* * *
По дороге домой Делайла не переставая думала о том, что сегодня произошло. Немыслимо, нелепо, отвратительно! Над ней так и будут издеваться всю жизнь, если она немедленно что-то не предпримет! Но Вейн... Чего он хотел добиться своим поступком? Насолить Аавиллу? С чего бы вдруг? Еще и выглядел таким довольным... что и интересовало Делайлу больше всего, однако с ним в ближайшее время она разговаривать уж точно не намеревалась. Стоунер и так ее опозорил, а тут и лучший друг решил вступить в игру. «Тоже мне, нашли развлечение!» — злилась Делайла, еле сдерживая желание пнуть что-нибудь по пути. Этот Аавилл... Их безумное противостояние необходимо остановить, пока она не сошла с ума окончательно. А с Вейном позже разберется. Скрипнула открывающаяся входная дверь, и первое, что бросилось в глаза — царившие в коридоре тишина и полумрак. Значит, скорее всего, мама еще не пришла. В конце концов, Делайла слишком рано явилась домой, потому что сбежала с последних уроков, и только сейчас ей пришло в голову, что будет совсем невесело, когда Салли узнает о ее частых прогулах. И словно в подтверждение ее мыслей за окнами угрожающе загремел гром. За ним послышалось, как наверху хлопнула дверь одной из комнат, а затем скрипнули половицы. Кто-то вышел из спальни Делайлы? Как интересно. Может, мама все-таки вернулась? Но что она делала в ее комнате? — Делайла Маркус, не желаешь объясниться? — окликнул ее строгий голос матери откуда-то справа. От неожиданности Делайла вздрогнула и быстро обернулась. Салли уперла руки в бока и вперилась в дочь сердитым взглядом. Однако в глазах мамы она прочитала и заметную усталость, от которой, казалось, миссис Бертран могла упасть в любой момент. «Вот черт, неужели ей уже позвонили со школы и рассказали о том, как я скатилась?» — лихорадочно соображала Делайла, тщетно стараясь справиться с накатившим волнением. — Ты о чем? — спросила она, наконец, снимая обувь, с которой буквально стекала грязь. Салли изумленно развела руками. — Я прихожу домой — и что вижу? Абсолютно незнакомая девочка ходит по нашему дому! Ты просто не представляешь, как я перепугалась! Почему ты не позвонила мне?! Делайла неожиданно вспомнила о Кайлин, и сердце ее упало. И чем она думала? В связи с событиями в школе она совсем об этом позабыла! Совершенно понятно, почему мама метала гром и молнии, а ей вообще не рекомендовалось нервничать в связи с подорванным здоровьем. Делайла кинулась к пошатнувшейся от переутомления Салли и усадила ее на диван, а сама плюхнулась рядом и внимательно оглядела ее. И почему только сейчас Делайла заметила, как постарела ее мать, как изнурила ее вечная работа, как сгубило ее горе? Ей приходилось чересчур тяжко: она заботилась о дочери всю жизнь, отдавала последние силы, чтобы их семья не сгинула, держалась без любимого мужа. Делайла сжалась, преисполненная жалости. Она была обязана хранить маму так же, как та свою дочку. И сказать ей правду. — Мам, пойми, я не могла остаться безучастной, — спокойно вымолвила Делла, обнимая мать за плечи. — Мы с Орлеаном спасли ее от увальней, которые над ней издевались. — Какой кошмар! — не удержалась от комментария миссис Бертран. — Да, — кивнула Делайла, соглашаясь. — Мы пытались найти ее родителей, вроде даже нашли, но позже выяснилось, что на самом деле у Кайлин нет никаких родителей, а сама она сбежала из приюта. Ночью я услышала шорох и кашель, вышла на улицу, а она там замерзшая... Не могла же я ее оставить! Что бы ты сделала на моем месте? Делайла так пытливо смотрела на мать, что та задумалась. Возможно, ее дочь права. Салли тоже не сумела бы остаться равнодушной к беззащитному и потерянному ребенку, тем более что девочка, надо признать, и миссис Бертран очень понравилась. Глядя на нее, Салли вспоминала, как когда-то потеряла ребенка, не смогла родить во второй раз. Что если эта самая девочка послана им как утешение? «Нет, чудес не бывает», — в какой раз заверяла себя миссис Бертран, грустно усмехаясь, но вслух сказала другое: — Ты права, девочка моя. И все же ты должна была позвонить мне. — Я звонила, но твой номер был недоступен. Слушай... мы не можем забрать ее? Делайла неуверенно покосилась на маму, не заметив, как в волнении сжала кулаки. Салли, призадумавшись, уставилась куда-то в стену, а затем с сожалением поглядела на дочь. — Нет, родная. Мы не можем, — миссис Бертран обреченно покачала головой. — Во-первых, у нас неполноценная семья, что уже веская причина, а во-вторых, денег очень мало. Я и так стараюсь содержать довольно приличный дом, умудряясь как-то при этом кормить нас и даже одевать. Мне ли объяснять тебе такие вещи, Делайла? Даже если девочку и отдадут, проблемы с финансами совсем возрастут. Да, я не буду врать, Кайлин просто чудесная и, что удивительно, вежливая и воспитанная, но, увы... Делайла мысленно пнула себя. Кажется, в последнее время она совсем разучилась думать в верном направлении. Разумеется, ее мать тысячу раз права. Они еле сводят концы с концами, какие тут новые члены семьи! — Да уж, положение еще то, — выдохнула Делайла и встала. Мать недоуменно посмотрела на нее. — Я хочу все объяснить Кайлин, — ответила она на немой вопрос матери и направилась наверх. Что ж, похоже, это будет ее самое тяжелое испытание за последние месяцы. Делайла понуро поднималась по лестнице и даже застыла, едва достигнув комнаты. Кайлин