***
Хиёри бежала по едва различимой в густых зеленых зарослях тропке, постепенно прибавляя и прибавляя скорость. Она толком и не видела, куда бежит, просто бежала, спасаясь от того, что вовсе не было опасным. Она не знала, почему убегает, куда убегает, от кого, в конце концов убегает, нет.Она просто убегала. Внезапно земля попросту выскочила у нее из-под ног. Лес и небо смешались в сплошное пятно. Секундное ощущение невесомости и все замерло так же неожиданно, как и зашевелилось. Вот только Хиёри уже не стояла на ногах, она висела на дереве, запутанная в сети. Завыв, волчица попыталась выбраться, но только сильней запуталась. Кто мог поставить ловушку? Охотник? Какой-нибудь псих-ученый, ставящий опыты на животных? Уж лучше первое, чем второе. Пытаясь хоть как-то помочь себе, Хиёри приняла почти полный человеческий облик и попыталась развязать одно из звеньев сети. Хрустнула ветка. Навострив свои волчьи уши и оскалив звериные клыки, Хиёри посмотрела в сторону, с которой донесся звук. Сердце у нее упало, когда она увидела перед собой мужчину средних лет с охотничьим ружьем в одной руке. По его одежде и лицу сразу становилось ясно, что он не местный, но его оружие беспокоило девушку куда больше, нежели его одежда. А еще она заметила, что это человек как-то подозрительно пошатывался и не мог четко сфокусировать взгляд.Так же девушка заметила причину его состояния: полу пустую бутылку сакэ, которую мужчина, кстати говоря, выронил и та укатилась в траву. -Ребенок?..-спросил сам у себя мужчина, пошатываясь подходя ближе.- Нет, это не ребенок…-перед глазами у него все плавало. Ему казалось, что лицо девушки постоянно меняется на волчью морду и обратно. Тут он покрепче перехватил свое ружье и нацелился прямо на Хиёри. -Волк!..Чары наводишь, нечисть проклятая!..- он пошатнулся и сделал кривой шаг вперед, продолжая держать девушку на прицеле. И тут сердце ее споткнулось, а затем и вовсе словно остановилось. Она узнала этого мужчину. Человека, лишившего жизни ее мать и едва не погубившего их с братом. Кровь застыла в жилах и тело оцепенело. -Хех…а я знал, что вы не вымерли!..Я знал…-охотник хрипло хихикнул свои мыслям.- Отвезу-ка я тебя и продам кому надо… Пусть посмотрят, как ты себя за человека выдаешь…-с этими словами он пнул какое-то врытое в землю колышко и Хиёри рухнула на землю, окончательно запутавшись в сети. Что-то бормоча себе под нос, охотник схватил край сети и поволок брыкающуюся и рычащую волчицу за собой по узенькой извилистой тропинке. С каждым рывком Хиёри запутывалась все сильней и сильней, а хватка охотника слабей не становилась, хоть он и был вдребезги пьян.Через некоторое время лес кончился и они оказались на дороге.У обочины был припаркован старенький пикап, а в багажнике-прицепе была большая клетка. Крякнув, мужчина приподнял сеть и с размаху закинул волчицу в гостеприимно раскрытую клетку, при этом едва не рухнув на землю. -Ох и тяжелая, зараза…-ворчал он, запирая клетку.- Вымерли, вымерли… Они в людей превращаются!..- продолжал ворчать он, забираясь в кабину и заводя мотор. Страх затопил Хиёри с головой.Что делать? Даже если она и перевоплотится, из клетки ей не выбраться. Помощи ждать неоткуда, ведь никто не знает, что случилось… Не зная, куда деваться, волчица издала громкий и протяжный вой, вложив в него весь свой страх и беспомощность. В этот самый момент мотор, наконец, завелся и пикап поехал. Девушку охватила слепая паника. Куда ее везут? Что с ней сделают? Неужели, все закончится именно так? Ее убъют? Застрелят как… как…маму…? Заметавшись в сети, она перекатилась и больно ударилась о решетку. Перекатилась снова и опять ударилась. Машина подпрыгнула на неровности и она подпрыгнула. -,,Какая же я немощь…"- ругала себя волчица, горестно глядя в небо сквозь прутья решетки одним глазом.