Иллюзия обмана

Несколько лет спустя… Окутанный туманом, вперемешку с едким смогом, многоликий Лондон пробудился. Город закипел и забурлил: миллионы его жителей спешили по своим делам, заполняя собой вагоны метро, салоны автобусов и такси… и только она никуда не спешила. Девушка медленно вышагивала по тротуару, кутаясь в уже так полюбившийся ей красный плащ. В одной руке она держала пластиковый стакан с горячим кофе, а второй прижимала к груди несколько книжек. Холодный ветер ударил в лицо, но ее это ни капли не смутило: ведь каждый новый день открывал для нее что-то новое. Она уже посетила столько стран и городов, изучая местные языки, культуру и обычаи. Все открывалось для нее по-новому: совсем не так, как было в книжках, и совсем не так, как рассказывал ей отец. Земля была поистине удивительным местом, и девушка все больше и больше чувствовала, как начинала влюбляться в это мир. Конечно, здесь не было той роскоши, что окружала ее во дворце, и ей пришлось столкнуться со многими трудностями, но Эра ни секунды не сомневалась в правильности своего решения. Сделав небольшой глоток из стакана, девушка остановилась у одной из торговых витрин. Ее взгляд упал на симпатичные черные лаковые туфли на высоком каблуке. Она усмехнулась собственным мыслям и, слегка приподняв голову, столкнулась с собственным расплывчатым отражением: все те же светлые волосы, зачесанные в высокий хвост, но сейчас они стали намного короче и спадали чуть ниже плеч. Она ни чем особо не отличалась от простых людей, и никто из прохожих даже не мог предположить, что перед ними не просто девушка, а асгардская принцесса. Громко выдохнув, Эра уверенно перешагнула порог магазина и вышла оттуда через пару минут с тяжелым пакетом, в котором расположились парочка коробок с новой обувью. Это была еще одна причина, почему она полюбила Землю – в Асгарде такого разнообразия не было. Принцесса даже подумала, чтобы сказал отец, если бы увидел дочь не в платье, а в джинсах, которые так популярны у земных женщин: ясно было одно – Всеотец остался бы очень недоволен. Конечно же, она скучала по родителям: иногда ей очень не хватало советов отца и поддержки матери. Ей не хватало молчаливого Огуна, прожорливого Вольштагга, любвеобильного Фандрала и воительной Сиф. Она скучала по крепким объятиям Тора и даже по его тренировкам, но больше всего ее сердце щемило от воспоминаний о Локи. Она старалась не думать о нем, но ничего не могла с собой поделать: каждую ночь ей снился тот злополучный поцелуй, которым она сломала себе жизнь, и ему, возможно, тоже. Может быть, ей следовало вернуться назад, чтобы проведать семью, но Эра не могла себе этого позволить. Если одни воспоминания о нем, терзают и мучают ее, то страшно представить, что будет с ней, когда она снова увидит его. Пусть все лучше остается так, как есть сейчас: она на Земле, а он в Асгарде. Громко выдохнув, девушка поспешила в свою небольшую съемную квартирку: у нее оставалась еще куча дел. Квартирка, которую девушка снимала в Лондоне была очень маленькой: всего одна комната, совмещенная с кухней. В углу стоял потертый от времени кожаный диван, на котором принцесса и проводила время за чтением или сном. Конечно, это было даже несравнимо с тем, что окружало ее в Асгарде, но Эра ни на что не жаловалась. Она тратила свои средства, которыми Один так предусмотрительно ее обеспечил, на походы в театры, музеи, кинотеатры. Ей хотелось так много узнать о Земле, и девушка совсем не понимала, почему сами земляне, в большинстве своем, тратят свою и без того короткую жизнь на всякие глупости – ведь вокруг столько интересного. И вот сейчас, три месяца в Англии пролетели для нее как один день. Следующим пунктом назначения девушка выбрала Америку, и билет до Нью-Йорка уже ждал своего часа на тумбочке. Вернувшись в квартиру, Эра поставила пакеты с обновками у самых дверей и, водрузив книжки на кухонный столик, направилась заваривать себе чай. Приготовив завтрак на скорую руку, она уселась за столик и, поставив перед собой кружку и тарелку с тостами, стала медленно перелистывать страницы одной из книг. Принцесса с интересом вчитывалась в ранее неизвестные ей имена и фамилии, запоминала даты и различные факты: даже на Земле чтение было ее излюбленным занятием. Она сделала небольшой глоток терпкого