ЛОНДОН: ТУДА И ОБРАТНО.

1. Настоящие друзья – это те, кто, поссорившись вечером в пух и прах, утром просыпаются и улыбаются друг другу, как ни в чем не бывало. Удивительно, но сегодня Варька поднялась еще до звонка будильника. И когда тот зазвенел, она уже выходила из душа, закутавшись в полотенце. - Что это с тобой? – удивилась Мария. - В лесу что-то сдохло? Или Камбербэтч на горе свистнул? - Да нет, просто сегодня уже понедельник, и у нас осталось всего три дня в Лондоне. Точнее, два с половиной, – отозвалась Варька. – Согласись, в такой ситуации долго спать просто кощунственно! Мария согласилась. Пока она умывалась, Варька высушила волосы и заплела их в две косички. Подумав немного, она надела то же, что и вчера - ей понравилось то ощущение легкости и женственности, которое дарило ей платье. - Теперь ты выглядишь совсем как школьница, - не удержалась Мария. – Решила пройти в музей мадам Тюссо по детскому билету? - Почему нет? Сэкономлю пять фунтов, - рассмеялась Варя, любуясь своим отражением в зеркале. – А вот в паб меня точно не пустят, но это и к лучшему. Они спустились на завтрак, а потом вернулись в номер. Мари собиралась на съемки: джинсы, футболка, легкие кроссовки, очки от солнца. Сегодня ей предстояло выехать за сто семьдесят километров от города – именно там нашлась подходящая натура для очередного эпизода. - Я попросила Джеймса отвезти меня туда. А обратно доберусь своим ходом – если карта не врет, то где-то там останавливаются пригородные поезда, - она сунула в сумку блокнот, горсть конфет и пару яблок, прихваченных с завтрака. – А ты чем займешься? Варька пожала плечами. Ехать с Марией ей не особенно хотелось, бродить по городу одной – тоже, сидеть в отеле – тем более. - Пройдусь по магазинам. Летом здесь часто бывают распродажи, - сказала она. – А надоест – отправлюсь в Тейт Британ или посмотрю коллекцию Уоллеса. В общем, не переживай: художнику в Лондоне скучать не придется. Если вернешься рано – встретимся и погуляем в Гайд Парке. - Договорились, - отозвалась Мария. – Если что – звони, я всегда на связи. В половину десятого она уехала. Чуть позже и Варька выбралась на променад по окрестным магазинам, где перемеряла дюжину симпатичных туфель и босоножек. Одну пару она уже была готова купить, но в самый неподходящий момент у нее в сумочке зазвонил телефон. - Варья? – услышала она в трубке проникновенный голос Марка Гэтисса. – Как твои дела? Как настроение? - Все отлично! – бодро ответила Варька, размышляя, стоит ли рассказывать Марку о вчерашнем посещении скетч-шоу. Нет, пожалуй, не стоит. По разным причинам. Если Рис сочтет нужным – расскажет сам. - Варья, мне только что звонили из «Маккиннон энд Сандерс», - голос Марка стал серьезным. – Они просили передать, чтобы ты подъехала к ним в офис к двенадцати… Босоножки выпали у Варьки из рук. - Что? Меня? В офис? За что?! – растерялась она. - К сожалению, я занят днем, и не смогу тебя отвезти. Надеюсь, ты помнишь их адрес? Если не уверена, что доберешься сама, лучше вызови такси. И пожалуйста, ничего не бойся, - в голосе Марка послышалась теплая улыбка. – Я желаю тебе удачи и жду твоего звонка. Когда разговор закончился, Варька еще минут пять сидела на диванчике для примерок, глядя в одну точку. Потом вернула босоножки на полку, вышла из магазина и направилась в отель. 2. В номере оцепенение спало, уступив место панике. Варька заперла дверь на ключ и принялась мерить шагами комнату. Как же так? Да что же это? Неужели она одна – без Машки, без Марка, даже без Пембертона с Ширсмитом! - поедет в этот треклятый офис?! Воспоминания об унижении нахлынули с новой силой. Нет, она не сможет появиться там снова! Чтобы выслушивать очередные насмешливые комментарии в адрес ее работ? Спасибо, она уже сыта ими по горло! И вообще, с чего это вдруг Маккинноны решили ее позвать? Может, по просьбе Марка, пожалевшего бедную русскую девочку с самобытным талантом? Какой молодец, оказал медвежью услугу!.. Паника охватывала Варьку все сильнее. Часы показывали начало двенадцатого – пора выезжать, но девушка не могла заставить себя выйти из номера. Внезапно ее осенило: у Марии в чемодане она видела маленькую бутылочку с крепким немецким ликером. Подруга очень уважала «Егермейстер» и всегда брала его в дорогу – в качестве средства для успокоения нервов и снадобья от простуды. «Отлично», подумала Варька. «Я выпью немного для храбрости и поеду. А чтобы не пахло спиртным – хорошенько почищу зубы» Решившись на этот отчаянный поступок, она мысленно попросила у Марии прощения, открыла ее чемодан и, недолго в нем порывшись, извлекла на свет бутылку «Егермейстера». Глоток – и огненная вода растеклась по жилам, упав раскаленным ядром в желудок. Еще один глоток, и стало спокойнее дышать. Руки и ноги слегка расслабились. «Однако, хорошая штука!» - оценила ликер Варька. «Только надолго ли хватит его волшебного действия? Надо взять бутылку с собой, на всякий случай. Надеюсь, Мари не обидится и прекрасно меня поймет» Она спрятала «Егермейстер» в бумажный пакет и сунула его в рюкзачок. Туда же положила альбом с эскизами. Тоже на всякий случай. Потом выдохнула, перекрестилась и спустилась на ресепшн, чтобы вызвать такси… 3. Опоздала она всего на десять минут, может даже меньше, но и этого оказалось достаточно для нового приступа паники. Варька буквально силой заставила себя войти в лифт и нажать на кнопку третьего этажа. В лифте она сделала еще пару глотков «Егермейстера», надеясь, что камеры видеонаблюдения это не зафиксируют. Очутившись в холле, Варька увидела Маккиннона-младшего, который шел по коридору ей навстречу. И подумала только об одном – как бы на него не дыхнуть… Купить по дороге мятную жевательную резинку она не додумалась. - Привет! – с улыбкой проговорил Йен. Он окинул девушку взглядом – ее платье, ее смешные косички – и улыбнулся еще шире. – Как дела? - Добрый день, мистер Маккиннон, - сдержанно ответила Варька. – Мне передали ваше приглашение… - Пойдем ко мне в кабинет, - без лишних церемоний предложил наследник корпорации. – Там и поговорим. Варька осторожно выдохнула. Она надеялась, что их разговор закончится раньше, чем прекратится благотворное воздействие ликера. И раньше, чем нос Маккиннона почует исходящий от нее запах спиртного. 