самозабвенно играла со своей куклой Джоди, о чем-то болтала с ней на выдуманном языке и ничего не замечала вокруг. — Кайлин, — позвала Делайла еле слышным голосом. Кайлин резко оторвалась от игры и посмотрела на Делайлу серьезным, взрослым взглядом, будто чего-то ожидала. Она долго молчала на пару с Делайлой, неспособной подобрать более подходящие слова, и в итоге откликнулась сама: — Я знаю. Грусть на твоем лице и на лице твоей мамы все говорит. Я не глупая, Делайла. Я все знаю. Делайла, ничего не ответив, упала на колени рядом с Кайлин и тяжко выдохнула. Вот бы и ей такую беззаботность в паршивых ситуациях. — Кайлин, я буду навещать тебя раз в два дня в твоем приюте. Хочешь? Кайлин не улыбнулась, но ее внутреннее состояние заметно улучшилось. Она так же серьезно кивнула. — Но пообещай мне, что больше не будешь сбегать, — попросила Делайла. — Так далеко — не буду, — только и ответила Кайлин. Делайла грустно улыбнулась. Прощаться совсем не хотелось, но теперь она прекрасно понимала, что их семья находится в безвыходном и невыгодном положении. Она не знала, смогут ли они когда-нибудь забрать к себе Кайлин, но надеялась на лучшее. И только вечное чувство тревоги не давало ей спокойно продохнуть и расслабиться.* * *
На его истлевшей от вечных пожаров душе, вновь охваченной жестоким пламенем, было невероятно гадко. Он никак не мог погасить внутри то пламя, которое создал в себе сам. В какой раз. Только теперь, пожалуй, он имел право обвинять еще и Бертран, сыгравшей свою роль в его безумии. Из головы Аавилла не лезли воспоминания о том поцелуе, его руки продолжали гореть, обожженные температурой ее тела, трепещущего от каждого прикосновения. Он до сих пор чувствовал, как упрямо тек пот по горячей коже, а дыхание от мыслей о том, какая она сладкая, перехватывало и сейчас... Боги, она сводила его с ума. А что было хуже всего, так это то, что Аавилл сам не понимал собственных мотивов. Он ужасался, когда целовал Бертран, испытывал позор и стыд, но вместе с тем ощущал дикое удовлетворение и эмоциональный подъем. Противоречивые чувства смешивались внутри, образовывая гремучую смесь. И от нее голова трещала по швам. Или же все-таки от большого количества выпитого пива? Аавилл зашипел и схватился за волосы. Злость от того, что мысли о Бертран чересчур влияли на его и так нездоровое состояние, срывала ему крышу. Даже то, что его позвали повеселиться в кругу друзей, нисколько не отвлекало. Напротив, шумная обстановка действовала ему на нервы, а особенно Аавилла бесил тот факт, что в его банду решила влиться Нерине Эсли со своей полоумной подружкой Андреа. Но, пожалуй, это раздражало лишь его, а остальные парни развлекались, как и всегда — еще и танцы около костра устроили. Один Аавилл сидел в стороне и всеми силами пытался забыться. Вряд ли кто-нибудь из его приятелей хотел бы выслушать, как у него мозги плавились из-за дурацкой девчонки. А ведь она так самозабвенно отвечала на твою страсть, так хватала за плечи, вжималась в тебя, поддавалась твоей власти... Кровь внутри снова забурлила, да так, что закружилась голова. Напряжение внутри нарастало. Нет, не стоило оно того. Если и правда начнет рассказывать, станет гораздо хуже, чем сейчас. На сейчас у него была припасена другая идея — отключиться. И он окончательно это понял, когда вдруг осознал, что все время пялился на Нерине. Та, неправильно истолковав его взгляды, уже что-то нашептывала Андреа. Аавилл лишь хмыкнул и потянулся к ящику с пивом, чтобы взять очередную бутылку. Самое время напиться до чертиков и завалиться на лесное бревно, пока Эсли не принялась его доставать. — Ты сегодня ужасно понурый, — с наигранной задумчивостью изрек голос Орлеана поблизости. — Хотя ты же у нас всегда такой! Аавилл вздрогнул. Орлеан, до сего момента шаставший непонятно где, вдруг оказался около него и сел рядом. Аавилл хмуро уставился в огонь, глотнув из бутылки. Сознание чуть помутилось. Это ведь уже третья порция, да? — Где был? — механическим тоном спросил он. — Справлял нужду, — просто ответил Орлеан, но, перехватив косой взгляд Аавилла, искренне удивился. — Чего? Можно подумать, ты в туалет не ходишь! Аавилл вновь хмыкнул. — С тобой точно что-то не так, — Орлеан уже начинал волноваться. — Ты, конечно, вечно ходишь хмурый, но хотя бы более разговорчив. А уж как ты вечно болтаешь о Делайле... — Заткнись, — Аавилл недовольно посмотрел на Орлеана, который тут же замолчал. — Или ты хочешь, чтобы эта стерва услышала и потом в клочья твою драгоценную Бертран порвала? Не думаю. Орлеан воззрился на Эсли и кивнул, соглашаясь. Иногда его друг мог говорить дело, даже в уже порядком нетрезвом виде. — Я поцеловал ее, — признался Аавилл и в тот же момент почувствовал, как под ним дернулось бревно, а пиво выплеснулось на его джинсы. Орлеан с широкими глазами тыкал в него пальцами и подпрыгивал на месте. Казалось, он мог завизжать, как девчонка, в любой момент, но, похоже, голос его сел. Аавилл вскинул бровь. Странно, что эти сумасшедшие танцы еще никто не заметил. Орлеан, тем временем, пощупал лоб Аавилла, но, не обнаружив высокой температуры, отодвинулся и вскрикнул. — Ты... ты ЧТО сделал? — переспросил он, но тут же вновь заговорил: — Ты. Значит, ты, да? Постой. Ты? Ты?! Нет, не так. Ты. Ты. Поцеловал Бертран. Вот шел себе по коридорчику, а тут она тебе навстречу, ну ты и решил, мол, а давай-ка