Интриганки

Настроение Лины сильно упало к тому времени, когда девушка, переодевшись ко сну, лежала в постели, уставившись в балдахин. Мало того что она впервые за долгие годы проиграла в шашки, так еще умудрилась это сделать напыщенному пижону. Он и без того изводил ее, а теперь и вовсе со свету сживет. Лина была уверена в том, что какое бы желание не загадал Кселлос, он попробует унизить ее. И интуиция, как всегда, не подвела девушку, хоть она и очень надеялась ошибиться в этот раз. С самого утра Инверс была как на иголках, ожидая появления Кселлоса. Но он будто специально избегал ее. Парень очень рано позавтракал и тут же уехал. Он не вернулся к обеду. Поэтому, когда Лина стояла на стульчике, а портнихи суетились вокруг нее, постоянно тыкая булавками, и все это время Зелас объясняла, как следует обращаться к титулованным особам, нервы девушки были натянуты как струны. Она поминутно сжимала и разжимала кулаки. Инверс решила, что если Кселлос не скажет о том, что он хочет до ужина, она найдет его и выскажет все, что о нем думает. За ужином Лина не вытерпела и спросила: «собирается ли к ним присоединиться Кселлос?». От ее взора не укрылось, что Гаав обменялся с Валтерией быстрым взглядом, прежде чем ответить. - Я думал, ты знаешь, что Кселлос уехал, - поднеся к губам бокал с вином, сказал герцог. - Уехал? А когда он вернется? – потрясено спросила Лина. И только после этого поняла, что проявила излишний интерес. Она должна была быть счастлива, что Кселлоса нет дома, однако из-за чего-то испытывала разочарование. - Дня через три-четыре. Он обещал быстро разобраться с делами, - ухмыльнулся Гаав. От него не укрылось волнение девушки. Чтобы не смущать ее еще больше,он перевел разговор на нейтральную тему и вновь начал рассказывать веселые истории. Слушая их, Лина поймала себя на мысли, что от нее что-то скрывают. Ей совсем не понравился взгляд, которым наградил ее Вальтерия, выходя из-за стола. Он был пропитан лютой ненавистью. Это неприятно удивило девушку, ведь она еще ничего не успела сделать секретарю герцога. Лина решила, что у нее слишком разыгралось воображение, которое всегда было чересчур бурное. К тому же у каждого есть секреты, а ее просто не хотят посвящать в дела семьи, ведь она посторонний человек. Лина успокаивала себя этим, но окончательно убедилась, что ей совсем не нравится Вальтерия. Зелгадис пил кофе, сидя на кухне в небольшом доме своего дяди – преподобного Резо. Он всегда здесь останавливался, когда приезжал в эти края, несмотря на то, что не очень хорошо ладил с дядей. К счастью, Зел никогда не задерживался надолго. После смерти родителей, пять лет назад, Зелгадис продал поместья и отправился путешествовать. Но юноша делал это не от скуки, он искал виновных в гибели родителей. Перед тем как впервые уехать, Зелгадис поклялся Лине, что обязательно найдет и убьет тех, кто сделал их сиротами. Тех, кто лишил их всего. Он грустно улыбнулся, вспоминая маленькую рыжеволосую девочку, одетую в простенькое черное платье. Она ухватила его за руку и велела поклясться, что он останется жив и вернется через год. И Зелгадис вернулся. Он возвращался каждый год в годовщину гибели родителей. Его расследование продвигалось очень медленно. Стоило ему найти нужную нить, как она тут же обрывалась. Юноша злился. Он ввязывался в любые, даже самые опасные авантюры, если была хоть маленькая вероятность узнать что-то новое о том событии. Но в большинстве случаев Зел оставался с носом. Как раз одна из авантюр и привела Зелгадиса в Индию, где он повстречался со знаменитым генералом британской армии Филионелом Сеирунским. Юноша был повергнут в шок от знакомства с генералом и его семьей и еще долго не мог их забыть. Особенно ему запомнилась младшая дочь генерала – Амелия. Всегда спокойному и уравновешенному Зелгадису она показалась чересчур живой и эмоциональной. Девочка всюду совала свой нос и при этом умудрялась влипать в немыслимые передряги. Из-за этого ее руки и ноги были в синяках и ссадинах. Она совершенно не походила на девочек, которых он знал до этого. Разве что только Лина могла сравниться с Амелией в поисках приключений на свое мягкое место. К сожалению, путешествие в Индию оказалось напрасной тратой времени. Зелгадис не сумел пролить свет на таинственную гибель родителей. Но с другой стороны, именно во время этого путешествия юноша принял решение относительно дальнейшей судьбы. Он решил, что со временем сделает Лине предложение выйти за него замуж. Из задумчивости Зелгадиса вывел приход Родимуса – пожилого управляющего дяди, который чем-то напоминал сказочного гнома. Когда-то он был дворецким семьи Грейвордс. Но после того как Зел уехал, стал служить преподобному. Родимус любил Зелгадиса как собственного сына и всегда радовался возвращениям юноши. Он крайне неодобрительно отнесся к тому, что Зел продал родовые земли и поместья перед тем как отправиться странствовать. Однажды старик даже сказал об этом юноше, но он лишь пожал плечами. Родимус искренне надеялся, что Зелгадис остепенится и будет вести образ жизни, к которому обязывает дворянский титул. - Вам письмо, господин