***
Как только Анориат получил разрешение мастера-вампира покинуть Вайтран, он широким шагом направился на выход из дворца. Нужно было зайти домой и приготовиться к путешествию, хотя что ему было готовить? Еда ему была не нужна, только может несколько полезных вещей и оружие. В большом холле, где находились шкафы с книгами и стол с картой, на которой разрабатывались стратегии, его догнал Серн. - Анориат, удели мне пять минут. Остановившись, босмер смотрел, как вампирша-мистик, кинув на него косой взгляд, быстро спускается по ступенькам на первый этаж в большой зал, где вампиры устроили свои игры и оргии. Осмотревшись и убедившись, что лишних ушей по близости не наблюдается, чуть понизив голос, Серн заговорил: - Ты знаешь ту девушку? Анориат удивленно моргнул, а затем отвернулся, хмуро уставившись на голые, ничем не украшенные деревянные стены. - Тебе показалось, Серн, - немного сердито отозвался босмер и замер, почувствовав ладонь на своем плече. - Я видел твой взгляд, - тихо оповестил свое творение бретонец и сжал пальцы чуть сильнее. – Ты можешь мне довериться. Эльф качнул головой и, повернув ее чуть в бок, посмотрел через плечо на своего хозяина. - Я себе-то не могу доверять, как могу раскрыться кому-то другому? - Я тебя создал. Я тебя пойму. – Продолжал увещевать Анориата Серн. – Так ты знаешь ту девушку? - Нет. – Эта ложь Анориату далась тяжело. Кровь взывала сказать правду своему создателю, а вот разум эльфа кричал об обратном, и потому чуть ли не сквозь скрежет зубов он смог выдавить всего лишь одно слово. Некоторое время Серн пристально вглядывался в лицо босмера, а затем, тихо вздохнув, убрал руку с его плеча. - Хорошо. Удачи и… не подведи меня. Кивнув, Анориат стремглав спустился по лестнице и, не обращая внимания на творящийся вокруг хаос, созданный вампирами, как можно быстрее покинул дворец. И только на мосту, перекинутому через пруд, остановился. На улице только занимался серый рассвет, потому свет был еще не так губителен, а значит, можно было немного насладиться свежим воздухом. Прикрыв глаза и глубоко вдохнув, а затем медленно выдохнув, Анориат разлепил веки, рассматривая унылый пейзаж, открывшийся сверху: пустынно и безжизненно. Мертвый город. Его взгляд устремился на до сих пор цветущее Древо и затуманился от воспоминаний. Но тут же решительно тряхнул головой так, что кончики рыжих волос хлестнули по лицу, приводя Анориата в чувство. Эльф задумался. Нинель. Если это была она, то напрашивался вопрос – как? Когда он видел ее в последний раз, у нее не было никаких магических способностей, только сковородка в руках, которой она его хорошенько приложила. Босмер горько ухмыльнулся, в черных вытянувшихся зрачках на мгновенье мелькнуло веселье. И в этот поход он напросился только ради того, чтобы спасти глупую человеческую девчонку – если это и вправду окажется Нинель. Допустить того, чтобы она попала в лапы Волкихаровцам, он не мог. Они замучают ее до смерти. Выпьют всю кровь до капли или же будут причинять физическую боль ради своего удовольствия. Нинель такого просто не выдержит. Ухмыльнувшись, босмер медленным шагом стал спускаться вниз по ступенькам. Ему стоит подготовиться. А от проводницы Анориат найдет способ избавиться.***
Заметив непонимающие взгляды, направленные в мою сторону, мне пришлось пересказать вкратце свой сон. После того, как я поведала о приключениях своего астрального тела, в комнате на мгновенье повисла тишина, а затем Трин, зябко дернув плечами, тихо молвила: - И ты веришь? – в ее глазах плескалась подозрительность и настороженность. - Не знаю. - Честно ответила я, опуская взор в пол и продолжая сидеть на корточках, чувствуя, как ноги уже затекли и, не помешало бы подняться и немного их размять. – Но я бы все же прислушалась к словам того незнакомца. - Да брось, Нинель! – всплеснула руками нордка, вскакивая с постели и заглядывая под кровать в поисках обуви. Найдя мягкие полусапожки, она быстро достала их и, мигом обувшись на босу ногу, сердито уставилась на