Мир падших драконов. Братство мечей

Молния осветила лес. Следом пронеслись раскаты грома. Животные прятались в своих норах, а птицы жались друг к другу под густыми кронами деревьев. Динсальт был особенным лесом, так как с давних пор он находился под защитой друидов, поэтому и деревья здесь были нетронуты. Воздух был свеж, озера прозрачны, а сам лес хранил множество тайн. Поднялся ветер. Он был такой силы, что ветви ломались, как щепки, и падали наземь, создавая глухой гул. Луна светила так ярко, что даже тучи не скрывали её света. Дождь набирал силу, и в свете луны он казался серебряным. Над землей легкой пеленой стелилась дымка волшебной энергии. Молния разрезала небо и ударила в валун огромного размера. Через мгновенье камня уже не было. Он будто взорвался и разлетелся на тысячи кусочков. В густом мраке ночи лес казался совсем пустым, но это была лишь видимость. Он продолжал жить. Именно в такую погоду из озер выползали аматаги: существа, похожие на змей, но отношения к ним никакого не имеющие. Колдуны, маги, жрецы связывали их появление с грядущими переменами. Динсальт все больше наполнялся звуками. Из-под опавшей листвы доносился треск фрагусов, гудел образовавшийся совсем недавно водопад, завывал ветер с холмов, шелестела куча листьев, в которой прятался лакерт, из пещеры был слышен свист сибила, все чаще выли ликантропы, а из глубины чащи доносились крики. По лесу шел эскорт из двух десятков человек, труд которого был оплачен молодым, но явно успешным торговцем. На всех пальцах его рук были кольца, в каждое из которых были вставлены камни немалых размеров, а уши, казалось, вот-вот оторвутся под тяжестью золотых серёг с инкрустированными в них рубинами. С его шеи свисал фамильный амулет рода Аума́нов: род давний и известный во многих городах. Во главе эскорта шли двое. Первый, командир - высокий, крепкий мужчина с лицом, словно высеченным из камня, со взглядом жестоким, но рассудительным. Три шрама на его лице были наглядным уроком каждому, кто хотел зарабатывать на жизнь с оружием в руках. Второй, проводник, был молодой парень лет двадцати, уже не юнец, но еще не воин. Его лицо выражало спокойствие, а глаза горели, выдавая в нем страсть к приключениям. - Долго мы еще будем идти под этим треклятым ливнем? – Сало́г нервно подогнал коня. – Эй, Радми́р, я к тебе обращаюсь! - Не орали бы вы, молодой господин, не то, чего доброго, привлечете кого. А вообще, не так долго осталось. Мы только что прошли озеро Корникс, а значит, до ближайшей таверны осталось около двух верст. - Уж скорей бы, – проворчал один из охранников. – Я хоть и не первый год сим ремеслом зарабатываю, но от воя ликантропов у меня кровь стынет в жилах. - Смотри поножи не испачкай, Дио́н, – усмехнулся Салог. – Не думал, что ты такой трус. - Бесстрашные погибают молодыми, благородный господин. - И как всегда Дион прав, – промолвил Радмир. Салог презрительно посмотрел на него. Ему, сыну рода Ауманов, было противно находиться в обществе сопровождающих его наемников: странный проводник вызывал лишь чувство презрения, а охрана, хоть и надёжная, походила на сборище убийц и воров и раздражала его ещё больше. Ему хотелось поскорее оказаться в таверне, набить хоть чем-то съедобным свой живот, выпить вина и наконец упасть на кровать. Дождь стих, тучи развеялись, а ветер и вовсе превратился в штиль. В лесу стало несколько светлее и тише. Сквозь деревья просачивался свет. Это были огни таверны «У перепутья». Салог подогнал коня. - Не спешите, ваше благородие, – Радмир схватил коня за поводья. – За тем холмом иногда поджидают бандиты. - А другого пути, что нет?! – испуганно спросил Салог. - Есть. - Так почему мы идем этим путем? - Потому, молодой господин, что вы сами просили провести вас путем самым быстрым, а не самым безопасным, - Салог весь покраснел от злости. - Да успокойтесь вы, на другом пути иных проблем полно. Пошли бы мы другой дорогой - пришлось бы нам пробираться через болото. Оно, конечно, безопаснее бандитов, но ваш груз там бы мы и оставили, ибо не смогли бы провезти его. Указанный