4. Его личный кабинет, в отличие от зала совещаний, выглядел довольно скромно. Здесь не было выставлено никаких наград, никаких призов, только пара дипломов об образовании, принадлежавших непосредственно Йену. - Садись, пожалуйста, - он подвинул Варьке удобное кресло и скинул пиджак, оставшись в белой рубашке. – Варвара, я не буду утомлять тебя долгими разговорами. Мы тут по большей части люди дела, а не слова, поэтому, прежде, чем принять окончательное решение, хотели бы посмотреть, как ты работаешь. Небольшое задание, профессиональный тест. Не возражаешь? - Н-нет, - растерянно ответила Варька, пытаясь понять, зачем Маккиннону это нужно. Он что, не поверил ей, когда она сказала, где именно и как изготавливала свои фигурки? Вот кретин! Наверняка обсудил это на досуге со своим папочкой, и тот посоветовал вывести обманщицу на чистую воду. Других версий у нее не было. - Отлично. Тогда я прошу тебя вылепить голову любого из персонажей этой вашей «Лиги». И сделать акцент именно на портретном сходстве. Договорились? Все необходимое тебе сейчас принесут, а я займусь своими делами и не стану тебе мешать. Девушка кивнула, и Йен Маккиннон вышел из кабинета. Как ни странно, после разговора с ним Варька почувствовала облегчение (или это действовал волшебный эликсир?). Экзамен на профпригодность - вот что ей предстояло выдержать. Что ж, попытка не пытка. В конце концов, самое страшное, что может произойти – она облажается. Выслушает снисходительные комментарии и с позором уедет в Москву. Секретарша принесла ей брикет нежно-бежевой массы, металлические инструменты, дощечку и рабочий халат с эмблемой «Маккинон энд Сандерс». - Если вам что-то понадобится, обращайтесь ко мне, - вежливо сказала она Варьке. - Чуть позже я принесу вам кофе. 5. Она надела халат и на минуту позволила себе отвлечься от реальности, вообразив, что уже работает в этой компании. Мисс Варвара Янковская, подающий надежды художник, скульптор, дизайнер… Нет, лучше - гордость компании, мастер по изготовлению оригинальных кукол. Представлять было легко. Гораздо легче, чем всего этого добиться. «Ну же, соберись, дурная голова!» - мысленно приказала себе Варя. Но после нескольких глотков ликера на нее снизошел расслабон и пофигизм. К счастью, минут через пять секретарь принесла ей двойной эспрессо. Бурда оказалась еще та, но на ноги она ставила быстро. Как говорится, то, что доктор прописал. Выпив кофе залпом, Варька почувствовала прилив сил. «Кого бы слепить?» - она начала разминать кусочки массы, приятно радуясь её податливости. Потом открыла папку с эскизами и фотографиями. «Может, доктора Чиннери? Или Фила Проктора?» И тут ее глаза наткнулись на Джуди Левинсон – шикарную блондинку в исполнении Риса Ширсмита. Варька невольно засмотрелась на её идеально очерченные губы, покрытые слоем темной помады… и волна воспоминаний накрыла ее с головой. Девушка положила перед собой фото Джуди и Оливии Киллшоу – Ширсмита в роли очаровательной кудряшки, и приступила к лепке. Ее не переставало удивлять то, насколько милыми и очаровательными получались у Риса женские персонажи. Стопроцентные девушки, за которыми совершенно не угадывался мужчина. Варя постаралась показать это в своей работе, уделив все внимание деталям лица. Нос, брови, глаза, характерные складки век и губы… Она тщательно пролепливала их маленькой плоской палочкой, и каждое прикосновение было воздушным, легким и нежным. Специальным инструментом загладила неровности, сделав кожу лица скульптуры гладкой, а волосам и бровям, напротив, добавила фактурности металлической лопаточкой. К слову, инструменты «Маккиннон энд Сандерс» вызвали у нее профессиональный восторг. Если бы дома у Варьки лежал такой же набор, никто не назвал бы ее фигурки дилетантскими! 6. Часа через два секретарь принесла ей еще кофе и круассаны, которые Варька проглотила, почти не отрываясь от работы. Ей хотелось поскорее довести до ума скульптуру и выбраться, наконец, из этого кабинета и из этого офиса на свет божий. Здесь она чувствовала себя, словно Дин Винчестер в логове Дика Романа. Пусть эти монстры Маккинноны и прочие Сандерсы решают, что хотят, пусть критикуют ее работу – только не в ее присутствии! Варька придирчиво оглядела свое творение и снова почувствовала где-то внутри леденящий душу холодок. Портрет Риса казался ей идеальным, но ведь наверняка в нем найдут какие-нибудь изъяны! Может, поправить нос и углубить морщинки вокруг глаз? Или получше пролепить волосы? Или… просто выпить еще ликера, чтобы успокоиться? – Семь бед – один ответ! - пробормотала Варька, извлекла фляжку из рюкзака и, отвернувшись к окну, сделала глоток… Негромкое покашливание сзади заставило ее вздрогнуть и залпом