В лучших системах

Я помню, что в далеком детстве смеялся над старой цитатой с БОРа: парень рассказывал о том, что девушка его бросила из-за дурацкого разговора. Она спросила, мол, будь она мужиком, остался бы он с ней? Парень ответил отрицательно, разгорелся скандал – короче, это была типичная нелепая цитата с bash.org, удивительно, как она пережила полтора века эволюции этого ресурса. Но тогда я не знал, что буду встречаться с Лили Роуэн. Впрочем, я до сих пор не был в этом уверен, язык не поворачивался называть наши отношения официальными. Мы то сходились, то надолго разбегались, иногда моя подруга с дерзостью сомалийского пирата захватывала мое свободное время, иногда я досаждал ей своей компанией, словом, это были встречи без обязательств, и мы никогда не пилили друг друга в подозрениях на измену. Я просто знал, что в пентхаузе дома на Восточной Шестьдесят третьей мне всегда будут рады. Когда бы и в каком состоянии я бы там ни появился, я мог претендовать на сэндвич, стакан молока и милое обхождение. Я познакомился с Лили в первую рабочую неделю под руководством Вульфа. Хочу ответственно заявить, что дело, которое тогда на нас свалилось, оказалось настоящей неожиданностью и для меня, и для шефа. Просто я заключал договор с провайдером, встретил знакомого, прогулялся с ним на охраняемую территорию, а в результате мы три недели расследовали чрезвычайно нахальное вскрытие и уничтожение сервера «Цезарь» и убийство охранника. Неожиданную помощь нам оказал один из крупных акционеров компании, Филипп Роуэн. Наверное, наши отношения тогда бы просто прекратились, если бы я одним туманным утром не увидел, как Фил пытается спрятать под столом ноги – свои собственные, разумеется. Причиной такого странного поведения оказались ярко-красные лакированные туфли-«лодочки» на огромных каблуках. Я небрежно отмахнулся от этой загадки ровно до тех пор, пока Филипп не прошел через ряд операций и не превратился в Лили. Позже она говорила, что именно в то утро прониклась ко мне симпатией, уж очень я неловко делал вид, что все в порядке и красные туфли сорок первого размера ни капли меня не смущают, равно как и плохо смытая второпях косметика. До этого я не успел раскусить характер Фила, и сумасбродства Лили оказались для меня настоящим сюрпризом. Для того, чтобы меня завоевать, она снялась для обложки Life, несколько раз преследовала меня в командировках, проявляя при этом редкую для женщины настойчивость, а потом взяла да и влипла в неприятную историю: ее обвинили в убийстве лучшей подруги. К счастью для мисс Роуэн, мы с Вульфом вовремя вмешались, пресса не успела обсудить тему «Транссексуал-миллиардер убивает подругу из зависти к ее женственности», а я, как верный рыцарь-защитник, просто обязан был начать встречаться со своей подопечной. Что я и сделал, правда, не без внутренних колебаний. Повторюсь, к счастью для меня, я не успел как следует познакомиться с Филиппом и сделать на его счет какие-то умозаключения, а пресловутой женственности в Лили хватало. У нее была прекрасная фигура, что же касается груди, то хирургия на этот счет расстаралась на третий размер и хорошую форму. О других достижениях хирургии я, как порядочный человек, умолчу, но и там все было в порядке. Откровенно говоря, глядя на изящную красотку Лили, которая порхала со мной в танцах во время еженедельного посещения клуба «Фламинго», я испытывал гордость, а призрак щуплого сутулого Фила исчез в далеком прошлом вместе с деловыми костюмами, отполированными до зеркального блеска ботинками и очками в кошмарной оправе. Первое, на что я всегда обращаю внимание, встречаясь с Лили – ее ноги. Лили всегда потворствует этой слабости и носит или обтягивающие бриджи, или короткие юбки, так что мне всегда нужна небольшая пауза на созерцание прекрасного. Этот раз не был исключением, правда, я обычно отпускаю комплименты на этот счет, а сегодня меня хватило только на сухое приветствие. Лили отреагировала на это правильно и мягко улыбнулась: – Если можно, верните мне моего Арчи, – промурлыкала она. – Что вы с ним сделали? Я улыбнулся в ответ, согласился принять из ее рук яства, и через пятнадцать минут сумел голосом театрального соблазнителя заявить, что Лили выглядит просто превосходно. Впрочем, тут я не погрешил против истины. За такую любезность я был награжден хитрым взглядом, после чего Лили пересела поближе, устроилась на диване у меня под боком и, наконец, поинтересовалась: – Дело миссис Рэкхем, верно? Это оно тебя так рассердило? Вообще-то я не так уж часто обсуждал с ней работу, точнее, я почти никогда не собирался впутывать ее в