Верни меня к жизни

С чего же начиналась эта история? Наверное, все-таки с глупого спора, в выигрыше которого Аланис не сомневалась и подумать не могла о том, какую же беду на себя впоследствии накличет. Да, скорее всего, именно с него, ведь если бы не ее младшая сестра Сьюзен, предложившая когда-то то, на что изначально Алан не хотела идти, никто бы и не узнал на самом деле о существовании потусторонних сил, губящих любопытных людей. Но относилась ли Аланис в действительности к подобному типажу? Вряд ли. Как ни абсурдно, но именно скептицизм и недальновидность привели к печальному исходу, потому что иногда даже в подобных качествах следовало бы ограничивать себя. Верить и не верить в меру, всегда думать о будущем, быть холодным и безразличным к плохим идеям, не гнаться за победой. Однако даже разумный человек мог порой совершать самые глупые и необдуманные поступки, из-за которых потом страдал всю жизнь. Так перейдем же к действию, уйдем в самое начало, в прошлое, чтобы узнать, что же произошло и из-за чего; к каким обстоятельствам и последствиям привел обычный спор, как все начиналось и закончилось.

***

За окном колледжа Брэдфилд собирались темные тучи, предвещая скорый дождь, а это означало, что засыпать сегодня будет значительно приятнее и легче. Конечно, Аланис радовалась бы вдвое больше, если бы ее дорогая сестра изволила явиться вовремя хоть раз до того, как объявят отбой и закроют общежитие заведения, в которое родители определили их только в этом году, но Сьюзен, как и всегда, ходила не понять где и все выведывала местные тайны. Алан, разумеется, не ручалась, что именно своими исследованиями и занималась на данный момент ее младшая сестра, однако, как только они сюда приехали, Сью болтала лишь о том, что желает как можно скорее отыскать побольше привидений. Наверное, на их поисках она и пропадала. Да, именно этим Сьюзен Форестмен и славилась: своим вечным энтузиазмом, огромной верой в сверхъестественные силы, гиперактивностью и способностью всегда радоваться жизни, даже если иногда разумнее было бы о чем-либо жалеть. В отличие от старшей сестры, которая часто оставалась наедине с собой, уроками, тишиной, Сью не могла усидеть на месте и заниматься скучной учебой. Наверное, единственное, в чем она действительно знала толк и в чем смыслила, так это в легендах, страшных историях, вымышленных созданиях, мирах и в прочих подобных вещах, но никак не в чем-то другом, что не пересекалось с ее интересами. А что же Аланис? Абсолютная противоположность младшей сестре. Тихая, почти безмолвная, спокойная и по обыкновению вся в делах. Она не любила шум и суету, компании, в которых чувствовала себя неудобно, да и не была желанным гостем из-за своей немногословной натуры. А потому она предпочитала скорее почитать очередную книгу, нежели бессмысленно терять время и искать что-то паранормальное вместе с сестрой. Она относилась к ряду скептиков, верящих лишь в доказанные учеными факты, а не в выдумки людей, которым больше нечем заняться. И нельзя, конечно, сказать, что сестры так уж сильно не общались друг с другом — скорее редко пересекались, став старше, хотя в детстве их никто не мог разлучить. Но сколько же времени прошло? Наверняка вечер близился к десяти часам, до отбоя оставалось не так долго, а Сьюзен все еще не явилась, и потому Аланис начинала волноваться. Если только Сью что-то натворила, ей здорово влетит. Не хватало перед учителями колледжа или еще перед кем опозориться и вылететь за нарушение дисциплины в первые же дни. Родители сильно расстроятся, это уж точно. В конце концов, в Рединг семья Форестменов прибыла отнюдь не для того, чтобы развлекаться, а чтобы дать дочерям достойное образование. «Сьюзен, ну где же ты бродишь?» — Алан ходила туда-сюда по комнате, нервно теребя черные волосы, которые доходили ей чуть ниже плеч. Когда-нибудь эта Сью точно с ума ее сведет. Вот попадет в какую-нибудь передрягу, потом расхлебывай… но еще не десять часов, не стоило волноваться, все образумится, и Сьюзен явится в целости и сохранности. Как и ожидалось, через некоторое время в дверь постучали, а