***
Годы шли. Мефелис написал десятки разнообразных картин, Джек все также его хвалил, скрывая в серых глазах страх за мальчика, который так походил на его сына. Та девчонка до сих пор не отстала от него, продолжая предлагать поиграть или просто погулять. - Я занимаюсь другими вещами, - неизменно отвечал он, сидя на все том же подоконнике и вглядываясь вдаль. Семнадцать - не тот возраст, когда своих родителей все еще ждут, даже некоторые малыши уже смирились с тем, что, возможно, за ними не придут. - Какими? - эта девчонка - кажется, ее звали Кейт - продолжала до него допытываться, и обычно Мефелис молчал, но сегодня он почему-то решил ответить. - Рисовать буду, - еле слышно буркнул он, но она все равно услышала. - Почему ты здесь? - ему показалось, что сейчас она начнет над ним смеяться, потому что рисовать - не для мужчин, но она, видимо, решила не говорить на эту тему, желая лишний раз не раззадоривать его. - Все уже перестали ждать. Почему твоя надежда все еще не угасла? - А твоя? - Моя надежда скорее на то, что за мной никто не придет. Я уже не хочу уходить, слишком привыкла ко всему этому. - Что ж, похоже, у нас разные мнения, - Мефелис спрыгнул с подоконника и опять пошел в мастерскую, напоследок оглядываясь на Кейт. - Может быть, в следующий раз. Увидев на ее лице улыбку, ему почему-то тоже захотелось улыбнуться, но он быстро отогнал эти мысли и, стараясь думать о чем-нибудь другом, пошел в мастерскую. Впервые в его голове промелькнули мысли о том, что, может быть, все еще будет хорошо. По крайней мере, надеяться определено стоит. Когда он оказался в мастерской, там не было ее владельца. Должно быть, ушел на обед или вообще в город уехал. Что ж, так даже лучше. Рабочее место было подготовлено за пару минут, нужные вещи нашлись на удивление быстро, и спустя несколько мгновений Мефелис уже возвышался над мольбертом, вспоминая то чувство, когда коснулся холста первый раз. Это было самое лучшее, что ему когда-либо приходилось ощущать, мир тогда поплыл перед глазами, унося в ту вселенную, где больше красок, где меньше тягот и забот, где было просто хорошо. Наверно, так и должны себя чувствовать себя художники. Хотя себя художником он назвал бы с натяжкой. - Дубликаты у меня стащил, паршивец? - отвлекая от мыслей, за спиной вдруг появился мастер и дал ему весьма неплохой подзатыльник. За это время их отношения с Джеком наладились, Мефелис не хотел этого признавать, но где-то в глубине души он мог бы даже назвать его отцом. - Я думал, ты знаешь, - он невинно улыбнулся и вернулся к картине. Сегодня она была светлой и одновременно зловещей: ярко-красный дракон гордо лежал на груде золота, а некоторые монетки отскакивали от стен без видимых на то причин. - Я взял твои вторые ключи уже давно. - Мог бы и спросить, - старик поворчал для виду, а потом бросил на диван тонкую куртку и достал из пакета несколько художественных принадлежностей. - Кстати, я давно хотел тебе отдать, но как-то не получалось, а тут недавно твой день рождения был, так что просто сиди тут. Я сейчас приду. Мефелис, не успев вставить и слова в быстрый монолог Джека, пожал плечами и стал рассматривать новые баночки с красками. Ему всегда нравился белый цвет: с помощью него все становилось таким насыщенным, можно было проводить по поверхности картины и чувствовать неровности, но это нисколько не портило ее. Даже наоборот. - Вот, - как только старик показался в его поле зрения, Мефелис удивился: на его пальцах висел серебряный кулон и покачивался из стороны в сторону, не давая увидеть свой орнамент. - Нравится? - А что это? - парень поймал подвеску и пытался понять то, что там было изображено. Только какие-то непонятные палки и знаки, значения которых он не знает. Наверняка японские иероглифы. - Мой сын. Я хотел подарить ему этот кулон, - Джек решил начать свой рассказ издалека, но Мефелис не возражал. Свою картину он закончит потом, там осталось не так много, да и как раз хотелось сделать перерыв, отдохнуть, так что он без возражений уселся удобнее в кресле и приготовился слушать. - Итак, как я тебе говорил однажды: ты похож на него. У вас обоих есть темная сторона, - на этих словах парень чуть не поперхнулся воздухом и хотел возразить, но старик жестом заставил