Иллюзия обмана

Проворочавшись всю ночь, Эра уснула только под утро, хотя и это тяжело было назвать сном. Новый день встретил ее теплыми солнечными лучами и головной болью. Вспоминая вчерашний вечер, она невольно покраснела: и как ей только в голову могло прийти поцеловать Фандрала? И что тому виной – крепкий эль или обида на брата? Вспомнив о вчерашнем неприятном разговоре с Локи, Эра дернула плечами и присела на кровати. Она встряхнула головой, отгоняя плохие мысли. Никогда еще брат не разговаривал с ней в таком тоне: он, конечно, не повышал голос, но его слова заставили сердце больно сжаться, а от холодного взгляда трикстера хотелось провалиться под землю. Но в том, что произошло, несомненно, была ее вина. Конечно, ей не стоило приставать к нему с расспросами, ведь каждый имеет право на личную жизнь, но, если бы Локи выбрал себе в спутницы кого-нибудь другого, все было бы намного проще. Эра уже в сотый раз представила, как она лично придушит эту блондинку. Вчера на празднике Амора вела себя так, как будто она царица: взирая на всех свысока. А что будет дальше? Что если Всеотец выберет Локи, и тогда у чаровницы действительно будут все шансы взойти на трон? Она станет царицей, а Эра так и останется принцессой, младшей дочерью Одина. Быстро подскочив с кровати, девушка кинулась в душ. Холодная вода живо привела ее в чувство. Девушка надела платье бежевого цвета и заплела волосы в высокий хвост. Она остановилась напротив зеркала и грустно улыбнулась собственному отражению. Небольшие круги под глазами говорили о последствиях вчерашнего вечера. Стараясь не думать об этом, девушка вышла из своих покоев и направилась в трапезную. Она до последнего надеялась, что ее друзья уже позавтракали и разбрелись по своим делам. Но, видимо, что вчера они легли куда позже чем она. Как только девушка переступила порог трапезной, на нее тут же уставились уставшие глаза Тора, Сиф и Огуна и только Фандрал улыбался во все свои тридцать два зуба. - Доброе утро, - неуверенно протянула она. В ответ послышалось такое же тихое бормотание. Эра прошла вперед и сразу же обратила внимание на Локи: брат как всегда сидел на своем излюбленном месте, молча ковыряя листья салата. Он так и не поднял на нее глаз, когда она подходила к столу. Эра понимала, что должна извиниться перед ним, но это нужно было сделать не прилюдно, а сейчас, чтобы избежать неприятных разговоров, девушка, возможно, впервые в жизни уселась по правую руку от Тора, чем несомненно вызвала удивление на его лице. Бог грома недоуменно покосился на сестру и тут же перевел взгляд на младшего брата, не понимая, какая кошка успела пробежать между ними. Он уже хотел спросить что-то у сестры, но она тоже уткнулась носом в свою тарелку, пряча от брата глаза. Почти весь завтрак проходил в напряженном молчании. Лишь изредка Тор перебрасывался парой фраз с Сиф, Огуном и Фандралом. Эра и Локи все еще продолжали молчать. Трикстер слегка приподнял голову, столкнувшись со взглядом сестры. Он сощурил глаза и что-то фыркнул себе под нос, когда девушка виновато опустила голову. Локи злился на сестру, но не из-за Аморы, а из-за ее вчерашнего публичного поцелуя. Она два дня уверяла его в том, что совершенно не думает о замужестве, но ее вчерашнее поведение говорило об обратном. Да еще и Фандрал вел себя так, будто это дело уже решенное. Бросив взгляд в сторону блондина, трикстер заскрежетал зубами и с силой сжал вилку так, что она согнулась пополам. Аппетит сразу же испарился. Локи так же молча поднялся со своего места и вышел из трапезной. Эра проводила его взглядом. Ей хватило всего пары секунд, чтобы собраться с мыслями и настроиться на серьезный разговор с братом. Она тоже поднялась из-за стола и двинулась вслед за трикстером. Бог свернул в один из коридоров, когда услышал за спиной приближающиеся шаги и голос сестры: это было так предсказуемо с ее стороны. - Локи, подожди, - позвала девушка, но он не обернулся и даже не замедлил шаг, – Локи. Эра ухватила его за руку и неуверенно потянула в свою сторону. Трикстер все же развернулся к