***
— Привет, Йо. Асакура вздрогнул и резко повернулся, сильнее сжав в руке рукоять катаны, но, увидев перед собой волшебницу с бирюзовыми волосами, успокоился. — А, привет, — улыбнулся парень, опуская меч. — Я даже не заметил, как ты пришла. Норико ничего на это не ответила. Девушка стояла в своем магическом облачении и просто смотрела на шамана, хотя в какой-то момент ему показалось, что взгляд был направлен куда-то сквозь него. Едва Йо начал думать о том, что глаза волшебницы выглядели немного иначе и не имели привычного блеска, она заговорила. — Хотела пожелать тебе удачи в следующем поединке. Уверена, вы справитесь. — Спасибо. Благодаря тренировкам Анны я стал гораздо сильнее. — Любишь ее? Йо завис, не поняв вопроса. Он смотрел на Нори, отмечая некоторые странности: на подсознательном уровне он чувствовал, что что-то было не так, но никак не мог выцепить конкретную причину своего беспокойства. Шаман не сразу обратил внимание на поднявшийся холодный ветер, из-за которого зашуршала листва на деревьях. До этого момента в лесу было тихо, и Асакура пользовался этим, чтобы сосредоточиться на тренировке. Где-то вдалеке заиграла скрипка. — А впрочем, это не важно, — бодро произнесла Норико, и атмосфера быстро поменялась. — В любом случае, желаемого не всегда получаешь, правда ведь? — Это не так, — серьезно сказал Йо. — Если перед тобой стоит цель, то ты должен идти к ней, несмотря ни на что. Если не забывать об этом, то совершенно точно добьешься того, чего хотел, я в этом уверен. Нори смотрела с легким замешательством, но потом выдохнула, прикрывая глаза. — Ты прав. Нельзя забывать свою цель. И я не должна. Спасибо тебе, Йо. Волшебница бросила напоследок искреннюю улыбку и медленно скрылась среди деревьев. Тревожное чувство не покидало Асакуру, но он не решился остановить девушку или что-то сказать. Он чувствовал, что не должен был. Норико была уже далеко от того места, где тренировался Асакура. Лес сгущался, сгущались и сумерки. Девушка продолжала идти, не обращая внимание ни на что вокруг. — Стой на месте. Волшебница остановилась и подняла глаза. Вокруг Анны парили ее бусы и стояли в боевой готовности духи. Медиум выглядела враждебно, не сводя с Нори взгляд. — От тебя исходит энергия отчаяния, — сказала Киояма. — Объяснись. — Так вот что значит — быть человеком, — Норико полностью игнорировала Анну, обращаясь в никуда. — Это было здорово. — Что происходит? — медиум уже не скрывала угрозы в голосе. — То, что происходит сейчас, не сравнится с тем, что будет дальше. Едва Норико подняла на Анну глаза, в которых была только жуткая пустота, Киояма мгновенно приказала шикагами атаковать. Духи рванули с места, но, не добравшись до стоявшей неподвижно девушки, оказались пригвозждены к земле. Медиум на мгновение закрыла лицо рукой от особо сильного порыва ветра, а когда снова посмотрела на то место, где стояла Нори, оно уже пустовало. Шикагами вернулись в свои талисманы по приказу хозяйки. От Норико не осталось и следа. Анна готова была поклясться, что в последний момент ветер донес до нее музыку. Девушка нахмурилась, анализируя произошедшее. Она не смогла найти этому логическое объяснение, поэтому собралась немедленно идти к волшебницам и не отпускать их до тех пор, пока они во всем не разберутся, но вдруг вздрогнула и замерла. Сильная вибрация прошла по земле, отдаваясь во всем теле. Воздух потяжелел под неприятным ощущением надвигающейся беды, которое казалось почти осязаемым, наполняя легкие при каждом вздохе и сдавливая грудную клетку. Эту волну ощутили почти все шаманы в деревне, начиная нервничать от внезапной тревоги, которая вдруг появилась в их сердцах. Анне не