Радмиром холм был все ближе. Охрана достала мечи, слуги взялись за арбалеты, Радмир оставался спокоен, а Салог, казалось, был парализован страхом. Тишину нарушали лишь топот копыт и скрип повозки. Дион подал знак. Один из охранников, молодой парень, ловко соскочил с коня, достал острый кинжал, выкованный из метакута, двинулся в сторону холма и вскоре скрылся из виду. - Нет здесь никого. Можно ехать без опаски. Салог облегченно выдохнул. Не только он - облегчение почувствовали все. Пройдя злополучный холм, Салог успокоился окончательно. Спустя несколько минут Динсальт оказался за спинами путников. Несмотря на позднее время суток, всюду было достаточно светло. Небо было столь чистое, что на нем было видно даже свет от самых маленьких звезд. В этом ночном свете Радмир чувствовал себя по-настоящему свободным: у него не было долгов, и он ни кому не служил, и не находился в чьей-либо неволе, но все же свободным он себя не ощущал. - Вы видели это? – спросил Салог. - Видели что? – Дион недоумевающе смотрел на работодателя. - Звезда упала! Прямо в Динсальт! - Быть может вам показалось господин? – все с тем же выражением лица ответил Дион. - Не показалось, - вмешался в диалог Радмир. – Я тоже видел. - Дион, отправь туда двух своих парней, – скомандовал Салог. - Не пойдет, господин, мы с вами сразу договорились с пути не сворачивать. - Я доплачу. - Ну раз доплатите, тогда другое дело, – Дион повернулся в седле. – Дикс, Пал, вернитесь в лес и обыщите там все. - И если что-то стоящее найдете, то знайте, я вас оплатой за труд не обижу, – добавил Салог. Эскорт вошел во двор таверны. Тут же из окна вылетел гном и с диким криком побежал назад в таверну, а через мгновенье в то же окно вылетели еще два бугая. Из заведения доносился крик и шум ломающихся столов и скамеек. А над входом висела табличка с надписью «Кулачные бои». - Вот это мы удачно попали, – усмехнулся Дион. – Будет чем заняться до сна. - Даже не думай. Я вам не за драки плачу, – отрезал купец. - Умеете вы, молодой господин, весь кураж обломить. Дион распахнул дверь и направился к трактирщику. За ним вошел Салог, а за его спиной шли еще двое наемников. Таким образом, стража образовывала защитный треугольник, обеспечивая полную безопасность клиента. В таверне было тепло и уютно: большой камин был расположен посередине таверны, и его жар согревал все помещение. С кухни доносились приятные запахи тушеной рыбы и трав. Здешний повар готовил знатно, это было известно всем. - Трактирщик, свободную комнату мне, да получше, да еды туда принеси, – скомандовал Салог. - Четыре ковала, господин. - Моя часть договора выполнена, с вас обещанные сто пятьдесят ковалов, – Радмир остановил собирающегося уйти к себе в комнату Салога. - Держи, – молодой торгаш вытащил из кармана кошелек с заранее приготовленными деньгами. – Не могу сказать, что приятно было иметь с тобой дело, но как проводник ты, конечно, хорош. Торговец направился в комнату. Радмир заказал вина и отправился в дальний угол таверны, подальше от драк, в более-менее спокойную обстановку, где можно было предаться своим планам. Сначала он думал о том, где ему искать нового работодателя - здесь проводники без надобности, а идти в города ему не хотелось. Первый же глоток вина сменил мысли о работе на мысли ученые: отец Радмира, умелый механик и звездочет, хотел, что б сын пошел по его стопам, но судьба направила его иным путем, а может это было желание самого Радмира. Проводник думал над своим собственным изобретением, идею которого хранил в тайне даже от друзей. Он листал страницы своего дневника, рисовал в нем иероглифы, понятные лишь ему, делал наброски непонятных механизмов, но уже через четверть часа светлые мысли закончились, первый кубок вина был осушен, а настроение с хорошего вдруг превратилось в поганое. Радмир наполнил кубок и сделал пару глотков. Обстановка из спокойной стала превращаться в тревожную. В его сторону двигались двое: один - низкий крепкий, второй - среднего роста, не здоровяк, но и не слабак. - Я здесь не для драки, – промолвил Радмир. – Идите