проглотить ликер, едва не подавившись. - Что это у тебя там? Девушка обернулась. В дверях стоял Йен Маккиннон и вопросительно смотрел на нее. Как он ухитрился подойти практически бесшумно? Неужели этот хлыщ ходит по офису босиком или в мягких тапочках? - Эээ, - протянула Варька и спрятала бутылку за спину. Щеки ее запылали от стыда. Отвертеться она уже не сможет: как говорится, репутация погибла на корню. Что еще ожидать от русских, скажет Маккиннон. Борщ, медведи и водка – вот и все их культурные ценности. Йен подошел ближе и заглянул ей через плечо. - О, «Егермейстер»! – улыбнулся он. – Угостишь? Совершенно обалдевшая Варька молча протянула ему бутылку. Йен сделал небольшой глоток, слегка поморщился – все-таки сорок градусов! – и внимательно посмотрел на этикетку. - Ммм… класс! Только по вкусу не очень-то похоже на «Егермейстер», - он отхлебнул еще раз и задумчиво нахмурился. – Пахнет вроде так же… Странно. Хотя я раньше всегда добавлял его в кофе… может, просто отвык? - Попробуй, у меня тут кофе остался, - Варвара с готовностью протянула ему свою чашку. 7. …Спустя полчаса, они уже сидели рядом и, попивая кофе с ликером, непринужденно болтали за жизнь. Йен стащил галстук и расстегнул ворот рубашки, Варька сняла рабочий халат и скинула надоевшие туфли. Слово за слово – и маленькая бутылка быстро опустела. - Все-таки это какой-то странный «Егермейстер», - сделал вывод наследник корпорации. – Хочешь еще пирожное? Девушка помотала головой. Она и так умудрилась слопать почти все, что принесла заботливая секретарша. - Машка меня убьет, - вздохнула Варя, тщетно пытаясь раскрутить пустую бутылку на столе. – Как ты думаешь, она заметит, если мы нальем туда… ммм… скажем, коньяка? Йен рассмеялся. Позабытый Рис Ширсмит грустно глядел на него своими хорошо пролепленными глазами. - Слушай, - опомнилась Варька, - уже скоро пять часов, а мне бы еще хотелось прогуляться по городу. Если я сделала все, что требовалось, может, я пойду? - Хорошо, - неохотно (как ей показалось) проговорил Маккиннон-младший. – Только оставь мне свою визитку, потому что завтра я… Дверь в кабинет распахнулась, и на пороге возникли фигуры двух пожилых джентльменов. Один невысокий, худощавый очкарик, другой – чуть повыше, круглолицый, с заметной сединой в волосах, очень похожий на… - Йен? – не веря своим глазам, воскликнул он. Очкарик в крайнем недоумении уставился на Варьку. Потом на бутылку из-под «Егермейстера», одиноко стоящую на столе. - Привет, па… в смысле, мистер Маккиннон. Мистер Сандерс, - сконфуженный Йен вскочил, на ходу натягивая пиджак и пытаясь вернуть на место галстук. – Мы… эээ… уже закончили. Да. И мисс Янковская уже уходит… Маккиннон-старший принюхался и помрачнел еще больше. Варька боялась поднять на него глаза. Она быстро схватила свой рюкзачок и, сунув ноги в туфли, засеменила к дверям. - Всего доброго, - от волнения пробормотала она по-русски и, не оглядываясь, рванула к лифту. За ее спиной, судя по всему, назревал небольшой семейный скандал… 8. Выбравшись на улицу, Варька остановилась и отдышалась. Хмель моментально выветрился у нее из головы, и теперь она могла трезво соображать. Но все равно плохо осознавала, что же сегодня здесь произошло. «Ясно одно: я спалилась перед боссами корпорации. Тут даже Марк уже ничем не поможет. Что я ему теперь скажу?.. О-о, я забыла узнать, понравилась ли Йену моя работа! И оставила эскизы на столе! И визитку не отдала!» Варька со злостью стукнула себя ладонью по лбу. А потом неожиданно рассмеялась. «А-а, и ладно! В конце концов, это было чертовски весело!» Вспомнив о своем обещании, она набрала номер Марка, и слегка удивилась тому, что не испытывает ни страха, ни отчаяния. Будь что будет. В любом случае, ей уже все равно. - Как твои дела, Варья? – спросил Гэтисс. – Как прошла встреча? - Лучше, чем в прошлый раз, - честно ответила девушка. – Я выполнила тестовую работу… «…напилась сама, напоила Маккиннона-младшего и вогнала Большое Начальство в культурный шок» - Отлично! – обрадовался Марк. – А у меня для тебя приятный сюрприз. Я хотел пригласить вас с Марией к нам домой, на вечеринку в честь очередного Дня Рождения Лиги Джентльменов. Именно в этот день в далеком 1995-м году возникла идея создания нашей комедийной труппы и были сделаны первые наброски сценария. С тех пор и родилась традиция – отмечать эту дату каждый год… Надеюсь, мое приглашение не нарушит ваши личные планы? - Конечно же, нет! – горячо заверила его Варька, мигом забывшая про все свои злоключения. – Спасибо, мы обязательно приедем! Я сейчас же позвоню Марии. До встречи! - Жду вас к шести, - уточнил Марк. – И постарайтесь не опаздывать. 