ней. - Ты что-то хотела? – произнес он с полным безразличием. Девушка тотчас растерялась: она то и дело опускала взгляд, боясь столкнуться глазами с братом. Локи же, напротив, пристально вглядывался в лицо сестры: сейчас она выглядела как нашкодивший котенок, что, несомненно, вызвало легкую улыбку на его лице. Вся его злоба моментально испарилась – он просто не мог злиться на нее. - Эра, ты что-то хотела? – снова спросил он, но уже более спокойно. Наконец, девушка посмотрела ему в глаза, глубоко вздохнув. - Я хотела поговорить, - наконец произнесла она, - точнее извиниться. - Я слушаю, - трикстер довольно улыбнулся, сложив руки на груди. Девушка завела руки за спину и стала нервно сжимать пальцы. - Прости меня, - спустя несколько секунд все же выдохнула она, - я действительно не должна была лезть не в свое дело. - И… - И я не должна была говорить плохо об Аморе… - Эра резко замолчала, когда трикстер слегка наклонил голову. Она чувствовала, как внутри начинается противоборство с самой собой: с одной стороны, ей не хотелось ссориться с братом, но врать самой себе она тоже не собиралась. - Ты можешь встречаться с кем хочешь, - продолжила девушка, - но я все еще считаю, что Амора самовлюбленная эгоистка, которая только и ждет, как бы поудачней вытереть об кого-нибудь ноги. - Ты так извиняешься? – Локи удивленно вскинул брови. - Я просто высказываю свою точку зрения. Трикстер снова нахмурился. - Я прекрасно знаю, кто она такая и чего от нее можно ожидать, - проговорил бог. – И меня вполне это устраивает. По крайней мере, Амора не противоречит собственным убеждениям. Он придвинулся чуть ближе, склонившись к ее лицу. - О чем ты? – негромко спросила она, хотя уже догадывалась, к чему он клонит. - Ну как же, ты два дня плакалась у меня на плече о том, что не хочешь замуж, но твое вчерашнее поведение говорит об обратном. Уверен, что Фандрал уже готовится просить твоей руки. - Не говори ерунды, это был всего лишь поцелуй, - девушка слегка задрала голову. - Всего лишь поцелуй? – Локи недовольно сжал челюсть и шагнул еще ближе к ней, стоило ему лишь вспомнить вчерашний вечер. – Половина Асгарда вчера наблюдала за тобой. Была бы ты простой богиней, никто бы и слова не сказал, но ты принцесса, и любой твой шаг ведет к определенным последствиям. Не удивляйся, если заметишь, как придворные начнут шептаться за твоей спиной. Эра нервно сглотнула, она понимала, что Локи говорит правду, и от этого становилось только хуже. Девушка прикрыла глаза, слегка опустив голову. Она резко отвернулась и, поджав губы, направилась в противоположную от брата сторону. Теперь уже трикстер ухватил ее за руку, разворачивая к себе. - Не смей уходить, мы еще не договорили, - прорычал он, слегка сжав пальцы на ее запястье, но тут же отпустил, заметив, как на ее глазах стали наворачиваться слезы. Трикстер громко выдохнул, наблюдая за тем, как старательно сестра пытается прятать лицо, но тихие всхлипы и вздрагивания плечами говорили сами за себя. - Эра… - тихо позвал он, легонько проведя ладонью по ее волосам. - А знаешь, что, - девушка резко повернула к нему лицо и попыталась изобразить улыбку, - ты как всегда прав. Я знаю, что теперь полдворца будут шептаться и обсуждать меня, и я прекрасно представляю, чего уже успел напридумывать себе Фандрал. Но это моя жизнь, так что не лезь в нее. Она слегка прищурила глаза и, громко фыркнув себе под нос, направилась к себе. Локи только довольно ухмыльнулся, провожая ее взглядом: уж кто бы что ни говорил, но они были слишком похожи. Эра решила немного прогуляться, чтобы хоть как-то развеяться. Она вышла из дворца и направилась в сторону своего любимого сада. Шелест листвы и сладкие трели птиц звучали как симфония для ушей. Девушка сняла сандалии и, ухватив их за ремешки, взяла в обе руки. Она медленно стала ступать по дорожке, чувствуя, как маленькие теплые камушки приятно грели кожу. Эра вышла на площадку, посередине которой стоял небольшой фонтан. Принцесса уселась на его край и, слегка подобрав подол своего платья, сунула ноги в воду. Вода была кристально чистой