Старая история

Надменность, злоба, агрессивность. Нет сомнения в том, что жнецы позаимствовали и людей «лучшие» черты. При всей своей схожести со смертными, многие из рожденных жнецов гордились своим якобы высоким происхождениям, явно забывая о том, что их сородичи так же когда-то были людьми. Исключением из этого был сам Смерть. Потому, есть ли смысл гордиться тем, что совершенно не твоя заслуга? Любой скажет – нет. Правда, эти слова не изменят мировоззрение определенной прослойки населения. Кто бы мог подумать, что даже среди жнецов будут встречаться замашки смертной аристократии. Артмаэль тяжело вздохнул. Как же его раздражала сама мысль о том, что кто-то может считать себя лучше других, ничего не добившись в этой жизни самостоятельно. Но так было и будет всегда. Бороться против системы – себе дороже, ведь он не обладает ни властью ни достаточным влиянием, чтобы что-то противопоставить почти вековым традициям. Жнец принялся перебирать старые чертежи своего наставника. Бумага с тихим шелестом ложилась на стол. Лист за листом. В воздухе пахло старым пергаментом, и постепенно добавился еще легкий запах пыли. Интересно, почему наставник спрятал эти чертежи и ничего не создавал опираясь на них? Лишь спустя десять минут пристального изучения одного из чертежей, жнец понял причину. Что-то Подобное не должно быть создано и попасть не в те руки. Неужели его наставник хотел создать что-то из этого? Раз есть чертежи, значит хотел. Не это ли стало причиной его исчезновения? Осмотревшись, Артмаэль скрутил чертежи в трубочку и спрятал их в тубус. Нельзя это здесь оставлять. Пускай мастерская и казалась ему одним из самых безопасных мест в департаменте, но подобные вещи лучше надежно спрятать. Пускай и трудно будет найти мастера способного воплотить чертежи в жизнь, но не стоит рисковать невинными жизнями. Скрыв тубус под плащом, жнец покинул мастерскую. Нужно было найти место, в котором могут храниться эти чертежи. Если они стали причиной исчезновения наставника, то тогда стоит позаботиться о том, чтобы никто до них не добрался. Неплохим вариантом было бы и вовсе передать их Смерти. Уж у него навряд кто-то осмелится что-то украсть. Только вот жнецу вроде Артмаэля встреча со Смертью возможна лишь в одном случае, и тогда он навряд что-то сможет отдать ему. Выход был только один – найти какое-то надежное местечко, и спрятать их. Пока что, можно все же воспользоваться одним известным только ему тайником, пусть жнецы не часто, но бывают здесь, нет лучшего способа что-то спрятать, чем оставить это у всех на виду. Жнец отправился в архив. Здесь часто бывали провинившиеся студенты, и собственно – работники архива. Едва ли Артмаэль переступил порог хранилища, как в нос ему ударил все тот же знакомый запах пыли, старого пергамента и легкая нотка почти засохших чернил. Жнец взглянул на молодую девушку, что сидя за столом, заполняла бумаги. Она отвлеклась от своего занятия, и пристально посмотрела на визитера. - Очередной провинившийся студент? – Спросила девушка, немного усталым тоном. Видимо ей уже безумно надоели нашкодившие детишки, которых руководство отправляло к ней, якобы для исправления. Забавная теория, считать, что непослушных жнецов исправит скучная, рутинная работа. В прочем, говорят, что труд облагораживает. Что же, быть может они в чем-то правы. Молодежь начинает стараться, лишь бы еще раз не попасть в это треклятое место и не возиться со старыми, пыльными бумажками, которые давно пора было сжечь. Нет, это был не тот архив, в котором хранились пленки. Там дело обстояло иначе – идеальный порядок. Каждая книга на своем месте, практически стерильная