Апрель

Роджер Дэвид Гловер сидел в кресле-качалке, укрывшись пледом, точнее не столько сидел, сколько спал, уронив русую голову на грудь. За высоким окном почти до самого потолка, служившим ещё и дверью, шумел дождь. Слегка колыхались пёстренькие занавески на окнах поменьше, вспышки грозы освещали комнату на несколько мгновений, а потом она снова погружалась во тьму под стук дождевых капель и шум ливня. Рядом качалкой стояло что-то вроде кофейного столика с чайником и жёлтой чашкой с недопитым чаем. Роджер спал, отрешившись от мира, спал, ничего не замечая, не видя, не слыша. Шум застилал всё его существо. Вдруг раздался то ли стук, то ли звон, становившийся всё громче и громче. Роджер вздрогнул, сон тут же слетел с него. Басист скинул с себя плед, вскочил с кресла, оглянулся, прислушался: стучат в дверь. Гловер стоял как вкопанный: кто же это мог прибежать к нему в такую погоду, не побоявшись ливня и грозы? И тут из-за двери раздался знакомый голос: --Открой мне, Роджер, открой! Басист замер от удивления: это же он, Ян Гиллан! Но что пригнало именно сейчас, когда тебя исхлещет дождём а потом ещё и молнией шибанёт? --Открой, открой, я тебе курочку-пеструшку принёс--не унимался гойделёнок--она тебе яичко будет к утру сносить, только корми её и пои, да в загончик выпускай. Яички будет нести к утру большие, на яичницу! Роджер, преодолевая страх, подошёл к двери-окну: за вспышками и текущими по стеклу каплями действительно было видно знакомое лицо: да, это он, их прелестный певец и его старый добрый друг Ян. Роджер подошёл ещё ближе. В руках друга он увидел что-то очень похожее на большую корзину. --Открой, ну открой--продолжал стучать Гиллан--я тебе кошку-серебристушку-полосатушку пушистую принёс. Она тебе мышек и крысок переловит. По вечерам будет у тебя на коленочках мурчать, кошмары ночные отгонять. Гловер подошёл почти вплотную. Видно было, что Ян принёс ему что-то в корзине, которой он пытался стучать об окно-дверь. --Роджер, ну открой мне, будь хотя бы номинально порядочным--Ян чуть ли не стучался уже лбом--я тебе белку-пушистку-рыжуху принёс. Она тебе орешки будет с ягодками приносить. И танцевать и петь по вечерам, чтобы грустно не было. Роджер прижался лицом к двери, поднял руки и прислонил к ней ладони. Ян, повесив почему-то корзину на локоть, сделал то же самое. Их руки и лица разделяло лишь стекло. Через несколько мгновений Роджер отлип от холодной двери. --Открой, ну открой мне, впусти!--красавец-певец царапал дверь. Гловер дёрнул за ручку и окно-дверь открылось. Ян, стоял держа в руках корзину, но смотрел он почему-то в черноту неба. И тут оно словно разорвалось пополам и вспыхнуло от молнии. Вокруг стало светло, будто днём. Гиллан поставил корзину рядом с собой, приложил руку к дверному косяку и странно, почти зловеще улыбнулся согруппнику. Всё погрузилось во тьму, был только слышен дождь. --Не бойся, не бойся, заходи--прошептал робко Гловер, опустив голову. Потом он поднял её, но певец куда-то исчез. --Э-э-э, ты где, Янище-буянище?--Роджер стал вглядываться в темноту, но Гиллана там не было. Корзины--тоже. Мгновенно исчез, но куда? Он же стоял вот прям сейчас здесь. Роджер робко высунулся, но тут сверкнула молния и он отпрянул. Тут же захлопнул дверь. За ней раздался вой, но человека, а ветра. И он становился всё громче и злее, послышался треск и звон разбитого стекла. Порыв ветра выбил окна и дверь. Роджер забрался с ногами в кресло и укрылся пледом, дрожа от ужаса. Он опустил голову и стал смотреть на пол: ничего себе, откуда там лужицы, они становятся больше, сливаются друг с другом. Вскоре пол был покрыт тонким слоем воды. --"Она прибывает--с ужасом подумал басист--неужели меня затопит"? Ветер превратился в ураган, дом шатался. Тут в разбитые окна и дверь хлынул дикий и жуткий поток дождевой воды, затапливая комнату и выхватывая Роджера с кресла. Ломались стены под напором дождя и ветра, вода несла Гловера куда-то прочь, он размахивал руками, пытаясь удержаться на поверхности. Но всё бесполезно. Тогда басист