Сумерки. Сага. Наследие Бэсфорда Хилла.

При моем появлении все присутствующие в зале напряженно замерли. Ох! Сколько же их здесь! По залу прошелся возмущенный ропот: шипение, приглушенное рычание и удивленные вздохи. Мои глаза заметались по толпе бессмертных, они все без исключения, выглядели необычно и я не могла сосредоточиться на деталях, отмечая только, что на некоторых тоже были одеты мантии, отличающиеся по оттенку. Вампиров в угольно - черных одеяниях, помимо Карлайла было еще двое. Посреди этого «тронного» зала стояли три резных массивных стула с высокими позолоченными спинками, инкрустированными полудрагоценными и драгоценными камнями. «Черные», не сговариваясь, из разных концов зала отправились к своим «тронам». Один из них был чем-то неуловимо похож на Карлайла, хотя волосы его были цвета воронова крыла. Другой, напротив, вызывал ужас и оторопь. За беспристрастной застывшей маской его бледного лица, проступала сущность хладнокровного убийцы, сочащаяся ненавистью и презрением, как гноем. Его хищные темно - красные глаза пылали от ярости. И я сжалась от страха под этим прожигающим взглядом. Толпа тоже «ожила» и пришла в движение: четверо встали позади старейшин: две девушки – невысокая платиновая блондинка и вытянутая черноволосая кхм…африканка? Амазонка? – не знаю, ее внешность была экзотичной даже для этой странной компании и, двое мужчин – крепких и широкоплечих – настоящих громил. Их мантии были темно-серыми. Я отметила про себя еще одну градацию вампиров – по цвету глаз. И мне показалось, что «желтоглазые» - добрее и цивилизованнее, что ли? Хотя… вон, у стены слева компания из трех «желтоглазых» две миловидные женщины – брюнетка и шатенка – эти без мантий, в красивых, элегантных платьях, нежных кремовых оттенков, с ними молодой мужчина, с воодушевленным благородным лицом, похожий на сэра Ланселота – женщины перешептываются, с сочувствием глядя на меня, а «Ланселот», даже приободряет меня улыбкой… а с ними рядом рыжая девушка, почти подросток в темно-серой мантии, и взгляд ее пропитан кровью, но смотрит она вполне доброжелательно… Ничего не пойму! Справа тоже четверо, туда я лишь мельком покосилась, потому что от них просто исходили физически ощутимые волны агрессии и жестокости. Судя по тому, что они встали неподалеку от «злого» старейшины – это его свита. Трое мужчин в мантиях и худая, в черном облегающем мини-платье девушка. Надменная и холодная, как снежная королева. Карлайл тоже направился в центр зала, и я почувствовала себя такой покинутой и беззащитной… Я скрестила руки на груди, до боли сжав локти, но это не помогло мне унять противную дрожь, которая пронизывала все мое тело. Ноги стали как ватные. «Злой» скривился и презрительно процедил сквозь зубы: - Что это значит, Карлайл? - Я уверен, мы во всем сейчас разберемся, Афтон – спокойно произнес брюнет, внимательно вглядываясь в мое лицо. - Мы все устали от твоих выходок! – продолжал нападать на Карлайла его оппонент, выразительно обведя рукою свою свиту – ты ставишь под удар нашу репутацию! Вечно носишься с этими людишками! И что? Теперь, они запросто будут заходить к нам в гости? Как ты можешь олицетворять закон, если беспрестанно его нарушаешь! - Девушка сейчас все сама объяснит. – Карлайл без труда выдерживал этот яростный натиск. - Мне не нужны ее свидетельства! – прорычал Афтон – где Олафер? Где страж? Винсент! Приведи их сюда, и подмени Максимуса. - Слушаюсь, мой господин! Один вампир из «злой» свиты поспешно покинул зал. Буквально через секунду появились высокий и коротышка. - Как все было? Докладывайте! – приказал Афтон. - Она шла за ним – гнусавым голосом начал низкорослый уродец, тыкая в меня скрюченным пальцем. - А потом старейшина приказал ей убираться, – продолжил высокий. - Когда почуял, что мы услышали и идем за ними, – снова прогундел коротышка. - Ну, что ты на это скажешь, друг мой Карлайл? – злорадно пропел Афтон.