Сумерки. Сага. Последняя битва.

Шесть месяцев спустя. Вернувшись от Рене, я пребывала в скверном расположении духа. Нет, состояние ее здоровья уже не вызывает никаких опасений, хотя она все еще проходит курс реабилитации после болезни. Фил! Вот кто выводил меня из себя одним только фактом своего существования. Он вернулся к Рене, как только понял, что гроза прошла стороной, а мама его простила и приняла назад с распростертыми объятьями! Из груди моей непроизвольно вырывалось рычание всякий раз, когда я вспоминала его наглую физиономию и противный смех, и то как он по-хозяйски притрагивался к матери, взъерошивал на голове короткий ершик, еще не успевших отрасти волос. Но при этом ее глаза светились такой радостью… я вздохнула, я не вправе осуждать ее. А ему должна быть благодарна за то, что он привносит в ее жизнь такие эмоции. Но, если честно, мне хотелось разорвать предателя на куски! Пожалуй, надо отвлечься. Может, съездить к Чарли? В доме сейчас стало пусто – Карлайл и Эсми все еще в Италии. Его избрали главным старейшиной, наряду с Елеазаром и Афтоном – представителем традиционной формации вампиров. О былом в Вольтерре напоминали только неприметные, как бесплотные тени, супруги предыдущих старейшин. Им было разрешено остаться в замке и сохранить все привилегии. Но они были номинальными фигурами и ничего не решали. Карлайл согласился временно исполнять обязанности главы правящего клана, при условии, если он сможет продолжать свою врачебную практику и до того момента, как не подыщет достойного преемника. Но когда это еще случится? Мы все очень скучали по ним. Элис и Джаспер недавно отправились их навестить. Элис, по понятным причинам, не смогла продолжить учебу в колледже, как и Эдвард. Понадобится несколько лет, чтобы последствия «нарушения диеты» сошли на нет, и они обрели прежнее свое самообладание в присутствии большого количества людей. Поэтому постигать азы науки будем мы втроем – я, Эмметт и Розали. Бенджамин и Тиа, как и обещали, присоединились к нам и вполне органично влились в нашу семью, как когда-то Элис и Джас. Уже четыре месяца, как египтяне отказались от прежнего образа жизни. У них неплохо получается. Ренесми вытянулась еще на семь сантиметров, добавив во внешнем проявлении пару лет. Девочки созревают быстрее, видимо, нам не придется ждать еще несколько лет, чтобы увидеть окончательное ее взросление. Наверное, уже через год она предстанет перед нами во всей своей красе. Это необыкновенная, удивительная загадка, но задумываться об этом, все равно, что решить постичь вселенную. Для меня же было важнее то, что ее внутренняя, духовная красота ничуть не уступала внешней. Я узнавала в чертах ее характера и Эдварда и себя, и даже Джейка – острый ум, нетерпимость к фальши, доброта, тонкий юмор, самоотверженность, искренность, преданность - как бриллиант чистой воды со множеством искрящихся граней. Созвонившись с отцом, я договорилась о встрече с ним в Ла-Пуш. Квилеты в отсутствие Карлайла заключили соглашение… со мной. Видимо, из всех оставшихся Калленов я им гораздо симпатичнее. Согласно этой договоренности я и Ренесми могли беспрепятственно находиться на землях волков. Более того – в резервации нас встречали как самых дорогих гостей. Из-за Джейка, конечно. Он очень страдал вдали от Несси, но жить с нами в Нью-Гемпшире больше не мог. По той простой причине, что он не был больше оборотнем. А выносить постоянное присутствие человека некоторым членам семьи было трудно. Да, превращение навсегда изменило