решился попытаться плыть, как умел, вместе с течением, но вода рушила его попытки работать руками и ногами, таща его туда, куда ей вздумается, вертя им в своей толще. Мимо Роджера проплыли рыбы с серо-серебристой чешуёй, перед глазами мелькнули лапки уток, плывущих по поверхности потока. И тут рыбы и утки нырнули под Роджера целыми стаями и косяками и вынесли его на поверхность. Басист вздохнул и открыл глаза. Жив, значит, плывёт, поддерживаемый утками и рыбами. И тут Роджер понял, что лежит на мокрой траве, вода с её обитателями схлынула. Он с трудом поднялся и сел. Дождя нет, но темно, на небе ни звёздочки. --"Значит, я не утонул"--Роджер попытался посмотреть на свои ноги--но куда же меня унесли рыбы и утки"? Одежда его почему-то очень быстро высохла и холодно не было. Басист ещё немного посидел и поднялся на ноги. Стало чуть светлее. Можно было получше разглядеть то место, куда принесло бедного русенького скромнягу. Везде одна луговая трава. Роджер поднял голову и взглянул на небо: совсем тёмное, беззвёздное. Опустил взгляд на траву: справа, почему-то, вместо неё--проплешина, голая чёрная земля. Обернулся--позади--тоже она. Посмотрел вперёд и ужаснулся: трава исчезала у него на глазах, оставалась лишь земля. Вскоре она полностью исчезла там, где стоял Гловер. Стало ещё светлее. И тут что-то начало выступать на поверхность земли, тёмное и странное. Роджер опустил голову и стал вглядываться: лужицы тёмной жидкости подступали к него ногам. Он наклонился и опустил в неё палец, вынул и поднёс к лицу. И вскрикнул от страха: из-под земли текла кровь. Роджер бросился со всех ног куда глаза глядели, но кровь продолжала выступать и затапливать облысевший луг, залила всё и уже хлюпала под ногами басиста. Но он бежал, боясь остановиться, пока не споткнулся о камушек и не полетел на красную землю, ликую от крови. Но стоило ему коснуться почвы, как кровь высохла и исчезла. Роджер лежал ничком какое-то время, но потом перевернулся на спину и увидел, что почти светло. И помимо этого увидел, что рядом с ним стоит кто-то в синем с серебром. Роджер посмотрел повнимательнее и понял что это--девушка. Она опустилась рядом с ним на колени и стала вглядываться в лицо бедного басиста. Роджер лежал не шевелясь, и смотря со страхом в её серые глаза. Девушка протянула белую, как мука, руку и погладила Гловера по волосам. А закончив столь странное занятие, села, подняла голову, посмотрела на небо и запела на непонятном языке. Роджер слушал, пытаясь понять, что это за язык, слышал ли он когда-либо его. Закончив петь, девушка вытащила не пойми откуда покрывало из синего атласа и накрыла им басиста. Роджер сел, посмотрел по сторонам и понял, что девушка исчезла, а покрывало осталось. Он взял его и закутался. --"Почему кровь?--думал он--откуда девушка и что она пела"? Гловер продолжал сидеть, кутаясь в покрывало и пытаясь согреться. Он смотрел вдаль, небо стало ещё светлее. Блеснула утренняя звезда. Значит, уже рассветает. Но небо серое, затянутое облаками. Роджера начало клонить в какой-то мутно-облачный сон. Он лёг на траву, закутался ещё сильнее, свернулся клубочком и почти заснул. Но тут его рука стала уменьшаться, тело--съёживаться, волосы стали короткими, а одежды--той, что он носил в детстве. Басист скинул с себя покрывало и взглянул на то, чем стал: нет, это был он, но лет так десяти. Роджер, перепуганный донельзя, вскочил и побежал. Как же так, он теперь десятилетний мальчик, без дома и перспектив, куда ему идти, как ему жить дальше? Но бежал он недолго: возникший из неоткуда человек в тёмных одеждах и кепке накинул на него сеть. Маленький Роджер упал на траву, но стал пробовать выпутаться или порвать сеть, но сил у него не хватило,он запутывался ещё сильнее. Человек в тёмных одеждах подошёл к нему, наклонился и придавил слегка, чтобы Гловер не вырвался. --Не вертись, не вертись--повторял он низким голосом. Роджер смотрел на него будто, загнанный в капкан зайчонок перед тем, как его зарежути освежуют. --Не вырывайся, не вырывайся--продолжал мужчина, достав верёвку и связывая ей маленького Роджера. А связав, поднял и закинул его на спину. Разогнулся и пошёл с гордо поднятой головой, неся на спине мальчика, будто вязанку с хворостом. Перед глазами Гловера мелькала трава, стволы деревьев с почти черной грубой корой, камни, кусты. Было непонятно, куда его несут. Может, съедят, а может и продадут на базаре. --Валлийский дракон, валлийский дракон!