-,,А я еще брата собиралась ото всех и вся защищать!" Тут машина снова подпрыгнула, а за тем резко ушла в сторону.Клетку сильно сильно затрясло. -Чтоб ты провалился, чудовище! -не удержавшись, заорала Хиёри на пьяного охотника. Тот ее, конечно, не услышал, что, возможно, и к лучшему. Перевоплотившись в человека, девушка перевела дыхание, приводя мысли в порядок, и принялась выпутываться из сети. Клетку не открыть, но, может, удастся протиснуться между прутьев, они не очень плотно стоят друг к другу, а она довольно худенькая. Если получится просунуть голову, то и с телом разобраться сможет, а там уже можно будет подумать, что с охотником делать. Проще всего просто выпрыгнуть из прицепа и убежать, но ведь так можно подвергнуть остальных опасности, ведь, обнаружив пропажу, охотник наверняка вернется в этот лес. А вдруг, он поймает Нико? Или Амэ? Не без труда выпутавшись из сети, Хиёри уткнулась головой в промежуток между прутьями, пытаясь протиснуть голову, однако он оказался слишком узок и как бы волчица не вертелась, ей не этого не удалось. Вновь машину резко подбросило и Хиёри больно ударилась лбом о прут. Рыча от бессилия, ругая себя всеми самыми грязными словами, которые только знала, она пыталась выдавить из себя хотя бы одну маломальски стоющую идею, но в пустую. Неожиданно где-то совсем рядом раздался громкий протяжный вой. Послышался звук, словно кто-то стукнул по капоту, затем громкое рычание, ругань. Машина завертелась волчком и, съехав на обочину, на полном ходу врезалась в дерево. Никак не закрепленная в прицепе клетка вылетела и, пролетев немного, грохнулась на землю, несколько раз перевернувшись. -АЙЯЙЯЙЯЙ!..-простонала Хиёри, с трудом переворачиваясь со спины на бок. Вся левая сторона головы была охвачена пульсирующей болью.Что-то влажное и липкое потекло по виску вниз, а носа коснулся запах свежей крови. В глазах все поплыло, потеряв четкие очертания. Чья-то расплывчатая фигура возникла перед ней. Послышалось рычание, скрежет давно несмазанных петель, хриплое дыхание у самого уха… -Хиёри! Хиёри, ты слышишь? — знакомый мужской голос дорвался до нее сквозь пелену тумана, застилавшую глаза. Завращав глазами, волчица смогла кое-как сфокусировать взгляд на находившемся в нескольких сантиметров от ее лице. -Амэ?..- она моргнула и напряглась, стараясь привести голову в порядок, от чего последняя только сильнее запульсировала болью. -У тебя кровь! — по тону юноши сложно было определить, обеспокоен ли он этим или же констатирует факт. Подхватив Хиёри подмышки, Амэ осторожно вытянул ее из клетки, дверь которой при ударе о землю открылась, и прижал к себе, не давая повалиться на землю. -Тебе надо убираться отсюда! — воскликнула девушка, старательно фокусируя плавающий взгляд на лице юноши и почти на ощупь хватаясь за его руки и плечи, то пытаясь оттолкнуть, то, наоборот, удерживая. — Он сумасшедший! Это он маму подстрелил! Он тебя убъет! -Тише.- крепко удерживая Хиёри, Амэ помог ей подняться на ноги. Вокруг было неестественно тихо, только слабый ветер играл с верхушками деревьев. -,,Где он?"— задалась волчица беззвучным вопросом, с бешено колотящимся от страха сердцем глядя на злосчастный пикап в ожидании, что сейчас оттуда выпрыгнет охотник с ружьём. Но секунды шли одна за другой, а охотник все не появлялся. Нервно сглотнув, Хиёри сделала один медленный, осторожный шаг в сторону машины, за ним второй и так потихоньку шаг за шагом подкралась к двери со стороны водителя. Охотник был внутри кабины, сидел откинувшись на сиденье с заваленой в сторону головой. Сидел совершенно тихо, странно и неестественно. -Он мертв.