Научи любить

Доброго времени суток. Катастрофически не хватает времени на написание, да и бывает, ленюсь частенько. Не захотел делить на две главы, пусть так остается. Вроде бы неплохо вышло, но фактические ошибки присутствуют по-любому, инфа сотка)) лишь бы логическая цепочка размышлений была годной. Белоснежный потолок, украшенный рельефным узором, в полутемной комнате, как показалось Хоупу, в миллионный раз встретил его утром. Каждый новый день все больше и больше убеждал парня, что это не он и жизнь не его. Плотные черные шторы закрывали окна комнаты. Эйстейм даже перестал злиться на прислугу, которая каждый раз старательно затемняла комнаты особняка от света и вообще от внешнего мира. Окна были здесь совершенно ненужным элементом декора, скорее, как дань традициям. Хоуп распахнул занавески и тут же ослепительный свет ворвался в комнату. Парень зажмурился, с наслаждением чувствуя, как маленькие лучики приятно согревают кожу. Он старался подольше понежиться у окна, желая впитать тепло и свет солнца, чтобы как-то протянуть очередной бесконечно долгий день. Хотя, спустя почти год, вся его жизнь превратилась в один длинный, бесконечно тяжелый день. Даже сон нельзя назвать сном – все тело было напряжено, а мозг постоянно, с помощью слуха и осязания, анализировал окружающую обстановку. Естественно, что о нормальном отдыхе и речи быть не могло. Но хватит распускать слюни, скоро начнется рабочий день. Сегодня вторник, а значит, сегодня у Ноктиса запланировано много встреч и переговоров. Но Хоуп не любил вторник по другой причине, а именно из-за Игниса. Возможно, что тактик вновь будет сопровождать принца, а значит, что будут постоянные придирки и едкие замечания. Пожалуй, он был единственным опасным соперником из окружения Ноктиса. Неприязнь и недоверие стало обычным делом, да и сам Хоуп недолюбливал друга Ноктиса, но пытался вести себя сдержанно. Открыв дверцу шкафа, парень помрачнел: ряд черных смокингов впился в глаза. Ничего не меняется, эти проклятые костюмы надоели Хоупу до невозможности. Рядом расположились темно-бордовые рубашки и даже весь особняк был выполнен в таких тонах, так что удивляться не приходится. От безысходности Хоуп тяжело вздохнул и начал одеваться. И все-таки, посмотревшись в зеркало перед выходом, он остался доволен результатом: строгий костюм, пепельная челка, аскетичный взгляд, высокий и подтянутый - в общем, академия не зря накачивала его различными веществами, помогая телу приобрести угловатые и взрослые черты. Получалось очень весело: у Хоупа было две жизни. Жизнь до задания и рутина после, которая длится уже почти год. Вместе с первой жизнью у него отняли его хрупкое тело, заменив его совершенным. Но вместе с этим он потерял все, что было раньше. И был ли он самим собой или его разум давно заменен чужим? До начала рабочего дня у него есть еще полчаса. Недолго думая, парень решил наведаться на кухню, чтобы пропустить чашечку кофе с поваром Ноктиса. Несмотря на ранний час, полседьмого утра, в коридорах было довольно оживленно. Уборщицы и служанки переходили из комнаты в комнату, приводя особняк из отличного состояния в превосходное. Спустившись на первый этаж, в главный холл, Хоуп заметил довольно занятную картину: Игнис, как полководец, быстро и четко раздавал приказы направо и налево, едва успевая сформировать новые и новые поручения. Хоуп затаился, медленно спустившись по лестнице, он приложил палец к губам, умоляя не выдавать себя. С ехидным выражением лица парень хотел было проследовать к двери на кухню, но зачем-то остановился за спиной Игниса. Не сдержавшись, Хоуп показал язык тактику и в довесок поставил ему рожки. Служанки опустили головы, пряча улыбки. Дворецкий прокашлялся, маскируя смех. Игнис обернулся, но ничего кроме широкой лестницы, он не увидел. Непонимающе вскинув бровь, тактик решил, что ему показалось, и вернулся к раздаче поручений. Довольно хмыкнув, парень закрыл дверь на кухню, через которую наблюдал за удивленным лицом Игниса. Пройдя немного вглубь коридора, Эйстейм попал в просторную кухню. Сотни запахов витали в воздухе. Множество сковородок, кастрюль и прочей посуды было расставлено по столам. Несмотря на большое количество блюд, которые сейчас готовились на плите, тут был всего лишь один человек. Грузный мужчина небольшого роста, как колобок, весело «катался» по всей кухне. Карл, как обычно, был в хорошем настроении, он всегда справлялся один, да и вряд ли его тонкая творческая натура вытерпела кого-нибудь чужого на кухне. Карл был хорошим человеком, добрым и даже чуточку наивным. У него не было семьи, на что повар отвечал таким аргументом: он отдает всю любовь и талант своей профессии. - О, - мужчина просиял, - да это же Хоуп! (Удивительно, но контора решила не менять имени Эйстейма, сменив лишь фамилию на Криос. И да, отсылки к моим любимым играм присутствуют, придется терпеть). Мужчина бросил все дела и поспешил достать из тайного ящика джезве. Хоуп сел на маленький стульчик, мирно разместившийся рядом с таким же столиком в углу, это был личный уголок Карла. Хоупа всегда забавлял тот момент, когда он садился