- Ты хотел позволить ей скрыться? Карлайл вздохнул: - Давай обойдемся без взаимных упреков, Афтон. Мне известна твоя позиция. И я настаиваю на том, что бы мы все выслушали девушку. - Поддерживаю – сказал второй старейшина. - Что за балаган! – Афтон вскочил со своего места, - я не собираюсь в этом участвовать! - Двое старейшин проголосовали – приятный голос принадлежал «Ланселоту» - ты обязан подчиниться, Афтон. - Я никому не подчиняюсь! – завизжал вампир, - Я старейшина! Меня избрало большинство! И от их имени я заявляю – смерть! Это мой окончательный вердикт! Сердце мое застучало как паровой молот, я должна умереть… я только что услышала свой приговор… Я попыталась сглотнуть, но горло будто перехватили удавкой. Спокойно… спокойно… они совещаются, они не растерзали тебя, в первую же секунду, значит, есть шанс… Надо успеть… успеть рассказать им про Мерриота, у меня появилась надежда, что Карлайл разберется с сумасшедшим собратом. Только он сможет… хотя, похоже, у него из-за меня могут начаться крупные неприятности. - Афтон, не горячись, милый – «снежная королева» скользнула к своему господину, обвивая его рукой за шею - это всего лишь небольшая формальность. Я решительно сделала шаг вперед: - Я знаю кто вы! – голос мой сипел и плохо мне подчинялся, – и Карлайл тут не при чем! – Я сбивалась и заикалась, стараясь как можно быстрее и полнее изложить свою историю, что бы старейшины не прервали мой рассказ. Когда прозвучало имя Бэсфорда Хилла, желтоглазые все, как один поморщились, словно от зубной боли. Я распалялась, вспоминая все произошедшие за последнее время трагические события, и голос мой набирал силу, становясь увереннее и убедительнее – Вы должны остановить Мерриота! – под конец выкрикнула я, и слова мои повисли в воздухе, отражаясь от стен и высокого сводчатого потолка зала – Пожалуйста, – добавила я шепотом, - умоляю вас… - Будем собирать совет – наконец произнес брюнет. Афтон прошипел: - Зачем? И так все ясно! - Мелисса сообщила о преступнике. Это и была цель ее визита. Она не представляет угрозы для нас. – уверенным тоном произнес Карлайл – Елиазар, ты согласен? - Вполне. Но следует еще решить, как поступить с тем, о ком она нам поведала. - И вы верите этой девчонке? – Афтон был взбешен. - Да, поскольку причастность к этому делу Бэсфорда Хилла, у меня, лично, не вызывает сомнений. Но я намерен пригласить сына, что бы он свидетельствовал об этом. – «Ох! Спасибо, милый доктор!» - Я прямо почувствовала, как с моей души свалился тяжкий камень, весом с целую планету. Я не ошиблась в нем. Слава Богу! - Мегги? – взревел Афтон. - Она говорит правду, – подтвердила юная рыжеволосая вампирша. - Ты хочешь затянуть время! – красноглазый старейшина не унимался. - Вовсе нет. - Хорошо. Давай решим вопрос с этим… как его Мерриотом, позже. А ее судьбу надо решать сейчас. Немедленно. Я настаиваю. – Карлайл и Елиазар переглянулись. И в это время дверь отворилась и в зале показался Винсент – уже знакомый мне стражник. - Позвольте доложить? – Он боком протиснулся мимо меня скривившись, и отворачиваясь в сторону, будто от меня дурно пахло. - Что у тебя, Винсент? – спросил Елиазар. - Там прибыл какой-то странный вампир. Требует срочной аудиенции со старейшиной Карлайлом. - Кто он? Винсент неловко переминался с ноги на ногу: - Говорит, что друг. Джейкоб Блэк. Из какой-то там резервации. – Брови Карлайла изумленно взлетели вверх: - Джейкоб? Ты уверен, что он вампир? - Точно так, старейшина. – Карлайл выглядел очень растерянным и озабоченным. Как и некоторые другие вампиры. Видимо они знали этого загадочного Джейкоба не по наслышке, только отчего старейшину удивило заявление о том, что он – вампир? Или раньше он им не был? Они что же, дружат с людьми? Разве это не запрещено? - Гаррет, будь добр, посмотри, что там? - Конечно, – кивнул Карлайлу «Ланселот» и направился к выходу. Старейшины продолжали обсуждать созыв Совета. Афтон, конечно же, был готов казнить меня прямо сейчас и собственноручно. - Хорошо, – устало выдохнул Карлайл ,– мы соберем Совет сегодня, в пять. А пока я прошу о перерыве. - Винсент, Максимус, увести ее, – приказал Афтон, – и глаз не спускайте. Отвечаете головой. Это предупреждение было излишним. Даже если каким-то чудом мне и удалось бы сбежать, я ни за что бы не нашла выхода из подземного лабиринта этого замка. Охранники подхватили меня под руки и поволокли прочь. Я отчаянно пыталась сопротивляться… хотя… куда там, против такой железной хватки! Сегодня в пять! Сколько времени прошло с того момента, как я взглянула на часы башни? Минут тридцать – не больше… Мне оставалось жить чуть более трех часов! Волоча меня по коридору стражники переусердствовали, и чуть было не сломали мне руку. Я стиснула зубы и зажмурила глаза, из которых брызнули отчаянные слезы. Сквозь слезы я и заметила внимательный удивленный взгляд высокого темноволосого парня, с которым разговаривал «Ланселот» - Гаррет. - Она же… - Человек? Да, Джейкоб. – услышала я обрывок разговора. «Человек! - безрадостно усмехнулась я про себя – ненадолго. Скоро я стану десертом.»