Кусочек рая

В этом мире я - гость непрошенный, Отовсюду здесь веет холодом. Hепотерянный, но заброшенный, Я один на один с городом. Среди подлости и предательства, И суда, на расправу скорого, Есть приятное обстоятельство: Я люблю тебя - это здорово. Я навеки останусь, видимо, В этих списках пропавших без вести. Hа фронтах той войны невидимой - Одаренности с бесполезностью. Всюду принципы невмешательства. Вместо золота - плавят олово. Hо, есть приятное обстоятельство: Я люблю тебя — это здорово. В царстве глупости и стяжательства, Среди гор барахла казенного, Есть приятное обстоятельство: Я люблю тебя! Я навеки даю обещание, Что не стану добычей ворона. Есть особое обстоятельство: Я люблю тебя! Я люблю тебя — это здорово. Текст песни Н.Носкова «я люблю тебя это здорово» Опустевший ночной город постепенно погружался во мрак, гасли огни домов, в переулке перегорела последняя лампочка; ярко вспыхнув долгожительница пережившая своих предшественниц потухла, теперь и без того мрачный переход выглядел ещё более печально. Тихой поступью по улице шла девушка, пряча лицо в горловину куртки, таким образом она пыталась согреть почти что оледенелые щёки и нос. Казалось, ещё немного и на коже появится иней. Остановившись под кованным фонарём она потёрла ладони, при этом выдыхая тёплый воздух, это не слишком то помогало, но, по крайне мере, было немного теплее. Вокруг ни души и лишь белые снежинки, что роняли облака, составляли ей компанию. Стоять на месте нельзя, иначе совсем замёрзнешь! Переведя дух, она плотнее запахнула легенькую куртку и зашагала по тротуару. По всюду лишь тьма и только в одном из домов трепетал блеклый лучик света. Подобно мотыльку летящему на костёр, девушка пошла к нему, сейчас её не слишком волновал фактор риска, и что возможно, там совсем не будут рады незваной гостье, всё чего она хотела - это хоть немного тепла, хотя бы чуточку согреться... При ближнем рассмотре оказалось что это и не дом вовсе, а скорее, полу развалина, однако, от неё исходила такая желаемая тепель, что отказаться от идеи проникновения та уже не смогла. Приоткрыв дверь девушка сперва осмотрелась, а затем окончательно убедившись в том что жилище пустует, вошла внутрь. Стряхнув снег, в так называемой, прихожей, она прошлась к дивану и остановившись в метре от того недовольно поморщилась. -Псиной воняет. - сделала вывод девица и не успев сделать ни шагу дальше, испуганно подскочила на месте, услышав чей-то хриплый голос. -Не очень то вежливо жаловаться на радушно предоставленные тебе удобства. - конечно же, это был хозяин дома, который, как и ожидалось, был не слишком то рад видеть в нём гостей. Обернувшись, она увидела парня сидящего на подоконнике, что прям таки, прожигал на сквозь суровым взглядом. Откашлявшись он спрыгнул с насиженного места и уже на ходу продолжил: «Тебе, видать, нюх совсем отбило, раз уже запахи не отличаешь.» Ещё пару шагов и вместо высокого юноши пред ней предстал огромный серый волк, с тем же характерным шрамом на груди в форме Х (икс). Парочка ярко жёлтых глаз сверкали в полумраке, а дрожащее пламя камина делало его тень значительно больше, заставляя воображение значительно преувеличивать его реальные размеры. Серебристо-серая шерсть переливалась в алом свете разгоревшегося пламени. Спустя пару секунд во взгляде серого отразилось удивление, но ожидал чего угодно, но не такого, это уж точно! Сжавшись в клубочек, напротив него, стояла ярко рыжая лиса, скалящая зубы. Её лапы были чёрного цвета, как будто она носила длинные носочки, пышный хвост оканчивался белой кисточкой, такой необычный окрас, раньше не был редкостью, а теперь, увидеть лису само собой в диковинку. Нахалка отнюдь не из робкого десятка, раз решила бросить ему вызов, однако, удача явно не на её стороне. Лисичка куда меньше и слабее волка, к тому же, она обессилела из-за холода и трёх дневной (вынужденной ) диеты. Собравшись с решимостью, рыжая набросилась на него, вцепившись в в горло, при других обстоятельствах она бы смогла прокусить кожу, а так, лишь оставила мелкие царапины, не более. Волку не составило труда стряхнуть её и прижать поверженную лисицу лапой к полу. -Ну давай! Чего ты ждёшь? Убей меня! - выпалила незнакомка, гневно блеснув глазами. Пусть даже она и погибнет здесь, но, не утратит чувство собственного достоинства. Недовольно хмыкнув, парень выпрямился, потянув за собой наверх и мелкую нахалку, взяв ту под мышку, он опустил, точнее, небрежно уронил, её на диван. Конечно же мадам подобное обращение не понравилось, и она уже собиралась возмутится по этому поводу, но вовремя упавшее на голову одеяло, остудило её пыл. Высунувшись из под покрывала гостья окинула, без пяти минут палача, удивлённым взглядом и с некой робостью спросила: «Так ты не будешь меня убивать?» -Мне это не за чем, ты же погреться хотела? Ну вот, пожалуйста, только чтоб к утру и духу твоего здесь не было. - садясь на пол около дивана, ответил он. Закутавшись с головою в одеяло и повернувшись на бок, рыжеволосая помолчав пару минут, добавила: «Я Руби.» -Цуме. - отозвался тот. Такое короткое ,но весьма напряжённое, знакомство, вышло у наших героев, но спешу вас обрадовать, на этом история не кончается, это всего лишь начало... Проснувшись по утру Руби обнаружила...вернее не обнаружила, Цуме рядом. Всю ночь он провёл на полу, у дивана, и она это знала, потому как, пару раз просыпалась и наблюдала его спину в сантиметрах двадцати от себя. Но, в данный момент этот атрибут, почему-то, отсутствовал, не понятно почему это задевало Руби, так сказать, она обиделась, хоть, по большему счёту, ожидать отчётов о похождениях от человека с которым познакомилась вчера, глупо. Так уж странно устроены женщины: сперва ненавидят, а потом привязываются. Нет, о никаких глубоких чувствах я не пытаюсь толковать, просто, слегка намекаю об связи, что уже начала зарождаться. Прошагиваясь по комнате, рыжик раздумывала над тем, как ей поступить: уйти, или же дождаться его возвращения? -Говорила мне мама: «не водись с волками», обогрел и бросил, негодяй! - мысленно возмущалась она. На 15 круге девушка наконец приняла решение уйти, рванув дверь, она вышла на улицу и быстренько спустившись по ступенькам, направилась в сторону рынка. Кто знает, может сегодня удастся что-нибудь утащить вкусненькое. Чуткое обоняние нещадно терроризировалось различными ароматами: запахом свежей выпечки, исходящей от хлебного на той стороне квартала. Мясник только что разделал телёнка и сладкий запах крови, не уловимый для людей, будоражил лисье воображение. Как же хотелось урвать кусочек от тушки и вдоволь насладится молодой плотью, но увы, Руби могла лишь наблюдать за мясником с наружной стороны витрины. Горестно вздохнув, она пошла дальше, проходя мимо ресторана, нос учуял ещё кое-что, а именно, запах рыбы. Видимо, сегодня они пополняли запасы продуктов, так как около заднего входа стоял фургон, из которого люди, периодически, выносили деревянные ящики. Выждав момент когда грузчик возьмёт ношу и скроется в проходе, Руби забралась в прицеп и порыскав по коробкам, наткнулась на кое-что великолепное - копчёную свиную ножку. Послышались шаги, мужчина разгружавший товар уже возвращался, а значит, времени у неё, на изучение содержимого других ящиков, не оставалось. Схватив зубами свинину, рыжехвостая выскочила из грузовика, пустившись на утёк, под громкую брань грузчика, которого, одновременно, напугала, удивила и разозлила, выходка лисы. Будучи достаточно далеко от места преступления, лисица выпустила из пасти трофей и приступила к трапезе. Это её первый обед за столь долгое время, она расправилась с добычей так быстро, что и не успела насладится вкусом и, к тому же, по-прежнему была голодна. Возможно, ей ещё повезёт сегодня, может быть и нет, в любом случаи, стоит попробовать. -Так-так-так...кто это у нас здесь? Руби обернулась, несколько бродячих собак - ничего примечательного, в городе ей уже доводилось сталкиваться с местными стаями, но, как-то эти отличались на общем фоне... Веяло от них чем-то неприятным, мерзким. Медленно отступая назад, лиса пыталась сохранять внешнее спокойствие, хоть внутри всё так и кричало «беги!» Сперва послышалось клацанье зубов, а затем, хвост больно защемило и уже через мгновенье рыжехвостая оказалась в воздухе. Один из псов подкрался сзади и зажал в пасти пушистый хвост Руби, после чего рывком головы подбросил её в верх, как тряпичную куклу и швырнул в стену. Больно ударившись о кирпичи, она сползла вниз, под звуки едких комментариев вожака стаи: «Ну куда же ты? Мы ведь только встретились.» Руби попыталась подняться, но лапы разъезжались в разные стороны, скользя по льду. В голове гудело, а перед глазами всё плыло, похоже, сегодня она сама станет чьим-то обедом. Что ж, такое случается, либо ты съедаешь кого-то, либо кто-то проворнее и сильнее, съедает тебя. Неразрушимая цепь событий и оборота материи в природе, нечто одно поглощает нечто другое...Она ещё столько не успела в жизни: увидеть море, погонять чаек и ощутить под лапами песчаный пляж. Побывать в горах, наверное, там красиво, особенно по ночам, когда видно звёздное небо. Она ещё ни разу не влюблялась, интересно, на что это похоже? Глаза стали постепенно закрываться, и вскоре, тьма полностью застелила ей взор. Обрывки фраз, шум и неразборчивое, то ли рычание ,то-ли хрипение, рисовало в воображении самые разные ужасающие картины. Наконец всё стихло. Звук тяжёлых шагов становился всё ближе. Кто это? Возможно, собаки перегрызли друг друга, не желая делится уловом, и теперь один из тех, кто уцелел, решил расправится с ней? С трудом приоткрыв правый глаза, Руби еле шевеля языком, протянула: «Цуме...» -Что ты здесь делаешь? - облокотившись спиной о стену, спокойно поинтересовался он. -Гуляла...