за стол, а колени торчали в обе стороны, либо приходилось вытягивать ноги под столом, но даже это не помогало, ведь тогда об его «рельсы» запросто можно было споткнуться. - Ну-с, - мужчина с прищуром глянул на Хоупа, - проставляешься сегодня? - В смысле? - Не каждый год 19 исполняется вроде как. Хоуп понял, что едва не прокололся со своей легендой, по которой у Криоса сегодня день рождения. Жаль, но с возрастом тоже вышла неудача – на самом деле Хоупу недавно исполнилось только 18. В душе парень искреннее поблагодарил добродушного повара, который еще при первом знакомстве спросил, когда у него день рождения, и в ответ тут же сообщил свою дату. «Чтобы не забыть поздравить». На душе заскребли кошки, даже Карла он использовал как источник информации о Ноктисе. Именно этому его и учили, для этого он тут: умело и осторожно дергать за нужные ниточки, отыскивая в характере и психологии человека уязвимые места. (еще в учебке инструктора заметили, что у него врожденный талант «втираться» в доверие, тогда эта фраза очень сильно оскорбила Эйстейма, но теперь оставалось надеяться только на этот треклятый талант и вести себя естественно) - Конечно, - раскованно ответил парень, - тебе как обычно? - Было бы здорово, - глаза повара загорелись. - Понятно, ну тогда бутылка абсента, - Хоуп деловито глянул на часы и добавил, - за мой счет, разумеется. - Ну… ух… ты, - Карл никак не находил подходящих слов. - Посмотрите на него, - весело крикнул он вслед Хоупу, радостно обнимая капусту, - да это ж волшебник какой-то! Прошмыгнув через холл, парень поспешил к гаражу, попутно он отметил, что сегодня во дворе прибавилось охраны. Теперь коридор между охранниками уменьшился примерно до 15 секунд, но это не точные данные, слишком мало информации. Вторник, а значит, самое время выгулять самую элитную красавицу из гаража Ноктиса. Хоуп не знал, кто отец этой машины, вероятно, она была в единственном экземпляре. Темно-красный цвет удачно сочетался с вытянутыми и угловатыми фарами, агрессивно смотрящими вперед. Радиаторная решетка вместе с дутым бампером создавала ощущение, будто машина злобно скалится. Как только за тобой закрывалась дверь, остальной мир переставал существовать. Идеальная шумоизоляция и защита от прослушивания. А стекла, вероятно, вообще секретная разработка – они всегда поддерживали в машине полутень, чтобы принц чувствовал себя комфортно. Само королевство Каелюмов, да и вообще факт его существования, до недавних пор было всего лишь легендой, но долго скрывать этого новое государство не смогло. Приверженцы Кокона очень нуждались в ресурсах. И теперь два государства стали очень зависимы друг от друга. У Каелюмов были ресурсы, у Кокона - технологии. Опасные вещества и дорогие материалы теперь можно было с легкостью купить на черном рынке, то же самое было и с новейшими разработками в области оружия, техники и медицины. Хрупкий экономический мир установился на Пульсе. А вот политики никак не хотели садиться за стол переговоров. Пока геологи Кокона искали залежи ресурсов, ученые королевства пытались изучить технологии соперника – никто не хотел уступать. Именно поэтому Хоуп здесь, везет наследного принца на встречу, в тайне, по крупицам собирая информацию о наследнике трона и его действиях. В последнее время Ноктис стал проявлять чрезвычайную активность. Роскошная машина неслась через поток, игнорируя плотное движение. Хоуп без труда маневрировал и заранее выбирал оптимальную траекторию движения. Да и вряд ли кто-то осмелится подрезать или обогнать темно-красную машину без опознавательных знаков. Хоуп ненавидел эти бесконечные разъезды, которые ужасно выматывали. За день он мог несколько раз смотаться из одного конца города в другой. На это время Эйстейм пытался расслабиться и просто забыться, как учили в академии. Игниса нет, а значит, никто не станет учить Хоупа ездить, Ноктису было все равно, единственное, что его интересовало – это как можно скорей добраться до цели. Именно поэтому Эйстейм остался единственным шофером принца, как самый терпеливый, другие попросту сдавались в конце дня, умоляя принца прекратить эту пытку. Когда принц в очередной раз сел в машину и Хоуп закрыл за ним дверь, парню показалось, что он делал это всю свою жизнь. Однако, не смотря на усталость, настоящая работа агента Эйстейма начиналась лишь сейчас, когда день окончен и можно отступить от формальностей. Именно в таких поездках Хоупу удавалось достать довольно ценные данные. Иногда разговор заканчивался, так и не начавшись, а иногда принц сам мог завязать беседу. Еще во время обучения Хоупу указали его сильные стороны: умение тонко прочувствовать настроение другого человека, но самое главное – ненавязчивость; как будто его тут и вовсе нет, но в нужный момент водитель всегда на своем месте и готов помочь. Вероятно, именно из-за этого Игнис ужасно невзлюбил нового водителя принца, всячески пытаясь выжить парня, но Ноктис лично поставил тактика на место. Несомненно, Игнис завидовал, ведь он ни за что на свете не сможет стать тенью Ноктиса, а Хоуп сделал это почти незаметно и с садисткой изящностью. - На