его замолчать. - Не спорь, я знаю. Тем более, она есть у всех, только у вас она более выявлена. - Хорошо, - Мефелис кивнул, в мыслях соглашаясь с этим мнение. У него была темная сторона, и он о ней знал, мог контролировать, чего нельзя сказать о тех людях, которые считают себя самыми добрыми и думают, что в них нет ни капли зла. Из-за горя легко слететь с катушек, тогда и вырывается твоя темная сущность, захватывая контроль над разумом и телом, и ее уже не остановить. Так что он считал, что ему повезло. - Так вот, - Джек вздохнул, устремляя опечаленный взгляд в окно. Видимо, такое вспоминать не так уж просто, - эти иероглифы означают память. Я хотел подарить ему это, чтобы он не забывал, кто он, но опоздал. Я потерял его. - Мне жаль, - Мефелис знал, что эти слова не избавят Джека от боли, но не мог просто промолчать. - Так ты хочешь, чтобы я не забывал? - Да, - старик вложил в его ладони кулон и улыбнулся. - Я хочу, чтобы ты помнил, кто ты. - Хорошо, я обещаю, - Мефелис улыбнулся в ответ и застегнул цепочку сзади на своей шее, смотря вниз: иероглифы как раз доходили до его ключиц. Что ж, с длиной не прогадали. Остальное время они провели в разговорах об искусстве и обсуждении картины, которую Мефелис недавно начал писать. Тему с сыном он решил не поднимать, полагая, что это принесет Джеку больше страданий, да и он не знал, что еще может сказать.***
Следующие дни ничем не отличались от предыдущих: Мефелис все так же творил в мастерской, Кейт не отставала от него с предложениями сходить куда-нибудь, а Джек продолжал говорить с ним как обычно, и парень бы думал, что тот разговор, когда старик рассказал ему немного о своем прошлом, просто привиделся, но приятное ощущение холодного металла на коже каждый раз развеивало его сомнения. Ему уже не один раз говорили, что ждать родителей бесполезно, и в глубине душе он это признавал, но упрямство не давало ему спрыгнуть с подоконника и пойти по другим делам. Джек на его возражения о том, что за ним обязательно придут и заберут его отсюда, качал головой, раз за разом, и вскоре оставил попытки переубедить его. Однако самого Мефелиса хватило еще на несколько дней, и именно сегодня он почему-то понял, что ждать бесполезно. У младших еще есть шанс вылезти из этой дыры и зажить нормальной жизнью, а у него точно нет. И, наконец, настала его пора смириться с этим. - Там... там!.. - Кейт подошла к нему не как обычно: в ее глазах горел испуг, а губы дрожали, и Мефелис, в последний раз пытаясь разглядеть вдалеке неясные силуэты, повернулся к ней, спрыгивая с подоконника. - Что случилось? - не церемонясь, спросил он и внимательно осмотрел шатающуюся Кейт. - Джек... - вообще-то, только Мефелису было позволено называть художника Джек, остальные же либо не знали его, либо добавляли мистер к его фамилии, но сейчас парень решил не разбираться с этим. Его волновало то, почему Кейт еле сдерживает рыдания и говорит таким странным голосом. - Там... он... - Просто отведи меня к нему, - понимая, что эта девчонка не скажет ничего связного и дельного, попросил Мефелис. Плевать, что именно случилось, ему все равно придется увидеть это своими глазами, так чего тянуть? - Я... - Кейт всхлипнула и помотала головой, как будто пыталась прийти в себя, - хорошо, только... - Ничего не говори, можешь даже не провожать, - и все-таки такое состояние девчонки и то, что перед этим она говорила о Джеке, настораживало. Мефелис схватил Кейт за плечи и встряхнул, заглядывая в ее покрасневшие глаза. Та ошарашенно моргнула и пошатнулась, прежде чем поняла, о чем ее просят. - Ну, мастерская... - послышался тихий ответ, - но... ладно, просто держись. От ее слов стало не по себе. В душе Мефелис уже догадывался, что произошло с Джеком, но не желал этого признавать. Должно быть, разум отрицал факт смерти того, кто заменил ему отца, и таким образом отгораживал его от возможной боли. Но что лучше: знать о гибели близкого человека заранее или узнать о ней только тогда, когда увидишь доказательства? - Пожалуйста, не... - донеслось ему вслед, но он не желал ничего сейчас слышать, поэтому зло перебил Кейт. - Я скоро буду, - выдал он сквозь сцепленные зубы и сжал кулаки. Негативные эмоции постепенно захватывали его разум, и у него не получалось