потом и открыли. Аланис, уже готовая накинуться на Сьюзен с обвинениями, обернулась ко входу и обомлела. «Ты…» — беззвучно шепнули ее губы, когда она увидела Его, загадочного юношу в черном облачении, созданном, казалось бы, из легкой темной дымки, которая плавно колыхалась от малейшего колебания воздуха и движения загадочного незнакомца. Он постоянно являлся к ней во снах, не давал покоя, а Аланис и понятия не имела, кто тревожил ее безразличную ко всему душу, кто преследовал ее, едва она пожелает закрыть глаза или отвлечься. Как же давно это началось, Форестмен не помнила, предположить тоже не могла, но чувствовала, что все странности происходили с ней неспроста. Возможно, дело обстояло лишь в нервном расстройстве, в переезде из родного города Манчестера в Рединг… быть может, это вовсе дух прошлого ее настигал каждый раз, но мысли о подобной чепухе Аланис всегда отстраняла. — Я за твоей спиной… — долетели до нее слова, произнесенные шепотом. По комнате расплывалось эхо, тишину обволакивали четыре слова, сказанных незнакомцем, и теперь они звучали в ушах Аланис все громче и громче, пока она не закричала, тем самым отогнав наваждение. Да, опять эта фраза. Все время требовалось кричать, чтобы все прекратилось. Во снах всегда так было. Один и тот же сон, одни и те же чувства и ощущения, а после них слезы и холодный пот. Вырывая из мыслей, из галлюцинаций так резко, кто-то тронул Аланис за плечо. От моментального перехода из потустороннего мира в реальный она завопила от неожиданности. — Совсем тронулась? — нахмуренная Сьюзен покрутила пальцем у виска. Алан рассерженно выдохнула, хватаясь за норовящее выпрыгнуть из груди от страха сердце, и закрыла глаза. А пока дыхание восстанавливалось, она пыталась успокоиться. Так. Сначала она весь вечер волнуется, места себе не находит, тревожится из-за отсутствия младшей сестры, а потом к ней является плод воображения, созданный под воздействием нервного расстройства. И ладно бы все происходило более медленно, так мало того, что дух пришел довольно неожиданно, так Аланис еще и вырвали из раздумий настолько бесцеремонно! Тут и в больницу слечь недолго! — Ты где была? С ума сошла? У нас отбой в десять часов! — выпалила Аланис. — Надеюсь, ты не попала в какую-нибудь нелепую ситуацию? Сьюзен лишь хитро улыбнулась: — А что я могу делать? Ты разве забыла, о чем я говорила по приезде сюда? Рединг — большой неизведанный город, который так и хочет, чтобы его исследовали! А раз нам приходится довольствоваться только колледжем, то я использую и эту возможность. Почему нет? И нечего так волноваться, я ведь пришла. Аланис, тебе всего шестнадцать, а ты уже такая зануда, честное слово! Алан обреченно выдохнула, покачав головой. Пытаться образумить Сьюзен означало то же, что и разговаривать со стеной — полную безнадежность. Она всегда поступала так, как желала и никогда никто ее излишнюю самостоятельность не ограничивал. Аланис вообще не хотела присматривать за Сью, если честно, но почему-то их родители решили, что разница в один год — великая разница, а потому возложили ответственность и надежду на старшую дочь. Мол, тебе же ничего не стоит приглядывать за Сьюзен, это же так просто, особенно когда она сбегает неизвестно куда и не возвращается часами. Как же тут не заволноваться? Тем не менее, Аланис спорить не стала, хоть и оставалась при своем, а легла в кровать. Завтра первый день учебы, необходимо хорошенько отдохнуть. Вот бы и Сью это понять когда-нибудь… Однако засопеть надолго не удалось. Хотя Алан точно и не знала, сколько прошло времени, прежде чем в дверь снова постучали, и к ним заглянула рыжая голова Кассиди — подруги Сьюзен, которую она так быстро успела завести за какую-то неделю. Надо было отдать ей должное, ведь она довольно легко сходилась с людьми. — Пошли, нам пора, — произнесла Кассиди, настороженно косясь в сторону Аланис, потиравшей глаза после недлительного сна. Алан резко встрепенулась и немедленно вскочила с постели. Ну ни минуты покоя! Стоило только лечь, подумать о том, что, наконец, все закончилось, а на самом деле действие лишь