сегодня мы закончили? – с напущенной надеждой в голосе спросил Хоуп. - Да, - сухо ответил принц и нахмурился, - меня просили поздравить тебя. - Я весьма польщен, но не стоило слушать этого глупого медвежонка Карла. - Знаешь что, - принц оглянулся, - разворачивайся, наведаемся в «Загробную жизнь». «Загробная жизнь» - самое роскошное заведение на всем Пульсе, без преувеличений. Это не клуб и не ресторан, это и не театр, и не гостевой дом, это «Загробная жизнь». Нигде нет такого сервиса и таких высоких цен. Огромное, двадцатиэтажное здание в самом центре столицы. Оно всегда было переполнено. На самых нижних этажах, в духоте и полумраке, качался различный сброд под мощные басы, до смерти упиваясь и обдалбываясь наркотой. На средних уровнях, составляющие пятнадцать этажей, играла самая разная музыка, один этаж – один стиль. А два верхних этажа – участь избранных, элиты. Именно в «Загробной жизни» все авторитеты и важные лица назначали встречи и чем выше этаж, тем важнее встреча и богаче участники. Это здание, оно четко делило жителей на бедняков и богатых, оно как индикатор твоей успешности. Икона, символ, стиль, власть, красота – это и была «Загробная жизнь». У Хоупа похолодело внутри, он не готов к такому повороту событий. На смену радости пришел страх перед неизвестностью, но отказываться было поздно, да и не хотелось… - Этаж номер двадцать, - сообщил синтетический женский голос из динамиков, - приятного отдыха. Двери лифта открылись, Ноктис уверенно пошел вперед, Хоуп засеменил за ним, с интересом оглядываясь по сторонам. Честно говоря, Эйстейм был немного разочарован: ни софитов, ни громкой музыки, ничего присущего клубам, в которых он был раньше. Тишина и покой, ненавязчивая музыка. Уютные диваны и маленькие столики. Наиболее подходящее сравнение для этого места – обычный дом, с уютом и теплом домашнего очага. Хоуп смутно, но догадался, чего не хватает богачам – простого покоя и тишины. Они расположились в самом дальнем и темном углу этажа. Очень скоро Хоупу надоело это место: лживые маски, неискренние улыбки, пустые фразы – всего этого было здесь в достатке. Казалось, люди как призраки, пришли сюда без цели и стремлений и теперь просто витают в разряженном воздухе, ища то, чего нет. - Ужасное место, - наконец, сделал вывод Хоуп, - у всех этих людей одинаковое лицо – лицо загнанных и потерянных. Словно, словно у них нет другого пути и они страдают от своего положения… Парень замолчал, поняв, что перегнул палку, медленно повернувшись, Хоуп взглянул на принца и увидел точно такое же лицо. - Я ждал таких слов, - сквозь зубы ответил принц, - и ты прав, абсолютно во всем. - Уж лучше притвориться счастливым хотя бы на вечер, - закончил свои чересчур смелые мысли Хоуп. - Может, и так, - задумчиво сказал Ноктис, вертя в руке бокал, - видишь тех двоих? Хоуп проследил за взглядом принца и тоже увидел объект внимания Каелюма. На секунду парень подумал, что у него галлюцинации, Хоуп сморгнул и еще раз пристально посмотрел на соседний диван. Невозможно! Сердце бешено заколотилось в груди, Хоуп постарался придать голосу уверенности и ответил: - Кто это? - Хороший вопрос, - Ноктис еще раз глянул на девушек, - пригласи их к нам. - Стой, - принц остановил Хоупа, - сделай это как можно вежливее, ты меня понял? - Как скажешь, - ответил Хоуп, не рискнув сказать «как прикажете», слишком неформальной была обстановка и упускать такой момент нельзя. Встав, Эйстейм медленно двинулся к цели, попутно анализируя ситуацию, кажется, он приметил где-то вдалеке аристократичную фигуру Суна или же у него слишком сильно разыгралось воображение. Хоуп надеялся, что он ошибся, и эти девушки совсем не те, о ком он подумал. Но, подойдя ближе, Хоуп разочаровался еще больше, его глаза не подвели его: Эшли и Клер сидели за столом и вели неспешную беседу. - Добрый вечер, - Хоуп кивнул в знак уважения, - не желаете составить компанию мне и моему другу. - Неплохой у тебя друг, - тихо проговорила Эшли, медовым голосом, - не так ли, Джейн? - Да, вполне себе сносный, особенно для принца, - ответила Клер. - Какого дьявола вы тут делаете? – сквозь зубы прошипел Хоуп. - Мы на задании, - будничным тоном ответила Эшли, - но кажется, задание изменилось? - Да, Кейт, - кивнула Лайтнинг, - тот богатей подождет. Хоуп впился в них взглядом, ожидая объяснений, но сейчас был неподходящий момент, он и без этого слишком сильно рисковал. - В таком случае, прошу вас к нам, - процедил Эйстейм. - С удовольствием, - пропела Эшли, - и еще, Хоуп, не вздумай нам мешать. Парень едва не закричал от этой фразы, которая в полной мере унижала всё его задание и его самого, словно он мешался им. - Может, мне и вовсе уйти? – спросил он, нагоняя девушек, у него есть еще примерно десять секунд до того, как Ноктис услышит их разговор. - Да нет, - благосклонно ответила Эшли, вновь переиграв свою роль независимой и уверенной девушки, совершенно забывая о том, что Хоуп не враг. - Прошу вас, - Хоуп вновь услужливо пропустил девушек вперед, мысленно метая молнии то в Эшли, то в Лайтнинг. «Что вы тут забыли?» - Хоуп все прикидывал дальнейшие события, но