Особенность высших эльфов

*** Если бы принц Кель'тас мог позволить себе забыть о том, что он находится в гостях, то он, несомненно, так бы и сделал. Эльф предпочёл бы с радостью ещё несколько часов полежать в ароматной ванне, чем спуститься к ужину. Не потому, что ему не хотелось, но из-за того, что запах пота, алкоголя и грязи, кажется, намертво въелся в его тело и никак не желал отмываться. Принц с крайней неохотой вылез из воды и принялся одеваться. Как только он затянул последний ремень наплечников, в дверь его покоев постучались и промолвили: - Ужин подан, ваше высочество. - Благодарю, - отозвался Кель. - Надеюсь, я не заставил вас ждать, ваше величество? - Нисколько, принц Кель'тас, - улыбнулся Теренас. – А вот мой сын запаздывает. - Он так и не прибыл в Лордерон? - Он вернулся несколько часов назад, и выглядел немного обеспокоенным. Надеюсь, на северных границах всё хорошо. - Всё хорошо, отец, не стоит переживать. Это долгое путешествие немного утомило меня. - Позволь тебе представить моего гостя – наследного принца высших эльфов – Кель'таса. Артас пожал руку Келю, отметив про себя ещё совсем по-юношески тонкое запястье; длинные пальцы, кажущиеся очень хрупкими и… - Можете отпустить мою руку, Артас, - в голосе Келя явственно чувствовалась улыбка. - Мне редко встречается такое крепкое рукопожатие, - выкрутился Артас. - Расскажи, как прошла твоя поездка, сын. - Замечательно, отец, хотя она была не из лёгких. Андорал процветает – урожаи очень богатые и, я бы сказал, зерна в этом году будет в избытке. Обильно плодоносят фруктовые деревья и тыквенные поля. Так же, несколько десятков мужчин изъявили желание присоединиться к королевской армии. В данный момент их обучает один из лучших военачальников Серебряной Длани. Вскоре я вновь посещу Андорал, и если результаты будут удовлетворительны, наша армия пополнится отличными бойцами. - Это отличные новости, сын мой. - Про Стратхольм невозможно рассказать кратко, ему нужно посвящать как минимум целый вечер. Он – жемчужина северного Лордерона. Вы не бывали в нём, Кель'тас? - Увы, нет, - покачал головой эльф. – Столица – первый город людей, который я посещаю. - Вы обязательно должны увидеть Стратхольм. Он – вторая столица нашего королевства, а в чём-то, пожалуй, и превосходит её. В нём нет того, что есть в нижнем городе Лордерона… - принц на мгновение помрачнел, - нет насилия, и люди свободно разгуливают по улицам, ничего не опасаясь. В Стратхольме процветает торговля, и большинство товаров, доставляемых в Лордерон и за его пределы, прибывают именно оттуда. Он красив. Порой мне кажется, что дворец должен располагаться именно там. Затаив дыхание, Кель слушал рассказ Артаса. Голос принца Лордерона очаровывал, и в воображении Келя уже представлялись картины города. Он немедленно захотел побывать там и желательно с Артасом. - Что вы делали в Стратхольме, если это не секрет? - Лично обучал людей, так же желающих вступить в королевскую армию. Участвовал в постройке нового здания мэрии, помог кузнецу разобраться с огромным количеством оружия и доспехов… В Квел'Таласе такая близость королевской семьи к народу не практиковалась. Заботы о нуждах эльфов лежали на плечах Правящего Совета; король Анастериан же полностью посвятил себя политике и войне. И Кель внезапно словил себя на том, что завидует этим простым людям, и что не прочь побывать на их месте, лишь бы на краткий миг стать ближе к Артасу. Эльф тряхнул головой, отгоняя нежеланные мысли. - Я буду счастлив посетить Стратхольм, Артас. Для меня как для будущего дипломата и короля такой опыт полезен. - В таком случае, - в глазах Артаса вспыхнули искорки, - предлагаю отправиться туда на следующей неделе. - Боюсь, что не смогу, - покачал головой Кель. – Через несколько дней я должен вернуться в Луносвет и рассказать отцу о том, как прошла моя первая дипломатическая миссия. - Кстати, в чём она заключается? - Я ищу мастера. Желательно художника. Того, кто сможет создать произведение искусства, привнеся в него что-то новое и ранее неизвестное для нашего народа. Для моего отца это очень важно. Однако, к моему сожалению, я не нашёл никого. Завтра я, разумеется, продолжу поиски, но если и они не увенчаются успехом, я покину Лордерон, дабы мой визит не затянулся и не стал казаться чересчур неприличным. Артас на мгновение задумался, а потом широко улыбнулся. - Вам повезло, что я вернулся, Кель. У меня есть один знакомый, который наверняка придётся вам по вкусу. Если пожелаете, то завтра мы навестим его. - Я буду очень благодарен, Артас, - Кель вернул улыбку. - Что происходило в Столице, пока меня не было? – поинтересовался у отца Артас. - О, много всего, - туманно ответил Теренас. Эта недосказанность мгновенно напомнила Келю, что он – всего лишь гость, и вряд ли при нём король стал бы вести разговоры, касающиеся королевства. Поэтому, извинившись и пожелав доброй ночи, Кель удалился в свои покои. Засыпая, он думал о том, что с нетерпением ждёт завтрашнего дня. Дом, к