По идее... - прохрипела рыженькая в ответ. Поднявшись на локтях, Руби села поодоль от своего спасителя и, пройдясь взглядом по проулку, спросила: «Это ты их?» Ответа не последовало, но одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что у парня было на уме. -Значит ты. - словно озвучивая реплики за него, произнесла рыжеволосая. Его одежда была заляпана кровью, даже не смотря на то, что это была чёрная кожа, пятна крови всё же отчётливо просматривались на поверхности. Руки, плечи и лицо так же были покрыты багрянцем, и этот отвратительный запах смерти вызывал тошноту. Разорванные тела собак привлекли падальщиков, вороны с жадностью клевали их внутренности и отрывали куски плоти. Огромные лужи крови, в которых лежали изувеченные трупы, уже почти превратились в алые льдины и, если бы не птицы, они были бы идеально гладкими, а так, на них оставались следы лап, напоминающие рубцы. Зрелище не из приятных, скажу я вам, наблюдать за тем, как вороньё растаскивает туши на запчасти, а эти ошмётки всё ещё продолжают ронять кровь... С особой осторожностью взяв на руки Руби Цуме шатающийся, но уверенной, походкой, направился прочь с этого места. Снова пошёл снег, прошлой ночью он тоже падал на крыши домов и засыпал следы прохожих. Падая на лицо снежинки таяли, создавая видимость скатывающихся по щекам слёз. -Ты что плачешь? - спустя долгое молчание, вопросил сероволосый. -Нет, это всего лишь снег. - ответствовала девушка. Так даже и лучше, хорошо, что она не плакала и не скулила от полученных ран, ведь он бы не смог её утешить, не потому что жесток, а потому, что не смог бы подобрать нужных слов. Юноша молча нёс её, не обращая внимания на косые взгляды ,и шепот за спиной, просто шёл вперёд, шёл домой... Большую часть крови снег смыл с них обоих, а остальное исправила тёплая ванна. Цуме особо не заморачивался на этот счёт, просто обтёрся влажной губкой и оттёр засохшую кровь, ну, а Руби... Она застряла там на пару часов, смотря в потолок. В окне, что находилось почти что над ванной, виднелись серые облака, посыпающие землю снегом, и вскоре, снежинки полностью облепили стекло, делая дальнейшее наблюдений за непогодой невозможным. Выйдя из ванной комнаты, девушка тут же завалилась на диван, завернувшись в тёплое одеяло. -Цуме? - вопросительно произнесла Руби, желая убедится, что объект на месте. -Что? - раздалось в ответ. -Ничего. - ответила та улыбнувшись, однако, её улыбку он увидеть не мог, из-за нагромождения складок одеяла. Парень уселся рядом на пол, и в этот момент любопытный нос высунулся из укрытия, нечаянно ткнувшись ему в щеку. Отодвинувшись ближе к спинке дивана, Руби внимательно осмотрела собеседника, алая линия промелькнула перед глазами, сфокусировав внимание на ней, она разглядела глубокую царапину, которая, скорее всего, открылась из-за её неуклюжести. -У тебя на лице рана. -Где? -Прямо здесь. - после этих слов девушка пододвинусь к краю матраса и наклонившись к нему, мягко прошлась языком по царапине, слизывая с кожи кровь. И как не в чём не бывало улеглась на бок, бросив через плечо: «Спокойной ночи.» Вот тебе и «спокойной ночи», блин! Возбудили и обломали, ну, разве так можно то? Резко выдохнув, Цуме лёг на спину, подложив под голову руки; с появлением этой особы всё пошло к чертям, и размеренный образ жизни и душевное спокойствие... Но всё же, есть некоторые плюсы, ценность которых ещё стоит изучить, ухмыльнувшись самому себе, парень прикрыл глаза и провалился в сон. На следующее утро Цуме опять куда-то запропастился, не оставив никаких координатов, это уже, прям, традиция какая-то! Спустившись в подвал и подкинув дров в печь, она поднялась вверх по лестнице, ведущей на крышу. Это было одно из старых строений, с автономным отоплением в подвальном помещении. Печь топилась дровами (или другими подручными горючими средствами), вода в котле нагревалась и перетекала в батареи, а те уже, в свою очередь, обогревали всё здание. Древняя, но надёжная система, эти трубы ещё до второго ледникового периода доживут! Усевшись на карнизе и свесив вниз ноги, Руби упёрлась локтями в колени, облокотившись подбородком о ладони, с неким горестным видом вглядываясь в даль. -День добрый. - прозвучал сладенький голосок слева от неё. Приветствовавшей её была чёрная кошка, иногда гулявшая неподалёку, раньше она обходила это место стороной, но вот сегодня почему-то, решила зайти в гости. -И тебе доброго... Я тебя уже где-то видела. - начала рыжеволосая. -Не мудрено... - садясь под боком, ответствовала кошка - Я часто гуляю по окрестностям, то там, то сям, хожу по всему городу, так я и о тебе узнала. -Ух и наглая же ты! Не боишься к лисе тулиться-то? Я же и разодрать могу. - задорно проговорила девушка. -Можешь. - промурчала чернушка в ответ, тут же добавив - Но не станешь, и я это чувствую, к тому же, из нас двоих куда более безбашенная - ты. Залезла в волчье логово и умудрилась остаться в живых. Золотистые глаза хитро сузились, и на мордочке кошачьего просияла лукавая улыбка: «Не уж то смогла приручить Цуме?» -Откуда ты знаешь его? - удивлённо вопросила Руби, пропустив мимо явный намёк на некие непристойные действия со стороны собеседницы. -Его все знают. - всё так же сладко мурчала кошка. - Он ведь, предводитель человеческой банды, не многочисленной, конечно, но на то, чтоб ограбить торговый поезд хватит. -Вот как... - пробубнела себе под нос девушка, подумав про себя: «Вот значит куда он пропадает постоянно.» -Не переживай, твой волк вернётся. - заверила её желтоглазая. -Чего это он мой? И вообще, на что это, ты тут, постоянно намекаешь? - упершись руками в бока возмутилась та. -Да ни на что. - потягиваясь, отозвалась чёрненькая, сладко зевнув - Ладно, пойду я, пора бы и подкрепится, меня уже, наверное, заждалась та бабушка в южном квартале, да и в колбасную лавку заскочить надо... Ну бывай. После этих слов она зашагала по крыше, оставляя отпечатки лапок на рыхлом снегу, вздёрнутый к верху хвост крючком ещё долго мелькал среди крыш домов, покамест полностью не растворился меж белой пелены. Место где сидела кошачья так нагрелось, что теперь, в отсутствии грелки, стало мёрзнуть, положив ладонь на бок Руби сделала глубокий вдох и выдохнув белую опару улыбнулась. А всё же, хорошо быть кошкой, гуляешь сама по себе, идёшь куда хочешь и охотится то и не надо, люди тебе сами всё отдадут. Прям завидки берут! И почему она родилась лисой? Какой от этого толк? Из-за окраски меха её и из далека видно, а зимой так и вообще, не подкрадёшься по тихому; разве что осенью она сливалась с листвой и могла поймать себе зайца, или мышку на худой конец, а так... Сплошное разочарование. Сидеть и дожидаться возвращения Цуме она не намерена, в самом деле, они друг другу ничем не обязаны и он особо и никак не намекал на то, что она может остаться, так что, хватит навязываться, пора двигаться дальше! Сунув руки в карманы брюк, Руби стала осторожно спускаться, ступая по черепице, наконец оказавшись на земле, быстрым шагом направилась на окраины города. На улицах было неспокойно, по всюду рыскали военные и обычных прохожих почти что и не было. А если и попадались, то к ним тут же подходили служащие и устраивали беспристрастный допрос, как минимум минут на десять, точно, по скольку, оснований чтоб задержать их, у них не было. Девушка пыталась не сталкиваться с ними и шла долгими перебежками от одной стены здания до другой. Как бы странно это не выглядело, её никто не задержал и рыженькой удалось уйти не замеченной. Темнело рано и уже близился вечер. Облака собирались над головой для очередного террористического акта, называемого в простонародье — снегопад. Белые хлопья медленно опускались с небес, устилая всё словно пеной, они падали так часто и густо, что мешали обзору и разглядеть что либо больше чем в пяти метрах впереди себя, было крайне проблематично. Ещё немного и она покинет этот душный город, отправься на поиски нового места, где можно было бы спокойно жить. Визжащие звуки резины тормозящей об асфальт и возгласы людей встревожили её, остановившись, она стала вглядываться вдаль, пытаясь увидеть что-то сквозь толщу снега. Ещё пара мгновений и на горизонте появилось несколько тёмных силуэтов, которые, очень быстро, приближались. Звуки хлопков стали всё отчетливее, по старой памяти Руби припомнила, что подобное может издавать лишь одно — ружьё, и судя по количеству выстрелов и перерывов между ними, их было, довольно таки, много. Охотники? Нет, чего бы им бегать по городу и палить? Но, тогда, должно быть, те военные, что ещё днём прочёсывали окрестности и... Дальнейшие рассуждения были прерваны сильным удивлением, прямо перед ней, можно сказать, вынырнул из метели, голубоглазый парень с взъерошенными волосами и, чуть ли, не снёс бедную с ног, к счастью, он вовремя сумел изменит траекторию и обойти её. За ним пробежало ещё двое, а третьим оказался тот самый, так называемый, «негодяй», о котором они сегодня разговаривали с желтушкой (кличка той кошки что повстречалась утром, не понятно почему, но она представилась ей этим именем). -Цуме? - пронеслось в голове Руби, после чего её оглушило громким выстрелом. Сорвавшись с места, рыжик как олень, убегающий от хищника, побежала следом за злополучной компанией, совершенно не думая о том, почему их преследовали и что послужило тому причиной. Поровнявшись с волками, она страдальчески протянула: -Говорила мне мама: « не водится с волками»,теперь в меня ещё и стреляют! Тот что бежал впереди неё обернулся и добродушно улыбнувшись не сбавляя темпа сказал: -Ух ты! Впервые вижу настоящую лису! А лисы весьма красивы. - добавил он после небольшой паузы. -Я чувствую, что скоро стану последней лисой которую ты видел! - продолжала истирить девушка. А между тем, помимо прелестей бьющего в лицо снега, ещё добавился аспект летящих пуль со всех сторон. Пару раз её задело, но особого вреда не причинило,а вот в третий уже не поздоровилось. Пуля прошлась по ноге, глубоко войдя в плоть и застряв, почти что, у кости, подкосив её в прыжке. Упав на снег, Руби схватилась за лодыжку, сильно сжав её, пытаясь предотвратить кровотечение, залёживаться некогда, так что, стиснув зубы, она поднялась и, как могла, так и доковыляла до обрыва, у которого собрались остальные. Это был не единственный выход из города, но, в данный момент выбирать не приходится, тот голубоглазый был одним из первых, кто сделал первый шаг на пути к свободе. Вторым спрыгнул — мистер обаяния в ошейнике, самый маленький долго не решался и топтался на месте, поглядывая на ребят с краю откоса. Решимости ему придал пинок от Цуме, после которого тот камнем полетел вниз и приземлился на пятую точку, благо, снегу было много и особых травм при посадке волчёнок не получил. Ну, а теперь пора прощаться, с раненой ногой она не сможет допрыгнуть до площадки, находящийся ниже от склона, между которыми лежало ущелье. Оно может быть и не большое, но всё же, шансы на её спасение не велики, уж лучше быть застреленной, чем лететь вниз, слушая свист ветра в ушах, а потом разбиться о камни и стать добычей мелких тварей, быть чьим то воротником, или перчатками, перспектива куда более приятная. Люди уже были близко и ей хотелось сказать что-то стоящее, что-то действительно выражающие её чувства и состояния, на тот момент. Но как это обычно бывает, подобрать слова почти что не возможно, а нести какой-то несуразный бред, не хотелось. -Я... - неуверенно начала Руби. -Потом расскажешь! - отрезал Цуме, взяв лису под мышку и спрыгнув вместе с ней с обрыва. Они ещё долго шли на север, под шквальным ветром и снегом, что промёрз настолько, что превратился в осколки льда, что подобно иглам царапали бока и лапы, не говоря уже о хвостах, которые полностью превратились в сосульки, от намёрзших на нём льдинок. Укрывшись в пещере, чтоб переждать буран, волки разошлись по разным углам и лишь Руби остановилась, почти что, у самого входа. Бедняжка совсем выбилась из сил и на ещё какие-то подвиги уже была не способна. Облакотившись о валун, рыжик стала часто дышать, словно задыхалась от жары. -Ты как? - поинтересовался шатен, который, на фоне всей этой своры, выглядел более менее дружелюбно. -Жить буду... Наверное. - в перерывы между вдохами, говорила та. -Может быть и не подходящий момент для знакомства, но, будет проще обращаться друг к другу по именам. - подсев по ближе, продолжил он, после чего, осмотрев рану девушки, покачал головой. - Плохо выглядит. -Конечно. - улыбнулась рыжеволосая и глубоко вдохнув, произнесла: «Меня зовут Руби» -Я Хиге, мелкого зовут Тобое, тот что, выглядит слегка чокнутым — Киба, ну а мистер ворчун... - не успел он договорить, как Цуме уже стоял около него, со своим стандартным выражением лица «не влезай, а то убьёт», выдал - Подвинься. - прорычал серый и потеснив Хиге, присел на корточки, напротив девушки. По его взгляду становилось ясно, что дела у неё, и вправду, плохи, видимо, не суждено ей осуществить свои мечты...