***
Пока Реплика и Фуфелшмерц работают над костюмом, а Пинки пытает утомившегося Найтса об ощущениях, решил обсудить грядущие действия с Паином. Поскольку он частично роботизирован после того сражения с Парканом, то ему почти не нужен сон — тоже заряжается. Каждой команде выделили по ангару, вот мы и расположили нашу мини-базу там. - Итак, что мы знаем о соперниках? Кто следующий? - это было действительно важным. - Судя по всему... - задумчиво произнёс сидрианец. - Организаторы решили перестраховаться, расположил как Сала, так и Вайла в одной ветви гонок, что и нас. Они наверняка рассчитывают, что если их не смогут победить другие фикрайтеры, то это сделаем мы. - Обнадёживает... - да. Работа героя трудна и нелегка. И почему же я не остался злодеем? Устроил бы тут империю, вступил бы в Альянс... Хотя... С такими союзниками и врагов не надо... - А кто всё-таки следующий противник? - Сал. - внезапно. - После него есть вероятность того, что против нас будет играть либо Адажио Даззл, либо Нерита. - Адажио... - очень внезапно. - Вы её знаете? - естественно, знаю. Читал фики по фэндому Фикбука — меня уже успели с ней спэйринговать. Неоднократно. Особенно, после новогодних событий. - А что было у вас в Новый Год? - Ооо... Паин, ты много не знаешь. - усмехнулся я. - Как-нибудь спроси у Пинки. Она тебе всё расскажет. В красках. С чувством. И я уверен, без малейших упущений. Поверь. Так... Писк в механической руке, значит кто-то имеет со мной что-то поговорить. - Слушаю. - голограмма канцлера из руки. Отлично. - Хотел поздравить с успешной первой гонкой, сенатор Всезнайка - благодарю, Пал-Палыч. - Поскольку вы сейчас находитесь в Центральном Секторе, я хотел бы, чтобы вы прямо сейчас проверили генерала Кросса. Он представляет очень высокую опасность, поскольку кроги лишь чуть более терпимы к другим расам, чем гроксы, не мне вам рассказывать. - Абсолютно. - кивнул. - Прямо сейчас схожу и посмотрю... Надеюсь, мне это не аукнется. - Паин, пригляди тут за всем, а я проведаю генерала. - мда... Не очень-то оптимистичные у меня мысли... Думаю, он ещё не забыл, как я его на Фоккервулфе сделал. Думаю, ему тогда ещё пришлось трезубец ремонтировать. Так... Шагаю мимо гаражей... Вот гаражик Ро, вот этот, с крыльями и рогом, наверное, Лаитии, вот этот, с щитом и пятью кругами на нём — Амиры... Огненная Эмблема же... Так... А вот и тот, который мне нужен. Аж трясёт... Вертушка с тремя зубцами, показывающие наконечники трезубца, а также три точки, показывающие лазеры. Вообще, судя по всему, гонки устроены по принципу Больших Гонок Обана из родной вселенной Кросса. Только там в качестве эмблем использовались схематичные изображения гоночного транспорта, с редкими исключениями, а мы используем наши личные эмблемы. Кстати, судя по тому, что свою я рисовал сам, остальных постигла та же участь... Как представлю Кросса, да и остальных имперцев за рисованием, невольно улыбаюсь. Так... Может быть, постучать? ВАХ!!! Рядом взорвалась магическая ярко-голубая стрела. Дежавю. Кажется, подобное уже было... Да... Нуразийцы... Найтс! Мигом появился тут и слился со мной фиолетовым дымком, после чего я застал этого стрелка врасплох, быстро облетев его сзади и спихнув с крыши гаража. Наверное, это было больно, да... А вот и Кросс вышел. - Что-то не так, многоуважаемый принц? - хм... Нашёл для себя принца нуразийского на побегушках... Ну а почему бы и нет? Хорошо держать наследника вражеского трона при себе, чтобы родители не делали резких движений. Не могу знать нуразийскую культуру, но, думаю, что это так. - Сюда явился сенатор Всезнайка, генерал. - поднял с земли и отряхнул плащ. А я лежу такой в воздухе и любуюсь. - Как вы и приказали, я немедленно открыл огонь. - Хочу напомнить, что это является лишь самозащитой в целях недопущения агрессии с их стороны... - да, по интонациям это понятно... Угу. - Прошу не понять нас неправильно, сенатор. Развернулся ко мне. Я тут же принял пафосную позу, после чего спрыгнул вниз. - Знаете, я не назвал бы это самозащитой. - наверное, кислое у меня лицо. И всё-таки меня несколько тревожит тот факт, что Кросс выше меня в полтора, если не в два раза. - Вы проявляете агрессию, поскольку я даже не подошёл на расстояние удара. - Приму к сведению. - сощурил свой единственный глаз. Второй пересекает шрам. Брр... Но виду не подал. - И по какому же поводу столь занятая персона, как вы, оторвались от своих дел и решили встретиться со мной? - Несмотря на то, что я сейчас такой же гонщик, как и вы... - угрожающе сощурил глаз. - Я также являюсь представителем Верховного Сената. И канцлер Палпатин лично поручил мне проверить Вас на предмет агрессии. Спишем внезапную атаку... - оба глянули на принца, который как-то умудрялся сохранить невозмутимость. Чёрный плащ, кожа ближе к красной, синие глаза, уши как у эльфов и рыжие волосы. - ...