горячего чая, когда стук в дверь заставил ее оторваться от любимого дела. Отложив книгу в сторону, девушка поднялась со своего места и направилась к двери встречать своего нежданного гостя. Эра потянула ручку на себя, и тут же на ее лице одновременно отразились и удивление, и радость. - Мама, - только и успела выдохнуть принцесса, прежде чем кинуться к женщине на шею. Фригга не ожидала такого приема, но крепко обняла дочь, слегка коснувшись губами ее макушки. - Здравствуй, Эра, - тепло улыбнулась ей царица, когда девушка отступила чуть назад. – Позволишь? Женщина кивнула головой в сторону квартиры, и принцесса тут же отошла в сторону, пропуская мать вперед. Они обе прошли к кухонному столу и уселись друг напротив друга. Эра молчала, не сводя с женщины глаз, та же, в свою очередь, тоже молчала, быстро бегая глазами по лицу дочери. - Как ты меня нашла? – наконец не выдержала девушка, наклонившись чуть ближе. - А сама как думаешь? – усмехнулась царица. – Хоть ты и просила отца не шпионить за тобой, но Один не упускает возможности узнать, все ли с тобой в порядке. - Я в порядке, - недовольно выдохнула девушка, наигранно закатив глаза. - Мы знаем, - снова улыбнулась женщина. – Я так долго тебя не видела, что безумно начала скучать, впрочем, как и твой отец. Фригга протянула руку к дочери, сжав ее ладонь своими теплыми пальцами. - Прошло всего лишь пара лет, - Эра невинно пожала плечами, - ты же знаешь, что для нас, бессмертных, они пролетают как одно мгновение. - Может для тебя так оно и есть, но я считаю каждую минуту с момента твоего ухода. Мы все скучаем по тебе. На слове «все», девушка резко поднялась из-за стола и направилась к столешнице: она тщательно делала вид, что заваривает матери чашку чая, но внутри все буквально сотрясалось. Фригга наблюдала за каждым ее движением, готовясь к своему главному вопросу. - Эра, - наконец негромко произнесла она, - тебе не кажется, что пора вернуться домой? - Вернуться? – фарфоровая чашка тихо звякнула в ее руке, а вода из чайника плеснулась мимо. Эра повернулась к матери, чуть наклонив голову на бок. Она громко выдохнула и, немного успокоившись, взяла чашку в руки и поставила ее перед матерью. - Я об этом совсем не думала, - ответила принцесса, снова усаживаясь на стул. – К тому же, я не успела еще столько узнать о Мидгарде. Как раз завтра я лечу в Америку: это довольно большая страна, так что мне понадобится много времени, что бы узнать о ней все. Кстати, - Эра тут же оживилась и, подскочив к небольшому телевизору в углу, положила на него руку. – Смотри, я открыла в себе еще одну способность. Эра прикрыла глаза и постаралась сосредоточиться: не прошло и пары секунд, как телевизор сам включился, а на лице девушки появилась довольная улыбка. Она открыла глаза, мысленно переключая каналы. - Здорово, да? - радостно протянула принцесса. – Я совсем недавно это обнаружила. Земная техника как будто бы слушается меня. Я даже могу машины заводить, но, к сожалению, это не совсем законно. Она вернулась на свое место и, взяв в руки чашку, сделала пару-тройку глотков. - Так что, можешь передать Тору, что теперь у нас с ним намного больше общего, чем он думал, - она легонько хихикнула, хотя лицо матери оставалось серьезным. - Я думаю, ты и сама можешь ему об этом рассказать, - Фригга слегка развернулась в сторону, глубоко вздохнув, - на коронации. - На коро… что? – принцесса резко закашлялась, поперхнувшись очередным глотком. Она поставила чашку на стол, и отодвинула чуть в сторону. Ее глаза нервно бегали по лицу матери, пытаясь подобрать нужные слова. - Коронация? – неуверенно протянула она. – Отец выбрал приемника? - Конечно, - согласно кивнула царица, - следующим царем будет Тор. Это выбор Всеотца. - Тор, почему Тор? – искренне удивилась принцесса. - Это выбор Одина. Он так решил. Разве ты не рада за брата? - Рада, конечно, но я не ожидала, что он выберет Тора. Я всегда думала, что трон достанется Локи. Эра снова поднялась со своего места и стала прохаживаться из угла в угол. Ее вдруг безумно потянуло назад домой: она чувствовала, что должна быть рядом с братом, чтобы поддержать его, ведь принцесса прекрасно знала, как сильно трикстер желал взойти на трон. Но она просто не может вернуться: чувства и разум противоречат друг другу, заставляя девушку