*** *** ***
Рик разомкнул веки и уставился в темное пространство номера, спросонья пытаясь сообразить, который сейчас час. Похоже, он опередил рассвет и проснулся, прежде чем предметы в комнате стали различимы. Зевнув, он глянул на розовеющее небо за окном и, хорошенько взбив подушку, устроился поудобнее, собираясь спать дальше. Но сна как будто и не бывало. Напротив, голова была на удивление ясной. Повертевшись и поискав другое положение, Касл все же попытался заснуть, но мысли об уже наступившем новом дне решительно не давали этого сделать. Не слишком свойственное ему состояние для столь раннего утра: обычно, просидев за очередной главой допоздна, он старался отвоевать еще хотя бы несколько лишних минут у будильника, бесцеремонно оповещающего, что пора вести Алексис в детский сад. А сейчас… Он не мог объяснить, в чем дело, но точно не желал терять время на сон. Усевшись, Рик поразился тому, как быстро преобразился раскинувшийся за окном пейзаж: только недавно неясная масса деревьев посветлела и ожила, став ярче и сочнее. Стремительно расцветающее утро уже вовсю переливалось в зеленой листве сияющими лучами. Так и не распознав причины, подгонявшей его, Касл быстренько собрался и, с сожалением удостоверившись, что ресторан еще не работает, покинул гостиницу. Едва успев ощутить бодрящий утренний воздух, он был обласкан начавшим пригревать солнцем, а припустив по дороге трусцой, и вовсе почувствовал, что стало жарко. Столь ранний час еще больше усилил магнетизм окружающей природы… или это было в порядке вещей для пробуждающегося ото сна мира, и он просто не подозревал об этом раньше. Так или иначе, но вчера чириканье птиц не казалось настолько звонким, а спустившись на луг, Рик не смог не остановиться и не вдохнуть всей грудью медовый запах трав и распускающихся цветов. Жизнь вокруг была прекрасной, какой-то радующей и многообещающей. Оставив позади гостиницу и поля, Касл вошел в лесок, находившийся перед озером. Еще непрогретый здесь воздух сразу заставил поежиться, и Рик прибавил шагу, снова перейдя на легкий бег. Подумать только, еще вчера необходимость играть являлась для него навязанной повинностью, а сегодня одна только мысль о предстоящих съемках поднимала в душе волнение. Приятное волнение. Оказалось, это не так сложно и даже увлекательно. Он и не помнил, когда в последний раз вот так чем-то горел. И дело было не в девушке-актрисе, Касл словно одернул собственные мысли… Конечно, все из-за новой, внезапно подаренной возможности узнать себя с неожиданной стороны. Именно поэтому Рик не просто перестал нервничать, он не мог дождаться следующего съемочного дня. К его досаде, согласно вывешенному графику, возможность самосовершенствоваться представится не раньше, чем завтра: сегодня в съемках он задействован не был. Правда, данную неприятность несколько компенсировала назначенная на полдень репетиция, вот только не было уверенности, что там будет и она... Разучивание нужных навыков для правдивого воплощения образа совсем не обязательно проходило одновременно у всех актеров, обычно занятия подгоняли под рабочие расписания каждого из них. Эта неизвестность и являлась единственным мрачным пятном в сегодняшнем утре. Так как эпизодов, в которых было необходимо его присутствие в качестве сценариста, до обеда тоже не планировалось, Касл оказался свободен все ближайшее время, и ноги сами несли его на ставшее уже привычным место. Хотелось забраться подальше, усесться в уютной деревянной беседке, одним краем выступающей над озером, и смотреть на безмятежную гладь воды. Рик ловко обогнул поваленное дерево, спускаясь с пригорка к пруду, и уже нашел глазами огромный раскидистый вяз, под которым и расположилось укромное пристанище для любителей подумать в одиночестве. Схватился за некогда сиявшие желтой краской, а сейчас совсем облупившиеся поручни пирса, почувствовав, как знакомо заскрипели под ногами доски. И вдруг внезапно остановился... Вместо того, чтобы увидеть пустующую, сиротливо ожидающую его беседку, он смотрел на белые тесемки шнурков, завязанных на аккуратные бантики, мерно подпрыгивающие в такт светлым кедам, легонько отбивающим ритм на деревянных перилах. Взгляд его скользнул по паре длинных ног, облаченных в узкие джинсы, задержался на открытой книге, удобно прислоненной к согнутым коленям. Облокотившись плечами о балюстраду и упершись ногами в противоположную стенку, к нему спиной полусидела девушка. Полностью погруженная в чтение, она одной рукой придерживала книжку, второй задумчиво накручивала длинную каштановую прядь на палец. - Интересно, как вы умудряетесь что-то разобрать при такой тряске? – поинтересовался Касл, намекая на ее ритмичные движения ногами и только что не ходящую ходуном книгу. Резко обернувшись, она вытащила темный проводок наушника из уха, машинально опустив ноги на пол, и приняла сидячее положение. - Это ведь вы?.. – обрадованный открытием, неожиданно