на излишнюю самозащиту. Надеюсь, вы примете это к сведению. - Несомненно. - зыркнул, однако. - Вероятно, вам хотелось бы осмотреть ангар? - Я не против. - если что, всегда смогу сбежать. Зашли. Трезубец... Рядом работает крог, судя по всему, делающий обычный осмотр корабля. Хм... Мне кажется, что я видел его в каноне... - Торос, - мда. Тёзка лидера Альянса и, судя по всему, бывший полковник Империи Крогов. - Я уверен, что ты знаешь сенатора Всезнайку. Ознакомь его с тем, что ты здесь делаешь. - Есть, генерал. - хм... Один? - Как вы можете видеть, я — единственный механик здесь. - будто мысли читает. - Несмотря на то, что генерал сам достаточно неплохо разбирается в механике, ему не хватает терпения делать регулярные вещи, такие как осмотр корабля, его чистка и заправка. - Военный корабль в качестве гоночного? - скептически глянул на трезубец. - Хочу напомнить, что и Вы используете боевой костюм. - ладно, поймал. Тыкнул, правда, пальцем мне в грудь. Несмотря на то, что Торос ниже Кросса, я всё равно чувствую себя мелким... - Ладно, вы правы в этом. - развернулся. - Сообщите генералу, что я доволен общей ситуацией в вашем ангаре, и мои визиты могут стать, как вы выразились, “регулярной вещью”. Незаметно, я позвал Пинки и также незаметно, ломая четвёртую стенку, которая точно была где-то тут, прокрался за Торосом. Мне интересно, как они ведут себя за кадром. Похоже, у генерала воспитательная беседа с принцем. Схватил за шею и давит парня, заставив опуститься на колени. - Вы очень редко промахиваетесь... - и вроде бы вежлив. - Мне трудно поверить, что вы промахнулись случайно... Могу ли я вам верить, принц? - Это... была случайность... - у Кросса такое выражение глаза... Да, не лица, а глаза, потому что всё чёрное, я об этом уже говорил где-то раньше в фике... В общем, у него выражение глаза прямо кричит — “Не верю!”. Думаю, если бы не пришедший Торос, то у кого-то было бы удушье. - Генерал, сенатор ушёл, но может вернуться в любой момент. - тот отпустил нуразийца. - И в следующий раз рекомендую целиться. - вроде рекомендация, а ведь явно угроза. - Я не сомневаюсь, что Сал проиграет сенатору. Остаётся только ждать этого момента и извлекать уроки из чужих поражений. Иногда мне кажется, что все вокруг преувеличивают мою силу и значимость. Но с другой стороны, героев очень часто недооценивают. Даже не знаю — радоваться тому, что меня уважают, или бояться того, что у меня такие умные противники? А? Вот и я не знаю...***
- Вызывается сенатор Всезнайка! - публика ликует. Медленно выхожу в своём привычном плаще. Фуфелшмерц решил добавить драматизма, так что плащ заменили на тёмно-тёмно-чёрный, и теперь он втягивается в броню — неудобно поднимать после каждой гонки. - Его противник — Сал. Посол Морей Смерти. - Соната мне про него рассказывала. Жуткий тип и главный спойлер игры. А ещё недобитый садомазохист. Внешний вид? Хм... Вроде человек, белая кожа, белый строгий костюм с чёрными рубашкой и галстуком, белые волосы, образующие акулий плавник, а ещё белый рыбий хвост. Нет, серьёзно. Я скинул свой плащ и он тут же втянулся в спину. Сал улыбнулся. Эти красные глаза меня пугают. Нет, у злодеев очень часто красные глаза, но на белом они пугают. Подпрыгнул и превратился в белого парящего дельфина с опять же, красными глазками. Мда... Походу, либо использовал желание при переходе на парение, либо кто-то помог. Сам поднялся в воздух. - Сегодняшняя гонка пройдёт на особых условиях. - рядом с Люмином появилось что-то вроде голографической рулетки. Что-то там прокрутив, он отобразил символ условия на экране, от чего вздрогнули на трибунах. Один я ничего не понял? - Особое условие, включённое Имперским Альянсом, действующее только во время гонок их представителей — гонка жизни. - ой, не нравится мне это название. А Сал ещё и ухмыляется. - В этой гонке разрешается уничтожать соперника и делать его неспособным достигнуть