Бескрайнее путешествие.

Когда Алёна с Ирой вышли из шалаша и присоединились к команде, обед уже был в самом разгаре. - Иди, - сказала Алена подруге, которая остановилась подождать, пока та нальет себе суп и положит картошку. – Все равно я не хочу сидеть рядом с ребятами. - Почему? - А ты не видишь, как все на меня пялятся? Ира пожала плечами и направилась к Пете и Ренату, которые обедали на крылечке недостроенного шалаша. Громова подошла к Ксении, сидевшей на покрывале у костра и уже доедавшей свою порцию. Иногда женщина улыбалась, наблюдая за Лерой и Виктором, которые играли в догонялки около пальмы. Заметив приближающуюся Алену, женщина отвела взгляд, чтобы та ни в коем случае не заподозрила, как ей радостно наблюдать за Виктором и Валерией. - Папа мне все рассказал, - сказала Алена, опустившись рядом на покрывало. Ксения насторожилась. - Что именно рассказал? Алена закатила глаза. - Не притворяйся! Я знаю, что вы встречаетесь. С испуга Ксения сглотнула непрожеванный кусок картошки и закашлялась. Алена протянула ей стакан воды. Данилова залпом все выпила и пока пила, быстро соображала, как объясниться с дочерью капитана… но ничего путного в голову не пришло. Когда молчать стало неловко, Ксения осторожно поинтересовалась: - И что ты об этом думаешь? Алена вздохнула. - Я думаю, что вы с папой взрослые люди и сами разберетесь. Папа дал «добро» на мои отношения с Германом, хотя, мягко говоря, его недолюбливает. Значит, я тоже должна смириться. Ксения кивнула. - Это правильно. Но меня напрягает слово «смириться». Может, объяснишь, за что так меня ненавидишь? - Я не ненавижу, - удивленно пробормотала Алена. - А со стороны твое поведение выглядит именно как ненависть, - с упреком произнесла Ксения. Алена виновато опустила голову. - Я не знаю, как это объяснить... Ты легко располагаешь к общению моих самых близких людей: папу, Леру, Надю, Иру, Максима. – Алена стала нервно теребить пальцами краешек покрывала. – Прости! Наверное, я тебе позавидовала. – не смея взглянуть в расширившиеся от удивления глаза Ксении, Алена продолжила: – Иногда меня раздражали Лерины выходки и ее желание мне подражать, например, пользоваться косметикой. А ты легко уладила эту проблему: без сожаления отдала Лере свою косметичку. Так должна была поступить я, а не ты! Но я жадничала и бесилась. А папа... – на нервах Алена стала еще быстрее перебирать пальцами край покрывала. – Наверное, дело в моей матери. Со стороны казалось, что ты хочешь ее заменить и отцу, и нам с Лерой. Еще ты взяла мои обязанности по воспитанию Леры, хотя то, что я называла обязанностями, для тебя стало удовольствием. Ты с радостью делала то, что у меня не получалось. Меня это взбесило! Казалось, ты намеренно меня притесняешь и ссоришь с Лерой, считаешь помехой в отношениях с папой. А когда ты начала заботиться и обо мне, моя ревность достигла такого пика, что я восприняла заботу как оскорбление, а не порыв добрых чувств. Ну, и наконец, Макс! – Алена печально улыбнулась. – Здесь, наверное, все понятно без слов. Ксения тоже ответила печальной улыбкой. - Надеюсь, теперь ты поняла, что мы просто друзья? - Наверное, я всегда это понимала. Но я искала повод тебя ненавидеть, а Максим оказался самым прекрасным и замечательным поводом! Но в своем гневе я забыла, что Макс не просто повод, он... В общем, не важно. – Алена протянула Ксении руку. – Мир? Ксения поставила тарелку с супом на песок и обняла девушку. - Я даже не подозревала, что творится в твоей душе, и какие ты делаешь выводы о моем внимании к Лере! Но я очень рада, что ты все поняла. И запомни: ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.