9. Для Марии приглашение было полной неожиданностью, а просьба подъехать к назначенному времени – из разряда «mission impossible». Весь день она провела со съемочной группой на природе, в поле, неподалеку от маленькой деревушки с симпатичными одноэтажными домиками. Сегодня здесь было жарко во всех смыслах этого слова: аппаратуру постоянно переустанавливали – снимали то в низине, то с вершины небольшого холма, то подгоняли краны и подвешивали камеры в воздухе… и все это под палящими лучами солнца. Сперва Мари не отходила от Тома, который руководил монтажом оборудования, а когда приехал Стивен Моффтат с женой и тещей, переключилась на Сью. С ней было проще общаться – возможно, из-за сходства характеров, или небольшой разницы в возрасте, или просто потому, что двум умным женщинам всегда найдется, что обсудить. Берил Верчу целиком сосредоточилась на работе: она просматривала отснятый материал, и даже обсуждая какие-то моменты с режиссером, не снимала наушники. И весьма неодобрительно поглядывала в сторону местных жителей, толпившихся вокруг огороженной съемочной площадки и без устали снимавших происходящее на свои телефоны. А вот «Мистер Гризли» без Марка Гэтисса явно скучал. Пробежался несколько раз вниз-вверх по холму, весь вспотел, а потом скинул рубашку и устроился загорать недалеко от передвижной гримерной. «Босс не бездельничает, он восстанавливает силы», вспомнила Мария, глядя на эту картину. «И не дремлет в тенечке, а обдумывает очередной гениальный план» Камбербэтч и Фримен, разумеется, тоже были здесь. Но если с Мартином за весь день Мари успела несколько раз пересечься, в том числе выпить чаю со льдом и поболтать о разных пустяках, то Бенедикт, как ни странно, держался на расстоянии. С одной стороны, это вроде бы радовало, а с другой стороны Мария почувствовала досаду. Что ж, виновата сама. Как говорится, за что боролась – на то и напоролась. Нечего было демонстративно воротить нос и строить из себя недотрогу. 10. Когда позвонила Варька, рабочий день у съемочной группы еще не закончился. Мари бросила взгляд на часы, потом посмотрела по сторонам – камеры убрали, но аппаратуру пока не начали демонтировать, а режиссерская группа собралась возле Стивена и что-то неторопливо обсуждала. - Варь, боюсь, я не успею ровно к шести. Мы сейчас находимся черт знает где, практически в чистом поле… И я не уверена, что сумею быстро найти здесь такси. Неужели нельзя было позвонить хотя бы на час раньше?! - Да мне самой Марк только что сообщил! – фыркнула в трубку Варька. – Я помню, ты что-то говорила про поезд. Используй карту или спроси дорогу у Джеймса. Это же элементарно! - Да уж, - Мари скептически усмехнулась. – Ладно, что-нибудь придумаю. Смотрите там, без меня не начинайте! Ни Том, ни Джеймс понятия не имели, в какой стороне находится железнодорожная станция и есть ли она тут вообще. - Я вроде бы видела там остановку автобуса, - не слишком уверенно проговорила Сью, показывая в сторону деревенских домиков. – И потом, к чему такая спешка? Подожди минут тридцать-сорок, мы сейчас соберемся и все вместе поедем в город. Мария снова взглянула на часы – уже четверть шестого! – и принялась лихорадочно соображать, как лучше поступить в сложившейся ситуации. Заплутать в незнакомом месте ей совершенно не хотелось, сидеть и ждать не имело смысла. Мари не любила опаздывать. И к тому же понимала, что на вечеринке в ее отсутствие Рис Ширсмит наверняка не упустит случая окончательно заморочить голову наивной Варьке. - Я мог бы подвезти тебя в город, - услышала она знакомый бархатистый голос. – Если ты, конечно, не против. Мари обернулась, чувствуя, как на ее губах сама собой появляется совершенно идиотская счастливая улыбка. - А как насчет второго шлема? Без него на мотоцикле ездить опасно, - прищурившись, напомнила она. - Так получилось, что сегодня я захватил его с собой, - невозмутимо отозвался Бенедикт. – И еще вот это. Он протянул Марии специальный легкий жилет со светоотражающими полосками. Точно такой же был надет и на нем, прямо поверх белой футболки. - Я… я никогда в жизни не ездила на мотоцикле, - смущенно призналась она, глядя на припаркованную неподалеку «Хонду». – И, честно говоря, мне немного страшно. - Не бойся. Это почти как велосипед, только намного удобнее и быстрее, - Бен помог ей надеть шлем и застегнуть защитный ремешок, а потом уселся на водительское сиденье. Поколебавшись пару секунд, Мария осторожно забралась на пассажирское место и оказалась в довольно узком пространстве между багажным кофром и широкой Камбербэтчевской спиной. - И за что я должна держаться? – поинтересовалась она, пытаясь понять, куда нужно ставить ноги. Бен посмотрел на нее через плечо и усмехнулся: - Можно за сиденье. Можно раскинуть руки в стороны и кричать: «Я король мира!». Но лучше аккуратно обнять меня за талию и крепко держать до тех пор, пока мы не окажемся в Лондоне. «Господи, - вздохнула Мари, - если Ты хотел сегодня надо мной поиздеваться, то клянусь, у Тебя это получилось!» 11. Да, поначалу действительно было страшно. Особенно когда мотоцикл набрал скорость – миль девяносто в час, не меньше. Мари всерьез опасалась, что ребра водителя не выдержат ее хватки, но Бенедикт тактично молчал. Шоссе было относительно прямым, асфальт – безупречно гладким, встречные машины – редкими, и вскоре Мари успокоилась и немного расслабилась. А еще пару километров спустя даже начала наслаждаться поездкой. Скорость, ветер, ревущий мотор, пролетающие мимо равнины и перелески… и такой удивительный мужчина в ее объятиях. Если бы не этот дурацкий шлем, она бы прижалась щекой к его плечу, закрыла глаза и мечтала бы только об одном: чтобы Лондон оказался в другой стране, на другом континенте, и эта поездка длилась долго-долго… Целую вечность. Она действительно слегка замечталась и прикрыла глаза. Поэтому не успела разглядеть, кто именно выскочил прямо перед ними на дорогу из леса – барсук, лисица или кролик… Чтобы избежать столкновения, Бен резко свернул в сторону, и это было большой ошибкой. Возможно, если бы он ехал не так быстро и один, без пассажира, то сумел бы выровнять мотоцикл. Все действия в критической ситуации были не раз им продуманы, выучены, но до сих пор на практике не применялись. Тормоза сработали, но по инерции они пролетели еще несколько