В обличье зла или Приключение Алисы в Лабиринте

      Забытьё. Алиса беспамятно бежала по гигантским стеблям терновника. Острые шипы оставляли глубокие раны на снежно-белой коже, платье страдало не меньше. Только вот целостность одежды и тела, и даже жгучая боль теперь не волновали Алису. Куда она бежит? Бежит ли она от кого-нибудь или куда-то торопится? Неважно. Теперь ей всё-равно. В голове осталось лишь одно воспоминание. Безжизненные карие глаза и оставшийся в теле чёртов нож.        Как она оказалась здесь? Где собственно это самое «Здесь»? Сколько она уже бежит? Сознание на миг вернулось и Алиса остановилась. Только теперь она обратила внимание на окружение. Один огромный толстый стебель, по которому она бежала, был окружен мёртвыми деревьями. Ветви их больше походили на иссохшие корявые пальцы с длинными когтями. Корни метра на три выпирали из земли, а вокруг них из земли торчали длинные иглы и тонкие лезвия, словом, будто это было подобие травы. Несколько минут ушло на то, чтобы Алиса опомнилась и медленными шагами пошла дальше по вьющемуся растению. Пустой взгляд был направлен в даль, а мысли испарились, словно одна из недавних иллюзий Мо или Шляпника.       Внезапно небо заволокло тяжёлыми свинцовыми тучи, но и с наступлением мрака девушка не остановилась. Всё той же шаркающей походкой она брела вперёд. Лишь несколько минут позднее появился источник света. Глаз огромных размеров стал некой заменой Земной луны. Свет исходил из ледяной серебристо-серой радужки. Цвет показался Алисе смутно знакомым, но память никак не могла поймать нужный фрагмент ровно до того момента, как в голове не возник голос.       - Привет, Алиса! - знакомый голос со смешинкой было трудно не узнать.       - Эрф!       - Слушай, я не могу долго говорить. Слишком много сил уходит на освещения дороги, так что торопись. Пока что это всё, что я могу сделать. Много сил ушло пол часа назад и... - голос чернокнижника прервался. Хорошо хоть свет не пропал.       Этих нескольких мгновений хватило, чтобы найти в себе силы продолжать путь. Боль потери была сильна, но осознание того, что за тобой присматривают и не оставляют в одиночестве сглаживало её острые края. Секунд десять потребовалось, чтобы набрать скорость и теперь девушка как можно быстрее неслась вперёд по стеблю. Впрочем, не долго.       Впереди мелькнул отблеск метала и Алиса чудом сумела затормозить. Буквально в шаге от неё была пропасть. Глаз-светильник сфокусировал свет на том месте, за тем осмотрел пространство вокруг, от чего Алису охватил небольшой ступор.       Шахматная пешка высотой с самую высокую башню Белого дворца. У пешки были руки, в руках такой же огромный меч. Меч этот разрезал воздух с оглушительным свистом и разрезал землю, словно горячий нож - масло. Разрезать какой-то там стебель для такой громадины было плёвым делом.       Передвижение по стеблю теперь было невозможно. Кроме того, земля была исполосована огромными расщелинами и идти по ней было опасно. А пешка продолжала истязать мёртвую почву. Скатившись с края обрубленного стебля, Алиса не успела и двух шагов сделать, как земля под ногами затряслась, а она сама уже падала в бездонную тёмную пропасть.       Она всё падала и падала, единственным ориентиром где верх, а где низ, ей служил лишь постепенно исчезающий в темноте глаз. Вскоре тьма поглотила и его. Последняя надежда погасла. И стоило ей только об этом подумать, как чувство падения прекратилось, будто её поймали на лету, словно мячик. Разглядеть хоть что-то в такой темноте не представлялось возможным. Страх начал опутывать, словно паутина.       - А вот и ты. Я тебя так долго ждал, «Девочка-Легенда»! Впрочем, по моему мнению это прозвище, более, чем преувеличенно, - голос был спокойным, глубоким, но что то «чужое» было в нём. Он эхом отражался в темноте и немного вибрировал, и совершенно точно можно сказать, что ничего хорошего от него ждать не придётся. Судорожно вздохнув и собрав остатки смелости, Алиса как можно более уверенно заговорила.       - Что тебе нужно? Кто ты?! - голос не ответил ни через минуту, ни через 5. Вместо этого темнота начала проясняться - Алису окружали стены, знакомые с детства. Стены Белого дворца.       Сейчас он уже мало походил на то величественное строение, но узнать его всё же можно. Семь высоких колонн, укрепляющих выпуклый потолок, покрылись частыми трещинами, большие окна, некогда открывающие вид на персиковый сад и нежно лиловые горы вдалеке, теперь были закрашены чёрным. Пол тоже изменился. Белый, блестящий, мраморный, теперь он сделан из цельного зеркального полотна. Три стены заросли паутиной, а четвертой не было вовсе.       - Навивает воспоминания, не так ли? - неизвестный спокойный голос вывел Алису из состояния задумчивости. - Впрочем, мне пришлось кое-что здесь изменить. Прошлая владелица была чересчур... белой. - Алиса молчала, продолжая оглядываться по сторонам в поисках говорившего. - О, можешь даже не пытаться, - комментировал её действия неизвестный. - Хотел спросить, как там твой друг? Ах да, как же я мог забыть!? Он же мёртв! - в голосе сквозило издевательство и злорадный смех.       Всё это лишь для того, чтобы выбить девушку из колеи. Получилось на «ура». Алиса замерла, не в силах пошевелиться. Перед глазами появилась картина, которую она, кажется, не забудет никогда, которая причиняла почти физическую боль и резала сердце. Все слёзы она выплакала, а теперь безмолвно хватая ртом воздух, она была бессильна. От одной фразы весь дух выбило, ноги стали ватными и девушка упала на колени. По огромному залу, оглушительным эхом раздался злобный смех.       - Я надеялся на большее. Сломить Великую Алису оказалось куда проще, чем я рассчитывал. Должен признать, что испытываю лёгкое разочарование. - Алиса не ответила. Голос хмыкнул и мгновением позже Алису подкинуло в воздух неведомой силой. Чья-то невидимая рука схватила девушку, словно тряпичную куклу, и подбросила в воздух. До потолка оставались считанные метры, когда лёгкие Алисы сжались, не давая вздохнуть. Голос пропал, да и звать в общем-то было некого. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем девушка вновь смогла втянуть в грудь воздух, но только стоило ей это сделать, как её поволокло по воздуху в сторону отсутствующей стены.       В глаза ударил ослепительно-белый свет, заставляя зажмуриться. Постепенно глаза привыкли и тогда Алиса увидела жуткую и довольно впечатляющую картину. Большой утёс, в центре которого росло невообразимое дерево. Кора его чернее смолы, синие листья, окружённые фиолетовым маревом и небольшими разрядами молний того же цвета. Под ним в иссиня-чёрной траве сидело существо, человеком которое назвать трудно. Бледно-серая кожа, чёрные волосы, тянущиеся вверх, словно пламя свечи, и обрамляющий их чёрный нимб. Непропорционально долгие руки с острыми длинными когтями были направлены вниз. Взглянув на лицо этого существа, Алиса ужаснулась, ибо кроме заполненных тьмой глаз на лице не было ничего. Ни рта, ни носа, ни даже ушей. Но самым страшным, но не менее завораживающим, были два огромных чёрных крыла, в которых существо скрывалось, словно в одеяле. Одна его когтистая рука потянулась вперёд, в сторону Алисы с жестом, будто призывая. И тут же тело девушки медленно поплыло по воздуху, как это было несколькими минутами раньше.       - Ты спрашивала кто я? Что ж, я отвечу. В вашем мире так скучно, хотя, ты меня немного позабавила вначале... Ну, когда начала изгонять тьму из местного населения. В вашем языке и в ваших мирах нет определения для меня. Даже боги в твоём мире просто «ничто» в сравнение со мной. Я вне понимания и вне времени и я тот, кто подчинит всё и всех! - глаза безликого существа то сужались, то распахивались и это было единственным проявлением эмоций, хотя Алиса не могла сказать, есть ли у него вообще эмоции. По мере того, как «Безликий» говорил, Защитница всё больше и больше ужасалась. Если всё, что говорит существо - правда, то как тогда Самаэль сможет его одолеть? Ответ пришёл на пару с ужасом. Никто не сможет одолеть чистейшее зло. Никто. Но Она, Алиса, может попытаться. И если у неё не получится, то всё переходит в руки Самаэля. - Ты молчишь, - констатировал безликий, но тут же усмехнулся. - Ах да, я же отнял у тебя голос! Виноват. Я же не монстр какой-нибудь, - после негромкого хлопка в горле девушки запершило, отчего она закашлялась. Когда дар речи вновь был при ней, она задала мучивший её вопрос.       - Зачем тебе всё это? Для чего все миры? Ради власти, подчинения? - пять секунд существо молчало, лишь пару раз моргнуло, но всё же ответило и только когда он начал говорить, Алиса озадачилась ещё одним вопросом. Как он говорит? У него нет рта, но голос был отчётливо слышен ушами.       - Тебе не кажется, что в данной ситуации тебя это должно интересовать меньше всего? - безликий явно прочитал мысли Алисы. - Я побывал в неисчислимом количестве миров, миллиарды существ, ещё большее количество культур и религий, но всё сводится к одному. Война. Ваши войны столь глупы. Одна незначительная мелочь, и вот реки крови льются понапрасну. Я же освобождаю всех от войны.       - Освобождаешь? Это ты называешь освобождением!? - Алиса не выдержала. - Только здесь ты чуть не уничтожил сотни жизней! И это свобода? Быть поглощенными тьмой?       - Именно! Войны происходят из-за разногласий, те - из-за различий, а если все будут равны ,то и воевать незачем.       - Равны? Да они же... - И тут то Алису и осенило. Конечно! Все равны. Все в равной степени несчастны. Теперь и она тоже.       - Я даю тебе выбор. Ты - Девочка-Легенда. Ты можешь остаться здесь, пытаясь отчистить мир от скверны, от меня, но скажу на перёд - это безуспешно; или ты можешь пойти со мной, стать моим последователем и избавить миры от воин. Что ты скажешь?       Тут и думать было нечего. Поверить в бредни этого недо-ангела? Уж скорее скорее Чеширский кот добровольно оденет на себя ошейник!       - Я скажу... А не пойти бы тебе Бормоглоту под хвост, чёртов козёл?! Равенства захотел? Будет тебе равенство! Сравняю с землёй, тогда и почувствуешь на себе всю мощь этого самого равенства! - гнев закипал, силы вернулись вместе с боевым духом, - Я не позволю, чтобы мои друзья были несчастны только из-за бредовой идеи какой-то крылатой обезьяны! Не позволю, чтобы Шляпник погиб просто так! - в тот же миг в руке Алисы оказался тот самый нож, который оставался в груди Шляпника. Если раньше это воспоминание причинило бы боль, то теперь ровно наоборот. В голове возник голос молодого некроманта.       - Осторожнее, Алиса. Я помогу, как смогу, но всё же не рискуй понапрасну, - тут Эрфа прервал другой голос.       - Так-так-так, кажется у нас гости?! - вмешался Безликий. - Кто же сидит в твоей голове? Оу... - существо неопределённо качнуло головой. - Фу! Молодой человек, как так можно?! Общение с мертвецами... Что может быть более мерзким и противоестественным?       - Чё?! - по мысле-голосу Эрфа было ясно, что тот мягко сказать удивлён. - Он типа меня слышит? - Алиса закатила глаза. Мало того, что сейчас для всего этого не самое подходящее время, так ещё и единственный козырь теперь задаёт идиотские вопросы в голове девушки.       - Ха-ха-ха, - эхом раздался смех Безликого, - Прочь, некромант! Твоё время ещё придёт, - и по мановению когтистой руки, связь с Эрфом была разорвана. Алиса снова была одна. Хорошо, что хоть нож остался, только толку теперь от него нет. Весь боевой настрой как ветром сдуло. Теперь более, чем ясно, что силы ой как далеко не равны. - Теперь ты! - длинный коготь указывал на девушку. - Так стало быть «Нет»?! Будь по твоему.       На миг существо замерло, но потом резким движением воспарило в метре над землёй. Плавными движением поочерёдно Безликий расправлял громадные крылья. Зрелище это было настолько восхитительным, а вид существа величественным и устрашающим, что невольно Алиса сделала несколько шагов назад. Её веки сомкнулись лишь на мгновение, но когда глаза снова открылись, то Безликий уже находился на расстоянии вытянутой руки. Крылья, задевая чёрную траву, разносили потоки ветра по всему утёсу, а хлопающий звук почти оглушал. Одно его касание, и Алиса летела спиной вперёд в сторону бывшего Белого зала. Ощущения были такие, словно бы она пролетела добрую половину Страны Чудес. В конце концов эту мысль прервал сильнейший удар о зеркальную поверхность. Тело вмиг обмякло, но сознание ещё было при Алисе. Кажется, она сломала пару рёбер, если не больше, и точно вывихнула левую ногу. Все силы уходили только на то, чтобы оставлять глаза открытыми и не выпустить нож из ослабевших пальцев. Шелест крыльев был слышен где-то совсем близко. Резкое движение, и длинные волосы Алисы оказались сжаты в руке врага. Второй рукой Безликий схватил девушку за горло, от чего дышать стало невозможно. Воздуха не хватало, да и ещё и Безликий, взмахнув крыльями пару, раз взлетел к потолку большого зала. Девушка задыхалась. Наконец хватка на горле ослабла, и с хрипом Алиса смогла вдохнуть необходимый ей кислород. Голова нещадно болела от натянутых волос и всего происходящего. Собрав последние осколки самообладания и силы, Алиса резким ударом вогнала холодный метал ножа Безликому прямо в сердце, но тот даже не шелохнулся. В глазах девушки угасала надежда. Взгляд обвёл стены, окна, зеркальный пол, где виднелись их отражения. Всё это Алиса видела, но что-то было не так. Что-то, что можно уловить лишь краем глаза. Что-то красное, похожее на человеческую фигуру. Повернуть голову даже при большом желании было невозможно и тогда Алиса выбрала единственный для себя правильный вариант.       Когда острые когти уже почти коснулись кожи в районе сердца Защитницы, та рывком потянула нож вверх. Одним рубящим движением она перерезала свои волосы, тем самым освобождая себя от сильной хватки врага.       Падать не страшно. Падение мало интересовало Алису. Не сейчас, когда можно повернуть голову и увидеть, то, что она заметила в уголке глаз. Полёт длился от силы секунды три, но почти у самого пола время будто замедлило свой ход. У стены, противоположной отсутствующей, стоял тот, кого Алиса уже не надеялась встретить.       - Штефан...! - только и успела молвить Алиса, прежде чем коснуться зеркальной поверхности.       Ни удара, ни темноты. Это мало походило на смерть, на сколько могла судить девушка. Это больше походило на перемещение. Как тогда, в тринадцать лет, она уходила из Страны чудес в Свой мир. Сознание не могло вынести такого издевательства над собой и постепенно пыталось отключиться. Только на окраинах сознания Алиса слышала, как по плиточному пол стучит трость и женский... или мужской голос.       - Успокоительное. Быстро!