Две стороны одной медали

Вера – наверное, самое сильное оружие большинства людей. Только она помогает переживать все невзгоды или, по крайней мере, округлять острые углы судьбы, превращая их во что-то менее опасное. Эти 11 человек, сидящие здесь, за круглым столом, сумели испытать на себе весь страх и ужас жизни, никто не может отказаться от мысли, что увиденное их по-настоящему напугало, но страх можно перенаправить и из недостатка, он превратится в орудие, многократно превышающий ранее изученные методы борьбы с противником или, даже, союзником. Мерлин сделал это, он исправил ошибку, допущенную из-за своей несдержанности, вновь заставил доверять себе и сейчас, когда одна из целей достигнута, можно двигаться дальше. Впереди ещё слишком долгий путь, чтобы останавливаться на достигнутом. Предстоит битва с Морганой и её белокурой сестрёнкой, не знающей границ дозволенного, но это может оказаться лишь началом чего-то более страшного. Древнее зло однажды пробудится ото сна в лице Проклятого короля и к этому нужно подготовиться. Удачи недостаточно для победы над тем, кто живёт столько сотен лет и таит в себе ненависть ко всем виновникам своего заточения, в том числе и людям. - Когда ты отправляешься?- вдруг задала вопрос Келен, почти всё время сидевшая молча. - Завтра утром. Не знаю, как долго будет длиться путешествие. Надеюсь, что не очень. Оставлять вас всё равно, что покидать младших братьев и сестёр. Кто знает, что может произойти, - волновался Мерлин. - За это не переживай, - подключился к разговору Персиваль. – Я вчера видел неподалёку отсюда оленей, кроликов, птиц. От голода не умрём. Если, Гавейн не распугает их всех запахом своих ног! - Как смешно! Ха, ха, ха…., - с улыбкой на лице пробубнил он, не обращая внимания на издёвку. - Хорошо, потому что люди не должны голодать. Нельзя допустить подобного. - Не волнуйся, Мерлин. Всё будет хорошо!- поддержал Ланселот Персиваля. – Главное, возвращайтесь скорее и, конечно же, невредимыми. Понимаю, сложно Артура терпеть даже сутки, не говоря уже о большем, но ты уж постарайся. Идёт? - Эй, я всё ещё здесь, - заговорил Артур, несколько минут наблюдая с кислой физиономией за переговорами рыцарей с Мерлином, а не с ним, словно его здесь нет. - Не переживайте, - поспешил заверить маг, - Артур в надёжных руках. Мерлин поглядел на своего принца, мысленно сообщая ему, что всё будет в порядке, но другу так не казалось. Пендрагон приподнял правую руку, почувствовав лёгкий озноб. Она заметно подрагивала, и принц заторопился положить её обратно, чтобы никто из присутствующих не предположил о страхе, испытываемом будущим королём перед довольно опасной миссией. Ведь на самом деле это не так. Артур ничуть не боится, просто, иногда, в час собрания за круглым столом, он испытывает противоречивые чувства, словно его нахождение здесь лишнее и никому ненужное. Все советуются только с Мерлином и, несмотря на попытки друга преподнести его, как лидера, в реальности получается иначе. Но подобные мысли быстро уступают место совершенно другим чувствам. Так произошло и сейчас. Артур успокоился. Всё ещё держа голову немного опущенной, он убедился, что рука пришла в норму и, сделав лёгкий вдох, поднял её, чтобы все видели его глаза, всегда обращающиеся к свету, символизирующие только стремление к чему-то высокому и совершенному, скрывая, порой, совсем темные мысли, пробуждающиеся в его голове. Каким же было удивление, когда привычный пейзаж круглого стола и рыцарей, сидящих за ним, сменился на то, чего не может быть в реальной жизни. - Мама!