Последнее сокровище Арды. Начало пути

Они плыли по великому Андуину уже как неделю. И хоть хоббиты очень насторожено относились к лодкам, сейчас Фродо понял, что так путешествовать ему нравится гораздо больше. Не нужно тащить на себе мешки с поклажей, дорожную сумку, переживать о том, что ноги скоро устанут и дорога превратится в мучение. Но нельзя будет жаловаться, нельзя тормозить отряд и подвергать лишней опасности. Тут же они мирно плыли, останавливались на отдых, можно было спокойно наблюдать, как меняется природа с обеих сторон. Фродо очень переживал за Сэма, тот не выносил воды и не умел плавать. Но его верный товарищ храбро справлялся и уже спокойно мог уснуть в лодке. Но недолго сон хоббита был таким. На последнем привале Сэм рассказал, что видел в реке странное существо с большими глазами. Оно цеплялось за бревно и пыталось догнать лодку Леголаса и Гимли, но когда заметило, что его засекли, тут же скрылось в воде. Сэм хотел все списать на видения спросонья, но Фродо прекрасно понял, что это за существо. Голлум уже давно шел по их следам и часто был замечен Хранителем кольца. Друзья договорились подежурить, но ночью встал Арагорн и велел ложиться спать. Дежурил он теперь сам и про Голлума прекрасно знал. Фродо был уверен, что знал и Леголас, и Боромир, и Гимли тоже, скорее всего. И в глубине души хоббиту было тоскливо, он не приносил никакой пользы отряду, а ведь именно из-за него они все сейчас в дороге. Был бы он великим воином, отправился бы один, не подвергая никого опасности. Тяжелые мысли часто мучили его после Лориена. Наружу вылезали внутренние страхи. Да и вообще во всем Братстве веяло напряжением. Никто больше не болтал, не смеялся, не шутил. Даже Мерри и Пипин куда-то утратили свой оптимизм. Они с каждым днем все больше пугались не врагов, а Боромира. Человек постоянно что-то нашептывал, будто в бреду, глаза его бегали или подолгу задерживались на Фродо. Сам Фродо тоже чувствовал опасность, исходившую теперь от человека. После Лориена он стал все тверже высказываться о том, чтобы пойти в Гондор, постоянно злился на всех, когда никто не поддерживал его точку зрения и теперь пытался задеть Фродо любым словом. То он разговаривал с хоббитом добро, ласково и понимающе, то вдруг отпускал в его адрес грубые или похабные шуточки. А Фродо был рад любому вниманию, напоминая себе глупую влюбленную девицу, которая играет с огнем. Но благо ума хватало не подходить самому и не привлекать лишнего внимания, дабы не нарваться. Напряжение росло, однако не только между ними, но и между Арагорном и Леголасом, которые теперь почему-то упорно игнорировали друг друга. Казалось, они боятся даже случайно взглянуть. Единственный раз за всю неделю они заговорили, когда на горизонте появилась какая-то птица. Странник спросил у эльфа, орел ли это. И Леголас подтвердил, что это орел-охотник. На этом общение их закончилось, а Братство впало в еще большее уныние. Ведь неспроста был тот орел в небе, горы далеко. Поэтому сейчас они плыли ночью, скрываясь от погони и пытаясь все-таки, если что остановиться вовремя, а не сорваться вниз вместе с водопадом. Сэма поставили смотрящим, и он чинно восседал на носу лодки. Тьма вокруг сгущалась, но звезды светили ярко, отражаясь в воде. Чернели только берега по обе стороны путников. Плыть становилось все труднее, течение ускорилось, начал слышаться далекий гул. Тут Сэм закричал. Лодки стремительно приближались к водопаду Сарн Гебир. - Мы заплыли слишком далеко! Разворачивайтесь! Гребите назад! – Не успел Арагорн докричать, как появилась новая напасть. С восточного берега на Братство теперь сыпались черные стрелы. - Ирч! - Леголас непроизвольно перешел на свой язык, он уже почти развернул их с Гимли лодку. Стрелы все продолжались сыпаться. Фродо почувствовал, что одна попала в спину, но не смогла пробить его митрилловую броню. Он быстро взял себя в руки и продолжал грести. Даже Сэм старался изо всех сил, хоть успел уже помолиться и попрощаться со всеми. Наконец, они смогли доплыть до западного берега. Леголас тут же взлетел на острые камни, чтобы быть выше. Звезды горели ослепительным светом над его головой, будто нимб. С противоположной стороны реки послышались одобрительные крики, свист, доносились слова на общем наречии. - Мы поймаем тебя, эльф! Тебя и твоего полурослика! Тебе не победить, эльф! Фродо лежал на дне своей лодки, но все же видел, как хмурится Леголас, как кусает губы от бессилия. Вдруг в небе появилось что-то темное, будто огромная туча, которая решила закрыть все звезды. Орки на том берегу