Будущий Лорд вампиров

      — Вампиры, даэдра… У Нинель странные способности заводить не менее странные знакомства, — пробормотал каджит, разглядывая лес вокруг и бабочек, перепархивающих с цветка на цветок. Темные изумруды в глазах кота блестели в лучах солнца, завораживая своей красотой.       — Ну, с вампирами меня Меридия, можно сказать, свела, а Велл сам пришел. По своему желанию, — ответила я, откинувшись назад на руки, заведенные за спину.       — А что между Нинель и даэдра?       Я вспыхнула и резко выпрямилась, скосив глаза на кота. И вот вроде нормальный вопрос, а ответить на него нечего. Вернее есть что — любовь у меня к Веллу. Но это только с моей стороны.       — Сама не знаю, — честно отрапортовала я. — Но лучше дай за ушком почешу, пока мы одно рогатое чудо дожидаемся.       Покорно подставив макушку под мои цепкие пальчики, каджит прикрыл глаза, блаженно замурлыкав. Так и просидели в молчании некоторое время, пока Велл улаживал какие-то дела со знакомыми вампирами.       От созерцания природы и нахождения смысла бытия в мягкой кошачьей шерстке меня отвлекла скрипнувшая дверь. Впрочем, своего занятия «почеши каджита» не прекратила. Повернув голову, я смотрела, как даэдра подходил к нам мягкой плавной походкой, прищурив янтарные глаза. Сейчас они были сродни блеску солнца. Красотища!       — Чем вы занимаетесь? — Велл перевел свой взгляд на мои руки, зарывшиеся в шелковистую шерсть кота, совершающие медленное поглаживающее движение. К’Сор на его слова только дернул ухом, не потрудившись открыть глаз.       — Котика глажу.       — Он может быть заразным. — Велл ухватил кота за шкирку и дернул вверх, заставляя встать. Затем, забрав мой не очень большой багаж, кинул К’Сору. — Нинель тебе будет очень благодарна за помощь.       Мои глаза округлились от такой наглости, и я уже было открыла рот для протеста, что, мол, и сама могу нести свой рюкзак, но не успела. Меня уже тянули за руку через дорогу в сторону лесорубки.       — Нам, можно сказать, повезло. Херн сказал, где скрываются оборотни, — не дав опомниться, высказал хорошую новость Даэквелл.       — А откуда Херн об этом знает? Он дружит с оборотнями? — с сомнением поинтересовалась я, пытаясь успеть за шагом даэдра, а заодно полюбоваться природой.       — Нет. К нему как-то заходил знакомый маг, который был «в гостях» у этих псин.       — Это далеко? — в этот момент я отвлеклась и споткнулась о невесть взявшийся откуда-то корень и полетела вперед. Если бы Велл вовремя не среагировал на мой писк, ходить бы мне с поцарапанным носом и ладонями.       — Женщина, мне тебя на руках нести? — темно-красная бровь взлетела вверх.       — Н-не нужно. Не настолько беспомощна. — Помотала головой, попутно отдергивая тунику.       Скептично фыркнув, Велл удобней перехватил мою ладошку, вновь потянув за собой.       — Полдня пути, — ответил даэдра на мой вопрос.       — А твои знакомые вампиры не служат случайно Харкону? Вдруг сдадут. Ты не подумай, я доверяю тебе, но не доверяю этим неизвестным вампирам, — обеспокоено поинтересовалась я, оглядываясь назад, так как не слышала шагов каджита. Но К’Сор топал за нами, навострив уши и прислушиваясь к разговору.       — Они — свободная семья вампиров, не служащая никому, — ничуть не обидевшись на мои подозрения, разъяснил Даэквелл.       — Как еще стража Фолкрита не спалила их, — изумилась я, попутно пытаясь на ходу сорвать голубой горноцвет. Фокус не удался. Жаль. В игре даже в прыжке можно было сорвать любое растение.       — Херн — мастер в магии иллюзии. Перед тем как торговать с людьми, он изменяет внешность. — Велл только усмехнулся, заметив мои манипуляции, но и не подумал сбавить шаг.       — О.       — Что Нинель делает? — подал наконец голос каджит с интересом наблюдая за тем, как я, вновь согнувшись в три погибели (причем Велл так и держит за одну руку), тянулась к другому цветочку — языку дракона. Редкий и симпатичный. А еще очень полезный в алхимии.       — Цветочек хочу, — капризно заявила я.       — Для чего он тебе? Завянет же, — резонно заметил Велл.       — Завянет, высушу, и можно будет в зелье пустить. Если я их, конечно, варить научусь, — последнее предложение я заканчивала неуверенным бормотанием.       