Танцуя с призраками

Итако проснулась от ласкового прикосновения к щеке. Неосознанно улыбнулась. Когда касание повторилось, она открыла глаза и взглядом натолкнулась на любопытную мордочку, окруженную дымчатым мехом. Котенок издал вопросительное «Мяу?» и ткнулся розовым влажным носом в ухо, с интересом обнюхивая золотистые растрепанные волосы. - И что здесь делает этот комок шерсти? Хао улыбнулся. Своего он держал на руках, ласково поглаживая по спине. Зверек довольно мурлыкал, прикрыв глаза-щелочки, и с упоением пускал когти в оголенные колени. - Живет. Нашел их на подоконнике. Очевидно, кто-то бросил бедных животных на произвол судьбы, и та привела их к твоему особняку. - Какая прелесть, - буркнула девушка, подперев голову рукой и устремив на мужчину ленивый довольный взгляд. - Надо будет серьезно поговорить на эту тему с Сацу. Теперь понятно, откуда этот надоедливый писк в ее комнате. - Не ругайся, Кринья. Она всего лишь любит кошек. - Ты тоже, я смотрю. Дымчатый котенок заинтересованно начал грызть особо толстый локон, и шаманка, недовольно поморщившись, категорично выдернула прядь, оставив животное ни с чем. - Да, - просто отозвался Хао, не прерывая своего занятия. Рыжий упитанный крепыш перевернулся на спину, подставив под пальцы мохнатый живот. - Мне нравится, как они мурлычут. - А может, просто напоминают о друге, который умер еще пятьсот лет назад, превратился в Они и теперь хочет тебя убить? Хао криво улыбнулся: - Ну да, может быть. Хотя, не думаю, что Матамун так жаждет увидеть меня на том свете. Скорее испытывает стыд за неспособность принять моего виденья жизни. - Мне тоже не нравятся твои методы, - заметила Анна. - Но я не пытаюсь убить тебя с помощью огромного духа Меча. - Ты слепа, как и все остальные, - досадливо отмахнулся мужчина, слишком расслабленный, чтобы вновь начинать давний спор. - Но я все еще не оставляю надежды на твое прозрение. - А я — на исчезновение твоей привычки решать все радикальными методами. Шаманы перекинулись вызывающими взглядами, но этим дело и ограничилось — утро было чересчур хорошим, и не хотелось все портить ненужными ссорами. Несмотря на раннее пробуждение, одеться Хао так и не удосужился, оставаясь на другом конце кровати и привалившись к высокой деревянной спинке. Длинные черные волосы послушно покоились на груди, на шее — заметное покраснение. - У тебя засос, - ехидно улыбнулась шаманка. - На себя посмотри, - беззаботно парировал он, закинув руки за голову и давая шанс полюбоваться накаченными плечами. Она честно заглянула под одеяло. По всему телу расползался ореол мелких синяков — последствия бурной ночи. - Да ты извращенец, - констатировала девушка и тут же получила легкий удар подушкой. Котенок возмущенно вякнул, вздыбив шерсть на загривке, и выгнул спину дугой. - Вчера тебя это устраивало, - улыбнулся мужчина, но глаза оставались настороженными. - Сегодня что-то изменилось? Невинный вопрос подразумевал серьезные последствия. Анна понимала: стоило сказать хоть одно лишнее слово, и то шаткое равновесие, установившееся между ними, безнадежно рухнет. Но она была слишком счастлива, чтобы задумываться о таких мелочах, поэтому с улыбкой отправила подушку обратно. Возмущенное «Мяу!» вновь повторилось. Недолго думая, оба животных сорвались с кровати и с видом оскорбленной невинности бодрым галопом помчались прочь к более ласковой хозяйке. - Мне нравятся извращенцы. С ними интересно. Шаман хитро прищурился: - Всего лишь интересно? - Ну...- Анна улеглась на спину и задумчиво посмотрела в потолок. - Еще опасно. Порой страшно, но, в основном, хорошо. - Серьезно? - Хао в одно мгновение оказался сверху, уперев руки по обе стороны от ее лица. Глаза изучали девушку с ироничным вниманием. - Какие познания. И много у тебя их было? Анна протянула ладонь и мягко коснулась трехдневной щетины на остром подбородке. - Один точно запомнится надолго. С улыбкой она подалась навстречу и притянула его к себе, запечатав на губах поцелуй. Руки сами собой обвили шею, но Хао мягко отстранился и лег рядом, опаляя бархатным дыханием все еще сонное лицо. Анна послушно повернулась, удобно устроившись на сгибе локтя, и положила руку поперек широкой груди. - Этого мало, - тихо сказал мужчина, кончиками пальцев проводя по белоснежному плечу, - я