с этим справиться. Темная сторона всегда побеждает. - Эй, парень, аккуратней! - резкая вспышка агрессии, и тот старший парень, который сам же его толкнул, со всей силой прижат к стене. - Отъебись, урод! - занесенный для удара кулак остановился прямо на уровне его стремительно бледнеющего лица. - Ладно, прости, я виноват! Отпусти только. - И больше не попадайся мне на глаза, - Мефелис резко оттолкнул от себя парня и пошел вперед, стараясь прийти в себя. Слух хорошо уловил тихое "псих конченный" со стороны сверстника, но он не собирался тратить на него свое время, ведь где-то там был Джек. И, может быть, ему нужна помощь, а он тут будет разбираться с этим козлом, который ничего не стоит в этой жизни. - Уебок! - напоследок парень все-таки решил блеснуть своей "смелостью" и после сказанного быстро побежал вперед по коридору. Мефелис выдохнул и пошел вперед, зная, что уже на первом повороте будет мастерская. Где Джек... Нет, нельзя волновать себя лишний раз. Кто знает: может быть, Кейт имела в виду что-то другое? Через десять шагов он заметил, что возле кабинета столпились подростки, что-то крича, которых пытались разогнать или хотя бы успокоить несколько воспитателей. Неужели это значит, что?.. - Нет...***
После смети Джека - единственного, кто смог заменить ему отца, - Мефелиса поддерживала лишь Кейт, которая все еще могла разглядеть в нем нынешнем что-то хорошее, помимо темной стороны. Некоторый светлый луч в кромешной тьме. Она безостановочно пыталась вытащить его из той ямы, в которую он сам себя скинул, но неизменно терпела поражение. Зачем утопающему рука, если он по собственной воле прыгнул в реку? Но она была той еще упрямицей, не желая сдаваться, а Мефелис ее не прогонял, наверно, потому, что в самой глубине души надеялся на спасение. Где-то внутри него до сих пор всплывали слова Джека: - Я хочу, чтобы ты помнил, кто ты. Однако всему есть предел. Есть и должен быть предел человеческой жизни: кому-то Бог - хотя со своей жизнью Мефелис порядком сомневался в его существовании - отделял десять лет, кому-то - все девяносто. И неясно, справедливо это или нет. Просто тебе не повезло. Просто ты должен умереть на семьдесят лет раньше обычного. - Оставайся таким, какой ты есть, - сквозь слезы прохрипела Кейт, которой просто не повезло. Которую случайно подстрелили какие-то криворукие истеричные воры, не умеющие обращаться с оружием. - Не меняйся. Пожалуйста. Ради меня. - Я... - врать не хотелось, но больше всего хотелось подарить этой девчонке покой: чтобы ладонь на щеке больше не дрожала, чтобы по лицу больше не катились столь раздражающие слезы, чтобы рана больше не причиняла ей боль. Чтобы она больше не мучилась, в конце концов. А ради этого стоит солгать, - хорошо. Я обещаю. Уголки губ дрогнули в улыбке, глаза закрылись, но грудь еще вздымалась. Видимо, таким образом она намекала, что стоит оставить ее в покое до самой смерти, и Мефелис не стал с ней спорить. Он уже соврал ей, так пусть хотя бы не будет нарушать последней просьбы. Возвращаться в детдом не хотелось, но таковы правила: там нужно жить, пока не достигнешь восемнадцати лет, а ему до совершеннолетия оставалось всего пара месяцев. Впрочем, за последнее время он натворил много плохих дел, и это при том, что его сдерживала Кейт, которая теперь... прощалась с жизнью. Навсегда. Вот, что происходит, когда связываются с такими, как он. В детдоме Мефелис продавал наркотики, бил и обижал тех, кто попадался ему под горячую руку, практически никто не мог смотреть ему в глаза более двух секунд. Даже воспитатели. Поэтому они хотели выгнать его раньше времени. Да уж, он умел быть исключением из правил. Но его это не особо волновало, даже наоборот - он был рад покинуть это место раньше времени. Что оно могло ему дать после смерти Кейт? Ни-че-го. Лучше он самостоятельно попытается обеспечить себя, попробовать, наконец, взрослую жизнь и бла бла бла, чем сидеть в этом гребаном детдоме и смотреть, как других забирают из этого проклятого места. Что такого он сделал? Чем он заслужил такую жизнь? Почему за все время приходившие люди даже не смотрели на него, а если смотрели - только с боязнью или жалостью. Ах да... Ему просто не повезло. Как и многим другим. Что ж, пора взять удачу в свои руки.***