нужно было сравнивать: для нее сразу стало очевидно, что точно такая же атмосфера царила в барьерах ведьм. Она наполнила свои бусы фуриоку и сосредоточилась на источнике этой энергии. Через несколько секунд она уже знала направление: эпицентр находился там, где заканчивался лес и начиналась пустыня. Медиум поджала губы и приказала духам доставить шаманам послание. Как раз в этот момент до нее добежал запыхавшийся Йо, у которого на лице были написаны все его неозвученные вопросы. — Дождись остальных и иди в ту сторону, — скомандовала Анна. — Я поговорю с патчами и догоню вас. — Ты понимаешь, что происходит? — Асакура почти не удивился четким указаниям от девушки, зная, что ей почти всегда удавалось держать ситуацию под контролем. — Боюсь, что да. Объясню позже. Шаман послушно кивнул и побежал в сторону пустыни. Киояма вновь призвала духов, чтобы быстрее добраться до судей. Она действительно догадалась о том, что происходило, но легче от этого не было.***
Большинство патчей выстроились за вождем в ожидании слов Анны, которая бесцеремонно потребовала аудиенции у главы племени. Многие судьи были бы рады прогнать наглого медиума, пользуясь своим статусом, если бы не жуткая энергия, которую игнорировать было невозможно. Девушка не стала тратить время на объяснения, удостоив патчей короткой фразой, которая вызвала у них новую волну негодования. — Анна, — старик Голдва старался сохранить невозмутимый и собранный вид, однако его голос дрогнул против его воли. — Ты в этом уверена? — Абсолютно. Х-судьи имитируют барьер ведьмы. Среди патчей тут же прошелся шепот. Вождь шумно выдохнул и поднял вверх руку, призывая к порядку. — Я приказала своим духам следить за ними, — продолжила Анна. — Мои догадки подтвердились: они пытаются обуздать энергию отчаяния. — Но как? Если все, что ты нам рассказывала, правда, то едва ли шаманы могут противостоять этой силе. А теперь Х-судьи каким-то образом стали ее контролировать? — Калим говорил громко, не пытаясь скрыть недовольства в своем голосе. Эта новость вывела его из себя. — Я уверена, что контроль мнимый. — То есть, у них ничего не выйдет? — уточнил Силва. — Все мы знаем, чего они хотят, — медиум не стала произносить вслух очевидные вещи, но патчи и сами все поняли: главная цель Х-судей — убийство Хао. — И даже если своей цели они достигнут, жертв будет слишком много. — Я так и знал, что эти фанатики выкинут что-то подобное, — прорычал Калим. — Если это выйдет из-под контроля, то приведет к катастрофе, — подытожил Голдва. — Ты уже знаешь, где они это делают? — Да, но идти туда для кого-то из вас — самоубийство, — отрезала Анна. — Что ты имеешь в виду? — один из судей угрожающе посмотрел на девушку. — Тише! — приказал вождь. — Я понимаю, о чем ты. Думаю, ты уже отправила туда шаманов, которым довелось испытать на себе эту силу. — Я тренировала их сопротивляться энергии отчаяния и сохранять связь с духом. Волшебницы тоже помогут, как только подчистят окраины от ведьм. Также я установлю защиту, которая должна задержать распространение барьера. Если туда пойдет кто-то неподготовленный, то сразу отправится на корм ведьмам и окажет им услугу. Между судьями вновь прошелся ропот. Силва с толикой гордости смотрел на непоколебимую Анну, мысленно радуясь, что рядом с легкомысленным Йо будет такая жена. Голдва молчал, все не решаясь дать добро на этот план, однако обстоятельства решали за него: Великий Дух ни разу не дал ответа касательно монстров из другого мира, но увидеть их в действии своими глазами патчам довелось, когда волшебницы любезно продемонстрировали им убитых шаманов с Поцелуями ведьм, полностью опустошенных и не имевших возможности