Русские в Средиземье

- Да вы издеваетесь?! - возопила я, когда за спиной захлопнулась дверь темницы. И снова здорова, как говорится. Не везет мне в этом мире с новыми знакомствами. Хотя чего и стоило ожидать, ворвавшись на совет к королям, держа в плену одного из их подчиненных? Но всё же - не в темницу же сразу! Хоть выслушали бы. С болезненным стоном опустилась рядом у двери, наблюдая сквозь решетку за охраной. Гном был облачен в грязно-черную рубаху, коричневые портки и незамысловатые мягкие сапоги из выделанной кожи. Пшеничного цвета волосы сплетались в объемные сложносплетенные косы, а небольшая борода едва достигала груди, вся была испещрена разного рода металлическими крепежами с рунами. На столе, за которым он сидел, лежали мои вещи: рюкзак и оружие. Охранник с любопытством осматривал кинжалы, проверяя на остроту, бросая, казалось, завистливые взгляды в мою сторону. Со скрипом повернув затекшую шею в сторону своей камеры, обвела взглядом тёмное помещение. Нет окон, никаких дыр вовсе, кроме дверного проема, но, отдать должное, места здесь более чем предостаточно. В углу ворох вонючих шкур. - Эй, тут нужника нет, - буркнула я, дивясь слабости собственного голоса. - У тебя есть аж четыре угла, - лениво проговорил гном, возвращая оружие в ножны. - Ага, а нужника нет. Гном не ответил, закинул ноги на стол, принимая относительно лежачее положение, и старательно стал делать вид, что спит. Даже храп пытался издавать. - А уж нам, девочкам, с этим делом куда сложнее, - протянула я, изображая из себя Николая Второго. - Ну я-то уже лет пять не девочка, - сонно усмехнулся голос. А потом вдруг поперхнулся слюной, гном едва не рухнул вместе с плетенным креслом. - Что ты сказала?! Ты как это поняла?! Вот так удача! Обалдеть, я вижу гномью женщину. Настоящую! Видимо, когда я обратилась к себе в третьем лице, она приняла это на свой счет. Но сейчас пылающий взор темных маленьких глаз, обращенный на меня из-под больших бровей и непослушно выбившихся из прически прядей, спадающих на лицо, требовал ответа. Который, между прочим, я дать не могла. Несмотря на своё полубессознательное состояние, смогла держать на гномке взгляд ученого, изучающего новый вид микроба. - Ты сама это только что подтвердила, - улыбнулась, сдерживая отчаянно рвущийся наружу зевок. Какое было бы наслаждение - просто поспать. Но, как и оговаривалось ранее, на это нет времени. Нужно добиться переговоров с королями. Попробовать докричаться отсюда было бы глупо. Я заинтересовано вгляделась в потолок в коридоре. Низкий, с непонятными наплывами, с нагаром над факелами, кучей паутины. Не, не докричусь. Тут хоть пытки проводи, не услышат. По полу тянуло холодом, пробирало до костей. Желудок свернулся в маленький комочек, уже даже не в состоянии урчать. Ноги тряслись словно у великовозрастной старухи. Отвратно себя чувствую. Надо что-то придумать. - Мне нужно поговорить с королями, - тихо, но настойчиво взмолилась я, борясь со сном. - У тебя была такая возможность, - обескураженность прошла, теперь гномка вернула прошлое состояние и отношение. - У меня есть вещица, которая заинтересует Даина. - Тогда отдай её мне, я ему передам, - ехидство в голосе даже не задело. - Открой рюкзак, там найдешь большую старую потрепанную книгу. Это мой дар вашей истории, - говорила я, закинув голову. Сил больше не осталось. Туман окончательно окутал сознание, я лишь уловила благоговейное восклицание гномки и провалилась в бездну.       