Все, что происходит с нами, оставляет тот или иной след в нашей жизни. Все участвует в создании нас такими, какие мы есть. И.В. фон Гете
Стив любил животных с детства. Не то, чтобы он уже был сильно взрослым, - девятнадцать лет не каждому дают право называться таковым – но, еще будучи несколько месяцев отроду, Стив умудрился заползти в кладовую, дверь в которую его мама так неосторожно оставила открытой; там маленький мальчик попытался встать, опершись на ту самую злосчастную дверь. Щелкнул замок, и малыш остался в темноте, тут же залившись плачем. Как это иногда бывает, его не услышал никто. Кроме собаки. Лео, так звали пса, беспокойно прислушивался к тому, что делалось в кладовой, видимо, смекнул, в чем дело, и побежал за мамой Стива. Пес рычал, пятился, хватался зубами за подол и тянул в сторону. Мама Стивена пошла выяснить, что случилось, и услышала плач. Лео получил на ужин целых три наивкуснейшие косточки. Потом, на протяжении всего детства Стива Лео его защищал и оберегал будто Ангел–Хранитель. И когда мамы и папы не стало, а четырехлетнего Стиви взяли к себе двое охотников, пес остался с ним. Еще были хомячки, кот, хорек, черепаха, рыбки, бурундук и лягушка-хамелеон, но собаки были для парня чем-то священным. Глядя на практически «летящих» возле машины, не видимых никому, кроме него, Псов, Стивен Фэй испытывал смешанные чувства. Адские Псы были огромны, уродливы и чудовищны, но своей преданностью Хризолит чем-то напоминал Видящему Лео: собака человеку не друг, она его вторая тень с сигнальным механизмом. Вот так собаки, возможно, понимают любовь – предупреждать опасность и беречь хозяина. Молча наблюдавший за ним Том то улыбался каким-то своим мыслям, то щурил глаза, будто пытаясь разглядеть каждую черточку в лице Стива; Видящий, завидев внимание к себе, покраснел и начал ковырять ранку на пальце. - Ты его не боишься, - утвердительно произнес Архидемон. – Почему? - Я безголовый, - хмыкнул Стивен. – Так что у меня отсутствует инстинкт самосохранения. Вернее, как раз поэтому я безголовый. - Это тебе Нина сказала? - Так все считают. Что пора взрослеть, а я остался на уровне десятилетнего. - Ну так взрослей, - пожал плечами Том. - А как же «Нет, ты самый взрослый парень на свете!» или «Забей, они ничего не понимают в безголовости»? - Избавь меня от всех этих человеческих соплей, пожалуйста. Если ты и так все знаешь, с чего вдруг мне это озвучивать? - С тобой тяжело, - покачал головой Стив. - Ты еще жив – это ли не признак моего доброго расположения к тебе? - Это намек, что не надо испытывать твое терпение? - Да. Так все-таки почему? - Ты о чем? – не понял Стив. – А, о Псах… Я никогда ничего подобного не видел, и даже если мы призваны их уничтожить, потаращиться на них никто не запрещал. - Выражаешься ты точно, как десятилетний. Шучу, - добавил Архидемон после злобного взгляда Стивена. – То есть твое любопытство полностью вытеснило страх? - Сейчас их бояться ни к чему, а если что с тобой и случится, я на то и охотник, чтобы уметь постоять за себя. - Молодец, - похвалил Том. - Ты боишься святой воды? – вдруг спросил Видящий. - Да, она такая страшная! – засмеялся Архидемон. – Я всегда падаю в обморок, когда вижу прозрачную жидкость. - То есть ты не загоришься и твою кожу не начнет разъедать? - Много демонов ты низверг? - При помощи экзорцизма – да, а… - Попробуй ради интереса. - На тебе? - Почему бы и нет. - Ты не подходишь, - покачал головой Стив. – На тебя ничего не действует, даже Ловушка не держит. – Тут он перевел взгляд на Псов, но