***
Деревянная вывеска «Coffee Bean» была старой, едва видной в этом квартале из-за наличия более крупных, ярких, блестящих и мигающих. Но она стала уже такой родной взгляду многих людей, желающих передохнуть в этом местечке. В кофейне никогда не было много посетителей, которых отбивали компании крупнее, как, к примеру, пивная на другой стороне улицы, а также почти под десяток забегаловок быстрого питания. В ней всё приятно обустроено. Стены покрашены в персиковый цвет, а в тон им были подобраны столики, кресла, даже несчастный коврик у входа. Аромат кофе приятно обволакивал посетителей, когда те только подходили к кофейне. — Да. Я ей потом говорю, мол, ты не права, Линда, ведь именно этот период послужил толчком в прорыве застоя в учениях… — А Мэри Джейн всё говорила и говорила, что присуще всем девушкам. Питер был не против её выслушать, он влюбленно смотрел на её личико и попивал кофе. Иногда приходилось говорить, что-то вроде «Точно» или «Угум», но в целом право слова было только за девушкой. Его отвлекло какое-то странное ощущение. На мгновение предметом внимания стал объект за стеклом, и вся фокусировка зрения была направлена на него. Странно, что Питер заметил его не сразу. В забинтованной харе и с банкой колы в руке Паркер быстро узнает в этом «некто» Уэйда. Он сидел снаружи и смотрел впритык. Прямо таки змеиным взглядом. Частое моргание и даже прищуривание не помогли отогнать мнимое ведение. И тогда Питер склонил голову на бок, рассматривая знакомого, который так и не решался подходить, а только стремно пялился в окно кофейни. К тому же, человек за окном будто издевался, копируя его движения, при этом присосавшись к трубочке и потягивая колу. —…Питер… Питер? — донеслось до слуха парня, и тот мгновенно моргнул, чуть мотнул головой и вернул всё своё внимание Мэри. — Что, прости? — очнулся он, дернувшись и тут же смотря на ЭмДжей во все глаза. — Устала, говорю. Может, проводишь меня до дома? — девушка скорее ставила перед фактом, нежели спрашивала, ведь уже поднималась с места и направлялась на выход, махнув рукой. — Я снаружи подожду. — Да, хорошо, — Питер тоже махнул рукой, только этот жест был адресован уже молодой низенькой официантке. Та поспешно рассчитала молодого человека и, поправив очки, схватила своими когтистыми пальчиками меню, да упорхнула к стойке. Юноша не обращал на то внимание, его больше интересовал один важный момент. Поэтому он повернул голову в сторону, смотря в окно и уже не находя никого на том месте. Всё как всегда. Самая обычная картина: торопливые перебежки людей, спешащих по своим несомненно особо важным делам, держащих одной рукой свежую газету, а под ухом телефон и скалящих белые зубки на каждого, кого сами же в спешке задевали плечом. Этот город не такой. Тут всё не такое. Кажется, у парня действительно проблемы. Утомление? Первые симптомы депрессии, что так популярна в высокоразвитых и многонаселенных одинокими людьми городах, да? — Ты сегодня странный. У тебя что-то случилось? Ты сегодня весь день сам не свой. Можешь мне рассказать, если что-то беспокоит. — Да, нет, эм… Я попробую, ладно? — уклончиво ответил он, но потом решил выдать всё как есть, ведь от этой девушки ничего нельзя было скрыть. — Всё дело в людях, Мэри, а может во мне. Но, чёрт, я запутался уже, ага. В общем, мне нужно отдохнуть от всего этого. Сессии, постоянный контроль за поведением, эти… «друзья». До кучи, к нам перевелся очень странный студент, и мало мне издевательств, так надо было ещё ко мне сесть. Уэйд? Да, кажется так его зовут. Мэри засматривалась на высотки, мимо которых они болтая шли, и легонько толкнула локтем в бок. — Тебе нужно больше общаться с людьми, а не над книжками горбатиться. Экзамены сами собой сдадутся, ты парень не глупый. Лучше, вон, наладь свою социальную жизнь, как тебе идея? — У меня есть ты. — Этого