Старая история

- Ты ведь ненавидишь его, зачем пришла ко мне просить помощи, чтобы его спасти? – Спросил будущий Легендарный, садясь в кресло. Он видимо и не собирался торопиться на выручку своему попавшему, вернее еще не попавшему, в беду коллеге. - Так нужно. – Лишь отозвалась девушка, так и не присев. Она лишь изучала взглядом своего странного собеседника, который с абсолютно спокойным видом взял в руки чашку чая, и отпил небольшой глоток. - Я не вчера родился. Рассказывай. С чего такая самовлюбленная дамочка стала переживать о ком-то вроде Артмаэля? – Жнец не собирался предлагать своей собеседнице чай. Почему? Все просто – ему не нравилась Нерида и ее отношение к окружающим. Это раздражало. В прочем, пока это не мешало работе – на это просто можно было наплевать. - Это не твое дело. – Недовольно произнесла девушка, скрестив руки на груди. - Тогда и помощи от меня можешь не ждать. – Жнец лишь театрально пожал плечами. Он поставил наполовину пустую чашку на небольшое блюдце, и вновь посмотрел на девушку. – Ты еще здесь? - И ты позволишь ему просто умереть из-за своих так называемых принципов? – Спросила Нерида, пристально глядя на своего собеседника, который в лице совершенно не изменился. - Тот же вопрос, я могу задать и тебе. – Спокойно отозвался жнец, со скучающим видом глядя на свою собеседницу. – Не твоя ли гордость не позволяет тебе признать очевидное? – На его устах появилась коварная ухмылка. - Идиот. – Прошипела Нерида. – Да пусть он хоть умрет там, мне все равно! – Выпалила она, и вышла из квартиры своего странного собеседника, громко хлопнув дверью. - Женщины. – Меланхолично произнес будущий Легендарный. Его взгляд упал на верную и немного жутковатую косу смерти. На ее идеально гладком, без единого изъяна, лезвии мягко отражался тусклый свет единственной зажженной свечи. – Никогда их не понимал. Жнец встал с кресла, и подошел к косе смерти, попутно застегивая рубашку. - Ради своей гордыни, они готовы загубить того, кто им нравится. Может, я чего-то не понимаю в этой жизни? – Спросил себя мужчина, накидывая угольно черный плащ на себя, и взяв в руки верное оружие. - Или они делают это ради того, чтобы ощутить себя «несчастными»? – Жнец задумчиво посмотрел на собственное отражение, на лезвии косы. Подумаешь, серебряные волосы были немного взъерошены, мелочь какая. - Ладно, навестим нашего героя-любовника, пока он не удрал на задание. – С этими словами мужчина погасил свечу, и покинул свое жилище. - Чем обязан? – Спросил Артмаэль, открывая дверь. На пороге стоял его знакомый, с которым не столь давно они были на задании. В прочем, этого жнеца с острым языком он не скоро забудет. Еще бы, не каждый день ему выпадает возможность немного повздорить с напарником, и посостязаться с кем-то в умении говорить что-то обидное, но завуалировано. - Да вот, вспомнил, что у тебя тут задание намечается. – Мужчина беспардонно подвинул своего собеседника, и зашел в помещение. – А миленько у тебя тут. Наверное, каждый день убираешься? – Спросил он с усмешкой. - Тебе-то какое дело? – Спросил Артмаэль, немного озадаченный такой наглостью. Не часто у него бывали подобные гости. В прочем, он затруднялся ответить, когда у него вообще в последний раз были гости. - Да нет, никакого. – Мужчина опер о стену свою косу смерти и пройдя дальше в комнату, тут же облюбовал первое попавшееся кресло, которое оказалось еще немного теплым. Видимо мало того что неожиданный визит согнал с привычного места хозяина жилища, так еще и визитер нахально узурпировал его. - Зачем пришел? – Спросил Артмаэль, закрывая дверь. Не стоять же ему, как истукан у открытой двери. - Да так, по мелочи что-то сказать. Заодно убедиться, что ты тут не дрожишь со страху, и все же отправишься на это треклятое задание. Ты ведь не струхнул? – Спросил мужчина, искоса посмотрев на своего собеседника. - Нет. Если это все то… - Ну, кто же так обращается к гостям? Как же предложить чашечку чая, кофе или еще чего покрепче? – Спросил мужчина, взглянув на чашечку недопитого чая, и тарелочку с аппетитным печеньем. Кажется, из-за Нериды он даже забыл поужинать, вот же мерзкая девчушка, знает когда заявиться. - Ладно. – Артмаэлю ничего не оставалось, кроме как смириться с этим и отправиться на кухню. Пока что, у будущего Легендарного появилась возможность осмотреть жилище своего собеседника. Комната, в которой он оказался, была выполнена в коричневых