тут же отвернулся. – Нет, это тоже не вариант. - Надо же! А я уж думал встать на защиту моих «собачек». - Лучше я найду какого-нибудь завалящего демона и поэкспериментирую на нем. - Попробуй на Мефистофеле, - посоветовал Том, заговорщицки подмигнув. – Он так витиевато ругается на арамейском – заслушаешься. - На что ты его подбиваешь? – притворно возмутилась сидящая напротив Нина. – Хулиганить в чужом городе я тебе не дам, Стиви. Особенно, в компании престарелого злодея. - Годы красят человека, вечность умудряет бессмертного, - возразил Том. – Кто сказал, что я что-то собираюсь делать? Если Стиву так хочется, пусть сам разбирается со своими желаниями. - Забыла, вам ведь свойственно подставлять других и уходить в тень. - Это все, что во мне осталось нечеловеческого, не лишай меня и этого! – взмолился Архидемон. Стив засмеялся и снова посмотрел в окно. Затем он обеспокоенно повернулся к Тому: - Псы исчезли. - Они не исчезли, а пошли в разведку, - спокойно ответил тот. – Это охранное «предприятие» хорошо работает. Стивен откинулся на сидении, молча глядя на проносящиеся мимо домики какого-то пригорода. В сумерках шоссе казалось дорогой в Страну Оз, где-то между мирами Адские Псы охраняли покой охотников, а впереди таинственный Мефистофель уже поджидал их с очередным Ключом от большого зла.***
Барселона, Каталония, Королевство Испания, 1651 год Тридцатилетняя война началась не внезапно и не в один день; она началась на религиозной почве, что, конечно же, было только видимой причиной. Затем религиозное противостояние переросло в открытую борьбу против правящих сословий. По мере того, как католическая церковь старалась навязать всей Европе свое прочтение Слова Божия, в Чехии, Баварии, Трансильвании и Дании вспыхивали бунты и восстания. Сражение под Прагой закончилось поражением протестантов; в Дании армия Валенштайна оккупировала Мекленбург, Померанию и Брауншвейг, права протестантов были урезаны; в битве со шведами войска Священной Римской империи сначала проиграли, но уже через четыре месяца под Нерлингеном взяли свое. Не последнюю роль во всем этом сыграла Испания, поддержавшая императора. Но ее преследовали неудачи. В 1640 году испанская корона потеряла Португалию, в 1643 – поражение при Рокруа. Последнее стало самым крупным за всю Тридцатилетнюю войну и дало толчок к потере Испанией былого величия. И все это время в самом королевстве поднялось Сегадорское восстание – ответ Каталонии на попытку лишить ее автономии. Каталонцы призвали на помощь тогдашнего основного врага Испании – Францию. Все началось в селах, а потом перешло в города, и самым главным очагом сопротивления стала Барселона. - Сеньор Гарсия, что тут скажешь… Чувствую, что мы близки к поражению. - С чего вы это взяли? – поинтересовался Гарсия, высокий смуглый испанец средних лет. На нем был длинный плащ, из-под которого виднелся расшитый хубон, на ногах – черные бархатные туфли с серебряными пряжками. Все это выдавало в нем дворянина. - Я ничего не говорю впустую, - укоризненно заметил его собеседник, долговязый француз с бледным лицом. Он также кутался в плащ, и перо на его шляпе все норовило залезть ему в нос. – Наши агенты доносят, что Филипп собрал сторонников из числа недовольных здесь, в Барселоне. Удар может быть нанесен изнутри. - Тогда у нас тем более мало времени, Сен-Поль. У вас есть то, что мне нужно? - Да, я получил ее сегодня утром. Но все же, - граф де Сен-Поль посмотрел испанцу прямо в глаза, - я хотел бы еще раз обговорить плату. - Друг мой Генрих, торговаться со