Сколько человек может прожить без воды? Максимум, неделю. А без еды? Исследования говорят, что месяц. Ну, или чуть подольше или, наоборот, поменьше. Это уже зависит от организма того человека, который решил так жестоко поиздеваться над собой. Что ж, для Мефелиса это был восьмой день, и он уже чувствовал себя невероятно плохо, появилось сильное желание покончить с этим любым способом, но он держался. Если весь предыдущий месяц он обходился малыми, но частыми перекусами, то в последнее время у него на обед, завтрак и ужин была только вода, и то не всегда. Уходя из детдома, он не думал, что все сложится так, но и возвращаться туда и просить помощи он точно не собирался. Главный с удовольствием подписал все бумаги и буквально пинком выставил его оттуда, так что вряд ли он примет его обратно. Кстати, о тех документах... В них было отчетливо сказано, что его берет под опеку некий Питер Нэш, но за все это время он так и не появился. Это казалось странным, но в то же время нормальным... Хотя что может понимать разум, который вскоре сломается под давлением голода, когда организм начнет поедать самого себя? - Эй, парнишка! - донесся до него насмешливый голос... откуда? Господи, он даже не может понять, где находится обращающийся к нему человек. Или не к нему?.. - Ты мне?.. - наконец, Мефелис заметил немного размытый силуэт перед глазами и сумел разглядеть в нем основные черты - официальный костюм, темные очки, рядом еще пара человек, облокачивается он на большой джип. Зачем такому приезжать в этот почти заброшенный город? - Ты, наверно, ошибся, я пойду. - Нет, это ты, - незнакомец прищурился, внимательно оглядев его, и кивнул окружающим его людям. Те сразу пошли к нему, медленно, словно наслаждаясь перепуганным видом жертвы и предвкушая "охоту". Мефелис не успел даже шагу сделать, как услышал требовательное "быстрее", и вот ему заламывают руки за спину, завязывая их ремнем, но глаза даже не пытаются закрыть - видимо, знают, что это не к чему. Он не сможет сбежать, следовательно - опознать и указать на них тоже не сможет, так пусть хотя бы запомнит лица своих мучителей. - Не понимаю, зачем боссу такой дохляк, - с усмешкой сказал один из охранников и толкнул его в машину, усаживаясь следом. - Как будто ты таким не был, - поддразнил его тот, кто был за рулем, и надавил на газ. - Держись, малец, - обратился он теперь к Мефелису, которой еле держался, чтобы не отключиться, - тебе предстоят нелегкие выходные. Сил Мефелиса хватило только на кивок, но уже через пять минут, наблюдая за стремительно сменяющимся пейзажем за темным окном, глаза начали слипаться. Да и мало ли, что его ожидает впереди, лучше понабраться сил.***
Мефелис очнулся от того, что почувствовал, как по губам текло что-то. Первый порыв отшатнуться он успешно подавил после того, как понял, что это ничто иное как вода: чистая, вкусная, прохладная, сейчас она казалась ему даром свыше, поэтому он поддался вперед, не открывая глаз, и жадно выпил все до последней капли. - Мм, какой аппетит, - раздался насмешливый голос сверху, и Мефелис резко поднял тревожный взгляд, ощущая, что не может пошевелиться из-за наручников, которыми его приковали к кровати. - Ну привет, сынок. Перед ним стоял молодой мужчина: лет двадцать пять, не больше, ухоженный, с приглаженными волосами, в кожаной куртке, позади стояли еще двое - видимо, охранники, а рядом с ними стоял стол, на котором лежали с виду сочные бифштексы, политые сверху наверняка дорогим соусом из ресторана. Истощенный организм мигом предал своего хозяина, у которого незамедлительно скрутило живот, и он так бы и упал, если бы и так не лежал. - О чем ты?.. - еле выдавил ослабленный Мефелис, дыша через раз. Ему было невероятно больно, дразнящий запах никуда не хотел деваться, и организм буквально требовал, наконец, нормально поесть и восполнить энергию, но поддаваться так просто - из-за какой-то гребаной еды, без которой Мефелис обходился неделю - было бы верхом позора. - Я и есть Питер Нэш, тот, кто взял тебя под свое крыло. - А где ты был две недели назад? - Мефелис понял, что сейчас ему будет несладко. И он не был уверен, что выдержит. - И не думай, что сломишь меня так просто. - Я и не надеялся, - Питер улыбнулся, - давай