- едва смог вымолвить Артур, увидев на поляне, усыпанной увядающими красными розами, женщину, безумно похожую на мать, которую он видел на единственной картине, висящей в покоях отца. Она сидела совершенно одна в белом платье, держала в руке алый бутон и, не прекращая всматривалась в горизонт. Не зная, что происходит, Артур пересилил себя и сделал несколько шагов в её сторону, желая увидиться с ней снова, взглянуть хотя бы одним глазком, попытаться вспомнить тот единственный раз, когда глаза матери и ребёнка сошлись в один взор и так больше никогда не встретились. С тех пор прошло больше двадцати лет. Артур стоял рядом. Оставалось только протянуть руку и коснуться её, но что-то мешало. Он волновался, не понимал, как вообще возможно то, что сейчас происходит, реально это или просто сон, так похожий на правду. Но желание пересилило все немыслимые преграды. Он коснулся. Рука легла умиротворённой женщине на плечо и ощутила настоящее человеческое тепло, исходящее от неё, словно всё происходит на самом деле, не во сне, но она продолжила сидеть спокойно, не двигаясь и не обращая внимания на до смерти перепуганного и взволнованного нежданной встречей, принца. - Господи, это ты! Артур взглянул ей в лицо, уверившись, что эта женщина его мать. Пусть он никогда не видел самого близкого своего человека в сознательном возрасте, но сердце подсказывало, оно билось так быстро, как только могло, а лёгкое покалывание в груди лишь убеждало, что эти признаки не лгут. Игрейн сидела перед ним, живая и здоровая. Мама с ним, она рядом. - Мама!- захлестнувшись эмоциями, закричал Артур, бросившись на колени и обняв мать. – Я не верю, что это ты! Принц прижимал к себе женщину так сильно, как только мог, боясь, что она снова его оставит, уйдёт быстро и навсегда, не оставив после себя ничего, кроме крупицы памяти и раны, нанесённой с особой жестокостью, не проходящей на протяжении всей жизни. Он всю жизнь мечтал об этой встрече, но знал, что не получит желаемого, ведь это невозможно. Умерший человек уходит навсегда, и вернуть его нельзя, по крайней мере, в памяти Артура подобных чудес не бывало. - Сынок!- вдруг заговорила женщина, когда Артур, наконец, освободил её от объятий. - Это я, мама! Я здесь. Мамочка!- приговаривал Артур, вытирая скатывающиеся слёзы радости и уходящей боли, мучившей его все эти годы. - Как ты здесь оказался? Неужели ты….. Нет. Этого не может быть. - Чего не может быть? Что это за место?- удивился принц безрадостно сказанным словам. - Расскажи подробно, как ты оказался здесь? С самого начала. Прошу, только скорее. Я должна знать. Артур, всё ещё не понимая, что происходит, но просьбу матери выполнил, рассказав ей о Мерлине, круглом столе и мелочах, случавшихся за этот день. Женщина внимательно, даже немного фанатично слушала каждое слово, стараясь не пропустить ничего важного и, когда рассказ закончился, облегчённо вздохнула. - Ты в безопасности, с тобой всё хорошо. Как я рада за тебя! - Но, что могло случиться? Что это за место?- хотел узнать Артур, но Игрейн не собиралась говорить. Она наслаждалась общением с сыном, обнимая его, но продолжала смотреть на горизонт, будто бы что-то ожидая. - Оставайся с Мерлином. Он поможет стать тебе тем, кем ты должен. Только будь осторожней. Кто-то, кто находится среди вас, хочет навредить вам и он сделает это, если ты и Мерлин ничего не предпримите. - Кто он? - Сынок. Тебе нельзя здесь оставаться. Магия, приведшая сюда очень сильная, тот, кто её использует, не знает, что делает, он ей не управляет, - увидев потемневший горизонт, и направляющуюся к поляне огромную красную тучу, накрывающую собой впереди каждый участок земли, сказала Игрейн, вновь обняв сына, осознавая, что делает это в последний раз. - Мама, я не хочу уходить. Можно остаться здесь, с тобой, хотя бы ещё немного!- попросил Артур, не желая расставаться с ней. - Прости. Я люблю тебя, сынок. Будь счастлив! Игрейн поцеловала сына, ещё раз крепко обняла, освещая своей лучезарной улыбкой, убеждая его в том, что всё будет хорошо, а затем, обернувшись назад, положила руку на лоб сына, когда кровавая туча едва не накрывала их обоих. Артур почувствовал слабость и мир, в котором могла бы жить его мать, остался только в мыслях и воспоминаниях с разницей в том, что теперь её образ навсегда запечатлелся в сердце молодого воина и теперь уже никогда не исчезнет. Принц поднял голову. Надежда увидеть перед собой мать была превыше всего на свете, но реальный мир вернулся в прежнее русло. Круглый стол стоял, как и прежде, а за ним его рыцари и Мерлин, хитро глядящий на него взглядом, полным