для себя самого резко выпалил Рик. - Я не был уверен, что вы существуете и в реальном мире, - поняв, что ляпнул это вслух, он досадно поморщился. Ее изящная бровь вопросительно приподнялась. - Девушка, с которой я вчера играл, - Касл натянуто улыбнулся и попытался хоть как-то справиться с неловкостью. - Хотя, спросил я скорее для приличия, ваши глаза сложно не узнать. Со вчерашнего дня они просто преследуют меня, - он суматошно помельтешил пальцами перед собственным носом, - вы так быстро испарились, что я засомневался, а не было ли все плодом моего воображения. Здесь на каждом шагу заброшенные конюшни или развалины позапрошлого века, и я почти сроднился с мыслями о привидениях по соседству. Она смотрела на него слегка ошеломленно, но глаза все больше и больше искрились весельем. В голове Касла мелькнуло, что он снова перегнул палку и неплохо бы замолчать, но рот никак не закрывался. - Это место - рассадник загадочных легенд, и все его нераскрытые тайны буквально преследуют меня. И вот, представьте: съемки, проходящие в мрачном замке, дело движется к вечеру, и вдруг появляетесь вы. Я готов был биться об заклад, что вижу настоящую леди Стэнтон, вышедшую прямиком из временного тоннеля, - Касл снова изобразил что-то в воздухе руками, но взгляд на ее лицо все-таки заставил остановить поток слов, понятных лишь ему одному. Вздохнув, он виновато улыбнулся. - Признаться, я подумал, что вы гораздо старше… Едва произнеся это, он снова весь сжался, отчаянно мечтая провалиться сквозь землю. Или хотя бы отмотать время назад, чтобы явиться сюда заново. Уже с заранее прикушенным языком. Глядя на то, как она прижимает ладонь к собственному рту, очевидно борясь со смехом, он все же склонялся к первому варианту. - Вы и должны были так подумать, по роли я действительно старше, - сдавленно проговорила Кейт сквозь свои пальцы. – И я тоже вас помню. Ваши вчерашние настойчивые попытки сорвать сцену, к которой я столько готовилась, сложно не запомнить, - добродушно поддела она его. - И в мыслях не было ничего подобного, - снова оживился Касл. – Да и как я мог это сделать, имея дело с настоящей актрисой. - Актрисой? – переспросила она, - вы решили, что я актриса? - А разве нет? – на этот раз пришла очередь Касла удивляться. - Нет, конечно, – выпалила она поспешно, будто это было чем-то неслыханным, но, спохватившись, поправилась: - Вернее, да. То есть, не совсем. - Я ничего не понимаю. А как же?.. – Касл развернулся по направлению городка, указывая на него еще и пальцами. – Все эти монологи по сценарию. Режиссеры и операторы, обступающие тебя со всех сторон, направляя в глаза странные фонари. Это определенно называется "снимать кино", а вы совершенно точно актриса. К тому же будущая знаменитость. Вы знаете, что означает родинка у вас на левой щеке? - он легко провел по своему лицу рукой. – Это кармический знак, оставленный судьбой. Вам присущи выдающиеся таланты и природное обаяние. А еще вы способны на самопожертвование во имя великой цели, и часто подчиняете этому всю жизнь. В точности про актерскую карьеру, она затягивает. Стало быть, слава от вас никуда не денется, ну, или вы от нее. Все-таки рассмеявшись, Кейт покачала головой и подняла книгу, демонстрируя ему название. - Юридический факультет и никаких заоблачных целей. Если, конечно, вашу характеристику нельзя отнести к работе правозащитника? Там тоже справедливость не всегда вершится сама, и ей нужно помочь. А я действительно надеюсь добиваться её в каждом деле. - О, у вас еще более честолюбивые планы, так что… Адвокат? Или вы предпочитаете обвинение? - Судья, - ответила она, чуть смутившись. - Значит, полный нейтралитет, - кивнул Касл, смотря на нее с восхищением. – Но что тогда вы делаете здесь? Я совсем запутался… Или пройдоха Дурбах применил свои новаторские методы и с вами? Новый способ найма актеров. Ему не нужны обученные специалисты, он решил открывать таланты своими силами. Ну, с вами он попал в точку, потому что, - он виновато улыбнулся, - я уже рассказывал о том, как при виде вас у меня подогнулись колени. - Все-таки вы мне льстите, причем по тому, как правдоподобно вы это делаете, я могу утверждать, что вы тот еще лицедей. - То есть вы тоже умеете льстить? – подмигнул он. Они рассмеялись одновременно, сразу же почувствовав себя свободно. - Рик, - он протянул ей руку, искренне улыбаясь, так что на щеке сразу же заиграла ямочка, и уселся рядом на скамью. - Кейт, - также улыбнувшись в ответ, пожала она предложенную ладонь. – Кеейт, - произнес он имя нараспев. - Вам идет. А если серьезно? Как вы здесь оказались, если актерство не ваше призвание? Несколько долгих секунд она, раздумывая, смотрела в пол, после чего будто согласилась со своими мыслями и снова повернулась к нему. - Прошлым летом я активно копила себе на мотоцикл, в связи с чем довелось поработать моделью, - она махнула рукой, увидев его воодушевленный взгляд. – Ничего