мало, Питер, — она рассмеялась. — Я думаю, что тебе нужен настоящий друг. Почему бы не присмотреться к тому, что подкидывает судьба, м? Этот новичок как второй шанс. Пусть странный, но он приспособится. Как и ты. — Он не такой, как остальные. Такой… такой… Ай! Странный он, в общем. Это не передать словами, его видеть нужно, — махнув на это дело рукой, заявил Питер и выдохнул. — Вроде бы взрослый мужик, а такой… — Хм, ты о Уэйде Уилсоне? — Да — кивнул он в ответ, поглядывая на свою девушку. — Ты его знаешь? — Он числился тут студентом, как написано по документам, в «лицо» никто не знает, то есть вообще никто. Чисто по документам он является студентом 4-го курса, но по причине болезни ему дали академический отпуск… ммм… после которого он вернулся, когда здоровье позволило, и продолжил обучение. Они завернули в переулок, и девушка продолжила: — Не знаю, как другим, но мне всё это кажется чертовски странным, Питер. — Ладно, я просто буду держаться от него подальше, хорошо? — юноша крепче сжал руку любимой и улыбнулся ей. — Эй, ведь у меня есть ты. Руку девушки перехватили в теплую ладонь. В переулке все равно никого не было, так что Питер остановился, наклонился к Мэри, сталкивась с ней носами и лбами, и долго смотрел ей в глаза, прежде чем накрыть губы девушки своими. Питер не опускался до глубокого поцелуя в подобном месте, так что, отстранившись и снова взяв Мэри за руку, направился вон из переулка, сворачивая на улочку и доводя девушку до нужного дома. Дорога до университета превратилась в настоящее испытание, ведь начался моросящий дождь, как разминка перед градом. На велосипеде возвращаться было не круто. Свинцовые тучи заволокли небосвод, погружая город во тьму и этим напоминая между делом, что на улице уже вечер. Воткнув в уши наушники, Питер не убрал рук от руля, морозя их, и направился в переулки, чтобы сократить путь. Мальчишка не слышал из-за барабанной дроби капель о поверхности домов, земли, машин и слишком громкой музыки, что за ним крадется тенью неизвестный. Молния разодрала небо пополам, освещая мельтешащих внизу людей. — Мог бы и у ЭмДжей остаться. Мне вот только простуды не хватает, ага, — не унимался внутренний голос Питера. — Может, сократить путь до дома, к примеру… Юноша улыбнулся своим мыслям и остановился, оглядываясь по сторонам. Когда убедился, что вокруг никого нет, уже был готов натянуть маску знакомого всем нам красно-синего костюма. Свист. Он обернулся, отшатываясь назад, и стал испуганно выискивать источник звука. Посмотрел в сторону, в другую. — Питер! — раздался голос из-за спины, что заставило парня вздрогнуть и мучиться мыслью о том, как его чутье не уловило присутствия этого человека. — Скучал по мне? Он стоял рядом с передним колесом и подпирал его ногой. И ведь вовремя окликнул. Ещё бы считанные мгновения — и тайна полетела бы к чертям собачьим. Но парень собрался с мыслями и молча посмотрел на человека, ожидая разборок, драки. Ну чего еще ожидать от костолома по внешности в темном переулке в большом городе? — Хэй! Даров, Паркер, — его мимику, как и выражение лица, было сложно распознать, но, опираясь на телодвижения, этот взмах рукой в приветствующем жесте, он был настроен на спокойную беседку. — Дело есть. А Уэйд, оказывается, и не желал ничего такого, чего можно было бояться, он просто заблудился в новом городе. Пришлось Паркеру брать его под свое крыло и вести в университет, точнее к общежитию, ведь, как оказалось, Уэйд тоже поселился там. — А я тебя вот увидел, пока шел по делам, решил посидеть, понаблюдать, — рассказывал он по пути, так спокойно сознаваясь в слежке, будто о погоде говорил. — Что? Зачем? Сколько ты вообще там был? — возмутился Питер. — Ну не злись, мне просто нужно было внимание. Думал, подойду, заговорю, вы обратите на меня внимание, и просидел там сорок минут. Кстати, милая баба у