Только мрачные мысли и рождались в голове, а последующая реплика парня и вовсе выбила из колеи. -Будет больно. - сказал тот достав из-за пазухи нож. - Рану нужно обработать, иначе будет хуже. Она молча кивнула, этим жестом давая своё согласие, что бы он там не вздумал, вряд ли ей это навредит. В любом случаи, варианта только два и какой из них выпадет, вопрос времени. -Подержи её ногу. - сказал сероволосый, уже обращаясь к Хиге. -Ладно, ладно, разкомандовался тут...- закатив глаза отозвался тот, выполняя инструкции товарища. Кончено же, безропотно подчинятся ему не хотелось, но, по грызться они всегда успеют, а вот у неё каждая минута была на счету. Необходимо остановить кровь и чем то перевязать рану, покуда всё не усугубилось. Прижав ногу Руби к земле и придавив своим весом, Хиге поглядывал то на неё, то на собеседника, то смотрел куда то в сторону, думая о чём то своём. -Вот. - поднеся руку ко рту девушки, произнёс Цуме - Зажми зубами, а то язык себе откусишь. Руби недоверчиво прищурилась, искоса смотря на серого и со словами: «Я обойдусь»-отвернулась в бок. -Кусай давай,потом ещё спасибо скажешь! - настаивал тот. Раз он так напрашивался, то ладно, дело его, потом, пускай не жалуется, сам предложил! Нехотя придавив ладонь зубами, девушка слегка смутившись, отвела взгляд и как только она это сделала, холодная сталь вошла в ногу, как в растопленное масло. Челюсть сжалась с такой силой, что на мгновение подумалось, что точно откусит кусок от его руки. Сейчас уже было не до стеснений, резкая боль вытеснила из мозга всё, кроме мыслей о ране и ноже, ковыряющем плоть по живому. Наконец добравшись до пули и поддев её остриём, он извлёк кусочек метала, отбросив его в сторону. Шок от пережитого ещё не полностью отступил, поэтому зубы по прежнему впивались в руку мёртвой хваткой, удерживая за ребро ладони. Тонкие струйки крови стекали с уголка рта, капая на землю, но большая часть алой жидкости текла по горлу Руби, и ничего, кроме как проглотить, ей её не оставалось. Неприятный металлический вкус и своеобразный запах, напомнили о некоторых, не приятных событиях из прошлого, которые, в последствии, привели девушку в себя. -Слушай, я уже закончил, так что, не могла бы ты перестать меня жевать, эта конечность мне ещё понадобится. - недовольно пробурчал Цуме, дёргая руку на себя. -Извени. - тихо прошептала та, выпустив изо рта, довольно прилично, покусанную (если не погрызанную), руку. Пробубнив что-то себе под нос, парень вернулся на своё место и закинув ногу за ногу вытянул их во всю длину. Повисла тишина. За пределами пещеры выл ветер, он то подымал снег, кружа его в метели, то, внезапно, бросал на землю. Тобое долго что-то искал по карманам и наконец найдя искомое — клетчатый платок, предложил его Руби, в качестве средства для перевязки. Поблагодарив мальчонку, она приняла его и стала бинтовать ладыжку. Пока что этого будет достаточно. Улёгшись на так называемую гальку (землёй это назвать сложно, так как, весь пол пещеры был устлан мелкими и гладкими, камушками), Руби поджала одну лапу, а вторую оставила вытянутой, дабы никак не потревожить рану. Волчонок всё никак не мог успокоится и постоянно ворочался, и перебегал с места на место пытаясь, найти уголок для сна. Его мельтешения нервировали остальных и не давали уснуть, в конце концов, лиса предложила ему лечь рядом с ней, так будет теплее, да и ему, чувствуя кого-то рядом, будет спокойнее. Малыш лёг под боком и прижавшись к тёплому меху, почти-что, сразу уснул. Хиге следуя его примеру, так же примостился рядышком, ещё и Кибу за собой увлёк. Вышел такой, своеобразный, комок шерсти, внутри которого каждый согревал того, кто лежал рядом. Тёплое дыхание оседало на мехе, создавая дополнительные плюсы звериной пирамиды. В такой холод единственный выход, это зарыться в снег, или же, если есть такая возможность, прижаться к попутчику, укрывшись в каком-нибудь укромном местечке. Удушливая тепель волчьих тел действовала подобно снотворному, с элементами успокоительного, медленно, но верно, её стало клонить ко сну. Довольно зажмурившись, лиса положила голову на бок, и с трудом выдавив из себя: «Цуме...» -приоткрыла один глаз, после чего продолжила - «Иди сюда, тут так тепло...» -Мне и здесь неплохо. - огрызнулся тот, отвернувшись в сторону, свернувшись калачиком. -Да ладно тебе, не время проявлять характер! Тащись сюда. -высунув голову из под лисьего хвоста, что служило ему одеялом, вклинился Хиге. В итоге, Цуме так и остался в стороне, не желая присоединятся к этому нагромождению тушок. А тем временем, буран стих, и снаружи воцарилась белая тишь, повсюду на сотни километров вперёд... впрочем, куда не глянь, кругом была ледяная пустошь. Снег окреп и закалился морозом, так что, теперь это был уже не мягкий пух, в котором проваливались лапы, а толстая и прочная, ледяная скорлупа. В отсутствии ветра снаружи, по прежнему, было достаточно враждебная атмосфера, холод всё ещё пробирал до костей и, похоже, не намерен был сдавать свои позиции. И как вы думаете, что случилось на утро? Да, вы угадали. Цуме снова исчез. -Нет, ну это на волк, а Гудини какой-то! - ещё не успев подняться на лапы и, почти-что, спросонья, выпалила Руби. Разбудив своими недовольными возгласами всю стаю, лисица выбралась из-под живого пуховика, и похромав к выходу, высунула нос из пещеры. Серебристый отблеск от снега, искрящегося на солнце, слепил глаза, и лишь спустя минут пять рыжехвостая смогла разглядеть насыпные горы из снега и толщи льда, что наморозило за ночь. Ну, и куда, скажите на милость, тут можно пойти? К тому же, навряд ли тут где-то по близости есть город, да и в одиночку предпринимать какие либо действия рискованно. -Подождём его день, если не вернётся - пойдём дальше без него. - спокойно произнёс Киба, садясь под стену. -Я думаю, он вернётся, не стоит переживать, Руби. - мило улыбаясь, заверил её Тобое, усевшись в позу лотоса, упершись руками о колени. -Да что вы все сговорились, что ли!? Не волнуюсь я о нём! Мне, вообще, совершенно всё равно, хай хоть подохнет! - скрестив на груди руки, яро возмутилась та, при этом недовольно хмыкнув. По лицу самого младшего и парней поплыла глуповатая и немного дёрганая, улыбка, такое обычно бывает в неловких ситуациях. К примеру, если позади вас стоит человек, о котором вы, не весьма, лестно отзывались, но желали бы утаить это от него. Ещё такое случается, когда человек нервничает, но пытается это скрыть, но в данный же момент применимо, как раз, первое определение. -А я то думаю, чего у меня с утра по раньше уши горят, а это ты тут обо мне с такой нежностью вспоминаешь. - с ядовитой ухмылкой произнёс Цуме, входя в пещеру, он остановился напротив девушки, наклонившись к ней со словами: «Задирай штанину.» -Зачем? - непонимающе вопросила Руби. -Жечь буду. - достав из кармана брюк зажигалку, ответил тот, мило улыбаясь, почти как садист-убийца, в предвкушении расправы над очередной жертвой. -Э... Цуме? - испуганно вопросил Тобое, смотря на парня глазами округлившимися от ужаса, не столько от услышанного, сколько от того, что он себе на воображал. Руби так и села на пятую точку, уронив челюсть на пол, нет, ну, она конечно предполагала, что у него не совсем все дома, но так что б там совсем никого не было! Это явный перебор, к тому же, неужели его так задело сказанное ею, что он в такой способ, решил ей отплатить? -Бог ты мой... - тяжело выдохнул сероволосый, присев на корточки - Пошутил я, рану необходимо прижечь, уж прости, но, всё что мне удалось раздобыть, это зажигалка и пара патронов.Конечно, можно было бы поискать где-нибудь спирту, но расхаживать по незнакомой местности — опасно, так что, что нашёл, то и взял. Да и тебе особо ждать нельзя, конечно, холод замедлил процессы, но, это не значит, что тебе не грозит заражение, или, дальнейшая потеря крови. - закончив пояснения он развязал не тугой узелок временной повязки и аккуратно закатил штанину брюк. Теперь уже ей стало стыдно за то, что сомневалась в его намерениях, и по навыдумывала себе невись что, всё же, не смотря на мнимую колючесть, он, довольно таки, славный. За действиями Цуме наблюдала парочка изумрудных глаз, потому как остальная часть лица была спрятана в горловину куртки. Она, подобно черепахе, втянула голову, оставив снаружи только верхнюю часть. Сняв крышку патрона с помощью ножа, молодой человек высыпал его содержимое в рану, пороха понадобилось не много, где-то половина. Остальное он отложил в сторону, после чего поднёс к лицу девушки ту же руку, на которой, ещё со вчера, остались следы укуса. -Ты знаешь, что нужно делать. - прокомментировал сероволосый своё действие, говоря ровным тоном, в прочем, он относился к категории не особо паникующих людей и мало чему мог удивится. Руби жалостливо посмотрела на него, как бы говоря этим: может не стоит? Ей не хотелось снова травмировать его, к тому же, когда в тебя кто-то вгрызается, ощущения не из самых приятных. Выражение его лица заставило немедля выполнить данное указание и отринуть любые сомнения. То что он намеревался сделать, по видимому, будит не менее «приятным», нежели вчерашняя процедура, так что, зажав мясной кляп и закрыв глаза, Руби приготовилась к худшему. Послышался щелчёк, это крышка зажигалки откинутая большим пальцем выпустила газ, зажигая небольшой огонёк. Ещё пара мгновений и порох зашипел, рассыпаясь маленькими искорками, проходя по всей полости раения. Кровь мгновенно закипела и свернулась, а в воздухе появился неприятный запах обгорелой плоти. Всё случилось настолько быстро, что времени на то, чтоб испугаться, не хватило, а вот успеть вспомнить все бранные слава, которые только знала, вполне. Пребывая в состоянии граничащем с обмороком и бредом, девушка хаотично осматривалась по сторонам, пытаясь понять, умерла она, или ещё нет. -Ты как? - поинтересовался Хиге, появившись в поле зрения справа, держа руки в карманах мешковатой толстовки, он выглядел весьма обеспокоенно, такое чувство, как будто он испугался за них обоих, и сейчас был белее белого. Вынув клыки из ладони «целителя», рыжеволосая вяло улыбнулась, подняла большой палец вверх, говоря этим, обще принятым жестом, что всё в порядке. После такого лечения ей подумалось, что может быть, умереть это не так уж и страшно, в сравнении с таким курсом реабилитации... После насыщенного дня, ещё одного проведённого без еды, волки улеглись спать, скучковавшись в центре пещеры, Цуме по-прежнему, держался в стороне, то ли из-за гордости, то ли из-за каких-то соображений о личном пространстве. Все дружно сопели и лишь лисе не шёл сон, она то открывала, то закрывала глаза, ворочалась из стороны в сторону и, в итоге, выползла из-под лапы Кибы, чем, естественно, разбудила волка. -Что то случилось? - поинтересовался белый волк, лениво приоткрыв глаза. -Извини, я тебя разбудила. - замявшись на месте, рыжехвостая украдкой посмотрела в сторону серого, а затем вновь взглянула на Кибу, всё так же переминаясь с лапки на лапку. -Понятно, что ж иди, навряд ли он будет против. - сказав так, он прикрыл нос хвостом, приняв форму дуги. Лёгкой, без шумной, походкой, лиса направилась в сторону одинокого волка, опасаясь, ненароком, разбудить того. Он лежал почти что у самой стены, поджав задние лапы, прикрыв их хвостом, а на передние положил голову и, похоже, уже давно спал. Долго не решаясь и присматриваясь