Возмездие драконов

      Выполнять уговор я отправился утром, когда магическая энергия полностью вернулась ко мне, а тело отдохнуло. Тем более я всегда придерживался мнения, что ночью лезть во всякие Курганы – занятие не для тех, кто еще желал увидеть небо Скайрима. Так что вот он я – шел по протоптанной дороге ко входу в Курган Погребальный Огонь. Тяжелые и стершиеся надписи и зарубки на постаревших колоннах. Я никогда до этого не был в захоронениях своих предков – нордов. Да, рассматривал различные гравюры, но Седобородые не особо спешили отправлять меня куда–то. Так что все мои знания были основаны на теории, но тем искушавшей была мысль о спуске в глубины гробницы. И меня радовал тот факт, что магические знания были далеко не теоретические, уж колдовать я умел. Хмурое небо нависло над землей, когда я зашел в курган. Совсем скоро начнется гроза, и я надеялся, что успею все обследовать до дождя или в худшем случае – до темноты. Первое, что открылось мне – гробы и скелеты в них. Тихие, умиротворенные, если так можно сказать о тех, кто не удостоился чести лежать возле своих в глубинах под неусыпным взором стражей. А они тут среди потухших свечей, под промозглым ветром в своих каменных колыбелях. Никому до них не было дела и мне, собственно, тоже. Так что первое, что я сделал – открыл дверь в темницу. Только перед этим я закрыл глаза и прочувствовал каждый мускул, каждое движение своего тела и стук сердца. Так я быстрее смогу призвать себе на помощь силу магии. И, если опасения Тембы правдивы, это меня могло и спасти. Из глубин поднимался туман, усиками проходил по доскам лестницы, обволакивал наглую лозу, которая медленно разъедала камень за камнем, впиваясь своими ветками. Кроме ветра и капель воды, ничего не было слышно. Мнимая тишина навеки замершего мира, в котором не было места живым, тем, у кого билось сердце, гоняя горячую кровь по венам. Я спускался осторожно, полностью сосредоточившись на слухе и на проявлении магии. Да, я снова ткал свою сеть, прощупывая окружавшее меня пространство тонкими линиями магии. Такой же, как туман, но только мой уровень достаточно мал, чтобы сделать это профессионально и прочувствовать все, до самых глубин. Добравшись до низа, первое, что мне встретилось – шкаф, напичканный льняными тряпками, книгами и эликсирами. Судя по осадку на дне бутылок, то, выпив такой вот подарок из прошлого, можно присоединиться к своим праотцам моментально. Меня больше интересовали книги, но, коснувшись одной из них, я увидел только пыль рассыпавшихся времен. Книга буквально рассыпалась передо мной. Жаль, что тот призрак, если он все–таки существовал, пожадничал и лишил потомков ценных знаний. Хотя, это лучше, чем если бы листы из кургана использовал какой–то ушлый купец для подтирания задницы в походах. Так что, может, оно и к лучшему. Впереди меня ждал проход с поднятой решеткой и стражем в углублении стены. Я не боялся его, так как он не смог бы даже двинуться. Его ноги прочно увязли в земле, а глаза были навечно закрыты потоком времени. Так же как и его соседи по несчастью, что лежали в своих полках из камня. Только чаши с огнем причудливо играли на телах почивших. Забавно, маг разрушения, сотворивший этот огонь, давно уже почил, а его волшба сейчас освещала это место. Да, как говорилось: а раньше делалось на века. Дальше меня ждало разочарование: решетки, одна из которых была призывно открыта, а вторая – закрыта. А стоило мне сделать пару шагов к открытому пути, как по моей спине прошло стадо мурашек. «Уходи отсюда... Уходи отсюда...» Огонь в моих руках взвился вверх, спеша за мысленным приказом покоряться. Но защищаться было не от кого. В пределах моей «сети» не было ни живого, ни мертвого. Неужели это тот самый призрак? Но, если он здесь, неужели я не могу его почувствовать и разница в наших уровнях настолько велика? По телу прошла дрожь, но я приказал взять себя в руки. Я не маленький мальчик, которого напугаешь такими фразами, нужны более весомые доказательства. «Уходи... Уходи... Уходи...» И