тебя, подруга? А юноша опять удивился, прикрывая глаза (и обязательно бы прикрыл их ещё и рукой, если бы не держал велосипед). — Слушай, — в этом слове возмущения хватило бы на троих, но юноша сдержался и проигнорировал слова насчёт ЭмДжей. — Если ты захочешь в другой раз завязать разговор, но не знаешь, как начать, пользуйся ртом. Просто скажи «привет»? Или там присядь рядом, но не пялься из-за стекла. Мужик, это реально пугает, — выпалил он и, успокоившись, выдохнул, смотря на то, как мужчина мычит и прижимает кулак ко рту, неодобрительно и несколько трагично качая головой. Это было похоже на сцену из дешевых индийских сериалов, когда главная героиня отыгрывала немой ужас и действительную ранимость жестокими словами собеседника. — Так ты откуда? [Не говори с ним, наше сердце разбито!] И мужчина действительно дулся, отвернувшись от Питера. Последний же выдал протяжное «эээ» и успокаивающе хлопнул по ладони мужчины. И тот тут же успокоился, поворачиваясь к Паркеру и, широко улыбаясь, ответил. Такая резкая смена настроений сбивала с толку. — Недавно вернулся, — уклонился он от прямого ответа. Врать было лень. — А точнее? — опираясь именно на эту тему, юноша решил завязать с Уэйдом разговор, что не очень-то удобно для последнего. — Приехал и устроился по контракту в этот университет прямиком из Мексиканского работорговческого притона. (Где же это было-то? Север города?) — Да, думаю это была северная часть, — ответил своему второму Я мужчина и продолжил, снова смотря на Питера. — Так, в общем, я там «снимал» одного богатого папочку в это время. Ну, ты понимаешь там, пушки, трупы как-то не особо трогают, когда речь идет о деньгах. [Да, а еще немного о фигуристых красотках, которые раз на раз перепадают, ага!] — Нет. Там мало красоток длинноногих было. В основном потные и стрёмные мужики, которых мясом не корми, дай письками помериться. Наблюдая за странным поведением мужчины, Питер понимал, что он весьма странный человек. Блондин достал пачку тяжелых сигарет и встряхнул её, изымая одну. Обхватил губами и достал из пачки. — М? — он протянул Питеру пачку, но тот отрицательно качнул головой, даже чуть отстранившись и выставив ладони вперед. — Мм. Уэйд пожал плечами и прикурил. Пока искал зажигалку, выложил в другую руку смятую красно-черную ткань, пропуск в институт и гранату, которую бросил юноше в руки. Сделал это таким обыденным действием, будто каждый день просил людей придержать до поры до времени такого рода игрушки. Ну, а Паркер уже пару раз подбросил её у себя в руках и быстро отвёл её от себя. Замер. Уэйд тоже остановился, прикрыв рукой тлеющий конец сигареты, сделал вдох. Питер бросил одновременно встревоженный и злой взгляд на него, произнося одними губами: «What the hell?!». Мужчина пожал плечами, втягивая дым сигареты, задерживая его внутри и только спустя пару секунд выдыхая в сторону, искоса сверля Питера взглядом. [Ага, как мило. Это чертовски мило, он так напуган!] (Нужно почаще ему давать игрушки подобного рода. Нам нравится эта растерянность.) И всё же они двинулись вперед, хотя Питер всё ещё держал гранату подальше от себя. Они медленно выходили из переулка, когда мальчишка замялся, не рискуя выходить на люди. Хотя какие люди в такую погоду? Наемник фыркнул и достал двумя пальцами сигарету изо рта, в попытке что-то сказать. Вместо того рассмеялся, забывая свою мысль по поводу тупого выражения лица парня. Одна рука у него занята, в другой сигарета, что немного озадачило Уэйда, который уже было собрался отобрать у мальчишки игрушку. Третьей руки свободной не было… Но выход нашелся. Он приложил пальцы к губам Питера, пропихнув ему меж губ бычок сигареты. Затем быстро-быстро, пока парень ещё не понял, что случилось, забрал гранату и сунул руку с ней себе под одежду, крепя её с щелчками на ремни. Одновременно с манипуляцией Уэйда Питер