никакой логики в этой встрече он не видел. Возможно, он пропустил важное сообщение от центра, но это исключено, он проверял коммуникатор вчера. «Вот же две дуры!» - именно такой была итоговая мысль Эйстейма. - Позвольте представить вам… - Не утруждайте себя, мистер… - Эшли замолчала. - Криос, - сухо ответил Хоуп, стыдясь своей лжи перед Лайтнинг. - Ну да, - кивнула блондинка, - не беспокойтесь, мистер Криос, я прекрасно знаю вашего друга. Ноктис удивленно изогнул бровь, в замешательстве глянув на Хоупа, тот лишь пожал плечами. - Получается так, - бархатисто-хриплым голосом ответил принц, - надеюсь, я могу узнать, кто вы? - Конечно, - Эшли старалась не терять зрительного контакта с Ноктисом, все больше и больше затягиваясь опасной игрой, - меня зовут Кейт, а мою спутницу Джейн. - Суровое имя для такой хрупкой особы, - Хоуп не смог сдержать презрительную усмешку. В следующую секунду холодные пальцы Клер жестко сжали горло Эйстейма, темно-синие глаза яростно впились в агента. Хоуп даже не заметил, как девушка в один миг подобралась к нему, и, кстати, вечернее платье Клер чуть не разошлось по швам от нагрузки, и без того открывая неплохой вид для Эйстейма. - Внешность обманчива, - скучающе ответила «Кейт», - Джейн мой телохранитель. Клер отпрянула от парня и без нотки смущения вернулась на свое место, вновь натянув маску безразличия. Хоуп сел на место, недовольно поведя шеей и метнув злой взгляд в сторону Лайтнинг, уж чего, а такого он точно не ждал. Похоже, эти две стервы настроены решительно, и больше Хоуп не позволит себе расслабиться. Хотя, он вновь недооценил противника, однако, эта малоприятная сцена дала ему хорошего пинка, и теперь Эйстейм будет более бдителен. Вполуха Хоуп слушал разговор Ноктиса и Кейт о запрещенных веществах на территории королевства и тайных разработках в области медицины, а сам украдкой рассматривал Лайтнинг. Она совсем не изменилась: все такая же красивая и несгибаемая, с пронзительным и чистым взглядом, Хоупу даже показалось, что за эти годы он успел забыть Клер, но только сейчас он понял, что никогда не замечал маленького рубца на шее. Эйстейм сжал кулаки от злости: несомненно, его не было раньше, он бы заметил; значит, она вновь рисковала, выполняя очередное глупое задание. Захотелось прямо сейчас отчитать её за глупость и безрассудство, плевать на задание и маскировку… парень осекся, ловя себя на мысли, что он слишком сильно увлекся рассматриванием Клер, он и не заметил, как невольно поддался немного вперед. Лайтнинг открыто игнорировала его, и слава богу, иначе бы Хоуп не удержался и впился поцелуем в эти пухлые губки, которые Клер периодически надувала от смущения. Еще какое-то время Ноткис разговаривал с Кейт, но затем все его внимание приковал немой поединок Хоупа и Клер. Принца очень забавляли живые и неприкрытые эмоции этой пары. Хоуп требовательно и властно пытался обратить на себя внимание этой девушки, которая еще выше задирала нос после каждой попытки парня. Хоуп пытался использовать разные приемы влияния, подражая Ноктису, от чего еще более предрасположил принца к себе. - Хм, - Эшли взглянула на часы, - очень жаль, но нам пора. - Нам тоже, - молниеносно среагировал Хоуп, не желая упускать Клер сейчас. В очередной раз Хоуп встретился с возмущенным взглядом принца, который пребывал в некотором замешательстве от такой наглости своего водителя, но это понравилось Ноктису, принцу надоело, что все вокруг покорны, как овцы, и свято следуют за ним. Неужели нельзя немного отступить от правил, как этот Хоуп, кажется, так его зовут. Вот он, действительно, ценный человек. В конце концов, Ноктис согласно кивнул и только сейчас Эйстейм понял, насколько близко он был от пропасти. В машине было тихо, проклятая тишина с каждой секундой все больше и больше давила на шею, мешая дышать. Хоуп был в панике, без преувеличений. Эйстейм раз за разом проклинал себя за ту дерзкую фразу, которая, как ему казалось, запустила механизм обратного отсчета. Ноктис скучающе смотрел в окно, подперев подбородок рукой, и не обращал никакого внимания на спутников. Эшли что-то усиленно искала в своей косметичке, и, похоже, безуспешно. А вот Клер, сидевшая на переднем пассажирском месте, была необыкновенно спокойна. На секунду Хоупа это даже взбесило: она попросту игнорировала его снова, словно он был никем. Глупо конечно, но внутренний голос Хоупа вопил и умолял о внимании со стороны Лайтнинг. Хоуп вздохнул, он просто устал от этих игр, бесконечных обманов, лживых фраз и бесконечного духовного напряжения. И тут появляется Клер, как напоминания о прошлом, память о днях, когда можно было просто жить, не прикрываясь обманчивым образом, словно она проверяет его. Или же она пришла, чтобы забрать его из этого душного мира, спасти его. Хоуп мельком смерил Клер взглядом, отмечая, что обычная военная форма ей идет больше, чем это короткое вечернее платье. Спустя секунду агент понял, что он только сейчас сумел заметить тонкий метательный нож, закрепленный на бедре девушки. Будь они в другой ситуации, то Хоуп бы забыл как дышать – этот вид был чертовски сексуальным и