поцелуемся, и хвать ее! Поцеловал. — Почти так, — зевнул Аавилл, подперев подбородок рукой. — Нет, у меня в голове не укладывается, — пробубнил себе под нос он. — Так значит, ты поцеловал Бертран? Стоп. Вот просто взял и поцеловал? Поцеловал Бертран... Ты. Не кто-то там, а ты! А ты вообще уверен, что это была она, а не ее астральный двойник?! Здесь Орлеан обхватил лицо Аавилла и посмотрел в его глаза очень внимательно и строго. — Твою налево, Орлеан, еще один вопрос, и я тебе вмажу. Может, протрезвеешь. — Хорошо, — Орлеан смирно сел и вдруг опять подскочил. — ТЫ ПОЦЕЛОВАЛ БЕРТРАН?! Аавилл как чувствовал, что не стоило ему ни с кем откровенничать именно здесь и именно сейчас. Теперь их все четко и ясно расслышали. И если приятелям Аавилла было как-то не до чудачеств Орлеана, то Нерине Эсли весьма заинтересовалась сказанным. Ситуация катилась к чертям. Аавилл устало закрыл глаза. В его голове лихорадочно рисовался план отступления. Орлеан виновато косился то на Нерине, то на Аавилла, а потом схватился за волосы со словами: «Ой, дура-а-ак...», зашипел и отвернулся. Теперь вот и парни недоумевали, что же такого произошло, и удивленно таращились на друзей. Андреа бросала разочарованные взгляды на Аавилла, а Нерине готовилась разразиться неплохой тирадой, но не находила подходящих слов, а потому сжала кулаки. Ее трясло. «Вот оно. За что боролась, на то и напоролась... Черт возьми, да они же и правда одинаковые! Я точно так же не нужна ни тому, ни другому...» — размышляла Нерине про себя и ощущала, как она бьется о волны отчаяния и обреченности. Очень знакомо. До боли, до дрожи, до безумия. Что ж, она сама так хотела. Хотела заменить его кем-то похожим и заменила. Тогда чего же удивляться тому, что и Аавиллу она по сердцу не пришлась? Но Аавилл хотя бы честнее. В отличие от него... И от нее. Нерине понурила голову, но надолго ее молчания не хватило. — А мне наплевать! — закричала она вдруг, вырвавшись вперед. — Ты такой же, как и он, вы ничем не отличаетесь! Да если бы я раньше поняла, я... — Что? — спокойно спросил Аавилл, усмехнувшись краем губ. — Ну же, ударь меня. Вылей целое ведро грязи, и я стану еще хуже. Я не знаю, чего ты там себе придумала, Эсли, но я свободный человек. Всегда им был и буду, ясно? Я никогда ничего тебе не обещал. Я тебя, черт побери, вообще не знаю! Нерине, поджав губы и сдерживая слезы, смотрела куда-то мимо него, а потом вперилась в Аавилла блестящими глазами, в которых так правдоподобно отражалось пламя костра, что можно было подумать, будто огонь ее собственный. Даже разгневанная она выглядела прекрасно. И только внутри у нее уже ничего не осталось, кроме сосущей пустоты, сводившей с ума. Зачем она создала себе лишнюю проблему? Зачем бросилась из одного пожара в другой? Неужели так сильно надеялась вновь стать нормальной? Сейчас эта идея казалась просто недосягаемой мечтой. — Эй, Нери, он просто пьян, не расстраивайся, — искренне сжалился Орлеан над ней. К тому же ему очень не хотелось, чтобы ее гнев перешел с Аавилла на ни в чем не повинную Делайлу. — Закрой рот, Файер! — внезапно завопила Нерине, да так пронзительно, что все, включая Аавилла, вздрогнули, а спящие до этого птицы на деревьях разлетелись. — Как же я вас всех ненавижу! Тебя, Стоунера, а еще выскочку Бертран, провалиться ей на месте! Я зарою ее, к дьяволу, слышишь?! Ей не жить! Она не знала, почему неожиданно заговорила о Бертран, и почему вообще в такой ситуации вспомнила именно о ней. Ее серо-голубые глаза вдруг возникли в мыслях из ниоткуда и словно прожигали в груди Нерине дыру. Она опять чувствовала себя неполноценной на ее фоне, опять задавалась кучей вопросов, на которые не находила ответов... Она давно уже не ощущала такого стыда и одновременно гнева, и в ее голове творилась полная каша. Аавилл встал с места и подошел к Нерине. Несмотря на то, что он употребил достаточно алкоголя, его рассудок оставался трезвым. Он понимал, насколько велика опасность, и как Бертран могла пострадать. Но почему так волновался? Сам ведь сказал, что хочет ее уничтожить. Нет, не важно. Нужно думать. Только вот ничего лучше, как прибегнуть к угрозам, он не нашел. — Тронешь ее — и собирай деньги на собственные похороны, — отозвался Аавилл холодным и спокойным голосом, в котором слышалась пугающая власть. Однако Нерине не дрогнула, смело глядя ему в глаза. Она больше не плакала, и все, что он увидел в ней — лишь отчаянную решимость, боль и усталость. Аавилл даже несколько устыдился себя, хотя терпеть ее не мог. — Хорошо, — выдавила Нерине с трудом. — Обещаю. Парни заметно расслабились. Им, вообще-то, единственным тут было все равно, но мысль о том, что эта с виду очень красивая девушка могла кого-то убить, несколько ужасала. А вот с Аавиллом обстояло посложнее. Он сумел прогнать напряжение, однако что-то подсказывало ему, что добром ситуация не кончится. Нерине, в конце концов, не из тех, кто так легко отступает, а потому в его сердце затаилась огромная тревога.* * *