кашлянул и мотнул головой, чуть ли не выплевывая отдающей горечью отраву. Её поймали ловкие пальцы наемника, и она снова оказалась зажата его губами. Было весьма грубо и невежливо вот так поступать. Мимоходом даже проскакивала мысль прострелить мальцу башку. Вдох и выдох. Изо рта заструилось облачко пара. И мир стал чуточку добрее в уставшем взгляде Уэйда. Злиться на Питера за его поступок он и не подумал, оправдывая это следующим: «подставка для бычка просто растерялась, бывает». Питер больше не трогал тему прошлого, что хорошо, но быстро переключился на другую: — Ну, а сколько тебе? Ты выглядишь куда старше наших, — он постарался улыбнуться, чтобы не выдавать, что в его мыслях лишь одно: «у этого парня граната». — Мне двадцать шесть, да эти ваши и не ровня мне. Уебки, — смех Уэйда был похож на гром, отчего Питер даже шарахнулся, сжимая руки. — Эээ, но… Затяжка. — Не оправдывайся, — грубо прервал его мужчина, одновременно выдыхая ему в лицо и тыкая пальцем в его висок. Кожа черных перчаток ещё с пару секунд касается виска Питера. Уэйд старался довести его. — А тебе сколько, м? — Кхм! М-мне девятнадцать… почти девятнадцать, — он вытерпел ещё пару тычков и плавным движением убрал руку Уэйда от своего лица. — Так какой у тебя корпус, а? — Питер вдруг вспомнил очень хороший спасающий вопрос, ведь они стояли уже на территории студенческого городка, и именно в тот момент нужно было выбирать направление. — Тут я сам. Мне нужно заскочить к ректору, — Уэйд похлопал Питера по плечу и подвинул его в сторону, проходя вперед. — Первый день в университете, а уже получил «билет в один конец»? — рассмеялся он, потому что прекрасно знал о невозможности доступа к такому высокому лицу, как их ректор. Разве что через нарушение. — Нужно переброситься парой слов с корешем по поводу малайзийских шлюх. Увидимся, малыш Питти. И Уэйд оставил Питера смотреть себе в широкую спину, пока сам направлялся прямиком к ректору этого университета. Питер окончательно убедился в том, что его новый знакомый чересчур странный для обычного студента, но такой забавный и с юмором. А Уэйд же остался довольным и приятно удивленным такому новому знакомому. [Он нас любит?] (Нет, просто не игнорирует. Но главное, что он нравится нам.) [Он нам нравится, нравится. Это всё, что нам нужно? Внимание?] — Ага. Надеюсь, мы его не напугали, и он не попытается нас убить, м? — со смешком ответил Уэйд. [Не должен, мы же милашки. Так? Он улыбался, улыбался, а ещё он не бросился под машины, когда мы заговорили с ним. Это точно хороший знак, я вам говорю.]***
В кожаном кресле устроился рослый мужчина в возрасте. Явно выраженная мускулатура и мышечная массивность на пару со стальной выдержкой и жестким характером могла говорить о том, что, возможно, в прошлом он военный, как многие (и не только студенты) считали, за что нарекли его негласным «командир» или «маршал». Давно зарубцевавшийся страшный шрам поперек глаза только добавлял его образу суровости и мощи, даже если он почти всегда носит костюм, следуя правилам. А седина нисколько не намекала на его дряхлость и старость, скорее показывала всю тяжесть пройденного жизненного пути. В кабинете ректора было прохладно и спокойно. Мужчина в годах перечитывал документы, комкая пальцами некоторые бумаги и перекладывая их в определенные папки. То и дело печать касалась документации, после чего следовал мазок ручкой и отсортировка. Так бы продолжалось ещё некоторое время, но мужчину отвлёк стук в дверь. Сухо бросив негостеприимное «войдите», он откинулся в кресле, положив руки по обе стороны от себя на подлокотники. — Даров, Слэйд, — двери в кабинет распахнулись, и внутрь вторгся Уэйд Уинстон Уилсон. Нисколько не стесненный правилами уважения и приличия, в сравнении с ректором совсем еще мальчишка, плюхнулся на кожаный диван и закинул обе ноги на столик. — Для