радостно заверещали. А Фродо почувствовал холод и страх, которые проникали во все частички его души и тела. Казалось, что отравленный клинок снова ударил в рану и яд заструился в жилах вместе с кровью. Туча стремительно приближалась к ним, снижаясь с огромной высоты. Теперь Фродо был уверен в том, что знал кто это. Но страшных бед не случилось. Принц Лихолесья быстро взял в руки подарок от леди Галадриэль, лук лориенских эльфов, и выпустил стрелу. Черная туча ответила криком боли и унеслась назад. Орки затихли, а Братству теперь оставалось только одно. Укрыться понадежнее и думать, что же делать дальше. Этой ночью никто не спал. С утра опять начался долгий спор о том, какой дорогой пойти. Поскольку Боромир снова остался в меньшинстве, решено было добраться до Каменца, а после отыскать древний волок, по которому Братство могло более менее незаметно продолжить путь. День шел к полудню. Арагорн собрался отыскать тропу, чтобы спокойно можно было перенести и груз, и лодки. Но одному ему уйти не дали, Леголас был твердо намерен помочь в поисках. С его зрением это можно было бы сделать намного быстрее. Когда они уходили, Фродо проводил их взглядом. На сердце у хоббита было беспокойно. Арагорн молча осматривал окрестности, вглядывался вдаль. Обида засела в нем глубоко и надолго. Как мог Леголас все свое время в Лориене проводить с эльфами, когда Братство пыталось справиться с утратой. Как мог он оставить их одних с таким горем, а самому веселиться в компании наследников эльфийских земель. Как мог он, в конце концов, заставить так ревновать. Заставить так бояться за себя вчера на реке. Да еще при этом не разговаривать с ним. Но Странник ошибся, эльф как раз намеревался поговорить. - С Боромиром совсем неладно. Он теряет себя, пугает других. Такая компания для Фродо не нужна. Да и любая вовсе. Разве что Сэм пригодится ему. – Леголас остановился и посмотрел человеку прямо в глаза. Эта тема сильно волновала его. - Что ты имеешь в виду? – Арагорн встал напротив. Такого он не ожидал. - Мы должны разделиться. Отправить Фродо с Сэмом одних. Пойми, мы привлекаем слишком много внимания. Боромир на грани, а что мы? Ты наследник Гондора, меня Саурон и так, видимо, собрался отловить, гнома вычислить проще простого. А если мы отпустим их, то враг пойдет за нами, ведь Мерри и Пипин все же будут с нами. Фродо может, скрываясь добраться один намного быстрее, чем с такой охраной как мы. А мы сможем помочь ему, отвлекая Саурона. Прислушайся ко мне, прошу. – Голос эльфа немного дрожал, но был ласков. Леголас не хотел говорить об этом, но он знал, что так будет правильней. Но его слова не были восприняты спокойно. - Ты серьезно? Ты просишь, чтобы я отправил двоих хоббитов в Мордор одних? Да он даже не знает, в какую сторону идти. Враги пойдут за нами, да. Но и по пути у него будет не меньше. И ты забываешь про Голлума! Да он убьет их на первом привале! – От возмущения Арагорн начал повышать голос. - Они не так слабы или глупы как ты думаешь! Так будет правильней, поверь. Саурон знает, где он, с кем он, куда идет! Ты понимаешь, что нас в следующей схватке задавят числом. И это будет действительно конец. Он Хранитель, он справится. Разве ты не хочешь вернуться скорее к Арвен ? - Так же, как ты хочешь вернуться к Элладану или Халдиру! Мои желания тут не важны! Гендальф доверил мне Братство, доверил хоббитов. Или ты уже забыл кто такой Гендальф? Я не подвергну их такой опасности. Это мое последнее слово. - Хорошо. Я понял, мой командир! – Леголас тоже завелся, хотя не понимал, почему они так быстро скатились на глупый ор. - Да что тебе не нравится? Я стараюсь для Братства! - А что не нравится тебе? Я стараюсь для всех! Они стояли друг напротив друга, с горящими от злости и обиды глазами. Тяжело дыша и сжимая кулаки. Пытались справиться с эмоциями, но они только сильнее накрывали с головой огромной лавиной. Секунда, две. И вот человек резким движением притягивает эльфа к себе и впивается в его губы поцелуем. Но как казалось агрессивный и жесткий, поцелуй получается нежным и неторопливым. Изучающим и проверяющим, все ли взаимно. И получив утвердительный ответ, становится глубже, наполняется страстью. Леголас уже сам жмется ближе, пьянея от того, что все реально. Но воздух закончился, и пришлось отстраниться. Молча, в удивлении посмотреть друг другу в глаза и отойти. - Надо найти тропу… - Тихий голос Леголаса разбил давящую тишину. Арагорн молча кивает и идет дальше, смотря по сторонам. Эльф следует за ним. Только черный ворон на соседнем дереве сорвался с ветки и умчался вдаль.