пугающим одновременно, как игра с огнем. Парень ударил по тормозам, от неожиданности Эшли и Ноктис едва не впечатались в спинки передних кресел. Только сейчас Хоуп сумел собрать все детали в единую картину, которая ему очень не понравилась: они здесь из-за Ноктиса и явно, что это не ограбление или провокация, которым принц подвергался чуть ли не ежемесячно. Это покушение, оплаченное кем-то очень влиятельным, возможно, за ним стоит само правительство Кокона. - В чем дело? – устало спросил Ноктис. - Нужно заправиться, - ответил Хоуп. Принца все больше и больше раздражала чрезмерная раскрепощенность Хоупа, но, заметив в зеркале взволнованный взгляд водителя, принц решил промолчать. - Это так необходимо? – рука Клер легла поверх руки Хоупа, не давая ему повернуть. - Да! – он с силой крутанул руль, скидывая руку девушки. Злость на Лайтнинг усиливалась с каждой секундой. Почему они поступают так безрассудно? Они самоуверенно думают, что они охотники, а на самом деле они жертвы, причем самые беззащитные. Эйстейм знал не понаслышке о мистических способностях Ноктиса и нетрудно представить, что может произойти, если Клер и Эшли попытаются напасть на принца. Он попросту изрубит их на маленькие кусочки, без сожаления и колебаний. И теперь только он в силах предотвратить катастрофу. Но как? Единственное, что вертелось в голове – это фраза, выведанная у Гладиолуса: «сицилийский торт, пожалуй», означающая угрозу для принца. Но тогда Хоуп рискует быть раскрытым. Сердце предательски сжалось: в кого он превратился, раз выбирает между жизнью друзей и службой. Но это задание имеет огромное значение для центра, и парень готов поспорить, что центр запросто бы простил смерть нескольких человек. Проклятье, Хоуп сдавил руль до боли в пальцах – он превратился в монстра, такого же, как чудовища Пульса, или даже хуже. Чувство глубокого отвращения захлестнуло Эйстейма, похожие ощущения он испытал, когда Промто позвал его в один из клубов. В определенный момент Хоуп понял, что его попросту воротит от распутной девки, тесно прижимающейся к нему. И вот сейчас это чувство обострилось, словно Клер была катализатором, будто бы она видела его насквозь, наблюдала за тем, как черный демон внутри Хоупа жадно поглощает его сердце… Машина остановилась перед бензоколонкой, Хоуп все так же продолжал терзать руль, борясь с самим собой. Клер была абсолютно спокойна, а вот Эшли, наоборот, затихла, что могло запросто выдать её волнение, но Ноктис совершенно не ждал подвоха или опасности, преспокойно изучая окрестности сквозь затемненное окно. Боковым зрением парень заметил небольшую машинку, в которой сидела молодая пара. Эти двое показались ему самыми счастливыми во всей Вселенной. «Я поклялся защищать тебя», – эта фраза, наконец, смогла усмирить дух Хоупа. «Как-нибудь отмажусь», - вдогонку пришла дебильная мысль, которая как бы должна была обнадежить и взбодрить. - Ноктис? Ты будешь что-нибудь? – Хоуп попытался придать дрожащему голосу уверенности. - Разве что попрошу тебя поторопиться, - сдерживая раздражение, ответил принц. - А я буду сицилийский торт, - Хоуп заметил перемены в лице Ноктиса, принц даже немного наклонился вперед. - Пожалуй, - на выдохе сказал Хоуп, мгновенно открывая дверь авто и вываливаясь на асфальт. Краем глаза парень заметил, как Клер выхватывает нож и без промедлений отправляет его в беззащитную спину принца, который еще не успел экстренно покинуть автомобиль. Недолго думая, парень с силой пнул заднюю дверь, которая смогла остановить смертельный клинок. Нож с лязгом ударился о стекло, которое лишь покрылось трещинами, но устояло. С неудовольствием парень отметил, что мог бы и раньше позаботиться о безопасном отходе Ноктиса, не привыкшего ползать по грязному асфальту бензоколонки. Теперь лишь оставалось быстро перекатиться и спрятаться за заправочным автоматом. По пути Хоуп прихватил с собой принца, который сейчас был абсолютно беспомощный. И нет, это был не страх и не растерянность, это был гнев и кровавая ярость, медленно разгорающаяся внутри Каелюма. Хоуп с презрением и страхом наблюдал за тем, как глаза принца наливаются кровью, меняя свой оттенок на угрожающе красный. «Лишь бы машинка выдержала», - с надеждой думал Хоуп, попутно осматривая округу. Стрелять они явно не станут, Клер не самоубийца и вряд ли захочет взорвать тут все. Главное теперь, чтобы они как можно скорей смотались отсюда восвояси. А в это время Ноктис из последних сил боролся со своим гневом, обхватив голову руками, он пытался изгнать из себя ярость, превращающую его в бесконтрольную машину убийства. - Ноктис, - Хоуп пытался тянуть время, - не надо слышишь, они того не стоят. И тут же три меча с лязгом вошли в дверцы авто, но к счастью броня устояла, спасая людей внутри. - Это провокация, - в панике кричал парень, пытаясь достучаться до человека внутри Каелюма, - они хотят помешать тебе. Хоуп закрыл глаза, ожидая новых клинков принца, но их не было. - Это ты управляешь гневом, а не он тобой, ты понял? – эта фраза скорее предназначалась самому Хоупу; раздираемый противоречивыми эмоциями, он совсем потерялся, забывая, где