метров, вылетели с дороги в кювет и прокувыркались вместе с мотоциклом вниз по склону. Двигатель в последний раз рявкнул и заглох. …Мария осмелилась открыть глаза только через пару минут после того, как вокруг стало тихо. Первым чисто инстинктивным желанием было вскочить и оглядеться… но она хорошо помнила случаи, когда пережившие аварию люди, находясь в шоковом состоянии, вскакивали на ноги, ходили и даже бегали, а потом умирали от внутренних кровотечений, когда сломанные кости повреждали им жизненно важные органы. Поэтому она сдержала этот порыв и для начала осторожно пошевелила руками, ногами, головой… Боли не было. Мари перекатилась на бок и поднялась на четвереньки. Шлем ужасно мешал, поэтому она сняла его и отбросила в сторону. «У меня и правда хороший ангел-хранитель, - подумала она. «Не хуже, чем у этой гребанной зверушки, чтоб ее…» Мари медленно встала на ноги, откинула волосы с лица и посмотрела по сторонам. Серебристая «Хонда» с неестественно вывернутым передним колесом лежала в метре от нее. А сразу за ней Мари увидела Бенедикта. Он лежал на спине возле дерева, весь усыпанный ошметками коры. И не двигался. «Нет, нет, только не говорите мне, что он убился насмерть!!!» Мария почувствовала, что ее начинает трясти. Это была уже не легкая нервная дрожь от выброса адреналина – ее колотило так, что приходилось сжимать зубы, чтобы они не стучали. Мозг перестал реагировать адекватно: когда она вытащила из кармана мобильник, то не смогла не то что набрать номер, но даже снять блокировку. «Черт, как же здесь вызывают «скорую»? В Америке – 911, в России – 03… или 01? Не помню… А в Англии? Почему я раньше не догадалась это узнать?!» Мари убрала бесполезный телефон и заставила себя подойти к лежащему без движения Камбербэтчу. Внешне все было в порядке. Крови нет, кости не торчат. Пульс… она присела рядом и дотронулась до его шеи. Кажется, сердце бьется. Мари расстегнула ремешки, стащила с головы Бенедикта шлем и наклонилась, чтобы понять, дышит он вообще или нет. И в этот момент он открыл глаза. Так неожиданно, что она отпрянула и выругалась сквозь зубы. К счастью, по-русски. Но тут же, опомнившись, схватила его за руку: - Ты как? Что-нибудь болит? Говорить можешь? Бен кивнул и поморщился – видимо, от боли. «Наверняка что-то сломал», подумала Мари. «Судя по ободранной коре, его хорошенько шмякнуло о дерево. Надо срочно позвать кого-то на помощь!» - Лежи! – почти заорала она на него, когда Бен сделал попытку подняться. – Не шевелись! Я сейчас! Шум проехавшей мимо машины подсказал ей самый разумный выход из ситуации. Мари кое-как выбралась по склону на шоссе и, заметив вдалеке автомобиль, принялась махать ему руками. Когда машина остановилась, и водитель вышел, чтобы узнать, что тут произошло, она показала на лежащий в кювете мотоцикл и коротко сказала: - Motorcycle wreck… А потом, почувствовав слабость и шум в ушах, села на землю и как-то внезапно отключилась... 12. А шоковые одеяла у них, оказывается, вовсе не оранжевые, и не красные. Не поверите – голубые, в синюю клеточку! Мари плохо помнила, как оказалась в приемном покое. Судя по всему, спасатели, примчавшиеся на место происшествия, погрузили их по машинам «скорой помощи» и отправили в ближайшую лондонскую клинику. Согревшись под двумя одеялами и придя в себя, Мари попыталась отказаться от обследования – ведь ее ждали в гостях у Марка, но на ее шлеме обнаружилась приличная вмятина (странно, она даже не почувствовала удара!), и врачи заподозрили сотрясение мозга. «Было бы чему сотрясаться!», с усмешкой подумала Мари. «Где были мои мозги, когда я решила сесть на этот чертов мотоцикл?!» В итоге ее часа полтора осматривали со всех сторон, сканировали и измеряли давление, а потом дали выпить успокоительного и оставили в покое. Кроме пары царапин и нервного срыва, никаких повреждений обнаружено не было. - А что с Бенедиктом? – спросила Мария. Врач ответил, что все хорошо. И ушел. Она посмотрела на часы - было уже почти восемь. Мобильник сообщил о непринятых звонках от Варьки: видимо, та беспокоилась, почему Марии до сих пор нет. Нужно было перезвонить, вот только стоило ли сразу рассказывать о происшествии и портить подруге вечер? Пожалуй, нет. - Алло, Варь, - максимально бодро и оптимистично проговорила Мария в трубку. – Как ты там? Да, я понимаю. Прости, прости! Ну, не получилось у меня. Непредвиденные обстоятельства… Нет, я, наверное, поеду прямо в отель. Ты там не задерживайся. И передавай от меня большущий привет Марку с Йеном! 13. Когда Варька приехала, ее встретили Йен и Бансен. Соскучившийся лабрадор-ретривер радостно прыгал вокруг девушки, вилял хвостом, пытался лизнуть ее в щеку, и Варвара всерьез опасалась, как бы он не порвал ей когтями платье. «Черт, а я ведь так и не вернула футболку!», вспомнила она. И тут же об этом забыла. В доме звучала музыка в стиле ретро. Коридор был украшен мигающими фонариками, гостиная тоже сверкала огоньками. Над камином висел плакат: «The League of Gentlemen Forever!». Возле окна был накрыт шведский стол. - Варья! – Стив Пембертон и Рис Ширсмит дружно вскочили с дивана, когда она вошла в комнату. – Какой приятный сюрприз! - А где Марк? – немного растерянно огляделась Варька. - Обещал быть с минуты на минуту, - ответил Стив, галантно предлагая девушке место на диване между собой и Рисом. – Варья, тебе налить чего-нибудь? Может, вина? - Давайте дождемся Марка, - предложила она, все еще чувствуя себя неловко в их компании. – И