и прохладной. Эра поболтала ногами, отпугивая тем самым маленьких золотых рыбок, которые беспечно плавали в этом небольшом водоёмчике. Девушка громко выдохнула: в детстве она только и думала о том, как поскорее бы вырасти - стать взрослой и ни от кого не зависеть. Почему никто не рассказал ей, что у взрослых куда больше проблем. Скоро ее совершеннолетие, а девушка совершенно не знала, чего ей ждать. Быть может, ей действительно стоит послушать отца и выйти замуж. В конце концов, Фандрал не такой уж плохой вариант. По крайней мере, она действительно ему нравится. И почему Эра раньше этого не замечала? Но с другой стороны, она ведь совсем его не любила. Принцесса прочитала столько книг, где могучие и великие герои рисковали своей жизнью ради прекрасных дам и где сами девушки нередко жертвовали многим ради своей любви. И разве могла она влюбиться из-за одного поцелуя? Конечно, нет. Она его совсем не любила. Она еще никого не любила вот так, по-настоящему: до дрожи в коленках, до нервного покусывания губ, до головокружения, в конце концов. Ради любимого человека можно пожертвовать жизнью, а она сейчас ничем жертвовать не собиралась. Эра продолжала думать о чем-то своем, не заметив, как со стороны послышался тихий девичий смех. Принцесса повернула голову, сталкиваясь с насмешливым взглядом чаровницы. - Скучаете, ваше высочество? - сладко протянула Амора, тоже присаживаясь на край фонтана. Эра заметила, что с ней были еще две девушки, которых она иногда видела во дворце. Чаровница продолжала так же наигранно улыбаться, от чего принцессе дико захотелось утопить ее прямо в этом фонтане. - Ты что-то хотела? – как можно более безразлично протянула Эра. - Нет, - Амора покачала головой, - просто не ожидала увидеть тебя здесь. Я думала, ты нежишься в крепких объятиях Фандрала. После вчерашнего праздника теперь все так думают. Кстати, вы неплохо смотритесь вместе. - Завидуешь? – Эра слегка улыбнулась, перекидывая ноги обратно. – Я так понимаю, он тоже был в твоем списке тех, кому ты еще не успела построить глазки. - Нет, - чаровница невинно пожала плечами, – меня вполне устраивает твой брат. Эра поджала губы. - Помнится, еще недавно, - продолжила принцесса, - ты бегала за Тором. - Просто я была еще глупой и совсем не понимала, что ум куда важнее мускулов. Локи ни перед кем не красуется, в отличие от некоторых, и он прекрасно знает, чего он хочет. - Не рассказывай мне сказки, - фыркнула Эра, - я прекрасно знаю своего брата. - Неужели? - Амора придвинулась чуть ближе. - А мне кажется, ты совсем его не знаешь. Он только с виду сдержан и спокоен, но внутри Локи настоящий хищник. Ты просто не можешь этого заметить. - И когда же мне такое замечать? – Эра недовольно посмотрела на блондинку. Амора победно улыбнулась и, слегка наклонившись к лицу девушки, почти прошептала: - Ночью… Принцесса подскочила со своего места. Ей даже не хотелось думать сейчас о том, на что намекала ей чаровница. Она гневно посмотрела на блондинку, которая делала непринужденный вид, закинув ногу на ногу. Эра даже не слышала, как зашептались подруги чаровницы. Девушка уже во всех красках представила себе, как скидывает эту выскочку в фонтан, но она взяла себя в руки. - Можешь думать и говорить все, что тебе угодно, - спокойно произнесла Эра. – Только не слишком обольщайся. Одно мое слово, и ты больше близко к нему не подойдешь. Принцесса мило улыбнулась и, слегка поклонившись на прощание, направилась в сторону дворца, оставив чаровницу злобно скрипеть зубами. Возвращаться обратно во дворец ей совсем не хотелось, и больше всего не хотелось натыкаться на кого-нибудь знакомого, ей вообще сейчас не хотелось никого видеть. Сама не зная почему, но девушка направилась в сторону Радужного моста, туда, где ее точно никто не найдет. Ей понадобилось чуть больше часа, чтобы добраться до самого края. Хеймдалль как всегда неотлучно находился на своем посту, не сводя взгляда с бескрайнего и молчаливого космоса, хотя Эре и казалось, что именно стражу доступны все его тайны. Она остановилась по правую руку от