***
- А ты что здесь делаешь? - Я пришла помочь! – Выпалила Бет, поворачиваясь к окликнувшему ее человеку. - Слушай, сейчас не самое лучше время геройствовать, здесь людей достаточно, просто иди домой. - Незнакомец заговорил менее сердито, чем прежде, - С западной стороны движется голов двести ходячих, часть их забрела к этим воротам. Мы справимся. - Все же я настаиваю, люди никогда не будут лишними. – Не уступала девушка, показывая в своих руках нож и пистолет. – Я не безоружна, вам даже не нужно будет искать мне оружие. - Да чего же ты настырная, новенькая! – Раздраженно ответил он, резко обойдя ее, направляясь дальше. – Иди за мной, раз хочешь помочь, будешь разносить людям боеприпасы! Оказавшись у ворот, Бет застала около двух дюжин людей, которые сосредоточенно и быстро заряжали свои автоматы и карабкались на стену. По ту сторону был слышен ужасный гул ходячих, которые пытались пробить своими телами ворота. Железные ставни дрожали, но казались вполне прочными и крепкими, чтобы выдержать натиск. Девушка успокоилась, когда поняла, что все под контролем и спокойно стала разносить военным патроны. За пережитое время, она уже не удивлялась ничему и перестала с ужасом реагировать на ходячих. Да и чего волноваться, если защита была сильна против них? Сейчас Бет больше волновало то, что Джудит была одна в доме. - Не ожидал тебя здесь увидеть. – Сказал Бен, запыхавшись, слезая со стены по лестнице. – Там же в честь вам пирушку организовали, так чего же ты не со своими? - Долгая история, лучше скажи, что там под стенами твориться, ходячих так много? – Спросила у него девушка, отдавая еще блок патрон. - Еще около сорока, думаю за полчаса справимся. – Улыбнулся ей Бен. – Если хочешь, полезли со мной на стену, сама посмотришь. - Да, конечно. – Кивнула Бет, подходя к лестнице. – Я не сорвусь? - Держись покрепче, у нас никто не умирал такой нелепой смертью. – Хохотнул парень, но все же придержал ее за локоть, пока девушка выравнивала равновесие, становясь на стену. Под стенами лежали тела ходячих. Видимо тот незнакомец преуменьшил степень опасности, которая угрожала им. Густой лес и совсем тихое место не спасало это место от набегов этих тварей, хотя Бет думала, что здесь вообще нет мертвецов. За время поездки на их лагерь не было ни одного нападения. Оказалось что наоборот. Фонари, которые специально расставили на стене, освещали совсем немного и Бет смогла видеть лишь клочок земли, на котором копошились мертвецы, а так же деревья и кустарники, которые начали расти у стен военной базы. Достав пистолет из кармана, Бет прицелилась к подошедшему ходячему и выстрелила ему в лоб – попала с третей попытки. Сзади нее Бен хмыкнул в кулак. - Лучше целься, нужно оружие держать ровно, а не так как ты. – Парень начал парадировать девушку, выворачивая руку в сторону, закатывая глаза от ужаса. – Вот как ты делаешь. - Ничего подобного! – Возмутилась Бет , вновь прицеливаясь в одно из ходячих, попав тому в скулу. – Это ты виноват, я хорошо стреляю! - Да, да. – Закивал тот головой. – Отойди, а то такими темпами мы до утра будем с этими тварями возиться, а мне нужно поспать еще, убрать их. Посторонившись, Бет села на крае стены и стала смотреть на то, как Бен метко простреливал черепа ходунов. Вздохнув от досады, девушка посмотрела на свой пистолет. За эти десять месяцев с рождения Джудит, девушка полностью посвятила себя ее воспитанию и почти никогда не помогала членам группы в очистке ходунов от границ тюрьмы. Видимо, уроки Дэрила и Мегги пошли коту под хвост, ведь раньше она с первой попытки убивала мертвецов, редко со второй. - Эй, патроны! – Закричал мужчина, стоя на стене в нескольких метрах от нее, Бет посмотрела вниз и увидела, что рядом с тем человеком скопилось около десятка