Великолепная Четверка, или как перевернуть Хогвартс вверх дном

Этим утром Мерида проснулась в предвкушении чего-то необычного. Почему-то она была уверена: обязательно произойдет нечто из ряда вон выходящее. Она зевнула, села на кровати и свесила ноги с постели. И в ту же секунду получила подушкой по голове. - Твою мать, кто это сделал?! - от неожиданности она подскочила на кровати и повернулась лицом к обидчику. Им оказался мальчик лет тринадцати, с щегольски уложенными каштановыми волосами, большим носом и самодовольной ухмылкой. - И тебе доброго утречка, Мерида! Воспитательница будет недовольна твоими выражениями. - Шел бы ты куда подальше, Макинтош! - буркнула рыжая и поплелась в общую ванную. Там перед умывальниками стояли девочки разного возраста и оживленно переговаривались, время от времени посмеиваясь. Мерида подошла к свободной раковине и недовольно посмотрела на себя в зеркало. На нее смотрела одиннадцатилетняя девочка со спутанными рыжими волосами, торчащими в разные стороны, как метла и синяками под голубыми глазами. Мерида грустно вздохнула и стала умываться. Кто-то проходящий мимо грубо дернул ее за рыжую прядь. Это был, естественно, Макинтош. - Пошевеливайся, рыжая, воспитательница уже ждет! Когда Мерида вошла в столовую, высокая женщина с черными волосами и зеленоватыми глазами быстрым шагом направилась к девочке. Она схватила ее за руку и прошипела ей прямо в лицо: - Это уже не первый раз, когда ты опаздываешь на завтрак! Почему остальные дети приходят вовремя, а ты никак не можешь обойтись без всего этого! Быстро садись на свое место, и чтобы больше такого не было! - Да, миссис Барлоу. - Мерида обреченно вздохнула и поплелась к своему месту. Как ей объяснить этой ужасной женщине, что она не смогла выспаться благодаря Макинтошу, который всю ночь пытался дергать ее за волосы? Раньше она могла просто врезать ему по носу, но после долгого разговора с миссис Барлоу ей пришлось молча терпеть, что было абсолютно не в ее характере. А впрочем, кому здесь есть дело до ее характера? С такими же невеселыми мыслями она встала из-за стола вместе с остальными воспитанниками и направилась в спальню. Неожиданно на проходе Мерида столкнулась с каким-то пареньком примерно ее возраста, с белыми волосами и озорными голубыми глазами. - Привет, рыжик! Что нос повесила? - весело спросил мальчик, останавливаясь перед ней. Мерида ничего не ответила, только всхлипнула и, расталкивая всех на своем пути, побежала в комнату. Там она уселась на подоконник и вытерла слезы. - Успокойся, Мерида, перестань быть такой ужасной плаксой! - убеждала она себя. - Этот мальчик не хотел тебе ничего плохого, он просто поздоровался. Мама с папой не хотели бы видеть тебя такой... Но тут она не выдержала и расплакалась, уронив рыжую голову на колени, покрытые приютским фартучком. Немного успокоившись, она шмыгнула носом и стала смотреть в окно, чтобы отвлечься. В такие моменты она всегда думала о своих родителях. - Ах, мама, как же мне тебя не хватает... Вдруг ее внимание привлек железный забор, которым был окружен детский дом. На одном из старых ржавых шпилей сидела... сова. Самая что ни на есть настоящая сова, с пестрыми коричневыми перьями. Она повернула голову и посмотрела на девочку, и Мериде показалось, что сова разговаривает с ней. Окончательно забыв о всех своих бедах, девочка привстала на подоконнике и приоткрыла окно. Невесть откуда рядом с совой появилась еще одна, белая с черными крапинками. - Это же настоящая полярная сова! - восхищенно прошептала рыжеволосая, открыв окно еще шире и высунув оттуда голову. Совы переглянулись, и первая неожиданно расправила крылья и полетела прямо к Мериде. Только сейчас она заметила, что в лапке птицы трепыхается что-то белое. Письмо. Сова подлетела к самому окну и разжала коготки. Письмо упало прямо на колени девочке и она увидела на нем печать и надпись: "Академия чародейства и волшебства Хогвартс". Мерида удивленно перевела взгляд на