Русские в Средиземье

      Оттолкнувшись, наконец, от начавшего прогибаться подо мной Гимли, я, пошатываясь, прошлась до тлеющей кучки трупов. Я надеялась, что в первый раз мне показалось. Брезгливо оттолкнув носком сапога обугленный череп, приподняла жилетку подруги. Да, она тоже немного обгорела, поэтому я не сразу её заметила и узнала. - Ну ладно, друзья мои, вперёд и с песней! - стараясь придать голосу бодрости, я вприпрыжку обогнула троицу. - Нам ещё друзей искать, помните? - Осторожно! - Леголас вовремя успел схватить меня за руку. - Клянусь, этого корня там раньше не было! - мысленно пытаясь предотвратить тряску в коленях, оправдывалась я, крепко сжимая мужскую руку. - Этот лес необычный, - поглядывая на обрубленные, ещё сочащиеся смолой корни и нижние ветви деревьев, произнес Арагорн. - Думаю, тебе лучше остаться, подождать нас. По выражению лиц друзей поняла, что они все согласны с вышесказанным. Но блин, когда мне ещё выпадет возможность побывать в этом лесу?! Да и плюс, надо убедиться, что вернулся именно Гендальф ныне Белый, а не какой-то там... Дамблдор, например, которого так же ненароком сюда закинуло. - Ну нет, - усмехнулась я и, всё так же держась за руку Леголаса, рванула в лес, утягивая за собой немного, наверное, афигевшего эльфа. Что могу сказать о Фангорне? Лес как лес. Только камней многовато, темно, мха дофига и больше, всякой мелкой и шустрой хрени под ногами, периодический треск деревьев, по которому уже можно время называть, и отсутствие даже подобия тропинки. И да, деревья тут растут странно - как бы невпопад. То жмутся друг к другу по три-четыре штуки, то в радиусе трёх метров от одного дерева ничего нет. - Мрачноватый лес, прямо скажем, - отчего-то прошептала я. Над головой раздался треск и оханье. Втянув голову в плечи, я посмотрела вверх. Ничего. Поежившись, пошла дальше. Впереди всех шел Арагорн, ведя небольшой отряд вперед. За ним Леголас, осматривая местность на опасность. Потом я, и замыкал процессию топающий и сопящий на всю округу Гимли. Неожиданно Арагорн взмахнул рукой - знак к остановке. - Какой-то здесь дурной запах, - принюхавшись, констатировала я. - Будто что-то сгнило. Фу! - Орочья кровь... - где-то слева пробормотал гном. Перешагнув тихо журчащий мутный родник, отряд пошел дальше, но уже быстрее. - Очень странные следы, - припав в очередной раз к земле, произнес Арагорн. - Воздух здесь как будто загустел, - всё ещё пытаясь отдышаться, кинул на меня взгляд Гимли. Я кивнула в ответ. - Это старый лес. Очень старый. Всё помнит, - наконец подал голос Леголас, - и гневается. Снова эти жуткие звуки. Шевеление... чего-то большого. Ойкнув, я присела на корточки, обхватив голову руками. Сзади послышался звук разрезаемого металлом воздуха. Гимли приготовил секиру. - Деревья говорят друг с другом, - продолжало вещать радио, замаскированное под принца Лихолесья*. - Гимли! - шикнул Странник. - Опусти топор. - Они чувствуют, мой друг. Немного успокоившись, я приподнялась, всё ещё боясь подходить близко к деревьям. Гном опустил боевой топор и теперь с поднятыми руками крутился, озираясь. Я невольно потянула руку к шее - ощутила колотящееся сердце. - Эльфы начали это. Разбудили деревья, научили их говорить. Звук трескающейся внутри коры удалялся, передаваемый другими деревьями. Япо-о-онский бо-о-ог, да ведь они действительно резонируют друг с другом. Меня снова невольно передернуло - наверное, начинается нервный тик. - Говорящие деревья? - гном возмутился, видимо считая, что его хотят обдурить. - О чём деревьям разговаривать? Разве что о том, как белки гадят! - Или древоточцы шевелятся, - поддакнула я. Мы с учителем понимающе переглянулись, усмехнувшись. Над нашими головами снова раздался угрожающий треск. Мы поспешили ретироваться. Я