особенного, так, пару месяцев послонялась по подиуму туда-сюда. К великой радости папы, модели из меня не вышло, - она закатила глаза, - но портфолио сделать пришлось. Фотографии остались в базе агентства, по которой меня и нашел помощник режиссера. Он невероятно убедительный парень, - на что Рик энергично закивал головой, - заставивший поверить, что актерский опыт мне наверняка пригодится в будущем, и сказав, что юристы тоже в чем-то умело играют. Он уверял, что мой типаж - это точное попадание в образ леди Стентон, и поэтому их совсем не смущает отсутствие актерских навыков. Рик слушал, не пропуская ни слова, одновременно получив возможность открыто любоваться ею. Первое волнение прошло, но пока не удалось избавиться от странного чувства нереальности происходящего. Весь ее образ еще достаточно прочно ассоциировался с волнующими событиями вчерашнего дня. Вместе с тем уже смешавшись со свежестью раннего, обжигающего прохладой утра и сладковатым, словно прогретым запахом усеянных росой полевых цветов. Кейт рассказывала и рассказывала, и Касл ловил себя на том, что иногда оставлял без внимания смысл её слов, просто потому что вслушивался в звучание её голоса. Он был словно перелив: чистым и звонким, а в следующий момент будто окутывал его со всех сторон, завораживая низким приятным тембром. Это было странно. Действие ее голоса на него было странным. Но ему хотелось, чтобы она не переставала говорить. Кейт хохотнула, широко улыбнувшись, и он улыбнулся вместе с ней, потому что невозможно было иначе. Ее улыбка была заразительна. И это тоже очаровывало. Как и голос. Как и глаза. Рик перевел взгляд на её глаза одновременно с ней, взмахнувшей ресницами и уставившейся на него. Необыкновенные, выразительные… он отчаялся подобрать правильное определение для ее глаз. Глубокого светло-зеленого оттенка. Касл вдруг понял, кого она ему напомнила вчера. Бэмби! Олененок из мультфильма, который до дыр засмотрела Алексис. Абсолютно те же живые глаза, которые могут быть и печальными, и лучиться задором и любопытством, так как сейчас. И она была совершенно реальной. Обычной городской девчонкой, которая сидела и изучала учебник по процессуальному праву в лесной беседке ранним утром. И этот образ был не менее волнующим, чем вчерашний. Один человек не мог заключить в себе столько всего. Наверное, он просто слишком долго не обращал внимания на девушек. Зациклившись на своих проблемах, забыл, что жизнь прекрасна, стоит только захотеть увидеть это. Но Кейт абсолютно естественно совмещала в себе столь противоречивые для него понятия. Рик был очарован и, немного путаясь в собственных эмоциях, жадно впитывал каждый ее жест. - Мне было интересно попробовать, тем более что роль совсем небольшая, а съемки не должны были занять и месяца, - Кейт вновь задумчиво посмотрела на горы, зеленеющие на противоположной стороне пруда. Ветерок легко играл каштановыми прядями, обрамлявшими её лицо, и Касл наблюдал, как она машинально запустила в них пальцы, убирая со лба и откидывая назад. Но стоило чуть тряхнуть головой, и переливающийся на солнце каскад волос снова легко струился по её плечам, попадая в лицо. - Потом начались пробы, примерки и пошив костюмов. Они все немного припозднились со сроками, а отказываться было уже поздно. Поэтому, чтобы не отстать от университетской программы, азы актерского мастерства я отправилась постигать нагруженная юридическими учебниками, - Кейт перевела взгляд на часы и, прихватив книгу, поспешно поднялась со скамейки. – Похоже, пора возвращаться. - Уже? – Касл с сожалением поднял её плеер, лежавший рядом. – Было очень приятно познакомиться, тем более что знакомство с хорошим юристом никогда не помешает. - С будущим юристом. И вы не можете быть уверены, выйдет ли из меня толк, - усмехнулась она. - Девушка, которая усаживается за учебники, не успев проснуться, не может не стать лучшей в своем деле. Так что да, я уверен. Она коротко кивнула и, взяв у него плеер, вышла из беседки. Оставляя его стоять там и улыбаться самому себе.*** *** ***
Касл подождал, пока Харви отомкнет дверь своего номера, и вошел следом за ним, стараясь хоть что-то разглядеть из-за пирамиды коробок, которые помогал донести. - Куда ставить? – с интересом озираясь по сторонам, спросил он. - У тебя прямо как в лаборатории: банки, склянки. И всё разложено по местам, сплошные стопочки и ровные рядочки. И не скажешь ведь, что ты реквизитор, - нюхнув пузырек с какой-то жидкостью, Касл скривился и резко отпрянул от стола. - Только ничего не трогай, нарушишь мне всю последовательность, - сравнивая на свету две деревянные рейки, задумчиво проговорил Харви Блейк, главный реквизитор фильма. – Я люблю порядок, и это все-таки мой номер, а не складское помещение. Здесь в основном хранится только ценный реквизит и то, что еще «в процессе», вот как твои орудия убийства. Касл, я же говорю, ничего не трогай! – оторвался от рассматривания