Тишину комнаты, давно увязшей в полумраке пасмурного вечера, нарушили телефонные трели звонка. Делайла вздохнула и, свесив ноги с кровати, уныло поплелась к телефону. — Да? — сонно выдохнула в трубку она. — Делайла! — услышала она голос Вейна. — Ох, Вейн... — Делайла зажмурилась. Перед ее глазами предстала навязчивая картина, где Вейн изображал с ней поцелуй. Она схватилась за голову. — Делайла, я все могу объяснить! — вырывалось из трубки. — Это даже не недоразумение, я это сделал, чтобы... в общем, черт, я тебе потом скажу. Когда увижу результат. Делайла усмехнулась и упала на кровать. — Странный ты какой-то стал, Вейн. Ладно, не важно. Давай просто забудем. «Результат он хочет увидеть, — Делайла начинала закипать. — Я что, подопытный кролик?» — Согласен, — тут же послышался радостный тон Вейна, но вдруг тот спохватился: — Что с тобой? Ты какая-то грустная. Я виноват? — Нет, не ты. Я приду к тебе и расскажу, в чем дело. Идет? — Да, конечно. Прямо сейчас? — Да. — Тогда жду. Делайла в который раз вздохнула и окинула комнату печальными глазами. Игрушки после Кайлин еще валялись на полу, и никто не спешил убрать их на место. Она уже успела соскучиться по девочке, а когда та уезжала, Делайла подарила ей на память одну из своих кукол. Джоди, кажется? «Надо собираться! — мысленно пнула себя Делайла. — Иначе я так и буду стоять здесь в растерянных чувствах...» Взяв всю волю в кулак, она причесалась, на скорую руку заплела волосы в косу и принялась одеваться. Погода за окном оставляла желать лучшего. — Мам, на улице очень холодно, да? — все-таки решила удостовериться Делайла, как только спустилась в зал. — А что, разве не видно? Всего лишь шесть вечера, а уже такая темень. Тебя моментально снесет! Делайла скептически снова уставилась в окно. Ветер за ним клонил деревья к земле, завеса дождя походила на туман, скрывающий в себе все; серое, почти темное небо грозно нависало над домами и будто предупреждало «не выходи!» Делайла даже содрогнулась, а после увидела сверкнувшую где-то вдали молнию. И правда, внушительно. Только вот она уже договорилась встретиться с Вейном. — Мам, я к Вейну. Я обещала. И такси вызвала. Отпусти, прошу. Зря я человека, что ли, потревожила? — Делла, ты никого не тревожила, это работа таксистов, они должны ее выполнять, — мать была непоколебима. — Да и потом, если ты вызвала такси, то зачем спрашиваешь, холодно ли на улице, если все равно собралась ехать? Делайла прикусила губу, глупо улыбнувшись. — Действительно. Тогда я поеду? Салли развела руками, как бы показывая, что сдается. — Ну, иди. Делайла довольно присвистнула про себя и ускакала наверх, где забыла пару вещей. Стоило ей вбежать в свою комнату, как гром за окном загремел еще пуще прежнего. От неожиданности она вздрогнула и вскрикнула, когда погас свет. Ну и ну! Нужно было договариваться с Вейном на завтра. Но, раз уж пообещала прийти, значит надо преодолеть и дождь, и грозу, и ураган. Так что Делайла, тяжело вздохнув, стрелой метнулась в коридор. Салли удивленно смотрела на дочь и не сводила с нее глаз, наблюдая, как та накидывает теплую куртку и натягивает сапоги, а затем надевает капюшон. — Я быстро, мамуль, — выпалила Делайла и скрылась за хлопнувшей дверью. Эх, ну вот зачем же она соврала про то, что вызвала такси! Лучше бы действительно это сделала, а не жалела денег. Едва Делайла вышла из дома, как тут же промокла с ног до головы. Еще и ветер пробирал до костей и не успокаивался, а приятных ощущений добавлял ледяной дождь, хлеставший по лицу. Вспышки молнии где-то вдали заставляли ее содрогнуться. Делайла со всех ног мчалась прочь от дома, неосторожно наступая в лужи, разлетающиеся на множество водяных прозрачных брызг. И если раньше дорога до дома Вейна казалась ей близкой, то сейчас она ловила себя на мысли, что ей очень тяжело преодолевать даже самое малое расстояние. Улицы едва различались, домики походили друг на друга. Легкие внутри уже горели вместе с пересохшим горлом, а капли дождя неприятно закатывались за шиворот. Вот будет весело, когда Делайла узнает, что простыла! Или вовсе подхватила бронхит. «Ох, ну наконец-то!» — облегченно выдохнула она, когда за пеленой дождя показался дом Вейна. У нее как от сердца отлегло и сразу появились силы бежать дальше. Делайла, едва добравшись до двери, тут же нажала на звонок и почти съехала по стене от усталости. Благо, ждать ее долго не заставили, и через несколько секунд дверь распахнулась, а из-за нее выглянула тощая женщина с милым, всегда улыбающимся лицом. — Делайла! — обрадовалась миссис Дефенс и жестами пригласила гостью в дом. — А Вейн говорил мне, что ты придешь. Боже, какая ты мокрая! Почему не вызвала такси? «Да дура я, миссис Дефенс...» — сказала про себя Делайла и виновато улыбнулась. — А зачем мне такси? Я молодая, добегу и так, — ответила она с еле сдерживаемым сарказмом, который полностью так и не смогла скрыть. Миссис Дефенс, однако же, внимания на ее тон не обратила и все с той же улыбкой сопровождала гостью. — А где же Вейн? Делайла вдруг осознала, что больше не злится на него. — К истории готовится. Он в своей комнате, — ответила Верити и направилась на кухню. — Поднимись к нему, а я пока ужин приготовлю. — Спасибо. А моя мама звонила? — Нет, деточка. — Ладно, тогда я к Вейну. Верити кивнула и скрылась в проходе. Делайла посмотрела на себя в зеркало и ощупала одежду. «Да уж, как из моря выплыла, — недовольно засопела она, глядя на мокрые руки. — Русалка, блин...» А ведь ей даже переодеться не во что. Только если попросить Вейна одолжить ей мужскую одежду или какой-нибудь халат, а свою высушить. Мама ее убьет. Делайла, смирившись с мыслью о скорой смерти, медленно поднялась по лестнице и постучала в дверь. Ей пришлось прилично