Тьма вокруг меня была полна боли, голода, холода, страха. Это вязкое нечто окружало и поглощало, не оставляя и малейшего шанса на сопротивление. Да и сопротивляться, по правде сказать, не хотелось. Я просто наслаждалась этим состоянием. Вдруг вязкое болото моего сознания едва ощутимо колыхнулось. Затем ещё и ещё, усиливаясь с каждым разом. В следующее мгновение перед глазами словно вспыхнули молнии, всё моё естество кричало от боли. Тьма рассеялась так же быстро, как когда-то и наступила. Вместе с ней уходила и острота ощущения боли. В конце концов, когда я открыла глаза, тело лишь болезненно ныло, боль тупо пульсировала где-то в затылке, живот скручивало ощущением тошноты. Когда темные бабочки наконец разлетелись, перед глазами начало проясняться. Надо мной висело обеспокоенное лицо немолодой женщины, на голове которой был повязан некогда белый платок. - Когда ты в последний раз отдыхала?! - воскликнула она. Я поморщилась, чувствуя, как в голове предложение рассыпается на кричащие на тон выше слова, слова - в пискляво визжащие буквы. - Покой нам только снится, - с трудом протянула я, чувствуя, как тяжело размыкаются иссушенные губы. - Что произошло? - Ты едва не погибла! - Ну, меня это мало чем удивляет, я всё-таки человек, а не супергерой. - Тебе нужно срочно восстановить силы, - продолжала кудахтать женщина, помогая сесть в кровати. Я, наконец, более осмысленно огляделась. Наверное, это был лазарет. Вдоль стен были выдолбленные в скале ниши, оборудованные под кровати. Мягкие шкуры были лишь у некоторых больных, у остальных - обычные тряпки. Было много раненных, возможно их только принесли с поля битвы. Хотя и не все ниши были заняты. Небольшое число женщин сновало между больными, почти не задерживаясь. Однако моя спасительница, усадив меня, подозвала ещё одну, более молодую девушку. Та без слов поняла, присела у моих ног и стала втирать в икры какой-то бальзам, склянку которого вытащила из фартука. Я едва не выла, любое прикосновение было сродни касанию к оголенным нервам. Из одежды на мне осталась лишь льняная рубаха, и та на груди даже не зашнурована. Благо, я была одним из тех счастливчиков, кому достались шкуры. Тепло укутавшись, я с трепетом смотрела на женщину, которая помешивала нечто дымящееся в миске. - Это бульон, очень сытный. Сначала выпьешь его, потом, через некоторое время, жидкую кашку. А уже под вечер сможешь поесть как человек, - успокаивающе приговаривала женщина, поднося полную ложку. Через некоторое время, когда благодаря горячему бульону я изучила свой пищеварительный тракт, ко мне подошли три солдата. Два человека и гном. Хорошо вооружены, лица суровые, взгляды колючие. Девушка, всё это время разминающая мои мышцы с использованием лечебного бальзама, на километр разящего трупными испарениями, встала лицом к подошедшим, закрывая меня спиной. - Приношу свои извинения, но она всё ещё не в состоянии двигаться. Любое перенапряжение сделает из неё калеку на всю жизнь. После этих слов у меня волосы на голове зашевелились, захотелось сглотнуть слюну, но побоялась перенапрячься. - Мы придем на закате. К этому времени она должна быть живее всех живых, ибо Короли желают с ней говорить! - зычно пробасил гном. - Сделаем, - отрапортовала моя сиделка. Она прикрывала меня до тех пор, пока служивые не скрылись за огромными резными воротами из дерева, толщиной в локоть и украшенными разного рода рунами и письменами. Затем обернулась ко мне, взгляд стал ещё более встревоженным. - До заката осталось меньше часа! - Ну и? - не понимая тревоги знахарки, откликнулась я, урча животом. - Вы не можете в таком виде идти к Королям! Выглядите, словно вместо быков впряглись и пропахали огромное поле. - Милое сравнение, ничего не скажешь. - Я к тому, что вам нужно хотя бы почистить одежду. Я взглянула на единственную рубаху, насквозь некогда пропитанную потом, а сейчас твердую и ломкую от застывшей соли. - И умыться, - добавила девушка. - А вообще, перво наперво, мне нужен нужник. Иначе у меня начнется токсикоз. Девушка помогла доковылять до искомого помещения, как и прочие ужасающего своими размерами. Под высокими потолками подвывал сквозняк, однако внизу было тепло. Спустя время, когда