разворачивалось! — Куда это вы на ночь глядя? — Аланис прищурила светло-голубые глаза, а затем поглядела на окно, за которым уже давным-давно стемнело. Сью обомлела у входа, а потом обернулась и стала смотреть на нее умоляющим взглядом. Аланис была превосходно знакома с такой уловкой, а потому еще очень долго не уступала. Прошло уже вполне достаточно времени, а зрительный контакт все продолжался и продолжался, пока Аланис не поддалась на эту провокацию. Вообще-то очень часто уговаривать ее не удавалось, но почему-то Алан показалось вдруг, что если она сделает поблажку сегодня, то завтра Сьюзен хоть немного, но успокоится. — Если мы попадем в передрягу, это будет на твоей совести, если, конечно, она у тебя есть! — Аланис скрестила руки на груди. — Мы? — не поняла Сью. — Неужели ты думаешь, что я вас одних отпущу? — Аланис усмехнулась. С этими словами она начала поспешно одеваться, с опаской поглядывая на время. Сью непрерывно поторапливала сестру, хотя та и так шевелилась, как могла. Ей совсем затея сестры приходилась не по нутру, но что она могла поделать с неусидчивой Сьюзен? Не отпустила бы — сбежала. А если со Сью что-то случилось бы? Выбирать просто не приходилось. Необходимо идти с ними. Так существовала гарантия того, что ничего особо страшного никто не натворит под присмотром ответственной Аланис. Только вот мысль о том, что их поймают, пугала все больше и больше. Да еще и этот дурацкий плод воображения, преследовавший ее днями и ночами… Аланис потрясла головой и вышла из комнаты. Помещение поглотила ночная тьма, в которой Алан не могла разглядеть почти ничего даже тогда, когда глаза привыкли к темноте. И как же она удивилась, стоило ей заметить, что младшая сестра уверенно передвигается по коридору, как если бы знала каждое местоположение предмета. Уместно ли было винить именно ее любопытство в данной ситуации? Аланис не знала. Она понимала лишь, что не любила проявления интереса к разным глупостям. Тем не менее, несмотря на глубокий мрак, группка из трех человек пыталась тихо передвигаться по общежитию колледжа, и пока все выходило удачно, получалось вести себя настолько аккуратно, насколько это возможно. У Аланис даже отпало желание спрашивать, куда же все-таки направляются Сью и Кассиди. Наверное все-таки не стоило ей знать, что в очередной раз задумала дорогая Сьюзен, а иначе Аланис могла и передумать идти с ними, что заранее означало провал миссии под названием: «Сопровождай сестру, береги, сопельки ей подотри…» И именно в момент, когда Аланис про себя проклинала все на свете (и задумку, и свое невесть куда пропавшее упрямство во время битвы взглядов с младшей сестрой), она на что-то напоролась и с грохотом повалила на пол. Сьюзен и Кассиди медленно обернулись в сторону провинившейся. Во тьме Аланис заметила укоризну в глазах Сью, но у них не оставалось времени на то, чтобы шикать друг на друга. Так что все трое, как по команде, сорвались с места, к которому недавно приросли от неожиданного испуга и шока, и помчались вперед по коридору что есть мочи. Ноги, в конце концов, завели девочек в ухоженный и красивый двор колледжа Брэдфилд. Лишь несколько фонарей освещало большую, еще зеленую площадку и цветы возле окон, но это отнюдь не успокаивало, а только придавало мрачности грядущей ночке. Отчего-то вдруг стало страшно. Такая тишина, одинокий свет, рассеивающий тьму, еще не прошедшее волнение после недавнего побега из общежития. Стоп, побега из общежития? Так выходило, что его не закрывали на самом деле? Вырвавшийся поток мыслей прервал шорох, послышавшийся позади. Аланис, до того взвинченная происходящим, что нервы уже не могли выдерживать никаких неожиданных происшествий, хотела удрать как можно скорее, но побеспокоившей слух оказалась всего лишь Кассиди, наступившая на сухую ветку. Аланис вновь закрыла глаза и тяжело, прерывисто выдохнула. Все-таки она очень боялась, что их могли заметить. А вот подруги вели себя вполне естественно: спокойно сели на траву и начали что-то там раскладывать. Аланис тем временем подняла голову ввысь, к беззвездному небу. И хоть ночные светила на