Остановившись и выпустив мою руку, Велл кивнул в сторону цветов, разросшихся в густой траве:       — Рви.       И я, довольная разрешением, полезла за полезными растениями. Минут пятнадцать у меня ушло на то, чтобы вокруг нас не осталось ни одного цветочка. Теперь они все, благополучно свешиваясь разноцветными шляпками из кармана моего рюкзака, покачивались в так шагам К’Сора. Кроме одного голубого горноцвета в моей руке, запах которого я время от времени вдыхала. Если же алхимия окажется мне не по силам, то цветочки продам. Такой ценный товар алхимики не упустят, а мне денежка не помешает.       — К’Сору любопытно название того места, куда мы направляемся. — Каджит теперь шагал рядом со мной, изредка окидывая лес зорким взглядом и постоянно навострив уши.       — Мшистая пещера, — надо же, я думала, Велл проигнорирует котика. — Думаю, к ночи будем там. Если задержек больше не будет, — на этих словах Даэквелл бросил на меня многозначительный взгляд. А я что? Сегодня прекрасная погода и я наконец-то «гуляю» на природе.       — Замрите, — Даэквелл вскинул руку в предупреждающем жесте. Не успев затормозить, налетела носом на твердую спину: отступив на шаг, недовольно потерла нос рукой.       — Что т… — договорить мне не дал олень, выскочивший прямо перед нами. Животное скосило на нас большой бархатный глаз и, испуганно вильнув, рвануло в густые кусты, желая исчезнуть от взглядов двуногих. Скоро уже ничего не напоминало о том, что тут был олень. Но что его так напугало? Неужели хищники? Ответ на мой вопрос появился сразу. Охотник. Мужчина в лоскутно-шкурной одежде с луком наперевес появился внезапно. Не отрывая практически глаз от земли — видимо, следы искал — он устремился следом за животным. Нас охотник даже не заметил.       Я вздохнула. Скайримская жизнь.       По знаку Даэквелла мы вновь тронулись в путь. Я думала, что доберемся до оборотней без приключений. Как наивна я была!       Когда я почувствовала, что ноги вот-вот отвалятся, не стала скрывать свою усталость. Демонстративно уселась под первым попавшим деревом на попу и облегченно вздохнула. И трава не расти, а пока не отдохну хоть часик, никуда не пойду.       — Неужели уже устала? Помню, при первой встречи ты была гораздо выносливее, — ехидно прозвучало рядом.       — Упрямее, — опровергла высказывание Велла, оглаживая икры, чтоб снять напряжение в мышцах.       — И что же случилось сейчас, что так быстро сдалась, а, женщина? — Велл склонил голову к плечу, заинтересованно разглядывая меня с высоты своего роста.       — Не сдалась. Просто о тебе беспокоюсь. Ты же понесешь меня, если идти дальше не смогу. — Эх, я сегодня сама не своя.       — А меня это не затруднит.       — А меня это не устраивает. — Догадываюсь, в какой позе меня понесет: задом к верху быть не хочу.       Велл прищурился.       — Что-то ты стала острая на язычок.       Не виноватая я. Это все женские дни так действуют на меня. Пусть радуется, что еще злобной мегерой не стала, как некоторые мои подруги. В настоящих фурий превращаются, даже я их всегда сторонилась в такие дни.       — К’Сор, дай мой рюкзак.       Безропотно протянув мне сумку, кот сел рядом, следуя моему примеру — прислонившись спиной к ели. Отмахнувшись от посыпавшихся иголочек на мою русую шевелюру, я зарылась в недра рюкзака в поисках бутылочки с морсом. Который я приготовила самолично, заранее. В глиняном кувшинчике он сохранил всю свою свежесть и прохладу. Предложив сначала напиток своим попутчикам, только затем сама сделала пару глотков и зажмурилась от удовольствия. Жизнь порой прекрасна!       — Раз так, то отдыхаем, но недолго.       Рядом зашуршало, и я приоткрыла глаза, наблюдая из-под ресниц за даэдра. Бросив свою ношу в траву, Велл подошел ко мне и, растянувшись на земле, положил голову мне на колени. Обняв одной рукой мои ноги, Даэквелл прикрыл глаза.       — Скоро уже свечереет. Велл, когда мы дойдем? — поинтересовалась я, машинально теребя кончик алой косы в пальцах.       — Не так и много осталось, — откликнулся тот, не открывая глаз. Кажется, он наслаждается отдыхом на моих коленях. Лицо даэдра было таким умиротворенным, что, не удержавшись, с нежностью провела пальцами по скуле, очерчивая их контур. Честно говоря, мне тоже было хорошо. Спокойно. Хотелось, чтобы этот момент длился, если не вечно, то как можно дольше.       — К’Сор пойдет пройдется. Проверит, нет ли поблизости хищников. — Каджит поднялся, отряхивая брюки от листочков.       — Эй, полосатый, долго ждать не будем, — предупредил Велл каджита, переворачиваясь на бок и овивая мои бедра руками, носом же утыкаясь в живот.       — К’Сор не заблудится. К’Сор охотник, читать следы умеет. — Окинув нас странным взглядом, каджит почесал затылок. Да, мой дорогой друг, я тоже не понимаю этого даэдра. Надо будет расспросить какие это рогатое чудо имеет на меня планы. Вернее, и так понятно, какие. Вопрос — почему я?       — К’Сор, осторожнее там, ладно?       Каджит кивнул и бесшумно скрылся за деревьями. Как только К’Сор исчез с моих глаз, Велл, мгновенно поднявшись, чмокнул в нос и лег обратно, словно ничего такого и не случилось. Меня от его действий накрыл кратковременный ступор. Что за нежности такие?       — Велл, почему обратил свое внимание на меня? — рано или поздно узнать это придется, так лучше сейчас. От волнения меня даже пот прошиб, а руки заледенели.       — Это так важно?       — Для меня — да. Ты мог обратить взор на любую женщину. А ваши женщины земным так и фору огромную дадут еще.       — Я не знаю, что такое «фору», но общий смысл уловил. Да, наши женщины другие. Во многом лучше смертных, но за свою бессмертную жизнь, я с ними столько наобщался, что стало скучно и тоскливо. Ты же будто глоток свежего воздуха, как среди смертных, так и даэдр. — Огорошил меня своим откровением мужчина, но я тут же нахохлилась, прокрутив некоторые слова в голове.       — Попросту — я шут гороховый, — обиженно буркнула я, выпуская алую косу из рук и складывая их на груди.       — Шутов не целуют, — выдвинул весомый, на его взгляд, аргумент, Даэквелл.       — Целуют. Когда он на отлично выполнил свой номер, — продолжала отстаивать я свою точку позиции.       — И не планируют заняться любовью, — продолжал Велл, словно меня не слыша.       — А это вроде поощрительного приза? — говорю же, на меня «эти дни» очень плохо влияют.       — Ты сегодня язва, — пробормотал Велл в живот, чуть отстранился и глянул золотистым глазом на меня. Я вспыхнула, и, закусив губу, отвернулась. Даэдра хмыкнул вновь зарываясь лицом в живот.       Скажи спасибо, что только один день из трех. Завтра неизвестно что будет. Мое настроение меняется с геометрической прогрессией. Естественно, этого Веллу не сказала.       — Что-то К’Сор задерживается, — сменила тему я, поглядывая в ту сторону, куда ушел полосатый друг.       — Не явится через минуту, уйдем без него.       — Никуда без К’Сора не пойду, — возмущенно заявив, упрямо вздернула подбородок.       — Догонит. Слышала же, что по следам найдет. — Не уступал мне Велл.       — Но…       Неожиданно Даэквелл весь напрягся, а спустя секунду мягко вскочил на ноги. Янтарные глаза цепко охватывали окружающие нас кусты и деревья. Я тоже поднялась, быстро отряхивая одежду и озираясь по сторонам, но, того, что насторожило Велла, не видела. Только хотела поинтересоваться о том, что происходит, как вылетевший, практически бесшумно, каджит, прервал все мысли.       — К’Сор обеспокоен, рядом кружат некроманты и призванная нежить.       — Сколько? — поинтересовался Даэквелл, отработанным движением крепя за спиной свою кожаную сумку.       — Три некроманта, два скелета.       — Больше никого не заметил?       Каджит покачал ушастой головой, попутно подхватывая два рюкзака.       — Будем надеяться, что это действительно все, — мрачно заметил Велл.       — Что они здесь вообще делают так близко к владениям оборотней? — шепотом поинтересовалась я, словно некроманты находились совсем рядом и могли в любой момент нас засечь. Хотя, наверняка так оно и было, только не услышать, а увидеть с помощью «Обнаружения жизни». Я тронула Велла за руку, привлекая внимание. — Давайте уйдем?       Некроманты очень сильны и бой с ними выйдет себе же дороже. Несомненно, Даэквелл их раскидает, в его силе я ничуть не сомневалась, но есть вероятность, что они успеют кого-то из нас ранить (под «нас» я имела в виду себя и К’Сора) или даже убить.       