- Амэ внезапно подал голос, от чего Хиёри вздрогнула, резко оборачиваясь к нему. -А? — переспросила она, не веря своим ушам. Юноша сказал об этом так спокойно, словно речь шла о чем-то привычном, и ни единый мускул на его лице не дрогнул.- Откуда ты знаешь? -Знаю. Судорожно вздохнув, Хиёри еще раз окинула взглядом обмякшее, теперь выглядевшее еще более жутко тело мужчины, не понимая толком, что именно чувствует. Это ведь человек, это был живой человек, а они, выходит так, что убили его. Хотя, убили, конечно, сильно сказано, скорее создали некоторые условия, приведшие к его гибели. Наверно, он сильно ударился головой и сломал шею, а, может, сердце не выдержало, он ведь не молод был, да еще и сильно пьян. Но, впрочем, легче от таких рассуждений вряд ли станет. С другой стороны, этот человек без раздумий убил их с Нико мать, и ее, Хиёри, убил бы, и Нико с Амэ, попадись они ему. А скольких, возможно, еще волков он убил или ранил. -,, На том свете разберемся."- согласилась сама с собой Хиёри, закрывая для себя эту тему на данный момент. В конце-концов, все уже случилось и ничего уже не изменишь. По сути, это был несчастный случай: пьяный водитель не справился с машиной и врезался в дерево. Сколько людей в мире ежедневно так погибает? Этого-то уж точно она жалеть не станет. -Давай вернемся домой, ты сильно поранилась.- нарушив воцарившееся молчание, Амэ аккуратно потянул волчицу за собой, уводя прочь от машины. -Да, возвращаемся.- бесцветно отвечала Хиёри. Обернувшись волками, они нырнули в кусты и вскоре скрылись в глубине лесной чащи. Когда они добрались до дома, был уже поздний вечер, почти уже ночь, однако свет внутри все еще горел, освещая внутренний двор. На вераде виднелась темная фигура, с видимым даже в слабом освещении напряжением прохаживающаяся из стороны в сторону. Завидев двух волков, входивших во двор со стороны поля, фигура ловко спрыгнула с веранды и бегом бросилась к ним. -Вы хоть знаете, который час?!- возмущенно кричал Нико, резко останавливаясь перед ними и взмахивая руками.- Чем вы оба занимались столько времени, я чуть с ума не сошёл! -Прости, возникли непредвиденные обстоятельства.- обернувшись человеком, Хиёри встала на ноги, глядя на брата с несколько потерянным выражением на лице. Она безумно рада была его видеть и его беспокойство и попытка отчитать ее умиляли, но в то же время она была очень уставшая и запоздало шокированная произошедшим за один этот день. Хотелось просто войти в дом и залезть греться в теплую ванну, а после завалиться спать, укутавшись в теплое одеяло. -Хиёри, что с твоей головой?!- напускное возмущение в голосе Нико напрочь исчезло, сменившись беспокойством и испугом. Пока сестра была в облике волка, кровь, залившую половину ее лица и шеи не было особо видно, однако в облике человека картина воистину была жуткая. -Попала под машину.- довольно спокойно и нарочито безразлично, словно это было нечто не стоящее внимания, сказала волчица. Говорить брату правду было страшно. Возможно, позже, когда он станет старше. Рот у Нико сам собой приоткрылся, а глаза расширились, став похожими на круглые блюдца. Волосы на голове встали дыбом. -Под машину?!- взвизгнул он, едва не подпрыгивая на месте. -Мама дома?- спросил Амэ, опережая извержение бурной разгоряченной тирады мальчика. -А? Нет, она полчаса назад звонила, сказала, что на работе задержится. Пошли в дом скорее.