меня. – Это просто сон. Не более. - Трин, - предостерегающе проговорил эльф, хмуря брови и смотря на девушку строгим взглядом. - Только не говори мне, Элриндир, что ты поверил ей! – девушка изумленно вздернула брови, смотря на босмера. Я обиженно поджала губы и, сжав кулаки, резко вскочила со своего места, но от долго сидения в глазах немного потемнело, а ноги оказались ватными и я слегка покачнулась. Упасть мне не дала теплая рука, придержавшая меня за спину. Элриндир как всегда оказался очень внимательным и с хорошей реакцией, ведь нужно иметь достаточно прыти, чтобы резво подорваться практически с лежачего положения на ноги. Поняв, что падать не собираюсь, босмер отпустил меня и поправил на себе мятую рубашку. - Конечно, я не совсем верю во все это, - лесной эльф провел рукой по бороде, приглаживая ее. - Но что-то может оказаться правдой. Я, конечно, сама понимала, что это может быть просто мое воображение разыгралось, и нервы потихоньку сдают, но от слов Элриндира мне стало обидно. Нордка фыркнула, показывая все свое пренебрежение к моим словам, и что она во всю эту чушь совершенно не верит и, подхватив кофту, валяющуюся на стуле, направилась к лестнице, на ходу ворчливо бросив: - Пойду завтрак готовить. Как только шаги Трин стихли на ступенях, Элриндир тяжело вздохнул и сел на незаправленную кровать нордки. - Прости, Нинель, но я не могу тебе поверить безоговорочно только потому, что тебе так приснилось, и кто-то сообщил о захвате города вампирами. – Эльф провел по растрепанным волосам и облокотился локтями о колени. – Мне нужно узнать, что случилось с моим братом. Раз он сам не идет ко мне, я пойду к нему. Я после его слов поджала губы. Он прав. Анориат его брат, и Элриндир о нем волнуется. И было бы неправильно удерживать его на безопасном расстоянии от опасностей, но разве друзья делают так? Разве могут смотреть спокойно, если знают, что близким людям грозит смертельная опасность? Наверное, если только те плохие друзья и товарищи. И я надеюсь, что к таким не отношусь, а потому хоть попытаться вбить в рыжеволосую голову босмера о последствиях от встреч с вампирами я просто обязана. - Но ты все же не отрицаешь мысль о том, что город может быть захвачен? – вкрадчиво поинтересовалась я, смотря чуть прищуренным взглядом на босмера и следя за его реакцией. Темно-рыжие брови сошлись на переносице, а эльф одарил меня тяжелым взглядом. - Не могу сказать, что не верю тебе. Но слова остаются словами. Доказательств никаких нет. - Я уже сказала, почему их нет, - фыркнула я и, больше не имея сил сдерживать свое волнение, стала ходить по комнате. – Ты понимаешь, что если сейчас пойдешь в Вайтран, а мои слова окажутся правдой, ты оттуда больше не выйдешь? Или выйдешь, но уже не совсем обычным эльфом. - Понимаю. – Был мне спокойный ответ. Остановившись, я посмотрела на Элриндира хмурым и недовольным взглядом. - Значит, что бы я не сказала, все равно пойдешь? – ответом мне послужил кивок, а я вздохнула. – Может, тогда стражу предупредим или… - я задумалась под взглядом голубых глаз босмера, в которых отразился живой интерес. – Сходим в Солитьюд в имперскую конторку и изложим им суть проблемы? - Конторку? – эльф ухмыльнулся в бороду. - Нинель, ну сама подумай, разве они тебе поверят, основываясь лишь на одном твоем сне? - Ну почему же, - скрестив руки на груди, упрямо мотнула головой. – Я видела настоящих вампиров – целых десять проникнувших в Вайтран, это если не считать проникнувших шпионов. Думаю, этого будет достаточно, чтобы генерал Туллий отправил солдат для разведки. - Если так, то там понадобятся не только солдаты, но и высококвалифицированные маги. – Заметил эльф, продолжая смотреть на меня пытливым взглядом. - Если мои слова окажутся правдой, то может мне еще и медаль дадут, - я пожала плечами и криво улыбнулась. - Или выговор получишь, - высказался босмер, не разделяя моего энтузиазма. С моего лица моментально спала улыбка, и я сморщила нос от неудовольствия и разочарованности. - Все-таки решил