Невезение, или мы в Средиземье

      - Ищите ваших друзей, но не верьте надежде, - сказал нам на прощание Эомер. - Она давно покинула эти края.       Племянник короля Рохана показался нам с Аней каким-то... прямым, как линейка, похожим на строгого учителя. Хотя, должна признать, он безусловно прекрасный человек и отличный военачальник. Очень надеюсь, что нас не убьют до следующей встречи с ним!       Ладно, теперь к насущным проблемам. Если ничего не изменится, я придушу своего скакуна! Вообще, я люблю лошадей. Очень. Но это наглое животное совсем меня не слушает! Из-за ее выходок мы с Аней скакали за друзьями странными зигзагами. Со стороны наверное казалось, что и мы, и эта непарнокопытная зараза в зюзю пьяные! В скорости она не уступала коням Арагорна и Леголаса, но вот только поспевали мы за ними по весьма странной траектории!..       Решение нашлось не сразу. Где-то на половине пути. Мне удалось загнать нашу упрямицу между скакунами друзей, и лошадке пришлось смириться с необходимостью скакать прямо. Из всех присутствующих (не считая животных), кроме нас никто не был спокоен. Меня так и подмывало рассказать о судьбе хоббитов, слишком уж раздражала эта молчаливая сосредоточенность. Как-то невольно я и сама начинала беспокоиться.       Да... Дыму над кострищем было... И вонь. Кисловато-горький запах дыма, крови и гниющего мяса. Видимо, не все куски отправились в огонь. Аня зажала нос, спрыгивая с коня. Я постаралась сохранить достоинство и спокойно шла за Арагорном, придав лицу каменное выражение.       Гимли нашел пояс. Ну, будь я писателем, я бы наверное сказала что-то вроде: "И скорбь овладела отрядом, потерявшим двух младших друзей, и все лица стали печальны, и сердца сдавила невыносимая боль утраты. Будущий Король Гондора рухнул на колени, издав протяжный отчаянный крик, а по ветру разнеслись слова эльфийской молитвы. И только две юные девушки холодно и отчужденно смотрели на пепелище, ибо владели знанием, недоступным народам этого чуждого для них мира". Уголки губ невольно дрогнули, но я постаралась задавить улыбку, чтобы друзья меня не считали еще и бесчувственным камнем, в дополнение к моим прочим "достоинствам".       Да и потом, когда Арагорн бегал искал следы хоббитов, я старалась выглядеть обеспокоенной. Видимо, мне это не удалось. Уж слишком красноречивые взгляды на меня бросали Аня и Леголас.       - Следы уводят от места битвы! В лес Фангорн, - подвел итог своим поискам Следопыт, останавливаясь у кромки леса.       - Фангорн? - переспросил Гимли. - Что за лихо понесло их туда?       - Я бы тоже предпочла на их месте лес, где можно спрятаться, поляне, где тебя убьет урук-хай, или затопчут кони рохирримов, - хмыкнула я. - И что нам делать теперь?       - Идти за ними, - пожал плечами Леголас.       - Иди, - буркнула Аня. - Мне все равно, что вы скажете, но уже вечер, а ночью бродить по этому лесу, рискуя нарваться на гуляющий клен, мне совершенно не улыбается!       - И что ты предлагаешь? - скрестил руки на груди Арагорн.       - Заночевать тут, нам все равно лишний отдых не повредит, - вздохнула я. - Тогда...       - ...утром мы сможем спокойно, ничего не опасаясь, пойти за хоббитами, не так сильно рискуя нарваться на неприятный сюрприз, - закончила мою мысль сестра. Мы переглянулись и подмигнули друг другу.       - Но утром может быть слишком поздно, - возразил Гимли.       - Вы можете хоть раз не сомневаться, когда мы говорим, что можно сделать так, а не иначе? - закатила глаза я.       - Но речь идет о жизни наших друзей, - напомнил Следопыт.       - И о нашей способности, физической способности, идти за ними, - хмыкнула я. - Во-первых, мы все устали за эти последние сумасшедшие дни. И далеко не все из нас являются взрослыми выносливыми мужчинами, если я не ошибаюсь. Нет, если хотите - идите прямо сейчас. Но мы с Аней остаемся тут на ночь и точка.       - Одни? - насмешливо уточнил Леголас.       - Лучше одни, чем в компании говорящих деревьев, - поджала губы Аня.       - А Мерри и Пиппин? - опять забеспокоился Арагорн.       - О них есть кому позаботиться, - отмахнулась я. - Все равно мы еще нескоро с ними встретимся. Еще многое предстоит сделать. Не здесь.       - А конкретнее? - прищурился Гимли.       - Сам скоро узнаешь, - закатила глаза я. - Причем, тебе об этом расскажет кое-кто другой.       - Так что вы решили? - вмешалась Аня, пока я не разболтала чего-нибудь лишнего.       Арагорн ненадолго задумался. Я уже нашла какую-то недорубленную ветку и с самым независимым видом уселась на нее. Сестра пристроилась рядом. Гимли ковырялся в кострище, Леголас рассматривал облака, а мы откровенно зевали. Я уже выкинула из головы вчерашние разговоры и рассеянно ощупывала полученные травмы. Если отек у глаза не спадет, я буду видеть гораздо хуже, чем необходимо в таких условиях...       - Ладно. Будь по-вашему, - решил наконец Следопыт. - Ночуем здесь.       - Не прошло и года, - довольно улыбнулась я, неохотно вставая и снимая с лошади свою сумку. - Интересно, сколько сейчас времени?       - Думаю, около семи, - пожала плечами Аня. - Тебе-то какое дело?       - Ни-ка-ко-го, - зевнула я. - Просто так.       Пока мужчины разжигали костер, я делила еду. В принципе, мы скоро будем у Теодена, значит, можно меньше экономить еду. Тем более, все хотят есть. Но с другой стороны, мало ли что. Эльфийский хлеб - отличная дорожная еда. Так что я пошла на компромисс и достала из личных закромов некое подобие сухофруктов и жалкие остатки вяленого мяса. Если знать, как это все хранить, то можно надолго сохранить продукты годными к употреблению. Я это и сделала. После четырехдневного хлебного поста, все набросились на еду, как волки. Ну ладно, не все. По крайней мере, ели точно все.       После сытного ужина я отошла к лошадям. Аня к тому времени уже минут пятнадцать торчала там, разговаривая с животными и называя их самыми ласковыми именами. Я погладила по морде нашу с ней красновато-коричневую упрямую красавицу и с улыбкой посмотрела на сестру.       - Нравятся?       - И ты еще спрашиваешь! - воскликнула она, не отрываясь от расцеловывания Эрода (если я правильно помню его... имя).       - Сможешь почистить их? - уточнила я. Аня какое-то время занималась в конно-спортивном комплексе в связи с подготовкой проекта о лошадях, поэтому умела за ними ухаживать.       - Я все сделаю, не беспокойся, - отмахнулась она. - Иди, отдыхай.       - Помощь не требуется?       - Нет.       Я пожала плечами и вернулась к остальным. Уже начинало темнеть. Я поплотнее закуталась в плащ и подняла глаза вверх. Закат - вещь красивая, если у тебя есть чувство прекрасного. У меня оно было. Вполне. Просто наружу оно редко пробивалось через стену сарказма. Что ж, я такой родилась, видимо. Такой и умру. Только, надеюсь, не очень скоро...       - Эй, Света, скажи, что ты имела в виду, когда говорила, что есть кому позаботиться о Мерри и Пиппине? - окликнул меня Гимли.       - Что говорила, то и имела в виду, - недовольно фыркнула я.       - Нет, они точно в безопасности? - продолжал докапываться до меня гном.       - Точно, - отстраненно ответила я.       - Не мешай ей, ты же видишь, она далеко отсюда, - остановил поток вопросов друга Леголас.       - Хотелось бы мне, чтобы это было так, - поджала губы я. - Только кто же мне даст?       - Не мы, - чуть улыбнулся Арагорн.       - Угу, утешил, - вздохнула я и опустила голову на колени. - Блин, и зачем мы вообще пошли с вами?       - А у вас были другие варианты? - удивился Следопыт.       - Ага. Даже три. - Я говорила сонно и неохотно. - Первый: остаться вообще в Лориене. Второе: пойти с Фродо и Сэмом. Или третье: сразу направиться в Эдорас. Или в крепость.       - То есть? - не понял Гимли.       - Какая разница? - вздохнула я. - Ладно, что бы там ни было, я намерена выспаться. Хотя бы нормально отдохнуть. Bonsoir!       - А по-человечески? - взмолился гном, уже подуставший от моей новой вредной привычки вставлять в речь иностранные слова. Просто они как-то соединяли меня с моим миром, напоминали, что у меня есть настоящий дом. А французский язык вообще напоминал о маме, по которой я скучала больше, чем по всем остальным. В школе она учила именно его и научила кое-чему меня.       - Короче, я всем желаю спокойной ночи и ложусь отдыхать. Будить только в случае ядерной войны. Маги, конокрады, урук-хайи и назгулы мне до лампочки.       Я про себя посмеялась над выражениями лиц друзей и улеглась чуть в отдалении, чтобы им не мешать. В конце концов, мне кажется, я вполне заслужила отдых. А такая мелочь, как долженствующий придти Саруман меня не волнуют в данный момент. Все равно он нас не тронет, а завтра встретимся с Гэндальфом.       За той нечеловеческой усталостью, которая держала меня последние дни, я совсем забыла про Боромира. Так легко забыла о погибшем друге... Господи, я и вправду бесчувственный камень и эгоистка. Пока я имею возможность торжественно улизнуть от неприятностей и увести себя и сестру от смерти, практически не прикладывая усилий, мой друг покачивается где-то в лодке посреди воды, оставивший этот мир ради жизни друзей. Мне его не хватает. Аня старается молчать и прятать свои чувства, но я знаю, что она страдает из-за этого больше, чем любой из нас. Они стали друзьями. И я бы не могла бы пожелать ей друга лучше. Жаль, что так ненадолго...       Постепенно, тихий говор у костра, треск догорающих веток и шелест ветра сделали свое дело, и я заснула, как под колыбельную.       Мне снилось что-то странное. Будто я стою где-то в лесу, рядом со старым дубом, а на ветке прямо передо мной покачивается висельник. Восковое лицо, синеватые губы, выпученные глаза, старые лохмотья вместо одежды - да, он выглядел, мягко говоря, страшно. Я смотрю на него, не в силах отвести взгляд, как вдруг его зрачки начинают двигаться и останавливаются на мне. Синие губы приоткрываются, и висельник что-то говорит, но его голос настолько ужасен, что я зажимаю уши руками и кричу, чтобы его не слышать. Но голос все равно проникает внутрь меня и словно режет изнутри. Все тело разламывается, барабанные перепонки готовы лопнуть, а конечности сведены судорогой. Сквозь эту пелену боли и страха я слышу слова "полночь", "река", "смерть" и "свобода". Что он хочет сказать, я не понимаю, но тут ко мне возвращается способность двигаться, и я бегу как можно дальше от дерева с мертвецом. Вокруг темнеет, небо закрывают летящие в мою сторону вороны и черные дрозды. Я понимаю, что не могу нигде спрятаться, поэтому бросаюсь в реку, чтобы укрыться от хищных клювов хотя бы под водой. Где-то на поверхности часы бьют полночь, в легких не хватает кислорода, я пытаюсь выплыть, но напрасно. Перед глазами все темнеет, а поверхность воды все больше отдаляется от меня. Я понимаю, что сейчас умру, и в этот момент понимаю, о чем говорил висельник. Он предсказал мою смерть, в полночь, в реке, но смерть освободит меня от всех земных страхов и забот. Он не желал мне зла, только хотел, чтобы я стала свободной, как он.       Мозг разлетается миллионами острых горячих осколков, и в этот момент я резко просыпаюсь, отчаянно ловя воздух ртом. Слава Богу, это был всего лишь сон...       