Иллюзия обмана

Эта неделя была самой долгой в ее жизни. Каждый новый день был просто невыносим, а все из-за давящего чувства вины. Новость о коронации застала Эру врасплох: ей казалось, что отец поторопился с принятием решения. Но кто она такая, чтобы судить поступки Всеотца, в конце концов, даже с одним глазом он видел куда больше чем все вокруг. Ей вдруг жутко захотелось вернуться домой, чтобы лично поздравить Тора и поддержать Локи: она конечно понимала, что трикстер тоже рад за старшего брата, но мысль о том, что и он мог стать царем, оставила горький осадок в его душе. Да еще и неприятная встреча в одном из терминалов лондонского аэропорта заставила ее задуматься: может быть, она действительно неправа? Даже совсем незнакомый и чужой ей человек заставил задуматься ее над своими поступками: хотя девушке и казалось, что она уже где-то встречала этого мужчину. Но что сделано, то сделано. Она поклялась себе, что не вернется домой, и не будет нарушать данное себе обещание. К тому же, ее поддержка может только навредить, и старые раны, откроются с новой силой. «Нет, - повторяла Эра себе каждый день, - назад дороги нет. Только вперед» Единственным, что отвлекало ее от мысли о доме - был Нью-Йорк. Этот город оказался совсем не таким, каким она его себе представляла: он был куда более шумным и оживленным. Ни в одном городе мира, который она успела посетить, она не встречала столько людей. Нью-йоркцы сновали повсюду: на улицах, в метро, в офисах, в бесконечном количестве кафешек и ресторанов, в огромных торговых и развлекательных центрах. И даже ночью, когда казалось, что город спит – он не спал, продолжая свою маленькую историю в свете наружной рекламы и неоновых вывесок. В этой безумной толпе можно было просто затеряться навсегда. И чем больше Эра об этом думала, тем больше чувствовала себя одинокой. Город дарил ей новые впечатления, и в качестве небольшого бонуса, преподнес соседа по квартире – хотя так, было гораздо веселее. Колин Джонс – молодой ученый и изобретатель, с отличием закончивший один из самых известных университетов в Америке. Парень считал, что для него откроются все двери, как только работодатели увидят его диплом и многочисленные награды с научных выставок, но единственное чего он успел достичь за три месяца пребывания в Нью-Йорке, так это найти дешевую квартиру в центре. Но и тут ему пришлось пойти наперекор своим принципам, и завести квартиранта – так, сводить концы с концами было намного легче. Многие желающие откликнулись на его объявление, но не многие смогли выдержать бардак, творившийся в его квартире, которая была просто завалена учебниками по физике, механике, и всевозможными электронными приборами. Те, кто забредал туда по чистой случайности, мог бы подумать, что это какой-то склад, но Эру это ничуть не смущало: ей нравилось расположение квартиры, а цена, которую попросил Колин, была для нее смехотворной. К тому же, это был новый опыт для нее, да и завести на Земле друзей, казалось хорошей перспективой. Она проснулась еще тогда, когда солнце нагло прокралось сквозь плотные темно-синие шторы и ударило прямо по глазам. Эра недовольно поморщила нос и, перевернувшись на другой бок, постаралась накрыть голову подушкой. Она невольно задела прикроватную тумбочку и стопка толстых книг, которая и так чуть ли не балансировала у самого края, с грохотом повалилась вниз. Принцесса недовольно проворчала и откинула подушку в сторону. Эра присела на кровати и сладко потянулась. Бросив взгляд на настенные часы, девушка подметила, что уже девять утра, а значит, ей давно пора вставать. Собрав книжки с пола, принцесса снова водрузила их на тумбочку аккуратной стопкой: в основном здесь были книги по истории Америки вперемешку с ядерной физикой, последние из которых Эра благополучно позаимствовала у своего соседа. Застелив постель, девушка накинула халат и вышла из своей комнаты, направляясь в ванную. Колин уже сидел в общей гостиной. Он сосредоточенно ковырял отверткой в каком-то приборе, который лежал перед ним на столе. Эра остановилась напротив парня и, уставив руки в бока, с интересом стала разглядывать его: светлый кудряшки на макушке и большие очки на носу всегда вызывали улыбку на ее лице. - Доброе утро, - громко произнесла девушка, но парень никак не отреагировал. – Доброе