снова этот шепчущий в тишине голос, пронзительный, выводивший на сердце узоры холодными иголками и заставлявший сознание в панике взывать к совету «беги, пока есть время». Так как я стоял спиной к запертой решетке, то сразу же развернулся, успевая заметить, как нечто исчезло за поворотом. Сердце пошло в бешеный пляс, а руки задрожали, но только лишь на мгновение. Мне не стоило терять контроль над собственным телом и уж тем более над реакциями организма. Закрывать глаза для быстрой медитации было нельзя, так что пришлось ограничиться словами: «Я очень быстро бегаю, а еще плююсь огненными шашками». И только после этого зайти в маленькую комнатку. Четыре рычага и толстый намек на то, что если я хочу продолжить спуск вниз, то должен поднять или опустить нужные рычаги в правильные позиции. Возможно, я найду какую–то подсказку рядом? Хм, молчаливые свидетели в своих жестких кроватях, горшки, свечи и книга. Судя по пробегавшим волнам на ее обложке, она защищена от участи ее товарок, которые встретились мне вначале. Другими словами, она не развалится у меня в руках, а если и повезет, то покажет, как правильно распределить эти самые... В книге не было ни одной подсказки: это оказался учебник школы Иллюзии, и вряд ли она поможет мне пройти через стены, а разрушать их огнем не выход. Я не знал, сколько лет этому кургану и на какой магии держалась вся эта система. Так что палить во все, что стояло и не шевелилось, – плохая идея. Что же, если подсказок нет и мои предки отличались исключительной памятью, помогавшей запоминать расположение рычагов, то попробуем взбодрить кровь и понадеемся на нордовскую удачу. Один вниз, другой вверх – и решетка, которая прежде была закрыта, поднялась вверх: это было здорово. Но вот моя не открылась, и я, как и прежде, был заперт в маленькой комнате. Два вверх и один вниз – и в глубине пещеры что–то зашумело. Надеюсь, что это тросы, поднимавшие решетку. Только этот гул больше похож на... Я успел прижаться к стене, уворачиваясь от ядовитых дротиков. Горло запершило от ядовитой смеси, пропитавшей этих маленьких убийц. И, похоже, время им не помешало, а только увеличило эффект от ранения, если бы такое случилось. Надеюсь, что больше сюрпризов не будет. Мне пришлось еще два раза испробовать комбинации, и наконец–то решетка поползла вверх, давая моему разуму еще одну попытку развернуть тело к выходу. Но не тут то было, я уже был вплетен в сеть этой гробницы, и мне хотелось поиграть еще с опасностями. Наверное, такие, как я, и умирали с улыбкой на лицах от того, что их прибило прекрасной статуей на пороге открытия. Ну, и плакали из–за того, что статуя играла не по правилам. Я отдернул себя: не время думать о смерти, совсем не время. За решеткой меня снова ждало разветвление пути. Однотипные двери справа, слева и впереди, а также затихший призрак в глубине залов. Что же, свернем влево... Сердце билось гулко и тяжело, а адреналин держал собранным. Я был готов в любой момент использовать магию огня, осталось только найти того шутника, разыгравшего комедию перед селянами. Дверь открыть было на удивление легко, и это мне показалось подозрительным. Давно уже был заучен принцип: все, что легко открывается, смердит пытками и смертью в худшем случае. А в лучшем – порванными штанами. Сеть дрогнула один раз, а после ее просто разорвало, настолько сильным был ответный удар мага. Если бы я не отодвинул реакцию от сети на второй план, меня бы скрутило болью как на уроках у Седобородых, но тут медлить было нельзя. Я смотрел на... нет, сквозь человека или на то, что было человеком ранее. Все мое естество кричало об опасности, и я отскочил в сторону, в который раз благодаря удачу за то, что меня не прибило электрическим ударом мага. Моментально меня окружил щит, защищая от магических ударов и позволяя хотя бы собраться с мыслями. Передо мной стоял тот самый призрак, скалясь безумной улыбкой. «Все живые должны бояться мертвых!» Магия утекала сквозь пальцы: щиты никогда не отличались