вести внутреннею войну с самой собой. И неважно кто в итоге побеждает, разум или сердце – проигрывает всегда она. - Так ты вернешься? – Фригга тоже поднялась со стула и, подойдя ближе к дочери, положила руку ей на плечо. – Тебя ждут дома. - Я не могу, - тихо выдохнула девушка, опустив глаза. - Из-за Локи? – неожиданно произнесла богиня. Эра испуганно посмотрела на мать, тяжело задышав. Она сама рассказала ей о том поцелуе, и теперь не удивлялась тому, почему царица задает такие вопросы. - Мама, пожалуйста, не надо, - принцесса попыталась уйти от этого непростого разговора. Она отошла чуть в сторону и, обняв себя за плечи, остановилась напротив широкого окна. - Он давно простил тебя, - Фригга, говорила спокойно, стараясь достучаться до дочери. - Но я не простила, - принцесса повернулась к матери, и та заметила, как в уголках голубых глаз застыли слезы. – Я не простила. Я до сих пор не могу забыть о том проклятом поцелуе, так что мне просто нельзя возвращаться обратно. Последние слова она буквально прошептала и снова отвернулась к окну, глядя на то, как мелкие капли застучали по стеклу и карнизу. - Когда ты ушла, он сильно изменился, - Фригга стала медленно приближаться к дочери. – Со стороны это почти не заметно, но я это чувствую. Он всегда был скрытным, но сейчас, мне кажется, что он просто замкнулся в себе. Я понимаю, что не должна просить тебя об этом, но ты нужна ему, нужна своему брату. Услышав последнюю фразу, Эра не смогла сдержать слез. Слово «брат» давно стало для нее проклятием. Возможно, ей действительно следовало вернуться обратно, но она не могла себе этого позволить. - Нет, я не вернусь, по крайней мере, не сейчас, - твердо проговорила она, повернувшись к богине лицом. – Передай Тору мои искренние поздравления. Я думаю, из него выйдет хороший царь. Эра широко улыбнулась, но Фригга видела, как тяжело ей дается эта улыбка. Она смотрела на дочь и только тяжело вздыхала. Шагнув ближе к ней, царица заключила девушку в свои крепкие объятия и провела ладонью по ее спине. - Я все понимаю, - тихо выдохнула она. – Но как я тебе уже говорила, тебе не за что себя корить, это не твоя вина. Богиня чуть отодвинулась, запечатлев на лбу дочери легкий поцелуй. - Мне уже пора, - кивнула Фригга, улыбнувшись на прощание. Они вместе дошли до дверей, и все это время Эра виновато поджимала губы. Царица снова обняла дочь, пожелав ей удачи. - Мама, - окликнула женщину Эра, когда та уже переступила порог ее квартиры, - а когда коронация? - Через неделю, так что у тебя еще есть время подумать. - Я подумаю, - кивнула принцесса, хотя уже знала, что не вернется домой. Когда царица ушла, девушка снова вернулась за стол к уже остывшей чашке чая. Она уселась на стул, но так и не притронулась к тостам, все ее мысли сейчас крутились около братьев. Вечер следующего дня встретил ее уже в аэропорту: и как всегда, Эре было тяжело прощаться с очередным, безумно полюбившимся ей городом. Хотя девушка уже давно поймала себя на мысли, что не было еще на Земле такого места, которое бы ей не понравилось. Вот и сейчас, прощание с Лондоном давалось ей с большим трудом: но мысли о новых приключениях все же грели душу. Она тащила за собой большой чемодан на колесиках, который, как назло, постоянно за что-то цеплялся, затормаживая ее передвижение. И вот, когда он в очередной раз застрял, Эра буквально вспылила и со всей силы пнула по злополучному багажу. Он покачнулся, и звонко шмякнулся на кафельный пол. - Черт, - прорычала она сквозь зубы, заставляя прохожих, недовольно косится в ее сторону. - Вас чем-то разозлил этот чемодан? – раздался над самым ухом слегка насмешливый тенор. Она повернула голову, столкнувшись с зелеными глазами незнакомого ей мужчины. Будто бы не замечая удивления на ее лице, незнакомец присел на корточки и придвинул багаж чуть ближе к себе. - У вас колесико плохо закручено, поэтому его и заносит, - уверенно произнес он, не поднимая головы. Мужчина достал из кармана пиджака перочинный ножик и быстро подкрутил шуруп. Эра продолжала молча наблюдать за его манипуляциями. Наконец, незнакомец выпрямился и с широкой улыбкой на лице придвинул чемодан ближе к ней. - Вот, - протянул он, - думаю, сейчас проблем не возникнет. - Спасибо, - она благодарно кивнула, легонько улыбнувшись. Эра пристально