***
Весь следующий день Локи провел во дворце, и только вечером принц покинул замок, направившись на тренировочное поле. Там он наткнулся на двух воинов, усердно практиковавшихся на мечах. Заметив бога Лжи, они многозначительно переглянулись и предпочли закончить тренировку. Маг расставил мишени по всему периметру и наколдовал пару острых кинжалов. Он ни о чем не думал, лишь сосредоточился на металлических лезвиях в руках. Вонзая одно орудие вслед за другим в самое яблочко каждой из мишеней, Локи услышал неподалеку женский смех и невнятную мужскую речь. - До сих пор не могу поверить, что тебе удалось оторвать меня от дел, - прозвучал чей-то наигранно-удивленный голос. - Давно пора было так сделать. Трикстер узнал голос Джейн, а, следовательно, вместе с ней был Тор. Тихо выругавшись, Лафейсон продолжил упражняться, ненароком подслушивая чужой разговор. - Я не понимаю, как можно сидеть весь день взаперти и корпеть над бумагами, когда на улице такая красота! – выпалила девушка. Громовержец издал слабый смешок. - А ты себя раньше вспомни: эти ваши спектрометры, телескопы, исследования, научные открытия... – Тор не осмелился продолжить дальше, лишь улыбнулся и крепко стиснул руку своей супруги. – Милая, у меня столько много работы, зря ты все это затеяла. - Зря? – недовольно спросила Фостер, а потом исподлобья взглянула на мужа. – Я вижу, что ты устаешь, поздно ложишься спать, рано поднимаешься, все реже спускаешься в Обеденный зал, ты фактически придавлен горой бумаг и встреч. Да, ты царь Асгарда, но так нельзя дальше жить! Возьми пару помощников. - Я не могу доверять важные и серьезные вопросы неизвестно кому. - Тебе и раньше Всеотец давал поручения. И их было не меньше, чем сейчас. Как ты справлялся? – удивленно поинтересовалась Джейн. - У меня... Мне тогда помогал Локи, - нехотя признался асгардец и недовольно покосился на жену. Пара взобралась слишком высоко, и бог Обмана смог увидеть миловидное лицо царицы и сутулую спину своего братца. Девушка ничего не ответила, только привстала на мыски и крепко обняла супруга. Так они простояли несколько секунд, пока Джейн не заметила худощавую фигуру на арене. Осторожно расцепив руки, она что-то прошептала Тору и, поцеловав его в уголок губ, направилась к Локи. - Добрый вечер, ваше Высочество, - поздоровалась девушка и отвесила шуточный поклон. Трикстер нахмурился и ничего не ответил. - Здравствуй, брат, - с чувством сказал громовержец, приобнимая супругу за плечи. Бог Обмана продолжал молчать. Он не знал, что говорить, да и не хотел. У него не было желания ни огрызаться, ни шутить, ни поддевать здоровяка упреками и замечаниями. Лафейсон только повернулся и метнул со всей силы одно из лезвий в самую дальнюю мишень так, что оно пробило толстый ствол дерева и прошло насквозь. - Джейн, я, правда, не могу остаться, - серьезно заявил Тор. Богу Бури нужно было попасть обратно во дворец, но оставлять Джейн с богом Хитрости он категорически не хотел... Особенно, когда он в таком... странном состоянии, не типичном для самого Локи. - Ты должен получить выходной, слышишь меня? – сурово произнесла она. – Хотя бы выспишься впервые за эти месяца, – она покачала головой и прильнула к груди Тора. Джейн ясно дала понять громовержцу, что тот может идти, но он не спешил возвращаться, посматривая то на супругу, то на Локи. - Издеваешься? – не выдержал трикстер и устремил раздраженный взгляд на брата. Он сразу сообразил, почему бог Бури, ранее так рвавшийся во дворец, сейчас стоит как столб, не зная, что говорить. У мага в голове промелькнула нехорошая мысль насчет Джейн, но он быстро выбросил её из головы, соображая, что ни ему, ни кому-либо от этого лучше не станет. Царь Асгарда опомнился, попросил девушку быть осторожней, развернулся и быстро направился в свой чертог. - Он очень устает, - через несколько секунд промолвила Фостер, будто оправдывая