Рядом спит Аня. За ней, чуть дальше, Арагорн. Леголас по обыкновению где-то между сном и реальностью. Гимли сидит у почти потухшего костра и вглядывается в ночную мглу.       Внезапно в слабо освещенном круге показался человек в длинном плаще с капюшоном. Гимли вскрикнул и вскочил на ноги. Я, по инерции, вскочила с ним. Сразу поднялись и остальные.       - Тебе нужна помощь? — Арагорн шагнул к незнакомцу. — Садись, погрейся у костра!       Старик не ответил ни слова и просто исчез. С лошадьми. Настроение заметно испортилось. У нас с Аней, потому что ехать на лошадях куда удобнее, чем пылить ногами, а у наших друзей, потому что они видите ли "остались в незнакомом странном, если не сказать страшном лесу, одни, без коней, без союзников". Я только вздохнула и снова улеглась. Пусть сами разбираются с дальнейшим планом действий, ну их. Мне нужен отдых. И желательно без деревьев с мертвецами, черных птиц и рек.       Не знаю, кто там отвечает за сны, но спасибо за исполнение желания. Мне снилось только, как я готовлю праздничный "торт" на мамин День Рождения. Вполне нормальный и спокойный сон. И я даже выспалась.       Разумеется, долго думать утром мы не стали, так что путешествие по колдовскому лесу началось.       Какой же там был душный и спертый воздух! Это ужасно! Мы старались не обращать внимания на странно гудящие деревья и тяжелый запах крови. И так понятно, что ничего хорошего здесь не произошло. Ну, кроме знакомства хоббитов с самым странным жителем Средиземья.       - Это очень старый лес. Все помнит. И гневается... - заметил Леголас.       - Я бы тоже на их месте гневалась, если бы ко мне пришли с топором, - хмыкнула Аня. - Хотя нет, я бы сначала спряталась где-нибудь подальше, а оттуда уже гневалась!       Я не выдержала и прыснула. Но мне сразу стало не до смеха. Над нашими головами заскрипели ветки, раздался непонятный шум. Гимли сразу схватился за секиру и завертелся на месте.       - Деревья говорят друг с другом! - объяснил эльф, озираясь.       - Гимли! - заметил гнома Арагорн. - Опусти топор!       Тот слегка покраснел, но секиру опустил. Мы пошли дальше. Точнее, поползли, судя по скорости.       Леголас что-то сказал по-эльфийски Арагорну. Следопыт сразу насторожился и что-то уточнил.       - К нам идет Белый Колдун, - медленно произнес Леголас, уже на Вестроне.       Мы взялись за оружие. Все. Я бы не стала стрелять в Гэндальфа, конечно, но и осторожность соблюдать стоит.       - Не давай ему говорить, - тихо велел Следопыт эльфу. - Он зачарует нас... Действуйте быстро!       Все залило белое сияние. Думаю, объяснять, что было дальше, уже не надо. После того, как наш маг решил показаться нам во всей красе, мужчины онемели от удивления, а мы с Аней удовлетворенно улыбнулись.       - Это невозможно, - севшим голосом произнес Арагорн. Ну почему? Леголас и Гимли склонились перед магом. - Ты падал...       - Через огонь и воду, - мрачно подтвердил Гэндальф. - Из глубочайшей бездны на высочайший утес загнал я Барлога. Мы бились до тех пор, пока я не сбросил своего врага вниз, размозжив его останки о скалы. Тьма окутала меня. И я оказался за пределами мысли и времени. Звезды неслись передо мной, и каждый день казался длинным, как земная жизнь. Но это был не конец. Я почувствовал, что жизнь возвращается. Меня вернули назад исполнить, что мне назначено...       - Гэндальф...       - Гэндальф? Да... Так меня раньше звали. Гэндальф Серый. Мое былое имя.       - Гэндальф!       - Я Гэндальф Белый. И я вернулся к вам в решающий час.       - Ну я же говорила!       Зря я вылезла... Невовремя... Интересно, я успею залезть под кустик, прежде чем меня начнут бить за утайку важной информации?