История из Ба Синг Се

      Хотя апартаменты, которые Азула предоставила Зуко, в смысле охраны не слишком отличались от тюрьмы, но, по крайней мере, он смог впервые за три дня вымыться и переодеться, а также получил возможность заснуть в кровати, а не на твердом холодном полу, что, конечно, не могло не радовать.       Тем не менее, заснуть Зуко так и не смог. Терзаемый тяжелыми размышлениями, он всю ночь ворочался, вскакивал и начинал мерить комнату шагами, снова ложился и снова вставал. Лишь под утро, когда за окном уже забрезжил рассвет, юноша забылся коротким тревожным сном.              – Вот увидишь, Аанг. Они наверняка уже дома, болтают о макияже и другой девчачьей ерунде.       Аанг бросил быстрый взгляд на Сокку, но ничего не ответил. Только бы это оказалось правдой! И ничего, что ему пришлось прервать свое обучение, и забрать Сокку от отца. Лучше так, чем если его видение окажется правдивым. Но, как Аватар себя ни уговаривал, он все равно знал, что покорительница воды в беде. Видение было слишком отчетливым, слишком явным. Он физически почувствовал, что Катаре угрожает опасность. Они очень близки, и она слишком ему дорога. И даже если Катара избрала другого – Аанг все равно не сможет ее отпустить. Он никогда не откажется от нее.       Момо бросился в руки к Аангу, едва мальчик вошел в дом. Однако больше никого в здании не было.       – Катара в опасности! Я был прав! – воскликнул Аватар.       – И что нам делать? – в глазах Сокки плескался страх. Страх за сестру. – Где нам искать ее?       – Я не знаю, не знаю!       Ребята замолчали, обдумывая ситуацию. Царь Земли сказал, что она ушла куда-то с воительницами Киоши. Возможно, они все сейчас в опасности. Но куда они направились? Где их искать? Что с ними могло произойти?       Раздался быстрый стук в дверь, и Тоф, улыбнувшись, пошла открывать.       – Это наши друзья, – пояснила она ребятам.       На пороге действительно стояли генерал Айро и Джет.       – Я увидел вашего бизона, – с ходу начал борец за свободу, – и понял, что вы уже вернулись, ребята.       Он сразу вошел в дом, и сделал Айро приглашающий жест рукой.       – Вы уже знаете, что случилось?       – Мы опасаемся, что Катара попала в беду, – тихо проговорил Аанг.       – И не только она, – парень так нервно перебрасывал соломинку в зубах, что было удивительно, как он ее еще не потерял. – Зуко арестовали Дай Ли.       Ребята изумленно уставились на него.       – За что арестовали? – медленно поинтересовалась Тоф.       – Нам это неизвестно, – ответил вместо Джета Айро. – Меня тоже пытались арестовать, но мне удалось сбежать. Вернувшись домой, Зуко я там уже не застал. Некоторое время я скрывался у своих друзей, но сегодня мы встретились с Джетом, и вдвоем нам удалось найти того, кто может нам объяснить, что происходит.       При этих его словах борец за свободу выскочил за дверь. Он вернулся через секунду, волоча вслед за собой безжизненное тело агента Дай Ли.       – Вы что, убили полицейского? – разинул рот Сокка.       – Нет, что ты, – усмехнулся Джет. – Просто оглушили, не волнуйся.       Он выкинул из вазы, стоящей на столике у двери, цветы и щедро полил агента грязной водой. Мужчина закашлялся, приходя в себя, и с непониманием уставился на окруживших его детей.       – Что? ..       – Эй, здесь вопросы задаем мы! – рявкнул Сокка. – Что вы сделали с нашими друзьями?       – Говори давай! – Джет пнул полицейского ногой. – Где Катара? Где Зуко? Зачем они вам понадобились?       Агент молчал, хмуро взирая на неожиданных захватчиков.       – Вам лучше нам все рассказать, молодой человек, – вмешался Айро, создавая пламя на кончиках пальцев. – Иначе, уверяю вас, вам будет очень-очень больно.       