сопротивляться. Меньше всего вождь хотел, чтобы темная магия добралась до Великого Духа, ведь тогда мог наступить конец не только для тех, кто был в Добби, но и для всего мира. — Мы сделаем так, чтобы шаманы не покидали деревню, — наконец заговорил Голдва. — И приостановим поединки, дабы не провоцировать ведьм. Главная наша задача — защитить Святилище, иначе не сможем продолжить Битву и выбрать Короля. Патчи не стали спорить, не имея никаких альтернатив. Ситуация была непредвиденной, и пусть многим не нравилась идея оставлять все на нескольких шаманов, которые в теории могли справиться с энергией отчаяния, других вариантов не было. Анна вышла от судей и поджала губы. Воспоминания о тренировках в барьерах нахлынули на нее. Поначалу все было весьма плачевно: Йо и Рен справлялись лучше всех, но надолго их не хватало, и связь с духами терялась; Трей и Джоко сразу теряли контроль из-за страха; Рюноскэ успевал только открыть глаза, осмотреться и тут же падал без чувств. С Фаустом все было проще: он въехал на коляске в барьер, просидел в нем долгое время с закрытыми глазами, а потом заявил, что такие тренировки ему не нужны и все выводы он для себя уже сделал. Волшебницы тоже поначалу не особо помогали, без разбора закидывая шаманов к таким ведьмам, что их тут же приходилось выкидывать обратно, потому что монстр оказывался слишком сильным, быстрым или кровожадным. Когда шаманам более менее удалось контролировать поток своего фуриоку внутри барьера, их стали сильно отвлекать фамильяры, которых девушки перестали отгонять, решив, что и такой опыт им не повредит, однако опыт оказался слишком травмирующим, в результате которого Трей чуть не сломал свой сноуборд, решив отбиваться от прислужников без поддержки Кори. Но Анне эта идея понравилась, поэтому волшебницы сжалились и подыскали самого задохлого фамильяра из тех, что ошивались вокруг, а Ислам наглядно показал, как с одной палкой гонял прислужников, как каких-то крыс, и шаманы искренне не понимали, почему от человека монстры разбегаются во все стороны и как достичь такого же результата. Но, спустя время, даже Рю научился без проблем использовать некоторые техники под воздействием негативной энергии. Медиум нахмурилась, понимая, что все еще было далеко от совершенства, однако кроме них никто не мог остановить Х-судей, а по стечению обстоятельств шаманы и волшебницы еще ни разу не сражались рука об руку. — Анна. Девушка обернулась на тихий голос. Тамао, почувствовав волну негативной энергии, быстро отыскала медиума, заодно поделившись историей с Норико. — Я иду ставить защитный барьер, — отчеканила Киояма. — Послание в дом я уже отправила. — Анна, я хочу найти Нори, — уверенно произнесла Тамамура. Хотя ее духи уверяли, что от волшебницы исходила темная магия, шаманка только больше стала беспокоиться за подругу. — Хорошо. Но будь осторожна. — Да! Тамао убежала, спиной ощущая на себе тяжелый взгляд Анны. Ее не покидало чувство, что помимо действий Х-судей происходило что-то еще.***
В доме царил хаос. Рюноскэ убежал почти сразу, как получил послание от Анны, оставив волшебниц наедине с мрачными новостями, Морти безуспешно пытался найти хотя бы одну причину, почему им всем нужно было взять себя в руки и успокоиться, а Ислам на полном серьезе собирался идти к Х-судьям и драться с ними наравне с шаманами, но все тот же Морти титаническими усилиями удерживал его на месте. Ева путалась под ногами, не соображая, что делать конкретно ей. — Это просто бред какой-то! Создали барьер? А что за ведьма там будет? И на что они вообще рассчитывают? — Не на быструю смерть — это точно, — произнесла Адель ледяным тоном. Они на пару с Исламом