Зелгадис, - сказал Родимус, протягивая юноше конверт. Парень удивленно посмотрел на имя отправителя и тут же сломал сургучную печать. Он не ожидал письма от Лины. Обычно девушка приезжала сама, если у нее было срочное дело, и к тому же они виделись совсем недавно. Письмо означало, что случилось нечто плохое, и она не может приехать. Предполагая наихудшее, Зелгадис начал читать. «Зел! Мне срочно нужна твоя помощь в одном важном деле. Прошу тебя сразу, как только прочитаешь это письмо, написать мне ответ. Мне необходимо, чтобы ты рассказал все, что знаешь о своем родственнике – Кселлосе и его семье. Можно сказать, что это просто жизненно необходимо. Я сейчас нахожусь в родовом поместье Металлиумов. Леди Зелас взбрело в голову забрать меня к себе и сделать великосветской дамой. Я подозреваю, что за этим кроется нечто большее. Мне это не нравится, но Луна настояла. Ты же знаешь, что я не могу ей перечить. Думаю, я могла бы смириться с пребыванием здесь, но меня совсем не радует, что тот пижон оказался сыном леди Зелас. Возможно, это только моя фантазия, но нет ли между этим и моим пребыванием здесь какой-то связи? С нетерпением жду ответа. Лина.» По мере прочтения письма Зелгадис бледнел. Этого не мог скрыть даже сильный загар. Схватив листки, исписанные мелким аккуратным почерком, и конверт, Зел выбежал из кухни и направился в конюшню. Он быстро оседлал лошадь и, вскочив в седло, пустил ее галопом. В висках стучало. Юноша был в ярости. Он отказывался верить, что его маленькая рыжая девочка, которую всю жизнь оберегал, оказалась в стае волков. Хуже всего было то, что это случилось по вине ее сестры. Было еще светло, когда Зелгадис остановился возле кондитерской сестер Инверс. Юноша спешился и, привязав лошадь к коновязи, вошел внутрь. Не обращая внимания на сидящих за столиками посетителей, он подошел к прилавку, но вместо Луны увидел какую-то деревенскую девчонку. - Луна… Мисс Инверс здесь? – требовательным голосом спросил юноша. - Да, - девушка с любопытством рассматривала его изуродованное лицо. Это привело парня в еще большую ярость, но он сдержался и ничего не сказал ей. – Мисс Луна на кухне. - Отлично, - Зелгадис направился на кухню, где застал Инверс-старшую, которая разговаривала с одной из кухарок. Он схватил девушку за руку и поволок к двери черного хода, распахнутой настежь. - Грейвордс?! – ошарашено воскликнула Луна. Лина не говорила ей о возвращении старого друга, поэтому его появление было полной неожиданностью. - Нам нужно поговорить, - холодно сказал юноша. Он остановился только когда они оказались на улице и отошли довольно далеко, чтобы их никто не мог подслушать. – Что ты натворила?! Луна и Зелгадис были практически ровесниками и с самого детства относились друг к другу довольно прохладно. Но их объединяла Лина. Оба любили ее и заботились о ней. Только каждый делал это по-своему. Луна держала сестру в ежовых рукавицах и не давала спуску, а Зел потакал капризам рыжей и ее тяге к приключениям. Собственно говоря, именно поэтому он и обзавелся шрамом через все лицо. Когда Лине было всего шесть лет, она захотела научиться фехтовать. Зелгадис стащил отцовские рапиры и стал тайно обучать девочку. Во время одной из тренировок Лина вышла из себя из-за того, что он неудачно пошутил по поводу ее внешности. Она нанесла удар, как раз в тот момент, когда Зел снял защитную маску. К сожалению, девушка попала по лицу и ранила друга. Хоть он и не злился на нее, но Лина так и не смогла простить себе этого. Она больше никогда не прикасалась к оружию, однако характер остался все таким же буйным. - Лине это пойдет на пользу, - твердо сказала Луна. Она сразу догадалась, о чем пойдет речь. – Пойми, для нее это отличная возможность занять подобающее место в обществе. - Ей это не нужно. Лина терпеть не может этих аристократических снобов. - Да, она презирает их за богатство, которого у нее никогда не было. Ты не знаешь, что такое нужда, Грейвордс, а мы знаем. Мы были нищими, хоть у нас и был титул. Ты даже не представляешь, как это задевало гордость. Даже некоторые арендаторы были богаче нас. Мы влачили жалкое существование, а после смерти родителей стало еще хуже. Поместье отобрали за долги. Мне приходилось работать с утра до ночи, чтобы мы с Линой могли выжить. Я так и не вышла замуж и вряд ли выйду. Неужели ты хочешь такой же судьбы и для Лины? Это ее шанс начать безбедную жизнь ни в чем не нуждаясь. Дай Лине несколько дней привыкнуть, а потом поезжай и спроси, как ей там живется, - сказав это Луна развернулась и пошла в кондитерскую. Она вернулась к своей работе, уверенная в своей правоте. Зелгадис поражено смотрел ей в след. До этого ему как-то не приходилось задумываться о том, через что пришлось пройти Луне. Если бы у нее был более мягкий характер, то вряд ли девушкам удалось бы выжить. Он понимал, что Луна права и Лине улыбнулась удача. Он был бы за нее искренне рад, если бы к этому не было причастно семейство Металлиум. Юноша решил последовать совету Луны и навестить рыжеволосую девушку через несколько дней. Увидев ее, он решит, что ему следует рассказать, а о чем лучше умолчать.