своего мужа. – Ни минуты на месте не сидит. Лафейсону было глубоко все равно, что там случилось у Тора и что за дела он так скрупулёзно разбирает, когда можно справиться в кратчайшие сроки. Видимо боится оплошать и совершить глупость, как это у него всегда случается. Пять минут спустя Джейн не выдержала напряжения, витавшего в воздухе. Ей казалось, что еще чуть-чуть и прямо над их головами ударит электрический разряд. Во-первых, Локи не проронил ни слова. Во-вторых, его непроницаемое лицо выводило девушку из себя. А в-третьих, трикстер метал кинжалы с такой дикой яростью, что острие прорывало одну мишень за другой. И каждое орудие всегда достигало своей цели – Локи попадал в яблочко, что не могло не пугать и не настораживать. - Локи! Да что с тобой происходит?! Бог Обмана замер, поворачиваясь к Джейн и вскидывая брови вверх. - Что-то не так? – удивленно спросил он. - Ты в последнее время сам не свой. Это все из-за той девушки? Расскажи мне, - слишком смело попросила царица Небесного города, уверенно заглядывая в темные глаза аса. - С какой это стати тебя волнует моя личная жизнь? И почему я должен рассказывать тебе о своих женщинах? – в каждом его слове чувствовалась нотка фальши. - Прекрати наконец прикидываться, что никому до тебя нет никакого дела! Сам знаешь, что это не так, - Фостер тяжело дышала, пытаясь подобрать слова и не сказать чего лишнего. – Но дело ведь не в этом... Это все из-за... - Замолчи. Ты не знаешь, о чем говоришь, - к удивлению Джейн и самого Локи, трикстер произнес слова без какой-либо агрессии, с ясностью и пониманием. - Ну, конечно, для тебя я всегда останусь эдаким глупым существом, чуждым вашей планете, ни о чем не знающим, - фыркнула девушка и закусила губу, сдерживая обиду. - Ты знаешь много чего, но не меня, - отчеканил каждое слово асгардец и задумчиво покрутил лезвие в пальцах. - Не спорю. Я тебя совершенно не знаю. И да, в первое время я тебе жутко хотела врезать, но ты изменился! Ты стал спокойным, умерил свой пыл и жажду власти, и мы все пересмотрели свое решение, изменили свое мнение о тебе. А теперь ты берешь и все портишь. - Ты глупа, раз поверила богу Обмана. Я никогда не изменюсь, - и будто в доказательство своим словам Локи швырнул лезвие в сторону Джейн. Девушка обмерла, испуганно открыв глаза. Орудие пролетело в нескольких миллиметрах от ее головы, задев пару волосков и в одно мгновение срезав их. Она судорожно вздохнула и медленно опустилась на колени, осознавая, что могло произойти, если бы Лафейсон промахнулся. Но смог бы он допустить ошибку? Нет. Локи понял это только сейчас: он никогда не сможет причинить вред этому доверчивому существу. Слишком привязался, слишком много хорошего Джейн сделала для бога Лжи. Он подошел к Фостер и молча положил руки ей на плечи, поднимая на ноги. Заглянув ей в глаза, трикстер наткнулся на непонимание и страх. Ему не было совестно, что он так поступил, но какое-то чувство давило на него изнутри. Не переставая вглядываться в карие, теперь уже мокрые глаза, Локи не увидел в них презрения, какого-то негодования и отвращения; но он узнал в себе позабытого монстра, чудовища. Мужчине захотелось как-то успокоить девушку, вернуть её расположение и участие, но это стало невозможным. И будто испугавшись, что потеряет единственного хорошего друга, он прижал Джейн к груди. Было необычайно странно обнимать кого-то, кому не все равно, что происходит в твоей душе, кому есть дело до твоих чувств. Девушка хотела оттолкнуть принца от себя, но сдержалась. Она понимала, что сделает только хуже, если уйдет. - Я не хотел тебя напугать, - отстранившись, произнес Локи. Джейн молчала, не зная, какие слова подобрать. - Пойдем во дворец, - трикстер взмахнул рукой, и все мишени исчезли. До замка молодые асгардцы добирались в полнейшей тишине. И каждый понимал, что их отношения изменятся в какую-то сторону, а вот