экономией, опустошая мага быстро и легко. Мой противник – маг, выбравший ветку электричества. Ветка, отличавшаяся тем, что, кроме урона, забирала также и магическую энергию, приводя противника к опустошению. Что ж, особого выхода не было. Я одной мыслью убрал щит, прекратил отдавать энергию на поддержание и сразу же ударил с двух рук огненной стрелой. Огонь – мой верный напарник – ударил мага, но тщетно. Он успел выставить щит, и урон был отклонен. Мне не хватило времени для раздумий, как уже вилась лоза электрических ударов, встречаясь с первородной огненной стихией. Нет, они не отразили друг друга – нас с магом швырнуло в разные стороны. Призрак начал плыть огненной рябью, а я почувствовал, как меня мутило от резкого уменьшения запаса магии. Секунда – и я уже на ногах, встав в боевую стойку, и снова огонь заполнил пещеру, оттесняя противника к столу. Лопнула какая–то бутыль с эликсиром, не выдержав огромной температуры рядом с ней. А наш поединок продолжился: рядом со мной просвистела молния, озлобленно вгрызаясь в шкаф позади и рассекая бочку, стоявшую на полке. Осколки и щепки пронеслись совсем рядом, но я, уже отскакивая к другой стене, произнес заклинание огненной стрелы. Мои ресурсы иссякали, а проиграть я не мог. Я помнил лишь одну уязвимость его школы – требовательность к ресурсам. С каждой его молнией иссякала и его магическая энергия, а значит, мне нужно заставить его вытащить оружие, если таковое у него было. Вот снова удар пронесся совсем рядом, царапая плечо и заставляя меня, сцепив зубы, промычать: восстановление будет потом. А что будет, я не сомневаюсь! Еще один удар – и меня спасла стена, за которую я спрятался. Ждать больше нельзя: четыре мощных удара, это должно его истощить. А значит... я собрал свою волю и призвал изо всех сил магию, которая мне ближе всего. На моих руках творилась волшба – формировался огненный шар, и я был намерен всколыхнуть эту пещеру! Я слышал, как он подошел: маленькие усики разорванной сети еще намерены помочь своему хозяину, так что, посылая свой шар вперед, я знал, что ответ не заставит себя ждать. Я пришел в себя, когда гул внутри головы наконец–то утих. В пещере была поразительная тишина, а в теле – боль. Кажется, я неслабо приложился затылком о стену и потерял сознание. Сердце билось бешено – значит последствия боя еще не прошли. Так что предположу, что отключился я на пару минут. Кряхтя и поддерживаясь за стену, я встал, понимая, что чудом отделался небольшими ранениями. Да, покалывало плечо, но, выпив эликсир здоровья, мне не о чем будет волноваться. Только вот... где мой противник? Он лежал посреди комнаты, уже не призрак, нет, обычный данмер в броне из меха. Расставив руки, будто отправлялся в полет, а повсюду валялись книги, опилки и осколки чаш. Огненный шар взорвался, достигнув цели, и в данном случае мне повезло, что парня не разорвало. Похоже, в последнюю секунду он успел снизить урон на пару процентов и смерть сожрала его изнутри. Вычерпала все магические силы и, судя по запаху, поджарила некоторые органы. Обессиленный, я сел возле стены, давая себе пятиминутный отдых. В моей руке уже была небольшая бутылочка с эликсиром, восстанавливавшим здоровье, и, резко дернув головой, выпивая, я почти сразу почувствовал себя лучше. Запекла рана, начиная исчезать, а организм получал необходимые ему элементы. Магический резерв восстановится сам буквально через пару минут. Я сидел и осматривал комнату, пока не заметил кожаный дневник, улетевший почти в самый угол комнаты. «Я... кто я? Мой разум застилает пелена, и я ничего не могу вспомнить. Я – часть этой гробницы? Я должен охранять ее? Что со мной творится?» – Вингелиус Гатариан... несчастный исследователь гробницы, – я намеревался отнести дневник трактирщику и Тембе как доказательство выполненной сделки. Только вот дело уже было не только в ней: в моей голове засела мысль пройти чуть глубже, в недра кургана, как только я немного восстановлюсь. По крайней мере, так я помогу Вингелиусу... так мне казалось.