мной бессмысленно, - устало ответил тот. – Вы получили все гарантии и заверения от доверенного лица; все, что он может сделать для вас, будет сделано. А теперь не будьте так упрямы – отдайте сферу. - Вы можете гораздо больше, чем говорите. Вы ведь владеете алхимией… - Боюсь, что за такое меня бы предали инквизиции, граф. Вы ошибаетесь. - О не-е-ет, я наводил справки у тех, кто никогда не болтает просто так – так же, как и я, - граф перешел на шепот. – У вас есть она. - Это неравноценно, - догадался испанец. – Я не могу говорить об этом. - Да бросьте! Изумрудная скрижаль, артефакт необычайной силы. Если я получу ее, то найду для вас все сферы, какие существуют! - Тогда это будет единственным, что вы получите, все прежние договоренности будут сняты. Граф де Сен-Поль кивнул, глаза его возбужденно блестели. - Зачем она вам? – поинтересовался Гарсия. - Возвыситься, показать то, о чем другие и понятия не имеют. - Маленькое графство – большие амбиции, - еле слышно пробормотал испанец. И чуть громче добавил: - Слышал, вы пытались воссоздать философский камень? - Да, но в Гримуаре нет достаточного количества данных: подсказки, ингредиенты, которые скорее портят все дело. Скрижаль могла бы все изменить. - Я дам вам ее, но помните: эти знания не для каждого. Не получилось с Гримуаром, может и со скрижалью не получиться. - Не попробую – не узнаю, - парировал граф. – Я отдам вам сферу завтра здесь же, в обмен на скрижаль. - Завтра войска Филиппа уже, возможно, захватят город, и нам придется бежать под пушечными залпами, mon ami. Но пусть будет так… Граф де Сен-Поль ушел в сторону Церкви Святой Марии. Сеньор Гарсия смотрел ему вслед, перебирая в руках костяные четки. - Ты и правда отдашь ему скрижаль? – раздалось сзади. На том месте, где ранее сидел француз, теперь обосновался человек, полностью закутанный в плащ. Он появился из ниоткуда; впрочем, испанец не был удивлен. - Рад тебя видеть, Абигор. - На вопрос ответь. - Как я могу дать то, чего у меня нет? Одно дело – похлопотать перед Людовиком и заставить французскую «верхушку» дать кому-то больше привилегий, а другое –влезать в магию, которую этот «кто-то» не поймет никогда. Сумасшедший фанатик. - Он не отдаст сферу без артефакта. - Я знаю, где она, - покачал головой Гарсия. – Этот индюк думал о ней все время, пока торговался. - Нам не велели лезть в голову к информатору, Мефистофель, и грабить его - тоже. - Передай повелителю, что информатор одержим своими внутренними демонами. Я заберу сферу и перемещусь в Париж. - Молох тебя выследил – покачал головой Абигор. – Лучше, отвлеки его внимание, пусти по ложному следу, а сферу выкраду я. - Может, я отправлю Молоха в Ад? Он мне безумно надоел. - Сделай, как я сказал, брат. - Только не убей смертного, даже случайно… Если бы не этот запрет, все закончилось бы гораздо раньше. - Хочешь убить этого Сен-Поля? - Да нет, - признался Мефистофель-Гарсия. – Но так было бы проще. Мне жаль его, он променял реальные почести на сомнительную славу. - Зато ты понял, что такое жалость, - усмехнулся Абигор. – Я дам тебе знать, как сфера окажется у меня. Я знаю, кого послать за ней. - Я тоже, знаю, кого ты отправишь, - хитро прищурился Мефистофель. - Передавай пожелания скорейшего низвержения Молоху, брат. - Это будет первое, что я с ним сделаю если встречу. После этой встречи он отправится только в Ад.***