смотрела на него, и черты лица мужчины были ей ужасно знакомы, но она ни как не могла припомнить, где же видела его раньше. Незнакомец снова улыбнулся, заметив смятение на ее лице. - Вы летите в Нью-Йорк? – спросил он, опустив глаза вниз, туда, где ее ладонь сжимала посадочный талон. - Да, - девушка снова кивнула. - Посадку еще не объявляли, позвольте угостить вас чашкой кофе? Пускай она провела на Земле не так много времени, но уже успела понять, что не следует доверять первому встречному, но от этого мужчины шла невероятная энергетика: у нее было полное ощущение, что они уже встречались раньше. - Это я должна вас угощать, - наконец, улыбнулась она, - чтобы отблагодарить за помощь. - Ну, раз так, то я согласен, - он снова улыбнулся и, ухватив ее чемодан за ручку, потянул за собой. Усевшись за самый дальний столик, они неспешно попивали свой кофе, то и дело переглядываясь между собой. - Вы тоже летите в Нью-Йорк? - наконец спросила она. - Нет, - мужчина покачал головой, поставив чашку перед собой, - я здесь, чтобы встретить очень важного для меня человека. - Это ваша девушка? - Не совсем. Вернее, совсем нет, это не моя девушка. Но она самый главный человек в моей жизни - она моя сестра. - Вашей сестре повезло, кажется, у нее замечательный брат, - произнесла принцесса, и тут же покраснела, заметив, как пристально он посмотрел на нее. - Да, - продолжил мужчина, - она много путешествует. Мы давно не виделись, и я очень скучаю по ней, надеюсь, она тоже скучает. - Я уверена, что скучает, - выдохнула Эра с грустной улыбкой на лице. – У меня тоже есть братья, и я безумно по ним скучаю. - Скучаете? Тогда почему вы сейчас не с ними? – незнакомец чуть свел брови и прищурил глаза. - Потому что они далеко. - Расстояния в наше время не проблема, было бы желание. У вас есть желание? - Думаю есть. - Тогда почему бы вам не навестить свою семью? Думаю, они тоже скучают. - Простите, но в моем случае это не возможно, - тяжело выдохнула она. - Значит вы эгоистка, - хмыкнул он, откинувшись на спинку стула. Эра посмотрела на незнакомца, и в его глазах появился нездоровый блеск. - Я не эгоистка, - твердо произнесла она. - Еще какая, - насмешливо протянул он. – Как можно бросить свою семью, и даже не узнать все ли у них в порядке? А вдруг, кому-нибудь из ваших братьев понадобится помощь, поддержка? А вы даже об этом не узнаете. - Это не ваше дело, - вспылила она. – Я уверена, что у них все хорошо. - Откуда вы знаете, если уже давно не видели их? - негромко спросил он, наклонившись над столом. От его голоса по телу пробежали неприятные мурашки: она невольно дернула плечами, буквально входя в транс, завороженная блеском его зеленых глаз. Эра даже не знала, что ответить, но голос из громкоговорителя возвестил о посадке и, наспех попрощавшись с мужчиной, она подхватила чемодан и ускорила шаг, удаляясь как можно дальше от него. Незнакомец провожал ее взглядом до тех самых пор, пока она и вовсе не скрылась из виду. А уже через секунду он и сам исчез, будто его и вовсе здесь не было, лишь только две чашки недопитого кофе оставались на столе. Незнакомец, в одно мгновение, оказался в одном из переулков Лондона. Он что-то прорычал себе под нос, и его строгий костюм сменился на неведомые для Земли доспехи с тяжелым плащом, а голову мужчины украсил рогатый шлем, отлитый в золоте. - Значит, не собирается возвращаться, - недовольно выдохнул трикстер в пустоту, прохаживаясь из стороны в сторону. Его буквально трясло изнутри: Локи надеялся, что встреча с сестрой станет бальзамом на душу, но стало только хуже. Ей просто плевать на него, на всех. Уже несколько лет подряд, он корит себя за то, что дал ей уйти, за то, что так легко отпустил ее от себя. Он думал, что ей плохо, так же как и ему, но увидев ее, бог понял, что глубоко ошибался: теперь она живет своей жизнью, в которой ему места просто нет. А что остается ему? Один решил посадить на престол Тора, значит трикстер навсегда останется лишь жалкой тенью своего брата. «Этому не бывать», - мысленно прорычал бог. Он был рожден, чтобы стать царем, и он им станет, и когда он взойдет на трон, он силой заставит сестру вернуться обратно, желает она того или нет. Злобно усмехнувшись, Локи решил, что пора возвращаться домой, но для начала, не мешало бы заскочить в Йотунхейм.