поравнялась с внимательно рассматривающим очередное дерево Леголасом. Странно, но сейчас он мне напомнил настоящего ценителя искусства у редкого экспоната. Попыталась заглянуть ему через плечо. - Что-то интересное нашёл? - улыбнулась я на его удивленный взгляд. - В этом лесу всё интересно. Не так, как в Лихолесье. Не так, как в Лориэне, - пожал он плечами. Потом неожиданно взял мою руку и приложил её к стволу дерева. - Прислушайся. - Да я бы с радостью, но я не эльф, - пытаясь скрыть неловкость, отшутилась я, про себя отмечая холодные пальцы принца в переплетении с моими. - Дерево само расскажет тебе о себе, лишь попроси, - немного невпопад, как показалось мне, ответил эльф. Пожав плечами, я закрыла глаза и попыталась сконцентрироваться. Перенеся все свои чувства в ложбинку ладони, я старалась дышать глубоко и размерено. И вдруг словно ток я почувствовала в руке - он быстро поднимался к голове, по пути словно парализуя мышцы. Информационная волна накрыла меня с головой, унося в далекие чужие воспоминания. Я всем телом ощутила давление земли; первые лучи солнца; первый ласковый летний дождик и страшную осеннюю грозу; всепронизывающие горные морозы и шапка снега; почувствовала медленное движение вверх, рост, силу; движение жизни внутри каждого создания в этом лесу, ведь мои корни сплетались с корнями других деревьев, оплетая таким образом весь лес; со мной говорил Энт, жалуясь на уход их женщин; по мне бегали маленькие белки и вили гнезда в моих руках птицы, в ногах копошились кроты и землеройки; мать-земля передавала мне свои сотрясения, страхи и горечь - я ощутила далекие жестокие битвы, смерти, мои корни будто напитались кровью... - Чувствуешь? Я открыла глаза. - Д-д-да, - с трудом разомкнув рот, произнесла я. Мне сложно было вновь ощутить своё тело. С трудом пошевелила пальцами рук. Провела ладонью по шершавой коре скрипучего дерева. - Мне очень жаль, - тихо прошептала я, прислонившись лбом к дереву. - Не обязательно быть эльфом, чтобы суметь понять и разделить тяжесть жизни окружающей природы, - заметил принц. Мы продолжили путь. Но я всё ещё с трудом двигала ногами, в любой момент ожидая, что, поднимая ногу, я выдеру собственные корни или сломаю ствол. Эльф на это лишь неопределенно качал головой. Вдруг Леголас остановился как вкопанный. Повернув голову, он торопливо взобрался на пригорок. - Там что-то есть, - прошептал он. - Ты что-то видишь? - Арагорн аккуратно подошел сзади. - К нам идёт Белый Колдун, - спустя мгновение ответил принц. Я почувствовала, как напряглись мои товарищи. Но лес не тревожился. Лес был в своем обычном, немного угрюмом настроении. Я неожиданно обнаружила себя в полукольце друзей, готовых к бою. - Не давайте ему говорить, - предупредил Арагорн. - Он нас зачарует. Троица аккуратно схватилась за оружие. Вдруг резко всё пришло в движение. Разворот, взмах, выстрел и яркая вспышка. Я даже не успела испугаться, а Арагорн уже уронил свой раскалившийся докрасна меч. - Вы идёте по следам двух юных хоббитов и не менее юной девушки, - грубый мужской бас будто раздавался отовсюду. - Где они? - смело вопросил Странник. - Они прошли этой тропой позавчера, - ответил голос и он будто бы раздвоился. - И встретили того, кого не ждали увидеть. Это успокоит вас? - Кто ты? - изумленно воскликнул Арагорн, прикрывая лицо рукой от яркого света, как, впрочем, и все мы. - Покажись! Свет медленно начал гаснуть. Да. Это был он. Гендальф, мать его, Белый! Живой и невредимый! - Это невозможно, - едва слышно произнес Странник. - Прости, - Леголас преклонил колено, - я принял тебя за Сарумана. Гном так же учтиво, но в пояс, поклонился. - Я и есть Саруман! Вернее тот, каким ему надлежало быть. - Ты падал! - всё ещё не отойдя от шока, упорствовал наш Фома