Марию. Рис хмыкнул и наклонился к ее уху: - Твоя подруга - жуткая стерва, - прошептал он. – Прости за откровенность. Как-то раз мы с ней крепко поцапались в Твиттере из-за какой-то невинной шутки… Поэтому я ее и запомнил. Не понимаю, что у вас с ней может быть общего? Варька промолчала. Она была в курсе этой истории, и не считала невинной ту глупую шутку Риса в адрес русских. Но не стала говорить ему, что полностью поддерживала Марию, вступившуюся за соотечественников. В конце концов, дело прошлое. А вот то, что Ширсмит злопамятный – это новость! - Хочешь конфетку? – не дождавшись ответа, сменил тему Рис и протянул девушке леденец в яркой обертке. - Не советую ее есть. Она с перцем, - предупредил Стив, и тут же получил от друга затрещину: - Вот гадёныш! Обязательно было портить такую хорошую шутку?! - Лучше, если бы Варья съела твой «подарочек» и потом рыдала в три ручья, пытаясь потушить пожар во рту? – Стивен закатил глаза. - Мужику уже за сорок, а шутки остались как у пятнадцатилетнего! Представляешь, Варья, недавно он подложил мне в ботинок игрушечную какашку! - Ага, и кто же потом подсунул мне поливиниловый клей вместо молочка для снятия макияжа и смотрел, как я пытаюсь им протереть свое лицо? – не остался в долгу Ширсмит. Варька с трудом сдерживалась, чтобы не заржать в голос. Эти двое стоили друг друга. Ровно в шесть часов приехал Марк, и не один. С ним были еще двое: невысокий смуглый мужчина с копной темных кудрявых волос и похожая на него круглолицая женщина с очень короткой стрижкой и черными выразительными глазами. В их облике было что-то цыганское, но при этом чрезвычайно позитивное и располагающее к себе. - Джереми Дайсон, сценарист безобразия, именуемого «Лига Джентльменов», - представился мужчина. - А это Полин, моя сестра, а также главный вдохновитель и генератор идей. - На самом деле, все написала она! А этот негодяй украл у сестры права на сценарий, - пошутил Рис и тут же получил ответный подзатыльник от Стива. 14. - У меня тост, господа! – проговорил Марк Гэтисс, едва была открыта первая бутылка шампанского. – В этот день много лет назад в кучерявую голову нашего друга и сокурсника Джереми Дайсона втесалась одна необычная идея… Но выпить я хотел бы не за нее, а за нашу многолетнюю, крепкую и абсолютно безбашенную дружбу. Мы четверо вместе прошли через многое, и я благодарен судьбе за то, что именно с вами, придурками, мне довелось познакомиться в университете! - Е-е-е! – прокричал Стивен. - Пусть «Лига», как сериал, осталась в прошлом, но мы останемся Лигой Джентльменов навсегда! Ура! – закончил свою речь Гэтисс. Все подхватили этот клич, чокаясь бокалами. -Друзья! - Марк захлопал в ладоши, призывая всех к вниманию. - А теперь предлагаю предаться… - Разврату, - закончил за него Ширсмит. Остальные рассмеялись. - Ностальгии, - Марк укоризненно глянул на него. – Я позволил себе выбрать лучшие серии «Лиги» на свой вкус. Прошу в зал. Прихватив еду и выпивку, вся компания в сопровождении вездесущего Бансена направилась в комнату, оборудованную под домашний кинотеатр. Только вместо кресел там лежали кресла-мешки, большие и маленькие, на любой вкус. Марк задернул плотные шторы, взял пульт от мультимедийного проигрывателя и завалился в центральное кресло, Йен удобно устроился рядом с мужем. Варька примостилась неподалеку от них, прямо на полу. Она пребывала в состоянии, близком к эйфории: любимый сериал с любимыми актерами, которые будут сидеть тут же и комментировать происходящее! Фантастика! - Не возражаешь? – раздался шепот, и в следующую секунду рядом с ней приземлился Ширсмит с бокалом в руке. Варькины щеки вспыхнули – хорошо, что полумрак не позволял это разглядеть… Начался показ. «Джентльмены» вели себя как дети: хлопали в ладоши, улюлюкали, сыпали шутками и репликами, перебивая друг друга. Варька с восторгом смотрела то на экран, то на Марка, не замечая, что заботливый Рис то и дело подливает вина ей в бокал… Через некоторое время она почувствовала, что перед глазами у нее все поплыло, и отставила бокал в сторону. - Еще вина? – раздался над ухом мурлыкающий шепот. - Нет, благодарю, с меня хва… - Варька не договорила. Потому, что внезапно ощутила на талии чью-то руку, которая медленно заскользила вниз по её бедру. - Эмм… - девушка изумленно вытаращила глаза, а затем двумя пальчиками аккуратно отцепила от себя руку и отодвинулась. Такой Рис её пугал. - О, прости! – пробормотал он. – Негодная рука! Стоит отвлечься, и она начинает себя плохо вести. Я ее накажу! Обещаю! – его речь показалась Варьке забавной, и она рассмеялась. В это время на экране Гэтисс в образе Микки-душки вещал про пожарников, и ее смех очень кстати влился в общий хохот. - Ты куришь? – Полин наклонилась к Варьке из своего кресла. – Может, выйдем ненадолго вместе, проветримся? - Не курю, но компанию составлю, - охотно ответила девушка. – Мне все равно нужно позвонить подруге. 