были единственные, кто выглядел не напуганными или озадаченными, а неимоверно злыми. — Надеюсь, Анна не зря гоняла их до полусмерти, — Наноха продемонстрировала свой сияющий Самоцвет. — С таким количеством активизировавшихся ведьм я даже не представляю, когда мы сможем к ним присоединиться. — Никогда, если не поторопимся, — брюнетка уверенно направилась к выходу. — Просто будем убивать ведьм по пути, а с остальными разберемся потом. — Я останусь, — сказала альбинос. — Времени нет, но нужно получше спрятать Семена скорби, чтобы они не пробудились. К тому же ведьмы могут ошиваться и здесь, надо убрать хотя бы самых агрессивных. — Можешь не торопиться, я все равно планирую для кое-кого долгую и мучительную смерть, — ухмыльнулась Адель. — Долго ты еще будешь наводить суету? Ева замерла и озлобленно посмотрела на подругу. — Я — последняя, кто тут наводит суету! Это все они! И Нори — нужно найти ее. — По дороге поищем, пока будем кромсать ведьм на мелкие кусочки, — кровожадная улыбка расцвела на лице брюнетки. — И не только ведьм. — Бешеная, — констатировал Ислам и уже собрался идти следом, когда волшебницы покинули дом. — Прекрати немедленно, — Наноха поймала парня за шкирку. — Вам вообще лучше отправиться к патчам. По крайней мере Силва точно не откажется поохранять вас, пока все это не закончится. — Это отличная идея, — выдохнул Морти. — Ага, и как предлагаешь нам до них добираться? — Ислам все же прекратил свои попытки сбежать в эпицентр событий и скептически уставился на альбиноса. — Если повсюду ведьмы, то мы станем легкой добычей. Волшебница издала нервный вздох, но аргументов против у нее было: в такой ситуации нельзя было оставлять людей одних, но и Семена скорби долго ждать не могли, как и ведьмы вокруг. Под обеспокоенный взгляд Морти Наноха побежала к Семенам. Общая магия держала их под куполом, который ограждал от любого внешнего воздействия, тем самым не давая питаться негативной энергией. Девушка добавила своей магии, чтобы по крайней мере эти Семена ее не беспокоили. Маленькие духи, которые находились под покровительством Анны, указали место, выделенное специально для останков ведьм, которое медиум недавно сконструировала совместно с девушками. Аккуратно перенося их туда, альбинос не могла не восхититься предусмотрительностью Киоямы, которая умудрялась контролировать все даже в тех местах, где ее не было. Наноха вышла на улицу, оглядываясь вокруг. Ведьм поблизости не наблюдалось, поэтому вопрос о том, чтобы отвести Ислама и Морти в другое место снова занял мысли волшебницы. Фоновый шум, состоящий из нервных вскриков Морти и боевых кричалок Ислама, неожиданно разбавился новым звуком. Девушка еще раз осмотрелась, проверила Самоцвет и даже прочистила уши, но готова была поклясться, что только что слышала мелодию скрипки откуда-то со стороны леса. — Ты как хочешь, а я прямо сейчас пойду и… Что с тобой? — Ислам замолк на полуслове, обратив внимание на альбиноса, которая выглядела чересчур сосредоточенной. — Э-эй. — Ты слышал? — почему-то шепотом спросила Наноха. — Чего? — Кто-то на скрипке играет. Волшебница посмотрела на парня и сразу поняла: слышала только она. Ислам смотрел на нее, как на умалишенную, которая в максимально неподходящее для этого время решила послушать галлюцинации. — Это что — ведьма? — предположил Морти. — Мой Самоцвет не реагирует, — ответила Наноха. Она не смогла сказать однозначное нет, потому что, несмотря на отсутствие реакции, какие-то отголоски энергии девушка улавливала. — Черт, ничего не понимаю! Волшебница точно могла сказать, что ситуация с Х-судьями не напугала ее до такой степени, чтобы она впадала в панику и сомневалась в