тонах. Начиная от светлого и заканчивая темным. Тканевые элементы обивки на кресле, стульях, диване – были светлыми, так же как и мягкий ковер под ногами и занавески. Деревянные предметы мебели и пол – были выполнены из темного дерева. На подоконнике единственного окна, одиноко лежала какая-то книга в темном переплете. У противоположной к окну стены стоял книжный шкаф, практически полностью заставленный разнообразными фолиантами. Кажется, кто-то очень любит читать. Посередине комнаты стоял небольшой кофейный столик, возле которого была пара кресел (на одном из которых умостился незваный гость) и диван. Что примечательно – на стенах вместо картин висели мечи, довольно разнообразные, словно кое-кто собирал настоящую коллекцию. - Я вернулся. – Произнес Артмаэль, войдя в комнату. Он взглянул на своего гостя, который практически тут же утратил всякий интерес к рассматриванию жилища оружейника. Правда, трудно было скрыть интерес к оружию. Интересно, эти мечи выковал сам жнец или же это чужие труды? - Прошу, Ваш чай. – Жнец поставил перед гостем чашечку чая, на блюдце. – Угощайтесь. - Ох, благодарю. Вы так щедры. – Будущий Легендарный лишь лукаво усмехнулся. Интересно, к чему эти игры в вежливость? - И так, в чем же цель твоего визита? – Спросил Артмаэль, сев в другое кресло. Все же, было даже немного интересно, с чего это его решили навестить на ночь глядя. - Ненадолго же тебя хватило.- Жнец усмехнулся, взяв в руки чашку чая, и сделал небольшой глоток. – Ну и гадость же ты пьешь, жуть просто. - Может, скажешь, зачем ты пришел, и я пойду спать? Если ты не забыл, то у меня завтра важное задание. – Артмаэль тяжело вздохнул, как же хотелось просто пойти и немного отдохнуть, ведь у него было на душе гадкое чувство, говорившее о том, что завтрашний день будет ну очень тяжелым. - Ах да, задание. Ты умрешь. – Вполне спокойно произнес жнец, попивая чай. - С… с чего ты это взял? – Спросил немного озадаченный Артмаэль, глядя на своего эксцентричного собеседника. Неужели он решил подшутить над ним? Разумеется, задание будет очень опасным и сложным, но чтобы настолько… - А все просто, сам разберешься. Мое дело тебя предупредить. Все равно не откажешься же. – Жнец лишь театрально пожал плечами. - И то верно, но умирать я не собираюсь. – Спокойно отозвался оружейник. Почему это он должен умереть? - Это я и хотел от тебя услышать. – Мужчина отправил в рот сразу несколько кусочков печенья. Все же, есть то хотелось, но гордость не позволит этого признать. Ух, лучше наесться печенья, чем позволить этому чудаку кормить себя. Хотя, было бы забавно увидеть этого жнеца в передничке, готовящего ужин. Да уж, зрелище еще то. - И все? – Спросил Артмаэль, пристально глядя на собеседника, что довольно уплетал печенье. - Ну да, или ты решил, что я еще переживать из-за тебя буду? И не мечтай, мальчик. – Будущий Легендарный самодовольно усмехнулся, запивая печенье чаем. Все же, неплохое у Артмаэля печенье, интересно – сам пек или кто-то подарил? У такого смазливого паренька точно должна быть куча поклонниц. - Вот и славно. – Артмаэль провел рукой по волосам, о чем еще можно говорить с этим странным созданием? - Нет, ну если ты боишься, то я могу пойти с тобой помочь так сказать. Проконтролировать, чтобы ты ни во что не вляпался. – Жнец лишь театрально пожал плечами, словно для него это был сущий пустяк. - Я и сам справлюсь, тем более, что это личное задание. – Проворчал Артмаэль. Неужели его собеседник действительно считает его настолько слабым, что он не справится с личным заданием? Ну уж нет, нужно доказать ему что это не так, что он не слабак и просто так не умрет. Он справится, каким бы сложным задание не было. - А, ну раз справишься – и ладно. – Мужчина задумчиво принялся жевать очередной кусочек печенья, а тем временем тарелочка уже опустела. - Слушай, у меня там ужин стынет, не хочешь присоединиться? – Спросил Артмаэль, видя то, что его собеседник явно проголодался. - Так и быть. – Мужчина поднялся на ноги. Все же, он за целый рабочий день, порой не имел возможности хоть немного перекусить. Потому домой, как правило, приходил голодным как волк. Правда, чаще всего ему было лень что-то приготовить, потому просто пил чай с печеньем или же отправлялся в какое-то заведение, где можно спокойно поужинать. Благо в мире жнецов и такие были. И все же, иногда после трудового дня хотелось просто прийти домой и, упав на постель не