подождать, прежде чем Вейн среагировал и открыл ей. Очевидно, билеты по истории сильно его затянули. — Так долго! — удивился он. — Я уж думал, ты совсем не придешь. — А ты видел погоду? — спросила она. — Я чуть не утонула, пока бежала. Вейн подавил смешок и указал ей на кресло. — Ты права, прости. Проходи, садись. Чего там у тебя дома такого стряслось? Делайла продолжала стоять, с сомнением глядя то на свою мокрую одежду, то на кресло. Вейн, наконец рассмотрев в свете Делайлу, вытаращил глаза и подбежал к комоду. Вскоре он нашел там что-то подходящее и бросил подруге. — Вот, держи. Моя детская пижама. Не знаю, зачем ее оставил... — Вейн запнулся. — В общем, ты переодевайся, а я выйду пока. Делайла недоуменно вертела в руках кофту с длинным рукавом и штаны, на которых были изображены самолеты. Наверное, впервые в жизни она обрадовалась, что за пару лет практически не выросла и оставалась маленького роста. Сейчас она, по крайней мере, вполне могла влезть в эту детскую пижаму. Не раздумывая долго, Делайла скинула с себя мокрую одежду, аккуратно сложила ее и принялась переодеваться. Пижама оказалась даже длиннее, чем она представляла. И не мудрено. Вейн всегда был высоким мальчиком. Крикнув Вейну, что она закончила, Делайла села на предложенное кресло. Вейн забрал ее вещи и унес их сушиться. Когда он вернулся и теперь имел возможность разглядеть подругу, то чуть не рассмеялся. — Слушай, хочешь, я тебе ее подарю? — усмехнулся он. Делайла саркастически захлопала в ладоши над его шуткой, и Вейн так же демонстративно поклонился. Невольно в голову ей снова врезалась та идиотская сцена в коридоре, но она быстро отмахнулась от нее. По крайней мере, Делайла мгновенно вспомнила, по какой причине пришла сюда. Ведь она хотела поговорить с Вейном, не так ли? Он, казалось, и сам ожидал, что она в кои-то веки что-нибудь скажет. И тогда Делайла, набрав в грудь побольше воздуха, сбивчиво поведала ему о том, как вместе с Орлеаном они спасли незнакомую маленькую девочку, а потом выяснилось, что она сбежала из детского дома, и осталась у Делайлы на ночь. Часть о том, где она столкнулась с Орлеаном и пошла с ним на прогулку, далась ей особенно тяжело, потому что Вейн, как и ожидалось, отреагировал на друга Стоунера очень бурно. Делайла никак не могла сосредоточиться, глядя, как Вейн мечется по комнате и что-то бубнит себе под нос, и у нее постепенно начинала кружиться голова. — Так значит, этот идиот продолжает втираться тебе в доверие? — негодовал Вейн. — Вейн, — строго посмотрела на него Делайла, — прекрати. Орлеан очень хороший человек. Я не знаю, что с тобой происходит, но мне это не нравится. Вейн раздраженно взглянул на Делайлу и, встретившись с ее не менее сердитым взглядом, отвернулся к окну. Да, наверное, немного его можно было понять. В конце концов, он единственный с самого детства находился рядом с ней и защищал ее, оправдывал ее доверие, а потом в один момент заявился кто-то другой и претендовал на то же самое. А ведь этот «другой» не знал Делайлу столько времени, сколько он! Так что Делайла подошла к нему и ободряюще взяла его за руку. — Вейн, ты мне как брат. Если ты думаешь, что кто-то мне тебя заменит, ты ошибаешься. Пойми и прими то, что ты не один человек в моей жизни, как и я у тебя, — она обняла его. — Спроси лучше о девочке. Ведь я за нее волнуюсь, а не за Орлеана. Головой, прислоненной к плечу Вейна, она почувствовала, как он расслабился. Делайла выдохнула и отстранилась. К счастью, вскоре напряженную атмосферу удалось прогнать совсем. От разговоров о Кайлин их отвлекла вошедшая миссис Дефенс, которая пришла сообщить, что ужин, наконец, готов. Делайла, голодавшая с самого дня, невероятно обрадовалась, а Вейну пришлось смириться с тем, что их разговор был отложен на неопределенное время. После ужина с Дефенсами Вейн отвез Делайлу домой на своей машине. Дождь так и заливал улицу, увязшую в вечерней мгле.* * *
Когда Делайла вернулась, стрелка на часах подползала к десяти, а ее мама уже спала в зале на диване. «Так и не дошла до кровати», — подумалось ей. Делайла аккуратно прошла мимо дивана к шкафу, достала оттуда одеяло и заботливо укрыла им свою маму. Сама она заснула на удивление быстро, едва голова коснулась подушки. А уже наутро Делайла чувствовала себя весьма отдохнувшей. За окном сегодня, к великой радости, светило яркое солнце, и не было никакого намека на темные тучи. Повторять события вчерашнего вечера ей совершенно не хотелось. Она и так переживала, что простуда могла проявиться в любой момент, а пока что она не ощущала упадка сил. Если такая солнечная погода продержится вплоть до конца ее рабочего дня, то Делайле не придется ни о чем волноваться. А вот в школе ей пришлось побеспокоиться. Делайла все перемены пряталась чуть ли не за каждого ученика, пока ходила на уроки из одного класса в другой. Она так боялась встретиться с Аавиллом, что выдумывала самые абсурдные идеи о том, как его избежать. А Вейн, как назло, сегодня не явился. И в тот самый момент, когда Делайла подумала об этом, она ощутила на себе резкий, холодный, пронзающий взгляд, заставивший ее обернуться. «Она здесь…» — прошептал внутренний голос в полном ужасе. Делайла даже не поняла, что остановилась, и теперь смотрела в зеленые, преисполненные жестокостью и уничтожающей злостью глаза. Нерине просто стояла, ничего не делала, не пыталась