собственных силах, если бы не было одного очень значимого «но» — Наноху пугала она сама. Начиная с первого дня в Добби, она не понимала, что творилось с ее Самоцветом, магией и эмоциями, которые она испытывала. Наноха поежилась, обхватывая руками плечи. Не так давно она стала чувствовать такую тревогу, что сердце не переставало бешено колотиться. Девушка успокаивала себя как могла, но сейчас, оставшись одной, ей было тяжело это игнорировать. Она обернулась — дверь Ислам решил забаррикадировать подручной мебелью, как любил делать в их родном мире, когда не хотел продолжать впитывать знания в школе, закрываясь от злобного учителя, которая каждый раз не могла нормально открыть дверь и вызывала охранника. Волшебница не была уверена, что такие меры предосторожности хоть как-то их спасут, но сейчас вокруг не было ни души: судьи уже оградили выходы из деревни и приняли все меры предосторожности для шаманов. Наноха устало прикрыла глаза, пытаясь унять дрожь в руках, но вдруг снова услышала мелодичные звуки скрипки. Девушка мгновенно распахнула глаза, озираясь по сторонам и ища источник звука, но такового не обнаружила. Мелодия был чужда и смутно знакома одновременно; она вызывала странное ностальгическое чувство, и вместе с тем дарила невнятное умиротворение. Волшебница была настолько обескуражена этим явлением, что не выдержала и сосредоточилась. Самоцвет никак не отреагировал, но вот саму Наноху будто повела интуиция, и девушка немедленно отправилась на поиски музыканта, сама не понимая, зачем и ради какой цели. Альбинос быстро убежала, и почти сразу возле дома появилось несколько Х-судей. Они отметили отсутствие волшебниц и шаманов и без особых препятствий попали внутрь. В этот момент, кроме двух человек, в доме никого не было.***
— И с той стороны, и оттуда… С чего начать? — Ева резко затормозила перед очередным порталом, на который она и Адель наткнулись по пути к наибольшему скоплению ведьм. — Гр-р, просто жди! — резко бросила синяя волшебница и забежала в портал, перевоплощаясь. Ева даже сказать ничего не успела подруге, только начала протестовать одиночным пикетам, как брюнетка появилась вновь, сжимая в кулаке Семя скорби. — Ты решила поставить рекорд по скорости устранения ведьм? — Возможно. А еще я решила отсечь голову одному тупому шаману, который не умеет держать язык за зубами, — прорычала Адель. — О-о, понятно. Но что если он ничего им не говорил, а они типа сами додумались..., — Ева начала робкие попытки оправдать Лайсерга, но не потому, что верила в его невиновность, а просто, чтобы Адель при встрече с ним не понеслась напрямик к его шее с косой в руках. Только для ее же безопасности. — Оу, ну конечно, и как я могла так подумать о нем, — нарочито мило начала говорить девушка, а потом заорала так, что даже Семя скорби в ее руке опасно запульсировало. — КОНЕЧНО ЭТО БЫЛ ОН, КТО ЖЕ ЕЩЕ?! Ненадолго воцарилось молчание. Девушки посмотрели друг на друга и их мысли совпали. Ева последовала примеру подруги и перевоплотилась, призвав свой лук. Адель материализовала косу. Воздух вокруг словно потяжелел. Они стояли прямо на границе, где начиналась каменистая пустыня. Редкая трава исчезала совсем, оставляя место только безжизненной сухой земле впереди и разбросанным камням. Прямо на этой границе, будто отделяя жизнь и смерть, находился портал в мир ведьмы: черно-белый, с первого взгляда ничем не примечательный, но из него тянулась негативная энергия такой силы, что волшебницы напряглись. Обе понимали, что туда в одиночку соваться не стоит, потому что злобная аура выходила даже за пределы барьера и распространялась на несколько метров по пустыне прямо по направлению к