мертвецов. - Сейчас! – Крикнула она и поспешила на выручку. Осторожно спустившись по лестнице, она схватила два блока патронов из ящика и побежала к мужчине. Лестнице рядом с ним не было, была лишь пара коробок, по которым девушка не могла с первой попытки забраться на стену. Дернув за штанину военного, Бет отдала ему боеприпасы, не зная, как бы теперь ей слезть и желательно не свернуть шею и еще что-нибудь при этом. - Бет! – Громко окликнул ее Гленн, стоявший в паре метром от нее. Он тяжело дышал и был зол, сзади него были видны бегущие в их сторону Мегги и Саша. - Ой, Гленн, я забыла сказать вам что… - Говорила Бет, попутно пытаясь слезть с непрочной баррикады, но когда она поставила ногу, на казалось прочую доску, раздался ужасный треск и она повалилась на бок, с зажатой ногой в коробке, в конечном итоге приземлившись на асфальт. – "Боже, только не это!" – промелькнула мысль у девушки, перед тем как потерять сознание.***
Бет никогда не было так стыдно, как за прожитую неделю в новом месте. В первый день прибывания здесь, она умудрилась свалиться с коробок и вывихнуть ногу и вместо того, чтобы помогать людям, как думала первоначально девушка, теперь о ней стали заботиться. Целую неделю в дом, где Бет остановилась, приходили члены группы и другие люди из города. Ей готовили еду, стирали вещи, как потом узнала девушка, и присматривали за Джудит, не позволяя ей даже слезать с кровати. Нелепость ситуации выводила девушку из себя и на восьмые сутки, она встала как только расцвело и пошла на кухню. Лежать без дела не было в ее привычке. В доме было удивительно тихо. Стараясь не шуметь, Бет заглянула к Карлу в комнату, где спали брат с сестрой. Вчера вечером мальчик сам вызвался присмотреть за младшей сестрой и теперь, мирно отдыхал после бессонной ночи. Улыбнувшись, Бет прикрыла дверь и пройдя по небольшому коридору, зашла в гостинную. Рик тоже спал, заняв неудобное положение на диване, так, что ноги его свисали на пол. Ей стало совестно, что этот человек ютился на крохотном диване, когда она сама жила в отдельной комнате, да еще и спя на большой кровати. Бет решила потом поговорить с мужчиной и предложить поменяться местами, ну или хотя бы поискать кушетку - не дело это так спать, уж девушка знала, как сильно болела у отца спина, когда мама не пускала его выпившего в их спальню и он ютился на диване. В холодильнике девушка нашла свежие помидоры и огурцы с зеленью. Достав доску и ножик, Бет ловко порезала овощи на кусочки и высыпала в тарелку. Девушка так увлеклась готовкой, что не заметила как на кухню зашел Рик и сел за кухонный стол. Повернувшись, чтобы взять еще тарелку, Бет увидела его и от неожиданности выронила тарелку с только что приготовленным салатом. Раздался глухой звук разбивающейся посуды. - Ох! - Выдохнула она и опустившись на колени, стала собирать осколки. - Извини, не хотел тебя напугать. - Сказал мужчина, проходя на кухню и доставая из-за холодильника веник и савок. - Отойди, я сам уберу. - Жалко еду переводить. - Воспротивилась Бет, но все же отошла в сторону и дала убрать Рику. Пока Граймс подметал осколки, девушка невольно начала его разглядывать. За эту неделю он немного изменился: сбрил бороду, подстригся, стал ходить в чистой одежде. Сейчас он выглядел как раньше, еще при их с Бет первой встрече, когда он с семьей приехал к Хершелу на ферму. Рик видимо почувствовал на себе изучающий взгляд Бет, потому что неожиданно подняв на нее глаза, он спросил: - Что-то не так с моим внешним видом? - Ты лучше выглядишь, когда у тебя нет бороды. - Призналась она, вспыхнув. Оправив свою клетчатую рубашку, девушка присела на один стульев. - Лори тоже никогда не нравилось моя борода. - Отозвался, после минуты молчания Рик. Он выглядел задумчивым и каким-то...