тебя я господин ректор или мистер Уилсон. Убери ноги со стола, пока я их не сломал, — сказал как отрезал мужчина и уже расслабленно продолжил: — Как твои успехи? — То так, то сяк. Все очень плохо и скучно, — Уэйд развёл руки в стороны и передёрнул плечами, показывая всю неопределенность ситуации. Но ноги все же опустил на пол, разводя колени в стороны. — А у тебя как делишки? — и хихикнул. В этот момент Уэйд даже подался вперёд, хитро сощурив глаза и сложив руки на коленях, доставая тростниковый тесак, подкидывая его в руках и ловко ловя. Кажется, совсем не понимал всей серьезности диалога со Слэйдом, в который ввязался. Но эта детская простота и в некоторой степени непонимание даже забавляли мужчину. — Все очень не плохо, Уэйд, — подыграл ректор, добро улыбаясь и склонив голову на бок, смотря, как заскучавший юнец сейчас положил руку на стол и бил ножом по столешнице из дорогого дерева, стараясь не попасть по пальцам. — Давай… ещё немного поговорим о нашем внутреннем мире, заплетём друг другу косички, пококетничаем? Это же, блять, куда важнее дела! Миссия, в идеале, — поставить жучки. И я не хочу, слышишь, я не хочу, чтобы всякие насекомые ползали под ногами, сопляк, — тут же нахмурился Слэйд, переходя на глухое рычание, и слабо ударил кулаком по громоздкому столу из красного дерева. Дело о личности Паука еще не было раскрыто, а все данные, которые можно было накопать, приводили к этому месту — университету штата Миссури. Выйдя на след паука, организация, которая наняла Уэйда и Слэйда, находила и нужную им информацию — данные защитной системы страны — и немного очень интересной информации о политиках. — Слэйди, не злись на меня, просто тут слишком много людей, — Уэйд выставил руки вперёд, вгоняя лезвие себе в колено и принимая позу отступления и сдачи. — Серьёзно-о-о! Сколько тут студентов? Четыре-семь тысяч? Сколько курсов, сколько дроблений на факультативы, в этом потоке сложно выискать придурка в трико! — он снова хихикнул. — Напомню, он не ходит с мигающей табличкой над башкой. И при этом ты предлагаешь мне ещё и заняться этой твоей работенкой? — Хм, — выдал Слэйд, понимая недовольство своего работника. — Напомни мне, почему я выбрал именно тебя? Этот вопрос должен был остаться без ответа, так как в большей степени походил на риторический. Слэйд прекрасно понимал, что этого мальчишку не заботит скрытность или строгая последовательность в выполнении операций, его безумные замашки и полное отсутствие логики часто пугали и вводили в ступор. Но тогда почему организация наняла именно их двоих для ведения расследования? — Потому что я прелесть, — самовлюбленно заявил Уэйд, щуря глаза. Сквозь бинты было видно, как он растянул губы в улыбке. — Да только подумай: мы неплохая партия, лучшие в своем роде. Как тебе? — Всё, иди уже, — махнул рукой ректор, указывая на дверь, не желая больше пребывать в компании болтливого наемника. — Пока, пап! — ехидно бросил Уэйд через плечо, вылетая за пределы кабинета, причём вовремя — в только что захлопнувшуюся дверь прилетела лампа. Когда Слэйд остался наедине с самим собой, то поднялся с кресла и подошел к окну. — Как мы пришли к этому? Лучшие психологи — это мы сами. Вот ректор и проводил себе свою терапию. — Возможно, на всей планете я лучший стратег, боевая машина, но прогибаюсь под каких-то там мажоров, трясущих бумагами. Зачем всё это? Работа ректором, что может быть скучнее и неблагодарнее? Когда он задался этими вопросами, то вспомнил пару-тройку причин. В том числе и его сын. Кулаки сжались, мужчина грозно сдвинул брови к переносице и вот-вот вспыхнул бы от гнева, но… — Мистер Уилсон. К вам посетитель, по записи, — из телефона зазвучал голос секретарши. После долгого молчания она переспросила: — Мистер Уилсон? — Да, — ректор сел обратно в кресло и, нажав на кнопку телефона, позволил пропустить гостя.