деревне Добби. — Нужно найти Норико, — сказала Ева, нарушая тишину. — Ее нет поблизости. Нет смысла искать, иначе можем упустить ведьму, — не согласилась Адель и сделала глубокий вдох, готовясь зайти в барьер. — Ну, а Наноха? — Ева все же надеялась на дополнительную поддержку. — Она нужна в доме. Слушай, — брюнетка серьезно посмотрела на подругу. — Неужели ты до сих пор не поняла, что мы со всем справимся? Сколько раз мы вот так стояли перед порталом и вдвоем, и втроем, и даже в одиночку? И вот мы здесь — живые и прекрасные и собираемся продолжать в том же духе. Тем более, с тобой иду я, то есть можешь просто наблюдать за тем, как я круче, чем кто либо, убью эту ведьму, и мы отправимся дальше. — Последнее предложение можно было опустить, но все равно спасибо, — усмехнулась Ева. После таких красноречивых высказываний казалось, что они и правда могли горы свернуть. Девушки быстро прошли через портал. Барьер ведьмы встретил их серым небом со строго геометрическими линиями и непонятным антуражем. Стоило волшебницам оказаться на земле, как они обнаружили, что от них остались лишь черные силуэты. Такого они не встречали ни разу — чтобы мир ведьмы как-то влиял на них самих. Пришлось в срочном порядке привыкать к обстановке. Черная лента дороги тянулась далеко вперед, где в конце виднелось ярко-красное нечто, возвышающееся над всем остальным. Больше никаких опознавательных признаков в пристанище ведьмы не было, поэтому волшебницы направились туда. Поначалу им казалось, что они словно на беговой дорожке бежали на одном месте, не продвигаясь вперед — настолько окружающий пейзаж был однообразным — но в конце концов красное нечто стало постепенно приближаться. Девушки одновременно остановились. Высокий пьедестал, который заканчивался шаром с острыми лучами, был крайней точкой этого мира: дальше — только стальное небо. Перед красным знаменем сидела скрюченная фигура, которая, казалось, была чернее всего вокруг настолько, что поглощала собой свет. Все, что удалось разглядеть волшебницам — это очень длинные волнистые волосы, бесформенное платье и руки, сложенные в молитвенном жесте. «Эльза-Мария» гласили темные буквы внизу пьедестала. Ева занервничала: она впервые видела ведьму, которая не напоминала деформированное нечто. Силуэт явно был человеческим и женским, не слишком большим, а скорее миниатюрным. От него не исходило ни звука. Вокруг царила вакуумная тишина, ни единого шороха не доносилось в этом барьере, но воздух был пропитан невероятной тоской. Волшебницам становилось не по себе от одного нахождения рядом, и это доказывало, что перед ними была одна из сильнейших ведьм, с которыми им доводилось сражаться. — Я начинаю, — прошептала Адель, не решаясь говорить громко. Ева не успела предложить обсудить хоть какую-то стратегию, как синяя волшебница рванула с места. Она смотрела только прямо, не сводя глаз со своей цели. Ведьма оставалась неподвижна, а Ева, ругаясь про себя, натянула тетиву, держа ее на мушке. Едва Адель подумала, что приблизилась достаточно для прыжка, как ей пришлось резко выставить перед собой косу. Земля ушла у нее из-под ног, и девушка отлетела назад. Волшебница сгруппировалась и приземлилась на ноги, чуть проезжая назад и злобно смотря на возникшее препятствие. — Вот где они прятались, — сказала Адель, когда из-под земли стали вырастать змееподобные фамильяры. Каждый имел звериную морду на конце длинного гибкого тела и острые зубы. Выглядели они жутко, словно зловещий театр теней. Волшебница сжала рукоять косы сильнее, чувствуя легкое покалывание в пальцах: если бы удар прислужника пришелся по ней, а не по оружию, о целостности костей можно было забыть. Один