отпустить какую-либо колкость — лишь продолжала глядеть на свою неприятельницу, будто бы хотела испепелить ее на месте, причинить адские муки. На лице Нерине не играла такая привычная усмешка — оно перекосилось не столько от гнева, сколько… от боли? Делайла была готова поклясться, что Нерине что-то знала. А это значит… Делайла тряхнула головой. Нет, не могла она знать. Если только Стоунер сам не рассказал о том дурацком поцелуе Нерине. А ведь день так хорошо начинался… «Не въехала...» — удивленно захлопала ресницами Делайла, неотрывно наблюдая за тем, как Нерине разворачивается и уходит прочь. Ей что же, показалось, что Эсли хотела ее убить? Неприятное ощущение затаилось в груди. Нет. Нерине порой очень походила на надвигающуюся бурю. Сначала затишье, спокойствие, а потом... Даже думать не хотелось. Делайлу сейчас спасало лишь то, что ее школьный день завершился, и она могла уйти отсюда прочь. Вскоре она уже мчалась со всех ног до своей заправки после плотного обеда дома. Путь ей предстоял неблизкий, а ее рабочий день вот-вот рисковал начаться. Если бы только она научилась собираться быстрее, то не заслужила бы себе репутацию непунктуального человека. Но сегодня она хотя бы вооружилась всем: едой, домашним заданием и теплой курткой для холодного вечера. «И зачем только, дура, надела юбку?» — проклинала свою ненаходчивость Делайла во время бега. Она остановилась, поправила гольфы и завязала развязавшийся шнурок на одной из кроссовок, потом распрямилась и распахнула на себе жилетку, как только почувствовала, что от жары сходит с ума. Оставалось пять минут. — Здравствуй, Квинт! – жизнерадостно поздоровалась Делайла и мысленно победно вскрикнула от того, что все-таки не опоздала. Квинт обернулся, распрямляясь, и помахал ей рукой. Делайла улыбнулась и направилась к своему стулу, чтобы сложить на него вещи. Несмотря на то, что солнце согревало этот день, к вечеру оно начало пропадать за откуда-то взявшимися облаками, да и вообще стало очень холодно. Через час Делайла успела пожалеть, что не положила свои последние джинсы в стирку два дня назад, и теперь ей приходилось мерзнуть в юбке и отплясывать, с трудом читая учебник и думая над вопросом. — Что ты делаешь? – спросил с усмешкой на лице Квинт, глядя на то, как его сотрудница скачет из стороны в сторону и что-то бормочет себе под нос. — Пытаюсь понять, чего от меня хотят, — отозвалась Делайла. Квинт покачал головой и снова уткнулся в какие-то бумажки. Делайла же, наконец немного согревшись, села на стул и внезапно поняла, что проголодалась. Она уже было потянулась к пакету, чтобы достать булочку, как послышался оглушительный рев мотоциклов. Делайла инстинктивно встала и вгляделась вдаль. Два байкера на сумасшедшей скорости неслись к бензоколонке. Сердце ее вдруг забилось чаще. — Я тебя обогнал, неудачник! – издал победный клич парнишка звонким голосом. — Гони сюда тридцатку, Стоуни! — Еще раз назовешь меня Стоуни… — И мой призрак будет заставлять жителей города менять подгузники, да-да, помню, — отмахнулся весельчак, подпрыгивая на месте от радости и ожидая награды. Делайле на миг подумалось, что парень за свою победу не получит ни гроша, однако она ошиблась. В следующий момент оба сняли свои шлемы, и она подсознательно сделала шаг назад. — О, здарова, Делайла! – Орлеан только сейчас заметил ее и подошел к ней, чтобы пожать руку. Делайла нервно улыбнулась и тихо поздоровалась. Она каждой клеточкой тела чувствовала, как ледяной взгляд пронзает ее тело, словно миллионы мечей, и старалась делать вид, будто не замечает Аавилла, хотя не раз ловила себя на мысли, что хочет посмотреть ему в глаза так же уничтожающе, но не может. Делайла знала, что не сумеет, как он; знала, что если бросит взор в его сторону, то увидит их поцелуй, который она так судорожно пыталась забыть. — Десять литров, — отозвался Аавилл, протягивая деньги. Делайла опасливо покосилась на Аавилла, который уже не обращал на нее внимания. Она с нескрываемым любопытством осматривала его профиль и, кажется, сама даже не подозревала об этом, однако свист Орлеана и его лукавый взгляд говорили, что она задержалась. Делайла покраснела, выхватила деньги и помчалась к Квинту. — Квинт! Десять литров! — Ты какая-то красная… — сотрудник обеспокоенно оглядел ее. — Температуры нет? — Нет! — Ладно… — обиженно пожал плечами Квинт на ее чересчур резкий тон. — Прости, нервы сдают, — извинилась она. — Держи за бензин. Квинт взял деньги. Делайла с опаской глянула на Аавилла и только потом двинулась к нему, чтобы передать сдачу. Руки у него оказались холодными, но ее почему-то неожиданно обожгли. Замечая, как Делайла отдергивает руку, Аавилл ухмыльнулся. К ее облегчению, надолго парни не остались, но перед их отъездом Орлеан обнял ее, картинно расплакавшись. Поначалу она в изумлении замерла, но в следующий момент услышала, как он шепнул ей на ухо: «Мне жаль, что так получилось». Делайла долго стояла на месте, не сводя глаз с той точки, в которой парни растворились на своих мотоциклах, и не переставала думать. О чем говорил Орлеан? Неужели о поцелуе? А даже если и так, то при чем здесь он? Тревога закралась на сердце. Ощущение опасности увеличилось в разы и сейчас разъедало изнутри. Чувство голода исчезло без следа, булочка полетела обратно в пакет. Туда же отправился и учебник истории. В ее голове творился настоящий хаос, и все, что она могла делать — бездумно работать до одиннадцати вечера. А потом идти домой по темноте совершенно одной и с опаской озираться по сторонам без конца. Орлеан невероятно ее напугал.* * *