к нему со всех сторон, лиса наконец отважилась: она легла поверх него, накрыв пушистым хвостом и умостив голову на серую макушку. Она прижала ушки к голове, почувствовав как под ней началось движение, видимо, почувствовав небольшое давление наложившегося веса, он всё же проснулся и теперь, скорее всего, начнёт ворчать. Но, к большому удивлению Руби, особо ничего не случилось, повернувшись на другой бок, вол утихомирился и продолжил сопеть. В результате его ёрзания, лисичка скатилась на землю, оказавшись за спиной. Облегчённо вздохнув рыжехвостая легла поперёк него, сложив лапки, положив на них голову, а хвостом прикрыла нижнюю часть волка, что б он не мёрз. На следующее утро... Нет, в этот раз традиционного исчезновения не произошло, и уже свыкшаяся с подобной мыслью Руби предполагала, что, скорее всего, проснётся она одна, лёжа у стенки, а Цуме, как всегда, побежит куда-то по своим делам, при этом никого не предупредив. Приоткрыв глаза, девушка лениво зевнула и поднявшись на локтях, застыла в неподвижном состоянии, дело в том, что она, ну, никак не ожидала увидеть данный субъект на месте. Парень столь внимательно смотрел на неё, словно сканировал взглядом насквозь, подобно рентгеновским лучам, его лицо не выражало ни гнева, ни недовольства, и всё же, вид его сильно отличался от того, что ей обычно доводилось лицезреть. Впервые она была к нему так близко, что можно было разглядеть все мельчайшие детали: бровь приподнялась вверх, вопросительно изогнувшись, на лбу проступила парочка небольших морщинок, (видимо, уже давно там образовавшихся, от хмурых мыслей), уголки губ приподнялись в улыбке, с небольшим оттенком ехидности. Необычайно красивые, ярко жёлтые, глаза, неотрывно смотрели на неё, а смугловатый цвет кожи идеально оттенял их, создавая прекрасный контраст, на фоне которого очи смотрелись как парочка золотистых звёзд. Поднимаясь выше, натыкаешься на серые облака коротко стриженых волос, переходящие в, немного смешноватый, хвост. В совокупности всё это, вместе с его телосложением, формой лица, и тесно прилегающей, очёркивающей все изгибы и рельефы, мышц, кожаной одеждой, создавало образ, этакого, привлекательного мерзавца. Ей не хотелось отводить взгляд, хотелось как можно дольше насладится видом, пока глаз не пресытится зрелищем и не устанет. Настолько увлекательно было изучение сего зверя, что она, даже, и не заметила, как на изгиб спины легла тяжёлая рука. Лишь когда участок кожи сильно нагрелся, Руби пришла в себя и, наконец то, почувствовала неловкость. Поочерёдно поднимая и опуская пальцы, он, как бы, постукивал по позвоночнику, и от каждого такого прикосновения по спине девушки пробегали мурашки, то есть, где-то каждые полторы секунды. -Доброе утро. - совершенно спокойно произнёс Цуме, его, похоже, данная ситуация никак не стесняла, а даже наоборот — забавляла. -Ребят, мы вам не мешаем? - хихикнув, вопросил пухляш, проснувшись, почти что, сразу после тех двоих. - Тут, как бы, дети имеются, так что, воздержитесь от такого всякого. - всё в той же шутливой манере продолжал шатен. -Я не ребёнок! - возмутился Тобое, явно сознавая, что речь пошла уже о нём, после чего мальчонка обижено поджал губы и вышел наружу. Не найдя что ответить, Руби молча поднялась с живого матраса, и неуверенной походкой направилась к выходу, остановившись у самого края. Сейчас внутри всё кипело и переворачивало с ног на голову и морозный, свежий, воздух, пожалуй, лучшее лекарство, чтоб остудить горячую голову. -Нужно идти. - со всей серьёзностью заявил Киба - Я чувствую слабый запах цветка, он где-то рядом. Иногда возникало ощущение, что парнишка, слегка, не адекватен, не ясно, как остальные, но у Руби периодически появлялись такие мысли. Какой цветок? Куда идти? И, вообще, что могло собрать вместе столь разношёрстную компанию?! Тяжело вздохнув, девушка направилась вслед, за само провозглашённым, лидером, или кем он у них там был? Двигаться, конечно, всё ещё было тяжело, но что поделаешь, долго засиживаться на месте нельзя, так и помереть не долго. Цуме ведь, где-то раздобыл те вещи, значит, город не так уж далеко, только вот, он не охотно туда шёл и, вообще, по началу отговаривал других от идеи посещения того места. Мол, не лучшая это мысль, отправится в столь дикий посёлок, но Киба и слушать его не хотел, парень упрямо шёл вперёд, ведомый призрачным запахом неведанного цветка. Вскоре, они подошли к черте, где заканчивался лес и начинались дома. В принципе, все современные города выглядят и пахнут одинаково, но от этого так и несло порохом, что не могло не насторожить. Едва сдвинувшись с места, Киба тут же отскочил в сторону, уклоняясь от града посыпавшихся на него пуль. Спустя какое-то время стрельба возобновилась и, теперь уже, всем пятерым пришлось худо. Выстрелы сопровождались людскими криками, что-то о чужаках и ещё какой-то неразборчивый шум. Свинец падал словно с неба, укрыться от него было всё сложнее, в результате чего ребята бросились в рассыпную, побежав в разные стороны. -Я говорил, что не нужно сюда соваться! Но зачем меня слушать, то? Давайте все дружно рванём за его инстинктами, того и гляди, помрём быстрее! - как обычно ворчал Цуме,уклоняясь от пуль. -Меня поражает твоя способность бухтеть весь день! - на бегу отозвался Хиге, отпуская в адрес знакомца язвительный комментарий. В итоге, все четверо скрылись из виду и Руби осталась одна, в незнакомом месте, среди множества опасностей, что могли подстерегать за каждым углом. -Сперва меня чуть не съели... - думала она, ступая по узкой тропинке - Потом в меня стреляли, потом, чуть до смерти не залечили! А теперь в меня опять стреляют! Когда же это кончится!? Она села под высокой сосной и поджав к груди ноги, обхватила их руками, лодыжка отдавала пульсирующей болью, не на минуту не давая забыть о недавних событиях, связанных с полученной травмой. Во всей округе никого, ни единой души и даже пения птиц не слыхать, как будто время застыло и она застряла в трясине «настоящего момента», не имея возможности двигаться дальше. Рыжеволосая чувствовала себя абсолютно беспомощной и потерянной. Зачем она шла с ними? Чего хотела добиться, или же, что найти? Сейчас почему-то, вспомнился тот нелепый утренний случай, может быть, она просто привязалась к нему? По глупости, как это бывает у щенков, которых к себе берут люди? Но ведь Цуме волк, к тому же, с таким скверным характером, что вынести его, порой, не возможно, и всё же... -Это уже не важно. - горько усмехнувшись пробормотала рыжеволосая. -О! Руби, а я уж было подумал, не наткнусь на своих. - внезапное появление Хиге развеяло скопившиеся тучи сомнений и возобновило боевой дух девушки. С его появлением время возобновило свой бег, наконец то сдвинувшись с мёртвой точки «момента», устремившись в будущее. Направившись на поиски остальной компании, она шла державшись позади него, парень принюхивался, втягивая носом воздух, пытаясь различить в нём запах кого-то из волков. На протяжении пути они периодически переговаривались, обговаривая различные мелочи, в это же время рыжик мысленно пыталась охарактеризовать каждого из четвёрки, делая выводы основываясь на последних событиях. Взять, хоть, Хиге (для начала),он добрый и милый, не лишённый чувства юмора, немного пухленький, но, это придаёт ему, некий, своеобразный шарм. Каштановые вьющиеся пряди закручивались, каждая, в свою сторону, а этот ласковый взгляд светло карих глаз... Разве перед ними можно устоять? Обычная мальчишеская одежда, свободно болтающиеся на нём, сразу говорила о его практичности и не привередливости. В принципе, так оно и было, особой капризности Руби за ним не замечала, по крайне мере, пока. Киба, тут своеобразный случай...В форме человека он весьма красив, (в прочем как и в волчьем обличье). Голубые, напоминающие осколки льда, глаза, словно смотрели на мир иначе, вокруг него всегда витала незримая аура чего-то мистического. Тёмно каштановые пряди спадающие до плеч и светлая кожа, могут свести сума любую девушку. Расстёгнутая на распашку куртка, мятая и растянутая майка, плюс зауженные джинсы, и вот он, идеальный искуситель во плоти! Правда, эта его манера странно говорить, как будто в него бес вселился, слегка пугающа. А, в остальном, он не сильно отличается от Хиге, правда, не такой прожорливый. Тобое - это ходячий антидепрессант, заряженный позитивом, его неистребимый оптимизм может воодушевить даже самого заядлого пессимиста. В любой, даже самой, казалось, безвыходной ситуации, он найдёт что-то светлое. Миловидное, ещё не мужское, но уже не детское, личико, с первого же взгляда располагало к парнишке. Ребяческий взгляд, и небрежно уложенные волосы на кривой продель, с рыжеватым оттенком, а так же, несоразмерно большая одежда, свободно болтающаяся, как на вешалке, всё это делало его настолько забавным, что не проникнутся какой-то симпатией, к этому комочку шерсти, было невозможно. И под конец Цуме. На фоне тех троих он смотрелся, как отдельный элемент мозаики, не подходящий не к одному стыку. Совершенно отчуждённый и замкнутый, не охотно идущий на контакт и, вообще, жутко раздражающий своим цинизмом. Но, даже не смотра не грубость и резкость, именно он чаще всего мелькал в мыслях Руби, быть может, это всего лишь «эффект первой встречи»? Если бы она встретила Кибу, или же Хиге, ощущала бы тогда тревогу в отсутствие кого либо из них? Переживала бы, если бы по утру проснувшись, не обнаружив никого рядом? -Слушай, Руби, а можно я задам тебе немного личный вопрос? - спустя длительную паузу наконец подал голос кудрявый. -Конечно. - слегка недоумевающе отозвалась та. -Ты и Цуме, вы ребята, кажется, довольно таки, близки, не так ли? Я не так хорошо его знаю, но, мне кажется, он не из тех, с кем можно легко общаться. -Не совсем уж и близки... Просто мы провели вместе некоторое время, но, я бы не сказала, что это как-то нас сплотило. -Ясно. -А что насчёт этого цветка, чей запах мерещится Кибе? -Ну, по правде, я и сам не знаю всего, но если вкратце, он верит, что найдя этот цветок сможет отыскать дорогу в рай. -Похоже, это тяжёлый случай. -Хехе, что-то в этом роде. Остановившись Хиге навострил уши, словно прислушивался, а нет ли по близости врагов, апосля вытянул в сторону руку, говоря этим «оставайся на месте». Руби встала как вкопанная, боясь даже шевельнутся, опять уклонятся от раскалённого свинца уж никак не хотелось, а если он кого учует, то они смогут вовремя убежать. Его волчий нюх был одной из тех неоспоримых вещей, к которым лучше прислушиваться, и если уж Хиге говорит, что там опасно, лучше послушаться шатена. Где-то неподалёку раздался жуткий грохот, словно о землю ударилось что-то достаточно большое. В кронах деревьев засвистел ветер. Потоки пыли смешанные с обломками камней и сухих веток, прорывались сквозь ограду леса, сгибая и ломая всё на своём пути. К их счастью, взрыв произошёл на большом расстоянии, и до них дошли лишь отголоски взрывной волны, иначе бы, пожалуй, их накрыло бы грунтом. С трудом удержавшись на ногах, Руби сделала пару шагов назад, и с застывшим ужасом в глазах вопросила: «Что это было?» -Корабль аристократов. - смотря вверх, ответствовал Хиге. В небе над их головам, почти что, бесшумно, проплыла железная громадина. Корабль напоминал странный предмет архитектуры, со сглаженными краями и имеющимися завитками на наружной обшивке. Обтекаемые