странным. Так, по крайне мерее, показалось девушке. - Видишь, не одна я так считаю. - Засмеялась напряженно та, осматриваясь по сторонам. - Ты наверное голоден, я что-нибудь приготовлю другое . - Оставь, я сам. - Рик подошел к холодильнику и заглянул туда. - Хочешь жаренные кабачки? - Тысячу лет не ела их, конечно буду! - Закивала она и тоже встала со своего места. - Нужно только найти муку и на чем жарить... - покрутившись по кухне, Бет неловко спросила: - А ты не знаешь, где можно найти сковороду? - Сзади тебя, на верхней полке. - Сразу же ответил мужчина, который в это время мыл овощи. И вправду, сковорода оказалась именно там и на том месте, куда указал мужчина. Недоуменно посмотрев на Рика, Бет поставила ее и стала искать муку. Но и в этот раз, Граймс превзошел все ожидания. - Мука в левом шкафчике снизу. - Ты, я смотрю, решил стать великим поваром? - Спросила у него девушка, когда вновь нашла муку. - Предлагаю выдвинуть тебя на эту должность! Мужчина не отреагировал на ее шутку, продолжая молча нарезать баклажан на ровные доли и если бы Бет не знала бы Рика так хорошо, то подумала бы, что он всю свою жизнь что и делал, так это готовил. Не став развивать дальше эту тему, девушка поставила рядом с плитой муку и взяв тарелку, отсыпала туда немного белого порошка. Она может и не готовила так часто дома, но всегда наблюдала за тем, как готовит сестра или мачеха. - Может давай я помогу? - Предложила она, явно зная ответ на свой вопрос. - Не стоит, я сам. - Ответил Рик повернувшись к ней и пристально посмотрев. - А разве тебе не говорили еще пару дней отлежаться? - Рик, ты же сам знаешь что я в порядке. Моя нога уже давно не болит и я устала целыми днями лежать, и ничего не делать. Это же всего лишь вывих, а не перелом. - Обиженно объяснила Бет, отступая на шаг, чтобы Граймс смог начать жарить кабачки. - Пока есть время, можно лишний денек и отдохнуть. Ты этого заслужила. - Ответил Рик, когда первая порция овощей была на сковороде. - Здесь можно сделать передышку. Ты очень устала за последние месяцы, уж я-то знаю насколько сложно ухаживать за младенцами. Поверь, с ходячими намного проще. - Пошутил он, выглядывая из окна, будто что-то выискивая. - Не так я и устала. Хоть я и была младшим ребенком в семье, меня часто отвозили на соседнюю ферму к Джемсам, где я присматривала за детьми, пока взрослые устраивали барбекю. Это были веселые времена! Так что Джудит мне не в тягость, правда. - Когда Карлу было...кажется, если я не ошибаюсь, четыре года, то мы с женой и с сыном поехали в соседний штат к ее родителям. Ему стало так плохо в дороге, я никогда не думал что детей может столько тошнить. - На последних словах мужчина искренне улыбнулся, и задумчиво глядя перед собой, будто мысленно возвращался в те далекие годы. - Тогда мы так и не доехали, развернулись и поехали в ближайшую больницу, чтобы Карла осмотрели врачи. - Неудачная поездка. - Прокомментировала Бет, тоже улыбаясь, глядя в глаза Рика. - Нет, эта самая замечательная наша поездка. - Покачав головой, ответил тот. - Тогда я понял, насколько трудно и ответственно быть родителем. Как я переживал и злился, когда не мог помочь собственному сыну, которого рвало каждые десять минут! - Правда, очень необычная поездка. Надеюсь с Джуди у тебя не будет также. - Девушка отвернулась, решив еще кое-что сказать. - Я знаю, как ты любишь Джудит и Карла, я всегда готова помочь тебе. Не важно, будет ли у меня своя собственная семья, дети, но я всегда буду готова помочь тебе. Тем более, - Бет лукаво подмигнула мужчине, поворачиваясь опять к нему лицом. - С девочками намного сложнее, им нужно заплетать косички, слушать секретики! - Да...