образцов Харви, снова заметив физиономию Рика в опасной близости от ряда разномастных пузырьков. - Эта краска - будущая кровь, её я и нанесу на канделябр. Но нужна определенная консистенция и цвет, а еще, чтобы она не стекла во время дублей и выглядела как настоящая. Перемешаешь мне флаконы, и ничего не выйдет. Поглазев на колбочки, заполненные разным содержимым, уже со знанием дела Касл пристроил свою ношу на край стола и переключил внимание на лежавшую рядом книгу. - «Алмазы Южной Африки. Добыча и экспорт», - прочитал он вслух и понимающе кивнул, - Харви, ты собираешься прикупить парочку алмазных приисков? Похоже, Дурбах сэкономил только на мне. - Ничего я не собираюсь, просто брошюра, - Блейк выхватил издание из рук Касла и поспешно убрал его в ящик стола. – Неси коробки сюда, и займемся тем, зачем пришли, - проговорил он с усталой раздражительностью, освобождая место у стены. Секундное недоумение Рика, вызванное вспышкой недовольства реквизитора, сменилось на азарт и предвкушение, как только он вспомнил, ради чего они притащили все это в номер. Касл поставил ящики на пол и принялся разбирать содержимое, с нетерпением ожидая, пока Харви закончит крепить целлофан в пустующем углу. - Повыше, Рик, держи выше. Дядюшка сидел в кресле, когда к нему подкрался убийца. Касл слегка приподнял швабру с примотанным к ней воздушным шариком и, зажмурившись, скомандовал: - Давай! Харви хорошенько шарахнул по импровизированной голове подсвечником. Раздался глухой хлопок. Открыв глаза, оба внимательно уставились на стекающие по стене брызги. - Совсем другое дело, - удовлетворенно заключил Рик. – Теперь уже не кажется, что у дядюшки в голове был аквариум, почти идеальное количество, - он маркером пометил на вымазанном краской листке нужные цифры. - Все же надо чуть гуще, пятен на подсвечнике почти не остается. - Давай гуще, - согласился Касл. И, добавив в стеклянную банку еще немного желтоватого порошка, потряс его. Затем перелил необходимое количество в удерживаемый Блейком шарик. - Харви, расслабься, а? Ты всегда такой сосредоточенный. Где твой энтузиазм? Когда еще пришлось бы узнать, каким образом разлетаются брызги при разможжении черепа. График съемок в особняке такой насыщенный, что тебе осталось бы только рассчитывать это все в уме. А благодаря мне теперь все известно наверняка. - Не отвлекайся, - устало ответил Блейк, закручивая проволоку, удерживающую швабру. Закрепив, он проверил соответствие конструкции по высоте и чуть увернулся в сторону. - Бей! С поистине детским восторгом Касл потер друг об дружку перепачканные ладони и, схватившись за канделябр двумя руками, ударил. Краска послушно разлетелась в нужной траектории, а мужчины снова принялись анализировать получившийся результат. - И все-таки иногда развлечься бывает не лишним, вредно ходить с вечно хмурым видом. - Ты бы прикинул в голове размер работ, которые мне приходится выполнять, еще бы и не с таким походил. Вам всем кажется, что я просто заведую комнатой, заполненной всяким хламом. И никому не интересно задуматься над тем, что я должен контролировать буквально каждую сцену, следить, чтобы необходимая бутафория всегда была под рукой. А то, как тщательно мной подбирается реквизит: на блошиных рынках я давно уже свой, старьевщики мои лучшие приятели. Даже здесь, пока все обустраивались и восторгались пейзажами, я успел перезнакомиться с половиной города в надежде, что у кого-нибудь из них завалялся пригодный нам «антиквариат». Я привожу его в надлежащий вид: состариваю или натираю, придаю сходство с конкретной вещью. А помощники, - Харви обреченно махнул рукой, - среди них так мало толковых людей. То напутают, то не проследят, чтобы реквизит должным образом собрали и вернули на место. Актеры же вообще никогда не помнят, куда и что положили, ищи потом… - Актеры! – Касл в ужасе уставился на часы. - Харви, мне пора, - засобирался он, вскакивая и пытаясь развязать длинные завязки фартука липкими руками. - Что значит, пора? - У меня через двадцать минут репетиция в особняке. - Касл! – возмущенно окликнул Блейк. – Ты три дня третировал меня уговорами провести этот эксперимент, клятвенно заверяя, что поможешь все отмыть и убрать, - недовольно тряхнул Харви вымазанным рукавом, - и что?! - Кто же знал, что это займет столько времени, - оправдываясь, Касл и не думал прекращать стаскивать с себя клеенчатый фартук, - да и о репетиции я узнал только утром. Я не могу ее пропустить. И мне еще нужно успеть заскочить в душ. Оставь все как есть, а после я вернусь и помогу тебе навести здесь прежнее подобие аптеки, - уже выбегая за дверь, проорал он. Глядя ему вслед, Харви Блейк покачал головой, добавляя к своему списку нерадивых личностей еще и консультантов.*** *** ***