Неверящий. - Через огонь и воду, - кивнул маг. Его глаза подернулись пеленой воспоминаний. - Из глубочайшей бездны на высочайший утес загнал я Морготового Балрога... Мы бились до тех пор, пока я не сбросил своего врага вниз, размозжив его останки о скалы. Тьма окутала меня... И я оказался за пределами мысли и времени. Звезды неслись передо мной, и каждый день казался длинным, как земная жизнь. Но это был не конец! Я почувствовал, что моя жизнь возвращается. Меня вернули назад исполнить, что мне назначено. И помочь тем, - маг заметил меня за спинами друзей, - кто в этом нуждается. - Гендальф! - Арагорн подошёл к старцу. - Гендальф? - маг немного растерянно вновь воззрился на говорящего. - Да-а... Так меня раньше звали. Гендальф Серый - моё былое имя. - Да, Гендальф, - растерянно-радостно закивали головами мы с гномом. - Теперь я Гендальф Белый, - торжественно ознаменовал новый виток истории маг. - Я вернулся к вам в решающий час. Я буквально навалилась на растущее рядом дерево, ощущая всю торжественность и важность момента. Но ещё я как никогда рада, что этот старичок жив. Даже не знаю, как бы круто изменилась история, не будь его здесь, с нами, как он сказал - в решающий час. - Твоя подруга здесь, - обратился ко мне волшебник. - Дожидается у старого дуба чуть дальше по тропинке. Сердце ухнуло вниз. Я взглянула на лица друзей. Гимли ободряюще протянул мне руку, помогая встать ровно. Его теплая, огрубевшая рука придала мне какой-то уверенности, чувство безопасности и надежности. - Прости, но этот путь ты должна пройти сама, - вновь подал голос Белый маг. Кивнув, я прошествовала мимо ребят по едва различимой тропинке. Продираясь сквозь паутину и густые ветви, я всё думала, что же я скажу ей. Как расскажу о смерти Боромира? Её любимого человека. Наконец, под ногами показались знакомые палые листья. Подняв голову, заметила нужное мне дерево, у подножья которого примостилась, словно брошенный котенок, моя Алеся. Она бережно складывала какие-то вещи в серый походный мешок. Под моей ногой хрустнула сухая веточка. Девушка подняла глаза. За пару мгновений в её взгляде пронеслось множество эмоций - от испуга и до счастья. - Лиза! - Она подорвалась с места и рванула ко мне. - Лизок! Лизуня! Лизуся моя!!! Бросившись мне на шею, верещала девушка. Она гладила меня по спине, запутавшимся волосам, дрожащим плечам и всё шептала не переставая моё имя. Непривычно крепко я прижала её к себе. Наконец. - Как я рада, что ты жива, - одновременно прошептали мы, уткнувшись друг другу в шею. И засмеялись. Не знаю, сколько мы так простояли. Я бы и вовсе её не отпускала. Такого родного человека, без которого мне казалось, что я насовсем потону в пучине чужого мира. Такого родного человека, с которым мы с пятого класса вместе. Родного человека, который всегда сносил мои язвительные шуточки и странные выходки, в обмен даря лишь такую нужную мне дружбу. Человека, которого я действительно считала родным. Пусть не по крови, но по духу. - Нас ждут, верно? - словно спустя вечность раздался её радостный голос. - Да, надо торопиться, - улыбнулась я, ещё раз сильно прижала её к себе и, наконец, отпустила. Девушка пулей метнулась к вещам, теперь беспорядочно покидав оставшееся в мешок, и, затянув его, вернулась ко мне. Взяв за руку, Алеся потянула меня обратно к остальным. Пара шагов, и вот мы уже выбрались. - Я бесконечно счастлив, что вы живы и целы, - действительно искренне улыбался Арагорн. - Я тоже рада, что вы все здоровы и целы! - привычно-дружелюбно ответила она, мило улыбнувшись всем. Протянув мешок и серый плащ магу, она сказала: - Как ты и просил. - Благодарю, - кивнув головой, принял своё Гендальф. Путь продолжился незамедлительно. Алеся всё держала меня за руку, мерно бредя рядом. Я не могла