- Второй Ключ мы уничтожили в Париже в 1664 году, - начал рассказ Бен. – В ту пору Франция боролась за земли Каталонии, а мы под шумок искали Ключи. Война – лучшее время, когда можно проворачивать тайные операции. Барселонский Ключ неожиданно помог нам найти третий, но забрать его мы смогла только через полвека. Среди записей человека, у которого мы выкрали сферу, встречались упоминания о проклятой долине Ламбайеке, где, по заверениям местных, духи ходили среди живых людей. Там вовсю хозяйничали испанцы, которых суеверные байки не очень-то пугали. Но когда в районе пирамид стали находить мертвых конкистадоров, а потом видеть их призраки, стало ясно, что дело нечисто. В Европе - война, а у них – дьявольщина… забавно. В общем, это ключи так хулиганят. Как и в первых двух случаях, сфера привлекала к себе внимание, создавая иллюзии того, что сама могла увидеть. Убивали-то испанцев индейцы, а вот призраки – работа сферы. - Но первый Ключ иллюзий не создавал, - заметил Сайрус. - Верно. Он «говорил». Второй Ключ залезал в тайные мысли человека и сводил его с ума. Генрих де Сен-Поль чуть совсем не спятил, так что мы оказали ему услугу. - А как он нашел эту сферу? – спросила Джемайма. – Случайно? - Нет, уничтоженный Ключ отчасти «пробуждает» следующий. Они идут не по порядку, выбор случаен. Уничтожив его, Рыцари Ада услышали зов Бездны и одновременно зов Ключа. Впрочем, это очень сложно объяснить. - А ты попробуй, - посоветовал Сайрус. - Попробую я, - вмешался Том. – И попробую схематично. Открываешь Бездну – остаешься навек с ней связанным. Бездна притягивает к себе недостающие элементы – остальные Ключи. Она их видит – ты их видишь, хотя довольно нечетко. Рыцари Ада увидели место, а вот найти, где оно, да еще скрыть это от наших врагов, заняло аж двести лет. С третьим Ключом повезло больше, его мы забрали из Перу. Он показал нам место четвертого, но нас, каким-то образом, опередили, и пришлось убить несколько человек и чуть больше демонов, чтобы его забрать. Это было в Китае в 1760. Пятый Ключ долго не хотел отыскиваться, но мы воспользовались помощью одной ведьмы и оказались в Египте, в Александрии. В 1814 она уже была под французами, так что найти помощников было несложно. Сферу нашли на месте разрушенного Александрийского маяка. Шестой Ключ, который сейчас у Мефистофеля, был обнаружен год назад при новых раскопках в Теотиукане. Его нашел один канадский археолог, с которым очень удобно был знаком один из наших… людей. Сферу передавали из рук в руки в большой секретности, и она дошла до Мефистофеля. - А чего тянули-то? – нахмурилась Нина. – Почему было сразу не уничтожить, как нашли? - Забыл сказать: Бездна указывает размытое местоположение Ключа, но очень точное время его уничтожения. - Он не сказал, потому что мы облажались, - засмеялся Бен. – Залезть в «адскую кладовку» можно только раз в пятьдесят лет. Такой цикл был установлен в самый первый раз, задолго до нашей миссии, и ничего тут не поделаешь. Не успеешь – жди еще пятьдесят лет. Пару раз мы опоздали и чуть не запороли все дело. - У нас осталось три дня, поэтому мы так торопимся, - пояснил Том. - У меня сейчас голова лопнет, - выпучил глаза Джо. – Стив вообще заснул. Все посмотрели на Видящего: он скукожился на сиденье, впечатавшись щекой в стекло, и громко сопел. Рядом с ним, посмеиваясь, растянулся Тайлер, которого Джо сменил на посту водителя. - То есть следующий, последний, Ключ вы уничтожите только через пятьдесят лет? – спросила Джемайма. - Да, но найти его надо, как можно быстрее. И охранять все эти пятьдесят лет. - Значит, сейчас все не закончится, а труды ваши могут пойти коту под хвост в любой момент?! - Такова жизнь, - пожал плечами Бен. - Я