финиша. Однако! Если ни один из гонщиков не достигнет цели — уничтожить противника или достигнуть финиша в определённое время, то оба выбывают из гонок. Обнадёживает... Три... Два... Один... ГОНГ!!! Тут же сорвались с места и пролетели в тоннели. Я пытался сбить Сала звуковыми волнами, уверен, дельфины к ним восприимчивы, но этот гад слишком манёвренный. Разделились тоннелями, вылетели на арену, которая, судя по всему, находится на крыше Сената, вместе с аренами двух других секторов. Арена овальная, и на другом конце находится тоннель, судя по всему, к финишу. - Приветик!!! - вах!! Дельфин налетел сверху, тут же перейдя в свою обычную форму и атаковав меня мечом. Отскочил в сторону. Экран на шпиле сената стал отображать таймер от пяти минут. Мда... Обнадёживает. - Вы абсолютно не представляете всей картины... Превратился в дельфина и погнал на меня, крутясь в воздухе и закручивая меня во что-то по типу нашего с Найтсом паралупа. Зараза. К счастью, быстро стабилизировался. - Осторожно, Сал показал себя на последней гонке как безжалостный гонщик — его соперник был реанимирован. - спасибо, Паин, я и так знаю о нём. Мне просто нужно как-то его отвлечь... А может и нет. - И что же ты имеешь ввиду под полной картиной? - сформировал в руках два клинка, упрощённые версии моих клинков. - Неужели вам выгоден этот турнир? - Как знать... Как знать... - атаковал, а я уклонился. Часы-то тикают. Уже минутка ушла. Удар, отскок, выпад, отскок... Так и отскакиваю к тоннелю. Резко взлетел и погнал в тоннель. Включил зеркало заднего вида. Мда... Похоже, он бесится от того, что я сбежал. Ой, гонит... И не просто гонит, а ведь ГОНИТ!!! Перевёл все двигатели в усиленный режим работы и погнал!!! Резко вылетел в каньон, кое-как развернулся в сторону финиша, когда он кончился... Мда... Этот дельфинчик больше не кажется таким дружелюбным... И ведь пастью щёлкает... Незаметно снизился и резко затормозил, проехавшись клинками по животу этой “рыбки”. Думаю, это было "Ой". Резко пересёк финишную черту, а тот, кое-как доплыв в воздухе, спустился на землю и перешёл в свою гуманоидную форму с двумя резаными ранами от плеч и до ног. - Побеждает сенатор Всезнайка. - толпа ликует, а мне так неловко. И Сал ещё ржёт. Думаю, это истерика. До крови из глаз. Пожалуй, стоит его увести к себе, пока кто-нибудь что-нибудь не подумал... Правда, только сейчас, придерживая истерично ржущего Сала за плечо, я думаю, что после этого нас могут спэйринговать. - Ты не понимаешь... - истеричный смех. - Мне это уже не нужно...***
- Стой! - вопль позади меня, как только решил уйти от Сала. Хм... Развернулся. Бешеные испуганные глаза. - Не уходи... Когда он придёт... Вот тогда... - Хм? - это ощущение, когда не понимаешь собеседника. Почти. Решили сыграть в шахматы, которые невесть как у Сала оказались. “Да так, подарок от Ваданохары по прибытию в этот мир...” Мда... Тоска-печаль у него. Правда, странный какой-то способ проявить любовь... Ещё смеялся над этим демотиватором: “Говорит, что любит Ваданохару... Пронзил её мечом.” Мда... Очень странный способ. - Вот и, как бы, конец партии. - сделал последний ход, в результате которого король Сала оказался в ловушке моих двух ладей. - Шах и мат. - Вот и мне... Шах и мат... - тоскливо произнёс рыбёнок. Рядом послышались драматичные хлопки в ладони. - Поздравляю с победами, сенатор... - генерал Кросс... Кого не ждали. - Я не удивлён, что вы смогли обыграть этого посла Её Высочества Микотсу... Дважды. Он несколько сжался от того, что Кросс выделил интонацией это “Дважды”. И при этом его совершенно не заботят раны. Мда... - Вероятно, вы будете не против, если мы поговорим наедине? - у того резко забегали глаза, он посмотрел на меня умоляющим взглядом. Но, блин, я даже броню ещё не снял. - Думаю, что да. - встал и пошёл к выходу из ангара, параллельно позвав Пинки. - Проигрыш нашему главному противнику непростителен, и ты это прекрасно понимаешь... - думаю, было бы видно у него рот, он был сейчас ухмылялся. - И, как я сказал, существуют вещи гораздо хуже смерти, и поверь, они тебе не понравится... Решил пойти отсюда. Вдруг ещё НЦа будет... Кросс резко расширил глаз. Зараза, всё-таки умеет мысли читать, как большинство первых муз, да и я слишком громко подумал, после чего пулей погнал к себе, оставив генерала обалдевать, а Сала несколько недоумевающе на него смотреть.