раскрыть рта, чтобы рассказать ей. Но она и так всё поняла - нас пришло четверо, а не пятеро. Только почему, почему она ничего не спрашивает?! - Расслабься, Лиз, - услышала я её голос, полный теплых, успокаивающих ноток доброты и прощения, - мне Гендальф всё рассказал. Не переживай. Я не виню кого бы то ни было. Я, честно, понимаю, что именно этот мир живёт по канону, который мы не в силах изменить. Я знала, что так должно случиться. Это уже случилось. Давным-давно, задолго до моего рождения. Я могу лишь принять это и отпустить боль и страдание. Я изумленно взирала на неё. Да, эти глаза лучились прежними теплотой и любовью, но там, где-то в глубине души, её сердце и разум восстанавливаются по мелким осколкам. Эти глаза, я чувствовала, совсем недавно плакали жгучими слезами. Но сейчас она снова смотрела на меня, ту, которая фактически лишила её возможности на счастье, она взирала на меня с прежней теплотой. Ничего не могло пошатнуть её отношение ко мне. Ничто не могло разорвать связывающую нас нить. Но как мне было нестерпимо больно от осознания, что я, возможно, совершенно не заслуживаю этого отношения. - Спасибо, - протолкнула я единственное верное сейчас слово через комок в своём горле. - Одну задачу вы выполнили, теперь вас ждет другая, - где-то впереди вновь входил во вкус Белый маг. - Рохану грозит война. Мы должны мчаться в Эдорас как можно быстрее. - Путь не близкий! - испуганно воскликнул гном. - Мы слышали о бедах Рохана, - подтвердил Арагорн, припоминая разговор со всадниками. - Что-то недоброе творится с королем. - Да, это будет нелегко исправить, - глянув на Странника, подтвердил Гендальф. - Значит мы зря проделали весь этот путь? - вновь вклинился сын Глоина. - Покинем хоббитов здесь? В этом ужасном, мрачном, сыром, кишащим деревьями... Угрожающе зашумела кора растущих рядом великанов, напугав Гимли и напомнив, что он ещё не может считать себя в безопасности. -... То есть милом, совершенно очаровательном, - поглядывая на деревья, кивал гном, держа на изготовке боевой топор, - лесу. - Нет, ошибаешься, - я крепче сжала руку подруги, - никак не зря! - Нечто большее, чем просто случай привел Мерри и Пиппина в Фангорн, - развернувшись, сказал Гендальф. - Великая сила спала здесь долгие годы. Приход Мерри и Пиппина будет сродни падению мелких камней, которые начинают лавину в горах. Я заметила то самое дерево, которое поделилось со мной историей своей долгой жизни. Отпустив руку подруги, направилась к нему. - В одном ты не изменился, дорогой друг, - усмехнувшись, произнес Арагорн, тепло глядя на мага. - По прежнему говоришь загадками! - Случится то, чего не бывало с древних дней. Энты пробудятся и поймут, что они сильны. - Сильны? - Гном явно чувствовал себя здесь более, чем неуютно. - О-о, это хорошо. - Оставь свои тревоги, почтенный гном, - Гендальф развернулся, дабы продолжить свой путь. - Постойте! - Я на секунду отвлеклась. - Подождите меня минуточку. Подбежав к словно породнившемуся со мной дереву, я приложила обе руки к старой коре. Сконцентрировавшись на собственных воспоминаниях, от самых ранних и до нынешних, я передала и частичку себя этому волшебному миру природы. Отстранившись, я усмехнулась. - Ну теперь переваривай всё, что увидел, - прошептала я древу. Я явно подарила ему лучшую головоломку на ближайшие сто-двести лет. Возвращаясь, поймала на себе одобрительный взгляд принца. А ты что думал? Да, я очень люблю природу. Особенно ту, которая не совсем вписывается в мои общие знания о поведении определенных объектов её жизнедеятельности. Сзади прощально зашумела листва, провожая нас. - Мерри и Пиппин в полной безопасности, - продолжил Гендальф. - На самом деле они сейчас в большей безопасности, чем ты, - кинул он гному. - Новый Гендальф ещё