чистота. Каждая книга с пленками учтена, записана в журнал и пронумерована. Все они стояли строго на своем месте, чтобы не возникло путаницы. Здесь же – хранились старые отчеты, различная маловажная документация, которую зачем-то собирали. В прочем, для отчетности приходилось порой наведываться в этот архив. Просматривать отчеты за каждый месяц, готовые, составлять отчет за пять лет… который так же окажется здесь будучи никому не нужным. Иллюзия важности. - Нет, что вы. – Отозвался Артмаэль, показывая девушке толстую папку. Второй рукой он осторожно придерживал тубус под плащом. – Я всего лишь принес отчеты за последние пять лет в архив. - Да? Ну ладно, давайте сюда. – Девушка забрала из рук мужчины папку, потом она займется внесением этих отчетов в журнал, присвоением им порядкового номера и прочей ерундой, которой ей приходилось маяться изо дня в день. – Как вас зовут? - Артмаэль. – Коротко представился жнец. - И все? – Спросила девушка, пристально посмотрев на мужчину. - Да, разве должно быть что-то еще? – Немного удивленно спросил оружейник, изучая взглядом свою собеседницу. - Сейчас, среди жнецов стало модно обзаводиться фамилиями. Раньше это была принадлежность к какому-то роду, а теперь каждый дурак может сделать себе фамилию и жить спокойно. Не удивлюсь, если каждому новичку будут фамилию присваивать в первый же день. – Проворчала девушка. Видимо из-за такой новой моды, работы у сотрудников архива стало гораздо больше. - Не волнуйтесь, мне фамилия ни к чему. – Спокойно отозвался оружейник, изучая взглядом свою собеседницу. Ничем не примечательная темноволосая девушка, в стандартном черном костюме, в очках. Такая же, как и практически все обитатели мира жнецов. - Вот и славно. Так, Артмаэль… - Она принялась что-то искать в маленьких ящичках позади себя. – А, так вы и есть тот самый новоиспеченный мастер? - Да, он самый. – Он кивнул, наблюдая за каждым движением своей собеседницы. Интересно, что она еще ему скажет? - Так, вы что-то еще хотели? – Спросила она, после того как нашла искомую бумажку и сделала запись в журнале. - Да, мне бы пересмотреть свои старые отчеты, не подскажете, где я могу их найти? – Спросил жнец, мило улыбнувшись своей собеседнице. - Пересмотреть отчеты? Не часто такое встретишь. Обычно все работают по принципу «сдал и забыл». – Девушка отвернулась и вновь принялась что-то искать в ящичках. – Для чего вам это нужно? - Мне нужно составить отчет о том, сколько оружия было выковано мною, так же – сколько было забрано из отдела кос смерти, а сколько – забраковано. – Жнец лишь театрально пожал плечами. - Желаю в этом удачи. Ваши отчеты в отделе F-7. – Девушка сделала еще одну запись, и махнула своему собеседнику рукой, чтобы тот шел куда собирался и больше ее не отвлекал. - Благодарю, леди. – Лишь отозвался мужчина, и отправился в искомый отдел. Блуждать по архиву пришлось около пятнадцати минут. Жнецу даже стало казаться, что он никогда больше отсюда не выйдет. Однотипные полки с папками, тубусами, просто сложенными аккуратно стопками бумаги. Среди них легко можно было заблудиться, но работники архива чувствовали себя здесь как рыбы в воде. Тихая, спокойная работа. Лишь изредка тут появлялись скандалисты, которые не могли найти не сданный ими же отчет, и обвиняли во всем работников архива. Вот он, нужный отдел. Артмаэль осмотревшись, стянул с полки несколько старых чертежей, которые так же полагалось сдавать в архив, если она, разумеется, были использованы для создания кос смерти. Открыв тубус, жнец попросту спрятал чертежи наставника между собственными, свернул вновь в трубочку и спрятал во все тот же тубус. Легко и