за другим фамильяры вырастали и плавно покачивались, не сводя взгляд пустых глазниц с девушек. Адель снова не стала слушать напарницу, которая не теряла надежды осадить подругу, и решила сделать ставку на эффект неожиданности. Она телепортировалась и оказалась прямо перед ближним фамильяром, тело которого тут же рассекла косой. Девушка вернулась на прежнее место, оценивая ущерб. Прислужник с шипением распался на две части и та, что соединялась с землей, продолжала извиваться, несмотря на отсутствие головы. Почти сразу отросток стал возвращаться в прежнюю форму. — Все ясно. У меня есть план, прикрой меня. — Адель, подожди! — крик Евы донесся до брюнетки, когда та уже бежала мимо толпы прислужников. Волшебница телепортировалась через фамильяров точными зиг-загами, параллельно обвивая их длинной цепью. Когда брюнетка закончила, то сделала еще один маневр в воздухе и резко натянула цепь, сбивая прислужников в одну бесформенную кучу, где они стали извиваться и путаться телами. В другой ситуации Адель бы остановилась позлорадствовать над своими жертвами, но сейчас все решала скорость, поэтому девушка рванула к ведьме. Подпрыгнув, она занесла косу для удара, но тут же выставила с ее помощью блок: из-за спины хозяйки барьера вырвались черные коряги и целым массивом накинулись на девушку. Одна из веток задела волшебницу чуть ниже ребер, оставляя ранение. Девушка вскрикнула, но сумела приземлиться на ноги, а не упасть плашмя. Оказавшись в опасной близости от ведьмы, она все равно не планировала сдаваться так просто, но фамильяры позади нее вырвались из ловушки и со злобным шипением стали подбираться к ней, клацая зубами. — Прикрыть тебя? Я прикрою. Прикрою, как только ты будешь меня слушать, идиотка! Ева взмыла вверх на своих крыльях, и ее Самоцвет засиял особенно ярко. Золотое свечение вынудило фамильяров отшатнуться. Черные ветви вокруг ведьмы со скрипом ушли назад. Ева выстрелила в небо, осыпая золотым градом из стрел всю землю, из-за чего большинство фамильяров оказалось прибито к земле, однако почти сразу рядом появились новые прислужники, и их становилось все больше. Адель собралась с силами и яростно разрубила самых быстрых пополам. Ведьма впервые шевельнулась. Ева уже взяла ее на прицел. Золотая стрела собрала в себе больше магии, чем девушка использовала обычно, рассчитывая сразить ведьму одним ударом. В глазах волшебницы отражался черный силуэт. Брюнетка отбила еще несколько прислужников и телепортировалась подальше, чуть пошатнувшись от раны. Черные ветви снова стали разрастаться, и тянулись они уже к Еве, но та не шелохнулась. Вокруг ведьмы сформировался ореол, который играл роль мишени, и волшебница отпустила тетиву. Стрела с легкостью пробила массивные коряги и вонзилась ровно в силуэт. Ведьма изогнулась и вознесла руки к небу. Казалось, будто она кричала. Барьер пошатнулся, красное солнце треснуло, но не разрушилось. Ева нахмурилась и вновь натянула тетиву. Вторая стрела поразила ведьму, не встретив препятствий по пути. Силуэт стал бледнеть, не меняя позы. Красный пьедестал разрушился окончательно, и барьер исчез, возвращая в мир привычные цвета. Ева приземлилась со сжатыми в тонкую линию губами. — Если еще хоть раз..., — злобно начала волшебница, медленно поворачиваясь к подруге, но Адель, которая успела залечить свою рану, моментально повисла на Еве. — Не время выяснять отношения. Кажется, нам стоит поторопиться к «белым халатам», ибо остальные ведьмы отсюда ушли, а бегать за ними до того, как разберемся с главной проблемой, смысла нет. — Ты!.. Да, ты!.. Аргх! Как ты мне надоела! — кудрявая волшебница обессилено опустила руки, понимая, что не добьется