которому Артас привёл Келя, располагался в той части нижнего города, которую принц не посетил накануне. Там было намного чище, и, на удивление, практически безлюдно. Артас без стука отворил дверь и жестом пригласил Келя войти, последовав за ним. В доме царил полумрак, и несильно пахло краской. - Вариан! – негромко позвал Артас. – К тебе гость. Из большого кресла, развёрнутого к окну, поднялся человек и стремительно прошёл к двери. - Ты, как всегда, не стучишь, - несколько ворчливо обратился он к Артасу. Обратив внимание на Келя, Вариан поклонился и добавил. – Чем я могу вам помочь, Ваше Высочество? Кель открыл рот, да так и застыл, не зная, что ему сказать. К счастью, Артас пришёл ему на помощь. - Кель'тас хотел бы посмотреть твои работы, Вариан. Надо сказать, Вариан Ринн почти никому не показывал их. Он рисовал подолгу каждый день, однако никто не видел результаты его трудов, несмотря на то, что он был самым одарённым художником во всём Лордероне. Вариан выполнял только те заказы, которые были близки его душе, и для него было безразлично золото, обещанное в огромных количествах за чей-либо портрет. Он предпочитал жить в уединении, и посетители бывали у него крайне редко. Вариан отвёл Келя и Артаса на второй этаж, где была одна-единственная комната, заставленная завешенными полотнами. Поочерёдно Вариан снимал белую ткань с каждой картины, и Кель с неподдельным восхищением разглядывал их. Несомненно, такой мастер был бы полезен в Луносвете, о чём Кель прямо сказал Вариану. - В ваших картинах есть настроение и что-то лично от вас. Моему отцу необходимо нечто именно такое, и если, Вариан, вы согласитесь, я буду вам бесконечно признателен. На мгновение в комнате повисло молчание. - Когда я должен предстать перед королём? *** - Должен признать, Кель, тебе удалось невозможное. - Что именно? - Вариана ещё никому не удавалось уговорить покинуть свой дом. Ему обещали и высокое положение в обществе, и место подле короля, и золото… Это был не я, если что, - поспешил добавить принц, уловив вопросительный взгляд эльфа. - Вы давно знакомы? - Мы росли вместе. Они сидели в одной из таверн верхнего города, куда Артас привёл Келя после беседы с Варианом. Принцу Лордерона так же удалось невозможное – Кель никогда в жизни не ходил в таверны. Он вновь принял облик человека, и его откровенно забавляло лёгкое изумление на лице Артаса. - Что будете пить? – поинтересовалась симпатичная девушка, подойдя к их столику. - Мне как обычно, - подмигнул Артас, и девушка покраснела. - Мне, пожалуй, самое лёгкое вино, - попросил Кель. Искоса взглянув на Артаса, он пояснил. – Откуда я знаю, какого качества и крепости местные вина. Это ты завсегдатай. - Если не понравится, я посоветую тебе взять тёмное пиво, оно здесь просто отменное. «Видимо, не только пиво», - промелькнуло в голове у Келя, когда он посмотрел на девушек. - Ты не дорассказал про Вариана. - Его семья была достаточно знатной, занимала хорошее положение при дворе, а его отец был ближайшим советником моего. Его мать была замечательным лекарем, и умерла, подхватив какую-то заразу от очередного больного, когда Вариан был ещё совсем мальчишкой. Отец вознамерился сделать из него воина, однако Вариан был против этого. Лет пять назад их дом полностью сгорел, и его отец задохнулся от дыма. Тогда Вариан замкнулся, стал много рисовать и открыл в себе настоящий талант. Правда, - Артас понизил голос, поскольку служанка принесла ему большую кружку пива и бокал вина Келю, - я не думаю, что в Лордероне ему самое место. Ты появился очень вовремя и, надеюсь, в Луносвете Вариан станет намного счастливее. Кель пригубил вино и покачал головой. Оно было недурно, хоть и намного уступало тому, что он пил за королевским столом. Судя по всему, его выражение лица было весьма красноречиво, поскольку Артас тихо фыркнул. Они вернулись во дворец на закате, и Кель, направившись в свои покои, попросил служанку принести ему мятного чая. Он искренне надеялся, что чай избавит его от лёгкого дурмана в голове – самое лёгкое трактирное вино заставило его опьянеть. Он с некоторым опозданием спустился к ужину и воззрился на Артаса, который, после двух внушительных кружек тёмного пенящегося пива выглядел до отвратительного бодрым. - Вам нехорошо, принц? – обеспокоенно спросил Теренас. - День выдался насыщенным, - ответил Кель. – И ещё я получил послание от своего отца. Он просит меня как можно скорее вернуться в Луносвет. Завтра я покину Лордерон. Артас уронил вилку и нож на тарелку. - Так скоро? – растерялся он. - Я выполнил свою задачу и не хочу злоупотреблять гостеприимством короля Теренаса. Однако вы, принц Артас, – в обществе короля они сохраняли вежливое обращение, - можете посетить Квел'Талас когда вам будет угодно. К тому же, я не уверен, что Вариан Ринн будет готов отправиться в Луносвет уже завтра. В словах Келя был намёк, и Артас правильно растолковал его. - Благодарю за приглашение, принц Кель'Тас, я обязательно посещу ваше королевство.