генетический код Джейка, Карлайл исследовал его кровь, сразу по возвращении из Румынии. – 23 пары хромосом, как у обычного смертного. Лишь одно осталось неизменным – его чувства к моей дочери. Он по прежнему «запечатлен». - Вы едете в резервацию? – Дверца машины хлопнула, Эдвард сидел на переднем сидении, рядом со мной, и хмурил брови. - Почему ты прервал охоту? – спросила я, вглядываясь в его темные глаза. Эдвард, Бенджамин и Тиа охотились теперь под присмотром Эмметта. Мы с Розали вернулись сегодня на рассвете. Свою жажду я утолила сполна, и уверена, что смогу спокойно провести день в присутствии Чарли и индейцев. - Белла, мне неспокойно, когда вы не рядом. - Папочка, – Несси обняла его сзади, – нам ведь теперь ничего не грозит. Абсолютно ничего. - Я знаю, моя хорошая, – он нежно погладил ее ладошку. – Я провожу вас. - В этом нет необходимости, - я дотянулась до его сомкнутых в напряжении губ и быстро поцеловала, – возвращайся к Эмметту. Эдвард раздосадовано взъерошил свою густую шевелюру: – Белла… - начал он, но я снова прервала его пламенный монолог легким поцелуем: – Хватит пререкаться, чем быстрее мы отправимся в путь, тем скорее вернемся. - Хорошо, – обреченно выдохнул он. – Передавай привет Чарли. И всем остальным тоже. - Обязательно, – заверила его я. Он выскочил из машины и исчез, но через долю секунды вернулся, чтобы снабдить нас еще парой телефонов и дополнительным маячком для навигатора. - Перестраховщик, – улыбнулась я. Но муж был серьезным и сосредоточенным: – Белла… - так, сейчас он будет читать нам лекцию о безопасности. Так мы никогда не тронемся с места: – Все понятно, - я замахала руками. - Эдвард, мы будем очень осторожны. Обещаю. - Позвони, как только доберетесь. - Конечно. Тебе не о чем беспокоится. - Пока, пап! – Несси помахала ему рукой, когда мы наконец отъехали от дома. Эдвард смотрел нам вслед, пока мы не скрылись из виду. Подозреваю, что он все-таки шел за нами следом, пока это было возможно. В домишке Блэков было многолюдно. Сью хлопотала на кухне, готовя ужин для собравшихся, Пол и Сэт крутились возле нее, делая вид, что помогают. На самом деле эти верзилы, подпирающие головами потолок, жульничали и потаскивали со стола вкусные кусочки. Чарли и Билли смотрели в гостиной бейсбольный матч, к ним присоединились Сэм, Джаред и Эмбри, сотрясая тесное душное пространство громогласными возгласами. Благодаря присутствию оборотней, чей сильный специфический запах перебивал аромат человеческой крови, мне легко было находиться в крошечной комнате. Джейк и Несси собирались на пляж. Я решила прогуляться с ними. Как же я скучала по этим местам! Море сегодня было спокойным. Небольшие волны, набегающие на каменистый берег, беспрерывно шелестели, словно пытались поведать нам о чем-то сокровенном и вечном… А вот и высохшее дерево, сидя на котором Джейкоб рассказывал мне легенды о «хладных»… Было удивительным видеть его сейчас – я провела рукой по теплому, выбеленному временем и морской солью стволу, и присела, откинувшись на переплетенные корни, закрыв глаза. Весьма странное чувство… Это дерево как бессменный постовой, стоящий на грани двух миров. Оно помнит нас с Джейкобом людьми… наивными подростками, опрометчиво соприкоснувшихся с таинственным, и потешающимся над ним, как неразумные дети, не подозревающие, что этот самый мир уже ждет, когда мы исполним свое предназначение, став неотъемлемой его частью. В следующую нашу встречу Джейк уже был оборотнем, а я все еще оставалась человеком. Сейчас же все иначе – я вампир, а Блэк снова простой смертный… какие странные превратности судьбы… а впрочем, дереву все равно, оно безмолвствует… оно – мертво. Скользнув взглядом по знакомому полумесяцу береговой линии, я заметила вдалеке играющую у самой кромки воды малышку. "Клэр", – узнала я ее. Значит, где-то рядом должен быть и Квил Атеара. Джейкоб окликнул Несс: – Хочешь познакомиться с Клэр? – спросил он. – Не поверишь, но она старше тебя. - Не может быть! – Ренесми изумленно вскинула брови – Сколько ей? - Четыре с половиной. - Невероятно! – воскликнула Несси. Я видела, как любопытство сменило недоверчивость в ее глазах: – Идем, Джейк. Конечно, ей нечасто приходилось бывать в обществе людей, а о малышах она вообще имела весьма смутное представление. Слишком быстро Ренесми преодолела этот этап в своей жизни. Порой я сожалела, что у нее не было обычного детства, с разбитыми коленками, с куклами и подружками, с беспечными девчоночьими секретами… Похоже, дочь решила наверстать упущенное, я с улыбкой наблюдала, как они с Клэр собирают разноцветные камешки и затем кидают в воду. Вот к ним присоединился Квил, устроив целое соревнование. Им весело, они смеются. Джейк направился ко мне. Лицо его было сосредоточенным и серьезным. Похоже, я знаю, о чем он хочет со мной поговорить. Да, так и есть. - Белла, обрати меня, – начал он без обиняков. Я лишь удрученно вздохнула, глядя в его глаза, в которых плескалась безудержная решимость. - Зачем тебе это, Джейк? – начала я осторожно. – Ты молод и полон сил. У тебя вся жизнь впереди, я бы поняла, если бы ты завел этот разговор лет через десять-пятнадцать, но… сейчас? - Ты должна меня понять, Белла! – распалялся он. – Я так больше не могу… - Что не можешь? Чем плоха твоя жизнь? – вспылила в свою очередь я. – Подумаешь, лишился некоторых преимуществ. Весьма сомнительных, кстати. Что в этом такого? Ты же сам поначалу тяготился своей сущностью, – я пыталась говорить быстро и убедительно, видя, что он набирает в грудь побольше воздуха, чтобы дать достойный отпор, – вспомни, Джейкоб, как ты считал, что жизнь твоя была бы легче и проще, если бы ты не стал оборотнем. И это правильно! - Нет! – он досадливо поморщился. - Я должен быть уверен, что навсегда останусь с ней. – Выразительный взгляд Джейка быстро скользнул по изящной фигурке смеющейся Несс. - Ты хоть осознаешь, о чем просишь? – ох, как я теперь понимала Эдварда! – Ты готов отречься от родных… От Билли? Как они это воспримут, ты подумал? – Джейк был непреклонен: – Они поймут, со временем, я уверен. - Джейк, ты изменился. Ты больше не оборотень, – я решилась задать ему свой главный вопрос, – и этот ваш… импринтинг… Ты уверен, что твои чувства остались прежними? Может, ты цепляешься за то, чего нет, в надежде вернуть прошлое? Может, ты уже не запечатлен? - Белла, замолчи! - Блэк был взбешен. - Что, я права? - Нет! – он снизил тон, но сжал кулаки так, что побледнели костяшки - А если, став вампиром, ты утратишь и то немногое, что у тебя есть, Джейк? Если она станет не нужна тебе, что тогда? В чем смысл? - Нет! – Блэк вскочил и нервно заходил передо мной. Камни гремели и перекатывались под его порывистыми шагами. - Я хочу только одного, – с горечью прошипел он сквозь зубы, – быть рядом с Ренесми. Чтобы защищать ее. Всегда! - Ошибаешься! Когда перевоплотишься, будешь хотеть только одного – того, ради чего сможешь убить, – я поймала себя на мысли, что увещевая Джейка, полностью воспроизвела фразу Розали. Какая злая ирония… Судьбы. - Но ты ведь