утро, Колин. Эра помахала рукой чуть ли не у него под носом, но он снова не поднял головы, продолжая увлеченно ковырять отверткой. Эра подавила смешок и, наклонилась вперед, чтобы оказаться как можно ближе к соседу. - Колин, - громко завопила она с широкой улыбкой на лице. От неожиданности парень подпрыгнул на месте, и отвертка, вырвавшись из рук и сделав кульбит в воздухе, чуть не ударила его по голове. - Эра, - недовольно проворчал парень, наконец-таки, подняв на девушку глаза, - зачем же так орать? - Я просто хотела пожелать тебе доброго утра, - снова засмеялась она, - но ты никак не реагировал. Пришлось прибегнуть к решительным мерам. - И ничего тут смешного нет, - снова проворчал Колин, глядя на ее лучистую широкую улыбку. - Просто я всегда ухожу в себя, когда работаю над чем-то. - Я уже заметила, - Эра обошла стол и, чуть подвинув парня, присела рядом с ним на диван. – И над чем ты работаешь? - Тебе это будет не интересно. Девушка только хмыкнула и потянула руку к листам, разбросанным на столе. Она стала внимательно рассматривать их, пока Колин нервно потирал свою переносицу. - Этот прибор, что-то типа усилителя? – серьезно спросила она, чуть повернувшись к нему. - Да, - кивнул Джонс, вынимая листы из ее рук, - он ловит даже незначительные электромагнитные волны. С помощью этой штуки, люди могут узнать, одиноки ли они во вселенной или нет. Эра слегка насторожилась. - И он работает? – спросила она. - Надеюсь, что заработает, - Колин громко выдохнул. – От этого прибора зависит вся моя жизнь. Вечером состоится научная выставка, и если я все сделаю правильно, то работа уже у меня в кармане. Принцесса снова посмотрела на прибор, который с виду казался весьма непрезентабельным, но как сказал Колин – главное, чтобы он работал. - Хорошо, не буду мешать, - она поднялась с дивана и снова направилась в ванную комнату. – Кстати, включи, пожалуйста, кофеварку. - Не могу, - парень снова начал тыкать отверткой в свое изобретение, - она сломалась. - Так почини, ты же вроде только это и умеешь. Джонс медленно поднял на нее глаза, недовольно сощурив их. - Я ученый, а не ремонтник, - возмутился он и снова уткнулся в прибор. Эра недовольно фыркнула, скрываясь в дверном проеме. Она приняла душ и расчесала волосы, которые торчали во все стороны, напоминая одуванчик. Закончив водные процедуры, принцесса направилась на кухню. Она достала из холодильника клубничный йогурт и уплела его в два счета. Решив все же попытать счастье, Эра подошла к кофеварке и нажала на кнопку, но, как и сказал Колин, машина отказывалась работать. Состроив недовольную мину, девушка почесала затылок и выглянула из дверного проема в гостиную: Джонс все еще сидел на диване, спиной к ней, то и дело, хватаясь за голову. Снова широко улыбнувшись, она вернулась на кухню. Девушка остановилась у кофеварки и положила сверху ладонь. Она внимательно сверлила машину глазами: перед ее взором, как будто бы, открывалась картина того, как все устроено внутри – все проводки и электросхемы были как на ладони. Эра довольно усмехнулась, когда в аппарате что-то негромко щелкнуло, и на панели загорелась зеленая лампочка. - Всего-то делов, - проговорила она самой себе, наливая две чашки кофе. Одну, она неспешно выпила, наслаждаясь терпким вкусом напитка, а вторую, захватила с собой и, вернувшись в гостиную, поставила ее перед Колином. - Вот, держи, - победоносно протянула она, подвинув чашку еще ближе. Парень поднял голову и изумленно уставился на предложенный ему напиток. - Как ты…, - протянул он, - она же не работает. - Там лишь провод отошел, - соврала она, пожав плечами. – Ладно, сегодня у меня запланирована экскурсия в Бруклинский музей. Так что, не буду мешать. Удачи. Она направилась обратно к себе в комнату. Колин хотел что-то сказать, но вопрос так и застыл на его губах: парень молча смотрел, как за девушкой закрылась дверь. Эра вернулась к себе в комнату и присела на кровать. Она тяжело вздохнула и, проведя ладонями по голове, прикрыла глаза. Коронация должна была пройти четыре дня назад, а это значит, что Тор стал новым царем Асгарда. Ей было жутко любопытно - как это все происходило: как Тор преклонил колено перед отцом, читая свою клятву. Эра была уверена, что они до сих пор отмечают это событие своей дружной шумной компанией, осушив при этом не одну