Встретившись взглядом с отставным генералом, мужчина понял, что тот не шутит, и медленно заговорил:       – Принцесса Азула в городе. Она объединила свои усилия с Лонг Фенгом для захвата власти в Ба Синг Се. Именно она приказала арестовать вас и вашего племянника. Парень сейчас в тюрьме.       – А где Катара? – Джет снова угрожающе занес ногу, и агент быстро проговорил:       – Ее держат в кристальных катакомбах старого Ба Синг Се, глубоко под землей. Это под дворцом.       – Спасибо, – вежливо проговорила Тоф. Вытащив у агента из рукавов металлические наручники, она покорением накрепко сковала ему руки, чем вызвала крайнее изумление всех окружающих, так что освободиться он мог теперь только с помощью напильника.       – Отправляемся ко дворцу, – распорядился Сокка. – Нужно успеть вытащить Катару и Зуко, пока Азула не сотворила с ними что-то ужасное.       – А кто такая Азула? – уже на бегу поинтересовался Джет.       – Я расскажу тебе по дороге, – хмыкнул воин Южного Племени.              – Доброго дня, братишка, – улыбкой приветствовала Азула принца, войдя к нему в комнату. – Хорошо выглядишь. Ну, насколько это возможно.       Зуко нахмурился. Его сестра ничуть не изменилась. Она никогда не упустит возможность съязвить или унизить собеседника.       – Ну, что скажешь, принц Зуко? – не дождавшись его реакции, проговорила девушка. – Тебе есть, что мне ответить?       – Да, Азула, – спокойно проговорил юноша. – Я принимаю твое предложение. Я присоединюсь к тебе в поимке Аватара.       – Ты даже не представляешь, насколько я рада! – воскликнула девушка, и в ее голосе даже почти не было фальши. – И я рада, что ты принял это решение сам, без давления с моей стороны. Все же мы родные люди, и должны быть вместе.       – Да что ты говоришь! – фыркнул Зуко. – Родные, да? Почему же ты так не думала, когда пыталась убить меня?       – Ох, Зуко, ты слишком злопамятный, – с ироничной ухмылкой отмахнулась от него принцесса. – Кто старое помянет… Ну, ты понял.       Зуко помолчал, восстанавливая внутреннее равновесие, и затем спокойно проговорил:       – Каковы твои планы, Азула?       – Можешь меня поздравить, брат, все мои задумки осуществились идеально, – девушка прошлась по комнате и опустилась на край разостланной кровати. – Все генералы и Царь Земли арестованы. Дай Ли подчинились мне. Лонг Фенг подчинился мне. Можешь смело называть меня Царицей Земли. Уже завтра наши войска войдут в Ба Синг Се, подтверждая нашу победу.       Зуко восхищенно покачал головой. Что ни говори, но Азула великолепный стратег. Провернуть такую операцию фактически в одиночку – такое во всем мире под силу только ей одной.       – Что же касается Аватара, – девушка двумя пальцами сняла с подушки волос и с полуулыбкой рассматривала его на свет. – Ты же знаешь, что он задумал?       – О чем ты?       – О, он даже не нашел нужным рассказать тебе о своих планах, – Азула ухмыльнулась и демонстративно сдула волосок на пол. – Он в Ба Синг Се для того, чтобы организовать вторжение в Страну Огня в День Черного Солнца. Ты ведь знаешь, что это за день, Зуко?       Конечно, он знал. День солнечного затмения, когда все покорители огня теряют свою способность к магии. Очень умно, Аватар. Напасть в тот момент, когда твой противник будет бессилен. Не очень-то ты и благороден, великий хранитель мира на планете. Хотя, что можно взять с покорителя воздуха, который всегда избегает открытого противостояния, предпочитая уворачиваться и убегать.       – В общем, – продолжила Азула, – с Аватаром мы тоже разберемся. Его друзья уже в тюрьме. А самого его мы будем ловить на живца.       – Каким образом?       Азула подняла голову, и принц почувствовал, как от ее взгляда мороз пробежал у него по коже.       – Его подружка, девочка из Племени Воды, сейчас находится в кристальных катакомбах, под городом. За пещерами следят мои агенты. Как только Аватар появится, чтобы спасти ее – тут мы его и захватим.       У Зуко перехватило дыхание. Катара! Неужели Азула… Нет, она не посмеет.       Принцесса с легкой полуулыбкой наблюдала за эмоциями, отражающимися на лице ее брата.       – Ты не причинишь ей вреда, – с легкой угрозой в голосе проговорил юноша.       – Как получится, дорогой брат, как получится, – пожала плечами девушка.       – Дай мне поговорить с ней!       Азула удивленно приподняла бровь.       – Ты же не думаешь, что сможешь дать ей сбежать?       – Нет, – твердо ответил принц. – Я просто хочу с ней поговорить.       – Ну, хорошо, принц Зуко, я дам вам возможность пообщаться. Пойдем, – поднявшись на ноги, девушка направилась к выходу, и Зуко последовал за ней.              Катара медленно бродила по своей необычной тюрьме, безуспешно пытаясь найти выход. Небольшая пещера, в которую ее бросили Дай Ли, была наполнена светящимися кристаллами, которые в Царстве Земли часто использовались в качестве источников света. Бурдюк у нее отобрали, но все равно вода вряд ли бы помогла ей выбраться из заточения.       Тяжелые мысли засели в голове, не давая девушке расслабиться ни на минуту. Азула. Азула в городе, и она маскируется под воинов Киоши. Царству Земли угрожает страшная опасность. А она здесь и не может даже никого предупредить. Аанг, Сокка и Тоф сейчас очень далеко. Неужели нет никакой надежды?       Послышался грохот осыпающихся камней, и большой каменный блок, закрывающий выход из пещеры, сдвинулся в сторону.       – К тебе посетитель, – послышался голос одного из агентов и через несколько секунд в пещеру вошел принц народа огня.       – Зуко! – Катара радостно бросилась к нему на шею, и он крепко обнял ее в ответ.       – Ты в порядке, Катара? – он настороженно посмотрел на девушку.       – Да, со мной все нормально.       Юноша облегченно выдохнул.       – Я так боялся, что Азула что-то сделает с тобой.       – Что происходит, Зуко? – покорительница воды чуть отстранилась, вопросительно глядя на него. – Тебя тоже арестовали?       – Нет, – покачал он головой. – Мы с Азулой заключили перемирие.       Принц помолчал, глядя куда-то в пол, а потом поднял взгляд на собеседницу.       – Послушай, Катара. Надо бежать. Пойдем со мной.       – Пойдем. Куда? – не поняла девушка.       – Со мной, я имею в виду, насовсем. Я вернусь в Страну Огня, и я хочу, чтобы ты пошла со мной.       Катара изумленно смотрела на юношу.       – Я не понимаю, о чем ты говоришь.       – Катара, – мысли Зуко путались, он буквально терял слова. – Пожалуйста, поверь мне. Азула схватит Аватара. Всех, кто будет ей мешать, она убьет. Я не могу допустить, чтобы ты пострадала. Прошу, уйдем сейчас. Я заберу тебя с собой.       – Ты! – Катара оттолкнула юношу от себя, в ее голосе прозвучал гнев, а глаза сверкнули яростью. – Ты предлагаешь мне бросить моих друзей, зная, что им грозит опасность, и сбежать?       – У тебя нет другого выхода.       – У меня есть другой выход! – воскликнула девушка. – Я останусь с Аангом и помогу ему справиться с Азулой. И ты, если я хоть что-то для тебя значу, сделаешь то же самое!       – Катара, не нужно шантажировать меня! – принц повысил голос. – Ты мне очень, очень дорога. Но я должен следовать своей судьбе. Я должен захватить Аватара, я должен вернуть себе свою честь!       – Ты… ты… – девушка не могла найти слов от возмущения, но в этот момент стена позади них обрушилась, и в разломе появились три знакомые фигуры.       – Аанг! – Катара бросилась на шею мальчику. – Джет! Как я рада вас видеть!       Зуко встретился с Аватаром взглядом, и мальчик заметил знакомое выражение в его глазах. Принц так смотрел на него при каждой их встрече, до того, как они оказались в Ба Синг Се. Его взгляд пылал одержимостью, и даже каким-то безумием.       – Зуко! – генерал Айро обнял юношу за плечи, и тот, вздрогнув, отвернулся от Аватара. – Как я рад, племянник, что с тобой все в порядке!       – Аанг, уходим! – крикнула Катара. – Азула сейчас появится.       – А как же… – растерянно проговорил Аанг, глядя на покорителей огня.       – Уходим! – покорительница воды бросила еще один взгляд на принца и развернулась к нему спиной. – Джет, пошли.       Борец за свободу недоуменно переводил взгляд с Катары на Зуко. Парень со шрамом чуть кивнул ему и, нахмурившись, Джет поспешил вслед за удаляющимися ребятами.              – Зуко, – заговорил дядя Айро, когда ребята скрылись из виду, – нам пора поговорить.       – Не нужно, дядя, – юноша отвел взгляд. – Я принял решение.       – Зуко, ты больше не тот, кем был раньше! – покачал Айро головой. – Ты сильнее, мудрее и свободнее, чем когда-либо. И сейчас ты стоишь на перекрестке своей судьбы. Тебе пора выбирать. И тебе пора выбрать добро.       Мощное землетрясение прервало речь генерала. Зуко едва устоял на ногах, а светящиеся кристаллы, словно живые, сковали Айро со всех сторон, полностью обездвижив его.       Подняв голову, Зуко встретился взглядом с Азулой, которая в сопровождении двух агентов Дай Ли вошла в пещеру.       – Принц Зуко! – возмущенно воскликнула девушка. – Почему ты отпустил Аватара? Я не верю, что ты предатель, Зуко!       – Я не предатель, Азула, – юноша обернулся к Айро. – Дядя, я должен, я обязан следовать своей судьбе.       – Зуко, опомнись! – воскликнул генерал. – Это твоя судьба, или кто-то тебе ее навязывает?       – Моя судьба совершенно точно состоит не в том, чтобы всю жизнь работать в чайной, – тихо ответил принц.       – Племянник, ты запутался, – в голосе Айро прозвучала горечь. – Умоляю, не совершай ошибку. Загляни в свое сердце и скажи, чего ты на самом деле хочешь.       Азула, чуть склонив голову набок, внимательно смотрела на принца.       – Как я и обещала, принц Зуко, – произнесла она, – я оставляю тебе возможность сделать свой собственный выбор.       Жестом руки она приказала агентам Дай Ли удалиться и, не оглядываясь, пошагала в разлом, в котором исчез Аватар.       – Я думал всю ночь, дядя, – медленно проговорил юноша. – Я думал несколько последних дней напролет. Пойми, дядя, я не мальчик из Царства Земли по имени Ли. Я – Зуко, принц Народа Огня. И я никогда не должен забывать, кто я.              Огромный огненный шар врезался в землю между стоящими в напряжении соперниками, опалив их жаром. Ошеломленно обернувшись, все четверо уставились на неожиданно вмешавшегося в поединок принца. Все четверо пытались понять, на чьей он стороне.       – Катара, Джет, уходите! – тоном, не допускающим возражений, проговорил Зуко. – Нам нужен только Аватар.       – Да как у тебя язык повернулся нам это предложить?! – воскликнула Катара. – Мы не предадим Аанга!       – Тем хуже для вас, – усмехнулась Азула.              Джет за свою не слишком долгую жизнь повидал немало покорителей огня, со многими из которых ему доводилось сражаться. Но магию такой мощи, как сегодня, он не видел никогда. Принц и принцесса Народа Огня были сильнейшими покорителями. Шквалы бушующего пламени обрушивались на соперников. Зуко непрерывно атаковал Аватара, в то время как Азула противостояла Джету и Катаре, не позволяя им помочь Аангу.       Принцесса едва ли уступала в ловкости борцу за свободу. Ее магия была разрушительна, ее голубое пламя обжигало, даже не касаясь противников. Огненные шары взрывали камни, разбивали кристаллы на тысячи осколков. И хоть Катара стала весьма искусна в покорении воды, она все равно уступала принцессе. Азула успевала отражать ее водные атаки, уворачиваться от клинков-крюков, и снова и снова атаковать оппонентов мощными потоками неистового пламени.       