в какую – неизвестно. Наверное, решение стояло за Джейн, потому что Локи открыл для себя позабытое чувство: когда рядом с тобой друг, когда ты можешь быть уверенным, что о тебе если не позаботятся, то хотя бы поддержат. Ну а Фостер пришла в себя и пыталась разобраться в ситуации: Локи бросил лезвие в её сторону; разумеется, он не собирался её убивать, и если вспомнить, с какой точностью он попадал по мишеням... Да и, в конце концов, он не развернулся и не ушел, а... обнял! Что для бога Обмана уже является большим прогрессом. По крайней мере, именно в этом пыталась убедить себя девушка, правда, выходило у нее не шибко хорошо.***
Когда Локи оказался в своих покоях, то заметил на темном покрывале белый конверт – ответ от королевы Ледяных земель. Тут же распечатав его, он прочитал письмо и пару секунд всматривался в печать Нифельхейма в самом нижнем углу приглашения. А это было именно приглашением на обед в царство Холода. Довольный Лафейсон небрежно запечатал конверт и выскочил в коридор. Он направлялся в комнату для переговоров, где вероятнее всего и находился Тор. Войдя в излишне золоченую комнату, Локи застал брата в весьма неприятном положении: Тор уронил голову на кучу различных бумаг так, что часть его волос оказалась в чернильнице – громовержец просто-напросто уснул. Пытаясь не рассмеяться, маг расшевелил мужчину, тот захрипел, издал пару странных звуков и только тогда поднял голову, распахивая заспанные глаза. - Локи? - Ага. А я тебе еще одну бумажку на рассмотрение принес, - задумчиво проговорил ас. Трикстера забавляла вся эта ситуация с бумажной работой. Тор настолько не доверял ему, что сам поручился все делать и за все отвечать. Ну да, царь же все-таки. - Что это? – еще не до конца проснувшись, спросил громовержец. - Приглашение на обед в Нифельхейм. - От кого? – уже сообразив, что к чему, все равно поинтересовался Тор. - От её Величества Леди Кейли. Приглашена вся царская семья. - И когда? - Завтра, - победно улыбнулся Локи и удержался, чтобы не хлопнуть в ладоши. - Вынужден извиниться перед её Величеством и ответить отказом; я не смогу пойти, - будто загипнотизировано произнес правитель царства Вечности. - Значит, пойдут те, кто сможет, - упрямо заявил трикстер. - Ты-то чего обрадовался? Я тебя все равно никуда не пущу. - Даже в моем сопровождении? – раздался позади двух богов мужской голос. - Здравствуй, отец, - поздоровался Тор, поднимаясь с места. – Что ты имеешь в виду? – бог Бури спросил так, будто Всеотец находился в зале все это время и оживленно вел с сыновьями беседу. - Я услышал ваш разговор и, должен заметить, охотно съезжу в Нифельхейм... Разомну кости. - Прекрасно. Езжайте. Но Джейн и я останемся во дворце, - после этих резких слов мужчина подобрал несколько бумаг и поспешил покинуть зал переговоров. Оставшись наедине с Всеотцом, Локи напрягся и вопросительно посмотрел на Одина. - Разве у тебя остались силы расхаживать по чужим дворцам? – с усмешкой спросил трикстер. Но старик ничего не ответил, только многозначительно посмотрел на приемного сына, улыбнулся и вышел в коридор. Бог Обмана пару раз моргнул, осмотрелся по сторонам, поджал губы и направился в свои покои. Завтра! Уже завтра он покинет границы Асгарда и окажется в Нифельхейме, а уж тогда его никто не сможет остановить, даже Всеотец. Но что это было? Один будто сам хочет, чтобы Локи вышел из-под охраны и... обрел свободу? Для чего старику эта морока? Или это очередной поучительный урок со стороны заботливого папочки? Вот еще! Войдя в темную комнату, Локи закрыл за собой дверь и повалился на кровать. В его голове уже был продуман, как ему казалось, безупречный план, в котором не было и намека на проигрыш. Лафейсон даже нашел того, кто, с радостью или нет, займет престол Нифельхейма. Мужчина по-змеиному улыбнулся, чувствуя вкус освобождения и продолжения столь полюбившейся ему «игры».