Особенность высших эльфов

*** - Ты изменился, - заметил Анастериан, едва Кель вышел из портала во дворце. - В чём это выражается? - У тебя глаза блестят. Уж не влюбился ли ты в смертную женщину? - Я? В смертную? Вздор, отец. Тем не менее, сильной симпатией к смертному – Артасу – Кель всё же проникся. Артас сдержал своё слово, и прибыл в Луносвет вместе с Варианом Ринном всего через неделю после отбытия Келя. Кель тщетно пытался скрывать радость, обуревавшую его, и сохранять ледяное спокойствие. За ужином эльф пытался не встречаться с человеком глазами, ибо всякий раз, когда их взгляды пересекались, сердце Келя начинало быстро и громко стучать, а на губах расцветала улыбка. Келю оставалось лишь надеяться, что его отец не сделал никаких поспешных выводов. - Надеюсь, пока у нас пребывают гости, ты не будешь проводить всё время в библиотеке? – поинтересовался у сына Анастериан. - Я бы с удовольствием показал её Артасу, - ответил Кель. – Король Теренас сетовал на то, что его сын совсем мало читает. - Отец поручил тебе заняться моим образованием? – от изумления Артас забыл о вежливом формальном обращении. - Я всего лишь хочу, чтобы у него сложилось благоприятное впечатление об эльфийском гостеприимстве: библиотека вместо таверн, - Кель старался говорить серьёзно, однако его глаза смеялись. – Завтра я покажу Вариану Ринну то, над чем ему предстоит работать. Пока что я хочу сохранить это в секрете. - Я люблю книги, принц Кель'тас, однако мне скучно читать их, будучи запертым в четырёх стенах. И не имеет значения, на каком расстоянии друг от друга находятся эти стены. - В таком случае, я буду счастлив познакомить вас, Артас, с прекрасными парками Луносвета и восхитительной природой Квел'Таласа. Однажды посетив Леса Вечной Песни, вам больше не захочется покидать их. Король Анастериан с интересом наблюдал за беседой двух принцев, и вопреки опасением Кель'таса, никаких подозрений к нему в голову не закрадывалось. Артас ушёл спать первым – несколько дней в пути практически без отдыха давали о себе знать. Кель намеревался уйти вслед за ним, однако был остановлен репликой отца. - Из тебя выйдет замечательный дипломат, Кель'тас. Похоже, за пару дней, проведённых в Лордероне, ты ухитрился расположить к себе наследника престола и – самое главное – его отца. Полагаю, благодаря тебе, альянс между людьми и эльфами станет прочен как никогда. - Я тоже надеюсь на это. *** Следующим утром Кель едва не проспал – ему снился слишком хороший сон, чтобы прерывать его. И всё же, чувство долга возымело верх над желанием, и принц, наскоро позавтракав в своих покоях, спустился вниз. К его удивлению, он столкнулся с Артасом, который как раз понимался по лестнице. - Ты меня спас, - облегчённо выдохнул принц. - От чего? – полюбопытствовал Кель, потирая ушибленный нос. - Твой отец велел найти тебя и заявить, что принцам не пристало нежиться в постелях, в то время как их ждут гости. Кель что-то пробормотал на своём языке. Артасу показалось, что это было что-то явно нелестное в адрес отца. - Где Вариан? - Не поверишь, но уже рисует. Он вышел на рассвете за городские врата, да так и не пожелал возвращаться. Просто послал за мной – уж не знаю, как он объяснил это твоим стражам, и я принёс ему всё необходимое. Наверное, до сих пор сидит. Он не солгал. Вариан оказался настолько погружённым в свою работу, что даже не заметил Артаса и Келя, подошедших к нему. Он увлечённо работал кистью, и создавалось впечатление, что в этот момент для него вообще не существовало окружающего мира. Спустя несколько минут, Артас деликатно кашлянул, привлекая внимание. - Не торопи меня, - не отрываясь от рисунка, пробормотал Вариан. – Столько всего ещё надо передать… столько красок и цветов, что мне вряд ли хватит одного листа. - Я принёс не один, ты, наверное, не заметил? - Тогда ещё один мольберт. Артас, я должен рисовать продолжение!.. Артас беспомощно взглянул на Келя. Эльф подозвал к себе стражника и велел ему принести мольберт. - Не буду отрывать вас, Вариан. Возможно, вы присоединитесь к нам за ужином и покажете свои картины? - Непременно, - тряхнул головой Ринн. Оставив его одного, Артас и Кель продолжили свою прогулку. - Не могу понять, - вздохнул Артас, - неужели у эльфов не предусмотрена какая-нибудь одежда для прогулок? В этой длинной рясе же чертовски сложно ходить! - Во-первых, это не ряса, а мантия, - поправил его Кель учительским тоном. – Во-вторых, говори за себя. Мне, например, удобно, и кроме того, все маги ходят в мантиях. Был бы я паладином, то, как и ты заковывался бы в железо, хотя сейчас не представляю, как в нём возможно передвигаться – оно же такое тяжёлое. - Во всяком случае, я похож на мужчину, - брякнул Артас и тут же прикусил язык. К его удивлению, Кель даже не думал обижаться. - Наш народ очень ценит физическую красоту, принц Артас. Может быть, по людским меркам эльфы и выглядят странно, но нас в этом отношении чужое мнение не волнует. И потом, взгляни на меня, - Кель резко остановится и повернулся к человеку. – Разве во мне есть хоть капля женственности? «В тебе есть что-то, заставляющее меня безумно желать тебя», - хотелось вскрикнуть Артасу, но он промолчал, пользуясь моментом и разглядывая Кель'таса. - Нет, - признал он. – Ни капли. Но ты красив. Я видел совсем немного эльфов, и пока что ты… - Пока что? – сощурил глаза