- и, не дожидаясь их, Нико побежал обратно к дому. Стрелой влетев внутрь, волчонок первым делом отыскал домашнюю аптечку, отнес ее в ванную и тут же принялся набирать и греть воду. -Успокойся, это всего лишь большая царапина.- одернула его Хиёри, когда он пробегал мимо нее с полотенцами в руках. -А если у тебя трещина в черепе?- недовольно и строго спросил в ответ мальчишка, накидывая на плечи сестры самое большое полотенце. -Я бы точно на ногах не стояла. -Так, дальше я сам справлюсь.- заявил Нико, обхватывая сестру руками поперек туловища, однако Амэ, все это время крепко удерживающий волчицу за плечи, не спешил выпускать ее, а только сильнее сжал пальцы.- Ну, ты чего? Приклеился, что ли? - Нико сильнее потянул сестру на себя, однако юноша просто немного передвинулся, следуя за ней. Поглядев сперва на одного, потом на другого, Хиёри возвела взгляд к потолку, слегка закатывая глаза и вздыхая. -Хватит делать из этого драмму, я сама справлюсь.- проговорила она, подрагивающей, но все же твердой рукой отцепляя от себя сперва Амэ, а затем, уже более мягко, Нико.- Можете пока подогреть что-нибудь, а то я умираю с голоду. А, и кто может зеркальце принести, что б я себя видела? Нико открыл было рот, дабы возразить, но затем закрыл, понимая, что сейчас с сестрой спорить бессмысленно, ибо в таких ситуациях она была упрямей барана, а время идет. Если Хана вернется и застанет их в таком состоянии, достанется всем троим точно, а к чему волновать эту добрейшей души женщину? -Если что вдруг, сразу зови, я за дверью подожду.- сказал он и ушел в другую комнату искать настольное зеркальце. Амэ же по прежнему оставался стоять подле волчицы, не сводя с нее внимательного взгляда, высматривающего малейшие признаки ухудшения ее состояния. -От того, что ты так смотришь, рана не исчезнет.- проговорила Хиёри, чуть поворачивая к нему голову.- Я сама виновата, что так все вышло. Еще легко отделалась.- говоря это, она направилась в ванную, а Амэ тенью последовал за ней. Впрочем, какими бы благими не были его намеренья, Хиёри это больше утомляло, поэтому волчица без каких-либо угрызений совести твердо и уверенно закрыла дверь в ванную прямо перед его носом. Вооружившись зеркальцем, волчица внимательно осмотрела голову в месте удара, аккуратно раздвигая слипшиеся от запекшейся крови пряди волос. Рана оказалась чуть выше уха, глубокая, но не достаточно для того, чтобы было видно кость. -А крови-то натекло...- не без облегчения пробурачала Хиёри себе под нос, беря из аптечки ножницы с целью немного обрезать волосы вокруг раны для более удобной обработки. Срезав окровавленные пряди, девушка тщательно смыла всю грязь и кровь с головы, а после обильно, морщась и охая от боли, промыла рану антибактериальным раствором и на последок заложила мазь с антибиотиком. -Как ты себя чувствуешь? Омываясь перед финальным погружением в теплую ванну, Хиёри услышала приглушенный голос Амэ из-за двери. -Я бы сказала, что бывало хуже. Меня однажды чуть медведь не задрал.- с легкой ухмылкой отвечала она, смывая с себя густую пену. - Хана еще не вернулась? -Нет, она около пяти минут назад звонила, сказала, что только выезжает. -Ну, в любом случае, прятать это от нее не выйдет. Ох, и влетит мне! - с некой беззаботностью в голосе протянула Хиёри, медленно погружаясь в бочку с водой. Вода была идеальной температуры, именно такой, которая сперва доставляет легкий дискомфорт, заставляя напрячься, но затем тело привыкает и блаженно расслабляется. -Буду предельно честен: если бы ты не убежала - не пострадала бы. Хиёри от такой прямолинейности аж задохнулась. -Ну знаешь...! Если бы ты не поцеловал меня, я бы не убежала!