Золотистый взгляд уперся в мои глаза, а затем напряженно скользнул вниз.       — Да, думаю, ты права, — проговорил Даэквелл.       К’Сор приготовил лук (другой и с другими чарами. Судя по синему сиянию, зачарован на поглощение душ. Интересно, а его лук куда делся?). Велл тут же пошел вперед, как только каджит завершил свои приготовления. Все это заняло от силы пару минут. Я поспешила следом, стараясь сильно не шуметь. Если нас засекут и завяжется бой, мне придется прятаться. Ибо я ноль в боевых искусствах. Зато хороша в убегании. А еще оказалось, что скалолазка в экстренных случаях. Надежда на благополучный исход испуганно трепыхалась в груди маленькими крылышками, стремясь разбиться на сверкающие мелкие осколки. Но я упорно продолжала ее лелеять и надеяться, что мы выберемся незамеченными и неуслышанными и благополучно доберемся до оборотней. Вот только как они нас примут? Тот еще вопрос.       Знакомый звук я услышала раньше до того, как на меня выпрыгнул скелет с занесенным для удара мечом. Взвизгнув, я шарахнулась в сторону, но прежде чем ржавый меч опустился на меня, Велл разбил кости одним ударом на мелкие составляющие.       Как так он незаметно подобрался? Или сидел в засаде все это время?       Схватив меня за запястье, Велл двинулся дальше вперед, но мы не успели сделать и десятка шагов, как нам преградили путь. Какие шустрые! Даэквелл успел задвинуть меня за спину, когда в его грудь устремился поток темной магии, и даэдра пришлось обороняться. Опустив мою руку, он выставил перед собой магический щит. Рядом с нами в сторону нападавшего, жужжа, пролетела стрела, я успела только заметить ее оперение и голубой росчерк, оставленный ею.       Сама же не пыталась выглянуть из-за спины даэдра, кажущейся мне сейчас такой надежной защитой.       — Спрячься, — рыкнул Велл и, убрав щит, швырнул в оппонента огненным шаром.       — Негде, — пискнула и вжала голову в плечи, прижимаясь к спине своего защитника, от очередного треска пущенной волны магии. Щит вновь защитил нас с Веллом, приняв на себя весь удар.       Еще одна стрела просвистела рядом. Если что и сможет пробить этот оберег, за которым прятался противник, то только стрелы, ну еще и колюще-режущее оружие, но к некроманту еще подобраться нужно. А это будет сделать проблематично.       — Стендарр Милосердный! — выкрикнул К’Сор позади. Повернув голову, я заметила, как мой полосатый друг встал так, что теперь прикрывал меня от атак второго некроманта, оказавшегося за нашими спинами, быстро и прицельно отстреливаясь. Из-за того, что некромант, нападавший на каджита в темной хламиде, бегал как заяц от лисы, я не могла никак разобрать, мужчина ли это или же женщина и какой вообще расы.       — Женщина, в укрытие! Живо! — рявкнул Велл, толкая в сторону деревьев и прикрывая щитом, в который с одуряющей силой врезалась струя огня. Гул от пламени стоял громкий, почти перекрывающий другие звуки битвы.       Больше не став медлить, я бросилась в указанном направлении, холодея от страха, что в меня может попасть магия, и вместо того, чтобы пригнуться, я пыталась спрятать попу. Почему-то мое мягкое место больше всех частей тела боялось расправы. Достигнув массивных сосен, первым делом шмякнулась на зад, а потом уже, перевернувшись и на живот, выглянула из-за кустов. Пока я бежала, оппонент К’Сора успел призвать скелета, и теперь тот, радостно склабясь, размахивая мечом и клацая челюстью, пытался подобраться к зверочеловеку.       В рядом стоящее дерево врезался сгусток огня, рассыпав искры в траву и хвойные иголочки сверху мне на макушку; пискнув, я шустро поползла к поваленному, наполовину сгнившему стволу, полностью покрытому темно-зеленым мхом. Спрятавшись, выглянула из своего укрытия, следя за развернувшимся действом.       Получив свободу действий и уже не боясь, что нужно следить за мной, Велл превратился в подвижную и опасную мишень. Бегая и уворачиваясь от магического обстрела, даэдра в ответку пытался достать некроманта, но тот оказался очень опытным бойцом. Нацепив на себя какую-то магическую броню, облепившую тело колдующего словно пленкой, призвав драугра, он так же бегал, не оставаясь на одном месте боле двух секунд.       