просто. Никто не станет искать чертежи учителя среди старых каракуль ученика. Никто не подумает, что Артмаэль что-то знает об этих чертежах. Тубус был отправлен в самое дальнее место на полке, к таким же совершенно одинаковым, пыльным тубусам. Никому и в голову не придет рыскать здесь. По спине пробежал холодок. Артмаэль быстро схватил с полки какую-то папку, и сделал вид, что очень даже заинтересован ее содержимым. - Что же вы делаете здесь, мастер? – Спросил незнакомый ему жнец, остановившись всего в паре шагов. В руках у него так же была тоненькая папочка. - Решил посмотреть свои старые отчеты, стало интересно, чем же я заслужил звание мастера. – Артмаэль взглянул на своего собеседника, с лица которого не сходила легкая, но немного раздражающая ухмылка. - Вот как. Руководство никогда не ошибается, запомните это. – Мужчина окинул Артмаэля взглядом. Черный как смоль костюм. Казалось бы – типичный жнец, но нет. Рубашка так же была черна как ночь. Маленькая коса смерти, которую легко быстро выхватить и использовать в любой момент, эта любезная, натянутая улыбка. Очки в тяжелой, черной оправе. Особый отдел. Встретить жнеца из этого отдела, означало, что тебе уже подписан смертный приговор. Если бы наставник не рассказал о них, Артмаэль, как и большая часть департамента – ничего бы не знал об этих жнецах. Пока не стало бы слишком поздно. - Я учту. Хотя, мне всегда казалось, что как оружейник я так себе. Да и наставник говорил, что мне место в секретарях. Разносить кофе по кабинетам, и прочее – прочее. – Оружейник старался вести себя как можно более непринужденно, словно не понимал, кто стоит рядом с ним, и чем ему это может грозить. А если что, он даже пискнуть не успеет, как его кровь украсит пол архива. И никто, никогда более ничего не услышит об Артмаэле. - Ну что вы. Здесь либо ты гений, либо посредственность. Вас же, оценили по достоинству, и я искренне надеюсь, на ваше сотрудничество с нами. - Сотрудничество, о чем вы? – Спросил жнец, оторвав взгляд от документации. - Потом узнаете. – Незнакомец все так же улыбался. Теперь от этой улыбки невольно бросало в дрожь. Холодная, но предельно вежливая. В случае чего – это будет последним, что вы увидите в своей жизни. - Жаль только, что мой учитель так внезапно пропал, мы с ним так и не поговорили. – Задумчиво произнес Артмаэль, отведя взгляд от своего собеседника. Одно мгновение. По спине пробежал жуткий холодок, а шеи мужчины коснулось холодное лезвие косы смерти собеседника. - Не задавайте много вопросов об этом. – Тихо произнес незнакомец, на ухо Артмаэля. – Живите, как жили, и будьте уверены – тогда ваша жизнь будет намного длиннее. Мне бы не хотелось, чтобы департамент лишился такого талантливого оружейника как вы. Черный жнец убрал оружие от шеи оружейника. - Всего доброго. – Произнес незнакомец все с той же улыбкой, и исчез где-то во мраке, что царил между стеллажами архива. Подобная встреча оставила весьма и весьма неприятный осадок на душе Артмаэля. - А они быстрые. – Лишь тихо произнес мужчина, глядя в ту сторону, где исчез его таинственный собеседник. Теперь ему было понятно, что за ним будут присматривать. Один неверный шаг, и на одного оружейника станет меньше. - Не тот отчет. – Пробормотал Артмаэль, опустив взгляд на документацию. Выбрав якобы нужную ему папку, мужчина побрел прочь из архива. Хотелось поскорее покинуть это проклятое место, и не возвращаться сюда. Было весьма печальным знаком то, что он попал в поле зрения особого отдела. Ведь от проблемных жнецов быстро избавляются, если не при помощи вот таких черных убийц, то отправляя их на трудные и практически невыполнимые задания. Интересно, что