вставать года три как минимум. - Ладно, пойдем. – Артмаэль жестом пригласил своего собеседника на кухню. - Не делай вид, словно ты мне одолжение решил сделать. – Недовольно проворчал жнец, отправляясь на кухню. Странно, как это он раньше не почувствовал этот приятный аромат пищи? Жаренное мясо и картофель, здесь был даже легкий и простенький салат. Зачем он только уплетал печенье, если у его знакомого тут есть целый ужин? Эх, если бы он только знал. - Присаживайся. – Спокойно отозвался оружейник, накладывая еду на тарелки. Разумеется, сначала он подал ужин гостю. Не забыв поставить на стол салатницу со свежим салатом и небольшую корзинку с хлебом. - Спасибо. – Немного равнодушно произнес жнец, он все же дождался пока его собеседник так же сядет за стол, прежде чем начать трапезу. - Приятного аппетита. – Произнес Артмаэль, приступая к еде. Все же, пусть работа у оружейника и была не самой простой и так же довольно изнуряющей, все равно он мог найти время на то, чтобы перекусить хоть немного. Да и силы оставались, чтобы поесть приготовить. Правда, и так называемый производственный план у него был, но оружие вещь тонкая и весьма прихотливая, потому слишком многого от Артмаэля не требовали. Каждая коса смерти должна быть уникальна – этим руководствовался мужчина. Еще он считал непростительным, если жнец потеряет свое оружие. Ведь оно – часть его самого. - Угу. – Лишь отозвался его спутник, с аппетитом уплетая угощение. Может, стоит наведываться к Артмаэлю чаще? Тогда хоть ужинать можно будет нормально. А ведь действительно ужин оказался достаточно вкусным, тут поспорить трудно. Но исключительно в качестве благодарности, будущий Легендарный не стал сравнивать Артмаэля с девушкой, хотя искренне считал, что приготовление пищи – исключительно женское дело. - Может, есть еще что-то, о чем ты хотел мне сказать? – Спросил Артмаэль, поставив перед своим гостем чашечку чая. - Возможно. – Жнец вытер уголки рта салфеткой и хитро усмехнулся. В кои то веки он не пойдет спать голодным. Хотя, будет не очень хорошо, если это был первый и последний его ужин. Может, стоит присмотреть за этим пареньком? Иначе точно не сносить ему головы. Все же, Нерида бы не стала просто так беспокоиться о нем, и просить помощи у другого жнеца. Значит, дела обстоят действительно паршиво. - Просто береги себя. Провожать меня не нужно, до встречи. – Мужчина встал из-за стола и пошагал прочь, попутно прихватив с собой свою косу смерти. Артмаэль услышал лишь то, как за его гостем тихо закрывается дверь. Теперь нужно помыть посуду и отправляться спать, завтра будет тяжелый день. - Не повезло тебе, малыш Арти. – Тихо произнес будущий Легендарный, направляясь прочь от дома оружейника. Разумеется, сытный ужин немного поубавил его пыл, но все равно для него был возмутительным тот факт, что некоторые жнецы вот так нагло пользуются своим служебным положением. Подумать только, какая низость вот таким образом устранять молодых жнецов, которые оказались не угодны чем-то. - До чего только опустилось наше общество, пытаться устранить кого-то, кто оказался сильнее твоего приемника. Низко. – Фыркнул будущий Легендарный, еще раз обернувшись, чтобы посмотреть в сторону дома Артмаэля. Все же, мальчишка был не из слабых, именно это и сыграло с ним злую шутку. В этом не было сомнений, ведь если бы Нерида не чувствовала себя виноватой в том что должно произойти, она бы не обратилась за помощью. Утро началось как обычно. Артмаэль проснулся, собрался и прихватив с собой свою верную косу смерти отправился в мир людей. Нельзя было опаздывать. В прочем, одна-две минуты ничего бы не решили, тем более, что на задание ему дали неделю. И все же, раз это испытание на повышение квалификации, то придется постараться быть пунктуальным. Ведь за ним, вполне вероятно, наблюдают. Не хотелось бы, чтобы из-за собственной неорганизованности провалить задание и лишиться звания мастера. Но для оружейника это задание было слишком странным, разве оно не должно проверять его навыки в создании оружия? Найти клинок, разве что его придется еще и перековать. Тогда все становилось более понятным и подходящим его стезе. Мужчина лениво зевнул, прикрывая рот рукой. И кто только придумал, приступать к заданию в такую рань? Хотя, если бы не вчерашний визит этого чуда из диспетчерского отдела, то он лег бы спать голодным. Артмаэль тяжело вздохнул, он вспомнил ту коротенькую фразу, которую