просто обсудим все. Поговорим, а потом я освобожу тебя, ты поешь, тебе ведь надо набраться сил и все такое... - Ладно, давай поговорим, - Мефелис кивнул, побуждая начать рассказ. В конце концов, терять ему уже нечего. - Ну, для начала: дал я тебе погулять для того, чтобы посмотреть, как ты выживешь, но дела шли не очень, поэтому я спас тебя. - Ты похитил меня. - Давай не будем усложнять, - Питер откинулся на спинку стула, хлопая ладонями по карманам. - Ключ у меня, если у тебя больше нет вопросов, то ты относительно свободен и можешь приступить к трапезе, - и с усмешкой кивнул в сторону тумбы, на которой все еще стояли те сочные бифштексы, которые так требовал организм Мефелиса в последние пять минут. - Зачем я тебе? - Хорошие люди никогда не помешают. - Если ты хочешь, чтобы я на тебя работал, зачем было отправлять тех людей пугать меня, а потом приковывать наручниками к постели? - Чтобы ты не сопротивлялся и выслушал. Мефелис понимал, что его слова звучат логично, да и спорить с ним было бы себе дороже, но упрямство и эта чертова гордость не давали ему согласиться со всеми условиями, не узнав всего, что его тревожит. Хотя, может быть, это не такая плохая черта. - Зачем я тебе нужен? - Уф, ты меня утомляешь, - недовольно ответил Питер, и Мефелис чувствовал нарастающее в комнате напряжение. Господи, почему он не может просто вовремя заткнуться и не задавать действительно лишних вопросов? Может, так ему бы даже удалось сбежать. - Слушай, тебе некуда идти, и мы оба это знаем, я - самый лучший вариант для тебя. А мне ты приглянулся, услышал о тебе на одной встрече: как ты мастерски держишь в страхе весь детдом. Я вижу тебя, вижу твои желания и мысли, и мне они нравятся, а вот полицейские вряд ли оценят. - На что ты намекаешь? - Если не будешь работать на меня или попытаешься сбежать, я состряпаю для тебя преступление и сдам тебя в полицию, а они либо вернут тебя в приют - что маловероятно - либо отправят в тюрьму или колонию, ну ты меня понял, - Питер дернул Мефелис на себя, заглядывая ему за спину, чтобы отстегнуть наручники, - так что выбирай. А я оставлю тебя, зайду завтра. Не ошибись с выбором. Мефелис понял, что ему нечего терять. В конце концов, что лучше: сидеть за преступление, которое не совершал, или работать на подонка, когда ты и сам такой же? - Стой, я решил, - твердо сказал он, потирая запястье. - Уверен? - скептично спросил Питер, хотя, на самом деле - Мефелис был готов поклясться - всего лишь притворялся, что был удивлен. - Да, - Мефелис встал с постели. Он, наконец, заживет нормальной жизнью: у него будет достаток, еда, крыша над головой и еще некоторые привилегии, о которых Питер скажет ему позже. Относительно нормальной, конечно, но все же лучше, чем ничего. - Когда приступать? - Мне нравится такой подход, - ухмыльнулся Питер, прежде чем достал бутылку наверняка жутко дорого вина старой выдержки, и велел охранникам принести два бокала. - Что ж, будем?***
В целом, Мефелису не было на что жаловаться. Он жил в отличном - и это еще мягко сказано - доме, его обеспечивали практически всем, что он просил, если, конечно, это было в пределах допустимой нормы. Да, у него была грязная работа, но он делал все по собственной воле, ему этого даже хотелось, его не заставляли совершать что-то под дулом пистолета. Скорее, так делал он сам. Питер не держал его на привязи, он давал свободу в нерабочее время, разрешал ехать куда угодно, только нужно было возвратиться тогда, когда он потребует. У Мефелис был собственный мотоцикл, который он хотел еще со своего рождения, и другие ништяки, вроде приставки и крутого ноута, но главное - у него была работа, способ отвлечься, а ничего другого ему и не надо было. У него было все, что помогало ему почувствовать, что он чуточку жив, а не просто существует. Но в тот день все изменилось. И последующие за ним события изменили его жизнь навсегда. Наверно, если бы не случилось всего того, что случилось тогда, он бы не был тем, кем был сейчас. Как обычно, он возвращался домой (это все еще звучало непривычно), но перед этим нужно было поставить мотоцикл в импровизированный гараж, под который он оборудовал маленькое здание, находящееся совсем недалеко от дома Питера, потому что только там он