бочку крепкого эля. Чувства снова начали бороться в ее душе. Она считала себя ужасной сестрой, потому, что ее не было рядом с братьями. Эра поднялась с кровати и, подойдя к окну, широко распахнула шторы. Она приподняла голову и посмотрела на небо. - Простите меня, - негромко проговорила девушка, чувствуя, как по щеке покатилась слеза. Эра тут же провела ладонью по лицу и направилась к шкафу. Нацепив удобные джинсы и красную футболку, она кинула в сумку небольшой путеводитель по городу и, бросив на себя в зеркале последний взгляд, направилась на выход. Эра повернула ручку и, широко распахнув дверь, чуть не впечаталась в Колина, который переминался с ноги на ногу у входа в ее комнату. Она чуть приподняла голову, чтобы посмотреть парню прямо в глаза. Было видно, что он хотел что-то сказать, но почему-то покраснел: принцесса мысленно улыбнулась, вспомнив, что точно так же смущался Фандрал, когда она смотрела на него. - Что-то случилось? – спросила она, закидывая сумку на плечо. - Нет, - Джонс вначале помотал головой, после чего принялся кивать, - то есть да. Я хотел тебе кое-что сказать. - Так говори, - Эра прикрыла за собой дверь и внимательно посмотрела на соседа. - Понимаешь…, - немного заикаясь, протянул парень, – мы знакомы не больше двух недель, но кроме тебя, в этом городе у меня никого больше нет. Как я и говорил, вечером состоится научная выставка, на которой молодые ученые представят свои работы и если мне повезет, то меня пригласят работать в какую-нибудь научную лабораторию. Эра сложила руки на груди, ожидая того момента, когда парень дойдет до самой сути. - В общем, - продолжил он, - я хотел, чтобы ты тоже пришла, в качестве поддержки. Если ты конечно не против? Он опустил глаза в пол, а девушка улыбнулась. - Конечно я не против. Я обязательно приду, - проговорила она. – Это будет даже интересно. Колин тут же воодушевился и бросился в сторону стола. Он быстро сметал с него листы, в поисках чего-то. Наконец, он подлетел обратно к Эре, протягивая ей билет. - Вот, это пригласительный, - чуть запыхавшись, произнес парень. – Чтобы тебя пропустили. Там указаны и место, и время. Я надеюсь, ты не заблудишься? - Возьму такси, - ответила она, пряча билет в карман. – Тогда до вечера. И не волнуйся ты так, я уверена, что у тебя все получится. Принцесса подмигнула ему на прощание и покинула квартиру. Джонс снова почесал переносицу и вернулся к своему изобретению. Прогуливаясь по длинным и постоянно петляющим коридорам музея, она не заметила, как же быстро пролетело время. С интересом разглядывая египетских мумий, Эра случайно бросила взгляд на часы и ужаснулась: до научной выставки оставалось всего полчаса. Она быстро бросилась на выход и, поймав такси, назвала адрес, указанный на приглашении. Она немного опоздала и решила для начала найти Колина, а уж потом все осмотреть. Пробираясь сквозь длинные ряды компьютеров, всевозможной техники и даже роботов, принцесса крутила головой по сторонам в поисках соседа. Его стенд оказался чуть ли не в самом конце: Джонс снова крутился возле своего изобретения, которое стояло на столе. К выпирающим электросхемам добавился металлический корпус, и сейчас прибор смотрелся вполне прилично. - Привет, - чуть запыхавшись, произнесла Эра, - я чуть не опоздала. Извини. Колин повернул к ней голову и, поправив съехавшие на нос очки, широко улыбнулся. - Ты не опоздала, - ответил он. – Все только начинается. К тому же, говорят, что сам Тони Старк посетит выставку. - Кто? – отрешенно спросила она, рассматривая какие-то схемы. - Что значит кто? – возмутился Джонс. – Он один из самых известных людей. Официально, Старк производит оружие, к тому же он очень богат. - И что с того? - Как что, если он на этой выставке, возможно, он ищет себе новых сотрудников. - Ты хочешь делать оружие? – она наконец повернула голову к парню. – Зачем? Ведь из-за этого люди страдают. - Ты вообще, с этой планеты? - усмехнулся Джонс, покачав головой. – Оружие существуют еще и для защиты. - Защиты от нападения все с тем же оружием. Зачем создавать себе лишние проблемы? - Мы обязательно подискутируем с тобой на эту тему, но в другой раз, - вздохнул парень, - а сейчас мне нужно еще кое-что проверить. Эра пожала плечами и решила немного пройтись. Вокруг было много людей: кто-то сновал в белых халатах, а