Только увидев высоченные двустворчатые двери приспособленного для тренировок зала, Касл с облегчением выдохнул. Кажется, он еще никогда не проделывал путь от гостиницы до имения так быстро. Отдышавшись, Рик, стараясь привлекать как можно меньше внимания, прошмыгнул вовнутрь. Репетиция еще не началась, чему он был несказанно рад, или все же тому, что чутье не подвело его. Губы сами растянулись в улыбке, когда его взгляд нашел её. Кейт стояла, облокотившись локтями о балетный станок, и увлеченно с кем-то болтала. Тонкий свитер и черные лосины, собранные на затылке в небрежный узел волосы. Касл с легкостью мог представить ее не в наскоро оборудованном для занятий помещении, а в настоящем танцклассе. Там, где зеркальные стены и свет струится из огромных окон, превращая хрупкие девичьи фигурки в воздушные видения. Приподнятые подбородки, опущенные ресницы… Взмах пластичных рук, и вот уже кажется, что она парит, не касаясь паркета. - Через минуту начинаем! Резкий мужской голос с неприятно режущими слух визгливыми нотками взорвал его фантазию вдребезги. Но вспомнив, где находится, Касл воспользовался всеобщим оживлением и пробрался ближе к Кейт. - Хорошо, что ты тоже здесь, - доверительно проговорил он из-за ее плеча, - об этом хореографе ходит дурная слава. Услышав знакомый голос за спиной, Кейт на секунду замерла, недоуменно улыбнувшись. Посмотрела на стоящего в углу щуплого человека лет пятидесяти пяти, в котором не набралось бы и метра шестидесяти роста, с торчащими во все стороны седыми жидкими волосенками, и повернулась к Каслу. - Даа… выглядит он и правда устрашающе. - Не смейся, ты приехала только вчера и все пропустила, а я слушаю о нем уже больше недели. - Он тоже из этих? Из привидений? – брови её иронично поползли вверх, тогда как тон был совершенно невозмутимым. – И я действительно все пропустила, потому что никак не вспомню, когда мы успели перейти на «ты». - Это тебе пока весело. А увидела бы здоровенных парней, впадающих в ужас при одной только фразе «занятия хореографией», и сразу бы запела иначе, - начисто игнорируя её поддевку, продолжал просвещать Касл. - Это не просто тренер, который должен быстренько обучить нас парочке танцев, это какой-то танцмейстер, ему кажется немыслимым, что мы прожигаем жизнь, не зная тонкостей пасодобля. - Дамы и господа, я бы попросил вашего внимания! – Маркус Боше развернулся к залу и, стремясь обратить на себя внимание, демонстративно захлопал в ладоши. - Поскольку я хореограф, а не оратор, то хотелось бы, чтобы вы следили за моими движениями, а не заставляли меня надрывать голосовые связки. Сегодня мы разучим контрдансы, надеюсь, хотя бы в общих чертах вы знаете, о чем идет речь, - он обвел всех присутствующих взглядом, желая увидеть подтверждение своим словам. Но притихшая аудитория явно свидетельствовала не о том, что это самый популярный вид танцев. - Ты же имеешь понятие, о чем он говорит? - становясь в линию позади Кейт, саркастически прошептал Касл, вызывая у нее смешок. - Я не питаю надежд научить вас всем тонкостям танца, но знать основные фигуры вы будете, - сказал Боше безапелляционно. – И не думайте, что все ваши навыки судорожных подергиваний под ночной кошмар маэстро Бетховена вам помогут! Я сказал что-то забавное? – он оглядел притихших актеров, выискивая выдавшего себя смешком невежду. Не найдя провинившегося, снова призывно захлопал в ладоши. - Значит так, приступим! В классическом контрдансе все выстраиваются в квадраты или в колонны. Мы выберем колонны, чтобы облегчить вам задачу. - Только у меня ощущение, будто нас считают недоразвитыми? – никак не успокаивался Рик. - А мне, между прочим, не было равных в хауз-дансе. Я даже участвовал в проводимых клубами соревнованиях. И выиграл… - заметив, что окружающие стали оборачиваться в его сторону, Касл снизил тон, но вид застывшего с поднятой рукой Боше, не сводящего с него глаз, убедил, что лучше умолкнуть вовсе. - Две линии: мужская и женская. Расположенные друг против друга кавалер и дама называются парой. Каждая пара выполняет заданную композицию, затем происходит рокировка и вся линия одновременно меняется партнерами. Снова танцевальная фигура и обратный обмен, возвращающий их к прежним партнерам. Фигуры могут быть простыми, а могут представлять собой целое хитросплетение приемов. На некоторых грандиозных балах сложные композиционные схемы даже вычерчивали прямо на полу, чтобы танцующие могли их выполнить и не запутаться. Нам достаточно несколько основных фигур. Самых примитивных. - Нет, он определенно думает, что мы безнадежны, - продолжая веселить Кейт, подытожил Касл. - Теперь о шагах. Чаще всего это скользящий вальсовый шаг. В зависимости от сложности идет счет. И ноги всегда в третьей позиции! Молодой человек, вы меня слышали?! – практически надрывно воскликнул Маркус, обращаясь к Каслу, который снова о чем-то трещал. Округленные глаза и перепуганный вид последнего подсказали, что, даже если и слышал, то сказанное представляет весьма смутно. Вздохнув и что-то недовольно проговорив себе под нос, Боше махнул рукой, зовя Рика. - Идите