--крикнул изо всех сил, на которые были способны его детские голосовые связки, маленький Роджер. Он знал, что человек в тёмных одеждах несёт его по Уэльсу. --Молчи, молчи, подобранец, за послушного сойдёшь--прорычал мужчина. Перед ними возник посёлок. Человек в чёрной по шёл по направлению к одному из домов, опустил связанного Роджера на траву и проревел: --Кому подобрашку? Недорого! Женщина в тёмно-зелёном платье с корзиной в руках отворила калитку и подошла к человеку в тёмном. --Развяжи-ка его--приказала она. Мужчина наклонился над связанным мальчиком, развязал его и выпутал из сети. Роджер лежал сперва неподвижно. Но потом стал пытаться в стать на ноги, что ему, в конце концов, удалось. Теперь ему было на вид лет пять. --И сколько тебе за пятилетнего?--раздался голос женщины. --Пол-сотни фунтов дадите? --Да ты чего, совсем оборзел, скотина?--зелёное платье схватила корзину и огрела ей по голове человека в тёмном и в кепке. --Иди-ка сюда--подозвала она маленького Гловера. Он покорно пошёл за женщиной в зелёном. Она поставила на землю корзину и посадила в неё мальчика. --Вот и сиди, да не вой--произнесла она и ушла в свой дом. Но Роджер заплакал, теперь он был младенцем, лежащим в корзине с тряпками. Плач его раздавался в округе. И тут своими слабыми глазками младенец Роджер заметил движущиеся в его сторону большие пятна. Они приближались, и тут малыш понял, что это люди: две женщины и двое мужчин. --Ой, это же наш Ролжер, маленький, голодный, замёрз--женщина с тёплыми руками взяла его из корзины. И Роджер увидел лица своих матери и отца-- Бренды и Нормана. А потом, повернув голову--бабушки и дедушки. --Бросили тебя,бедного, совсем голодного--продолжила Бренда--какая же тварь хотела заморить голодом и заморозить нашего Роджера. И принялась греть малютку, а потом расстегнула пуговицы на скромном платье, решив покормить... И снова он стоял один: над головой серое пасмурное небо, под ногами--трава, вокруг холмы. Роджер сел устало: слишком много непонятного произошло с ним. Он опустил русую голову на руки. И тут трава зашуршала и захрустела, будто кто-то шёл. Роджер поднял голову: вокруг него стояло четверо в плащах и масках. Испуганный басист пытался вскочить и бежать со всех ног, но будто прирос к траве. Один из четвёрки опустился рядом с ним и прижал Гловера к земле, потом сжал своими пальцами руку Роджера чуть выше запястья и впился в неё ногтями, из ранок закапала кровь на траву. Басиста будто парализовало. Мужчина сбросил плащ, растрёпанные волосы показались Роджеру знакомыми, но так как лицо всё ещё скрывала маска, он не мог сказать, кто перед ним. И тут Гловер почувствовал, что лежит, уткнувшись кому-то лицом в колени, и это существо расчёсывает ему волосы гребнем. А потом кто-то берёт повреждённую руку и лижет её. Ранки тут же исчезают. Роджер приподнялся и посмотрел на того, у кого он лежал на коленях. Существо сбросило плащ и сняло маску. --Ян, ты?--Роджер едва смог произнести два слова от удивления. Гиллан улыбнулся ему. И тут остальные сели почти вплотную, сбросили плащи и сняли маски. Перед Роджером предстали участники...Deep Purple. Луч пробившегося из-за облаков солнца ударил в глаза басисту, от чего тут проснулся. За окном было совсем светло. Роджер полежал в старой железной кровати ещё немного, потом поднялся, сел, потянулся. И посмотрел в потолок. --"Что же это всё значило?"--подумал он. Но никаких мыслей в голову не приходило. Гловер вылез из кровати, засунул ступни в потрёпанные тапки и пошёл умываться, чистить зубы и причёсываться. Дальше нужно было завтракать, чем Бог послал и готовиться к встрече с Лордом под вечерок.