хочу, чтобы ты помнила меня всегда. - Всегда? - Анна лукаво улыбнулась. - Для этого тебе придется постараться. У девушек нашего поколения очень короткая память, знаешь ли. Его ладонь красноречиво переместилась на бедро, пальцы с наслаждением сжали мягкую кожу. - Значит, нужно постоянно ее освежать. Анна согласно подалась вперед, но процедура освежения сорвалась — в комнату, не удосужившись постучать, вошла Сацу, неся поднос с завтраком. Итако мысленно чертыхнулась. Когда они с Хао поднялись в дом, тот еще пустовал, и, конечно, служанка просто не могла знать о неожиданном ночном госте. - Анна-сама, с добр... Ой! Поднос вместе со всем своим содержимым с визгом опрокинулся на пол, а Они, покраснев, закрыла лицо руками. Да, наверное, вид голой мужской задницы, представшей во всей своей красе, и вправду был впечатляющ. - Извините, - пролепетала служанка, - я... позже зайду... - Отчего же? - Асакура поднялся с кровати, абсолютно никого не стесняясь, и вальяжной походкой направился к двери. - М-м-м, как вкусно пахнет! Спасибо, Сацу! Пробормотав что-то несуразное, девушка вихрем кинулась вниз, чудом не свалившись с лестницы. - Не мог бы ты что-нибудь надеть? - рискнула предложить Анна, когда шаман вернулся обратно, неся в руках две теплые, свежеиспеченные булочки с медом и корицей. - Зачем? - невинно поинтересовался Хао. -Если будешь ходить голым, распугаешь всех призраков. Асакура хмыкнул, но промолчал: его больше интересовал завтрак, чем глупая просьба. - Эй! - спохватилась девушка, когда, расправившись с первой, он с прежним энтузиазмом принялся за вторую. - Оставь мне хоть одну! - Тебе нельзя! Для фигуры вредно. - Чего?! В притворном возмущении Анна уперлась руками в твердую грудь и повалила на кровать. Мужчина не смог удержаться от смеха, но добычи не выпустил. - Сначала поцелуй! Итако послушно чмокнула его в щеку, но шаман скептически фыркнул: - Я, по-твоему, ребенок? - А ведешь себя немногим лучше! Дай сюда! Анна проворно выхватила печеный мягкий кусочек и отправила в рот. Но проглотить не успела - дверь сотряслась от удара. Девушка поперхнулась от удивления: по стене пошли мелкие трещины. - Можно войти? - звучным басом спросил Кхалиф, видимо, наученным горьким опытом Сацу. - А-а-а, это твой ручной демон? - непринужденно отозвался Хао. - Сегодня просто утро гостей. Не знал, что «поедающие глаза» обучены вежливости. - Ты очень удивишься, - хмыкнула Анна. Она поплотнее закуталась в одеяло и безуспешно попыталась пригладить растрепанные волосы. - Войди! Специально для двухметрового демона итако заказала массивные двустворчатые двери, больше подходящие для зала, чем спальни, но Кхалиф все равно протискивался в них только боком. На заднем плане маячили заинтригованные головы близнецов. Кажется, любопытство оказалось сильнее страха. - Привет, человече, - нехотя буркнул монстр, - тут тебе посылка. Сацу хотела передать, да постеснялась. Девушка оторопела - в волосатых лапах была зажата белая коробка, перетянутая красной лентой. - Ой, да он еще и посыльный! - восхищенно произнес Хао, смотря на Кхалифа, как на забавного домашнего питомца. - А тапочки приносит? - Попридержал бы ты язык, кусок мяса, - досадливо скривился демон, всеми силами сдерживая себя от нападения, - я еще не сожрал тебя лишь из уважения к хозяйке этого дома. Глаза шамана потемнели, и Анна, чувствуя все возрастающее напряжение, повисшее в комнате, строго воскликнула: - Хватит! Прекратите вести себя, как два осла. Спасибо, Кхалиф, ты очень любезен. Но сейчас уйди. Демон небрежно пожал плечами и протиснулся обратно, предварительно оставив коробку на пороге. Дверь громко хлопнула, пустив по стене новую порцию трещин. - Ты считаешь его за человека, - с легким укором заметил Асакура. - Но он не человек. - И не животное. Так что прекрати свои шуточки. К тому же после боя с Виолой он изменился. Анна поднялась с кровати, потянулась, демонстрируя стройное тело, и направилась к двери. - Когда он понял, как ты беспомощна, то попытался поглотить твою душу, - огорошил ее шаман. Руки, держащие коробку, дрогнули, но больше итако ничем не показала своего удивления. - Но не поглотил же. - Да, потому что Аризу сковала его чарами. Будь с ним поосторожнее, Кринья, и помни: всем демонам место в аду. - Забавно слышать