Невезение, или мы в Средиземье

      Похороны принца Теодреда были достаточно пышными, хотя и на мой взгляд несколько скомканными. Но это только для меня придирчивой...       Люди в черных одеждах, рыдающие женщины, развевающиеся знамена, а над всем этим далеко разносилась скорбная печальная песнь, звуки которой словно вспарывали плотную ткань тишины и проникали в тело, в каждую клеточку, вытесняя все мысли, всю радость, заменяя их на что-то высокое и по-траурному торжественное. Я не выдержала этого и опустила голову, сосредоточенно разглядывая сбитые сапоги. По телу бегали табуны мурашек, а в горле встал ком. Наверное я почувствовала, что умер хороший человек, который был сыном и братом, пусть и двоюродным, для людей, с которыми меня свела судьба. Грустно было. Грустно и тоскливо. Один раз я уже пережила такое...       Как только разрешили идти, я развернулась и побрела, куда глаза глядят. Мне хотелось уйти подальше от людей и остаться наедине с собой. Хотелось одиночества. Аня поняла это с полувзгляда, поэтому просто ушла во дворец с Гимли. По-моему. Я не видела особо.       Перед глазами все плыло. Я знала, что вызвало во мне такие чувства, но мне не хотелось бредить старые раны. А причиной моего острого реагирования на смерть была моя приятельница. Или даже подруга. Я общалась с ней три года, мы как бы и вправду дружили. А потом она с родителями попала в автокатастрофу. Выжил только отец. Я была тогда на похоронах, он пригласил меня. С тех пор я не могу видеть, как кто-то исчезает из мира живых, когда его тело исчезает в земле, которая должна быть "пухом". А атмосфера этих похорон сильно увеличивала вес того камня, который тянул мою душу вниз, вытаскивая из облаков, где я обычно пребывала мыслями.       Ноги теперь постоянно болят. Надо дать им нормально отдохнуть до того, как придется идти в Хельмову Падь. Скоро надо идти туда, где наши шансы выжить падают процентов на девяносто, а они и так всегда были невысоки. Как же можно попросить помощи и объяснений у Айнуров? Пока я не пойму, как расставлены фишки, я не могу играть. Я даже правил не понимаю.       - Черт тебя побери, Эру! Мне нужна помощь! - неожиданно для самой себя крикнула я, подняв голову к небу. - Ты слышишь? Я, конечно, понимаю, что ты не удостоишь меня личной беседы, но пошли кого-нибудь хотя бы! Пожалуйста! Мне правда это нужно!       Небо осталось таким же безмолвным и равнодушным. Я обессиленно опустилась на траву и уткнулась носом в колени. Эдорас значительно отдалился от меня, к тому же вокруг никого не было. Я чуть не расплакалась от безысходности, но сдержалась и прикусила до крови губу. Нельзя быть такой слабой. Не здесь.       Спустя несколько секунд где-то впереди мне послышался едва заметный шелест шагов. Я быстро подняла голову, рефлекторно положив руку на кинжал. И сразу же его отпустила, уставившись квадратными глазами на открывшееся мне чудо.       Передо мной стояла молодая девушка. Тонкая, грациозная, одетая даже не в платье, а в... ощущение платья, тонкое и воздушное, изумрудно-зеленого цвета. Часть светлых золотистых волос была собрана на затылке в сложное сплетение тонких кос, а остальные волосы ниспадали ей на спину, доставая почти до самой земли. Лицо казалось столь прекрасным, что любая попытка описать его казалась бы святотатством. Бесспорно, самая красивая женщина, какую я видела - Галадриэль - как никто близка к совершенству. Но этой женщине в зеленом даже Владычица Лориена могла бы служить последней посудомойкой. Я, широко раскрыв глаза, смотрела на нее, не в силах говорить, двигаться и даже думать.       - Ты попросила нашей помощи, - мелодично сказала женщина. - Манвэ отправил меня. Я - Йаванна, Мать Изобилия, но Эльдары зовут меня Кементари, Королева Земли.       Я наконец сбросила с себя оцепенение и вскочила, низко поклонившись второй по силе среди Вал. Я не могла поверить, что вижу перед собой саму Йаванну, ту, которая создала Телперион и Лаурелин, Два Древа Валинора! А ведь Гэндальф говорил, что они откликнутся, если попросить их о помощи...       - Здравствуйте, госпожа, - промямлила я, стараясь не сильно пялиться на неожиданную гостью. - Простите, что я потревожила Вас, но мне нужно узнать кое-что для себя и сестры...       - Я знаю, - мягко улыбнулась Мать Изобилия. - Ты, верно, хочешь, чтобы она тоже была здесь?       - Я... Да, так будет лучше, - промямлила я, смущенно опуская глаза. Наверное, Йаванна сделала что-то, потому что в ту же секунду рядом со мной из ниоткуда появилась Аня.       - Что за?.. Ой! - пискнула она, увидев перед собой столь совершенное создание. - Кто вы?       Йаванна ободряюще улыбнулась, услышав в голосе моей сестры благоговение, которого даже я у нее никогда не слышала, и представилась ей.       - Твоя сестра призвала меня, когда обратилась к Эру за помощью, - пояснила она и снова посмотрела на меня. - Что ты хотела узнать?       - Гэндальф сказал... - страшным хриплым голосом начала я, но запнулась и откашлялась. - Гэндальф сказал, что мы должны выполнить какую-то цель, с которой нас послали сюда, но мы не знаем ее. Вообще ничего не знаем... Скажите, пожалуйста, как нам вернуться домой?       - Вы так хотите вернуться в свой мир? - чуть приподняла идеально очерченные брови Йаванна.       - Конечно, - даже удивилась Аня. - Ведь Средиземье не наш мир. Мы для него чужие.       - Но вас хорошо здесь приняли, - возразила Вала.       - Это единичный случай, - не отступала сестра.       - Вы и сами всегда хотели оказаться здесь! - напомнила Королева Земли.       - И, оказавшись здесь, поняли, как мы любим дом и родителей, - парировала Аня. Я удивлялась, как она еще спорит. Во всяком случае, мне бы на это духу не хватило. Но я все-таки заставила себя вернуться в разговор.       - У меня такое чувство, что вы пытаетесь убедить нас в том, что мы хотим и нам нужно остаться в Арде.       - Нет, я всего лишь проверяла вас, - переливчато засмеялась Йаванна.       - В каком смысле? - не поняла я.       - Я узнала, что хотела, - не обращая на меня внимания, продолжила она. - Что ж... Спрашивайте! Я постараюсь ответить на все ваши вопросы.       - Какова цель, с которой мы были переброшены сюда? - сразу же поинтересовалась Аня. Мне кажется, ее встреча с высшим существом вообще не удивила. По-моему, она чего-то такого и ждала.       - Вы здесь, чтобы научиться тем настоящим человеческим качествам, которые стали редкостью в вашем мире, а также чтобы вы познали себя, - задумчиво ответила богиня.       - Э-э... А если я уже познала себя? - нахмурилась я.       - Нет, у тебя это впереди, - улыбнулась своим мыслям Йаванна. - И у тебя, Аня, тоже. Сейчас вы все еще упорно замуровываете себя в стену напускной циничности, к которой вы привыкли в своем мире. Чтобы вернуться домой, вы должны избавиться от этого.       - Тогда мы будем беззащитны дома перед суровыми реалиями современной жизни, - поджала губы я. Расстаться с язвительностью и цинизмом? Ага, размечтались!       - Из-за таких мыслей вы и не можете попасть домой, - грустно сказала Вала. Она что, мысли читает? - Можно сказать и так, - сразу ответила она. - Не думай об этом, Света. Мой тебе совет: позволь себе открыться тем, кто вокруг тебя. Кроме твоей сестры. Тогда ты вернешься к родителям и друзьям.       - Чтобы это сделать, мне хотя бы выжить надо, - буркнула я. - У нас есть отличная возможность уже через пару дней сложить голову в битве с результатом химико-генетических экспериментов бесцветного психованного мага! Хоть бы помог кто-нибудь, например, те, кого простые урук-хайи убить не способны, вроде Айнуров! - Это был намек... Надоело уже брыкаться в одиночку. Разве им так сложно помочь?       - Это ваша битва, - покачала головой Йаванна. - Но если тебе так хочется, чтобы я чем-нибудь помогла вам...       