же ждет его теперь? - И во что я только влез? Все складывалось ну просто удивительным образом. Мастер исчез, ему надоедает какая-то надменная девица, а за ним самим теперь будет наблюдать особый отдел. Все ну просто прекрасно. Осталось лишь надеяться на то, что они не видели, куда он спрятал чертежи. Иначе его быстро устранят, а их – приберут к рукам. Ведь найти мастера, что воплотит их в жизнь – не проблема. По крайней мере - Артмаэль так считал. Но он не учитывал одну маленькую, но весьма значимую деталь – чертежи некоторых мастеров, понятны лишь их ученикам, а кроме него у наставника никого не было. Нет, они могут потом долго пытаться расшифровать чертежи, но эти попытки могут быть обречены на поражение. Пока жнец блуждал по департаменту, погрузившись в собственные мысли, прошло около часа. Идти в мастерскую не хотелось, как собственно и заниматься своей работой. Имеет же он право, как мастер, предоставить себе хоть один выходной? Наверное. Вот только с такими выходными, уж лучше работать целыми днями, не вылезая из мастерской. Артмаэля вывел из состояния задумчивости звонкий и очень знакомый смех. Нерида. Жнец остановился, и прислушался к разговору. Нет, он не любил подслушивать, но заприметив перед девушкой какого-то угнетенного жнеца, решил все же понаблюдать за происходящим. - И ты думаешь, что я соглашусь встречаться с неудачником вроде тебя? – Надменно спросила девушка, окинув придирчивым взглядом свою жертву. Парень просто стоял перед ней, с прекрасной, розой в руках. Вокруг уже начала собираться толпа зевак, что решила посмотреть на начавшееся представление. - Даже не мечтай. – Продолжила девушка, коварно усмехнувшись. – Я же сказала, что стану парой лишь для того, кто победит меня. Потому, обращенное ничтожество вроде тебя, может даже не мечтать о том, чтобы быть со мной. – Нерида выхватила из рук паренька розу и переломив ее на две части – отбросила в сторону. - Вот как. – Отозвался Артмаэль, стоя позади толпы. – Быть может мне стоит испытать удачу? Жнецы обернулись, и решили немного расступиться, чтобы не мешать разговору. Ведь болтать из-за толпы было бы крайне невежливо. Любопытные взгляды скользили по оружейнику. Кто-то принялся перешептываться, оценивая шансы Артмаэля на победу. Разумеется, многие были более чем уверены в том, что выскочка – жнец, проиграет Нериде. - И ты думаешь, у тебя есть хоть какой-то шанс? – Спросила девушка, подойдя к своему собеседнику. – Ну-ну, посмотрим, чего ты стоишь. - Отлично. И так, мы будем болтать или сражаться? – Артмаэль готов был призвать к себе свою косу смерти в любой момент. - Через полчаса, в тренировочном зале. – Произнесла Нерида, и пошагала прочь, сопровождаемая такими же любопытными взглядами случайных свидетелей этой сцены. Полчаса пролетели быстро. Артмаэль явился на место встречи заранее. Здесь уже собралась толпа зевак, которым так же было интересно поглазеть на такое действо. Среди всей этой толпы оружейник не заметил своего напарника с прошлого задания, но это не значит, что его там не было. Будущая легенда решил так же посмотреть на то, умеет ли его знакомый сражаться или только языком чесать горазд? Потому, стоило полюбоваться на подобное зрелище. Вот будет потеха, если Артмаэль проиграет своей сопернице. Такого унижения ему на всю оставшуюся жизнь хватит. Оружейник вышел в центр тренировочного зала, держа в руке свою верную косу смерти. Ее для него выковал учитель, в первый же год обучения юного жнеца. Приятный подарок, с которым он ни за что не расстанется. С виду – обычная коса-литовка с угольно черным лезвием и таким же древком. Украшена она была лишь небольшим