мог возиться с мотоциклом столько, сколько душа пожелает. А иногда ему хотелось отвлечься и забыть о том, что буквально час назад человек перед ним на коленях вымаливал еще несколько дней на погашение долгов, но не он это решает. От него ничего не зависит. Он обычный работник. Всего лишь. Однако в этот раз, когда Мефелис только начал подъезжать к зданию, уже понял, что что-то не так. Во-первых, оттуда шел еле заметный, но все-таки пар. Во-вторых, он заметил темный силуэт, мелькнувший в проеме двери, а потом услышал невероятно пронзительное "уходи, быстрее!". Реакция его не подвела: в эту же секунду он развернулся и отъехал на несколько десятков метров вперед, лишь потом вспоминая, что, вообще-то, там остался живой человек. Который зачем-то крикнул ему уезжать. Мефелис успел обернуться прежде, чем прогремел небольшой взрыв и его гараж разрушился. Эти мысли заняли еще несколько секунд, а потом он снова вспомнил, что, вообще-то, тот парнишка вполне мог серьезно пострадать от взрывной волны. Тогда он бросил мотоцикл, несясь в сторону гаража, надеясь, что с ним не случилось ничего плохого, потому что тогда придется все в подробностях объяснять, а с Питером, дотошным до деталей, это может быть весьма утомительным... По крайней мере, он старательно убеждал себя в том, что волнуется за незнакомца именно поэтому. - Хэй, с тобой все?.. - Мефелис оборвался на полуслове, увидев этого парнишку: он лежал на животе, его футболка была порванной в некоторых местах, а в прорезы была видна обгоревшая спина, на виске застыла густая кровь, светлые волосы также оказались испачканными красным, в остальном же он был... в норме. Может быть, еще пара ссадин или ушибов, но ничего серьезного. - Эм, идти можешь? - и он несмело дотронулся до чужого плеча, которое тут же дрогнуло. Парнишка пошевелился и захотел встать, опираясь на ладони, но шикнул от боли: видимо, ободрал или - что еще хуже - обжег и руки. Мефелис осторожно подхватил его под руки и помог подняться. - Думаю, могу, - сказал парнишка и криво улыбнулся, скорее от боли, чем от недовольства. - Что? - Ты спросил, могу ли я идти, вот я и ответил, что могу. Хотя бы постараюсь, - пояснил он, заглядывая Мефелису за спину. - О, а это твой мотоцикл? Подвезешь? Меня, кстати, Тейлз зовут. Вряд ли мы еще встретимся, но это так... просто захотел уточнить. - Мефелис. - Что ж, приятно познакомиться, - Тейлз пошел к мотоциклу быстрее, чем Мефелис успел бы что-то сказать. - Так что? Подвезешь? А то вряд я ли куда-то в таком... Парнишка пошатнулся, и Мефелис, наконец, разозлился вместо того, чтобы стоять, разинув рот, и наблюдать за метаниями незнакомца. Мало того, что тот ему гараж разрушил, так еще и командует и вообще слишком активничает для того, кто буквально минуту назад пережил взрыв! - ...состоянии денусь, - договорил тот и пальцами поманил Мефелиса к себе, надевая мотоциклетный шлем. - Не тормози, пойдем уже. - Я живу недалеко, могу подвезти тебя туда и подлатаю заодно, - Мефелис, понимая, что сейчас спорить бесполезно, да и выяснять то, что случилось в гараже, тоже, сел впереди, чувствуя, как его крепко обхватывают за талию. - Ну давай. До дома Питера оставалось совсем немного: метров триста, если не меньше. Мефелис решил, что задаст вопросы потом. Тогда, когда этот парнишка сможет ответить на них в более-менее адекватном состоянии. Но тот решил иначе. - Я был там... - заговорил Тейлз слабым голос, как будто на грани сна, - эксперименты... я экспериментировал, но что-то пошло не так. - И часто у тебя что-то идет не так? - усмехнулся Мефелис. Это даже было забавно. В некоторой степени. - Иногда, - признался тот, - может, раз в месяц или... Мефелис увидел знакомые очертания дома, лишь через несколько секунд замечая, что незнакомец замолчал, так и не закончив свою мысль, а потом руки на талии начали соскальзывать. - Да черт возьми! - выругался Мефелис, пытаясь вырулить и одновременно удержать Тейлза на мотоцикле. У него было всего два варианта: либо прыгнуть сейчас вместе, иначе все врежутся в дерево, и это в лучшем случае, либо бросить парнишку. Отчаянно надеясь, что с ними все будет хорошо, Мефелис схватил Тейлза и вместе с ним упал на проезжую часть, принимая весь удар на себя. Он зажмурился, крепко