формы обеспечивали хорошую аеро сопротивляемость, позволяла судну развивать приличную скорость. Наблюдая за полётом стального разрушителя, Руби боялась, что он может направить орудия на них, и тогда уж быстрые лапы их не спасут. Однако, похоже кто-то начал ответный огонь с земли. Снаряд попал в двигатель корабля и тот вспыхнул во мгновение ока. Траэктория наклонилась и тот очень быстро стал снижаться. В этот момент можно было ожидать чего угодно, но вот фразы: «Скорее бежим!» - в исполнении Хиге, девушка никак не ожидала. Не имея способности здраво мыслить на тот момент, она поддалась импульсу и рванула в след за ним. После марш-пробежки, парень остановился, завидев в нескольких метрах впереди остальную троицу волков. Рыжеволосая с трудом удалось затормозить, и она чуть ли, не впечаталась в его спину. Выглянув из за спины шатена, рыжеволосая изумлённо наблюдала за тем, как незнакомая девушка гладила белого волка по голове и почёсывала за ушами. Никогда бы не подумала, что Киба может быть такой покладистый с людьми. Хотя, а человек ли она, вообще? Лиловые волосы и алые глаза, бледная кожа... Скорее, она была похожа на инопланетянина, или же, на лунатика, покинувшего свою историческую родину. Коричневый волк как завороженный пошёл к ней, усевшись рядышком, он стал приветливо вилять хвостом, словно ему кусок мяса пообещали за это. Поведение всех четверых было крайне странным, как будто они пребывали под гипнозом, и в центре всего этого сумасшествия была Она. -Э, алё! Девушка выпрыгнула с корабля, при этом не разбилась. Только мне это кажется странным, или как? Убедившись в том, что на неё не обращают внимания, Руби нервно сдула со лба чёлку и усевшись на ствол упавшего дерева, пробурчала: -Окей, лису никто не слушает... Взошла полная луна, озарив своим светом равнину, её лучи пали на водную гладь, отражаясь серебром на поверхности. Войдя в воду Чеза (как называл её Киба), раскинула руки в стороны, словно нежась в холодном блеске луны. Как будто холодное светило питало её энергией, а вокруг неё собрались волки, вознеся свои песни к звёздам. Волчий вой разносился по округе, проникая в каждый уголок, казалось, словно старая история, уже успевшая позабыться, ожила. Печальные думы роились в голове Руби. Ей стало горько от чувства, что она здесь лишняя, они нашли деву цветов, ту, из-за которой пришлось столькое вынести и пережить. И теперь их голоса наполнены беззаботной радостью, наконец то они смогут достичь Рая, которого так отчаянно жаждали. -Нам больше не по пути, верно? - тихо произнесла девушка, поднявшись с места, она направилась прочь, туда, где отголоски волчьей песни не достигнут ушей. Вот ведь глупая! По напридумывала себе бог знает чего, и как щенок, поплелась за ним! С самого начала их судьбы проходили по разным дорогам. Она не чувствует дурманящего запаха цветка, его аромат не вызывает ничего кроме скорби... Скорби, о разбитой мечте. В конце концов, она смогла влюбится, как и грезила об этом в детстве, но, почему же, никто не предупредил о том, как это больно? -Мама говорила: «не водится с волками», теперь я знаю почему. В них можно влюбится... Подняв воротник коротенькой куртки, Руби сунула руки в карманы брюк, зашагав по узкой горной тропинке. Пожалуй, она вернётся на север, а там уже, быть может, найдёт город, в котором сможет жить, пока этот мир не погрузится в вечный мрак. Рано или поздно, всё погибает.Истлевает. Увядает. Иссыхает... Какая разница, один, или же с кем-то, в итоге, ты погибаешь в одиночестве. -А где Руби? - поинтересовался Цуме, осмотревшись по сторонам. -Я думал, она с тобой. - обернувшись на ходу, отозвался Хиге. -Чёрт! - выругался сероволосый и резко повернувшись, побежал в сторону леса. Неподалёку расположился город, в котором остальные решили дождаться возвращения потерявшейся лисы и волка, отправившегося на её поиски. Он шёл по её следу, который проходил через горный хребет, идущий на севр. Ну, и что она там забыла?! Неужели отстала, и решила вернутся на предыдущие место остановки? Или же, намерено отделилась от группы? Последнее предположение Цуме меньше всего хотелось рассматривать, как движущую причину, но, отрицать вероятность - глупо. Запах становился всё сильнее, отчётливее, а значит, он на верном пути, ещё не увидев свою цель, но чувствуя близость, ёноша громко выкрикнул: "Руби!" Девушку ошарашило услышанное. Как? Почему он здесь? Она остановилась, частично из-за того, что хотела быть найденной, что бы он нашёл её, отругал и увёл с собой. Другая её часть противилась, подталкивая её идти дальше. Нет! Она не может больше тешится иллюзиями, навряд ли, волк с собственной инициативы отправился на поиски. Нет, должно быть Тобое или Хиге, напомнили о ней, а сам бы он не... уже не важно. -Руби!-выкрикнул парень, увидев вдалеке беглянку. -Зачем ты пришёл? - холодно осведомилась та. -Я искал тебя, пойдём, нужно восстановить силы, там недалеко, как раз, есть город. - буднично монотонил тот. -Нет. - отрезала рыжеволосая. -Что? - непонимающе переспросил желтоглазый. -Я не пойду дальше с вами, мне с самого начала не зачем было... - меланхолично бубнела Руби. -Ты бредешь, что ли?! Хватит устраивать сцены, идём! - возмутился собеседник. Решительно двинувшись вперёд, Цуме за несколько мгновений оказался рядом и схватив Руби за руку, потянул за собой. Воспротивившись, она одёрнула руку, шагнув назад, вспылив по глупости, не рассчитала расстояние; позади уже не было пути и нога повисшая в воздухе, не найдя опоры, не могла удержать девушку на обрыве. Рыжик сорвалась вниз. В момент когда ты падаешь, по началу, кажется, будто ты повис в невесомости и медленно, очень медленно, начинаешь опускаться. Затем, как будто кто-то жмёт на рычаг, включая гравитацию, и тебя тянет к земле, на постоянно увеличивающейся скорости. Почти что ощутив на себе ледяное дыхание пропасти, Руби ударилась об скалу, боль разошедшаяся по всему телу, отдалась эхом в плече. Запрокинув голову вверх, она увидела что вместе с ней соскользнул и Цуме, и в данный момент, всё что удерживает её от падения, его рука, крепко сжимающая запястье. Пальцы скользили по крошащимся камням. Небольшие кусочки отламывались и обваливались, сыплясь в лицо, вынуждая зажмурится, дабы избежать попадания пыли в глаза. Плечё и запястье девушки невыносимо болели из-за постоянного напряжения, ведь, сейчас её левая рука удерживала на себе весь всего тела. Он четно пытался подняться, всякий раз вновь и вновь, соскальзывая, и лишь благодаря невероятной цепкости пальцев, оставаясь на откосе. Цуме пытался забраться наверх, при этом не упустив Руби, но чем больше совершалось попыток, тем очевиднее становился ответ. Ему не удастся, в одиночку он, скорее всего, выкарабкается, но с ней - нет. -Отпусти, иначе ты тоже упадёшь. -Я вытяну нас обоих! -Неужели до тебя ещё не дошло!? Ты еле держишься! Ещё немного, и те небольшие выступы обломятся! Парень никак не отреагировал на последнее замечание рыжеволосой и попытался ещё раз подняться. Ему почти что удалось,теперь ещё пара рывков, и он сможет вытащить её, но увы... Послышался треск, подобно молнии, паутина мелких трещин пробежала по склону. Кусок камня откололся от скалы, с громким шумом рассыпаясь на мелкие обломки. Сорвавшись, они оба полетели вниз, чувствуя кожей холодный ветер, обвивающий со всех сторон. Перед её глазами было лишь необъятное небо, такая прекрасная, манящая синева, которую ей никогда не достичь. Сгущающаяся мгла уже дышала в затылок, и этот последний вид, последнее яркое пятно, увиденное напоследок, согревало душу. По крайне мере, она смогла увидеть небо в горах, пусть и не усеянное звёздами. -Ты идиот... - прошептала Руби, закрыв глаза рукой, скрывая слёзы, что уже не было сил сдержать. -Да-да. - проворчал Цуме, подтянув к себе плаксу, по крепче сжав ту в объятиях, уткнувшись лицом в её шею, мягко добавил: «Я не жалею.» Обхватив руками его спину, рыжеволосая громко всхлипнула, мысленно укоряя себя за неуклюжесть и глупость, по которой они оба оказались в такой ситуации. Если бы только не эта идиотская ревность, если бы только она была более честна в своих чувствах, если бы нашла смелость признаться... Быть может, всё закончилось иначе? -Прости меня. - дрожащим голосом бормотала она - Это моя вина. Краем уха Руби уловила шум воды, что становился всё отчетливей, как будто где-то рядом была река. Глухой удар, брызги воды, поднявшиеся вверх после падения, и шум опадающих капель, возвращающихся в русло, словно дождь стучащий по стеклу. Она только успела моргнуть, как над головой поплыли пузырьки воздуха, зажав рот руками, Руби стала оглядываться в описках Цуме, но сквозь мутные толщи воды ничего нельзя было разглядеть. Вынырнув на поверхность, рыжик сделала глубокий вдох, став судорожно дышать, пытаясь восполнить запасы кислорода. Бурная река была полна стремнин и водоворотов, поджидающих у самого берега, однако, её дикие потоки не давали и шансу на сопротивление. Тебя просто несло течением, как безвольное полено, увлекая всё дальше и дальше. Боротся с этой стихией было бесполезно, она почти выбилась из сил и еле удерживалась на поверхности. Вкус смешанной с илом воды настолько опротивел, что, пожалуй, лучше уголь погрызть, чем ещё раз ощутить эту гадость на языке. Это ещё не самое худшее, впереди ждали камни, и как девушка не пыталась, но обойти их не удалось. Больно ударившись спиной, а затем и виском, она медленно стала терять сознание, проваливаясь в темноту. Тишина. Она ничего не слышет. Хотя, погодите, шум бьющейся о камни воды, всё ещё раздаётся где-то рядом. Всплески пенящихся и бурлящих волн, вперемешку с карканьем ворон, создавали жуткую какофонию звуков, бьющих в голову, как в колокол. Плавно открыв глаза, Руби стала всматриваться ввысь, пытаясь распознать бесформенные, расплывающиеся пятна. Белое, голубое и серое... что это? Теперь, после пяти минутного рассматривания странных объектов, она наконец определила, что смотрит в небо, с белыми, рваными, облаками, и серыми, кучкообразными, тучами. Посмотрев в сторону, задержала взгляд на пятне находящимся с боку, и вскоре распознала в нём собрата по приключению. -Цуме... -Очнулась? Он вяло улыбнулся, при этом, тяжело дыша, стоя на коленях, упираясь руками в землю, парень был похож на промокшую псину, побывавшую под ливнем. Вода стекала вниз, скользя по изгибам тела, маленькие струйки огибали мышцы, вырисовывая своеобразные узоры. Оставшиеся капли игриво поблёскивали на солнце, переливаясь радужной палитрой. -Кажется, я тебя люблю. - после долгого молчания произнесла Руби. -И убежала от большой любви, да? - ухмыльнувшись, отколол Цуме, согнув ногу и положив на колено руку. Недовольно поморщив нос, она сказала: «С появлением Чезы все, как будто, сума посходили, поэтому я и подумала, что тебе, да и всем остальным, незачем лишний багаж тащить.» -Если ты думаешь, что эта цветочная девица на меня как-то повлияла, то глубоко заблуждаешься. Это был, своего рода, «эффект толпы», массовая истерия, не более. - констатировал сероволосый. Прикрыв глаза, девушка облегчённо выдохнула, и всё же, его поведения в присутствии той дамочки немного раздражало, а если честно - злило. Открыв глаза, она тут же зарделась румянцем, от пристального взгляда жёлтых глаз. Его лицо было настолько близко, что горячее дыхание обдавало жаром кожу. Ей было жутко неловко от такой