сюда. Я надеюсь, танцевать вы умеете не хуже, чем разговаривать. Чувствуя себя провинившимся учеником старших классов, Рик неуверенно поплелся вперед, бросив на Кейт преувеличенно испуганный взгляд, тут же получив в ответ лукавый. Ее явно забавляла вся эта ситуация. Боше окинул незадачливого ученика критическим взором с головы до ног и проговорил: - Станьте ровнее, распрямите плечи. Это теперь все ходят, сгорбившись в три погибели, а раньше по осанке человека могли судить о его происхождении, - от его пренебрежительного взгляда Рик тут же вытянулся по струнке, впрочем, не забывая и о комическом выражении ужаса на лице, так радующего окружающих. - И это тоже втяните, - Боше презрительно треснул по пояснице Касла свернутым в трубочку листком, намекая на оттопыренный зад. Рик охнул, не ожидая подобного, и возмущенно покосился на Маркуса. – Давайте, давайте, молодой человек. Соберитесь. Пятки вместе, носки врозь. - Врозь? – несколько растеряно переспросил Касл, пытаясь проделать требуемое. Кое-как поставив ноги в нужную позицию, он зашатался, спотыкаясь, и снова выровнялся, развернув стопы в разные стороны. - На первый раз сойдет. А теперь, слегка присев, делайте шаг вперед. - Присев? – уставился на свои ноги Рик, вновь спотыкаясь. - Да. Третья позиция, молодой человек, не забывайте! - Я должен одновременно присесть, шагнуть и все это в третьей позиции?.. – изумленно посмотрев на Маркуса, Касл перевел взгляд на Кейт, которая сочувственно улыбалась, при этом безуспешно пытаясь скрыть веселье. - Молодой человек, - осуждающе проговорил Боше, - в танцах важно все. Вы должны всегда следить за поворотом головы, за выправкой, за руками. Положение рук - это вообще отдельная наука. Ни одного лишнего движения, иначе вас неправильно истолкуют. - В самом деле? Какая удача, что я не родился двумя веками ранее. В последнее время я не устаю этому радоваться. - Не ерничайте. У нас нет времени. У многих еще вечерние съемки сегодня, - Боше позвал стоящую рядом миловидную блондинку, останавливая её напротив Рика. - Давайте начнем с поворотов. Внезапно все веселье потеряло смысл, и Каслу ничего не оставалось, кроме как наблюдать за Кейт издалека. Маркус Боше провел ладонью по лицу, будто смывая невероятную усталость. Прошел всего час, а он уже чувствовал, как у него начал нервно подергиваться правый глаз. Его высокий лоб блестел, а и без того взъерошенная шевелюра сбилась клоками, наглядно демонстрируя, что при каждой неудаче своих подопечных он хватался за волосы. - С контрдансами на сегодня все. Для общих сцен достаточно. Следующие занятия индивидуальные, согласно необходимости крупных планов в кадре. - И это все? - самодовольно усмехнулся Касл, который, едва улучил возможность передвигаться по залу без четкого руководства и счета вслух, моментально вернулся к Кейт. - А страху-то нагнали. - Неужели было настолько страшно?.. – насмешливо поинтересовалась Беккет. - Я боялся вовсе не за себя! - моментально нахохлившись, с негодованием заверил Рик. - Ты же видела, я схватывал все на лету. Ему и не нужно было меня чему-то учить, - возмущенно оправдывался он, распахивая двери перед Кейт. – Да и сама подумай, ну, кто поверит во все эти россказни и страшилки, когда речь идет об обычном учителе танцев. - Молодой человек! – спохватившись, окликнул Маркус Касла. – У вас сегодня есть съемки? Рик, за малым не успевший выйти за дверь, напряженно замер и, втянув голову в плечи, отрицательно ею покачал. - Превосходно. Тогда задержитесь ненадолго, я бы хотел поработать над вашей выправкой. Касл медленно обернулся обратно к Кейт, всем своим видом изображая полное отчаянье. Он ведь уже почти ушел, почти почувствовал вкус свободы. - Ты не можешь оставить меня с ним одного. Это же Боше... Он… – ужас, читавшийся в глазах Рика, заставил ее добродушно усмехнуться. - Ты справишься, - она потянула дверь на себя, пытаясь вырвать её из его мертвой хватки и закрыть со своей стороны. – Ну, сам подумай, кто верит в страшилки, когда речь идет об обычном учителе танцев.*** *** ***
Раздраженно вздохнув от бессилия, Кейт еще раз попыталась расстегнуть ожерелье, но, как ни старалась извернуться, чтобы поддеть застежку, ничего не выходило. В придачу к запутавшимся в цепочке волосам, у нее от бесконечных попыток уже ныли руки и затекла шея, а открыть замок так и не получилось. Не оставалось ничего другого, кроме как идти искать Эмми или кого-либо еще, способного ей помочь. К сожалению, рядом с трейлерами не обнаружилось ни единого человека, да и возле возведенных напротив шатров тоже было пусто. Съемки последнего на сегодня эпизода шли полным ходом, и, похоже, все оставшиеся ассистенты находились где-то там. Откинув полог синего шатра, Касл убедился, что внутри никого нет, но прежде, чем он успел выйти, взгляд наткнулся на сваленную на столе кучу самого разнообразного барахла. Кажется, кто-то просто бросил все здесь, не озадачиваясь даже