держа парнишку и чувствуя все неровности асфальта своей спиной. Это оказалось не так плохо, как он представлял, уже через несколько секунд все перед глазами стало принимать нормальные очертания, только ужасно болела спина, а еще он слышал грозный и одновременно, как ни странно, обеспокоенный голос Питера. - Все в порядке, - с улыбкой сказал Мефелис, когда тот подошел практически вплотную. - Подлатай его, а я и сам справлюсь, он... - горло пересохло, но Мефелис понимал, как важно сейчас сказать хотя бы основные моменты, иначе все может сложиться весьма плохо, - всего лишь гражданский. Обычный. Пострадал от взрыва. Может, сотрясение, не знаю... - Я поговорю с тобой позже, пока отдыхай, - напоследок смерив его гневным взглядом, в котором, хоть его обладатель и старался скрыть это, можно было прочитать нотки заботы, Питер взял Тейлза на руки и понес в дом. Мефелису оставалось лишь последовать за ним, а потом он поднялся в свою комнату. Нужно было срочно обдумать все, что произошло с ним за последний час.***
Мефелис спас человека. Нет, даже не так. Он не просто потянул его на себя, спасая от, казалось бы, неизбежного столкновения с автомобилем, поездом или гладкой поверхностью моря. Он спас человека, будучи готовым пожертвовать своей жизнью. Это не укладывалось в его голове. За всю жизнь он не совершил ни одного хорошего поступка. Все, кто были рядом с ним, умирали... хотя время еще покажет. Но он не то чтобы не совершал ни одного хорошего поступка, он не хотел их совершать. Так что изменилось теперь? - Да к черту, - прошипел Мефелис, уставая думать об этом. Он провел так час: просто сидя на кровати и размышляя над тем, что произошло сегодня, но так и не пришел к определенному выводу, поэтому было решено забить на это. Будь, что будет, а там он как-нибудь разберется. Кроме того, боль в спине за все это время не уменьшилась, даже наоборот, стала беспокоить его еще больше. Устало вздохнув, он встал с кровати и подошел к комоду, ища среди немногочисленных вещей аптечку. - Только не это, - с отчаянием проговорил Мефелис, когда обработал почти все раны, кроме одной, которая болела больше всего. Он не мог до нее дотянуться, и это значило, что ему придется попросить у кого-то помощи, довериться кому-то. Что ж, наверно, это лучше, чем сдохнуть от инфекции, которая может проникнуть в кровь через незащищенную ссадину. Чертыхнувшись, Мефелис снова поднялся с кровати, оставляя аптечку на кровати, и пошел к двери, намереваясь спуститься вниз, к Питеру. Он все поймет без слов и не станет упиваться его беспомощным положением, а просто обработает эту чертову рану. И все. Заодно и расспросит про Тейлза, два зайца - одним ударом. Лучше быть не может. - Ну наконец, - Питер встретил его усмешкой, рядом с ним обнаружился Тейлз, выглядящий намного лучше, чем в прошлый раз: на нем была чужая футболка, которая была ему, может, больше на один размер, на висок был налеплен пластырь, только взгляд у него был чуть расфокусирован. Должно быть, вкололи обезболивающее. - Я уж хотел звонить в похоронное бюро. - Спасибо за заботу, - закатив глаза, Мефелис кивнул за спину, как бы намекая на разговор наедине. - Вечно ты не можешь ничего попросить вслух, ну да ладно, - Питер поднялся с дивана, задерживая руку на плече Тейлза дольше, чем следовало бы. Мефелис отвернулся. Он знал, что это совершенно не его дело, но неприятное ощущение все равно зародилось где-то под сердцем и, похоже, не планировало оттуда сваливать в ближайшее время. - Жди здесь, малыш, - Тейлз кивнул и как-то расплывчато улыбнулся вслед Питеру, который, наконец, убрал руку с его плеча и прошел к лестнице. Прежде чем последовать за ним, Мефелис увидел, как Тейлз сказал ему одними губами: спасибо, что спас меня, и почувствовал, как сердце забилось быстрее. Это ведь ничего не значит, да? Да, это не значит ровным счетом ничего. Пытайся убедить себя в этом. - Так что с ним? - стараясь выглядеть как можно менее заинтересовано, спросил Мефелис, когда они уже дошли до его комнаты. - Ничего особенного, просто пара ожегов, ушибов и царапин, я вколол ему снотворного, - ах, вот почему он выглядел так странно. - Но я подержу его здесь до тех пор, пока он не придет в себя. Пару дней. - Которые плавно перетекут в