***

- Не могу поверить, что ты меня на это уговорила, – ворчал Рома, продираясь сквозь заросли лиан и придерживая ветки, чтобы они не ударяли Викторию, которая шла следом, затравленно озираясь по сторонам. Вике казалось, что поблизости прячется человек… или не человек. Девушка еще не решила, чего боится сильнее. - Здесь! – Вика инстинктивно сжала руку товарища, когда они остановились около яблоневых зарослей. Рома видел, что Вика не притворяется. Ей на самом деле очень страшно, и она не успокоится, пока не поймет, что находится в безопасности. - Где именно ты видела человека? - Я не уверена, что это был человек, - извиняющимся голосом пробормотала Рутковская. – Кажется, там. – Вика неопределенно махнула рукой на другие деревья. – Или там? Прости, Рома! Я запуталась. - Ладно, поищем везде, - покорно согласился парень и направился вглубь рощи. Вика старалась не отставать ни на шаг. - Ты уверена, что никто из наших сюда не ходил? – спросил Рома, остановившись около огромной ветвистой яблони. Девушка развела руками. - Я не могу быть в этом уверена. Рома стал разглядывать ветки. Затем наклонился к земле. - Что-то не так? – взволнованно спросила Виктория. Рома медлил с ответом. Он явно пришел к какому-то выводу, но не хотел пугать Вику, которая и так дрожала от страха. - Листья взъерошены, - констатировал Роман, - одна ветка сломана, ее явно наклоняли в сторону. Следов нет, потому что всюду трава. Но трава хорошо примята. Здесь либо потопталось много людей, либо полежал крупный зверь. - Пойдем отсюда! – нервно воскликнула девушка. – Пожалуйста, пойдем! - Подожди немного. – чем-то заинтересовавшись, Рома двинулся в чащу. Вика не помнила себя от ужаса, но перспектива стоять в одиночестве среди зарослей, в которых может скрываться нечто пострашнее человека, пугала еще сильнее. Поэтому Вика предпочла идти с Ромой, но ежесекундно нудила, уговаривая его вернуться. - Хватит ныть, – раздраженно сказал Рома. – Я понял, где мы находимся! Помнишь, когда мы разделились на группы, чтобы обойти остров, Герман повел нас этой дорогой? Вика неразборчиво что-то пробормотала в ответ. Эти подробности ее совершенно не интересовали. Вике хотелось скорее вернуться к команде. - Да, – вдохновенно продолжал Поломарчук. – Это та самая дорога! Тогда затея показалась бессмысленной, и дальше мы не пошли, но сейчас обязаны все выяснить! - Может, не надо? – робко спросила Виктория. Но Рома не слушал. Рома увлекся своим открытием. - Смотри-ка! Тропинка! Интересно, куда она ведет? Вика уже готова была разрыдаться от отчаяния и тревоги, но тут Рома резко остановился, и девушка от неожиданности «врезалась» в его спину. - Чувствуешь? – шепотом спросил Рома. – Пахнет дымом. Вика принюхалась. Действительно... - Рома, мне страшно! Давай вернемся на берег! Рома взял Вику за руку и смело пошел дальше. Держась за Ромину руку, Вика почувствовала себя уверенней и сконцентрировалась не на мыслях о страхе, а о том, что Рома ее поддержал. В отличие от Иры, Рома поверил рассказам про человека за яблоней и пошел в лес. А теперь так любезно предлагает свою руку... «Еще бы сердце предложил», – мечтательно подумала девушка, но тут же спохватилась. Несколько минут ребята шли молча, а потом Рома резко остановился и указал Вике на дымок, который поднимался над рощей примерно в двухстах метрах от них. Оттуда же доносились различные звуки – шум воды, грохот кастрюль и звон тарелок. - Кажется, кто-то собрался обедать, - прошептал Поломарчук. - Рома, мне это совсем не нравится, - Вика вцепилась в друга обеими руками. – Давай вернемся на берег! - Ладно, – наконец, согласился Роман. – Бежим отсюда. Ребята развернулись, и тут же из-за кустов вышли двое мужчин с оружием в руках. Следом выскочила девушка и выстрелила из пистолета. Вика истошно закричала и, зажмурив глаза, прижалась к Роме, который с готовностью вышел вперед и заслонил подругу собой, насколько это было возможно. - Даша, не надо, – сказал один из мужчин, обратившись к стрелявшей девушке. Вид у девушки был диковатый: волосы растрепаны, взгляд бегающий, рука с поднятым пистолетом дрожала. – Даша, убери оружие! – громче повторил мужчина. – Хорошо еще, что ты промахнулась! Выстрели ты на пол метра ровнее, что бы случилось с нашими гостями? Надеюсь, вы пришли с добрыми намерениями? – этот вопрос был адресован уже Вике и Роме. - Честное слово, с самыми добрыми, – пробормотал Рома, не сводя взгляда с направленного ему в грудь пистолета.