Она протянула нам взятые из ниоткуда меч и лук с колчаном. Аня сообразила быстрее меня и, взяв свое любимое оружие, вынула меч из золотых ножен. Клинок серебряной молнией сверкнул в лучах солнца. Золотая гарда переливалась самоцветами, чуть изогнутая крестовина загадочно блестела в руках новой хозяйки. Она с неподдельным восхищением рассматривала подарок, словно пробуя его. Не на вкус конечно. Пробуя, насколько он удобен для нее. Судя по ее лицу, очень удобен.       Я взяла лук и колчан. В первую очередь проверила натяжение и упругость лука. Идеально для меня. Мне, кстати, он очень понравился и внешне. Абсолютно белый, хотя похож на деревянный. Изящно выгнутые плечи лука были украшены резьбой и маленькими синими камушками, тетива на ощупь казалась шелковистой и не так сильно резала пальцы, как у обычного лука. Да и вторая часть боевой экипировки порадовала. Колчан был серебристый, как луна или звезды, а стрелы в нем, на первый взгляд, золотые. Но я попробовала взять одну. Нет, золото тяжелее. Но по цвету и текстуре очень похоже.       Мы одновременно отвлеклись от подарков и уставились на Йаванну.       - Спасибо! - так же вместе поблагодарили мы ее.       - На этом оружие лежат защитные чары, оно никогда не сломается и не потеряется, - пояснила богиня. - На ножнах и колчане охранные руны. Надеюсь, им хватит силы защитить вас от смерти. Это все, чем мы можем помочь вам.       - Это даже больше, чем мы могли надеяться, - тактично поклонилась Аня. - Спасибо вам!       - Если я вам больше не нужна, мне бы хотелось вернуться к Манвэ, - кивнула Йаванна. - Прощайте!       - Прощайте! - грустно откликнулись мы, глядя, как самая прекрасная женщина в мире тает в воздухе. Только когда она исчезла, я поняла, как много мы могли бы у нее узнать и как глупо мы себя вели. Но у нас есть оправдание. Мы не так уж и часто встречаемся с богами, а вы? У нас просто опыта общения с ними нет. Короче, как и все наши собратья, мы крепки задним умом.

***

      Каким-то образом мы с Аней вернулись во дворец до того, как должны были прискакать дети с известием о нападении. В Золотых Палатах Теодена творилось что-то странное. Все бегали туда-сюда, спорили друг с другом. Наверное, искали что-то. Или кого-то... Меня осенила догадка.       - Ань, а где ты была, когда тебя позвала Йаванна?       - Здесь... - тихо ответила сестра, прикусив губу и наблюдая за царившим вокруг беспорядком. Я обреченно вздохнула. Ну тогда все ясно!       Посокрушаться, равно как и придумать объяснения, мне не удалось. Нас заметили. Вокруг сразу же образовалась толпа, проблемно было даже повернуться. Боялись, видимо, что мы опять растворимся в воздухе. Вскоре к нам пробилась неразлучная троица, после чего, повинуясь просьбе Арагорна, рохирримы быстренько смотались.       - Что это было? - сразу после этого спросил Гимли. - Куда исчезла Аня?       Я только чуть усмехнулась и слегка повернулась, ненавязчиво демонстрируя новое оружие. Надо было видеть лица наших друзей, честное слово! Я сохраняла более-менее серьезное выражение лица с трудом, чисто из сострадания к ним.       - Понимаете, тут такое дело, - попыталась объяснить все я, но не выдержала и прыснула со смеху. - В общем, я вспомнила, что сказал Гэндальф, и решила попросить помощи у здешних богов, когда гуляла. Они там наверху посовещались и направили к нам Йаванну, которая рассказала нам, для чего нас забросили сюда и подарила новое оружие, после чего мы впали в абсолютно невменяемое состояние. Шок. Потрясение. Называйте, как хотите.       - Вы видели Кементари? - севшим голосом переспросил Леголас. - Какая она?       - Она... другая... - сразу посерьезнела я. - Неземная, хотя вы и зовете ее Королевой Земли. Нет. Она похожа на шелест ветра в ветвях цветущих деревьев, на запах полевых цветов, на тонкую хрупкую кувшинку, на терпкий аромат влажной земли, на хрустальный лесной ручей, на свежесть дождя, на... Нет, я не знаю, как сказать это. Слишком приземленно получается. Но она далека от земли. Хотя и близко. Она будто бы только в одном месте, но в то же время повсюду. Она стоит перед тобой и говорит, а ты чувствуешь ее всем своим существом. Это непередаваемо... Человек слишком земное существо, чтобы описать ее...       - Она сказала нам, что мы здесь, чтобы научиться тому прекрасному человеческому, чему мы не можем научиться в нашем мире, - перехватила инициативу Аня. - А чтобы мы могли защитить себя и исполнить это, она подарила нам вот это. На этом оружии чары, которые не позволят нам потерять его. И еще руны, которые должны оберегать нас.       - Покажите, - попросил Арагорн. Аня протянула ему ножны, но как-то ревниво смотрела на то, как Следопыт изучает меч. - Идеально. Лучшего меча тебе не нужно, потому что такого просто не существует.       Я подала ему лук и одну стрелу. Арагорн посмотрел на Леголаса, и они вдвоем занялись исследованием. По очереди натягивали тетиву, теребили белое оперение стрелы, накладывали ее и целились... Видимо, результат их вполне удовлетворил, так что я безапелляционно отобрала у них "свою прелесть".       - Великолепный лук, - подытожил будущий Король. - Не знаю, правда, из чего он сделан. Но уж точно не из ивы какой-нибудь. Да и меч тоже не из простой стали, я уверен.       - Твой новый лук совершенен, даже лучше моего, - бесстрастно кивнул Леголас. По-моему, он еще не до конца понял, что с нами было...       В этот момент двери открылись, и в зал вошли Теоден и Гэндальф, за которыми шагали мальчик и девочка.

***

      На время разговоров и обсуждения дальнейших планов я вышла. Во-первых, я и так все знала. А во-вторых, я теперь не могу слышать вопрос "Что мы будем делать?", потому что никогда ничего не идет так, как мы планируем. Надоело постоянно разочаровываться.       Я задумчиво вертела в руках стрелу и играла с оперением, задумчиво кусая губу. В голове была только одна мысль - чему такому мы должны научиться здесь, чему не сможем в нашем мире? Вариантов ответа... Ни одного. Уже после десяти минут мозгового штурма я поняла, что в голове полнейший вакуум, а больше всего мне хочется спать. Слишком много эмоций и мыслей за один день. А ведь (кстати) время совсем недавно перевалило за полдень! А я уже никакая...       Из сонно-мыслительного процесса меня выдернули громкие ругательства Гэндальфа. Ничего себе он раздосадован! Я подбежала к нашей компании, которая два ли не трусцой бежала за магом и прислушалась:.       - Хельмова Падь! Они бегут в горы, когда им должно принять бой! Кто защитит их, если не их король?       - Принимая решения, он желает народу блага, - пожал плечами Арагорн, когда мы вошли в конюшню. - Хельмова Падь не раз спасала их народ.       - Из этого ущелья нет выхода, - напомнил маг, подходя к Серогриву. - Теоден загоняет себя в ловушку. Он думает, что ведет их к спасению, но приведет на бойню. Воля его сильна, но я боюсь за него. Меня страшит будущее Рохана. Ты нужен ему в трудный час, Арагорн. Народ Рохана не сможет без тебя обойтись. Выстоять - это их долг.       - Они выстоят, - пообещал Следопыт. Гэндальф погладил гриву коня и вздохнул.       - Серый Странник - так называли меня. Триста людских жизней я бродил по земле, но теперь у меня нет времени. - Он вскочил на коня. - Если повезет, мои поиски не останутся напрасными. Ждите меня там с первым лучом солнца. Я приду на пятый день, с востока.       - Беги! - кивнул Арагорн, распахивая ворота, чтобы конь мог покинуть стойло. Серогрив рванул с места в карьер, и вскоре белая фигура всадника скрылась из наших глаз. Я посмотрела на Следопыта.       - А что будет с нами?       - Мы должны все вместе отправиться в Хельмову Падь с королем, - сосредоточенно нахмурился Арагорн. - А там посмотрим.       - Ладно, - согласилась я и первая вышла из конюшни. На крыльце у дворца я отсюда разглядела фигуру Эовин. Мы разговаривали с ней до похорон. Я надеялась, что смогу подружиться с ней. Ага, размечталась! Легче со стеной подружиться! Она просто бесчувственная гордячка! "Как и ты", - шепнул мне внутренний голосок, но я отмахнулась от него.       