справилась? - упрямства Блэку не занимать. - С большим трудом, – призналась я, – Карлайл считает, что мое самообладание - это дар. Обычно новорожденные совсем себя не контролируют. - Я смогу. – Джейкоб вскинул подбородок, сжав губы. И я ему поверила. Да. Он сможет. Точно так же как смог справляться с голодом вервольфа. - Джейк, – поняв, что проигрываю, я уже несла всяческую бессмыслицу, – я не смогу остановиться – точно! Надо хотя бы потянуть время. – Только Карлайл сможет тебе помочь. Поговоришь с ним, когда он вернется из Италии, – уф! Кажется, отделалась - Тебе не обязательно меня кусать – уже спокойно, как о свершившемся факте говорил Джейк. Я удивленно взглянула на него, не понимая, куда он клонит. - Можно воспользоваться способом Эдварда. Я же видел, как он тебя обращал. - То есть… Ты предлагаешь… - Ну, да. Наберешь мне яда в шприц, а уколоть я и сам себя смогу, – я не могла вымолвить ни слова от неожиданности, а затем нервно рассмеялась: – Ты становишься чертовски изобретательным, Джейкоб Блэк, когда чего-то хочешь. - А то! – Джейк рассмеялся. – Ну что, по рукам? - Нет, Джейкоб! Ты не представляешь, на что идешь! - в отчаянии я рассказала ему то, о чем поклялась никому не говорить, – об адских муках перевоплощения. - Белла, я готов к любой физической боли, – Джейк сжал мою ладонь своими огромными ручищами, – слушай, я уйду в лес, схоронюсь там под какой-нибудь кочкой на… сколько вы там превращаетесь? - Трое суток. - Всего-то! – беспечно улыбнулся он. – Я обещаю, Белла, я справлюсь. И буду паинькой! - Ты же так ненавидишь кровососов, – использовала я свой последний аргумент, – и что же? Станешь одним из них? Блэк опустил голову: – Я пересмотрел свои убеждения, – тихо произнес он. - Когда это? – удивилась я. - В Румынии, – он тягуче сглотнул. – Я побывал уже в шкуре изгоя, Белла. Я слышал, как Сэм… Как все они… ненавидели меня тогда… И хотели уничтожить, – я потрясенно замолчала. Нет, ничего нового Джейк мне не сообщил, но… - Ты знаешь, я ведь готов был тогда умереть, чтобы не скатиться в эту пропасть, чтобы не стать монстром, но я не знал как это сделать, – Джейк задрав голову посмотрел на хмурое небо, – солнце не уничтожило меня. Волки и вампиры тоже не могли этого… - Хватит, Джейкоб! – взмолилась я. – Пора забыть все это! - Нет, Белла, – он покачал головой, – я не хочу ничего забывать. Я всегда буду помнить то, что не по своей воле стал вервольфом, и то как нелегко при этом оставаться самим собою. Знаешь, именно это знание помогло мне лучше понять Карлайла и всех вас… Прости меня Белла, за все, что я говорил и думал о вас раньше, – искреннее раскаяние звучало сейчас в голосе Джейкоба. - Да, чего уж там! – я улыбнулась, сжав его горячую ладонь. - Мы вернемся к этому разговору позже. Обещаю. Но не сейчас. Дай мне немного времени. - Понимаю. Семейный совет и все такое… - Конечно. - Замолвишь за меня словечко? - Джейк! Не начинай. Я же уже сказала. - Ок. Поговорим потом. – Он улыбнулся и, помахав рукой Ренесми, направился к веселой компании. Ну и что я наделала? Фактически дала обещание лишить жизни лучшего друга. Как я могла? Я чувствовала себя отвратительно – как Джейку удалось провернуть со мной этот фокус? Я с досадой хлопнула ладонью по высохшему стволу дерева и оно… рассыпалось в прах, как и мои попытки переубедить Блэка. Но просто так я не намерена сдаваться! Еще чего! Я вздохнула – смогу ли я как Эдвард терпеливо месяц за месяцем сносить натиск и бесконечные просьбы и увещевания? Каким ангельским терпением нужно