близости, сердце бешено колотилось, словно пыталось выпрыгнуть из груди, а лёгкие сдавило тисками так, что и вздохнуть было страшно. -Я люблю тебя. - совершенно неожиданно изрёк он - Люлю, твои рыжие, почти что пламенные, волосы. То, как они спадаю по твоим плечам. Люблю зелёные глаза, напоминающие о зелени луков. Когда ты смотришь на меня, внутри всё замирает. Эти маленькие, смешные, веснушки, на твоих щеках, я тоже люблю. Люблю эти губы, когда ты в недовольстве покусываешь их, они становятся ярко розовыми. Всё что есть в тебе - я люблю. Поэтому, даже и не пытайся снова от меня сбежать, ясно? После такого признания, плавно перешедшего в угрозу, даже и не сразу сообразишь, что ответить то. По началу, она была полностью обескуражена и не знала, соглашаться ей, или возражать, с одной стороны, в роди бы, приятно, а с другой - как-то странно. А покамест операционная система Руби была занята обработкой данных, Цуме поднял ту на руки, и медленно зашагал по песчаному прибрежью реки. Всю дорогу девушка молчала, видимо, всё ещё продолжая переваривать информацию, и данное зрелище выглядело настолько забавно, что парень невольно улыбнулся. Сейчас она напоминала компьютер эпохи советского союза, которые в то время занимали целую комнату. Разве что она не издавала пикающих звуков и не выдавала бумагу с отчётами, да и в размерах была куда меньше, но тормозила так же. Наконец приведя мысли в порядок, Руби пришла к оптимальному решению: пустить всё на самотёк, данное развитие событий вполне устраивало, а своеобразные выходки с его стороны... Ну, куда ж от них денешься? У всех свои причуды и странности. Положив голову на плечо, рыжеволосая указательным пальцем очертила контуры шрама, находящегося на груди парня. Всегда было интересно, как он его получил? А теперь ещё и предмет любопытства, можно сказать, у самого носа. -Откуда он у тебя? - намекая на давний трофей, отпечатавшийся на коже, поинтересовалась та. -Хм, это не особо геройская история. - отстранённо пробурчал жёлтоглазый. -И всё же? - настаивала рыжик. -Скорее всего, ты разочаруешься, узнав обо всём. Этот рассказ, отнюдь, не будет преисполнен доблести и отваги, это повесть о позоре и бесчестии. - как то бесцветно произнёс юноша. -Что бы не случилось моё мнение о тебе не изменится. - по дружески пролепетала девушка. -Ну ладно. - сделав глубокий вдох, он выдержал паузу, после чего начал: «Когда люди пришил в наш дом, я не стал на защиту своих собратьев. Я - будучи вожаком стаи, обязался оберегать их и положить свою жизнь, если то потребуется, ради их безопасности, но я решил, что собственная шкура куда дороже. Волки падали то тут то там, ещё живых, их сжигали. Душераздирающие вытьё и истошное рычание, отдавалось эхом в голове. Стыдно признаться, я ещё никогда не был так напуган, настолько, что ни единой, даже самой жалкой, мыслишки, не всплыло в уме. Я бросил свою семью, я бросил тех, кто рассчитывал на меня и бежал. Бежал без оглядки. Бежал по трупам друзей, карабкаясь на верх, чтобы выжить, и не о чём другом не думал. Только выжить. Я хочу жить так сильно, что ничто другое не имеет значения. Но мне не удалось убежать от расплаты, несколько волков перегородили мне путь, оттеснив к обрыву. Я никогда не забуду тех слов: «Ты больше не заслуживаешь права на существование, умри в позоре!» Тогда то я и получил эту рану, которая каждый день, начиная с того момента, жжёт мне кожу, отдаваясь болью где-то внутри. Рассказ прервался, после чего, молодой человек ухмыльнулся, сказав: «Вот такой из меня, охриненный, герой.» Положив ладонь на его грудь, прикрыв то самое место, Руби облокотилась лбом о его щеку, произнеся, почти то же самое, что говорила в начале: «Что бы не случилось, не смотря ни на что, я останусь с тобой.» Уже в городе они встретились с остальной компанией, в которой появилось небольшое пополнение, в виде чёрной волчицы. Видимо, пока они выясняли отношения, тут обстановка была не менее напряжённой. По началу, она со своим хозяином преследовала четвёрку волков, периодически сталкиваясь, а теперь, по неведомым причинам, решила присоединится. Хотя, по большей части, всему виной эта Чеза, похоже, она имеет влияние на любого, в ком есть хоть капля волчьей крови, благо Руби была чистокровной лисой, и никаких казусов с ней не случалось. Всё же, такая резкая смена лагеря, не могла не настораживать, тот, кто всю жизнь провёл бок о бок с человеком, внезапно сбегает, чтоб присоединится к волчьей стае, не странно ли? Как выяснилось, по мимо девы цветов, была ещё одна «упитанная» причина - Хиге. Рыжеволосая так увлеклась игрою в «любит, не любит», что не заметила столь очевидных вещей, даже стыдно немного. Она не первый раз видит Блю, но, всё же, не имела ни малейшего понятия о подобном. Назвав кудрявого шатена «ловеласам», шутливо толкнула того локтем в бок, после чего дошла до стены и спустившись по ней вниз, легла на пол. Других мест для отдыха в заброшенной развалюхе, на окраинах города, не наблюдалось, хоть крыша над головой есть, уже хорошо. Другие разбившись на пары, облюбовали личные места для отдыха: Киба с Чезой выбрали место у окна, чтобы свет от луны питал деву цветов, на протяжении всей ночи. Хиге и Блю подобрались ближе к выходу, облокотившись о его плечё, брюнетка прикрыла глаза, собираясь уснуть. Только Тобое не знал куда ему деваться, и где примостится, топтался на месте, стоя по середине комнаты. -Иди сюда. - поднявшись на локтях, подозвала его к себе Руби. Радостно завиляв хвостом, волчёнок подбежал к ней, и завалившись на бок, уткнулся мордочкой в девичье плечё, довольно зажмурился. Всё это сюсюканье слегка раздражало Цуме, но что поделать то в такой ситуации?Ничего другого, кроме как лечь рядом, не остаётся, а ему так хотелось оказаться на месте Тобое, мелкий паршивец, занял его место! Ну ладно, пускай уже спит, всё равно, ревновать к ребёнку занятие бестолковое. И так, у нас была пара волков у выхода, девушка и вол у окна, и лиса с волчонком и волком, лежавшим около них. Где-то неделю они провели в трущобах, восстанавливая силы, прежде чем отправляться в путешествие. Больше всего в передышке нуждалась Руби, после таких злоключений, девушка была вся сине-зелёная, а каждый пострадавший участок тела жутко болел. По крайне мере, спустя пару дней беспросыпного сна, её самочувствие улучшилось. Конечно, не как на собаке, но всё же, улучшения были и значительные. Сегодня последний день их пребывания здесь и вся мужская составляющая компании отправилась на поиски завтрака. Единственным кто остался в обществе прекрасных дам был Тобое, который настолько пригрелся под боком у лисы, что проспал и не услышал, как остальные волки ушли. Проснувшись, Руби лениво потянулась и осмотревшись по сторонам убедилась, что сегодня «в джазе только девушки», подошла к окну, подышать свежим воздухом. Минут пять созерцания невзрачного пейзажа, утопающего в густом тумане, после чего той взбрело в голову немного пройтись. -Руби, ты куда? - услышав скрип двери, сонно протянул подросток, потирая заспанные глаза. -Пойду прогуляюсь. -Я с тобой. Блуждая по узким, душным, улочкам, с побитыми дорогами и, не менее, плачевно выглядящими домами, они, казалось, словно исследовали местность. В частности рыжеволосая, с особой дотошностью принюхивалась, исследуя разные запахи. Уловив что-то, девушка самодовольно ухмыльнулась и оглянувшись назад, обратилась к парнишке: «Мы не одни.» Он принюхался и недовольно поморщившись, утвердительно кивнул головой, подтверждая и, одновременно, соглашаясь с её словами. Этот запах она учуяла ещё вчера, но он был не достаточно отчётлив, однако, сегодня его очертания куда более ясны. Скорее всего, их несколько и это, определённо, люди, возможно, местные решили последить за пришельцами, а может, решили проверить нет ли чего ценного у тех. В любом случаи, лучше быть наготове. -Руби, осторожно! - взвизгнул Тобое, предупреждая ту об опасности. Девушка обернулась и чудом успела уклонится от железной трубы, что просвистела над головой, всего в паре сантиметров. Используя врождённую гибкость, она прогнулась назад и подождав пока напавшего унесёт вперёд, шагнула в сторону, оказавшись позади него. Как и предполагалось, их было десять, мужчины, возрастом до тридцати пяти, приблизительно, скорее всего, зарабатывающие на жизнь незаконными махинациями. По их виду сразу можно было сказать: бандита видно из далека, хотя, Цуме в этом плане не сильно от них отличался. Стоп! Сейчас не время об этом думать, нужно сконцентрироваться на окружающих вещах! -Я не знаю, что вы там себе удумали, но у нас ничего нет, ни денег ни ценностей. - бесстрашно произнесла рыжеволосая, обращаясь к бандюкам. -О, ошибаешься. За тебя и мальчишку можно выручить хорошие деньги, среди аристократов немало извращенцев. - выдал один из них (тот самый, что недавно напал на неё), выступив вперёд. -Работорговцы значит? Ну ладно, попробуй! - бросив вызов человеку, выпалила Руби. Перебросив трубу с руки на руку, он шёл боком, описывая дугу вокруг девушки, словно выжидая подходящего момента. Всего мгновение и его губы изогнулись в улыбке, после чего Руби ощутила, как её рёбра сдавило словно тисками. Один из мужчин подкрался сзади и схватил её, пока та была отвлечена первым. Наверное, любая другая девушка испугалась бы, и стала звать на помощь, бес толку брыкаясь в стальных объятьях мерзавца, однако, наши отщепенцы нарвались не на ту барышню. Поджав ногу, она вытащила из потайного кармана нож, и вонзила его в руку недруга, тот вскрикнул, больше от неожиданности, чем от боли, и упустив девушку, выругался. Приготовив кулак, он замахнулся и вот уже когда, казалось, что удар вот-вот достигнет цели, девица, внезапно, исчезла из поля зрения, а в следующий момент брызнула кровь. Небольшое, узкое и острое, лезвие ножа полосонуло по горлу, легко войдя в плоть, прорезав себе выход с другой стороны. Мужчина схватился за шею, зажимая порез, но всё напрасно, пульсирующие струи крови сочились сквозь щели меж пальцев, стекая вниз по рукам. Рана была настолько глубокой, что, буквально, через минуту он истёк кровью, отойдя в мир иной. Крепко зажав трубу, первый из напавших ринулся в сторону мерзавки, железная арматура заскользила по бетонной стене, оставляя дорожку искр за собой; кровь подобно алому салюту вспыхнула в области предплечья парня. В самую последнюю секунду ему удалось уклонится, избежав смертоносного удара. Проскользнув мимо нападавшего, Руби побежала в сторону Тобое, и на ходу выкрикнув: «Бежим!» - рванула в сторону проулка. Парнишка ринулся в след за ней, периодически оглядываясь: «Они не отстают!» - испуганно взвыл мальчонка, увидев, что люди не оставили надежды изловить их. -Беги вперёд, я их остановлю! - она затормозила, пропустив вперёд себя рыженького, и приготовив нож, чтоб поприветствовать преследователей, повернулась к убегающему спиной. -Но как же ты? Я не могу тебя бросить! - возразил он, остановившись в нескольких метрах от девушки. -Не волнуйся, уж я то справлюсь! Нехотя волчонок побежал прочь, всё ещё продолжая оглядываться, до тех пор, пока не пришлось свернуть за угол. Теперь, в таком ограниченном пространстве, не развернёшься, а рыжеволосой же наоборот, будет лишь проще расправится с не приятелями. В узком проёме она сможет разделаться с ними по одному, так что, окружить, или застать врасплох они не