Две стороны одной медали

В мгновение иллюзия, созданная эльфом, была разрушена. Мерлин вернулся в привычный, родной мир, где перед глазами стояла прежняя жизнь, с которой он на подсознательном уровне старался распрощаться, но открытая правда принесла только больше боли, чем можно себе предположить. Что испытывает человек, когда собственное сознание играет против него, заставляя уверовать в историю, которой просто не могло быть? Он становится пленником собственного тела, теряет власть над собой и в случае Мерлина – это уже не борьба тёмного и светлого, когда одна из сторон может одержать верх над другой, продолжая жить дальше. Миру является третья сторона, неподвластная никому, даже самой себе. Она блюдёт собственные интересы, играет по своим законам, сохраняя одно лишь правило – спасти волшебника от самого себя, даже, наперекор его желаниям, которые, всегда будут направлены лишь во благо близких. Незримая и неуправляемая сторона Мерлина настолько сильно отдалилась от него, что заставила прожить немалый отрезок жизни во лжи, впоследствии превратившейся в настоящий хаос лишь потому, что светлое и тёмное вмешались в борьбу за то, ради чего всё начиналось. Голова мага стала настоящим полем битвы, в которой победа досталась одной из двух изначальных соперников, стоящих насмерть, уничтожая всё на своём пути, оставляя после себя пепел, раньше именовавшийся всевозможными воспоминаниями. Они утрачены, возможно, навсегда. Мерлин превратился в ослабевшего, измученного, обессилевшего, как физически, так и морально человека, не готового сражаться, не готового выигрывать, идти до конца. А всё потому, что потерянные события, даже самые жестокие и непримиримые, делали его сильнее, как бы тяжело это не звучало. Когда же их не стало, многое начинается с чистого листа, но прежняя жизнь волшебника, каждый её день наполнен таким количеством потрясений, что уже одно из них может полностью сломить, и того бойца будет уже не спасти. Начинались одни из самых тяжёлых испытаний Мерлина, где его главный враг не просто зло, скрывающееся внутри и вырывающееся наружу при каждом удобном случае, его враг – он сам. Одно неверное действие и всё, к чему чародей стремился, ради чего погибали люди, будет уничтожено. Если с тёмной стороной можно бороться, пользуясь помощью друзей, обретая спокойствие, усмиряя гнев, то с самим собой, собственным подсознанием - не выйдет. Побледневший Мерлин находился в ступоре, едва ли мог шевелить руками, чего нельзя было сказать обо всём остальном теле. Лёжа на траве, он пытался позвать на помощь, но губы оставались неподвижны. Вокруг окружала только тишина, лёгкий шум ветра, пустое небо. С трудом приподняв правую руку, пытаясь показать друзьям, что с ним всё в порядке, он не поверил увиденному: кожа на ней почернела. Из небольшого пятна, которым представлялось проклятие до входа в источник, оно заполнило ладонь и всю открытую от одежды поверхность. Мерлин столько времени не защищал ни себя, не своих друзей, увязнув в ложных воспоминаниях, что едва не потерял шанс на спасение. Перепугавшись до смерти, он, стиснув зубы, сделал одну, две, три, четыре попытки приподняться, пошевелиться, открыть рот и сказать хоть слово, но это едва ли помогло. Всё оставалось прежним. Уверенности в теле не возникало, но это только обозлило мага, который, не собирался сдаваться. Он продолжал попытки, снова и снова, пока по крупице не получал результаты. Лишь спустя несколько часов Мерлин смог приподняться, в надежде увидеть друзей, которые, могли просто не слышать и не видеть его, но как только он, шатаясь, неуверенно встал на ноги, картина происходящего наполнила глаза слезами. Заражённые проклятием сыны Алварада, как и Гвен, лежали рядом. Их лица, руки, ноги - были поражены. Яд проник так глубоко, что забрал их всех. - Этого не может быть. Гвен!- крикнул Мерлин, ползком подбираясь к ней, не устояв на ногах. – Гвен! Добравшись к другу с обжигающей болью в теле, будто бы заживо сгорает, он перевернул девушку на спину и приложил голову к груди. Сердце билось, так тихо и так редко, что казалось всё кончено и шансов нет, но Гвен была жива. Недолго думая, он проверил Ярика, Эндрю и Таера. Все они находились при смерти, но подавали обнадёживающие признаки жизни. Оставалось совсем немного. Проклятие поглотило тела, оставались считанные часы до того, как они издадут последний вздох, и всё будет кончено. Никого вокруг не было. Рыцари исчезли, и помочь друзьям мог лишь обессиленный маг, который сам находился в не лучшем положении. Кто знает, по какой причине они покинули умирающих. Возможно, не в силах помочь, подумав, что друзья приговорены к смерти, они продолжили путь, считая, что достигнув цели, все будут спасены, но прошло слишком много времени с тех пор, как Леон и остальные ушли. От пепла кострища исходил холод, указывавший на долгое отсутствие, в котелках провоняла и сгнила пища, вещи