для этого обладать? Может, уехать куда-нибудь? "Нет", – я прогнала прочь трусливую мысль. Я ни за что не заставлю страдать Джейка так же, как я когда-то… Что же мне делать? Вернувшись в резервацию, мы застали всю компанию оборотней во дворе. Молодые индейцы резвились, перебрасывая бейсбольный мяч. Чарли, Билли, Сью и Сэм наблюдали за ними с крыльца, переговариваясь о чем-то. - Вы как раз вовремя, – улыбнулась Сью, – от ужина мало чего осталось, но пару кусочков пирога мне удалось для вас сберечь. Аппетит у мальчиков отменный, – засмеялась она. Мои губы тоже невольно растянулись в улыбке, когда я скользнула взглядом по мускулистым, двухметровым «мальчикам». Джейкоб и Несси поторопились на кухню. - Белла? – вопросительно посмотрел на меня Чарли - Спасибо, пап. Я не голодна. - Как всегда, – нахмурился он. - Может, чуть позже, – как можно беспечнее произнесла я, стараясь отвлечь его от столь щекотливой темы, и тут же перехватила лукавый насмешливый взгляд Билли Блэка. - Билли, я хотела бы с вами поговорить. О Джейке, – я решительно взялась за ручки его старенькой, видавшей виды инвалидной коляски. – Вы не против? - Конечно, Белла, – старик задорно взмахнул рукой, – идем, прогуляемся. - Извини, папа, – Чарли пожал плечами и зашел в дом. - Билли, кажется, я еще не поблагодарила вас за подарок, – старый индеец молчал, – тот, что вы отправили на нашу годовщину, – напомнила я. - Не стоит благодарностей, девочка, - растроганно произнес Билли, – это я - твой вечный должник. Ты спасла жизнь моему сыну. - Это ведь неслучайно? То, что кинжал попал к нам? – Мне действительно было интересно, почему единственно возможное орудие, которым можно уничтожить вервольфов, попало к нам так вовремя. Простое стечение обстоятельств? Не похоже… - Да, – тихо сказал Билли. – Духи предков и все такое… - он сбавил громкость еще на полтона. - Вы знали, что мы столкнемся с вервольфами? – так же негромко спросила я. - Нет, Белла. Этого мы не знали. Просто я увидел, что кинжал должен принадлежать тебе и никому другому. - Увидели… Во сне? – воскликнула я. - Можно и так сказать, – старик неловко заворочался в коляске, – а когда мы узнали, что в похищении Несси участвовал Зверь, я понял, что сбывается пророчество. - Пророчество? Ох, простите, Билли. - Я задаю слишком много вопросов. Это было бестактно с моей стороны. Не стоит злоупотреблять доверием Квилетов и выспрашивать их тайны. Они сами расскажут то, что мне следует знать, если сочтут возможным. В конце концов – не все ли равно, как индейцы узнали о том, что нам пригодится в бою, если результат – налицо. Я сомневалась – стоит ли сообщать Билли о решении Джейкоба, но, если оставался хоть какой-то шанс заставить его одуматься и отказаться от этой безумной затеи, я должна была попробовать: - Билли, – начала я осторожно, – я действительно хотела поговорить с вами о вашем сыне… Вы знаете, что он… Решил… - Я взяла секундный тайм-аут, чтобы собраться с духом, но, Блэк-старший, казалось, сразу понял, о чем речь: - Стать одним из вас? – продолжил он мою фразу. – Я догадывался, Белла, – спокойно сказал он. - И что вы… Думаете по этому поводу? - У каждого свой путь. Свое предназначение. – Старый индеец тяжело вздохнул. – Я буду скорбеть, когда он покинет племя… Когда уйдет от меня. Но если он сделает такой выбор, Белла, я не стану препятствовать ему. - Но почему? – возмутилась я. – Билли! Это же ваш сын! Я знаю, как Квилеты относятся к нам. Я знаю, что вы скорее предпочли бы похоронить его и оплакать... Горечь