него, вглядываясь далеко перед собой, пытаясь хоть что-то разглядеть, но ничего кроме звезд и галактик не открывалось ее взору. Хеймдалль молчал, будто не замечая своей гостьи. Эра то и дело поворачивала голову в его сторону, но казалось, что воин застыл подобно статуе. - Что там? – наконец спросила девушка, снова вглядываясь перед собой. - Все спокойно, - после нескольких секунд молчания ответил ей страж. – Наши границы надежно защищены. - А что в других мирах? – не унималась девушка. - Так же как и всегда, – выдохнул Хеймдалль. – Йотуны точат на нас зуб, Огненные великаны делят земли между собой, а вот в Мидгарде все более или менее спокойно – люди просто не догадываются о нашем существовании. - Мидгард, - мечтательно выдохнула девушка. Из всех девяти миров Земля привлекала ее больше всего: она много читала земных книг, а отец рассказывал ей всевозможные истории о людях. Но Эре только и оставалось представлять мир людей в своем воображении – ведь она ни разу не покидала Асгард. - Тебя не было вчера на празднике, - спросила она. – Почему? - Ты же знаешь, я редко покидаю свой пост, - едва заметная улыбка появилась на его лице, - но я и без того знаю, что происходило на площади. Эра заметно покраснела. - Древо жизни зацвело, а это значит, что нам нечего опасаться, - закончил Хеймдалль. Девушка облегченно выдохнула и снова повернула голову к стражу: - Но я очень надеюсь, что через пару дней ты все-таки посетишь дворец. - Конечно, Эра, - мужчина наконец-то повернул к ней голову, - не волнуйся. Твое совершеннолетие я ни за что не пропущу. Они разговаривали до тех самых пор, пока солнце не стало клониться в сторону горизонта. Хеймдалль, попрощавшись с принцессой, решил поскорее отправить ее обратно во дворец. Дорога по Радужному мосту была не такой уж и близкой, и ему не хотелось, чтобы девушку потеряли. Эре ничего не оставалось, как вернуться обратно. Решив пропустить ужин, девушка сразу же направилась в свои покои, стараясь не наткнуться ни на кого по дороге. Она взяла книжку, которая лежала на прикроватной тумбочке, и вышла с ней на широкий балкон. Усевшись на перила, девушка с головой погрузилась в чтение. Страница за страницей: она словно попала в волшебный мир героев, не замечая, как на балконе появился посетитель. - У тебя все хорошо? – проговорила Фригга. Эра повернула голову, удивленно уставившись на мать. - Тебя не было на ужине, - продолжила богиня, - я подумала, что, может быть, ты себя плохо чувствуешь? - Нет, все хорошо, - девушка отложила книгу в сторону, - просто я не голодна. - Я не видела тебя со вчерашнего дня. А твои братья говорят, что сегодня ты сама не своя. Девушка громко выдохнула и виновато отвернула голову в сторону. Фригга подошла ближе к дочери и легонько провела рукой по ее спине. - Эра, я же вижу, что ты чем-то расстроена, - спокойно произнесла женщина. – Если тебя что-то беспокоит, ты можешь мне обо всем рассказать. - Я знаю, мама, - девушка повернулась к ней лицом. – Все хорошо, правда. Просто в последнее время я слишком часто думаю о том, что ждет меня в будущем. - Тебе не о чем беспокоиться, дитя мое, - улыбнулась богиня, - я уверена, что тебя ждет счастливая жизнь. - В этих четырех стенах? Я хочу чего-то большего, хочу приключений, в конце концов. - Эра, - голос Фригги стал более требовательным, - о чем ты говоришь? О каких приключениях идет речь, ты же… - Принцесса, - перебила она женщину. – Я знаю, мама. Прекрасно знаю, кто я. Скоро Тор или Локи станет новым правителем, а я так и останусь принцессой. Всегда буду на вторых ролях. Она опустила голову, поджав губы. - Ты не права, - выдохнула Фригга, положив ладонь на плечо дочери. – Никто не собирается оставлять тебе вторые роли. Ты дочь великого правителя, и ты должна гордиться этим. Многие хотели бы оказаться на твоем месте. - Прости, - девушка виновато опустила глаза. - Просто знай, что я всегда поддержу тебя, - богиня тепло улыбнулась, поцеловав девушку в лоб. – А теперь отдыхай. Царица поспешно удалилась, а принцесса так и осталась сидеть на перилах, вглядываясь перед собой. Эра