Меня догнал Леголас. Я не говорила, что в последнее время я как-то неуютно себя чувствовала, разговаривая с ним? Теперь сказала. И он это чувствовал, поэтому последние два дня старался не обременять меня своим присутствием.       - Ты в порядке? - уточнил он. - Просто ты какая-то бледная...       - Еще скажи "с прозеленью", - фыркнула я. - Я просто не могу никак отдохнуть, вот и все. Ну ничего, скоро у меня будет возможность сделать это. Скорее всего, отдельно от головы.       - Сколько можно уже постоянно говорить о неотвратимости скорой смерти? - возмутился эльф. - Тебе так хочется поскорее на тот свет?       - Ага, я просто бегу и спотыкаюсь, - хмыкнула я. - Да все намного проще. Если я буду постоянно напоминать себе, что далеко не бессмертна, то буду ожесточеннее сражаться за свою жизнь.       - Ваша логика навсегда останется для нас загадкой, - проворчал Леголас. Я не выдержала и засмеялась.       - Мы об этом уже говорили...       - Думаешь, это добавляет понимания?       - Думаю, что кое-кто сейчас ноет и жалуется.       Он возмущенно фыркнул и обернулся посмотреть, где там остальные. Они все никак не хотели покидать территорию конюшни. Похоже, спорили о чем-то.       Я вздохнула и ускорила шаг. Хочу поговорить кое с кем.       - Ваше Величество! - напрямую обратилась я к Теодену, как только вошла в тронный зал. - Я ни в коем случае не сомневаюсь в том, что Хельмова Падь - почти неприступная крепость, но у меня один вопрос: вы знаете о ее слабом месте?       - У нее его нет, - твердо ответил король. - Крепость невозможно взять штурмом, пока внутри воины.       - Самоуверенность погубила многих полководцев и правителей, - изогнула бровь я. - Наполеона, например. Я бы, на вашем месте, еще раз хорошенько подумала, где самое уязвимое место в Хельмовой Пади, по которому может ударить Саруман?       - Юная леди, я, в отличие от вас, хорошо знаю крепость, - тут я выразительно хмыкнула, - в неуязвимости которой вы сомневаетесь. Стены сложены из прочного камня, они толсты и высоки. Ворота сложно сломать даже металлическим тараном. А непрерывный поток стрел со стен во много раз усложняет задачу.       - Ясно, - с самым скептическим выражением на лице кивнула я. Блин, я бы ни за что не стала бы делать то, что собиралась, если бы в опасности не была жизнь самого близкого мне человека и моя. - Я поняла вас. Хельмова Падь - идеальная неуязвимая крепость, стены которой выдержат даже взрыв, которую не возьмут даже десять тысяч лучших воинов противника, которая не имеет слабостей, даже канализационного отверстия в ней нет...       Я демонстративно развернулась и пошла к выходу, но Теоден, как я и предполагала, остановил меня.       - Что ты знаешь об этом?       - Много чего, - не оборачиваясь, бросила я. Неуважительно, знаю, но по-другому я бы не смогла в достаточной степени обратить внимание короля на мои слова. - Я бы вам кое-что сказала, но вы лучше меня знаете вашу крепость. Всего хорошего.       - Скажи мне, что ты имела в виду, и я постараюсь сделать все, чтобы твои опасения оказались необоснованными, - сказал Теоден. Я повернулась к нему.       - Не при всех. Я вообще не должна вмешиваться в ход событий, но я хочу защитить себя и сестру.       По знаку Его Величества из зала быстро вышли все, кроме Эовин. Ну да, она в каждой бочке затычка, ей все надо знать...       - В основании крепости есть сточная канава, - быстро и тихо заговорила я. Вряд ли удастся предотвратить взрыв, но я могу хотя бы сделать так, чтобы от него пострадало меньше людей. Следовательно, уцелело больше защитников крепости, которые станут дополнительной защитой для Ани. - Саруман - маг, но это не главное. Его знания позволяют ему изготовить порох. Сделать что-то вроде взрывчатки. Это такая мощная штука, что она легко разнесет стену над канавой. Предотвратить такое не выйдет, времени не хватит. Хотя бы не ставьте в том месте людей. Чем меньше людей пострадает от взрыва, тем выше будет обороноспособность Хельмовой Пади. Лучники прикроют тот участок, но не ставьте там много народу. Они погибнут.       - Откуда тебе это известно? - нахмурился Теоден. Видимо, он тоже понял, что такой вариант развития событий возможен.       - Не спрашивайте меня ни о чем, просто подумайте над моими словами и примите решение, - посоветовала я и, бросив напоследок взгляд на хмурую племянницу короля, вышла из дворца. На крыльце стояли Аня и Леголас. Я подошла к ним.       - Сестренка, знаешь, я тебя так люблю! Ты у меня самая лучшая!       - Понятно... - вздохнула Аня. - И что ты опять натворила?       - Рассказала про сточную канаву в Хельмовой Пади, - призналась я. - Это плохо?       - Не очень, - подумав, решила она. - Все равно предотвратить это мы не сможем, да? Какая разница, знает король об этом или нет?       - Да, я тоже так подумала, - согласилась я.       - Вы о чем? - влез Леголас.       - Скоро сам узнаешь, - пожала плечами Аня. - Ладно, я пойду найду Арагорна. Он заявил, что нас с тобой не пустят в сражение!       - Так нечестно! - возмутилась я. - Ты-то понятно почему, а меня он за что хочет запереть в укромном уголке?       - Пойду выясню...       Аня ушла, а я осталась стоять на месте, скрежеща зубами от злости. Вот так всегда! Вначале говорят, дескать, что мы стали хорошими воинами, причем говорят это тогда, когда нет никакого желания драться, а потом, когда желание появляется, нас запихивают в кусты, фигурально выражаясь! Нет, Аню бы я первая туда отправила, но сама прятаться не хочу! И не буду! Я боюсь умереть, но не хочу прятаться от нее за спинами друзей!       - Успокойся, Арагорн всего лишь желает вам добра, - попытался привести меня в нормальное состояние Леголас, но я только сердито посмотрела на него и покачала головой.       - То, что Арагорн считает добром, далеко не всегда оказывается им для нас. А я, если честно, просто не хочу сидеть взаперти, да еще и с Эовин!       - Чем она тебе так не нравится? - удивился эльф.       - А ты с ней разговаривал? - поджала губы я. - Не знаю, как с другими, а со мной она общалась, как с тараканом. Хорошо еще, тапками бить не стала!       - Ну, она выше тебя по положению, - пожал плечами он.       - Кто сказал? - выгнула бровь я. - Она всего лишь племянница короля Рохана, а вот себе я имею полное право столько титулов присвоить! В конце концов, мы с Аней были отмеченны благосклонностью самой Йаванны, мы путешествовали по двум мирам, мы знаем столько всего, что вам даже не снилось!       - Например?       - Применение производной к графику функции, третичную или пространственную структуру белка, способы правореализации и правоприменения, а также еще кучу всего, чего вы не поймете, вроде электромагнитного излучения, - выпалила я, смешав в одну кучу алгебру, биологию, право и физику. Кстати, смешно было наблюдать, как это остроухое чудо природы пытается осмыслить сказанное.       - Несколько отдельных слов я понял, - признался он, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица.       - Да ладно, не грузи себя этим, все равно ничего не поймешь, - усмехнулась я. - В общем... Все это неважно. Надо приготовиться к походу.       - Как хочешь. - Леголас посмотрел на хмурое небо. - И перестань, пожалуйста, избегать нас, как ты стала делать в последнее время.       - Я не избегаю, - возразила я. - Просто говорить не о чем. Я боюсь. Очень боюсь.       - Чего?       - Что кто-нибудь из нас погибнет.       Продолжать я не стала, а просто пошла вниз по лестнице, намереваясь найти Аню и серьезно поговорить с ней о выполнении цели, с которой нас послали сюда, о предстоящей битве, о шансах... В общем, обо всем. Спустившись на пару ступеней, я оглянулась на эльфа. Он наблюдал за мной с каким-то странным выражением. Не знаю, что это такое, но от его взгляда у меня внутри будто обледенело что-то. Я прокашлялась и пошла дальше, бросив напоследок:       - Надеюсь, мои опасения безосновательны. И еще... Держи глаза открытыми.