15. Мария по-прежнему не брала трубку, и Варька начала злиться. Неужели верная подруга нарочно бросила ее здесь одну? Пока Полин неторопливо курила возле дома, Варя рассказала ей о случайном знакомстве с Марком и о своей работе. Похоже, женщину это заинтересовало. - Я видела ту фигурку, которую ты подарила Гэтиссу, - кивнула она. – У тебя в самом деле золотые руки! А ты лепила всех персонажей «Лиги»? Джерри тоже обязательно нужно слепить, а то братишка вечно где-то в тени! Варька пообещала ей сделать скульптурный портрет Дайсона – если не для коллекции, то просто в подарок. - Я заметила, что Ширсмит уделяет тебе много внимания, - после очередной затяжки сказала Полин, пристально глядя на Варьку. – Смотри в оба: наш крошка Рис умеет быть чертовски обаятельным, - она рассмеялась. - Он и меня как-то пытался закадрить, еще в начале нашего знакомства. - И?.. – девушка затаила дыхание. - Пролетел со свистом, - усмехнулась Полин. - Я предпочитаю женщин, так что малыш обломился. Но это было забавно! Ха-ха! Варька с недоумением уставилась на эту немолодую, но все еще красивую женщину. «Надо же, она лесбиянка… Кто бы мог подумать!» - А Полин Кэмбл-Джонс… - Да, да, можешь не продолжать. Этот образ частично списали с меня, даже мое имя использовали. И мою любовь к ручкам, - женщина рассмеялась, а потом выбросила окурок в пакет для мусора и сказала уже серьезно: - Вместо мозгов у нашего Риса – дырка от бублика. Я до сих пор удивляюсь, как этот раздолбай умудрился прожить больше десяти лет в браке и заиметь двоих детей. Хотя чего тут мудрить – вся трудная часть возлагается на женщину. Я мало знакома с Джейн, она не тусуется с нами. Рис часто называет ее ведьмой и стервой, однако, на ее плечах дом, дети и придурковатый муж. Я думаю, одно это достойно восхищения. Варька опустила голову. - Не переживай, принцесса, это не твой принц. Уж поверь мне, - Полин улыбнулась. – Дай-ка руку, - Варька послушно протянула ей свою ладонь. - Ммм… посмотри. Вот линия твоей судьбы. Еще недавно какие-то важные события проходили мимо тебя, все шло наперекосяк… но здесь – видишь? – линия резко изгибается и становится широкой, ровной. Значит, скоро все поменяется к лучшему. И холм Венеры… многолетний застой в личной жизни, ожидание любви… Взгляни – она уже на подходе! И это будет большая и счастливая любовь, из тех, что обычно заканчиваются браком! - Вы это говорите только для того, чтобы меня утешить, - кисло улыбнулась Варька. Полин только усмехнулась и прищурила свои черные цыганские глаза: - А вот посмотрим… Когда любимые серии «Лиги Джентльменов» закончились, Марк предложил посмотреть хоум-видео, снятое им и Пембертоном в тот период, когда их комедийная труппа делала первые наброски к будущему сериалу. Качество записей было на порядок ниже, но зато это были самые настоящие раритеты! Домашние фильмы ужасов, съемки на природе, короткометражный психодел... Варька была в полнейшем восторге. Её так и подмывало попросить переписать этот диск для себя. Долгожданный звонок от Марии раздался совсем некстати. Варя тихонько встала и вышла в коридор, чтобы не мешать остальным смотреть. Машка, дезертирка, подтвердила, что приехать не сможет – черт знает, что у нее там случилось. Ну, если что, пусть потом не лезет с нотациями! - Твои извинения и привет передам, - пообещала подруге Варвара. – А вот когда вернусь – не знаю. Тут так интересно и здорово! Закончив разговор, она поспешила обратно в комнату и… нос к носу столкнулась в коридоре с Рисом. - Я по тебе уже соскучился, - проворковал он, обнимая девушку за плечи. А потом, совершенно неожиданно, поцеловал… 16. Похоже, успокоительные таблетки не только расслабляли, но и вгоняли в депрессию. После разговора с Варькой, Мария попыталась немного подремать, ожидая, когда ей вернут вещи и документы и разрешат покинуть больницу. Но вместо этого на нее накатила такая беспросветная тоска, что впору было убиться об стену. «Несчастные случаи не происходят просто так. Это знак свыше - попытка Вселенной объяснить мне… нам, что мы делаем что-то неправильно. Я поддалась соблазну – и вот результат! Слава Богу, что все обошлось, и мы оба живы. Но где гарантия, что в другой раз все закончится благополучно? Нет, пора прекратить и поставить все на свои места, как бы это ни было больно…» Врач, который принес ее вещи, пришел не один, с ним были Стивен Моффат и Сью Верчу. Мари даже не ожидала, что так обрадуется их появлению. - Когда нам позвонили, мы жутко перепугались, - стала рассказывать Сью. – Авария в разгар съемок! Никто ничего не знает – что да как… телефон Бена не отвечает. Мы все бросили, поехали сначала на место происшествия, потом сюда. Стив всю дорогу проклинал тех, кто изобрел мотоциклы, и тех, кто на них ездит. - Ничего подобного! – возразил «Мистер Гризли». – Я сказал только: «Черт бы их побрал!» - Вы уже видели Бенедикта? - спросила Мария. – Как он? - Нормально. Отдыхает после томографии – мы настояли на МРТ, чтобы убедиться, что он в полном порядке, - ответил Стивен. – Думаю, его скоро отпустят домой. Эээ… Если хочешь, Сью отвезет тебя в отель на машине. - Буду очень признательна, - улыбнулась Мари. – Только… можно я сперва попрощаюсь с Бенедиктом? - Конечно. Между прочим, он тоже хотел тебя видеть. 