Кель. – Что ж, мне следует следить за тем, чтобы в твоём поле зрения не появлялось других. Как будущий король я не потерплю конкуренции. Гуляя, принцы совсем забыли о времени, и лишь когда посыльный эльф нашёл их и передал послание короля, Кель и Артас вернулись во дворец. Когда они зашли в обеденную залу, то увидели нечто поистине интересное: Анастериан и Вариан сидели за одним столом и что-то увлечённо обсуждали. Перед ними лежало несколько больших листов – видимо, сегодняшняя работа художника – а по правую руку от Вариана стояли кисти и краски. - Извини, что задержался, отец, - произнёс Кель. – Мы не помешали? - Напротив, - возбуждённо ответил Анастериан. – Я послал за вами специально, чтобы вы увидели эту красоту. Вариан Ринн работал над ней весь день. Картина и впрямь оказалась невероятно красива. Леса Вечной Песни, изображённые на ней, казалось, стали прекраснее настоящих. Солнце, проглядывающее сквозь кроны деревьев, будто бы светило ярче, а в нескольких красно-оранжевых штрихах можно было безошибочно узнать дракондора. На картине было множество самых разнообразных деталей, которые с первого раза невозможно было заметить, но с каждым взглядом постепенно открывалось нечто новое. - Вы настоящий мастер, Вариан, - промолвил Кель. Когда после ужина все стали расходиться, Артас отвёл Келя в сторону. - Я уже давно не видел Вариана настолько счастливым. Похоже, здесь он обрёл свой настоящий дом и своё вдохновение. - Благодаря тебе, Артас, - с полуулыбкой заметил Кель. – Если бы не ты, я бы никогда не узнал о таком таланте. - Покажешь мне завтра дворцовую библиотеку? Возможно, меня что-нибудь заинтересует. - Конечно, Артас. Увидимся завтра. - Доброй ночи, Кель. *** Артаса заинтересовало всё. Он был похож на ребёнка, который попал в поистине волшебное место. Принц ходил между огромных стеллажей, проводил пальцами по корешкам книг и завистливо вздыхал: библиотека Лордерона теперь казалась ему просто крошечной. Артас перевёл взгляд на Келя, который уже сидел за столом, уткнувшись в толстенную книгу. - Если ты хочешь прочесть что-либо, касающееся войны, военного искусства и так далее, то тебе нужен стеллаж за моей спиной, - не отрываясь от книги, пробубнил Кель. - А ты про что читаешь? - Про древних богов. Скоро мне предстоит сдавать экзамен, на котором я должен буду проявить блестящие знания касательно них. Но, как ни крути, - вздохнул Кель, - дальше него я не могу продвинуться. Артас заглянул через плечо Келя. На всю страницу был изображён прекрасный феникс. Артас перевёл взгляд на строчки, собираясь прочесть его имя, но не смог. Разумеется, ведь эта книга была написана на талассийском. - Его зовут Ал'ар, - благоговейным полушёпотом произнёс Кель. – Ходят слухи о том, что его можно приручить, но так это или нет – никто не знает. Никто не пытался. Я бы хотел. - Возможно, когда-нибудь, - Артас положил руку ему на плечо. – А здесь есть книги на всеобщем языке? Я ведь не понимаю ваш. - Поэтому я и сказал тебе про тот стеллаж, что за мной. Именно там есть книги на всеобщем. Когда король Анастериан зашёл в библиотеку, дабы найти необходимую для Вариана Ринна книгу, то, на мгновение забыл, как дышать. За столом друг напротив друга, полностью погружённые в чтение, сидели Артас и Кель. На миг королю в голову закралась идея о том, что они могли бы составить прекрасный союз, однако было существенное но: Кель был мужчиной, и в Лордероне подобные союзы отнюдь не поощрялись. С Квел'Таласом в этом отношении было проще, поскольку эльфы мужского пола могли обеспечивать продолжение рода наравне с женщинами. Но представить, что его сын – наследник престола и будущий король – станет в положение женщины, Анастериан пока не мог. Ему оставалось лишь надеяться, что их нынешняя дружба станет началом новых отношений между народом людей и эльфов, и последние, наконец-то, перестанут считаться изгнанниками, и станут равными людям. Артас не хотел уезжать. Здесь, на родине эльфов, он чувствовал себя по-настоящему свободным. С королём Анастерианом было приятно беседовать, и он не был таким скрытным, как его собственный отец. Кель'тас стал ему настоящим другом, пусть и порой мысли принца, касающиеся эльфа, были совсем не дружескими. - Ваше высочество! Срочное послание от короля Теренаса! Гонец из Лордерона прибыл затемно и буквально валился с ног от усталости. Артас взял послание и пробежался глазами по строчкам. - Бунт, - нахмурился он. – Жители нижнего города подняли бунт. Стража пытается сдержать их, однако вряд ли удастся избежать кровопролития. Я должен вернуться в Лордерон. - Лучше выехать на рассвете, - сказал Кель. – Сейчас и тебе, и твоему гонцу лучше поспать. Кроме того, ночью наши леса могут быть не совсем безопасны. Артас благодарно улыбнулся. Он покинул дворец ещё до первых лучей солнца, поблагодарив короля Анастериана за гостеприимство и пожелав удачи Вариану Ринну. Он пожал руку Келю и добавил: - Когда всё уляжется, я приглашу тебя посетить Стратхольм. До свидания, принц Кель'тас. - До встречи, Артас. Глядя вслед удаляющемуся принцу Лордерона, Кель чувствовал, как щемило у него в сердце. Неужели он настолько сильно привязался к человеку, что даже влюбился в него? Впрочем, не желая забивать свою голову размышлениями, Кель'тас этим же днём отправился в Даларан, намереваясь закончить своё обучение и получить статус магистра.