я стала чувствовать себя легче пушинки, знахарка, назвавшаяся Алеитой, провела в комнату, ещё более пышущую жаром, нежели остальные. Бани или сауны, решайте сами, как цивилизованнее это назвать. Небольшие природные бассейны с горячими источниками светились приятным светло-нефритовым оттенком, приглашающе булькая то там, то тут. - Вам не мешало бы немного отмокнуть, - улыбнулась Алеита, присаживаясь на невысокий бортик ближайшего бассейна. - Даже спорить не буду, - ответила улыбкой я, с трудом стаскивая рубаху, достигавшую середины бедра. Опустившись на маленькую скамейку на дне, я едва не взвыла от счастья. Горячая вода ощутимо вытягивала усталость и расслабляла, даря такое нужное восстановление. Сильно пахло сероводородом, сыростью и паром. Вода по ощущениям была тяжелая, легкое течение щекотало тело приятным скольжением. Алеита помогла промыть голову, даже без использования мыла и тому подобного. Я с жалостью смотрела на собственные ноги - болезненно вздутые синие вены лентами спускались, закручиваясь у мышц, раздутых, словно накаченных ботоксом. Ужасное зрелище. Надеюсь, в ближайшее время пройдет и станут обычные стройные симпатичные ножки. - Эх, - тяжко вздохнула, разминая мышцы. - Пора бы выходить. Если нас застукают, влетит обеим, - встревоженно зашептала Алеита, снимая фартук. Им-то она меня и обтерла, выжала и по возможности просушила волосы, нацепила вновь вонючую засаленную рубаху. До лазарета добирались перебежками, чтоб не заметили. В перерывах девушка вновь и вновь протирала мои волосы. В конце концов, когда добрались до лазарета, волосы были лишь слегка влажные, словно от пота. Я чувствовала себя достаточно восстановленной для сложных переговоров. Ещё бы поспать... Когда вошли, меня тут же подхватили под локти те же стражники, потащили к Королям. Я, совершенно не сопротивляясь, помахала Алеите, прошептав слова благодарности. Девушка провожала встревоженным взглядом, приложив нервно сжатый кулачок к груди. Вскоре мы свернули, и смотреть назад стало неинтересно. - Ребят, я и на своих двоих могу, - оглянувшись через плечо, оповестила я. Меня тут же поставили на ноги, развернув. Ноги казались такими воздушными, любое напряжение отдавало дрожью такой, словно в любой момент они подогнутся. Однако со стороны это было не так заметно, надеюсь, потому я лишь старалась держать невозмутимо-сосредоточенное выражения лица, двигаясь вслед за гномом. Облаченный в кольчужный доспех, он выглядел со спины как жестяная банка с бородой. Но вот секира в руках заставляла поежиться - наточена и начищена до блеска. Конвоиры по бокам как два брата. Двое из ларца, одинаковых с лица. На обоих доспехи из плотной выделанной кожи поверх грубых рубах, портки и сапоги - всё одного земляного цвета. У обоих по щиту с гербом, изображающим дракона, пронзенного стрелой. Короткие мечи у всех троих болтались на поясе, рукояти затерты, значит, пользуются часто. Поднимались очень долго, на пути часто встречались другие гномы, удивленно смотрящие мне вслед, порой попадались люди, но очень редко и в основном воины. Ближе к выходу, откуда тянуло морозным воздухом, свернули, возвращаясь в тот зал, в котором, увы, моя первая встреча с Королями прошла очень... коротко. Гном навалился на массивные двери из красного дерева, петли заскрипели и поддались. В зале было светло от огромных окон под потолком, несмотря на то, что солнце зашло. У стола стоял Бранд - статный и рослый мужчина лет сорока, черные волосы были едва тронуты сединой, мелкие седые волосинки испещрили бороду. Одежда не скрывала статуса, но и не была вычурной. Он полусидел на невысоком столе рядом с пергаментами, черные глаза внимательно осмотрели вошедших. Напротив него за столом сидел Даин - высокий для своей расы и возраста, гном всё ещё выглядел грозным воином, в котором таилась глубинная ярость