были разбросаны по всей поляне. Гвен уже не могла что-то готовить, проклятие слишком быстро начало распространяться и вывело её и всех из равновесия. Друзья только чудом остались в живых. Как только защита Мерлина пала, чёрный пеплообразный нарост, сжигающий кожу и внутренние органы, должен был убить в считанные дни, но прошло гораздо больше времени. Почему они ещё живы? Маг задавался этим вопросом долгое время, наблюдая за тем, как умирают друзья, пытаясь понять причину, пролистывая в голове воспоминания ночи гибели Лиама. Это произошло так быстро…. Но позже, волшебник нашёл этому оправдание. Он находится в магическом источнике, признанном помочь нуждающимся. Пускай сознание Мерлина восприняло это совсем иначе, древнее хранилище магии не перестало защищать. Только оно могло охватывать своей силой пришедших за помощью людей и продолжает это делать, но, даже оно не всесильно против настоящего зла, созданного Морганой. Лишь поэтому, маг получил шанс спасти их, но для начала, он должен сделать то, ради чего оказался здесь: помочь самому себе, ведь сила источника сыграла с ним злую шутку, которую он должен исправить. Четыре каменных головы, будто бы защищая, скрывали в центре огромный валун конусообразной формы с письменами по всей его площади. Немалых усилий Мерлину стоило дойти до него. Это был единственный шанс, хотя бы на время, избавить себя и друзей от мучений глядящей в спину смерти и он об этом знал, но даже не представлял, что нужно делать, чтобы испытывавшаяся им жажда была утолена. Встав в полный рост с древней реликвией, руками опираясь на неё, стараясь не упасть, он начал читать. Надписей было так много, но ни одна не говорила о том, как почувствовать силу и уж точно, не уточнялся способ спасения попавших в беду друзей, но магия непредсказуема. Порой, чтобы получить её в виде артефактов либо незримого сокровища, которым она представляется людям, нужно пролить немало крови, потратить неимоверное количество сил, лет жизни, но иногда, магия приходит сама. Не требуя ничего взамен, как старая религия, она наполняет тело живительной силой, утоляя жажду, которая длительное время мучила волшебника. Мерлин ощутил то, что смогло придать ему силы, открыть то, что было заперто на ключ после проникновения проклятья. Уже не требовалось держаться руками за валун, но маг продолжал получать утраченные силы, испытывая, едва ли не самые невероятные мгновения жизни, наблюдая за медленно уходящей темнотой на своей ладони. Словно отлив, проклятие уходило обратно, но избавиться от него подобным способом нельзя. Оно ослабло, отступило, освободив большую часть тела Мерлина, но в то же время, сохранилось в куда большем объёме, нежели было до прихода к источнику, оставляя меньше времени на поиски сердца радуги. Сила вдоволь наполнила юношу, и он смог сделать шаг назад, глядя на светящиеся голубым блеском письмена, слова которых менялись, превращаясь в то, что он не ожидал. «Меч Экскалибур. Оставь его у меня, ради Артура. Пускай принц найдёт меня и получит дар, который хранится для него». Не раздумывая о правильности подобного решения, Мерлин взмахнул рукой, и меч оказался у него, прилетев из лагеря, в котором рыцари оставили его, наверное, потому что волшебнику это важно и, если бы он умер, друзья хотели, чтобы это произошло с дорогой сердцу вещью, с которой связана не одна история. Взяв обеими руками магическое оружие и подняв его над головой, глаза наполнились светом и в тот же миг, лезвие вошло в камень наполовину. Оставшись у реликвии ещё на некоторое время, Мерлин поклонился, выказывая свою благодарность, а после, взглядом провожая Экскалибур, поспешил к друзьям. Все четверо по-прежнему лежали на траве и погибали. Встав рядом с ними, он наполнил поляну полученной энергией, позволяя защитному заклинанию овладеть пострадавшими телами, вылечивая их, высвобождая наружу зло, наполнявшее их, которое быстро погибало, уходя в землю посветлевшим дымком и вскоре, Гвен первой открыла глаза, когда лицо очистилось от проклятья. - Мерлин!- не верила она. – Это ты? - Да. Я вернулся!- закончил колдовать он. - Я подвёл вас. Простите. Мне так жаль. Он обнял свою милую, добрую мулатку, которую, казалось, не видел целую вечность и уже, даже на мгновение, успел похоронить. - Думала, больше никогда не увижу тебя. Ты потерял сознание почти сразу после прохождения за ту каменную голову. Мы пытались привести тебя в чувства и, даже, однажды, это вышло, но ты тут же ушёл. - Знаю, - вспоминал он. - Так, что это было? Почему наша кожа чернела? Почему это происходило и с тобой? Что с нами случилось?