попыталась уснуть, но все было тщетно. Девушка проворочалась в кровати несколько часов, так и не сомкнув глаз. Она поднялась на ноги и, побродив немного по комнате, решила снова прогуляться. Накинув на плечи легкую накидку, девушка неспешно побрела по коридорам дворца. Свет звезд, просачиваясь через высокие окна, отражался от мраморных стен, придавая жилищу богов и без того таинственный вид. Дворец спал. Кое-где еще стояла стража, но Эра прекрасно знала, в какой коридор стоит свернуть, чтобы ни на кого не наткнуться. Она спустилась в самый низ и двинулась прямиком к тронному залу. Его широкие колонны устремлялись вверх, и казалось, что, если долго за ними наблюдать, может закружиться голова. Окна были украшены цветными витражами, по которым можно было отследить историю Асгарда с самого зарождения мира. Широкие ступени вели к святая святых всего зала – трону Одина. Эра как раз остановилась напротив него, взирая снизу вверх. Она тут же представила отца, которого привыкла видеть именно здесь. Всеотец был строгим, но мудрым правителем, и девушке хотелось хоть немного быть такой же, как он. На мгновение, Эра представила поочередно обоих братьев, сидящих на троне. «Они оба достойны занять это место», - подумала она. Но все же, сердце ее тяготело на сторону Локи. Тор больше любил геройствовать, чем сидеть на одном месте, думала она. А настоящий правитель в первую очередь должен думать о своем народе. Хотя Локи тоже не особо рвался к общению с простыми асами, но в отличие от брата он не имел привычки кидаться куда-то сломя голову. В своих размышлениях девушка не заметила, как поднялась по ступеням и оказалась у самого трона. Она повернулась к залу и обвела его пристальным взглядом: в полумраке он казался таким же величественным и даже немного устрашающим. Эра вдруг представила, что было бы, если бы она стала царицей. Девушка немного приподняла голову вверх, представляя, как она приветствует своих подданных, которые смиренно склонили головы пред своей правительницей. Она снова повернулась к массивному трону и потянула руку в его сторону, но тут же отдернула, услышав шорох в стороне. Эра не на шутку перепугалась, ей не очень хотелось, чтобы кто-то ее сейчас застукал. Девушка бросилась со всех ног в строну своей комнаты. Убедившись, что за ней никто не следит, Эра уперлась спиной на одну из колонн, чтобы перевести дыхание. Девушка тяжело дышала, когда рядом послышались тихие шаги. Она только и успела спрятаться за колонну, когда рядом прошмыгнула фигура в капюшоне. Эра слегка высунула голову, глядя на незнакомца. Фигура остановилась и, внимательно посмотрев по сторонам, сняла капюшон. Принцесса судорожно сжала кулаки, заметив знакомую макушку с копной густых белокурых волос. Эра сразу поняла, что это Амора, но что чаровница делала во дворце, да еще в такой поздний час, было ей не совсем понятным. Блондинка снова двинулась по коридору, и принцесса стала продвигаться вслед за ней, стараясь не привлекать к себе внимание. Чаровница уверенно петляла по коридорам и с каждым ее шагом сердце Эры билось все сильнее: она уже наверняка знала, куда блондинка держит свой маршрут, но до последнего отказывалась в это верить. Наконец Амора быстро поднялась по лестнице и подошла к широкой двери. Эра снова быстро скользнула за колонну. Двери медленно раскрылись, и полоска света осветила хозяина комнаты: Локи вышел навстречу чаровнице с голым торсом. Амора широко улыбнулась, когда он жестом руки пригласил ее внутрь его покоев. Эра зажала рот рукой, чувствуя, как слезы покатились из глаз. Она отказывалась верить в то, что ее брат действительно встречается с Аморой, а может, просто не хотела. Девушка с силой сжала кулак, впиваясь ногтями в ладонь до крови. Она тихо всхлипнула, когда Локи повернул голову в ее сторону. Эра спряталась за колонну, медленно сползая на пол. Девушка продолжала закрывать рот рукой, чувствуя, как дикий крик рвется наружу. Дверь комнаты негромко хлопнула, и все звуки резко смолкли, и только бешеные удары ее сердца били по ушам, не давая девушке потерять сознание.