аккуратным развешиванием. В голове сразу всплыли слова Харви о небрежном отношении актеров к реквизиту и о том, что все это придется приводить в порядок ему и костюмерам. Харви Блейк… Он ведь напрочь забыл о данном обещании вернуться после урока хореографии и помочь отмыть краску. Досадно поморщившись, Рик прикинул, сколько уже прошло времени, когда вдруг неожиданно заметил Кейт. - Только не говори, что тоже ищешь Роберта, потому что мне он нужен больше. Этот умник снова напутал диалоги, меняя хронологию убийства, а крайним оказался я. - Нет, мне нужна Эмми, - ответила Беккет, как показалось Каслу, несколько неуверенно, - или кто-нибудь другой. - Если я подойду, то с удовольствием могу побыть кем-нибудь другим, - радостно отозвался Рик. Оттирание номера Харви Блейка от краски вновь бесследно выветрилось из головы. Кейт посмотрела на него, все еще сомневаясь, затем глубоко вздохнула и, собрав рукой выпавшие из прически прядки, развернулась к нему спиной. - Застежка… - нехотя призналась она, – Эмми помогла мне с этими бесчисленными крючками на платье и убежала в соседнюю гримерку, посчитав, что дальше я вполне справлюсь сама. Я тоже наивно думала, что в состоянии осилить эти нехитрые манипуляции, - чувствуя себя как минимум глупо, сыронизировала она над собой. - Клянусь, что перепробовала все способы добраться до застежки, но, похоже, сделала только хуже. - Так вот в чем дело! А я-то, увидев тебя одновременно в джинсах и старинном, несколько вызывающем ожерелье, решил было, что безнадежно отстал от моды. Какое облегчение знать, что я все еще в курсе трендов и ты просто не смогла его снять, - аккуратно высвобождая ее длинный локон, умничал Касл. – Хотя, признаться, я бы предпочел, чтобы ты запуталась в шнуровке корсета… Резкий разворот головы… И её убийственный взгляд лучше всяких слов заставил его осмыслить сказанное. Касл успел порадоваться про себя, что прогресс с застежкой позволил Кейт при повороте обойтись без болезненно потерянных волос, иначе созданная им неловкая ситуация дополнилась бы еще одним неприятным моментом. - Я пошутил, - сконфуженно прошептал он, невольно скользя глазами по изгибу её красивой шеи. Несмотря на то, что она удерживала ладонью волосы, мягкие завитки выбивались, подчеркивая её изящную хрупкость. – Иногда я ляпаю прежде, чем успеваю подумать. Чаще всего, - добавил он себе по нос. - Как твои успехи в хореографии? – сменила тему Кейт, почувствовав, как покрывается мурашками от его легких прикосновений. – На удивление, ты выглядишь вполне живым. - Теперь желающие потанцевать со мной выстроятся в очередь и моя балетная карточка будет заполнена до отказа, - благодарно схватился за возможность сгладить оплошность Касл. Но ее чуть прищуренные, недоверчиво буравящие его глаза не позволили радоваться слишком долго, и он, снисходительно скривившись, исправился: - Тебе не говорили про весьма красноречивый взгляд? Даже как-то не по себе становится, - увидев, что лицо её смягчается, а в глазах даже появилось озорство, он словно выдохнул, довольно улыбнувшись. - Боше сказал, чтобы я испарился из поля его видимости как можно быстрее, потому что у него начало дергаться и правое веко тоже. Но я, правда, успел кое-чему научиться. Что у нас там следующее по графику, вальс? Я знаю, как делать выпад и при этом не заваливаться набок. Распутав наконец все волосы, он поддел карабин, но тот не поддался. Рик оттянул колечко снова, но механизм не срабатывал. - Понятно, почему ты не смогла его расстегнуть, похоже, замок сломан, - задумчиво проговорил Касл, вертя в руках цепочку и тщательно разглядывая соединения. В голове некстати мелькнула мысль о том, а не попробовать ли зубами, но он вовремя опомнился. Снова сдавив карабин, Рик с силой потянул и защелка туго разомкнулась. – Готово! Касл аккуратно подхватил за одну сторону получившее свободу ожерелье и жестом фокусника повесил его на ладонь: - Красивое, - Рик с интересом всмотрелся в замысловато выложенный по центру узор. - Что это, тигр? - Скорее пантера... - пожала плечами Беккет. Касл по-новому взглянул на камни, образующие орнамент, выискивая общие черты с грациозными кошками, но, боясь показаться навязчивым, не стал затягивать и протянул украшение Кейт. - В любом случае, тебе идет. - Спасибо, - улыбнулась Кейт, сжимая ожерелье в ладонях. – Пойду, верну его на место, а тебе удачных поисков. И Касл снова нехотя вернулся к мыслям о втором сценаристе.*** *** ***