- хотела знать Гвеневра и её нельзя винить за это желание. Мерлин должен был сказать сразу, тем самым, позволив им спастись, как только он ушёл в мифический мир собственного сознания. Ведь, если бы юноша не пришёл в себя, все, включая и его самого, были бы уже мертвы и всё из-за тайн, которые продолжает вопреки всему держать при себе. Оставив поражённых у источника, рыцари в тот же день могли отправиться на поиски первого сердца радуги, сохраняя надежду на положительный исход дела и, даже в случае поражения, они бы знали, что сделали всё возможное, нежели сейчас, когда отправились в путь, когда время было уже потеряно. Мерлин больше не мог скрывать правды. Он это понимал и был готов рассказать обо всём. - Как только вы все придёте в себя, я объясню, - пообещал он, помогая подняться девушке и подходя к другим. - Мы чуть не умерли!- разозлился Ярик. – Не знали, что и думать, а ты, как всегда, просто молчал. - Я знаю, ты зол…. - Это ещё слабо сказано, - вскочил он на ноги, слегка пошатываясь. – Рыцари чувствовали себя предателями, когда мы просили уйти их, бросить нас ради их блага. Элиан плакал, оставляя сестру. Мы боялись, заразить их, думали, что это какой-то вирус, потому что, помимо магических созданий, пострадала и Гвен. - Это не вирус, - сразу приступил к объяснению маг. – Мы все подверглись проклятью, от которого умер Лиам. Когда он спас мне жизнь, заклинание смерти распалось и поразило всех, кто был рядом. Нас пятерых. - Значит…. - Мы умираем. Поверьте, я не знал об этом, пока однажды не увидел на запястье потемнение, которое не могло оставить меня прежним, потому что оказалось, что Лиам отдал жизнь напрасно. Так не должно было произойти. - Так вот, почему ты снова изменился, - вспомнила Гвеневра поведение друга. - Ты должен бы сказать, - не переставал Ярик. – Мы должны были знать, что умираем. - Знаю, но мы столько всего пережили. Смерть Лиама, всех, кто оставался в пещере, слишком сильно ранило, и я подумал, что это будет неважно, когда мы доберёмся до сердца радуги. - Значит, шанс спастись есть, - смиренно проговорил Ярик, чувствуя себя лучше, но черные пятна на животе и на ногах его не радовали. - Всё это время моя сила вас защищала, но этого недостаточно, чтобы излечиться. Я вёл к « Сердцу океана» для борьбы с Морганой и Проклятым королём, этих причин было достаточно. Разве, стало легче от новости скорой смерти?- спросил Мерлин. - Не стало, - подумал Эндрю, подойдя к другу, приобняв его. – Я просто рад, что ты жив и здоров. - Ну, на счёт здоров…. - Молчи ты, - подхватил Таер по той же причине, что и Эндрю. – Хорошо, что у нас есть ты. Ярик, стоя в стороне, не стал оставаться наедине с собой и так же, как и Гвен, обнял друзей. - Мы столько раз выживали, держась вместе. Впредь будет так же, - пообещал Мерлин. - Прости, но твои обещания ничего не стоят, - заявил Ярик без какого-либо злого умысла. – Каждый раз одно и то же. Как только ты говоришь об этом, в скором времени кто-то погибает. Поэтому, прошу, - улыбнулся молодой человек, чего не каждый день увидишь, - ничего и никогда никому не обещай. У тебя это слишком плохо получается. Минута молчания захватила компанию, всё ещё стоявшую в объятиях друг друга и вдруг, громкий смех поразил всех одновременно, принося с собой долгожданное облегчение, психологическую разрядку. Жажда, мучившая всех, наконец, была утолена. Для каждого из них она была своей, каждый получил что-то своё и остался доволен, получив глоток свежего воздуха, взбодривший для продолжения пути и преодоления преград, которых всегда будет много, больше, чем того бы хотелось. Несмотря на сложности, порой, непростые отношения внутри команды, они всегда остаются вместе и борются друг за друга, как и должны, делать близкие и родные люди. - Теперь, когда вы обо всём знаете, надеюсь, не будете спорить со мной о принятых решениях?- спросил Мерлин, готовя команду к отправлению. - Не дождёшься, - быстро среагировал Ярик. – Ничего не изменилось. Мерлин только нахмурился. - Словно на себя в зеркало смотрю, - заметил он, вспоминая подобные пререкания с Артуром, когда они никогда не могли прийти к общему мнению, не смотря ни на что. - Не льсти себе, - вошёл во вкус Ярик, забыв о прежних обидах. – Мы не похожи. Я не такой тощий! Недолго думая, Мерлин отыскал на траве чёрствый кусок хлеба и, подняв его с золотом в глазах, бросил в обидчика, попав тому прямо в голову. - Больно же!- завопил он, почёсывая ушибленное место. – Не честно. - Я так и поступал с Артуром, а он, даже и не догадывался, что это магия. - Теперь понятно, почему у него не всё в порядке с головой, - продолжал парень, что не понравилось Гвеневре. - Так, хватит, - остановила словесный беспорядок она. – Нам не пора выдвигаться? - Ты права. Что-то мы заигрались, - согласился Мерлин. Убрав поляну от мусора, которым её заполнили за время пребывания команды, Мерлин ещё раз мысленно поблагодарил источник за помощь и отправился в путь. Впереди ожидало их неизведанное королевство Градан и высохшее русло реки, за которым оно располагалось. «Сердце океана» как никогда было рядом. Оставалось совсем чуть-чуть и первый всесильный кристалл окажется у Мерлина, после чего, борьба с Морганой станет иной.