более ворчливый, чем прежний, - начал бурчать Гимли. - А по-моему он как-то... - Алеся неопределенно пожала плечами, подбирая слово, - помолодел? Улыбнувшись, она побежала за остальными. Я прыснула со смеху, едва не спотыкаясь по дороге. Гимли вроде как тоже заулыбался. Сложно сказать, когда большую часть лица скрывает борода. Впереди раздался приятный мелодичный свист. Затем ещё один и ещё. Когда мы вышли в открытое поле, гораздо дальше от дымящейся кучки удобрения для растений, солнце почти достигло зенита. Свежий ветерок приятно обдувал уставшее лицо. Вдалеке послышалось ответное ржание. Из-за холма эпично, как и положено этому миру, выбежал белый конь мага. Хм... Белого мага. Хах, каламбур! - Конь из породы меарас, - эльф восхищенно взирал на подбегающего коня, - если мои глаза не обманывает чье-то колдовство. Кстати, животина-то совершенно без экипировки. Вот-те на! Старик, а на лошади и так гонять может. - Серогрив, - поприветствовал маг коня, на что тот ответил дружелюбным фырканьем, - вожак всех коней. И друг, не раз меня спасавший. - Э-э... Кхм, - откашлялась я. - Не хочу портить всю торжественность момента, но как мы будем добираться до Эдораса? Гендальф легко вскочил на коня и, перекинув посох в другую руку, протянул свободную Алесе. Девушка на удивление легко взобралась на коня, хотя прежде не имела вообще никакого опыта верховой езды. - Такой ответ тебя устроит? - усмехнулся маг, явно надышавшись в этом лесу всяких веселящих паров. - Запрыгивай! - подъехал ко мне сзади Леголас. - Э-э, ты где господина Гимли потерял? - в ступоре воззрилась я на протянутую королевскую руку. - Гному видите ли не по нраву путешествие верхом, да ещё и в неудобном седле, да со скучным собеседником, который следит за дорогой и за тем, чтобы кое-кто не рухнул с седла, вместо того, чтобы развлекать почтенного Его разговорами, - словно зачитав список по памяти, фыркнул эльф. - Я просто решил, что общество девушки тебе пойдет на пользу! - расхохотался проскакавший мимо гном на коне с Арагорном. - Вот же... Р-рыжий! - надулась я и показала всё ещё веселящемуся гному язык, на что тот лишь громче расхохотался. Заливаясь неловким румянцем, я с горем пополам взобралась на лошадь. О Боже, какое тесное и неудобное седло! Как они тут вдвоем поместились? - Держись, - кинул через плечо эльф, пришпорив коня. - За что?! - едва успела крикнуть я, как инерцией меня едва не скинуло с седла. Вцепившись мертвой хваткой в принца, я с ужасом взирала на проносящуюся под ногами с огромной скоростью землю. - Да ты никак боишься? - раздался впереди голос. - Я очень боюсь, - через некоторое время призналась я, стараясь придвинуться ближе, но в то же время не наседать на впередисидящего. О, Господи, как это по-женски! Моей руки коснулись холодные пальцы Леголаса, он перетянул её со своего плаща на талию, проделав то же и с другой рукой. О да, кстати, так значительно удобней. Уф, а чё так жарко-то стало?.. - Ты можешь пока отдохнуть, - снова заговорил он. - Путь до Эдораса, как верно подметил гном, не близкий. Леголас подал хорошую идею. Не спать полтора суток... Я ж не сессию сдаю, в конце-то концов! Но вот кое-что меня продолжало истово смущать. Но делать-то нечего, надеюсь, он меня удержит. Положив голову на плечо эльфа, я в испуге прижалась ещё сильнее к нему, когда конь подпрыгнул, преодолевая рытвину. Почувствовала, как он усмехнулся. Зараза эльфийская. Я тебя своим пламенем смущения подпалю, так и знай! Аккуратно пристроившись, я прикрыла глаза. Как же я давно и сильно хотела спать, оказывается. Повернув голову и уткнувшись носом ему в шею, я уже на грани сна и яви пробормотала: - Ты воняешь. - Ты тоже не розами пахнешь, - раздался смешок впереди. - Зараза, - усмехнулась я, окончательно отрубаясь.