небосводе отсутствовали, их заменяла огромная и необыкновенно золотистая Луна, что придавало жути. Теперь Аланис полностью понимала, для чего здесь собрались ее сестра и Кассиди. Полная Луна. Следовало и раньше догадаться. Сьюзен ведь еще с детства придумала для себя правило: всегда, в каждое полнолуние, новолуние, затмение устраивать ритуалы с вызовами как светлых, так и темных духов, а также призраков и прочих созданий, вымышленных от скуки, собранных из Интернета или еще откуда-нибудь. Да, это было ее традицией. И теперь она втянула еще и Кассиди! Когда только успела? — Я тебе никогда не говорила, что ты чокнутая? — Аланис с упреком посмотрела на младшую сестру. — Чудесная ночка, не правда ли? — Сью улыбалась во весь рот, пропустив мимо ушей реплику Аланис. — Ты только посмотри, какая Луна красивая. Если бы ее тон сменить на красный... Сью разочарованно вздохнула и расстроенно опустилась на траву. Алан хлопнула себя по лбу и отвернулась. — Не неси чушь, прошу тебя! — простонала она скорее от пробиравшего ее холода, чем от усталости. — Испугалась, сестричка? — усмехнулась Сью, тряхнув своими вечно собранными в два хвостика рыжими волосами. — Если холод в твоем понимании — страх, то как угодно, — зубы уже стучали от окоченения. Сью не ответила. Сейчас ее полностью поглотил процесс установки вещей для вызова Пиковой Дамы. Аланис уже столько раз видела неудачный ритуал с несчастной картой, что невольно запомнила все предметы, входящие в него. И, возможно, Алан и не верила во всю эту чепуху, но все же побаивалась. Ей постоянно становилось как-то не по себе. В конце концов, они в темную ночь разгуливали по окрестностям колледжа, плюс эта жуткая Луна, устрашающая тишина... Ну, хотя бы сестренке и ее подружке все равно, они могли радоваться и гордиться собой, а вот Аланис было совсем не до смеха и не до развлечений. Она валилась с ног от утомления, сон так и норовил заманить ее в свои сети. Вместо того, чтобы сейчас находиться в теплой, уютной кровати, Аланис топталась на месте и пыталась согреться. В какой раз уже она успела пожалеть, что не отговорила Сьюзен от бесполезного занятия. Тишину внезапно прорезал свист ветра. Жуть, которая еще до этого пробирала до костей, теперь обострилась и бросила Аланис в дрожь. Однако дело обстояло отнюдь не в холоде… — Я у тебя за спиной... — послышался сзади шелест мелодичного голоса. Форестмен узнала его, похолодев от изумления. На этот раз ей потребовалась огромная выдержка, чтобы не закричать, и, воспользовавшись тем, что пока могла сохранить рассудок, она подошла к Сьюзен и Кассиди. Все-таки рядом с ними становилось легче. — Заканчивайте этот дурдом и уходим, — дрожащим голосом сказала она им. Сью выглядела весьма возмущенной. — Шутишь? Веселье только начинается! Говорила же тебе, не будь такой занудой! Аланис вновь судорожно обернулась назад, словно хотела что-то увидеть у себя за спиной, а как только повернулась обратно, уже засобиралась пойти в свою комнату, на ходу бросив, что если их поймают, то отвечать за них она не собирается, однако вернуться так просто не могла. Во-первых, ее загрызет совесть, а во-вторых, ей было страшно идти одной, да еще и ветер дунул со всей силой ей в лицо, отталкивая от школы, будто бы не желал, чтобы та уходила. Глупо, конечно, однако рисковать она не любила, поэтому бегом вернулась назад, где свечки у девочек уже горели вовсю. Очень странно, что ветер, который поднялся на добрый балл, не мог их задуть. Сегодняшняя ночь стала пугать ее все больше. Свечи продолжали пылать, как полагается, в то время как Аланис чуть ли не с ног сносило. — Сьюзен, Кассиди, ну пошли отсюда! — умоляла Аланис. — Вы посмотрите на этот ветер, холодно ведь! — Ветер? — недоуменно спросила Кассиди. — Какой ветер? Аланис открыла рот и сразу закрыла. Наверняка они обе сговорились, пока Алан предпринимала попытку сбежать в колледж. Что ж, ладно, если уж хотелось веселиться — пускай веселятся, а она уходит отсюда. — Нет тут никакого ветра, — довольно серьезно нахмурилась Сью. А он все продолжал дуть в спину. Как же они могли не чувствовать его? Нет, точно