя держать в курсе событий? — Если будет непосредственная угроза жизни Бенджамина. Насчет… Леди Линси сейчас тоже под угрозой, ей бы окончательно определиться, и тогда она будет в безопасности. — Чего ей определяться, она уже давно у Хорренов. — Ах, да, вас же не было последнее время. Ну тогда ваша семья вам понятнее всё объяснит, — Марло не хотел вдаваться в подробности, — но вроде бы у них всё налаживается. Если что — вы знаете, где меня найти. Или свяжитесь через Каэ. Марло попрощался и вышел на улицу, оставив хозяина дома обдумывать всё услышанное.