узором с черепом, на концах древка. Издали трудно было заметить блеклую руническую вязь, которой было исписано лезвие. Соперница не заставила себя долго ждать. Нерида явилась вовремя, за минуту до назначенного времени. При ней так же была ее верная коса смерти. Жнец при одном лишь взгляде на оружие узнал почерк своего наставника. Просто, без излишеств, но зато с рунной вязью на черном лезвии. Стоит заметить, что оружие у нахальной девицы, все же выглядело более изящным и меньшим нежели у Артмаэля. Впрочем, зачем хрупкой девушке большая коса? - Еще не передумал, трусишка? – Спросила девушка, окинув своего собеседника немного презрительным взглядом зелено-золотых глаз. Мальчишка, как он только посмел бросить ей вызов? - Мы будем сражаться или еще поболтаем полчаса? – Спросил Артмаэль, пристально глядя на свою спутницу, ожидая от нее каких-либо действий. - Самовлюбленный мальчишка. Я сотру тебя в порошок. – Холодно произнесла девица и бросилась в атаку. Первый удар был ловко парирован Артмаэлем. Жнец не стал долго ждать, потому тут же перешел в наступление. Звон металла разносился по тренировочному залу. Зеваки, замерев, наблюдали за сражением двух жнецов. Точные удары, каждый из которых мог стать смертельным. Умелое парирование и блокирование атак противника. Кажется, эти двое вошли в раж. Останавливаться или проигрывать никто из них не собирался, ведь проигрыш означал смерть. - Попался! – Самодовольно произнесла девушка, взмахнув оружием, она намеревалась разрезать жнеца на две части как ломтик хлеба. Артмаэль не стал стремительно блокировать удар собственной косой, все равно бы не успел. Потому он просто подставил руку под удар. Зеваки ахнули, ведь такая атака легко могла разрезать руку жнеца на две части. Но почему-то оружие не причинило Артмаэлю никакого вреда. Лезвие остановилось, даже не оцарапав ладонь, в которую уперлось. - Что? - Как это возможно? - Остановить косу смерти рукой? - Вот оно – истинное мастерство оружейника. - Поверить не могу. – В толпе зевак послышались удивленные и восторженные голоса. Нерида была удивлена на меньше окружающих. Как же так? Почему ее стремительный удар не причинил никаких увечий противнику? Это невозможно, нет ничего, что коса смерти не смогла бы разрезать. Артмаэль был и рад такому повороту событий. Всеобщий шок и удивление его противницы – были ему только на руку. Жнец резко ушел в сторону, и нанес мощный удар тупой стороной косы, в бок своей противницы, заставляя ту отлететь в сторону. Секундное промедление в бою может стоить жизни. Если бы мужчина хотел, то леди Лимон была бы уже мертва. - Ты проиграла. – Холодно произнес жнец, равнодушно посмотрев на поверженную противницу, что едва ли смогла подняться на ноги. Девушка удивленно смотрела на жнеца. Она проиграла. Проиграла обращенному жнецу. Но сейчас, ее взгляд на него изменился. Нет, это был не жалкий беспородный жнец, в нем точно что-то есть. - Пусть так. И когда же будет свадьба? – Спросила Нерида, опираясь на свою косу. - Кто сказал, что я собираюсь жениться на тебе? – Спросил мужчина, на его устах заиграла жестокая ухмылка. – Не обманывай себя, я лишь хотел проучить тебя. – Холодно отозвался Артмаэль. Теперь он был доволен. Хоть что-то хорошее случилось за этот день. С гордым видом победителя, мужчина покинул тренировочный зал. Лишь зеваки все еще удивленно и немного озадаченно смотрели ему в след. Они еще долго будут обсуждать жнеца, что смог остановить косу смерти рукой. - Забавно. – Произнес будущий Легендарный. На его губах появилась хитрая ухмылка, стоит поговорить с Артмаэлем и кое-что выяснить, а пока – пусть наслаждается своей победой.