это от человека, которого многие считают демоном. Хао непринужденно улыбнулся, окидывая ее фигуру голодным взглядом: - Многие правы. Просто я слишком красивый, чтобы там жить. Анна рассмеялась: - О да, и очень скромный. На дне посылки, аккуратно подбитой бархатом, лежала орхидея из цветного стекла. В работе ощущалась рука мастера: лепестки были тонкими, почти невесомыми, стебель блестел всеми оттенками малахита. - Как красиво! - восхитилась девушка, даже боясь прикоснуться к подобному шедевру — а вдруг разобьется? - Мило, - скупо похвалил Асакура, явно не оценив старания подарившего. - Кто же это у нас такой щедрый? Записка лежала рядом: «Прости, что оставил тебя вчера в одиночестве. Надеюсь, ты не обиделась. Раиз» - Кажется, мне пора объяснить этому ухажеру, как неприлично ухлестывать за чужими женами, - с угрозой протянул шаман. - Кем? - Анна подумала, что ослышалась. - С каких это пор я стала твоей? - Разве этой ночью мы не совершили торжественный обряд бракосочетания? Девушка решительно закрыла коробку и отложила подарок вождя подальше. А то и вправду разобьется. - У нас была чудная ночь, не спорю. Но для замужества ее маловато. Хао выглядел раздраженным. - А для чего — в самый раз? Итако на мгновение задумалась и четко выпалила: - Для отношений. Если ты со мной, то только со мной. Никаких других женщин! - Так это уже рабство! - развеселился Хао и тут же схлопотал болезненный тычок в бок: - Ай! За что?! - За глупость! - Она хмуро покосилась на Асакуру. А тот неожиданно расхохотался и притянул ее к себе. - Да понял я. Никаких других женщин. А насчет брака ты все же подумай. Он дает неплохое положение в обществе. Анна досадливо скривилась: - Иди ты со своим положением знаешь куда? - Знаю! И пойду. Прямо сейчас. С этими словами он улыбнулся и, не слушая возражений, повалил ее на кровать. *** Спустя еще несколько месяцев... - Ну что? - с интересом спросил Андриан, когда Аризу тихо прислонила ухо двери. - Что-нибудь слышно? - Мирятся, - довольно улыбнулась колдунья, выпрямившись. Француз облегченно вздохнул: - Ну, слава всем богам! Думал, эта их затяжная ссора никогда не закончится. Девушка безмятежно пожала плечами и стала спускаться по лестнице. На входе их уже ждала одетая Сацу. Из небольшой плетеной корзинки выглядывали две откормленные морды: рыжая и дымчатая. Коты противно мяукали, пытаясь вырваться, но Они демонстративно захлопнула крышку. Как-нибудь потерпят - идти не так далеко. - Как будто в первый раз. Анна все пытается переубедить господина не уничтожать человечество, а тот упирается. - Так долго — в первый. Ладно бы просто ругались, как нормальные люди, так нет же! Разрушают все, до чего могут дотянуться! Ей-богу, такой опасной для общества пары я еще не встречал! - А по-моему, они просто созданы друг для друга, - застенчиво усмехнулась Сацу, перекидывая походную сумку через плечо. Служанка была готова перекочевать в другой дом и теперь смотрела на стены с приятной грустью. - Еще никогда Анна-сама не была столь счастлива. - И кровожадна, - гнул свое Андриан, помогая жене надеть плащ. Аризу пыталась засунуть руки в широкие рукава, но из-за большого живота ничего не получалось. - Впрочем, этому поспособствовал наш господин. Ох, не завидую я миру, если они поженятся. Тогда всему человечеству точно придет конец. - Зато это будет счастливый финал. - Для мира? Аризу мягко улыбнулась: - Для них. *** Анна знала — это сон. Но все равно боялась. Она бежала по темным залам, запыхавшаяся, растрепанная, с окровавленными коленями, ноющими от каждого движения. Сердце билось, как сотня молотков, грозя разбить грудную клетку. Итако кого-то искала. Но кого? И откуда этот безумный страх, съедающий все остальные чувства? Коридоры не заканчивались. Мимо мелькали бесконечные двери, и возле каждой - груды человеческих костей: тазовые, грудные, позвоночники, черепа, — все они пахли сладким запахом разложения и гнили. Анна неслась, понимая, что опаздывает, безгранично, колоссально опаздывает, теряя нечто важное, то, ради чего затеяла это сумасшедшее путешествие. Пространство летело с бешеной скоростью, превращаясь в размытое кровавое пятно, пока неожиданно не остановилось. Девушка замерла напротив той самой двери, которую так долго искала. Не было ни ручек, ни замочной