— Аавилл, я хочу домо-о-ой, ты обещал, мне стра-ашно, — не переставал канючить Орлеан всю дорогу. — И вообще, чего мы все время куда-то идем? Оставили байки в лесу и премся… Вот если мой мотик стырят, купишь мне новый! Аавилл в который раз закатил глаза, однако молчал и не оборачивался на многострадального друга, двигаясь вперед медленно и аккуратно, и внимательно вглядывался вдаль. Орлеан все не мог понять, какова их цель, а Аавилл не счел нужным посвящать его в то, что они на самом деле следуют за Бертран, иначе Орлеан многого бы напридумал. Ну, или попал бы в точку. В любом случае, Аавилл не собирался сейчас ни перед кем отчитываться или оправдываться — его волновали другие, более важные вещи. Он абсолютно не верил обещаниям Эсли. Для проверки даже следил за ней в школе и прекрасно видел, как та смотрела на Делайлу. Нерине оказалась не столь глупа, чтобы нападать при нем, но и Аавилл тоже был на кое-что способен. Он прекрасно понимал, что эта сумасшедшая еще нанесет свой удар, но не понимал, откуда внутри у него взялось такое огромное чувство вины перед Бертран, и невероятно злился на себя. Одна его часть жаждала убедиться в том, что Бертран на самом деле такая же, как и он, а другая бесконечно стыдила его и просила оставить девчонку в покое, пока ее не убили по его милости. В конце концов, как бы он ни ненавидел Бертран, а смерти ей точно не желал. Слежке, однако, помешал неожиданно хлынувший дождь. Аавилл, который собирался во что бы то ни стало не потерять Бертран из виду, был насильно затянут Орлеаном в ближайший гипермаркет, а когда вырвался из его хватки и выбежал на улицу, то больше никого не заметил. У Аавилла сердце в пятки ушло. Как при такой стене ливня теперь кого-то искать? Да еще и в поздний час! Орлеана, однако же, ничто не волновало, поскольку Аавилл решил умолчать о главном и сейчас понуро стоял в сторонке, справедливо называя себя дурнем. Пока он судорожно думал о том, что им делать, Орлеан гулял по магазину и кричал на всю округу. — Смотри-ка! — указал он пальцем на витрину с тортами. — Это же ужасно калорийно! А эта банка тушенки с этикеткой коровы? Чего она так смотрит на меня, словно это я ее зарезал? — Сейчас я тебя зарежу! — на полном серьезе пробурчал Аавилл и вновь ушел в себя. Орлеан сделал вид, что не услышал. Уже в следующий момент его глаза загорелись энтузиазмом, когда остановились на экране с рекламой шоколадок, в которой девочка забавно танцевала в костюме божьей коровки. Орлеан нашел где-то ободок с прикрепленными к нему усиками и, надев на голову, стал отплясывать тот же танец, что и ребенок, напевая песенку оттуда. — Как же я обожаю эту рекламу! — жизнерадостно кричал Орлеан, продолжая делать странные движения, но, тем не менее, очень четко и уверенно. Аавилл даже перестал размышлять и обомлел, глядя на разыгранное Орлеаном зрелище. Мало того, что его друг вел себя чересчур откровенно в общественном месте, так еще и не постеснялся выступить клоуном. Сколько же силы воли требовалось, чтобы не стесняться людей — совершенно чужих людей — и кричать от восторга на весь гипермаркет? Кто-то уже снимал Орлеана на телефон, кто-то крутил пальцем у виска, а дети хлопали в ладоши и весело смеялись. Аавилл впервые в жизни покраснел. От стыда. — Ты что творишь?! — прошипел он, хватая Орлеана за руку. Но тот не слушал его и в следующий же миг выхватил ближайшую тележку, встал на перекладину и погнал вперед на огромной скорости, смеясь и махая всем рукой, и скрылся из виду. Через несколько секунд послышались грохот и крики. Аавилл вжал голову в плечи, а затем помчался на звуки. Оказалось, что Орлеан не справился со скоростью и врезался в стеллаж с консервами, которые, разумеется, «похоронили» его под собой. Люди немедленно столпились подле него и обеспокоенно перешептывалась. Только Аавилл стоял в стороне со скрещенными на груди руками и усталым выражением лица. — Я в порядке, — отозвался Орлеан привычным веселым тоном. — Ой, я усик сломал! После этого толпа расступилась, а к непутевому клиенту уже спешили охранники, и они были настроены совершенно недружелюбно. Аавилл сорвался с места и постарался все уладить, но от огромного штрафа отвертеться не удалось. Им еще повезло, что в Аавилле узнали сына мэра. — Уф! — выдохнул Орлеан, поднимаясь с земли, на которую его бесцеремонно швырнули. — Весело же было, зануды! Ни черта в жизни не понимают. Аавилл ничего не ответил, вновь возвращаясь к мыслям о Бертран. Они провели в магазине минут десять, не меньше. Ее необходимо найти. — Орлеан, мне нужна твоя помощь.* * *