от брюнетки ничего, даже если хорошенько ударит ту по голове. — Идем-идем, — Адель уже тащила подругу за руку, но в последний момент все же добавила. — Все таки здорово, что иногда ты напоминаешь, какой крутой можешь быть. Зная характер брюнетки, Ева раздраженно фыркнула, но приняла это за своеобразный комплимент, удостоен которым мог быть далеко не каждый. Но мысли девушки быстро покинула и опасная ведьма, и безбашенная Адель, потому что энергия отчаяния стала ощущаться еще сильнее. Впереди не было видно ничего, но концентрация темной магии была неоспорима, что не оставляло никаких сомнений в правдивости догадок Анны. Девушки ускорились, надеясь, что ведьм на пути осталось немного, потому что каждая чувствовала, что время поджимало.***
— Не может быть, — Йо и остальные шаманы стояли напротив Х-судей и не верили своим глазам. Огромная печать мерцала на земле, словно была выжжена клеймом. Внутри нее переплетались узоры, пульсирующие темной магией, а символы медленно складывались в знакомый алфавит мира ведьм. Хаотичные движения колебали воздух, искажая пространство, как если бы это был барьер, но пока что пустыня оставалось пустыней, хотя было лишь вопросом времени, когда энергия отчаяния сформирует полноценный ведьминский мир. Духи-хранители Х-судей зависли в воздухе по краям печати и были наполнены темной магией, о чем свидетельствовали Поцелуи ведьмы на каждом из них. Кроме того, черные нити темной энергии расползались по их корпусам, образуя жуткую ауру. Марко и остальные Судьи очевидно поджидали шаманов. Они уверенно стояли ровным строем, держа руки за спиной. «Железная дева» находилась в самом центре печати, и от нее исходило подавляющее количество темной энергии, однако для Х-судей все было под контролем. — Что они натворили? — Трей не мог остановить взгляд на чем-то конкретном, шокированный масштабом сотворенной Судьями печати. — Наша цель — уничтожение зла, — донеслось из «девы». — У вас все еще есть шанс встать на нашу сторону и помочь раз и навсегда избавиться от него. — Вы не понимаете, что делаете, — сказал Асакура, голос которого стал дрожать, но не от страха, а от злобы, которая начала закипать в нем с того момента, как он понял, чего добивалась Жанна. — Этой силой нельзя управлять, она поглотит вас всех, и вы не сможете спастись. — Совершенно ясно, почему ты так говоришь, Асакура Йо, — Марко снисходительно ухмыльнулся. — Очевидно, что сила Святой Девы недосягаема для таких грешников, как вы, и вам никогда этого не понять. — Это слишком опасно, — не сдавался парень. — Когда темная энергия пробудится окончательно, существо внутри убьет каждого на своем пути, этому невозможно сопротивляться! — Лайсерг..., — Рюноскэ обессилено смотрел на бывшего друга, который стоял в рядах Судей, опустив тяжелый, но решительный взгляд в землю. — Я понимаю, — заговорила Жанна. — Однако, моя вера и вера тех, кто стоит здесь, способна сотворить настоящее чудо. Мне жаль, что вы не смогли этого понять, так и не очистив свои сердца от злых умыслов. Я знала, что вы придете, поэтому либо присоединяйтесь, либо готовьтесь умереть. Для Х-судей эти слова стали приказом. Шаманы достали пистолеты, их духи задергались, пропуская через себя больше негативной энергии. Лайсерг уверенно держал в руках новое оружие и не собирался отступать. Волшебницы были еще далеко. — Не понимаю, что вообще эти сумасшедшие сделали со своими хранителями? — тихо произнес Джоко, с опаской разглядывая искажение воздуха, которое стало выходить за пределы печати. — Они прокляли их, — подал голос Рен, явно рассчитывая показать все, чем мог противостоять темной магии. — Прокляли своих духов энергией отчаяния.