Меня передернуло. Этот вид нежити я ненавижу всеми фибрами души и не только по тому, что они имеют весьма отталкивающий внешний вид, но и из-за магии, применяемой ими. Правда, обычные драугры были лишены магической силы, но сути это не меняет: отвратительные, с горящими голубыми глазами и очень шустрые.       Драугр, «гавкая», видимо, пытался поговорить с Веллом, который не особо обращал на него внимания, пару раз ударил мечом в щит и резво засеменил вразвалочку к противнику. Но не успел он приблизиться на достаточное расстояние, как Велл махнул в его сторону рукой. Конусообразный сгусток ярко-синей с белым мерцанием энергии врезался в нежить. Драугр отлетел в сторону, пропахав землю своим долговязым телом. Поднявшись, драугр некоторое время ошалело вертел головой, а затем заторопился прочь от Велла.       Так-так, понятно, кажется, Даэквелл применил заклинание отпугивание нежити.       После этого мой любимый даэдра вновь сконцентрировался на хозяине драугра.       В сторону К’Сора я поглядывала редко, и то только тогда, когда слышала недовольный рык или отборную ругань. Со скелетом каджит уже успел разделаться и теперь методично обстреливал некроманта. Хоть бы стрел у друга хватило. Хорошо еще, что некромант полосатику вроде как слабенький попался.       Воздух трещал и ревел от магии, трава и деревья в которые угодила разрушительная сила, тлели и горели. Воздух наполнился запахом гари, а уши почти закладывало от громких звуков.       Интересно, а где третий некромант? И тут Велл совершил стремительный рывок, лезвие даэдрического меча сверкнуло зеленым всполохом. Противник Даэквелла активизировал перед собой белый мерцающий и словно волнообразный магический щит. Но зазубренный меч нарушил его структуру и оберег, издав характерный звук бьющегося фужера, осыпался блестящими осколками, которые тут же истаяли. Еще один взмах, и некромант падает на спину и больше не шевелится. И не спасла его магическая броня.       Бросив быстрый взгляд в сторону К’Сора, я заметила, что и он расправился со своим противником. Но не успела я облегченно выдохнуть, как из кустов к Веллу заявился третий некромант с подмогой — двумя прислужниками Изгоями. Вот он дорогой, где ж был-то? Никак заблудился.       Мертвые Изгои, недолго думая, с низким рычанием устремились к Даэквеллу, но один из них запнулся и отступил назад, получив стрелу в плечо.       Но дальше просмотр «фильма» мне прервали. Сбоку хрустнула ветка и я, отвлекшись от напряженного наблюдения, повернула голову.       — Здравствуй, милочка, — прокаркала женщина с длинным носом, облаченная в традиционную одежду некромантов. Рядом с ней стояла еще одна женщина: высокая, прямая, словно оглобля с наполовину перепачканным лицом, то ли землей, то ли копотью.       — Ой, — не нашла что умнее сказать от сильного удивления. Выходит, некромантов было больше. Тогда где они были, раз К’Сор их не заметил? Отстали от своих?       Но сейчас совсем не время думать о таких незначащих вопросах. Надо делать ноги. И только вскочила на эти самые ноги, как чумазая женщина тут же запустила в меня зеленым шариком. Звеня, он врезался мне в живот и просто растаял как дым от ветра. О, это на что интересно моя одежка зачарована? На отражение заклинаний? Надо бы у Велла узнать и поблагодарить от всей души, ибо, если бы не он, валяться мне сейчас парализованной статуей.       Женщины такому раскладу тоже удивились. Переглянулись. А я не стала стоять и выяснять, что же они там решат между собой и к какому придут выводу. Просто побежала от них прочь. Велла подставлять двумя некромантами со свежими силами, не хотелось, он и так пытается меня защитить. Это будет подло с моей стороны. Да и, боюсь, не справится он сразу с тремя некромантами с их прислужниками. Пострадает, а этого я не перенесу. Поэтому рванула в совершенно другом направлении. Молча. Во время паники, а сейчас я именно паниковала, у меня отключался мозг. Совсем.       