ему сказал незваный гость: «ты умрешь». Интересно, откуда у него такие сведения? В прочем, жнец так же не исключал того, что его решили просто разыграть и припугнуть перед заданием. Как бы там ни было, но Артмаэль не собирался дрожать в страхе перед грядущей опасностью. Разумеется, было в жизни то, что пугало его, но он никогда не боялся сражений и смерти. А иные страхи, сейчас просто не стоило думать о них. «Тот, кто испугался сражения – уже побежден», вспомнились жнецу слова его наставника, увы, бесследно пропавшего. Интересно, встретятся ли они с ним когда-то? Хотелось бы в это верить. Мужчина осмотрелся. Он стоял посреди огромной заснеженной равнины. Белоснежное, ровное покрывало из снега простиралось на многие километры. Никаких следов, на этой девственно чистой равнине, словно здесь вовсе не водилось никаких зверей. Это было даже несколько странно. Разве так бывает? Порой, блуждая где-то в лесах, то и дело наткнешься на следы зайца, волка или косули, тянущиеся через всю поляну и исчезающие где-то в лесу. Здесь же – идеально ровная гладь. Жнец осмотрелся, с чего же ему стоит начать? Иного варианта не оставалось – он просто пошагал вперед, не оставляя и следа на снегу. Верно, Смерть, как и его работники, не оставляет следов. Ни на снегу, ни на иной поверхности. Сколько он прошел? Может сто метров, может пару километров – Артмаэль не измерял расстояние, оборачиваясь, он видел все такую же белую равнину позади себя. Белая равнина, над которой простиралось затянутое тучами небо. От такого пейзажа можно было бы и с ума сойти. Все белым-бело. - Разумеется, я люблю белый цвет, но не настолько. – Немного недовольно проворчал жнец. Это место уже начало ему надоедать. Однотипное и скучное. Кроме того, он не ощущал присутствия каких-либо иных сил. Только он и безграничная белая степь. Лишь вдали чернели деревья. Они были прекрасным ориентиром, который говорил о том, что когда-то эта равнина закончится. Быть может, этот клинок находится там, за черными деревьями? Осталось надеяться на это. Одна лишь беда – сколько бы жнец не шел, ориентир ближе не становился. Деревья все так же немного зловеще чернели вдали. Интересно, достигнет ли он когда-то своей цели? Да уж, в таком испытании было мало приятного, что если ему придется вечно идти по этой белой равнине? Жнец решил ускорить процесс. Резкий рывок, и вот оружейник стрелой мчится вперед. И вновь – все тщетно. Деревья не стали ближе ни на метр. Что же за чертовщина здесь творится? Оружейник остановился, это ему с каждой минутой все меньше нравилось. Артмаэль взмахнув косой, оставил глубокую борозду на белом снегу. Дабы удостовериться, что он не ходит по кругу и не вернется опять на то же самое место. По равнине пронесся порыв ветра, что поднял настоящее облако мелкого снега, заставляя Артмаэля прикрыть лицо рукавом белого плаща. Хорошо еще, что жнецы не ощущают холода. Иначе, он бы мог давно замерзнуть. Ведь провел здесь уже несколько часов, а судя по всему, температура здесь была довольно низкая. Опустив руку, жнец заметил, как в его сторону кто-то идет. - Ну, наконец-то, хоть кто-то. – Тихо произнес жнец, отправляясь навстречу незнакомцу, за которым тянулась тоненькая линия следов. Человек? Возможно, но стоит быть настороже. Фигура была довольно далеко, но постепенно становилась ближе, в отличие от проклятых деревьев. Может это еще один жнец, который оказался в плену у этого места? Нет, его энергетика вообще не ощущалась, словно перед Артмаэлем никого нет. И вот, наконец-то жнец смог рассмотреть незнакомца. Это был обычный сморщенный и седой старик, закутанный в теплую одежду. Он поднял на парня взгляд уставших серых глаз, которые были словно припорошены пеплом. Настораживало лишь то, что Артмаэль видел человека, но не ощущал его присутствия. - Ты из чьих краев, мил человек будешь? – Спросил старик, опираясь на толстую ветку, что служила ему вместо трости. Он, прищурившись, рассматривал жнеца, словно очень плохо видел или что-то высматривал. Несколько секунд старик смотрел на косу смерти. - Я? Нездешний я, прибыл из далеких краев и, кажется, немного заблудился. – Мужчина крепче сжал рукоять оружия. - Эх, вижу я, что ты нездешний. – Тихо произнес старик, усмехнувшись. – Много повидал я вас таких, нездешних. Артмаэль отшагнул назад от старика, заметив в нем очень сильные изменения. - Твою ж смерть. – Тихо выругался, мягко говоря, удивленный жнец.