издеваются! Да, Аланис понимала, девчонки хотели развлечься, а для этого нужно было всего лишь подшутить и поизмываться над сестрой, но вот только Аланис такой расклад удовольствия не приносил, а потому на сей раз она в действительности уверенно побежала в свою комнату. На этот раз она отбросила страх, пусть и на мгновение. В этот раз ее настолько взбесило происходящее и возмутительное поведение Сьюзен, что просто зубы сводило. Форестмен кинулась прочь от ужасного места. «Лягу спать и забуду обо всем, что случилось здесь», — размышляла на бегу она. Наконец Аланис добралась до комнаты, рывком дернула дверь и вошла, поправив короткую челку, которая сейчас походила на непонятно что после ужасного ветра. Переодевшись, Аланис легла в кровать. Заснуть, однако, не получалось. Что-то мешало. Будто чей-то взгляд буравил ее насквозь. Нет, да что с сегодняшним днем происходило не то? Может, это все волнение оттого, что завтра первый день в новом учебном заведении? Что ж, наконец-то хоть один разумный ответ на какой-то вопрос. А то прошедшую ночь смело можно было заносить в список самых необычных. В конце концов кто-то прыгнул Аланис на живот. Она даже потеряла голос от окутавшего ее страха, и закричать у нее не хватило сил, вместо него из груди вырвался непонятный хрип. А запрыгнувшим оказался всего лишь маленький котенок с пронзительными желтыми глазами. И первый вопрос, который прозвучал в ее голове, так это как он здесь оказался. Сердце у Аланис забилось так часто, что его можно было отчетливо услышать даже при шуме. Не стоило бы сильно удивляться, если кота подбросила сюда Сью. Одна проблема: в колледже запрещалось разводить животных, равно как и в общежитиях Брэдфилда. Где же тогда сестра его взяла? На территории колледжа никто из живности никогда не появлялся, тогда как так получилось? Ладно, завтра они разберутся. Аланис, совсем вымотанная минувшими событиями, откинулась на подушку, положив котенка рядом с собой. В любой другой день или ночь, скорее всего, она поступила бы иначе: стала бы думать, куда его пристроить, или же, наоборот, выпроводила за дверь, но сейчас она находилась не в том состоянии, чтобы принимать адекватные решения. Вскоре животное безмятежно заснуло, чего не могла сделать Алан. Раствориться в усталости категорически не получалось, а потому она ворочалась туда-сюда. Всюду ей начинало что-то мерещиться. Чувство, что за ней следят, не оставляло ее. Выходит, ее напугал не кот, а что-то другое. Что тогда? Неужели Сьюзен завела еще одного зверя? Да такими темпами сестра могла найти кентавра в обыкновенном лесу! Нет, все это паранойя. Аланис все же встала с кровати, намереваясь найти причину волнений в комнате. Ей почему-то казалось, что опасность исходила от шкафа. И пусть она ненавидела проявления любопытства к тому, что ее отталкивало, она ничего не могла с собой поделать. Сознанием Аланис словно кто-то управлял, и вот она дернула дверцу шкафа, отодвинула вешалки с одеждой и чуть не вскрикнула. Кто-то смотрел на нее. Лишь через минуту стало ясно, что это всего лишь ее отражение в зеркале. Однако через одну минуту Форестмен осознала, что не может различить черт своего лица, и отнюдь не потому, что была виновата темнота, а потому, что внешность просто не принадлежала ей! На Аланис глядел юноша с затененным лицом. Спустя еще время до нее дошло, что в отражении находился тот самый плод воображения. И стоило об этом подумать, как зеркало треснуло во все стороны и развалилось. Аланис вскрикнула и осела на пол, закрыв рот рукой. Сердце ее невыносимо билось в грудной клетке, тело колотила неумолимая дрожь, хотелось расплакаться. Плод воображения, безусловно, еще имел право им называться, но треснувшее зеркало явно не предмет буйной фантазии, которой Аланис и не обладала вовсе… и какое дать всему этому объяснение? Что делать? Лечь спать и забыть, как страшный сон, или отдать свое скептическое сознание на растерзание, поверив Сьюзен? Вдруг ей действительно удалось кого-то вызвать? Оставалось только сидеть и трястись от неизвестности в одиночестве, пока младшая сестра не явится.