И вот сейчас ломилась через кусты и петляла между деревьев, не соображая, куда лечу и в какую сторону. Сзади раздалось утробное завывание, что придало мне еще больше ускорения. Подручных призванных мертвяков мне еще не хватало. Радовало одно, заклинаний ко мне не применяли. Зато вот облагоразумить меня пытались.       — Остановись, милочка! Никто ничего тебе плохого не сделает! — каркала одна из некромантих.       Угу, кому другому говорите. А паралич вы с испугу в меня пульнули. Знаю я (спасибо игре), чем вы занимаетесь, и подопытной становиться не шибко хочется.       Вот только пробежала совсем немного, коварный корень подвернулся под ноги и, запнувшись, полетела носом вперед. Было больно и неприятно. Теперь все лицо в царапинах будет и ладони. Коленям повезло оказаться под защитой брюк, но синяки наверняка останутся.       «Угррррыыых», — услышала я совсем рядом и перекатилась на спину. Свеженький такой трупачок бодренько так подбирался ко мне с вытянутыми руками, скаля желтые зубы в подгнившей улыбке. К горлу мгновенно подкатила тошнота и, в груди разлилось знакомое тепло. В этот раз я была несказанно рада этому чувству. Можно не сдерживаться и направить энергию на уничтожение нечисти, подкрадывающейся ко мне.       Выдохнув, представив, что снимаю крышку с бутылки, открыла магические потоки и свет Меридии, более ничем не сдерживаемый (тем не менее я не забывала при этом контролировать его силу) вырвался наружу. Я только успела закрыть глаза и почувствовать кратковременный ожог в венах, после чего наступила благословенная тишина. Кое-как поднявшись на трясущиеся ноги (никогда не перестану благодарить Саритту за ее уроки) огляделась. На месте зомби тлела кучка золы, серебрясь в лучах заходящего солнца. Но расслабляться было рано, тут где-то еще некромантихи ходят. И если до этого, может, и потеряли меня из вида, то после вспышки быстренько определят направление.       И только подумала об этом, как они не заставили себя долго ждать.       — Что же ты убегаешь от нас, девочка? — пела одна.       — Идем с нами, — подпевала другая.       — Не хочу, — замотала я головой, пытаясь отползти от приставучих теток подальше. И чего прицепились ко мне, спрашивается.       — Ты применила заклинание «Проклятие нежити»?       — Эм… А чего она расхаживает тут, прям как по кладбищу родному, людей пугает, — пикнула я, умудряясь доползти на карачках до дерева во время разговора и облокачиваясь о него, подняться. Если уболтаю их и ослаблю бдительность этих дам, может, как раз и Велл с К’Сором подоспеют на помощь. — Вот и жахнула от страха.       Нет, все же энергию на одного зомби я потратила много. Надо лучше контролировать подачу. А то потом вот так и ползай по земле червяком. Опасно оставаться совсем без сил, когда враги невосприимчивые для света моего, остаются стоять на ногах в отличие от меня.       — Неважно, чем она уничтожила твоего питомца, главное сейчас: забрать девчонку и уйти как можно дальше, пока Баркул там развлекается.       — Простите, уважаемые, а для чего я понадобилась вам? Вы намного быстрей скроетесь без лишнего балласта, то есть меня.       — Без тебя не велено возвращаться.       — Куда не велено? Кем не велено? — удивленно воззрилась на женщин, подошедших ко мне почти в плотную, и теперь одна из них (та, что с перепачканным лицом) вновь сконцентрировала зеленый шарик в руке, примеряясь, как бы лучше в меня его кинуть.       Видимо, женщина посчитала, первый раз осечкой.       — Ты все узнаешь, когда доставим на место.       — Да хватит тут светские разговоры вести. Обездвижь уже ее, — стала терять терпение пособница чумазой женщины, нетерпеливо махнув в мою сторону рукой.       — А может, не надо? — жалобные нотки проскользнули в моем вопросе, а сама я в это время озиралась вокруг, ища отступление. Ну, или Велла. Чего он так долго копается с тем некромантом? Разве он не самый сильный даэдра? Тут же скептично фыркнула про себя — обманщик.       В какой момент пропустила запуск зеленого шарика не уловила. А вот то, что тот тихо звеня, врезавшись в мою тунику, вновь стек, как вода с гуся, неимоверно порадовало.       — Ничего не понимаю, — обескуражено пробормотала некромантка, потряхивая кистями рук. — Все же правильно.       — Надо прекращать эти игры, — высокая женщина размотала пояс на талии. — Будем действовать грубой силой. А так хотелось бесшумно и по-быстрому. Нам за это должны будут доплатить и больше материала предоставить.       — Не надо грубой силой. — Выставила руку вперед. Не любила я всех этих скручиваний рук и выдираний волос. Больно и неприятно. — Сама пойду.       Чумазая женщина недоверчиво прищурилась.       — Только без глупостей.       Я кивнула. И в этот момент из густых зарослей вылетело коричневое гибкое тело с длинными ручищами и огромными острыми когтями. Волчьи челюсти сомкнулись на шее чумазой женщины, не успевшей среагировать и отбиться от чудовища. Раздался противный чавкающий звук и хруст. Обессилено осев на выступающий корень дерева, я заметила кровь, залившую зеленую траву, мгновенно впитавшуюся в землю. Тошнота подкатила к горлу, и я поспешно прикрыла рот ладонью.       Оставшаяся в живых женщина-некромант, быстро оправившись от потрясения, вскинула руку с зажегшимся зеленым огоньком. Но оборотень, а это был именно он, юрко ушел в сторону, не желая быть обездвиженным. Некромант вскрикнула от отчаянья, снова бросаясь в быстрое и смертоносное чудовище параличом. Все в пустоту. Тогда она поспешно сжала пальцы в знакомом мне жесте — собирается кого-то призвать — постепенно сама в это время пыталась как можно больше увеличить расстояние между собой и оборотнем. Только вот эта магия требовала концентрации, и женщина не успела. Оборотень молча прыгнул, взрыхливая землю лапами и выдирая дерн, подмял под себя противника и так же как в первый раз вцепился зубами в горло женщины.       И снова эти противные хрипящие, булькающие и хрустящие звуки коснулись моих ушей. Подняв морду и блеснув ярко-карими глазами, оборотень двинулся в мою сторону, оскалив испачканную в крови пасть. Честно, я хотела завизжать, а еще лучше - исчезнуть отсюда, но вместо этого сидела и смотрела на приближающееся чудовище и молила придти такое приятное спасение как обморок.       Обморок не пришел, зато явился взвинченный и растрепанный Велл, и вот он-то, пользуясь элементом неожиданности, обездвижил волка. Я продолжала сидеть на корешке дерева и глазеть на застывшего оборотня, покрытого тонкой зеленой светящейся пленкой. Рядом со мной мгновенно оказался К’Сор, бережно взял мои холодные ладони в свои теплые и пушистые, заглянул в глаза. Этот простой жест привел в чувство, и я облегчено выдохнула: живые. И, кажется, не ранены. По крайней мере, очень бодрые.       — С Нинель все в порядке?       Я открыла рот, но ответить ничего не успела.       — Исчезни, кошак, — Велл грубо отпихнул каджита и присел напротив, тут же напустившись на меня. — Женщина, чем ты думала? Нужно было бежать в мою сторону, а не от меня. Я бы смог с ними всеми справиться и тебя защитить.       — Н-но, тебе и так было сложно. — Вдруг стало обидно. Я переживала о нем, а он ругается. Невольно выступили слезы.       — Ты сомневаешься в моей силе? — прищурил золотистые глаза Даэквелл.       — Нет. — Помотала головой и, не удержавшись, всхлипнула.       Во взгляде даэдра промелькнуло что-то странное, и неожиданно для меня я оказалась в крепких объятиях. Теплая ладонь нежно погладила по голове, а затем плавно переместилась на спину.       — Уже все хорошо, малышка. — Вздрогнула, услышав ласковый шепот в ухо и новое ласкательное обращение.       Но задумываться о внезапной нежности не стала. Длинно и рвано вздохнув, я подалась вперед, обвив руками шею Велла и крепко прижимаясь к нему всем телом. Даэдра не возражал: его руки стиснули мою талию, а шею обожгло горячее дыхание.       — Сам-то цел?       — Я в порядке, — довольным тихим голосом ответил даэдра куда-то мне в макушку, касаясь губами волос.       Некоторое время я просто наслаждалась легкими поглаживаниями по спине и плечам, пока в реальность не вернул голос К’Сора:       — К’Сор думает, что оборотень скоро разморозится.       Пришлось отстраниться от даэдра и посмотреть на окровавленного оборотня. Я старательно пыталась не смотреть в ту сторону, где валялись тела убитых женщин.       — Похоже, лохматый обходил свои владения, — щелкнул языком Даэквелл, как мне показалось, нехотя выпуская меня из объятий и поднимаясь с корточек. Бесшумно приблизился к чудовищу, оглядывая с ног до головы.       — Эм, Велл, он может обидеться, — предупредила я Велла, немного нервничая. Если оборотень посчитает себя оскорбленным, то и покусать может.       — Дорогая, это не он, а она, — весело откликнулся даэдра, сверкая янтарными глазами. И что его так развеселило?       Я более внимательно вгляделась в «статую» оборотня. Женщина? Убейте меня, но я не вижу никаких признаков выдающих в ней представительницу слабого пола.       Вновь вернувшись ко мне, даэдра сел на толстый корень, коих тут оказалось в большом количестве обросших зелено-желтым мхом, и перетянул меня к себе на колени.       — Осталось немного до разморозки. Подождем. А ты, котяра, убери пока тела вон в те кусты, — повелительным тоном «попросил» даэдра. Не хватало еще царственно ручкой махнуть.       Бросив на даэдра недовольный прищур темно-зеленых глаз, каджит тем не менее пошел выполнять «просьбу». Пока К’Сор возился с телами, я сидела, уткнувшись носом в шею Велла, не желая лицезреть неприятную картину.       — Велл, эти тетки пытались меня обездвижить параличом, но почему не подействовало?       — Превосходно, не зря зачаровал на поглощение заклинаний.       — Спасибо, — искренне поблагодарила, потеревшись носом о его рубашку и вдыхая горьковатый запах: дым, земля и, кажется, хвоя.       — Ты знаешь, какая мне нужна благодарность, — мурлыкнул на ухо Даэквелл. Меня бросило в жар, только ответить не успела, оборотень дрогнул, привлекая наше внимание. — О, лохматый приходит в себя.       Велл аккуратно ссадил меня с колен и, поднявшись мгновенно преобразовался, снимая облик эльфа. Мне показалось, он даже стал шире в плечах и выше. К’Сор, вернувшийся как раз к «оживлению» оборотня, встал рядом со мной вскинув лук на изготовку.       Зеленая пелена исчезла, и зверь встряхнулся, злобно оскалившись, но не предпринимая никаких попыток приблизиться. И пусть на двух лапах ростом он равнялся с Веллом (почти два метра) и превосходил физической силой. Видимо, даэдрическая сущность Даэквелла служила тормозом для оборотня.       — Умница, что не нападаешь. Не хотелось бы воевать с потенциальными союзниками, — довольно проговорил Велл, а затем обратился к каджиту: — Опусти лук, К’Сор. Она не представляет для нас угрозы. И… Будь так любезен, дай ей свой плащ.       — Почему К’Сор должен это делать? — впервые возмутился мой полосатый друг, недобро показав клыки.       — Потому что я прошу, — сладко улыбнулся Велл каджиту, выделяя себя самого любимого, а я чуть не фыркнула. Тут конечно можно было бы поспорить и со словом «прошу» то, как он его интерпретировал, но ведь Велл отыщет тысячу отговорок и переубедит всех окружающих, что ничего такого не имел в виду и все нам показалось. И ведь добьется своего.       Бросив хмурый взгляд на даэдра, К’Сор стянул с себя плащ и кинул оборотнихе, та, в свою очередь, не спуская глаз с Велла, согнулась в три погибели, кое-как натянув лапами (которые, впрочем, не предназначались для обычных дел, только для убийства) плащ на все свое лохматое тело. Получился такой внушительный бугор с торчащими лапами и хвостом. Что происходило под плащом не знаю, толком рассмотреть ничего не могла, но ком постепенно уменьшался, и вскоре из-под ткани уже не торчали лохматые конечности, а вполне себе человеческие.       Но я уж точно не ожидала увидеть девушку своего возраста: черноволосая, с большими светло-карими глазами и пухлыми губами. Красавица, одним словом. Девушка, кутаясь в плащ К’Сора, настороженно наблюдала за нами, не спеша заводить речь.       — Как тебя звать, дитя Хирсина?       — Каторина.       Голос у Каторины звучал мягко, с приятной хрипотцой. Такую хрипотцу, кажется, называют сексуальной.       — Отведи нас к твоему вожаку.       Губы Каторины едва заметно скривились, в карих глазах появился нехороший блеск, а плечи под плащом напряглись. Но долго в гляделки с даэдра девушка играть не смогла: отвела взгляд, упрямо поджимая губы. А затем молча кивнула и, ступая босыми ногами по траве, пошла в глубину леса.       Развернувшись ко мне, Велл протянул руку и, ухватившись за нее, мы пошли за черноволосой красавицей, которой впору быть прекрасной ведьмой, а не страшным чудовищем.