мимо для вашего же блага. - Неужто опять ножами кидаться станешь? А, Рад? – спросил низкий. - Или опять мне об голову кувшин разобьешь? – не дождавшись ответа, спросил второй. Радмир узнал их голоса. Это были Го́ран и Дарэ́н. - Мы подсядем, ты не возражаешь? – с ухмылкой спросил Горан, парень среднего роста. - Чертовы засранцы, в который раз меня до усрачки доводите, прикинувшись наемниками, – с явным облегчением произнес Радмир. - И никем мы не прикидываемся, - отбирая у Радмира кувшин, ответил Дарэн. – Это все твоя мания, твой страх быть пойманным, который образовался у тебя в тот самый день, в ту самую минуту, при тех самых событиях, о которых мы обещали никому, никогда и не при каких условиях не рассказывать, разве что до тех пор, пока ты сам не решишь нужным кому-либо об этом рассказать. - Дар, не напоминай мне об этом. Рад вас видеть. - И мы тебя, – в один голос ответили Горан и Дарэн. - Каким же ветром вас сюда занесло? - Самым что ни на есть ураганным, – Горан разом опустошил кубок. – В тот день, когда ты отправился сопровождать Салога, дабы не скучать в городе и заработать хоть каких-нибудь денег до твоего возвращения, мы решили отправиться к «Советнику на удачу», который посоветовал нам отправится на Хребет Са́рмара, на южную его часть.

***

- Напомни мне, почему я согласился на это небольшое приключение? – с явным недовольством спросил Дарэн. – На кой ляд мы туда направляемся, и что мы искать там будем? Что, по-твоему, можно там найти? - Согласился потому, что делать все равно больше нечего, а до того, как вернется Радмир, нам нужно добыть хоть каких-нибудь денег, идем мы на этот хребет потому, что нас туда направляет удача, пусть и в лице советника, ну а искать будем хоть что-нибудь ценное. Дарэн любил приключения, но он ненавидел бесполезные походы без конкретных целей и задач. Он в принципе не любил неопределенность. Без конкретных указаний, без конкретной точки сбора или места встречи, чувствовал себя пешкой в чужой игре. Хребет был прекрасен, хоть и был всего лишь грядой гор и кучей валунов. Красивым его делали гладкие скаты, уходящие под воду, и сама его форма, напоминающая позвоночник дракона. Впрочем легенда гласила, что хребет Сармара это и есть окаменевшей позвоночник самого Сармара, древнего морского змея. - Дарэн, давай здесь коней оставим - дорога сужается, на своих ногах безопаснее будет. - А если их уведут? - Посмотри вокруг, откуда тут конокрадам взяться? Они спрыгнули с лошадей, связали им ноги и пошли по узкой тропе вперед, навстречу удаче. Тропа закончилась внезапно. Её прервал обрыв, уходящий в глубины моря Сармара. Обрыв этот открывал дивный вид: море, спокойное, синее, отражало от себя золотистые лучи света; водная рябь словно вибрировала вокруг камней, торчащих из воды, а на горизонте водная гладь сливалась с небосклоном; вдали виднелось продолжение хребта, горы которого плавно выходили из воды и скрывали свои вершины за облаками. - Я ему зубы выбью… - негодующе проворчал Дарэн. - Ну… - начал говорить Горан, но приятель его перебил. - Не нукай, и так тошно, столько топали и все напрасно. Дарэн развернулся и пошел назад. Горан глубоко вздохнул, еще раз насладился видом и отправился за другом. Они шли не спеша, но погода портилась на глазах, заставляя друзей наращивать темп. Не успели пройти и ста шагов, как хребет Сармара накрыл настоящий шторм. Небо из синего превратилось в черное, его словно разрывали разряды молний. И это черное небо извергло на путников ледяной ливень. Ветер разбушевался: он дул с такой силой, что казалось, будто способен сломать горы хребта. Со скалы, ломая стену горы, скатился огромный валун. - Похоже удача все таки не обошла нас стороной, – воодушевленно заметил Горан. Камень пробил стену и открыл скрытый от посторонних глаз тоннель. Он был темный и сырой, но это не остановило друзей, и они вошли внутрь. Стены тоннеля были гладкими, словно они были рукотворны, а пол напоминал дорожку, выложенную из камня. Чем глубже в тоннель уходили друзья, тем очевиднее становилось вмешательство человека