подступила к моему горлу, когда я вспомнила жестокие слова Джейкоба о моем перевоплощении, как бы ни любил он меня тогда, он искренне не желал мне такой участи, которая, на его взгляд, была страшнее смерти. - Неужели вы хотите для него такой судьбы? Стая возненавидит его и, возможно, даже попытается уничтожить, – голос мой срывался и дрожал, – прошу вас! Умоляю! Поговорите с ним! Заставьте его отказаться от этого! - Если бы Чарли знал тогда, на что ты решаешься, – голос старика был уставшим и печальным, – и попробовал бы образумить тебя, как ты думаешь, ему это бы удалось? Я сконфуженно молчала. – То-то же, – многозначительно изрек Билли Блэк. Сомнения терзали меня все оставшееся время и по пути домой. Звонок Элис днем позже тоже не добавил мне оптимизма – сестра видела его одним из нас, значит, это всего лишь вопрос времени. А потом… Джейкоб Блэк пропал. Просто как в воду канул. К сожалению, Чарли сообщил мне об этом слишком поздно, для того, чтобы мы могли отыскать его следы. Конечно же, мы проверили и Форкс и Портленд и Сиэтл – все аэропорты и вокзалы, но все было напрасно. Я опасалась, что Ренесми будет сильно переживать по этому поводу, но она, как ни странно, оставалась спокойной. Эдвард объяснил мне, что Джейк обещал ей, что непременно вернется. Что же он задумал? Куда направился? Видения Элис никакой ясности не привносили. Она видела его то в придорожном мотеле, коих бесчисленное количество в любом штате, то бредущим куда-то по дороге. Только одно ее видение оставалось неизменным и становилось все отчетливее. И от этого тревога за него только усиливалось. Я не прекращала поиски, хотя, даже Билли, похоже, смирился с исчезновением сына. - Мама! – Ренесми обняла меня, успокаивая. На секунду мне стало неловко – "кто из нас ребенок?" – Мама, Джейкоб вернется, обязательно вернется, вот увидишь, главное – верить. - Я верю, моя хорошая, – спазм перехватил мое горло, стало трудно дышать, – я верю… Округ Стэнтон. Штат Небраска. 3 года спустя. Учеба в Дармуте окончена и нам пришлось сменить место жительства в очередной раз. Мы с Эдвардом и Ренесми первыми отправились обустраиваться на новом месте, остальные присоединятся чуть позже. Сейчас ночь. Эдвард остался с Несси, а я решила прогуляться по окрестностям, чтобы подыскать приличные места для охоты. Нельзя допускать, что бы Эдвард случайно учуял человеческий запах, выслеживая зверей. Ему все еще нелегко справляться с соблазном. Ветер трепал мои волосы, я почти летела, едва касаясь земли ногами, и внимательно осматривала и запоминала малознакомый еще лес. Услышав впереди шум небольшого водопада, я поняла, что там крутой обрыв, и решила свернуть на запад, но что-то насторожило меня, приглядевшись сквозь плотно стоящие стволы деревьев и кустарник, я смогла различить очертания… человека. Машинально задержав дыхание, я развернулась, чтобы убежать. Но, что-то до боли знакомым показалось мне в этой высокой темной фигуре стоящего ко мне спиной мужчины. Я остановилась и медленно втянула воздух – обжигающего горло аромата человеческой крови я не почувствовала… только терпкий древесный запах… хвоя… морской бриз… Я и не заметила, что оказалась очень близко к… незнакомцу. Хотя… я почти не верила своим глазам. Нерешительно, словно боясь спугнуть видение, я окликнула его хриплым шепотом: - Джейкоб… - Он медленно обернулся. Бледное лицо озарила его «фирменная» - счастливая и совершенно безмятежная улыбка, а в глазах… Расплескалось сияние расплавленного золота… Продолжение следует...