Тёплая зима

Отвратительные коричнево-серые тучи тяжёлыми языками тянулись из-за гор и нависали над озером. Ветер немилосердно обрывал листву и раздувал полы мантии преподавателя по защите от тёмных искусств, который энергичным шагом продвигался по направлению к теплицам. Вчерашние посиделки с Горацием Слизнортом принесли неожиданно интересный результат. В процессе дегустации... хм, дискуссия вылилась в спор о некоторых аспектах применения экзотических ядов в современной науке зельеварения, а утренний разговор с профессором Стебль подтвердил одну из его гипотез. И вот теперь Северус Снейп направлялся в теплицы, чтобы добыть необходимый ему для эксперимента ингредиент - сок анчара и несколько молодых листьев. Определив столпившихся возле одной из теплиц студентов как учащихся Гриффиндора и Когтеврана, профессор напомнил себе о необходимости блюсти имидж и, одарив учеников фирменным презрительным взглядом, и стараясь не смотреть по сторонам, проследовал к следующей теплице, где и произрастал упомянутый анчар. Душная тропическая атмосфера, пропитанная запахом терпкой зелени и удобрений, заставила поморщиться и, оглянувшись по сторонам, расстегнуть верхнюю пуговицу. Вытянув из кармана пару латексных перчаток - да, магловских, но гораздо более удобных в использовании, Северус Снейп углубился внутрь теплицы. Вожделенный анчар пребывал как раз в необходимой стадии цветения. Чуть надрезав кору, профессор приставил принесённую с собой бутыль и заполнил её тягучим прозрачным соком. Плотно закупорив, убрал в карман. Небольшими щипцами, извлечёнными из того же кармана, срезал несколько маленьких листиков. Неожиданно краем глаза он заметил, как в отдалении от него трепещут, как бы в негодовании, листья мирта благородного. Повернув голову, он увидел на скамье стоявшей там же, две мантии - одна, аккуратно сложенная и вторая, брошенная небрежно, как видно, впопыхах. Подняв бровь, Северус Снейп направился к кусту мирта. Услышанное на полдороге заставило его притормозить и брезгливо поморщиться - шептались двое, ломкий мальчишеский голос и нежный девичий. "Это просто неслыханно! Средь бела дня, во время урока!" - Ну, а сейчас? Уже можно? - спрашивал шёпотом мальчишка и его голос дрожал от нетерпения. - Нет, подожди, ещё чуть-чуть... подожди... - уговаривала его девушка. Пылая праведным гневом, профессор вытащил палочку и услышав громко выкрикнутое: "Давай, Невилл!" решительно отодвинув ветки, обогнул куст. Губы его презрительно кривились, на душе было как-то особенно мерзко - он узнал женский голос... - Мерлин! - Вот чёрт! Два возгласа, слившиеся в один, встретили его появление. Впрочем, на него в первые мгновения никто не обратил внимание. Пара учеников, стоя на четвереньках в испачканных землёй рабочих комбинезонах, перебирала руками дёрн в явно неудачной попытке что-то оттуда извлечь. Почувствовав чьё-то присутствие, они одновременно подняли головы. Две пары глаз - карие и голубые, с печалью и разочарованием смотрели на учителя с разгорячённых, разрумянившихся лиц. Переводя взгляд с одного на другого, профессор хвалил свою выдержку - он не задал идиотского вопроса: "А чем вы здесь занимаетесь?" и не успел озвучить свои подозрения. "Ай-яй-яй, профессор, что у вас за мысли?" Настроение стремительно улучшалось. - Как успехи? - поинтересовался он спокойным тоном, убирая палочку. Мисс Монро - ну, как же без неё! - поднялась на ноги и элегантно вытерла рукой в грязной перчатке вспотевший лоб. Шапочка, прикрывавшая косу, съехала набок, открыв закудрявившиеся от жаркой влажности теплицы волосы. - Ловим мокрохвоста пупырчатого, сэр, - тяжело вздохнув, доложила она. Метнув взгляд на всё ещё стоящего на четвереньках Лонгботтома, Северус Снейп развернулся к нему. У того на лице начало проступать привычное выражение "кролик перед броском кобры" - Вас хвалит профессор Стебль, Лонгботтом, - насмешливо обратился он к ученику. - Будьте так добры, напомните, каким образом следует ловить росток мокрохвоста. Невилл открыл рот и снова закрыл его. - Не слышу, - вкрадчиво произнёс Северус Снейп. - Ну же, громче! Вы не на моём уроке! - Надо смочить землю... - еле слышно выдавил Невилл и в ужасе прикрыл глаза. - Мы хорошо полили, сэр, - Сильвия указала на мокрый дёрн под ногами. - Но этот паразит всё равно улизнул! Северус Снейп, забавляясь в душе, поднял брови. - В смысле, нам не удалось поймать росток, - поправилась она. - И теперь он уже не скоро вылезет... если вообще появится, - печально добавила девушка. Некоторое время профессор рассматривал учеников о чём-то размышляя. Потом, чуть наклонившись вперёд, вполголоса произнес: - Попробуйте подманить его сладким! - Что? - недоумённо переспросил Невилл, на минуту даже забыв о своём страхе перед преподавателем. Мельком взглянув на него, Северус Снейп сосредоточился на внимательном лице Сильвии. - Вы это серьёзно, профессор? - Вы слышали от меня много шуток, мисс Монро? Она раздумывала. - И чем же можно его подманить? - Сахаром, сладкой булкой, конфетой... Поищите в карманах. Она досадливо провела руками по бокам. - В этих комбинезонах нет карманов, очень неудобно, кстати. Он скользнул взглядом - да, действительно, карманов нет. Зато какая тонкая талия, можно двумя ладонями обхватить... эээ... м-да. Зачем-то оглянувшись по сторонам, Северус Снейп вынул из кармана конфету и, сделав шаг, протянул её Сильвии. - Вот, держите. И не вздумайте распространяться, откуда она у вас! Вас это тоже касается, Лонгботтом! - Острый взгляд назад. - Конечно, сэр, спасибо! Сильвия протянула руку и внезапно рассмеялась. Он, проследив её взгляд, тоже чуть улыбнулся - её руку украшала такая же латексная магловская перчатка. Ну что ж, иногда маглы делают действительно удачные вещи. Он почувствовал прикосновение её пальцев. - Фантик развернуть? - Да, обязательно. И положите на мокрую почву. - Сливочные тянучки директора? - ответ на этот вопрос не требовался. Она сняла фантик, скатала в шарик и ловко бросила его в ведро для мусора. - Что ж, не буду вам мешать, - профессор Снейп ещё раз оглядел учеников. - Удачи! - Спасибо! - проговорили они почти одновременно Уходя он слышал азартный полушёпот: - Вон он, Невилл, смотри-смотри, лезет... подожди... не торопись... Он усмехнулся. Почему из всех учеников Хогвартса он всё чаще в последнее время натыкается на одну и ту же ученицу? С тонкой талией... с испачканным землёй лицом... в магловских перчатках... - Северус! - стоящая в холле профессор Макгонагалл смотрела на него с неуверенной улыбкой. - Миневра? - Приятно видеть вас в хорошем настроении. - Да? C чего вы это взяли? - так и тянет сложить губы в привычную скептическую гримасу. - Вы улыбаетесь, Северус! - Неужели? Хм... - он оглянулся. - Ничего удивительного, Миневра. Сегодня исключительно приятная погода! Миневра Макгонагалл недоверчиво взглянула на ставшие уже чёрными грозовые тучи, прислушалась к далёким раскатам грома в горах и, покачав головой, проговорила ему вслед: - Как скажете, Северус, как скажете...