тайны, несвойственным ему ранее. Понять, кто причастен к произошедшему не состояло труда, ведь он единственный здесь человек, обладающий магией. Вопрос лишь, почему он не предупредил, что сделает это, поможет с помощью чар вернуться к матери, но только не в воспоминания, а куда-то в другое место, ведь подобного в реальном мире просто не могло случиться. - Всё необходимое мы сегодня уже решили. Персиваль и Келен остаются во главе нашего маленького королевства. Будем надеяться, что наша встреча вскоре произойдёт, а затем снова и снова, - улыбнулся Мерлин, поднимаясь вверх и протягивая вперёд меч, чтобы таким способом снять заклинание защиты и выпустить рыцарей из-за стола, но Артур сидел, не двигаясь, глядя в одну точку. - Сир, вы в порядке?- обратился Ланселот. Принц тут же пришёл в себя. Быстро поднявшись с места, он протянул меч и полупрозрачная пелена, окружавшая их всё время, растворилась в пустоте. - Что с тобой?- подошёл Мерлин к Артуру, как только рыцари начали расходиться. - Скажи, зачем ты это сделал?- тут же задал вопрос он. - Что сделал? Если ты о назначении Персиваля и Келен главными в наше отсутствие, то я знаю, что должен был….. - Ты знаешь, о чём я!- перебил Артур, схватив Мерлина за руку. – Верни меня обратно. - Объясни!- не понимал Мерлин, видя, как его друг взбесился. Принц молчал, лишь смотрел на мага пристальным взглядом. - Сначала я думал, ты сделал это ради того, чтобы помочь мне, но теперь…. Ты мстишь, продолжаешь ненавидеть, верно? Забрал её, чтобы посмотреть, как я буду мучиться? Так радуйся, ты получил своё. Отпустив руку Мерлина, Артур ушёл, оставив своего друга одного в раздумьях и сомнениях. - Что между вами произошло?- заметил накалившуюся обстановку Ланселот, не успев покинуть зал круглого стола. - Не знаю, - ничего не понимал маг, прокручивая в голове сказанное Артуром. За всё время их знакомства он видел принца в подобном состоянии лишь один раз, но это никак не может быть связано с его матерью, потому что в этом мире, Мерлин никогда не позволял допустить себе новую ошибку и освежить страдание друга встречей с ней. В прошлый раз это закончилось не самым лучшим образом, сердце наследника престола было разбито, но не расставанием, а общением с женщиной, ставшей для него святой. Оно погрузило Артура в глубокую депрессию, из которой он не хотел выходить, наслаждаясь жизнью, которой никогда не было. - Надеюсь, вы быстро помиритесь. - Я тоже, - с грустью выговорил маг, чувствуя, что ситуация меняется и теперь ему придётся просить прощение, а не Артуру. - Ладно, пойду с Элианом и Персивалем на охоту. Может, принесём чего-нибудь питательного. - Хорошо бы. Ничего не ел со вчерашнего дня. Только будьте осторожнее. Мало ли что! - За нас не беспокойся, - положил руку на плечо чародея, Ланселот. – Лучше позаботься об Эндрю. Что-то он совсем плох. Ты замечал, что он, не переставая чесал что-то на груди? Может, он чем-то заболел? - Да, я проверю, - постарался прийти в себя от стычки с Артуром, Мерлин, говоря с Ланселотом как можно более непринуждённо. Рыцарь ушел, и маг остался в зале один. Он продолжал думать о том, что случилось, старался найти способ исправить положение и ничего лучше не придумал, как пойти к принцу и поговорить с ним, узнать, что именно произошло с ним, ведь просто так он не стал бы рушить только начинающую налаживаться дружбу. Она слишком важна для него, впрочем, такую же ценность эти отношения представляют и для Мерлина. Выйдя в тоннель, ведущий к основным жилым помещениям, юноша направился к Артуру, но сделав несколько шагов вперёд, послышались громкие крики. Не тратя время попусту, он, используя магию, за секунды добрался до источника страха жителей пещеры. Крики исходили снаружи. Выбравшись на воздух, Мерлин увидел в небе дракона, кружившего над пещерой. - Килгара, что произошло? Помнится мне, ты сказал, что больше не вернёшься!- заметил волшебник, но не смог сохранить спокойствие, потому что в голове возник голос Килгары. «Моргана почти добралась до Элдора. Она будет у деревни к ночи. Торопись, иначе потеряешь всех, кто тебе дорог».