- воскликнула она в возмущении. -Почему ты убежала? -Испугалась потому что! -Испугалась?- лица юноши она не видела, но интонации смогла представить его озадаченное лицо.- Разве, я сделал что-то пугающее? -Если ты имеешь ввиду неожиданное нападение на человека с внезапным поцелуем, то да. Что на тебя нашло, ты мне скажи! -Я не знал, как выразить то, что чувствую, а Нико сказал, что люди, обычно, целуют тех, к кому такое испытывают. -Только вот он забыл объяснить, что так делают люди в отношениях.- недовольно процедила Хиёри, мысленно пообещав себе хорошенько надавать младшему брату по попе. -В отношениях?- голос Амэ стал еще более озадаченным. -Слушай, не знаю достоверно, как там у настоящих волков принято, не задумывалась об этом, но у людей это сложнее и дольше.- вздохнув и немного помолчав, Хиёри решила продолжить объяснение.- Люди какое-то время общаются, проводят время вместе, узнают друг-друга ближе, чтобы понять - подходят друг-другу или нет. Потом, если они проникаются к друг-другу некоторыми теплыми чувствами, они начинают более близкие отношения и становятся парой. Чаще всего, в итоге, они влюбляются друг в друга и дальше уже женятся, строят семью и так далее. Так что, ты пропустил много пунктов, начав сразу с поцелуя.- подведя таким образом итог, волчица негромко хихикнула и улыбнулась. Ситуация показалась ей немного забавной, поскольку она не думала, что придется объяснять подобное кому-либо. Вряд ли даже Нико это бы потребовалось, он, когда пришло бы его время, сам скорее всего уже все знал, ведь он проводит достаточно времени среди людей. С другой стороны, Амэ социализированным не особо назовешь, так что и удивляться не стоит. -Я не вижу ошибки.- после некоторого молчания вновь заговорил Амэ.- Все, что ты описала, произошло. -А? -Мы проводили время вместе, общались и узнавали друг-друга, и затем во мне появились чувства. Я захотел их выразить и выразил. -А-а...- растерявшись от его слов, Хиёри широко распахнула глаза, глядя на дверь с приоткрытым ртом. -А ты чувствуешь что-нибудь? На несколько минут воцарилась молчание. Хиёри сидела неподвижно, застыв подобно статуе, и сверлила невидящим взором дверь, пока в ее голове происходили сложные мыслительные процессы. -Знаешь...- заговорила, наконец, она, выходя из оцепенения и вновь расслабляясь.- Через пару лет, возможно, у нас с тобой что-то и получится ...Двенадцать лет спустя…
Весна. Начало апреля. Гора Никава вся укрыта зеленью, кишащей живностью, пришедшей в себя после снежной зимы. Вдруг в размеренную трескотню обитателей леса ворвались новые звуки: веселые рычание, пыхтение и вой. А источником этих звуков были двое маленьких пушистых волчат, гоняющихся в высокой траве за мышью. Первый волчонок имел темную, почти черную шерсть со светлым пятном на груди. Большие серые глаза с голубыми вкраплениями. Второй имел чуть более светлую окраску, чем первый, но с темными отметинами на мордочке и кончиках ушей. Шерсть на голове у него была намного длиннее, чем на всем остальном теле, и так же была темной. Глаза цвета топленного молочного шоколада. И вот они, увлеченные по уши охотой, наворачивают виражи в погоне за добычей и совершенно не смотрят под ноги. Вдруг РАЗ! земля исчезла из-под лап и оба покатились кубарем со склона. Совершив посадку в кустах у края небольшой полянки, они оба секунду другую смотрели друг на друга, а затем повалились на спинки и, накрыв лапами животики, разразились звонким смехом, вспугнув птичек на дереве. Посмеявшись минутку другую, волчата вылезли из кустов, отряхнулись и побежали вниз по склону горы. Но вдруг, спускаясь бегом и не смотря, куда ставит лапы, один волчонок подскользнулся на камне и с визгом покатился мячиком.