и сила былых времен. Некогда огненно-рыжие волосы теперь поседели, отливая тусклым светом солнца. Маленькие глаза неправдоподобно-ярко сверкали из-под больших бровей, занимавших одну треть высокого лба. Облачение Короля-под-Горой мало чем отличалось от военной формы гномов, встречавшихся ранее на пути. Разве что заметно более тяжелое и крепкое, выделка побогаче. На столе перед Королем лежала толстая ветхая книга. Рядом с высоким троном, на котором гном всё же казался несуразным наростом, стояло оружие. Не могу сказать, что это, видна только длинная рукоять темно-красного цвета с толстым набалдашником, чтоб не выскальзывала из рук. Если приглядеться, можно было заметить вмятины от пальцев, столько лет державших это оружие. Когда мы вошли, Даин наклонился ближе, уперев руки в полированные подлокотники. - Поклонись, - шепнул мне воин справа. Кинув на него удивленный взгляд, лишь слегка склонила голову. - Спину не гнут либо дюже гордые и сравнимые силой с целым войском, либо глупцы, недостойные внимания, - раздался голос Даина. Мурашки пошли по коже - в голосе слышались далекие битвы, скрежет металла, боевые кличи и потери. Великий воин. - Не рыба, не мясо, - простецки откликнулась я, пожав плечами, с удивлением обнаружив, что боли нет. Гном хмыкнул, вновь откидываясь. Взмахом руки отправил стерегущего меня гнома за дверь. За ним же отправились люди после кивка Бранда. Когда двери за спиной захлопнулись и в зале наступила гробовая тишина, стало особенно хорошо слышно мои стучащие зубы. Бранд вздохнул, оттолкнулся от стола и, обогнув его, встал рядом с гномом. Я подошла ближе. Так и думала - та самая книга, которую я когда-то вытащила из Мории. Да уж, протаскала через всё Средиземье, а всё ради этого момента, о котором я тогда и не подозревала. - Где ты это нашла? - от напряжения в голосе Даина могли бы вспыхнуть пара десятков лампочек. Рассказала всё как есть, здорово приврав вначале, сказав, что тоже была назначена членом Братства. Не вдаваясь в ненужные подробности, я уложилась где-то минут в пять-семь, что стало моим личным рекордом. Чем ближе рассказ подходил к концу, тем мрачнее становились лица Королей. -... И вот теперь мне позарез нужна ваша помощь, - закончила я, продолжая клацать зубами. По ногам дуло, пусть они и были в сапогах. Да и в принципе в зале было очень прохладно, а после теплых источников в одной рубашке вновь стоять на холоде, да ещё и с мокрой головой, очень не круто. - Гномы вечно будут благодарны тебе за этот дар, - проговорил Даин, тяжко откидываясь, - однако помощи ты от нас не получишь. Она нам и самим нужна. Я закатила глаза, вздохнув: - Давайте по-новой. Победа людей на юге над Мордором будет означать победу на всех фронтах. В ваших же интересах предоставить хоть малейшую помощь, дабы увеличить вероятность нашей победы. Ведь возможен вариант и того, что война будет проиграна, и долго отсиживаться здесь вы не сможете. - Но людей слишком мало, - снисходительно проговорил Бранд, словно в сотый раз объясняя истину глупому ребенку. - При всей своей мощи и ярости, даже если воевать пойдут женщины, дети и старики - не победить. Сила Мордора... Сила Саурона слишком велика. Даже великий Саруман принял его сторону. Что мы можем поставить в противовес? Ничего. Лишь собственные жизни. - Уж не знаю, как вы, но свою жизнь я продам очень дорого, - скрипнула я зубами, свирепея от собственной беспомощности в переговорах с опытными правителями. - К тому же есть то, что поможет людям поставить точку в этой войне. - Короли насмешливо-раздраженно переглянулись. - Я не могу сказать, потому что чувствую здесь угрозу. У стен есть уши. И то, что они услышат, непременно узнает и Темный Властелин. - Как ты смеешь?! - неожиданно взревел Даин. Показалось, что его волосы на мгновение вновь вспыхнули ярко-пламенным цветом. - Эребор - неприступная крепость! Гномы, люди, секреты - всё под надежным запором камня Одинокой Горы! Темная сила никогда не проникнет в моё королевство! Я испуганно отстранилась. Гном был в бешенстве, оскорбление коснулось не только его царства, но и всю его историю от момента создания. Бранд спокойно молчал, тяжелый взгляд придавливал к полу. Не могло же мне показаться! Я почувствовала опасливый трепет в теле, испытываемый всегда при встрече с созданиями тьмы. - Увести! - стукнул кулаком по каменной плите стола Даин, в ворота тут же ворвались стражи. - В благодарность за летопись я отпускаю тебя. Более Эребор не предоставит тебе кров. Уйдешь с восходом солнца. Меня вновь подхватили под руки и ждали окончания тирады Короля-под-Горой. Взгляд непроизвольно метнулся под потолок - солнце давно село, в одном из окон светила далекая чистая луна. Подозрительный нарост на потолке заставил внутренности скрутиться в тугой узел. Извернувшись, освободилась от хватки и, выхватив из-за пояса одного из конвоиров маленький ножик, что есть сил метнула его в нарост. Раздался визг. Нарост оказался огромной летучей мышью, которая конвульсивными движениями всё быстрее опускалась вниз. В итоге спланировала точно на каменный стол. Страшная морда оскалилась, визг стократ усилился в помещении. Крыло было проткнуто точнехонько у основания плеча, так сказать. - Саурон, - чертыхнулась я. Огромное для своего вида существо заскрежетало пугающе-длинными когтями в мою сторону. Но скрежет и визг прервались отвратительным звуком лопнувшего кожаного шарика с густой водой. Черная кровь разлетелась едва ли не по всему столу, отлетевшая, как пробка, голова подкатилась к ногам. Молот Даина сделал из мыши отбивную. Скорее на рефлексе, чем из страха, я отскочила от головы. Желудок прыгнул, подкатившись к самой шее. - Ну вот, как-то так это и делается, - проворчал Король Гномов, легко закидывая молот на плечо. Я поежилась, на металле остались волоски шерсти, прилипшие за счет сгустков непонятной субстанции лилового цвета. - Буэээ, - протянула я, словно меня тошнит. Даин хохотнул: - И ты ещё говоришь, что ты воин? - Я режу, а не давлю, - буркнула я. - Господин Даин, - заговорил Бранд, который, кажется, даже не шелохнулся после всего случившегося, - смею предположить, что эта тварь в услужении Саурона. И, думаю, вы понимаете, что она тут делала. - Да всё я понимаю, уж поболе тебя живу, - гном раздраженно зыркнул на Короля Людей, скинул молот, вновь пристроив оный у кресла. - Поболе всех нас, - вдруг просиял Бранд, - однако девушка раньше почувствовала неладное. Король фыркнул, взмахом руки заставил стражников немного отойти от меня. Я же, превозмогая усиливающиеся волны брезгливости, потянулась через стол и ногтем подцепила ножичек с раздавленной рукоятью, аккуратно протянула стражнику. - Теперь-то нас никто не услышит, - начал вновь гном. - Говори, что могут люди. - Не люди, - улыбнулась я, - хоббиты. - Суровое лицо Даина вытянулось, сзади послышался удивленный ропот. - Хоббиты? - неверяще переспросил Бранд, изогнув бровь. - Хоббиты, - ещё шире улыбнулась я. - Их великое путешествие в самое сердце Мордора достойно упоминания в вашей истории. Спустя время за тем же огромным столом, быстро и качественно избавленного от геройства гнома, теперь стоял ужин. С почти животным скулежом я вгрызалась в особенно большой кусок мяса зажаренного кабанчика, совершенно игнорируя столовые приборы. Даин и Бранд, сидевшие напротив, лишь одобрительно усмехались. Словно пища вот-вот исчезнет, я старалась есть как можно быстрее, не веря собственному счастью. Небольшая тарелка быстро опустела, а боль, сковавшая живот, не позволяла съесть что-либо ещё. Однако, как любой нормальный русский человек за столом в гостях, дабы не обидеть хозяев, старалась положить себе всё понемногу. В большинстве своем