враг, а где друг. В это время к заправке подъехал фургон, тут же противоположные дверцы машины открылись, Клер и Эшли быстро покинули свое сомнительное укрытие и бегом направились к фургону. Девушки на ходу запрыгнули в авто через задние распашные двери. Фургон взревел и, скрипнув шинами, полетел вперед, унося горе- агентов прочь от опасности. - Слушаю, - Игнис недовольно глянул на настенные часы: 00:13. - Это Хоуп, - парень часто и глубоко дышал, - покушение, на принца… - Ноктис жив? – стратег прервал Эйстейма. - Да, - Хоуп, как паровоз, дышал в трубку, пытаясь притом говорить, - мы на заправке, что на 5 шоссе. - Еду, - коротко ответил Игнис, срываясь с места. Хоуп устало сполз по стене, усаживаясь рядом с Ноктисом, к которому, кажется, начал возвращаться рассудок. Парень посмотрел на принца и, честно сказать, выглядел он хреново. Наверное, непросто уживаться с такой злобой внутри себя, которой день ото дня в тебе все больше. Хоуп устал, как же ему все надоело и, похоже, последний яркий всполох света, только что уехал в темном фургоне. А значит, больше нет причин бороться с проклятой жизнью. Пора завязывать эти игры. Нужно как-то попасть на свою съемную квартиру и связаться с центром, Хоуп не рискнет выходить на связь в доме Ноктиса, где у всех стен есть уши и глаза. Прошло несколько минут, они все также сидели на остывающем после знойного дня асфальте, в тишине, каждый размышляя о случившемся. Вскоре подъехали две машины, точно такие же, как рабочая машина Хоупа, правда, их не украшали несколько заметных отметин. Это был Игнис, Промто и Гладиолус – верные и самые преданные друзья принца. - Я так и знал, - с ходу начал Игнис, - нельзя доверять этому проходимцу. - Пошел ты, - зло сплюнул Хоуп, парень встал и демонстративно скинул с себя «любимый» пиджак водителя. - Надоело! Понятно? – возможно, Эйстейм даже переигрывал, а может, это была настоящая усталость и ненависть, - я поехал домой. Парень развернулся и пошел прочь от этих кретинов, которым, похоже, и без него весело по жизни от вечных неприятностей. На трассе почти никого не было, но это не печалило парня: «Пройдусь пешком, всего-то несколько километров», - решил теперь уже бывший агент Эйстейм, он все решил и неважно, как отреагирует центр. - Ну и отлично, - Игнис поправил очки, явно удовлетворенный результатом, - одной проблемой меньше. - Значит, будешь моим водителем, - сказал принц, это звучало как приговор. - Этим может заняться кто-то другой, - тактик задрал нос повыше, такая перспектива очень больно била по его самолюбию, - например, Гладиолус. - А почему сразу я? – здоровяк возмутился, - я охранник, а не водила, да и вожу я отвратительно. - Тогда Промто, - невозмутимо ответил Игнис. - Нет, - Ноктис прервал друга, - ты и только ты будешь моим водителем, понял? - Это не мои обязанности, - тактик сделал опасный выпад навстречу, - у меня много других дел. - Тогда какого дьявола ты открываешь свой умный рот тогда, когда это совсем не нужно, - принц тяжело дышал, раздувая ноздри, - вернешь все, как было. - Но… - Или же проваливай, не беси меня, - Ноктис поднялся и медленно двинулся к побитой машине, - видишь, несложно догадаться, что это такое. Игнис молчал, покорно подчиняясь хозяину и впитывая каждое его слово. - Тут могло быть два трупа, - охрипшим голосом басил принц, - и я рядом с ними. Ноктис открыл дверцу и достал из салона метательный нож, взвесив его в руке, он кинул его Промто. - Найдешь эту стерву и её подружку, а потом приведешь ко мне. - Хм, - Промто с интересом изучал новую игрушку, - новейшая технология, эта вещичка с Кокона, это точно. Принц еще раз обвел взглядом окружающих, холодный взгляд задержался на Игнисе: - Поехали отсюда, - сказал Каелюм младший. Маленькая хлипкая дверь съемной однокомнатной квартиры открылась, пропуская Хоупа внутрь. Привычным движением парень нащупал выключатель, но в последний момент пальцы замерли на выключателе. Хоуп выдохнул, самодовольная улыбка расплылась на его лице: - Вас трое, на одиннадцать, на два и… - парень немного помедлил, - на шесть, да точно на шесть часов. Тут же он почувствовал, как в спину упирается что-то холодное и явно смертельное. - На 7 часов, - сказала Клер, - ты спутал меня с вешалкой, но в целом неплохо. - Дьявол, как он узнал, - раздался голос из темноты, похоже, это был Кевин. - Дьявол? – Хоуп задумался, - так вот кто я для вас теперь. - Молчать! – Клер пихнула его ганблейдом, вынуждая выйти в центр комнаты. Он послушно встал в центре комнаты, поднимая руки вверх. Даже в полумраке квартиры он мог четко видеть, как Кевин и Эшли в упор целятся в него, словно он сейчас нападет. - Можно я проверю свой коммуникатор? – спросил Хоуп. Пара переглянулась и вопросительно посмотрела в темноту за парнем. - Медленно и очень, очень аккуратно, - ответила Клер, настороженно обходя Эйстейма. - Да, да, - пробубнил себе под нос парень, явно оскорбленный таким поведением Клер, как будто он преступник или убийца. Нужно соединить большой, указательный палец и мизинец, подождать секунд десять, и затем включится коммуникатор, вживленный прямо в руку