»…И нет конца дороге этой, И лунный свет неистощим. И путник, горечью воспетый, Никем как будто не любим…»
***
Львица всё бежала прочь, её главной целью было — предупредить об опасности королевский прайд саванны. Она бежала неделю, которая казалась вечностью, с легкими передышками и перерывами, её тело давно изнывало от боли, а лапы — от мозолей, но лишь она сможет спасти Симбу и Муфасу. И вот перед мученицей открылся вид на долгожданную скалу Предков; львица без сил упала на сухую траву, перед глазами начали мелькать разноцветные точки, бока заныли и последнее, что она заметила, перед тем как заснула, маленький золотистый комочек, бегущий к ней. — Зазу! Зазу! Лети скорее сюда! — кричал львёнок мажордому, а тот, как обеспамятевший, закричал и заметался во все стороны. — Юный принц! Нет, она может притворяться! Немедленно уйдите оттуда, Муфаса, Муфаса! Чужая на территории прайда! — он полетел за королём, а Симба, не испугавшись незнакомку, слегка потряс лапкой её мордочку. В ответ та лишь слабо поморщилась, а Симба улыбнулся, но в этот же миг Муфаса прибежал к полуживой нарушительнице территории, оскалился и приказал сыну отойти. Львёнок попятился назад виновато потупив взгляд и поджав уши, всё-таки он ослушался Зазу, а значит — наказание он получит точно. Муфаса недовольно покосился на наследника и подошёл к львице, одним гневным рыком разбудив её и испугав до полусмерти. Нарушительница выпучила глаза и хотела встать, но лапы её не слушались и незнакомка беспомощно упала перед королём. — Кто ты?! Откуда ты пришла и что тебе тут нужно?! Львица смогла натужно произнести всего несколько слов: — Лира… опасность… чужаки… Муфаса нахмурился и приказал Симбе и Зазу идти к скале, и болтливая птица сразу же, как только они со львёнком отошли, начала болтать про безопасность и про то, что Симба в очередной раз подверг себя ей. Себя — будущего короля. Муфаса покачал головой и, поняв, что угрозы пришедшая не несёт в таком состоянии, поднял её к себе на спину, медленно зашагав к дому. Приближаясь к скале, он привлёк внимание львиц и львов новой персоной, но никто так и не рискнул даже спросить про гостью. Король положил многострадальную путешественницу на землю и тихо произнес: — Встань, когда с тобой говорит владыка этих земель, — его голос был мягок, но в то же время убедителен. Она, с трудом опираясь на лапы, села перед королём и преклонила перед ним голову, в знак подчинения. Муфаса одобрительно кивнул и сел перед львицей, решив получить более связные ответы на те же вопросы. — Попробуем заново, откуда ты? Из какого прайда? — спокойно начал лев. — Я совсем не помню, ваше величество, — незнакомка тяжело вздохнула. Муфаса вздохнул так же, будто передразнивая собеседницу. Однако, всё вокруг было тихим и умиротворённым, что способствовало более душевному разговору. — А ты — Лира? — король вспомнил имя гостьи, про себя отмечая, как же сильно потрепал её столь долгий путь. — Да, я должна вам кое — что сообщить, король, — она выглядела очень взволнованно. Муфаса удивлённо поднял брови. — И что же? — Скоро… очень скоро на вас нападут чужаки, их много, бесчисленное множество, они будут под предводительством Шрама, — глаза львицы широко распахнулись и она с надеждой посмотрела на короля. Муфаса рассмеялся и сказал: — С чего ты взяла? Мой брат на такое не пойдёт, я хорошо его знаю. — Я видела его прайд… — Лира зажмурила глаза, отмахиваясь от воспоминаний, — он опасен, пожалуйста, поверьте! Муфаса хмыкнул и задумался. С одной стороны это очень смахивает на плохую шутку, а с другой… стала бы какая-то чужеземка изнурять себя ради такого?.. — Так тебе негде жить? По крайней мере, сейчас? — он задумчиво посмотрел на закат. «Может она и права. В любом случае я не могу оставить львицу умирать в саванне» — Да, но… — её возглас тут же перебил серьёзный тон Муфасы. — Я не сделаю тебя частью прайда, но ты можешь ночевать на скале, не входя в пещеру. Я не допущу, чтобы будущая мать своих львят умирала по моей вине. Лев сказал это, развернулся и ушёл прочь, оставив Лиру наедине со своими мыслями. — Спасибо вам… — она ещё минуту сидела, преклонив голову в знак благодарности. Только сейчас Лира заметила, что уже темнеет и почувствовала холод, а затем и голод, который она решила приглушить, утолив жажду в источнике, находящемся неподалёку. Там её приняли не так тепло и все обитатели саванны подозрительно косились на незнакомку. Сегодня пришлось лечь спать натощак и на утро уже идти на охоту с разрешения короля. Львице ещё до сих пор не верилось, что он не прогнал её прочь, а разрешил остаться. Муфаса лёг ближе к выходу, чтобы видеть Лиру и быть бдительным — всё же, она — чужачка, никто не знает, что у них на уме. Он позвал Зазу и решил с ним посоветоваться, возможно, мажордом знал выход из ситуации. — Как думаешь, она права? Может нам стоит присмотреть за Шрамом? — Вполне возможно, сир, Шрам тот еще негодяй! И, скорее всего, он мог набрать прайд из отщепенцев, но чтобы бесчисленный! Как — то не верится, наверное, она от страха преувеличила. Кстати, кто она такая? — даже самому советнику было интересно, кто же эта незнакомка, он еще не встречал таких странных «гостей». Муфаса устало произнёс: — Лира, она не помнит откуда она, надо поговорить с Рафики о её здоровье. Даже если сравнить её с самыми слабыми львицами нашего прайда, она очень тощая, да и память просто так тоже не вернётся. — Значит точно сильный испуг, хотя, я не врачеватель. Странно, что же она такое увидела? Какое чудовищное событие может стереть память? — мажордом заметно волновался и был заинтригован, в отличие от уставшего Муфасы. — Вот и мне интересно, — сказал лев, в последний раз бросив взгляд на Лиру и закрыв глаза.***
Солнце уже давно село, но один лев не спит. Опьянённый желанием мстить и заполучить власть, он готов на всё, чтобы достичь целей, и настолько это желание было сильно, что он не ожидал подобного и был не готов. За Лирой появилась тень, бездонная, как сама тьма, и во мраке сверкнули хитрые зелёные глаза. Шрам ухмыльнулся, завидев до боли знакомую персону, и про себя подумал: «Как же она смогла преодолеть такое расстояние, да ещё и убежать с очень важной информацией от целого прайда. Хм, Корай должна знать… а за ней ещё и слежка нужна, слава богу, что хотя бы Муфаса, тот ещё болван, не верит ей до конца. А мне осталось только запугать и прогнать её прочь или же просто убить, это — не проблема. Ведь тогда мой план осуществится и никто не встанет на моём пути, я стану королём!»