в его создании. На стенах стали все чаще появляться узоры, высеченные прямо в камне, а вдоль дорожки - стойки для огня. Проход становился шире и выше, а взволнованность друзей все больше. С каждым шагом становилось понятно, что тоннель скоро кончится и он приведет их к чему-то большому. Что-то большое не заставило себя ждать. Тоннель закончился, приведя их в зал огромных размеров. Полы, некогда вымощенные камнем, сейчас представляли собой перепаханное поле, закрученное по спирали. Свод зала, держался на широченных колоннах, но под потолком они разделялись на две, напоминая форму змеиного языка. - Горан, ты знаешь, что это за место? - Даже предположить не могу. - Я думаю, это зал культа Сармара. Легенда гласит, что именно на этом хребте они возвели свою крепость. - С каких пор ты веришь в сказки и предания? - А я и не верю, – как будто убеждая самого себя, ответил Дарэн. – Но если легенды существуют, то именно здесь мы можем что-нибудь найти, так что давай разойдемся и встретимся у той центральной колонны. - Договорились, – Горан был удивлен энтузиазму Дарэна. Дарэн отправился в правую часть зала: туда, где лежали шкафы, вокруг которых были разбросаны разные книги. Книги были непримечательные, в основном посвященные Сармару и всему, что было с ним хоть как-то связано. Но были здесь и другие рукописи: энциклопедии об устройстве мира, трактаты из цикла «Магия и зависимые события», сборники рецептов целебных отваров, «Истории венаторов» и писания неизвестных авторов на неизвестных для Дарэна языках. Но среди всех книг приглянулась ему лишь одна: большая, в кожаном переплете и с металлическими вставками, с металлической цепочкой вместо закладки и застежкой. Название гласило «Искусство ковки и обработки металлов». Само название не было броским, но то с коим мастерством была оформлена книга, то старание в проработке металлических деталей, говорило о многом. Её Дарэн и решил взять из всей кучи книг. Походив по остальной части зала, он так и не нашел ничего, что могло бы привлечь его взор. Его не интересовали ни кубки, ни жезлы, ни пробирки с непонятными жидкостями. Его не привлекали даже шкатулки и сундучки, аккуратно составленные за одним из шкафов. Так ничего больше и не прибрав, спустя минут тридцать после начала поискав, он направился в центр зала, где его уже ждал Горан. - Гляди, что нашел! - радостно воскликнул Горан, развязывая мешочек, из которого тут же показались разноцветные камушки. – Все-таки не подвел нас советник! - Ого! Да тут не меньше, чем на тысячу ковалов. - А ты нашел что-нибудь? - А вот погляди, – Дарэн протянул книгу. - Чудесная книга. Надо бы показать её мастерам, да книгоношам. - Ну что? Назад к советчику, да на встречу к Радмиру? - Именно так, друг мой! – весело ответил Горан. Однако веселье их было не долгим. Из глубин тоннеля донесся громкий и устрашающий рев. Рев этот был не человеческим, и не был похож на рев ни одного животного. От него по телу Горана пробежал холодок, а Дарэн вздрогнул и встал, словно вкопанный. - Что… Что это было? – Горан, заикаясь, обратился к другу. - Лучше бы нам этого не знать. Давай в тот проход. Они разом сорвались с места и побежали к противоположному проходу с другой стороны зала. Не успев добежать до него, они услышали шум текущей воды. Из прохода, по которому пришли, хлынул поток бурлящей воды. Он заполнял зал по той самой спирали на полу и у самого выхода, догнал и подхватил друзей, увлекая их за собой вглубь темного прохода. Они неслись быстро, только и успевая набирать в легкие воздуха. Вода крутила их и бросала из стороны в сторону, словно мусор в реке. Спустя недолгое время их выплеснуло наружу, и они оказались на склоне горы, с которого тут же покатились вниз. Погода же уже успокоилась, и была такой, какой и была в начале их путешествия на хребет Сармара. - Горан, я не знаю, что это было, но нам надо поскорее уходить от сюда. Горан лишь быстро покивал головой. Поток вынес их недалеко от того места, где они оставили лошадей. Спустя мгновенье друзья скакали прочь, дважды благодарные удачи.