кто-то в дорогих костюмах, но принцессу больше интересовали сами изобретения. Она не переставала сравнивать асгардскую науку с земной, и то и дело находила сходства и переплетения. Ее внимание привлек огромный монитор, рядом с которым крутились несколько человек. Они с большим энтузиазмом рассказывали о своем изобретении, а Эра просто наблюдала со стороны. - Вас интересуют проблемы национальной безопасности? – раздался незнакомый голос над самым ухом. Девушка повернула голову: перед ней стоял высокий мужчина средних лет. На нем был дорогой серый пиджак, надетый поверх простой белой футболки. Волосы на голове были беспорядочно растрепаны, но темная бородка выглядела весьма ухоженной. Дополняли картину большие солнцезащитные очки на пол лица. От него пахло дорогим парфюмом, вперемешку с виски. Заметив замешательство на ее лице, мужчина усмехнулся и повернул голову в сторону монитора. - Военная наука шагнула далеко вперед, - продолжил он. – Как заверяют эти ботаники, с помощью их прибора, возможно отслеживать даже ракеты невидимки. - Невозможно, - вздохнула девушка. - Почему же? – искренне удивился собеседник. - Они использовали легкий сплав, который сгорит при первом же пробном включении. Вот увидите. - Вы что, помогали в постройке этого агрегата? - Нет, я просто это знаю. Незнакомец хотел еще что-то спросить, но его прервал громкий звук и не человеческий вопль. Эра сразу же кинулась на крик. Она ловко прошмыгнула между толпы зевак и с ужасом уставилась на Колина, который сидел на полу и трясущимися руками подгребал к себе отлетевшие части своего изобретения. Эра подошла ближе и присела рядом с ним. - Что случилось? – спросила она. - Я уронил его, - шмыгнув носом, выдавил из себя парень. – Как я мог? Целый год работы насмарку. - Может, его еще можно починить? - Как? Я разбил монитор, к тому же схема сборки осталась дома. Боже, я настоящий идиот. - Ничего ты не идиот, - девушка положила ладонь ему на плечо, слегка сжав пальцы. – Иди, поищи новый монитор. - А что потом? – обреченно вздохнул Колин. - А потом, ты обязательно вспомнишь, как собрать эту штуковину. Все будет хорошо. Джонс неуверенно поднял на девушку глаза, и ее улыбка заставила его поверить в себя. Он согласно кивнул и, поднявшись на ноги, быстро куда-то испарился. Она собрала все детали с пола и водрузила их на стол. Со стороны послышались смешки и перешептывания. Эра подняла голову, недовольно уставившись на зевак. - Чего уставились?! – воскликнула она. – Не на что здесь смотреть. Кто-то презрительно фыркнул, но все же толпа разошлась, и только один наблюдатель остался стоять чуть в стороне. Девушка громко выдохнула, глядя на торчащие провода и помятые схемы. Ей стало жалко Колина: он ведь не плохой парень. Недолго думая, она стала собирать все, что осталось от его передатчика. Казалось, что ее руки делают все сами, соединяя детали между собой. Когда вся конструкция была собрана, Эра бросила взгляд по сторонам и, пока никто не видит, положила сверху ладонь. Не прошло и несколько секунд, как что-то внутри железной коробки щелкнуло, и приборная панель замигала. Она довольно улыбнулась, как раз в тот момент, когда запыхавшийся Колин вернулся обратно. - Я нашел монитор, - протараторил парень, кладя на стол небольшую коробочку. - Ну, так приделывай на место, - кивнула принцесса. Джонс удивленно уставился на свое изобретение, жадно хватая воздух ртом, словно рыба. - Как, как ты это сделала? – протянул он. – Я думал, что его уже не собрать. - Он почти не пострадал, только панель отлетела, - соврала она, так же как утром с кофеваркой. – Вставляй монитор и думаю, все должно работать. Колин пару минут поковырялся отверткой и все снова заработало. - Эра, - воскликнул он и, подлетев к девушке, заключил ее в свои крепкие объятия, - ты мой ангел-хранитель. Чтобы я делал без тебя? - Ну, наверное, продолжал бы рыдать на полу, - усмехнулась девушка. Оставшийся вечер принцесса не отходила далеко от своего друга: ей казалось, что он снова может что-то разбить или же сломать. Она стояла чуть в стороне, сложив руки на груди. - Вы тоже изобретатель? – раздалось над ухом. Эра повернула голову, снова столкнувшись с незнакомцем в больших очках. - Нет, - покачала она головой, - это мой друг ученый, а я просто решила его поддержать. - Поддержать?! - усмехнулся