место на тарелке занимали сочные, ещё дымящиеся куски добротного мяса. Глядя на небольшую горку костей у тарелки, подивилась собственному аппетиту. Взяв небольшой перерыв в принятии пищи, пододвинула ближе кубок с медовой водой и откинулась на спинку стула. Вычищенные вещи вернули, жилетка на сытом животе слегка натянулась. Дышать было тяжело, с трудом подавляла сытую отрыжку. - Рассказывай, - велел Бранд. Оглядев на всякий случай помещение, рассказала. Короли перестали есть. Смотрели странно-подозрительно. - Так ты не солгала, сказав, что полурослик стал Хранителем Кольца? - уточнил Даин. Я насмешливо дернула бровью. План Гендальфа не отличался сложностью, но требовал высокой подготовки и самопожертвования. А моя немаловажная, как оказалась, персона в сей войне сыграет на руку темным силам, что значит, я должна сама же себе противопоставить силу другую. А именно - гномов. Вы вполне вправе сказать, что я слишком хорошо себя оцениваю, однако же подумайте, Саурон абы за кем гоняться не будет. Стыдно и страшно признавать, но, возможно, то самое нечто, что повлияет на результат войны - я. Черт бы побрал моё раздутое самомнение! - Что предложите? - тихо прошептал Бранд, наклоняясь к гному, следя за тем, как я впихиваю назад выпадающую изо рта картошку. - Решение слишком непростое, - гном выглядел ещё более постаревшим, под глазами залегли темные круги. - С одной стороны охрана Королевства и всех тех, кто искал в нем защиту. С другой, возможная победа... - Слишком всё шатко, - согласился Бранд, осушая кубок. - Да и воинов у нас не так много. А что решит две дюжины супротив сил Мордора? - Кха! - Кашель едва не разодрал горло, аж слезы покатились. С трудом проглотив комок, выкашливала маленькую ниточку мяса, попавшую не в то горло. Короли испуганно дернулись и зло и одновременно сплюнули. - Простите, - утирая слезы, пробормотала я, изо всех сил сдерживая новый кашель. - Можно бездействовать, - наконец вновь заговорил Даин, обернувшись к собеседнику, - но тогда проигрыш, по словам девы, обеспечен. А попытаться, я считаю, стоит. - Значит, рискнем вверенными нам жизнями ради туманного будущего? - Не рискнем, будущее обретет не самые приятные очертания. Бранд тяжело дышал. В отличии от Даина, который, видно, уже всё для себя решил, вид Короля Людей ясно говорил о серьёзном сражении внутри. Да или нет, жертвовать или не жертвовать, победить или проиграть? Я, наконец насытившись, смотрела на Королей. Пальцы рук похолодели, кости хрустели, стоило сжать кулаки. Слишком многое решалось, слишком важное было сие решение. И от ответа Королей будет зависеть изменится ли канон в нужную сторону в конце или появление пятна в моем лице повлечет за собой погружение во мрак всего мира. Хоть желудок и был сыт, его скрутило в тугой узел лишь от мысли о проигрыше. - В любом случае для отряда потребуется больше времени, - всё ещё в суровой задумчивости проговорил Бранд. - Оно у вас будет, - заверила я. - Саурон планирует скоро наступать, но первую волну, я уверена, Гондор выдержит. А вот потом... Всё будет зависеть от слишком многих мелочей, на которые раздроблен мой план. - И каков же он? - Даин откинул обглоданную кость в кучку у своей тарелки. - Сначала - ваш ответ. Даин тяжко выдохнул, наклоняя голову в сторону Бранда и глядя на него исподлобья. Король едва не застонал, ощущение давящей ответственности было слишком острым, даже для его опыта. Наконец, столовый туповатый нож, что лежал у блюда Бранда, вонзился в каменную плиту стола. - Да будет так! - решительно произнес Король, наваливаясь на нож. Я облегченно откинулась на спинку огромного кресла, чувствуя, как расслабляется всё тело, скованное некогда томительным ожиданием решения. Даин сожалеюще глядел на расколы, отошедшие от ножа, проговорил: - Это всё замечательно, но зачем же мне стол портить?