***

- Ничего себе история, – восхищенно произнес Радмир. – А что за книга то у тебя такая? - Нам удалось узнать лишь то, что книга, очень редкая, таит в себе множество секретов ковки. Так что её я решил не продавать. - Ну так что, куда теперь двинем? В Татерум? Как и планировали? – Горан посмотрел на друзей. - Ага, – зевнул Радмир. – Но я хочу сначала заехать в свою деревню, повидаться с родными. - Значит так и поступим, а сейчас давайте спать, день был тяжелым. Они поднялись на рассвете, оседлали лошадей и поскакали в сторону города кладов. На дороге еще никого не было, лишь изредка встречались телеги с продуктами для таверны. Вдоль дороги текла река, выходящая из моря Сармара, именуемая хвостом Сармара. Она на рассвете переливалась всеми цветами радуги, а вдоль берега стелился туман. По другую сторону дороги простирались поля, словно огромные зеленые океаны. За ними виднелись отдельно стоящие дома. Они были похожи на корабли, входящие в порт. Небо было чистое, с редкими облаками, и каждый из путников видел в них что-то свое и думал о чем-то своем. Радмир в одном из облаков увидел какой-то механизм и тут же стал прорабатывать идеи, прикидывать возможности. Он достал свой дневник и начал в нем что-то рисовать. В его чертежах казалось есть какая-то тайна, но тайну эту мог понять лишь сам Радмир, либо кто-то посвященный. Горан среди облаков увидел такое, которое напомнило ему коня. Он тут же вспомнил о своей давней мечте. Горан желал получить коня породы ферус. Сильный и быстрый, большой и ловкий - именно такие качества были присущи ферусам. Настоящий ферус рождается и живет лишь на воле. Горан проводил аналогию между собой и ферусом, хотя сам он обладал далеко не всеми их качествами. Дарэну же на глаза попался облачный меч, так он окрестил одно из облаков. Теперь обладая такой необычной книгой, он мечтал выковать для себя меч по прочности и остроте равный или превосходящий оружие из метакута. Великие мастера, знавшие тайну обработки этого дивного метала, давно покинули этот мир, и оружие из метакута более не ковалось, а найти его хоть где-нибудь было большой удачей. Троица ехала молча - они не любили говорить в дороге. Жаркое солнце пекло голову, пыль дороги оседала на одеждах, а день еще даже не дошел до половины. Сейчас всем им хотелось дождя, живительной влаги спасающей от жажды. Но дождь и не думал собираться, наоборот солнце палило все жарче, растворяя любые облака, показавшиеся на небосклоне. Радмир задремал в седле. Он был будто между этим миром и иным. Отчетливо слышался топот копыт по дороге и фырканье лошадей. Но сквозь темноту сна, откуда-то издалека, доносились другие звуки. Радмир вслушивался в них. Звуки были голосами. Они что-то шептали, но в этом бесчисленном хоре голосов Радмир не мог понять ни слова - Кто ты? – пронеслось в его голове, и он проснулся. Они все также, не торопясь, ехали вперед, но уже успели свернуть на северный тракт. - Она мне снова приснилась, – подумал он про себя. - Сегодня я вновь услышал её чудесный голос, которого мне почему-то так не хватало. Радмиру не раз приходил во сне образ красивой зеленоглазой девушки. Иногда она говорила с ним, но сам Радмир никак не мог ей сказать что-либо. Он пытался, но она его просто не слышала. Иногда девушка снилась ему каждый день, иногда не снилась неделями. Но каждый раз вспоминая о ней, на него находила необъяснимая тоска. Между ними явно была какая-то духовная близость, по крайней мере, ему так казалось. День прошел в дороге и лишь под вечер солнце сжалилось над путниками, даря им меньше тепла и света. Впереди стояла родная деревня Радмира под названием Хистелл. Его ждал родной дом и долгий путь, о котором ни он, ни его друзья еще не догадывались. Конец первой главы.