без тебя мне будет трудно это все сделать. - Кивнул Граймс, нахмурившись от чего-то. - Здесь отличное место начать все заново. Я видел пару молодых ребят твоего возраста, ты могла бы... - Нет-нет Рик, ты не понял! - Поспешила объясниться Бет, поняв на что намекает мужчина, еще с первого его слова. - Пока что я не хочу всего того, что я назвала. Для меня важнее Джуди и Карл, пока они не вырастут, я не думаю, что решусь на такие серьезные шаги! - Ты слишком преувеличиваешь. Все-таки я тоже отец, должен же я наконец принять себя в роли отца двоих детей? - Рик вновь улыбнулся, от чего на его лице образовались милые ямочки. - Я решил попробовать стать хорошим отцом Бет, но только..без тебя мне этого не сделать, ты поможешь мне? - Конечно помогу, о чем речь! - Радостно закивала головой девушка, она и подумать не могла, насколько милой и красивой она выглядит сейчас. Рик даже немного смутился, но виду не подал. Мужчина вновь обратил полностью свое внимание на готовку. - Можешь достать тарелки, первая порция готова. - Сказал Рик девушке. - Да, хорошо! - Кивнула она и заглянув в первый шкафчик, достала от туда три зеленые тарелки и столько же вилок. Расставив аккуратно посуду на плетеном кухонном столике, девушка подошла вновь к шкафу и достала кружки. - Ты будешь чай? Через пятнадцать минут все было готово. Посередине стола стояла большая тарелка, доверху заполненная жаренными кабачками, посыпанная укропом и прочей зеленью. Божественный запах стоял на весь дом и уже через некоторое время на кухню заглянул сонный Карл, неся на руках такую же сонную младшую сестру. - А мы собирались уже вас будить, доброе утро. - Обратился мужчина к сыну, забирая Джудит у него и целуя ее в макушку. - Садись, я приготовил кабачки. Ты их в детстве только так ел за обе щеки. - Ух ты, и правда, мои любимые! - Восторженно засмеялся мальчик, усаживаясь за стол и сразу же схватил тройку баклажанов. - Объеденье! - Бет, а ты что не садишься? - Спросил у девушке мужчина, заметив, что она неловко топчется у раковины. - Попробуй, я рискну сказать, что это блюдо я умею готовить лучше всех в этом городе! - Раз так, то я обязательно должна попробовать. - Кивнула девушка и тоже села за стол, как раз посередине, с левой стороны от Рика и с правой от Карла. Приготовленная еда Рика и правда была изумительной, девушка тут же накинулась на свою порцию. С удовольствием поев, она откинулась на стул и посмотрела на всех присутствующих на кухне. "Как я могу променять это на каких-то смазливых парней и чего-то еще? Вот это моя жизнь." - думала Бет, наблюдая за возней отца с дочерью и как Карл весело смеется, когда заметил что отец пародирует его как он ест. А в соседнем доме было не все так хорошо. Женщина, с короткой стрижкой, металась по спальне и затравленно выглядывала в окно. Вчера она убила одного человека, он был обузой для всех в городе, все равно умер бы через пару дней. Она просто помогла ему не мучиться. Положить подушку на лицо изможденного и слегка придавить ее - разве это убийство? Нет, она все сделала правильно. В этом мире нет места сомнению и сожалению, нужно действовать, иначе сам станешь мишенью. - Эй, ты что там застряла? - В дверь постучал Диксон, голос был слегка раздраженный. - Ты же вроде сама напросилась на работу в госпиталь, так чего заперлась в комнате? - Да иду я, одеться не даешь нормально. - Взяв себя в руки, женщина подошла к двери и открыла ее, на пороге стоял Дэрил, держа в руках сигарету и дымя ею на весь коридор. - Перестань, тут кроме тебя еще другие живут! - Поорешь на меня в другой раз, пошли. А то и так опаздываем. - Сказал на ходу Диксон, уже спускаясь по лестнице. - Пошли. - Иду, иду. - Раздраженно бубнила себе под нос она, забыв о терзающих ее сомнениях. Сомнения отошли на второй план, оставив на первом лишь будние хлопоты, которые стали обычными в ее жизни за прожитые дни на новом месте.