17. С другой стороны, если бы не лошадиная доза успокоительного, она ни за что не отважилась бы сделать то, что собиралась сделать сейчас. - Привет, - немного смущенно сказал Бенедикт, когда она зашла к нему в отдельную палату (Моффат хотел войти следом, но Мари бестактно захлопнула дверь у него перед носом). Он сидел на кушетке в одних джинсах, с компактным тонометром на предплечье и стерильными нашлепками, закрывавшими ободранные локти. Везунчик! - Привет, - улыбнулась она, тоже чувствуя себя неловко. – Ну… и кто же это все-таки был? Лиса или… - Мне показалось, енот. Совершенно чокнутый и страдающий суицидоманией. Мари рассмеялась. - Прости, мне действительно очень жаль, что так получилось, - уже без улыбки проговорил Бен. – Первая поездка на мотоцикле – и такой вот итог… Хотя, на самом деле и со мной это впервые. «Выходит, насчет дурных знаков я оказалась права!» - Если честно, мне стало страшно только тогда, когда я увидела, что ты лежишь и не двигаешься, - призналась Мария. – За себя я не успела испугаться. Теперь рассмеялся Бенедикт: - А вот я по-настоящему испугался, когда ты закричала «Лежи!» и буквально впечатала меня в землю. Я хотел встать, потому что в спину мне упирался не то камень, не то какая-то коряга, было страшно неудобно… но, взглянув в твои расширенные от ужаса глаза, я подумал: «Боже, неужели мне оторвало ноги, а я этого еще не почувствовал?!» - Если бы это было так, я бы упала в обморок гораздо раньше! – усмехнулась Мари. - Но было во всем этом и кое-что хорошее, - помолчав немного, сказал Бенедикт. - Вот как? И что же? - Ты взяла меня за руку. От того, как он это произнес, и от его взгляда сердце Марии на мгновение остановилось, а потом понеслось неровными скачками. Как тот сумасшедший енот. Или лиса… «Давай. Сейчас. Иначе потом будет уже поздно» - Бен, я не хочу, чтобы ты заблуждался на мой счет, - проговорила она, глядя куда-то в сторону. – Я старше тебя на четыре года. И у меня в России остались двое детей. И я не свободна… «Варька права: я трусиха. У меня не хватает смелости посмотреть ему в глаза» Бенедикт не ответил. - Прости, - еле слышно шепнула она, повернулась и быстро вышла из палаты. Сью, увидев ее лицо, слегка насторожилась: - Все в порядке? Ты что-то бледная… Все хорошо? - Да, - Мари вымученно улыбнулась. А потом попросила: - Сью, увезите меня отсюда. Пожалуйста. Прямо сейчас. Просто я… терпеть не могу больницы. 18. Когда Рис и Варя, наконец, вернулись в комнату, Йен раскладывал по тарелкам шоколадный торт. Наплевав на то, что есть сладкое после шести вредно для фигуры, Варька накинулась на него, словно не ела перед этим целую неделю. Сказывалось волнение. Она нервничала из-за Риса. Ей казалось, что не только Полин, но и все остальные периодически косятся в их сторону. И Варьке было не по себе от этой ситуации. Ей нравился Рис. Да что там говорить – она теряла голову в его присутствии! Варька прекрасно понимала, что Полин и Мария правы насчет Ширсмита, что эти отношения – всего лишь игра. Но зная, что уже через два дня она будет в Москве, в тысяче миль отсюда, она позволила себе не задумываться о последствиях. Расслабилась и перестала выстраивать вокруг себя барьер, махнула рукой на осторожность. В конце концов, нет ничего плохого в том, чтобы слегка пофлиртовать. - Варвара, ты не могла бы помочь мне принести чашки для гостей? Марк повел ее на кухню. Там он предложил девушке сесть и включил чайник. - Время уже позднее, и я взял на себя смелость вызвать тебе такси, - проговорил он. От его тона у Варьки мурашки побежали по коже. - Что-то не так? – осторожно спросила она, уже предчувствуя, в чем, собственно, дело. - Ну, во-первых, мне позвонил Йен Маккиннон-младший. Похоже, другого способа связи вы так и не придумали, - ехидно усмехнулся Марк. – Он просил передать, что завтра утром заедет, чтобы вернуть эскизы и приглашает тебя на экскурсию по дизайн-студии и мастерским «Маккиннон энд Сандерс». Так что тебе придется лечь спать пораньше, чтобы быть готовой часам к девяти. А во-вторых… Прости, что я вмешиваюсь, это совсем бестактно с моей стороны, но… Я видел вас с Рисом. Другие, может, ничего и не заметили, но я весьма наблюдателен в подобных ситуациях. Варька смущенно опустила глаза. - Я знаю, что ты красивая девушка, а Рис – мой старый добрый друг. Он хороший человек, но иногда ему в голову приходят плохие идеи. Когда у людей проблемы в семье, они нередко пытаются найти утешение на стороне. Временное утешение… Я надеюсь, ты меня понимаешь? - Через два дня я все равно уеду, – тихо ответила Варька. - Я знаю. И мне бы не хотелось, чтобы ты уехала домой с разбитым сердцем. Или окрыленная ложными надеждами. Поэтому я и вызвал такси, видя, что сама ты не можешь с этим справиться. - Простите, - еще тише проговорила девушка. – Вы, наверное, правы. Но пока это выше моих сил. Такси приехало минут через двадцать – Варя как раз успела попить чаю в теплой компании, послушать любимый джазовый оркестр Риса и Джереми и полюбоваться танцами в духе Ройстон Вэйзи, которые устроили Стив и Полин. Ширсмита огорчил внезапный Варькин отъезд, но на прощание они успели обменяться телефонами, и Рис дал слово, что завтра обязательно позвонит ей и пригласит куда-нибудь на ужин. - Пока-пока, Варья! – хором кричали ей вслед сразу шесть голосов. А Бансен тихо поскуливал... 19. Варька вернулась в отель слегка расстроенная, но в целом довольная прожитым днем. Правда, ее немного беспокоили две вещи: не обнаружила ли Мария пропажу «Егермейстера» и что рассказать подруге, если она станет расспрашивать о вечеринке и поведении Риса? А ведь она станет, как пить дать, и не успокоится, пока не выжмет всю правду, в мельчайших подробностях. Бывшая журналистка, что с нее взять?.. Однако на этот раз Варьке повезло. Мари была какая-то сонная, заторможенная, и выглядела совсем неважно. - Не обращай на меня внимания, - проговорила она, кутаясь в одеяло. – И вообще… уже поздно. Завтра рано вставать. Если не возражаешь, поговорим за завтраком, а сейчас… давай спать. - Н-ну… хорошо, - согласилась Варька, немного удивленная таким поворотом событий. Но потом она сообразила, что вместе с разговором откладываются и признания, поэтому быстренько переоделась, умылась, поставила будильник на семь утра и выключила свет.