Хоупа, благо эта технология была уже испытанной и проверенной, устройство не вызывало отторжения организмом. Вспыхнул маленький голографический экран, парень быстро набрал код доступа и стал ждать, пока устройство соединится с центральным сервером. Невольно в комнате воцарилась абсолютная тишина, можно было даже расслышать, как кровь пульсирует и течет по сонной артерии. Спустя минуту прибор тихо пискнул, оповещая о новом сообщении. Дрожащими пальцами парень нажал на конверт, с пометкой важное (такого раньше не было). Быстро пробежавшись взглядом по строкам Хоуп захотел закричать. Не раздумывая, он нажал голосовой вариант сообщения. - Уважаемый агент Эйстейм, с сожалением сообщаем, что ваше задание прерывается в связи с провалом и возможной вероятностью быть обнаруженным. Исходя из сложившейся ситуации, центр принял решение, что Вам следует действовать по протоколу номер 54 (обязывает устранить агента в течение 24 часов, любыми способами), - голос девушки надломился. - Мне очень жаль, - жалобно сообщил диспетчер, записывавший сообщение, а затем устройство отключилось. Хоуп попытался проморгаться, проклятье, тут так пыльно или это слезы отчаяния? Он оторвался от созерцания своей руки и встретился взглядом с Клер. Он не заметил, как девушка слишком близко приблизилась к нему, пока он слушал сообщение. Парень отступил назад, сторонясь Лайтнинг, ему вдруг стало противно и тошно находиться в этой затхлой комнате. Скорее это было чувство скорой смерти, когда перестаешь видеть жизнь и начинаешь различать признаки приближающейся смерти. Воздух вдруг стал тяжелым и смрадным, а темнота неожиданно сгустилась вокруг. Клер очень не понравилась реакция Хоупа и его лицо, полное отчаяния и бессильной злости. Словно загнанный зверь он оглядывался по сторонам, силясь найти спасительный путь к жизни, но, похоже, его не было. Парень устало опустил руки и поник головой. - Я не смогу сам исполнить этот проклятый протокол, - через силу он выдавил эти слова, - так что будьте любезны, избавьте меня от этого. От этих слов у Клер все похолодело внутри и она едва устояла на ногах. Лишь за эти слова она лично готова избить его до полусмерти! Даже сейчас, когда он проиграл, он не сдается, оставаясь сильным и смелым. Он готов принять смерть, до последнего следуя своему дрянному кодексу агентов. Девушка глянула на Эшли и Кевина, которые, кажется, находились в шоковом состоянии. Да, они пришли сюда, но по совсем другой причине. Лайтнинг сжала кулаки: - Вы свободны. - Нет, - запротестовал Кевин, который обычно выполнял все приказы лейтенанта беспрекословно. - Оставьте нас, - приказала Клер, сдерживая злость. - Пойдем, - Эшли поволокла громилу к выходу, - лейтенант справится сама. Эшли задержалась около Клер: - Только не забывай, на чьей он стороне, - тревожно глянув на Хоупа, Эшли потащила недовольного Кевина к выходу. Дверь закрылась и мертвецкая тишина воцарилась в комнате. Клер отвернулась от Хоупа, как будто они виделись впервые. Отчасти это было так, она запомнила его другим. А сейчас она видела перед собой высокого подтянутого парня, с печальным и ледяным взглядом, с твердым и немного самоуверенным характером, даже сквозь его движения прослеживалась грация и мастерство. Это был не Хоуп, перед ней был абсолютно чужой человек, с лицом Хоупа и все той же пепельно-серой челкой. - Я думал, ты не будешь тянуть, - сквозь зубы прошипел Хоуп, - давай же. Девушка закрыла глаза, сдерживая слезы, как он смеет требовать от нее такое? Кто дал ему право властно командовать ею? Разрываясь между сомнениями, Клер на секунду даже поверила, что это действительно не Хоуп. - Дай хотя бы мне пистолет, мне надоело ждать, - пробубнил Хоуп. В эту секунду ярость в Клер достигла апогея – этот идиот на самом деле решил убить себя! Резко развернувшись, она приставила ганблейд к груди парня, Хоуп закрыл глаза, ожидая выстрела. - Ты мой пленник, поэтому я сама решу, когда ты умрешь, - холодно отрезала Лайтнинг, с удивлением она наблюдала за тем, как довольная улыбка скользнула по лицу Хоупа. Неожиданно Хоуп поддался вперед, на ходу перехватывая оружие и ловко выворачивая руку девушки, через мгновение они оказались в совершенно противоположной ситуации: Хоуп сжимал ганблейд, направленный на Клер. Сердце Лайтнинг сжалось, пропуская удар, а затем еще один. Эта сцена стала своеобразным актом предательства; хитрый и жестокий план, тщательно спланированный и направленный на полный разгром противника. Он предал её, предал всех, превратился во что-то ужасное. Все эти мысли как вихрь пронеслись в голове за секунду. Парень заглянул в испуганные глаза девушки и нахмурился, опустив оружие, он подошел к столу и положил ганблейд на стол, а затем отошел к окну. - Вот теперь можешь стрелять, - прошептал он, - я увидел достаточно. Хоуп посмотрел на далекую звезду. Наверное, там тоже есть жизнь, настоящая, без обмана и страха. Что он чувствовал сейчас? Разочарование в самом себе. Стремясь к своей цели, он пошел не по тому пути и вот теперь ему суждено встретиться с вечностью. Единственное, о чем он жалеет: он так и сказал Клер, что всегда любил