так и знала, - зло сказала охотница и отвернулась. - Бросьте, Рыцари Ада что-нибудь да придумают, - пытался подбодрить компанию Тайлер. – Они же самые древние и ушлые. Все будет хорошо. Одно только обидно: мы этого можем уже не увидеть. - У тебя чисто исследовательский интерес, - улыбнулся Сайрус. – Тебе всегда надо все увидеть, услышать, потрогать. - Ты увидишь, - пообещал Том. – И поверь, они ничем друг от друга не отличаются. Тайлер кивнул, соглашаясь, и пнул Джемайму по ноге, отвлекая от мрачных мыслей. А пока они пинали друг друга, Стиву снился сон.***
Туда-сюда мелькали какие-то тени, было непонятно, что это за место. Были слышны только голоса этих самых теней, которые то сбивались в кучу, то рассеивались в пространстве. Стиву казалось, что он глядит в калейдоскоп и видит причудливые фигуры. Он сосредоточился, чтобы расслышать в гуле хоть что-нибудь, и спустя минуты две у него стало получаться. - Идея с Псами себя не оправдала, так? – голос был тихим, шелестящим, напоминал голос Бена, но на тон выше. - Вы были правы, но попытаться стоило. Теперь мы знаем, где они, через одного из Псов, - просипел второй. - Мы все видим через него, - объяснил звонкий третий. – Другой же оказался… кхм… лоялен к нашим врагам. - Я бы не стал говорить так, учитывая, кто вы такие. Впрочем, меня куда больше интересует сфера. - Они не добрались до Мефистофеля. Он хорошо умеет скрываться, мы до сих пор не установили его местоположение. - То есть вся наша миссия зависит от того, убьют они эту псину или нет? Весьма серьезное упущение, Ахерон. Где твой хозяин? - Лорд Астарот готовит переход для всех духов, Лорд Азазель. Он… - Что? – в голосе-шелесте послышались ироничные нотки. – Просил тебя удостовериться, что я не изменил своего решения? Нет, не изменил. Я редко отхожу от поставленной цели. - Я это знаю, - посипел Ахерон. - Ищите след через Пса или через что угодно. Завтра Бездна откроется, и у нас мало времени. Передай Лорду Астароту, что он в битве не участвует, - я пойду сам. - Но… - Он передаст, - заверил звонкий голос с нотками подобострастия. – Все будет, как вы скажете. Воцарилось молчание. И вдруг Стив снова услышал Азазеля: - Нас подслушивают! – и из темноты внезапно вынырнуло бледное мужское лицо с абсолютно белыми глазами. Стив заорал и проснулся. Он скорее ощутил, чем увидел, что кто-то держит его за руку. Этим кем-то оказалась Нина, перегнувшаяся через удивленного Тайлера. - Что там у вас? – обеспокоенно спросил Джо, не отрываясь от дороги. - Дурной сон Стивена, - ответила Джем. – Не беспокойся, рули дальше. - Что случилось? – спросила Нина, гладя Видящего по руке. – У тебя такое лицо, будто Бостон Ред Сокс продули Мировую серию. - Я видел тени, Азазеля, слышал его голос… - Он говорил с тобой? – перебил Бен. – Что он сказал? - Не со мной, а с Аве… Ахе… неважно! Адские Псы, один из них, - глаза и уши демонов. Вроде, это Каин. Они следуют за нами через него, и они не знают, где Мефистофель. Азазель сказал, что пойдет на битву, а потом его глазища, белые – просто жуть! Я проснулся, когда их увидел; я бы их не увидел, но Азазель меня почувствовал и выполз из тени посмотреть, - скороговоркой выпалил Стив. – Азазель… - Так, тихо-тихо, - сорвался с места Том, отпихнул Нину и обхватил Стивена за голову. - Успокойся и не призывай этого монстра на нашу голову раньше времени, идет? Что там с дорогой, Джо? - Мы почти приехали, если верить навигатору, - отозвался тот. – Мы проехали озеро Шейди. - Ну что, детишки, добро пожаловать в Мистик-Фоллс! – улыбнулся Бен.