Прокатившись так метров тридцать и не пропустив ни одного куста на пути, малыш с разгона угодил в небольшой ручей. -Ну вот…-он выбрался на берег и отряхнулся, разметав кругом тучу брызг.-Маме это не понравится… -Это ты верно подметила.-рассмеялся певучий женский голос за его спиной.Обернувшись, волчонок увидел перед собой волчицу с темным мехом и глазами цвета грозового неба.Вокруг шеи у нее было завязано бледно-голубое платье, чем-то напоминавшее плащ супер-героя.-Ударилась? -Неа, это было здорово! -малыш рассмеялся и, высоко подпрыгнув, сделал кувырок в воздухе и приземлился на ноги.Только вместо волчонка теперь стояла, широко улыбаясь, девочка лет шести с темными волосами до пояса и большими, озорнически блестящими глазами красивого шоколадного цвета.-А где братец? -Он с отцом.Забирайся. Девочка без лишних слов ловко запрыгнула матери на спину и они вместе направились домой. Их дом находился у подножия горы Никава.Во дворе их встретила вся остальная семья: миниатюрная женщина с темно-каштановыми волосами и теплыми, всегда улыбающимися карими глазами, одетая в простую ковту с длинным рукавом и длинную юбку, молодой мужчина с темными волосами и шоколадными глазами, одетый в белую футболку со свободным воротом и слегка потрепанные джинсы и маленький мальчик лет шести со взъерошенными темными волосами и блестящими веселыми глазами насыщенного серого цвета, одетый в шортики и немного великоватую ему футболку. -А вот и мы! -громко объявила девочка, спрыгивая со спины матери и несясь с распростертыми объятиями к мужчине.Тот поймал ее и начал подбрасывать в воздух, а девочка визжала от восторга, брыкая в воздухе ногами.-Выше! Выше! -Мама, помоги мне, пожалуйста, подписать учебники. — мальчик легонько потеребил подол материнского платья, привлекая к себе внимание. -Ты их еще не подписал? -девочка скорчила ему рожицу, натягивая на себя сарафан цвета розовой пудры.-А я еще вчера подписала! А ведь завтра в школу! -Мама, почему Рёкко такая страшная? -Мам, почему у Тайги лицо как попка? Попка! Бабуина! -Вы двойняшки.-напомнила им мать. -Дети, дети…-миниатюрная женщина тихонько рассмеялась.-Я помню, когда Юки в первый раз пошла в школу.А потом и Амэ… -Бабушка Хана, а нам ты скажешь волшебное заклинание, чтобы мы не превратились в волков? — Рёкко без труда забралась ей на закорки. -Конечно, но сначала кое-кому надо как следует искупаться. -Уже бегу! -девочка спрыгнула на землю и вихрем унеслась в дом. -Ну, беги. Я сейчас приду.- мать слегка подтолкнула сына и тот, ухватив бабушку за руку, пошел вместе с ней в дом, увлеченно рассказывая о том, как ловко ему сегодня удалось поймать зазевавшуюся птичку. Глядя им в след, женщина глубоко вздохнула, чувствуя, как счастье переполняет ее до краев. -Хиёри.- пара больших сильных и теплых рук обвилась вокруг ее талии. Чуть повернув голову, она заглянула в глаза самому любимому человеку на свете. -Это так странно… Кажется еще вчера они были маленькими беспомощными комочками шерсти, а теперь уже идут в первый класс…- Хиёри еще раз вздохнула, только на этот раз с легкой печалью.- А через шесть лет они уже будут в средней школе… Хорошо, что мы с Нико окончили школу. Хоть кто-то им с уроками помогать будет.- она заговорщески подмигнула мужу. -Это правда. - легко рассмеявшись, Амэ чмокнул жену в макушку. -Эй, вы там! Я жду! -возмущенно крикнул им с крыльца Тайга, размахивая учебником по математике, как флагом. -Да, дорогой, уже идем! -рассмеялась Хиёри и они с Амэ пошли к дому, где их ждала семья.