её. И не скажет, не сейчас и никогда. Он не достоин её, особенно теперь, когда он увидел в отражении глаз девушки монстра со своим лицом, для него будет честью погибнуть от её рук. - Кто же ты такой? – дрожащим голосом спросила Клер. - Я зверь, которого не усмирить, - ответил Хоуп. - Я не верю, - упертая натура Лайтнинг собиралась бороться до последнего. - А я верю, - печально шептал Хоуп, - ты когда-нибудь проходила тест на человечность? Девушка с испугом посмотрела на Эйстейма, от которого сейчас, кажется, начнется струиться тьма, медленно расползаясь по комнате. Конечно же, она знала этот безумный тест, в котором тебе предлагалось просто взять и убить другого человека. Тебя приводили в комнату без окон, где в центре стоял железный стул, на котором сидел преступник, приговоренный к казни. Тренер давал тебе пистолет, предлагая лишить жизни этого человека… - Я прекрасно знаю этот тест, - шепотом ответила Клер, боясь услышать продолжение. - Я помню то чувство, когда холодная рукоять ложится в руку, наполняя тебя энергией, темной силой, дающей безграничную власть, - Хоуп повернулся к девушке, - я выстрелил, поддавшись тьме. Лайтнинг пошатнулась, внезапно земля начала уходить из-под ног и она упала бы, если бы её не подхватили сильные руки Хоупа. Парень покачал головой и отнес её к маленькому дивану, осторожно положив девушку, он сел на пол рядом. Некоторое время они просто смотрели друг на друга. Хоуп тонул в бездонных глазах Клер, которые сейчас были чистейшего изумрудного цвета, без намека на ледяную синеву. Он осторожно прикоснулся к её лицу, нежно проводя пальцами по пылающей щеке. Клер закрыла глаза, наслаждаясь миллионами импульсов, перетекающих между ними. Она готова была впитать его боль и отчаяние, она бы с радостью отдала свою надежду и тепло. - Я так долго мечтал увидеть тебя, - он улыбнулся, но улыбка получилась страдальческой, - я до сих пор не верю, что ты настоящая. - Я ждала, как ты просил, я до сих пор жду тебя, - девушка нежно посмотрела на Хоупа. Он закрыл глаза, давясь эмоциями, он не верил, отрицал саму возможность того, что Клер до сих пор что-то испытывает к нему. - Ты ждешь, но я не вернусь, нет больше Хоупа, - он провел пальцами по её шелковистым волосам. - А вдруг ты вернешься? - Клер сглотнула, боясь выдать свое волнение. - Ты слишком благосклонна ко мне и зря, - он поддался вперед, - я не смогу полюбить тебя… Клер закрыла глаза и попыталась успокоить ураган эмоций внутри себя: - Почему? – Хоуп улыбнулся, ожидая этого вопроса. - Я слишком сильно любил тебя, - Хоуп опустил голову, слова давались с трудом, - каждый день я вспоминал твое лицо и взгляд, твердя себе, что у меня нет причин подводить тебя и себя. Я шел вперед, несмотря на опасность, и когда мне было трудно, я вспоминал тебя, ты стала мои символом, иконой, надеждой, называй как хочешь. Но чем дальше, тем становилось хуже и со временем, твой образ превратился в образ ангела, который постоянно требует от меня жертв. Я должен был стараться, выжимать себя до последнего, но добиваться цели. И я забыл, что значит любить, это чувство заменилось чувством долга и чести. Я разучился чувствовать, Клер. Он поднял голову и увидел, как маленькие дорожки слез слабо блестели на щеках девушки. Хоуп сжал кулаки от злости на самого себя, даже сейчас он делает ей больно. - Но все равно, я благодарен тебе, ты помогла мне измениться, стать сильным как никогда, я стал достойным тебя, но я достоин лишь смерти от твоих рук. - А я не хочу, - упрямо сказала Клер, сквозь слезы, - я верю, что ты жив и будешь жить. И мне плевать, на то, что ты изменился. Девушка внезапно повысила голос: - Как мне доказать, что я все равно буду с тобой? Парень поднял голову и посмотрел на девушку, похоже, он никак не хотел верить в происходящее. А Клер просто устала от его самобичевания, он другой, ну и что? Где-то внутри живет тот самый Хоуп, ради которого она не раз и не два рисковала собственной жизнью. Клер знала, на собственном опыте, что многие люди носят маски, за которыми скрываются настоящие чувства, и именно Хоуп помог ей сломать эту стену… теперь её очередь помочь ему. Не сомневаясь ни секунды, Клер подняла его лицо за подбородок и коснулась губами его губ, четко обозначая свою позицию. Этот поцелуй был другим, чужим и неприятным, но необходимым, как невкусное лекарство, так необходимое для исцеления. Хоуп грустно улыбнулся, прижимаясь головой ко лбу девушки. - Я устал, прости. - Тсс, - она зарылась пальцами в его спутавшиеся волосы, - отдыхай… Этой ночью Хоуп спал необыкновенно крепким и спокойным сном, даже кошмары не мучили его. Он видел небо, бесконечно глубокое и чистое небо, по которому проплывали невесомые бархатистые облака. Он лежал в высокой траве, а рядом Хоуп слышал размеренное и спокойное дыхание Клер, она была рядом, их руки сплелись в замок, он заглянул в её глаза и понял, что хочет жить. P.S. Чуть не забыл! Один мой знакомый любезно согласился нарисовать арт по Лайтнинг, всего за две пары) кроме того у него много других артов по самым разным жанрам) http://vk.com/zaharovvlad?w=wall56351140_437%2Fall