смогут. Переведя дух и утерев пот со лба, парень стал медленно подбираться к Руби, при этом, с его лица не сходила эта жуткая гримаса. Приготовившись к атаке, Руби уже почти сорвалась с места, но тут же, мгновенно, остановилась, чтоб туша падающего человека не придавила её к земле. Брюнетка спрыгнувшая с крыши близ стоящего дома, скорее всего, намеренно это сделала, подобрав момент, когда человек будет прямо под ногами. Блю весьма удачно приземлилась, полностью выведя бандита из рабочего состояния, удар о землю был такой силы, что тот мгновенно потерял сознание. Оставалось ещё восемь «проблем», с которыми нужно было как-то разобраться. -Откуда ты здесь? - не без радости в голосе, вопросила рыженькая. -Думаешь, у тебя одной такое обострённое обоняние? - с ехидством ответствовала голубоглазая. Улыбнувшись, Руби кивнула головой влево, как бы говоря этим, что пора давать дёру, Блю не надо было давать подробные объяснения, брюнетка тут же поравнялось с собеседницей, после чего, они вместе помчались по проёму, устремившись вперёд. Люди по прежнему сидели на хвосте, не давая замедлится ни на секунду, длинные и однообразные, лабиринты улиц, казались бесконечными. Им не было конца: повороты, развилины, прямые, но, выхода не было нигде. Наконец обе выбежали на просторную площадку между домами, своеобразное подобие дворика, украшенное обломками полуразвалившихся высоток. В это самое время ребята вернулись в укрытие и не обнаружив там никого, кроме Чезы, весьма удивились. Цуме вышел на улицу и стал осматриваться по сторонам, в поисках своей драгоценной, но той нигде не было. На всех парах в него врезался Тобое, чуть ли не сбив парня с ног. Схватив сероволосого за куртку, он стал тараторить что-то невразумительное, между тем, указывая куда-то позади себя. Выглядело как будто он только что, по меньшей мере, убежал от своры голодных собак. -Я ничего не понимаю! Объясни толком, что случилось? - встряхнув подростка за плечи, на повышенных тонах вопросил Цуме. -За нами гнались люди... - задыхаясь после пробежки, говорил рыжеволосый - Руби осталась... В этот момент желтоглазый резко переменился в лице, став более серьёзным и сконцентрированным: «Где они?» - произнёс он с отчётливым скрежетом негодования в голосе. -Я пришёл от туда, значит... - Тобое не успел даже договорить, лишь указал в сторону проулка, и в то же мгновение волк ринулся по указному направлению. А пока он был на пол пути, девушки уже почти разобрались со всеми, осталось всего трое людей, да и те уже порядком утомились, постоянно гонятся за вертлявыми барышнями. Пятеро других лежали на земле не подавая признаков жизни. Это была идеальная комбинация: Блю отвлекала большую часть внимания на себя, а Руби доводила начатое до конца. Взяв кусок деревянной доски, оказавшийся под рукой, брюнетка огрела им по голове противника, после чего тот распластался на земле, раскинув руки в стороны. Двое оставшихся решили напасть вместе, но в этот момент, как раз, подоспел Цуме помешав их планам. Схватив обеих мужчин за загривки, он столкнул их лбами с такой силой, что искры из глаз посыпались. Никто из них не рассчитывал на появление столь грозного союзника на стороне девушек. Расправившись с горе бандитами и перешагнув через одного из людей, как через бревно, он направился к рыжеволосой. Положив той руку на плечо, уже было собирался что-то сказать, но, видимо, девушка вошедшая в раж уличной потасовки, ещё не пришла в себя, и рефлекторно съездила Цуме по зубам. Уже после удара, Руби отшатнулась в сторону, изумлённо хлопая ресницами, словно впервые видела его. Потерев ушиб и вернув челюсть на место, желтоглазый кривовато ухмыльнулся, при этом сказав: «Я тоже рад тебя видеть.» После сего инцидента было принято решение возобновить путешествие, поскольку, оставаться в этом прогнившем насквозь городе, было нельзя. После небольшого перекуса, вся компания отправилась по переменчивому пути, следуя за девой цветов и её ревностного провожатого, не на шаг не отходящего от неё. Когда идёшь не ведая куда, будучи ведомым лишь, какой-то, незримой мечтой, чувство реальности постепенно размывается... Теперь «настоящее» для тебя лишь то, что ты видишь впереди и то, к чему ты стремишься, а весь остальной, уже давно отживший своё, мир, медленно подходящий к концу, не имеет значения. Он не является твоим «настоящим», это что-то иное, не относящийся к твоим иллюзиям, о новом мире. О новом завершении, лучшем конце. В пути Руби наконец пояснили какова роль Чезы и почему за ней охотятся высшие слои общества. К чему должно привести её появление и что может произойти, если ею завладеет человек с нечистыми помыслами. В меру своей осведомлённости лиса сделала вывод, что Рай, как таковой, является спасением в предстоящем апокалипсисе, и как не странно, но единственным ключом к нему является эта чудная мадам. Каким образом, это странное сплетение науки и алхимии, может отворить райские врата? Но, раз уж она столь ценна, то, пожалуй, следует держатся поближе. Одним из тех, кто возглавлял охоту на Чезу, был потомственный алхимик, относящейся к ветви аристократической семьи, создавшей этих хрупких и, в то же время, чудесных существ. Каждый жаждет спасения, в человеческой природе, ровно, как и в звере, заложен инстинкт самосохранения, который заставляет хвататься за любые, наитончайшие, нити, чтобы выжить. Как вы сами понимаете, Чеза одна из таких ниточек и, быть может, она станет тем вожделенным ответом, искомым многими. Вновь на пути наших героев встали горы. Острые хребты гигантских драконов пролегли на несколько сотен километров в глубь каньёна. Идти понизу значит быт под постоянным риском обвала, а значит, карабкаться в верх, единственное решение. Это путешествии, казалось, было лишено логического конца. Они всё идут и идут, но цель не стала ближе не на йоту. Имеет ли смысл продолжать шествие, или же, пора остановится, остановится и принять реальность во всей её жестокой безобразности?Отринуть грёзы, сбросить пелену иллюзий и трезво взглянуть на мир? Пожалуй, теперь уже поздно, всё что остаётся, упрямо идти вперёд, цепляясь за острые камни фантазий, опасливо шагая по тонкому льду мечты. И вот когда уже казалось что все напасти позади, происходит нечто резко меняющее ход событий, буквально, насильно переламывая русло, направляя его по другому пути. Вспомним об аристократах, а точнее, об одном из них - Дарсии. Именно он был одним из первых кто, нашёл Чезу, которой чудом удалось выскользнуть из лап алхимика. Теперь же этот человек вновь вклинивается в сюжет, дабы разрушить те ветхие узы, что образовались за то не многое время, проведённое нашими героями вместе. Давно уже утративший рассудок от горести потери возлюбленной, Дарсия не гнушался никакими способами, дабы воплотить свои безумные идеи в жизнь. Он был одержим идеей воскресить её и ничто более не тревожило его разлагающеюся душу. Несколько радиоуправляемых машин бороздили горные хребты, выискивая хоть какие то признаки стороннего вмешательства. Едва тепло-сенсор засёк движение, как тут же последовал залп. Небольшие танки, иначе нельзя назвать эти бронированные, вооружённые пушками, махины, что выглядели довольно устрашающе, но, всё же, были куда меньше своих прародителей. Гусеничная лента перетерала в порошок мелкие камушки, оставляя за собой след из сплошных вмятых линий. Первый выстрел предупредил путников, заставив их быстро передвигаться, в поисках укрытия. Последующее залпы привели к замешательству, и вынужденному бегству, каждый бросился на утёк, отделившись от основной компании. В сложившейся ситуации держатся вместе равносильно самоубийству, что бы там не помышляли люди, им не удастся перебить их, как одичалых животных, загнав всем скопом в угол. -Блю, ты в порядке? - поддерживая девушку под руки, вопросил Хиге, желая убедится, что его любимая не пострадала. -В роди цела. - ответствовала та, мило улыбнувшись, при этом похлопав шатена по плечу, выглянула из-за скалы, дабы лучше рассмотреть нападавших. Раньше ей не доводилось видеть ничего подобного, и о том, как с этими «штуковинами» стоит бороться, она себе даже не представляла. Тобое сжавшись в тугую пружину и зажав уши, стоял позади массивного обломка, поглядывая то на Хиге, то на Блю, видимо, ожидая, пока ему, наконец, не скажут что делать. Парнишка был абсолютно растерян и до ужаса напуган. Ему бы хотелось чтоб всё это оказалось всего лишь ночным кошмаром, но, увы, жизнь - это единственный сон, от которого невозможно проснутся... Путь назад отрезан, можно лишь попытаться перебраться по ущелью, обойдя механизированные преграды. И так, постепенно они начали продвижение в глубь горных коридоров, оставалось лишь надеется, что остальные спасутся, сумев избежать столкновения с военными. Как на зло разыгрался ветер. Проникая в щели меж камнями, он пронзительно выл, подобно раненому волку. Пробирая до костей путников и срывая снежные шапки с верхушек скал. Сухой снег осыпался вниз, маленькими хлопьями опускаясь ниже по выступам. Ущелье закончилось ровной площадкой, полностью покрытой снегом, через которую проходило ещё несколько ущелий, видимо, ведущих в самое сердце гор. Блю медленно прошагивала по гладкой поверхности рыхлого снега, оставляя на нём первые следы за столь долгое время покоя. Поднявшийся ветер сорвал со склонов снег, закрутив его в танце и поднял в воздух над головой путников. Звуки напоминающие рычание работающего двигателя, заполонили всё пространство, отражаясь от скал и дребезжа внутри расщелины, словно монета внутри чугунной посудины. Подняв голову, Хиге увидел корабль аристократов, зависшей над ними, а на помосте надменного представителя дворянства, что всё это время преследовал их. -Дарсия. - прошипел парень, сделав несколько шагов назад. Руби посчастливилось больше, она смогла найти Цуме, который, в свою очередь, вышел на след Кибы, и теперь все трое представителей семейства псовых и одно существо растительного происхождения, снова воссоединились. Теперь следовало бы найти остальных, учуяв знакомый запах, Киба незамедлительно направился туда, ведя за собой остальную братию. Они добрались до раскола в скале и войдя в тоннель, вышли на ту самую площадку, куда вели следы запаха. Окроплённый кровью снег, лужи замёрзшего багрянца, обратившиеся в шипообразные льдины. Кровь их товарищей густо устилала белые покровы, обращая девственную чистоту в запятнанную алчностью месиво. Насколько чудовищным должен быт тот, кто так легко способен отнять чью то жизнь, пусть даже это всего лишь животное, маленький волчёнок, и всё же... Трясущимися руками Руби прикрыла губы, и с трудом устояв на ногах, подбежала к телу юноши, лежавшего в нескольких метрах от неё. Склонившись над Тобое, она бережно скользнула ладонью по бледному челу, прикрыв его глаза. Разорваная глотка так вызывающе зияла алым, так омерзительно зверски растерзанная шея юного волка, вызывала одновременно гнев у чувство сострадания. Он был так молод, он столькое ещё мог бы узнать, столькое сделать, а теперь он неподвижно лежит в снегу, холодный, отчуждённый, навеки застывший в "настоящем моменте". Хиге и Блю лежали рядом, видимо, он из последних сил пытался защитить свою возлюбленною, не жалея своей жизни для этого, но, увы... Увы их тщедушные старания оказались напрасны. Кусок вырванной плоти ребра лежал поодоль от парня, и в этом ощмётке, ещё