скважины — лишь чернота, засасывающая в свою бесконечную глубину. Анна надавила на дверь. Та медленно открылась, показав невзрачную комнату с одним единственным столом, казалось, вросшим в каменный пол. На нем покоилась голова с выжженными, запекшимися от крови волосами. Изо рта, носа и ушей безостановочно текли струи крови, заливая пол, белки пожелтели и покрылись сеткой лопнувших сосудов. Вместо шеи — кровавое месиво с лоскутками кожи. - Помоги! - прошептал Силва рваными губами. Итако не выдержала и закричала. - Анна! Анна, проснись! Почувствовав легкий, но ощутимый удар по щеке, девушка перестала орать и метаться по постели, но унять лихорадочную дрожь оказалось гораздо сложнее. Не говоря ни слова, Хао неторопливо притянул ее к себе и крепко обнял, поглаживая растрепанную макушку и баюкая, как маленького ребенка. Анна уткнулась ему в шею и беззвучно рыдала, вспоминая увиденный ужас. - Это был не просто сон, - шептала она, размазывая слезы. - Его душа страдает. Странник мучает Силву. Я больше не могу ждать! О боги, но ведь эти дурацкие бои еще не окончены! Слишком рано! - Если тебе нужно попасть в окрестности вместилища Короля Духов, есть и другие пути, не связанные с турниром. Здесь, на острове. Анна удивленно посмотрела на мужчину. Тот устремил взгляд в одну точку. - Но как же... - Тш-ш... Не нужно ничего спрашивать. Просто скажи, что делать, и мы это сделаем. - Не мы. Ты не можешь пойти со мной. Иначе станешь всего лишь еще одним призраком, которого придется поглотить в процессе ритуала. Руки, сжимающие плечи, чуть напряглись. - Я не могу тебя потерять, Анна. Девушка притихла, устало закрыв глаза. На душе было пусто. - Другого выхода нет. - Ошибаешься. - Хао мягко улыбнулся, заметив, как удивленно вытянулось ее лицо, и легко коснулся губами мокрого от пота виска. - У меня для тебя кое-что есть. Конечно, я планировал сделать это утром, но раз ситуация того требует... Не договорив, он высвободился из объятий и, потянувшись к одежде, достал из кармана два черных кольца. Анна в шоке уставилась на блестящие украшения. От них исходила зловещая энергия, кружась вокруг ободка пчелиным роем. - Извини, не люблю золото, - Хао, не спрашивая разрешения, аккуратно надел кольцо на палец. - Надеюсь, ты не против бриллианта? Этот редкий вид артефактов обладает удивительным свойством объединять фуриоку. Даже если мы попадем в мир духов, я смогу принять участие в танце. Думаю, вдвоем мы справимся быстрее. Итако прижала руку к груди. - Спасибо. - Не только Раиз может дарить тебе подарки, - с ухмылкой сказал мужчина и ехидно добавил: - Хотя, сейчас он вообще ничего не может — только смотреть и завидовать. - Он повел себя очень гуманно, когда отошел в сторону. - О да, - ухмылка стала еще шире, - именно это я ему и сказал. Анна стала придирчиво разглядывать украшение. В драгоценность вплетались белые нити странного вещества, обвивая кольцо тонкими сковывающими цепями. Очень символично. Пальцы сжались в кулак, она грустно вздохнула: - Когда ритуал завершится, мы втроем отправимся в свое время. И ты меня оставишь. - Но смогу вернуться к турниру, как и планировал, а позже возродиться в теле одного из близнецов. С нетерпением жажду увидеть своего братца. Ты так много про него рассказывала, что я хочу самолично убедиться в его силе! - Скорее, в ее отсутствии. - Девушка облокотилась на его твердое плечо, задумчиво смотря на кольцо. - Но мы будем врагами. Мне придется предать учителя, чтобы следовать твоей безумной цели. Голос Хао был спокоен и решителен: - Все мы чем-то жертвуем, Анна-тян. Она почти уснула, когда в голову неожиданно пришла мысль, от чего губы сами собой расплылись в улыбке. - А ведь я могла и не становиться сторонним наблюдателем. Если есть другие пути в сердце Короля Духов, мое присутствие на континенте Мю вовсе не нужно. - Да? И лишить меня удовольствия наблюдать, как ты манипулируешь этими придурками? Ну нет, не согласен. Анна тихо засмеялась, закрыла глаза и неожиданно легко произнесла: - Люблю тебя. Наступило молчание. Другой реакции она и не ожидала, но сердце все равно предательски екнуло. Так и не дождавшись ответа, итако вновь погрузилась в сон, и в полночной тиши, нарушаемой лишь стрекотанием сверчков, раздался едва слышный шепот: - Я тоже тебя люблю.