В такой темноте не мудрено было заблудиться, а особенно тогда, когда в голове творилось черт знает что. Паника настолько завладела ее разумом, что Делайла случайно забрела в лес, в котором до этого никогда не ходила. Ее пробирала дрожь, но не от холода. Где-то в отдалении замерцали фары, ухнула сова, а больше никаких звуков, кроме шелеста листвы и травы, Делайла не слышала. Свет исчез — машина уехала. Она подняла глаза в небо, словно хотела увидеть на нем карту из звезд, ведущую домой, но небесные тела лишь хитро подмигивали, не желая указывать дорогу. Лес, темнота, пустота… Холодно. По щеке скатилась горячая, прозрачная слеза, сверкнувшая в свете неполной луны, и упала на землю. Снова какой-то шум в траве. Еще. Делайла поймала себя на мысли, что вполне может подвергнуться нападению каких-нибудь лесных животных. Например, волков. Адекватно в такой ситуации думать она не могла, да и думать в принципе. Она потерялась, напугалась, провалилась в непонимание. — Вот ты где, — послышался подрагивающий, чересчур сладкий голос, смешанный с нотками гнева. Делайла резко обернулась и почувствовала, как душа ужасающе медленно возвращается к ней. Тело вспыхнуло, на миг стало жарко, как от охватившего пламени, а затем вновь похолодело. Голова закружилась, в животе завязался тугой узел, и ей стало тошно. — Весь день за тобой гоняюсь, даже Аавилла с тобой видела, — тон Нерине становился все более жутким, неестественным. — Вы с ним в последнее время сблизились, не так ли, ты, сука? Не хлопай на меня своими глазами и немедленно отвечай, тварь! Нерине сорвалась на крик, топнув ногой и приблизившись к сопернице на опасное расстояние. — Успокойся, я ни в чем… — испуганно затараторила Делайла, чувствуя, как сердце сжалось и перестало стучать, а затем вновь сорвалось на бешеный темп. — Нет, я не успокоюсь! — истерила Нерине. — Я все знаю. Вижу, что творится между вами, я не дура! Я убью тебя. Своими руками. Здесь и сейчас. Делайла чувствовала, как дыхание сбивается и подводит ее. Тело охватила слабость, порожденная страхом. Она хотела убежать, но кто-то схватил ее сзади. Идиотка. Нерине ведь никогда не бывает одна. Надо было раньше додуматься, и тогда, быть может, выпал бы шанс на выживание. А теперь нет. Ее некому спасти. Это конец. В тот самый момент Делайлу схватили за волосы, да так, что из ее груди вырвался крик. Кто-то из девчонок рассмеялся и снова дернул ее за хвост, но повторного выкрика не дождался. Делайле стали выкручивать руки, чтобы все-таки усладить свой слух ее воплями, и в конце концов у них получилось. Как бы Делайла ни сдерживала себя, вскрики сами устремлялись ввысь от боли, пронзавшей ее до основания. Когда она повалилась на землю, не удержав равновесие, она стала совсем уж беззащитной. И даже желание сбежать не помогло бы — ее держали с двух сторон. Последующие мучения она уже предвкушала. И вот они. Тяжелый пинок по животу, внутри которого будто разлилась лава, а в горле все отозвалось горечью. Делайла задыхалась, ее вопль затерялся в глухом лесу, а от еще одного пинка прорезал небеса, и Нерине упивалась этими страданиями. Ее прогнившая душа трепетала от неописуемого блаженства. Делайла, думавшая, что больше уже ничего не сумеет ощутить, почувствовала, как на нее сели, оттянули голову за волосы и теперь хлестали по щекам до одури, пока они не покраснели, а затем с самим лицом встретилось два удара кулаками. Делайла рычала и вздрагивала. Из уголка рта вытекла струйка крови, а потом и из носа. — Кричи! Кричи, мразь! — пощечины становились сильнее, а кожа чувствительнее. Делайла представляла, как с нее постепенно слезет кожа, если эта сумасшедшая немедленно не остановится. Ее лицо горело, и ветер, что вдруг поднялся, не мог помочь, только усиливал боль. Делайла ничего не видела, не могла открыть глаза, как и предугадать, куда придется следующий удар. Держать ее не переставали, смех теребил барабанные перепонки. — Андреа, задуши ее, — приказала Нерине. — Или не стоит? Еще помучить ее? Делайла вздрогнула. Андреа? Черт возьми, и она туда же! Неужели к Орлеану ревнует, раз решилась на такой гнусный поступок? Она ощутила, как вокруг шеи обвились чужие руки. Холодные пальцы душили ее. По коже бежали мурашки. Создавалось впечатление, что Андреа покрыта слизью — настолько противна она была воображению, что оно искривило реальность и помутило рассудок. Еще несколько ударов в живот. Бульканье и всхлипы. По ребрам. Жгучей плетью. Адское пламя опалило грудь, сдавило тисками. Стало больно дышать. Еще удар по ребру с другой стороны. Ощущения повторились, и тогда от нестерпимой боли Делайла начала терять сознание. Перед глазами плыли звезды, звуки больше не различались, а сливались воедино, чувства пропали. — Эй! Эй! — слышалось вдали, отчего троица девчонок разом обернулась на голос. — Вы что, с ума посходили?! Аавилл, твоя самка совсем обалдела! Нерине недовольно сощурилась, Андреа вдруг заволновалась. На такое она с Нерине не договаривалась. — Ты что сделала, придурочная?! — Аавилл в бешенстве схватил девушку за ворот. — Я говорил, что урою тебя! — Попробуй! — с вызовом закричала она. — Ударь меня! Что, не можешь?! Я знала, что ты тряпка, Аавилл! Тряпка! Эта тварь сдохнет! — Да прекрати ты орать, истеричка! — не выдержал Орлеан и уже спокойно обратился к Аавиллу: — Сдай ты ее в лечебницу, иначе тебе придется сдавать копам меня. Аавилл с силой оттолкнул Нерине от себя, посмотрел на нее уничтожающе и кинулся к Бертран, около которой уже сидел Орлеан. — Делайла?! — кричал он, тряся ее за плечи. — Делайла! Боже, что она с тобой сделала?! Ты слышишь меня?! Эй! Эй! Тогда Орлеан наклонился к ее сердцу, позабыв о пульсе, и с облегчением выдохнул. — Чего рот раскрыл, скорую вызывай! — прикрикнул на друга Орлеан. Аавилл отошел назад, словно во сне. Они опоздали. Что если она не выживет? Ведь на самом деле это его вина! А теперь-то что? Нет, Орлеан прав. Нужно скорее вызывать скорую помощь. Он определенно сошел с ума…