Время перевалило далеко за полночь, а Касл освободился только четверть часа назад. Они с Робертом не сдвинулись с места, пока не разобрались со всеми несоответствиями в сценарии. Обнаружилось, что их гораздо больше, чем предполагалось в самом начале. Поэтому пришлось изрядно потрудиться. Но теперь, полностью довольный результатом и совершенно не чувствующий усталости, он не торопясь шел обратно в гостиницу, что-то тихо присвистывая. Удивительно, но на первый взгляд бесконечный день - учитывая, сколько всего за сегодня произошло - пролетел как один миг, оставив после себя только чувство покоя. Рик намеренно не срезал себе путь и пошел более длинной, но освещенной дорогой. Даже зная наизусть каждый куст, идти по лесу он не решился, все-таки целые ноги еще никому не мешали. Да и захотелось вдруг прогуляться без спешки, спокойно размышляя. Он уже и не помнил, когда ему было также хорошо, как сейчас. Перед тем, как найти Роберта, он полчаса разговаривал по телефону с Алексис, с удовольствием выслушивая ее полную восторгов историю. От избытка эмоций она постоянно сбивалась и глотала окончания в словах, а в особенных, требующих отдельного внимания моментах заливалась вдруг звонким смехом. Целый день, проведенный с бабушкой в театре, стал настоящим праздником для ребенка. И в итоге его милая малышка огорошила тем, что мечтает, чтобы няня болела и дальше, потому что с бабушкой гораздо веселее. Напомнив ей, что хорошие девочки не желают такого няням, Касл почувствовал щемящую тоску по рыжим косичкам и искренним, сметающим все на пути объятиям дочки. Вовремя подоспевшая Марта поворчала, что он утомил ребенка своими нравоучениями, и посоветовала воспользоваться примером Алексис и тоже порадоваться жизни. И в первый раз за долгое время Рик вдруг поверил, что это возможно. В каком-то мальчишеском порыве его рука сама собой потянулась к пушистой ветке, нависающей прямо над дорогой, просто чтобы дернуть ее и, зажмурившись, с улыбкой поежиться от сорвавшейся на него ночной росы. Хотелось улыбаться. Идти и улыбаться неизвестно чему или всему сразу. Стрекочущим в темноте сверчкам и своим раздумьям. Что-то необъяснимо-приятное витало в воздухе. Что-то волнующее. Кейт... Он снова и снова ловил себя на мыслях о ней. И ему нравилось думать о ней. Вернее, это выходило непроизвольно. В голове крутилась какая-то навязчивая мелодия, и Рик тихонько бубнил ее себе под нос, разглядывая темнеющие на фоне звездного неба макушки деревьев. Неожиданно нога угодила во что-то вязкое, и он чудом не поскользнулся. Остановившись, Касл брезгливо вытер ботинок об траву, припомнив свои наставления Алексис. Иногда ему тоже не мешало бы следовать им и смотреть под ноги. В воздухе стали ясно угадываться запахи моторного масла с бензином, и Рик внимательней посмотрел на небольшие пятна, чернеющие на асфальте. Удивительного в оставленных машиной следах было мало, если речь шла о городском шоссе, но здесь… По этой дороге едва ли проезжала даже пара автомобилей в день. Она вела к поместью, и, кроме маленького арендованного съемочной группой автобуса, Касл ни разу никого не видел. Да и тот в последнее время ездил редко, большая часть команды предпочитала ходить пешком. Решив, что, скорее всего, кто-то просто заблудился, Рик снова вспомнил о ботинке и постарался вычистить его хорошенько. Достав удачно болтающийся в кармане фонарик, он посветил на край подошвы, елозя ей об влажную траву, когда заметил лежащую рядом надломленную ветку шиповника. Глаза машинально пробежались по кустарнику целиком, убеждаясь, что это то самое место. Именно здесь он проходил каждый раз, срезая расстояние. Так и есть: знакомая вытоптанная тропинка, которую сейчас перекрыла сломанная ветка. И ведь сломанная совсем недавно: листья ещё не успели увять. По спине прокатился неприятный озноб… глаза, не моргая, смотрели в одну точку. Полоска света, источаемая его фонариком, как будто нервно дернулась. Касл попытался проглотить ставший в горле комок, все еще не отрывая взгляда. Подрагивающий лучик ясно высвечивал ботинок. Не его. Палец отпустил кнопку и свет потух, Касл отчетливо ощутил, как тяжело сжалось горло, когда он наконец сумел сглотнуть. Он снова включил фонарик, направив его вглубь куста. Ничего не изменилось. Коричневый ботинок, надетый на ногу, синие джинсы… Там кто-то лежал. Рик посветил повыше. - Эй… Прочистив горло, попытался еще раз. - Эй, вам помочь?.. - неуверенно спросил он, понимая абсурдность своего вопроса. Раздвинув колючие ветки, Касл мог уже хорошо рассмотреть и вторую ногу, слегка подогнутую в колене. Кожаную куртку, порванную в нескольких местах и выглядящую весьма странно. Хотя это скорее объяснялось неестественно вывернутыми руками. Труп. Больше это не вызывало сомнений. Под звуки гулко отдающегося в ушах стука сердца, Рик пробрался ближе. Теперь стало ясно и что погубило беднягу: разрезы на куртке были покрыты темными пятнами, в крови была и растущая рядом трава. Луч света скользнул по запрокинувшейся голове, высвечивая лицо человека… Резкий приступ тошноты заставил Рика отшатнуться. Остекленевшие, смотрящие в никуда глаза, в которых жутко дрожали блики фонарика… Ужас от осознания увиденного овладевал им, все еще мешая поверить. Аккуратная, чуть смешная светлая бородка, соломенные волосы… Некстати вспомнилось обещание, данное днем. Вряд ли теперь Харви Блейк будет требовать его исполнения…