В какой-то момент удача оставила принцессу. Отшвырнув борца за свободу огненным хлыстом к стене, она пропустила водный удар и упала на землю. Катара незамедлительно воспользовалась полученным преимуществом, захватив водными струями соперницу, но тут огромное огненное лезвие разорвало тугой поток, освобождая Азулу из захвата.       – Как ты можешь?! – выкрикнула Катара, обернувшись к Зуко, который только что помог Азуле, и обрушивая на него водную струю. Юноша отбил ее атаку, но нападать не спешил.       – Катара, я не буду с тобой драться!       – Зато я буду, – язвительно усмехнулась Азула, направляя в покорительницу воды огненный поток. Катара обернулась к принцессе, и Зуко, оставив их, поспешил вернуться к Аватару, который уже приходил в себя после мощнейшего землетрясения, которое он сам и устроил. Внезапно путь ему преградил борец за свободу.       – Прочь с дороги, Джет, – неожиданно злобным тоном проговорил Зуко.       – Нет! – глаза Джета сверкали гневом. – Ты, огненная мразь, я не позволю тебе навредить моим друзьям!       Зуко едва успел уклониться от клинка, рассекшего воздух в нескольких миллиметрах от его лица. Отскочив назад, он создал между собой и мечником стену пламени.       – Уйди, Джет, не вмешивайся! – прокричал принц. – Я не хочу обжечь тебя.       – Я всегда знал! Всегда! – проорал Джет и вдруг рванулся на парня со шрамом прямо сквозь пламя. Рефлексы Зуко сработали быстрее, чем его сознание. Отброшенный огненным шаром, борец за свободу ударился об стену из кристаллов и безжизненно повалился на землю. Принц даже зажмурился на мгновение. Внутри у него что-то оборвалось. Но тут земля затряслась у него под ногами и, обернувшись, он увидел приближающегося к нему на земляном валуне Аватара. Азула к этому моменту также сбила Катару с ног и, подбежав к Зуко, приготовилась вместе с ним атаковать Аанга.       Внезапно вмешавшиеся в сражение Дай Ли избавили покорителей огня от дальнейшей работы. Агентов было очень много. Некоторые из них окружили Катару, некоторые подошли к приходящему в себя Джету, а остальные остановились перед Аватаром, готовые атаковать его в любое мгновение.              Это конец. Это действительно конец. Убив Аанга в состоянии Аватара, Азула прервала цикл его перевоплощения. Навсегда.       Зуко ошеломленно смотрел на падающее с огромной высоты тело маленького мальчика, самоотверженно пытающегося остановить кровопролитную войну, восстановить мир и равновесие на планете, вернуть гармонию в этот мир. Видит Агни, принц не хотел, чтобы все так закончилось. Только не так.       Гигантская волна захлестнула и его, и стоящих в таком же оцепенении агентов Дай Ли, сбив их всех с ног. Через несколько мгновений вода схлынула, и Зуко встретился взглядом с Катарой, которая сидела посреди пещеры, держа на руках маленькое безжизненное тело Аватара.       Шквал пламени прокатился по пещере, преграждая путь Дай Ли к покорительнице воды.       – Бегите отсюда! – выкрикнул Айро, заграждая собой Катару. – Я буду сдерживать их столько, сколько смогу.       Отбежав вместе с Аангом к водопаду, Катара создала водяной вихрь, который быстро увлек покорительницу воды наверх. Убедившись, что ее не догнать, генерал Айро прекратил атаковать агентов Дай Ли и опустил руки, показывая, что он сдается.       Зуко неподвижно стоял посреди пещеры.       «Предатель!» – прочел он во взгляде Катары перед тем, как та исчезла из виду.       «Предатель!» – прочел он во взгляде дяди Айро перед тем, как тот отвернулся от племянника.       «Предатель!» – прочел он во взгляде Джета перед тем, как Дай Ли заковали того в каменные наручи.       Сегодня он предал их всех. И вернул себе свою честь.