идти? – поинтересовалась я, в тайне надеясь, что Элриндир выберет второй вариант и повременит с братом воссоединение. - Скорее всего, да. – Со вздохом ответил босмер, переводя взгляд с меня в пол. - Ты ужасно упрямый! – повысила голос я, чувствуя, как начинаю раздражаться и злиться. – Хочешь стать вампиром – пожалуйста! Больше отговаривать не буду. А я одна в Солитьюд пойду. На этом, завершив свой грозный диалог, я, развернувшись, быстро спустилась со второго этажа и пролетела мимо Трин, нарезающей хлеб и складывающей кусочки в плетеную хлебницу. Из кастрюльки, подвешенной над очагом, вырывался пар, по запаху которого можно было определить, что там варится мясо. Мой желудок моментально напомнил мне о том, что пора бы подкрепиться, иначе, если я его еще подержу на голодном поводке, он сам себя переварит. Только я взялась за дверную ручку, как услышала голос Трин: - Нинель, куда ты? – и в этом вопросе не было обычной надменности или холодности, только любопытство и толика волнения. - В Солитьюд. – Дернула плечами я, не оборачиваясь к нордке и смотря хмурым взглядом в пол. – За помощью. - Вот так вот, не позавтракав? – в голосе Трин засквозило неподдельное волнение и удивление. - Чем скорее выйду, тем скорее доберусь до цели назначения, - буркнула я, но уже не так уверенно держалась за ручку, иногда поглаживая металлический кругляш большим пальцем, ощущая, как холодный метал мгновенно нагревается под моими пальцами. - Послушай, Нинель, - спокойный голос заставил меня оторваться от любопытного предмета – дверной ручки – и посмотреть на девушку. Та, заметив прикованное к ней мое внимание, быстро бросила взгляд на лестницу и вернула твердый взгляд мне. – Прости за тот порыв. Я не сдержалась. Тепла в голосе нордки было как капли в море, но оно было, и только это, наверное, меня порадовало, и я решила, что больше не хочу на нее дуться. Ведь она переживает за любимого. Может быть, я поступила бы так же, будь на ее месте. - Трин, я больше не обижаюсь на тебя. – И, заметив недоверчивый взгляд голубых глаз, быстро добавила: - Честно. - Хорошо. – Казалось, с этим словом было слышно все облегчение скайримовской девы, словно я сняла с нее большой груз вины, хотя, наверное, так и было. - Спасибо за приглашение к завтраку, но остаться я и правда не могу. – Я вздохнула, теребя край рукава платья. – Трин, присмотри за Элриндиром. Он все же собирается идти в Вайтран. Не заходите сразу в город… издалека, присмотритесь, оглядитесь и только после этого решайте, как быть. Будьте осторожны, хорошо? - Ладно. – Трин кивнула, а я вымученно улыбнулась, хоть радости не испытывала совершенно никакой. Открыв дверь, я впустила в дом холодный воздух и, вдохнув его свежесть, махнула на прощанье рукой хозяйке дома: - До встречи, Трин. И если в Вайтране все спокойно, я только вздохну с облегчением. Девушка мне улыбнулась уголками губ, а я, не имея желания больше задерживаться, мигом покинула избу, закрывая за собой дверь и тут же окунаясь в серый рассвет. Ледяной ветер (видимо пришедший с гор), который я с большим успехом пока игнорировала, резко хлестнул меня по лицу, стараясь как можно скорее пробраться под одежду. Подняв взгляд к небу, поняла – быть дождю. Серые, кучевые облака закрыли собой голубой небосвод насколько хватало глаз. Сбежав по ступенькам, я практически бегом устремилась в таверну, не обращая внимания на квохчущих кур, перебегавших дорогу, и так норовивших попасть мне под ноги. Мне нужно как можно скорее собрать вещи, зайти в дом, оставленный мне каджитом и посмотреть, что там осталось из съестного. Может, даже не придется покупать продукты у Мралки. Все средства сберегу. И, может, если выйти пораньше, даже успею пройти до ливня хоть какую-то часть пути. Я вздохнула – было бы еще все так просто. И только я открыла дверь в таверну, как небо расчертила полоса жирной белой молнии, а за тем раздался далекий раскат грома. Задержавшись на секунду у раскрытой створки, я вдохнула чистого, ледяного озона, а затем скрылась в здании.