пару недель, а потом и месяцев, - парировал Мефелис, сняв футболку и кинув ее на комод, и сел на кровать спиной к Питеру, передавая ему необходимые средства. - Он же просто гражданский, самый обычный... не пытайся привить ему свои взгляды на мир. - Что ты, я и не планировал, он по-своему... - Питер задумался, аккуратно водя по чужой царапине проспиртованной ватой, - скажем так, интересный. И взгляды у него необычные. Он не такой, как другие. - Говоришь так, будто влюбился, - усмехнулся Мефелис и тут же дернулся, ощущая, как в особо глубоком месте ватка надавила слишком сильно. Что ж, 1:1. - Ревнуешь? - Питер не менее аккуратно приклеил лечебный пластырь, который пришелся как раз по размеру царапины, и отстранился, будто любуясь своей работой. - Не волнуйся, мы всегда будем семьей. Мефелис хотел сказать: мы не семья, у меня никогда ее не было, но почему-то не смог. Конечно, у него не было настоящей семьи, он не играл с отцом в бейсбол, но у него был Джек, заменивший ему отца, Кейт, которая вполне подходила на роль иногда чересчур заботливой сестры, а теперь и Питер, походивший на надоедливого старшего брата, который, что его ни спроси, на все ответит, даже если не знает правильного ответа, просто потому, что ему хочется казаться самым умным. Да, все они ему не родные по крови, но семья же не заканчивается на ней, так? Пора бы признать, что у него была и сейчас есть семья, пусть своеобразная, но все-таки семья. А родные родители никогда к нему не придут, не скажут, что им жаль, не объяснят, почему они бросили его. Пора бы с этим смириться.***
- Я подожду здесь, - сказал Тейлз, не переставая смотреть в телефон. - Точно? - Да, - он лишь на секунду оторвался от экрана, чтобы бодро улыбнуться Мефелису, а потом снова стал что-то там высматривать. - Ты что, без меня права забрать не сможешь? - Хорошо, - устало вздохнул тот, захлопывая дверцу автомобиля. Сегодня объявили, что сообщат что-то важное о каком-то там сериале, и теперь Тейлз не может отлипнуть от смартфона, боясь пропустить эту новость... Что ж, ничего нового. Когда Мефелис поднимался, его не отпускало тревожное чувство, словно сейчас должно произойти что-то важное. Что-то, что перевернет его жизнь. Такое же предчувствие было у него в тот день. Он замер перед нужной дверью, почему-то боясь постучать в нее. Но все-таки пересилив себя, он пару раз стукнул кулаком по железной поверхности. Через несколько секунд, показавшимися ему вечностью, что-то щелкнуло, и перед взором предстала уже немолодая женщина, тем не менее, сумевшая сохранить некоторые свои молодые черты. - О... - еле смогла вымолвить она, оглядывая его с ног до головы. Она выглядел так, будто сейчас упадет без сознания, и Мефелис заволновался. Ему сейчас же захотелось убраться отсюда, - ты так... - Извините, если помешал, - неловко перебил он ее, заглядывая внутрь квартиры. - Кажется, в прошлый раз я забыл у вас права... Можно? - Да, конечно, - та отошла от проема, но не отвела пристальный взгляд. - Я Сьюзен, если... - Я знаю, - с нервной улыбкой ответил Мефелис. - А я... - Я тоже знаю. Мефелис, - она также ответила ему улыбкой и протянула ладонь, в которой находился как раз его паспорт. - Спасибо, - Мефелис взял из дрожащих рук документ и повернулся к двери, собираясь уйти, но что-то не давало ему это сделать. Он вновь посмотрел на Сьюзен. - С Вами все в порядке? - Да, конечно, сынок. Стандартный ответ. Его многие называли так: либо в шутку, либо люди, которые были старше его, но в этом слове было что-то надломленное. Такое, от чего Мефелису стало не по себе. - До свидания, - сказал он, выйдя за дверь. - Да, - сказала Сьюзен, в уголках глаз блестели слезы. - До свидания. Мефелис думал о том, что только что произошло - серьезно, это было невероятно странно - до тех пор, пока не подошел к машине, где его встретил до невозможности счастливый Тейлз, заставивший забыть его о тревожных мыслях, кинувшись на шею. - Они наконец-то станут каноном! - он сильно стиснул его в объятьях, буквально выталкивая из легких весь кислород. - О Боже, самая лучшая новость!.. Да, теперь его единственная семья - Тейлз, и он никогда не встретится со своими настоящими родителями. Никогда. Только теперь он почему-то не был в этом так уверен.