эти истории. Но все равно получалось, что редкий визит обходился без разговоров о текущих делах Ниро Вульфа, поэтому я без особых сомнений кивнул и пояснил: – Мало приятного, если твоего клиента убивают, да еще и в паре сотен метров от места, где ты спишь сном праведника. – Если тебя это немного утешит, ходят слухи, что миссис Рэкхем заказали, – тихо произнесла Лили, и, когда я недоуменно на нее посмотрел, поспешно добавила. – Я довольно давно слышала об этом. Кажется, на группу компаний, которую она курировала, есть несколько претендентов. О Барри Рэкхеме ничего не известно, но, поговаривают, что он ничего не смыслит в делах и будет рад избавиться от имущества жены. Так что, скорее всего, твоей вины в произошедшем нет, – она толкнула меня в бок и легко свалилась ко мне на колени, когда я попробовал поймать ее за руки. Глядя на меня снизу вверх, Лили с очаровательной усмешечкой произнесла: – Ты даже у меня в гостях остаешься детективом. Я оскорблена. Глаза у нее сегодня были моего любимого цвета – ярко-голубые, и я с удовольствием смотрел на то, как она кидает на меня якобы грозные взгляды. – Прошу прощения, мисс Роуэн, – я принял строгий вид и наклонился к ней. – Но моя профессия накладывает определенные обязательства, поэтому сейчас мне придется связать вас и допросить, – я чуть ослабил галстук для того, чтобы стянуть его через голову и исполнить свое обещание, но мне, к сожалению, этого не позволили: в кармане завибрировал телефон. Я с тяжелым вздохом усадил Лили прямо и вытащил трубку. На экране высвечивался номер Кремера, а это не сулило ничего хорошего. – Слушаю, инспектор, – недовольно произнес я. – Гудвин, спускайтесь вниз, – сухо буркнул Кремер, и я укрепился в своих подозрениях. Похоже, внизу меня ждала группа захвата, а я не был уверен, что готов сдаться полиции. – Собственно, в чем дело? – как можно более наивным голосом спросил я, знаками показывая Лили, что у меня проблемы и, возможно, мне придется уходить нетрадиционным способом. Выглядело это двусмысленно, но меня поняли: Лили открыла дверь на террасу и кивнула, приглашая на свежий воздух. Я поплотнее прижал трубку к уху, чтобы услышать сакраментальные фразы о том, что я, как важный свидетель, должен сдаться полиции. Кремер явно говорил на публику, то есть, меня должны были встречать люди, которым наверняка не понравится, что я в чистом костюме и при шляпе. Меня уронят, начнут обыскивать, отберут пистолет, оскорбят словом и действием, наплюют в душу и на ботинки. Уж лучше добраться до Вульфа, а он решит, сгожусь я на роль важного свидетеля, или мне лучше притвориться вешалкой для шляп, пока наш юрист доказывает, что у меня слабые нервы и врачи рекомендуют в таких случаях постельный режим. – Гудвин, где ты застрял? – не выдержал Кремер после непродолжительного молчания. – Секунду, инспектор. У меня пальто в чем-то испачкалось, вот, оттирал, – вдохновенно врал я, пробираясь к пожарной лестнице. – Скоро выйду. Тут я был совершенно серьезен: задерживаться в здании не стоило. – Даю тебе две минуты, – прорычал Кремер. Я представил, как он сейчас багровеет от ярости, и усмехнулся: через две минуты я планировал перебраться в соседнее здание. – Мистер Кремер, на вашем месте я бы изменил планы, – услышав в трубке голос Вульфа, я чуть не свалился с лестницы. Это, конечно, было в его стиле, внезапно подключиться к линии и высказаться, но момент он выбрал очень неудачный. Понимая, что обстоятельства изменились, я присел на проржавевшую ступеньку и потер ушибленную ногу. В трубке в это время разгорались нешуточные страсти: – Вульф, – судя по голосу, Кремеру лучше было принять таблетку от давления, – Гудвин – важн… – Инспектор, - Вульф заговорил так холодно, что совершенно перестал походить на человека. – Мне известно, почему вам отдали приказ задержать Гудвина. – Созвонитесь со своим адвокатом! – разбушевался в ответ Кремер. – Не думаю, что это потребуется, – а в этот момент в голосе моего шефа прозвучали самодовольные нотки. – Мне известно, кто убил миссис Рэкхем. Если вы сейчас, вместо того, чтобы мешать, привезете ко мне кузена миссис Рэкхем, ее супруга и мисс Дэрроу, я обещаю, что вы не уйдете из моего кабинета без ответов на свои вопросы. Я усмехнулся: выходит, в мое отсутствие Вульф действительно работал, а не изображал шкаф с микросхемами. – Арчи, – я встрепенулся от этого обращения. – Возвращайся домой. Я хочу, чтобы к приезду этих людей ты успел пообедать. – Да, сэр, – тепло произнес я и повесил трубку. Все-таки иногда мне начинало казаться, что Вульф преувеличивает, когда говорит, что роботы не способны чувствовать.