птицу. - Это... это мне? Сова посмотрела на девочку и... кивнула. Рыжая сидела с открытым ртом. Немного придя в себя, она нетерпеливо распечатала конверт и вслух прочла письмо: - "Уважаемая Мерида Данброх: Настоящим имеем честь уведомить, что Вы приняты в Хогвартскую школу Чародейства и Волшебства. Прилагаем также список учебников и прочих необходимых принадлежностей. Начало учебного года - 1 сентября. Ожидаем Вашей ответной совы не позднее 31 июля. С совершенным почтением - Минерва Макгонагалл, Заведующая учебной частью." Школа чародейства и волшебства? Что за шутки? Мерида перевернула письмо и еще раз прочитала: "Мерида Данброх, 14 Бэрристрит." - Что происходит? - девочка обернулась в сторону голоса. Это была миссис Барлоу. Она подошла к Мериде и выхватила у нее письмо. Быстро пробежавшись глазами по строчкам, она неожиданно побледнела и повернулась к рыжей. - Откуда у тебя это письмо? - Мне... сова принесла... - неуверенно пролепетала Мерида, понимая, как глупо это звучит. Но женщина что-то пробормотала себе под нос, схватила девочку за руку и большими шагами направилась в свой кабинет. Мерида еле поспевала за ней. Войдя в комнату и закрыв за собой дверь, миссис Барлоу быстро села на кресло и закрыла лицо руками. Потом пристально посмотрела девочку и резко проговорила: - Твои родители были волшебниками. - Ч-ч-ч-то?! Вы шутите, да? - Нет, Мерида, я абсолютно серьезно. Твоя мать, Элинор Данброх, и отец, Фергус Данброх, были чистокровными волшебниками. - Ч-ч-чистокровными? - Люди делятся на маглов - то есть обыкновенных людей, и волшебников. В твоем роду были только волшебники. Мерида потрясла головой. Все это было похоже на какой-то дурацкий розыгрыш. Хотя нет, миссис Барлоу меньше всего похожа на шутницу. - А-а-а-а... Почему вы раньше не сказали? - задала она неожиданный вопрос. Женщина отвела взгляд в сторону. - Я боялась. - Чего?! Я прожила 11 лет, не зная, что я волшебница! И что мои родители волшебники! Чего вы боялись?! - Мерида, сама того не замечая, повысила голос. Обида, накопленная за годы, проведенные в детском доме, выплеснулась наружу. - Ты происходишь из очень древнего шотландского рода... И в вашем прошлом очень много темного и неразгаданного... И я думала, что будет лучше, если ты ничего не узнаешь. Твои родители пришли ко мне за неделю до их смерти и попросили позаботиться о тебе, если что-нибудь произойдет. Мерида слушала женщину с открытым ртом. Первым порывом было придумать какую-нибудь причину для ухода, броситься к телефону и позвонить в психушку. Но что-то в словах миссис Барлоу заставило ее пересмотреть свое решение. - И... Что мне делать дальше? - осторожно спросила она, исподлобья глядя на воспитательницу. Та вздохнула и как бы нехотя поднялась. - Делать нечего. Иди в комнату и собирай вещи. Возьми с собой только самое необходимое.Ты отправляешься в Хогвартс. Мерида подпрыгнула на стуле и издала восхищенный вопль, который, правда, тут же стих под строгим взглядом женщины. - Но не одна. - Не одна? - Видишь ли, ты не единственная... волшебница здесь. Есть еще один мальчик, правда, он не чистокровный. Его родители исчезли, когда он был маленьким. Вы с ним не в лучших отношениях... Девочка подумала о Макинтоше и мысленно перекрестилась. - Это Джек Фрост. - Что-оооооо?! Это уж никак не могло уложиться в ее голове. Этот беловолосый мальчишка с нагловатой улыбкой и заразительным смехом... волшебник? Это же ни в какие рамки! Миссис Барлоу поняла выражение лица Мериды по своему. - Понимаю, ты будешь скучать по дому, но придется ехать. Я жду тебя внизу через 10 минут. И не забудь конверт с письмом - в нем есть список вещей. Ты купишь их в... Впрочем, это я скажу потом. Мерида, сдерживая радостный визг, чуть ли не вприпрыжку бросилась из кабинета воспитательницы, скатилась по перилам вниз и, вбежав в свою комнату, бросилась на кровать и разразилась веселым хохотом. Наконец-то она уедет отсюда! Наконец-то избавится от Макинтоша. Наконец-то она будет свободна.