некогда бывшем частью тела, можно было разглядеть изломанные дуги костей. Сложно было рассмотреть повреждения Блю, так как он полностью закрыл её собой, но скорее всего, участь что постигла волчику, была не менее ужасной. -Теперь вы понимаете что ваш путь вёл в никуда? С самого начала вам стоило оставить Чезу и доживать свои дни вместе с этим изжившим себя миром. Подняв голову Киба узрел виновника сего кошмара, что сейчас спокойно сидел на высоком валуне, с презрением взирая на них. -Да как ты посмел!? - прорычал тот, готовясь напасть на аристократа. Дарсия спрыгнул вниз и лишь только его ноги коснулись земли, как тут же обратились в лапы, теперь пред ними предстал уже не человек, а волк, с пастью полной острых клыков и глазами страшнее мрака. Шерсть на спине вздыбилась, оскалившись, он бросился на белого волка, вцепившись в загривок. Цуме поспешил на помощь, но так и не сумел ничего поделать, его отбросило в сторону. Ударившись о скалу, серый соскользнул по ней вниз и быстро подхватившись на лапы, бросился на врага. Казалось бы, они загнали Дарсию в угол и численный перевес на их стороне, но в этот один краткий момент всё переменилось. Ловко уклонившись от клыков Кибы, он резко развернулся, вгрызшись в глотку белого волка, ещё пара секунд и кровь стала струиться сквозь щели меж клыков. Киба жалостно взвизгнул, пытаясь хоть как-то освободится, но всё было напрасно. Цуме никак не удалось помешать Дарсии довершить начатое, в тот момент когда с белым волком было покончено, настала очередь последнего. Ему даже не удалось заметить когда противник нанёс удар, только боль ужалившая в бедро дала знать, что этот рывок был последним. Кровеносная артерия перерезана, точнее, перекушена, с такой лёгкостью, что даже и не верится в то, что этот вдох, вот этот короткий вдох, уже последний. Отчаяный крик Чезы, раскатившийся по всей округе оглушил лису, она словно провалилась в пучину горести, покрытую пеплом безысходности. Сейчас все звуки были настолько глухи, что шаги приближающегося аристократа, казалось, наоборот, отдалялись, исчезая где-то в пустоте. Перед глазами всё плыло и лишь облик Цуме, неподвижно подпирающего спиной валун, ярким пятном выделялся средь всей мутной пелены. Руби не понимала что происходит, она не знала, сон это или явь, и если это всего лишь мара, то почему никак не удаётся проснутся?! Неужели такова реальность? Что он делает? Зачем... О, нет, Чеза! Нужно что-то сделать! Нужно заставить себя что-то сделать прямо сейчас! Переборов дрожь, Руби наконец поднялась на ноги, и достав из потайного кармана на сапоге нож, медленно направилась в сторону Дарсии. Столп света снизошедшего с небес озарил мёрзлое озеро, отразившись в том словно в зеркале, и осветив серебряным светом всё вокруг. Значит такова цена дороги в Рай? Кровь друзей и стоны корчащегося в агонии цветка? Это и есть та утопия, о которой грезил Киба и вёл за собой остальных? Выходить, Рай всего лишь сказка для детей, иллюзия созданная людьми, дабы убежать от своих чудовищь. Не существующее место, а это... Это Ад ,мерцающая Гиенна, ведущая прямиком в некуда. Такого фальшивого Рая ей не надо! -Наконец врата открылись! - пребывая в состоянии близком к эйфорие, воскликнул аристократ, раскинув руки в стороны. Теперь когда Чеза уже была не нужна, он брезгливо отшвырнул ту в сторону, как мусор, оставив на слабой шее девы цветов багровые следы удушья. Приготовившись шагнуть на лёд, мужчина позабыл о том, что ещё остался кое-кто, способный помешать его планам. Уколовшая в спину боль заставила Дарсию спустится с небес на землю и в полной мере ощутить остриё ножа вошедшее меду рёбер. -Катись в Ад, ублюдлк! - выпалила Руби, ударив ладонью по рукояти, вогнав нож ещё глубже в плоть. -Мерзавка! - воскликнул тот, отвесив девушке такую затрещину, что та не удержавшись на ногах, упала на бок. - Твои никчёмные потуги ничего не изменять! Смерив рыжеволосую долгим взглядом, аристократ развернулся и сделал свой фатальный шаг, стоило лишь ступить на поверхность озера, как его тело пронзила молния и не одна. Они словно прутья окутали алхимика, вызывая самые мучительные ощущения, что можно лишь представить. В итоге, все его старания были ради того, что бы обрести, образно говоря, электрический стул, напряжение которого испепелит его до основания. Не осталось даже праха, сгорело всё, вплоть от одежды и до костей, видимо, даже в Аду нет места подобной твари. Свет медленно угасал, покуда не исчез полностью, погрузив горные вершины в полумрак. Став на колени, Руби запрокинула голову, вглядываясь в безмятежное, бесконечно высокое, небо, что так далеко от них, обитателей земли. Слёзы, что всё это время не показывались, наконец дали о себе знать, безудержными потоками скатываясь по щекам. Всё лисье естество сжалось в тугую пружину, резонирующую болью и отчаянием. Она так беспомощна и ничтожна, подобно песчинке на дне моря, может лишь безвольно плыть по течению, не имея сил воспротивится потоку. Больше никого не осталось, только она и еле живая дева цветов, больше некуда идти, они уже здесь, в желанном Раю... Сплетя пальцы и прижав руки к груди, Чеза стала петь, словно взывая к высшим силам, моля их о снисхождение и прощении. Она пела так жалостливо и проникновенно, затрагивая струны лисьей души, что вместе с ней стали создавать сказочную симфонию обращения к Творцу. Её голос звучал в голове и каждая клеточка тела наполнялась, некой, божественной благодатью, от которой становилось теплее. Вот значит какова истинная природа цветка, что расцветает лишь в лунные ночи - всепоглощающая милость благословения. Не в силах сдержатся, из-за нахлынувших эмоций, Руби громко всхлипнул, после чего стала хрипло кричать, обливаясь слезами. Позади послышались шаги, в след за которыми, на голову легла чья-то тяжёлая, но такая тёплая, ладонь. -Твои стенания и мёртвого на ноги поднимут. Обернувшись, девушка чуть ли не подскочила от удивления, перед ней стоял Цуме и как не в чём не бывало, улыбался в своей обычной, слегка нагловатой, манере. Поспешно утерев слёзы, рыжеволосая осмотрелась по сторонам и глубоко вдохнув, выпрямилась во весь рост. Из-за слишком стремительного подъёма у неё закружилось в голове, и не успев сделать ни шагу, Руби потянуло вниз. -Только в обморок от радости не падай то. - вовремя подхватив девушку, произнёс Цуме придерживая ту за плечи. Такого не бывает, это просто не возможно. Как? Как могли вернутся к жизни те, кто лишь недавно побывал в царстве мёртвых?! О таком пишут лишь в детских сказках, но это же реальность! В жизни не бывает хорошего окончания и «жили они долго и счастливо». Размышления Руби прервал вопль Кибы, что сжимал в объятьях свой ненаглядный цветок: -Чеза, что с тобой!? - встревожено вопросил тот, глядя на девушку увлажнившимися глазами. -Я увядаю...Слишком много сил потрачено, слишком много я взяла на себя, но хотя бы мне удалось спасти вас. Одна жизнь в обмен на пять, в обмен на наилучший исход... - плавно поднеся руку к лицу парня и погладив того по щеке, отозвалась дриада. -Нет, нет! Не уходи, ты нужна мне! Я... Как я буду без тебя!? -Уже ничего нельзя изменить, мой век краток и более я не могу идти с тобой бок о бок. Прощай, мой возлюбленный волк, может в следующий раз, когда луна будет светить, даря свой холодный свет, я смогу вновь расцвести... -Чеза? Чеза! Подобно цветку, вянущему в отсутствии воды, Чеза во мгновение ока иссохла и рассыпалась, оставив в память о себе лишь одежду, что бесформенно свисала с рук Кибы. Наполненный болью и отчаянием вой волка прозвучал с горных высот, огласив всю округу о своей утрате. Долгое время он оплакивал её, долгое время вёл отчуждённый образ жизни, вдали ото всех, но не что не может длится вечно, даже скорбь. Ты не способен забыть человека, которого так горячо и беззаветно любил, но время всё притупляет, не лечит, а именно притупляет, боль. Рано или поздно, раны затягиваются и рубцуются, одни проходят без следа, а другие остаются на коже безобразными шрамами. Прошло два года с тех событий, для волка этот срок весьма значителен, а вот для человека, два года, почти что, ничего не решают. Они утратили способность обращаться в зверей и лишь некоторые способности и повадки свидетельствовали о бывшей жизни на четвереньках. Видимо, древние легенды о происхождении человечества от волков, не лгут, как это не странно. Хиге и Блю жили вместе как подобает замужней паре, по канонам человеческого общества и уже обзавелись парочкой ребятишек. Руби и Цуме не спешили обременять себя узами брака, им было хорошо и так, а что до детей, то пока вполне хватало одного, Тобое, который, по стечению обстоятельств стал жить с ними. Можно сказать, усыновили, хотя Цуме и был категорически против этого, переспорить Руби ему не удалось. Иногда, вся компания собиралась вместе, проводя вечера у камина, за чашкой горячего чая и тёплой беседой. Каждый обрёл своё счастье, кроме разве что Кибы, он по прежнему тосковал по Чезе, не находя в себе сил позабыть о ней. В одно утро, такое же утро, что и каждый день, сквозь оконную раму просочился сладкий, еле уловимый, аромат цветка. Учуяв запах, Руби проснулась и подошла к окну, наверное Хиге и Блю тоже почувствовали это, странное желание последовать за ним, но вот стоит ли? Впервые в жизни она ощутила этот будоражащий сознание запах, раньше она никогда не испытывала ничего подобного, даже в те дни их странствия с Чезой. А сейчас, аромат так отчётливо витает в воздухе, что волей н волей, испытываешь некое волнение. Открыв глаза и не обнаружив любимой рядом, Цуме ворчливо похлопал по одеялу, усевшись на кровати, потёр затёкшую шею и взглянув в сторону окна, произнёс: -Ты что там делаешь? -Разве ты не чувствуешь это? Запах цветка. Глубоко вдохнув он взял одеяло и подойдя к рыженькой, накрыл ту покрывалом, притягивая к себе. -И что? -Ты не пойдёшь? Поцеловав Руби в плечё, желтоглазый ласково потёрся кончиком носа о её шею, после чего сказал: "Мне незачем слепо бежать на встречу судьбе, я уже обрёл всё, о чём можно мечтать. Свой собственный кусочек Рая." - намекая на Руби, говорил он, после чего речь зашла явно о Кибе - "Теперь его очередь найти свой Рай." Ведомый запахом цветка, некогда белый волк, а ныне, почти обычный человек, взобрался на гору, идя по узкой тропинке, ведущей в расщелену. Это то самое место, где он утратил жизнь. То самое место, где он воскрес и простился с любовьб, и это же место вновь соединить разорванную нить судеб. Наконец достигнув цели, Киба вышел из тоннеля, с опаской оглядываясь по сторонам. Под ногами стелился ковёр из сотен тысяч белых цветов, чей дурманящий аромат пьянил по хлеще креплёного вина. Они колосились на ветру, раскачиваясь из стороны в сторону, благоухая и радуя глаз. -Когда взойдёт луна и осветит землю своим холодным светом, расцветёт цветок, что всё время спал. День сменить ночь и она вернётся, идя по дороге из звёзд, придёт к нему. Следуя звучанию голоса, брюнет посмотрел влево от себя, глаза расширились от удивления, в них отражался милый, дорогой, облик дриады, в рассветных лучах солнца, огибающих нагую фигуру девы; сердце забилось с такой силой, словно хотело выпрыгнуть ей на встречу. Как же давно он не ощущал себя настолько счастливым, словно до этого момента жил лишь на половину. -Чеза. - сделав неуверенный шаг на встречу, произнёс голубоглазый, мягко улыбнувшись.