он. – Ты только что собрала эту разбитую коробку практически с нуля. Удивляюсь, что она вообще работает. Эра открыла рот, но как назло все оправдания куда-то улетучились. - Не скромничай, - улыбнулся мужчина и наклонился к самому ее лицу, немного приспустив очки, - я все видел. Она слегка поежилась от этого взгляда и тут же отошла от незнакомца в сторону. Вечер подошел к концу. Колин остался доволен: его изобретением заинтересовалась какая-то фирма, и парень был уверен, что работа у него в кармане. Он погрузил свой прибор в коробку, и вместе с Эрой они направились к его машине. - Спасибо, тебе, - произнес Джонс, повернув к ней голову, - ты мне очень помогла. Даже не знаю, как тебя благодарить. Хотя придумал – в следующем месяце, можешь не платить за аренду. - Это конечно здорово, - усмехнулась Эра, - но я уже заплатила за два месяца вперед. - Черт, - выругался Колин, чем вызвал смех у девушки. Парень погрузил коробку на заднее сидение, когда их кто-то окликнул: - Мисс, подождите. Эра уже наверняка знала, что это тот самый тип в темных очках. Она нехотя повернулась в его сторону. Колин тоже повернулся к незнакомцу, открыв рот от удивления. - Мисс, - снова начал мужчина, снимая очки и широко улыбаясь - у меня к вам выгодное предложение. Я хочу предложить вам работу. - Мне не нужна работа, - покачала она головой, за что получила толчок в бок от Колина. – Ай! - Я не настаиваю, - снова улыбнулся незнакомец, демонстрируя свои идеальные белые зубы, - но такому таланту как у вас, грех пропадать. Позвоните мне. Он протянул ей визитку, и девушка неуверенно приняла ее. Подмигнув ей на прощание, мужчина быстро удалился. - Она позвонит, - крикнул ему Колин уже вдогонку, - обязательно позвонит. - Не буду я никому звонить, - проворчала она, усаживаясь на переднее сидение. – Мне не нужна работа, я всего лишь… туристка. Она чуть запнулась в конце, правильно подбирая слова. - С ума сошла, - Джонс уселся на место водителя и недовольно развернулся в ее сторону. – Ты вообще знаешь, кто это был? - Какая мне разница. - Это же сам Тони Старк. Сам… понимаешь. Я ведь уже рассказывал тебе про него. - Мне все равно, - она демонстративно отвернулась к окну. - Нет, Эра, - выдохнул парень, заводя мотор, - ты точно с другой планеты. Она быстро заснула, так как сильно вымоталась за этот день. Только вот необычный кошмар решил посетить ее сознание этой ночью. Ей снился дом: Асгард, погруженный в сумрак ночи, казалось, должен был спокойно спать… но что-то было неспокойно. Она четко слышала звук стали и бранную речь. Ей предстала неприятная картина того, как Локи и Тор яростно сражаются на радужном мосту. Они осыпали друг друга грозными ударами, и никто из них не собирался сдаваться. Эра видела отчаяние на лице трикстера, смешанное вместе с гневом. Его глаза горели диким огнем, и, казалось, он готов разорвать любого на своем пути – даже собственного брата. - Локи, - прошептала она одними губами, вцепившись ногтями в простыню. Она видела, как он висит над пропастью, держась за посох отца. Эра не слышала, что они сказали друг другу, но потухший взгляд брата, все сказал сам за себя. Еще секунда – и трикстер полетел в темную бездну. - Локи, - воскликнула она и подскочила на кровати. Тяжело дыша, Эра огляделась вокруг: она присела на кровати, а бледный свет луны из окна едва освещал комнату. Ее сердце быстро забилось в груди, и девушка, недолго думая, окончательно поднялась на ноги. Она наспех натянула одежду и буквально вылетела из квартиры. Ноги сами несли ее куда-то. Добежав до безлюдной парковки, Эра остановилась и, переведя дыхание, подняла голову к небу. - Хеймдалль, забери меня, - воскликнула она, продолжая смотреть вверх. Она чувствовала каждой клеточкой своего тела, что должна вернуться домой, но что-то было не так. Страж не открывал портал. - Хеймдалль, - снова крикнула она со всей силы, - забери меня. Я хочу домой. В ответ снова последовала тишина: лишь парочка звезд едва заметно моргнули ей. Слезы подступили к горлу, и Эра почувствовала, как все ее тело задрожало. - Хеймдалль, пожалуйста, - отчаянно взмолилась принцесса, но снова ничего не произошло. – Кто-нибудь: отец, мама, Тор… Локи. Она закрыла лицо руками, нервно подрагивая плечами. Эра понимала, что в Асгарде что-то произошло, и это что-то – очень страшное.