Две стороны одной медали

«Это сон или Мерлин, улыбнулся мне в ответ? Он говорит так, словно прошлое перестало иметь значение, так, будто бы боль, терзающая его долгие месяцы, прекратила испытывать сердце на прочность и отступила, освободив путь для верности и честности. Именно эти качества всегда в нём присутствовали, а я слепой дурак не видел или просто не желал видеть, прикрываясь своим высокомерием. Наверное, я должен быть честным, хотя бы перед самим собой, ведь это мои мысли и ничьи другие, кроме меня их никто не услышит, если, конечно, Мерлин не приобрёл привычку подслушивать их, пользуясь своим преимуществом над всеми нами. Он сделал для меня и Камелота так много, что нельзя сосчитать и продолжает делать. Сжимая зубы, он пару дней назад смотрел на меня и с трудом выдавливал улыбку, чтобы все спасшиеся люди видели в наших отношениях надежду на победу, ведь, когда мы вместе – мы способны на всё. Я чувствовал, что мой друг меня ненавидит и его нельзя винить, потому что долгое время я был противен себе. Одни боги знают, как сложно мне пришлось в первые недели кончины Мерлина, и справиться с болью сделанного пришлось справляться самостоятельно. Казалось, все отвернулись, даже Гвен, всегда принимавшая мою сторону, винила в его смерти, а я не мог возразить, знал, что нечего сказать, оправдаться не выйдет, только не в этот раз. И когда я, наконец, узнал, что Мерлин жив – был лучшим днём в жизни, я получил второй шанс на искупление греха, в котором виноват больше кого бы то ни было и путь, пройденный мной до сегодняшнего дня, оказался совсем непрост, но он настал. Тяжесть вины, опускавшаяся ежедневно на мои плечи, вдруг ослабилась. Я увидел луч надежды ещё в день, когда он подарил мне и всем остальным круглый стол, преподнёс его так, словно давно мечтал сделать необычный и воодушевляющий подарок. И у юного мага вышло. Люди обрели веру, ещё более сильную, чем получили в день спасения. Мерлин знает, как заставить человека верить. Я поверил и теперь уже так сильно проникся созданием мифического Альбиона, что уже вижу, как он простирается во весь горизонт, созданный двумя людьми, поверившими в это всем сердцем и душой, сумевшие уверовать других. Разве это не прекрасное чувство – вера? Каждый поступок должен иметь свои последствия. Не знаю, получил ли я их за убийство и предательство, а если нет, то какими они будут? Смерть, или же вечное скитание с грузом вины в случае, если Мерлин никогда не простит, а происходящее сейчас всего лишь вымысел, хорошая и уверенная игра человека, слишком сильно разочаровавшегося в людях и в жизни в целом. Совсем скоро, я думаю, что смогу понять, близок ли день, когда мы вновь станем друзьями, объединившись и воссоединившись, как два человека, связанных узами дружбы, увековеченной легендой и следующей за ней миссией. Надеюсь, этот день близок, ведь опасности не оставляют нас в покое. Они преследуют, словно проверяют на прочность ранее созданный союз меча и магии, мечтая отыскать в нём трещину, и разрасти её до глубокого оврага, куда я упаду в следующий раз, если вновь предам лучшего друга, которому должен помочь справиться со своей второй половиной, всё чаще берущей верх над светлой его частью. И тогда мне не удастся спастись, только не в этот раз. Предательство будет последним моим выбором в жизни, я точно знаю и не допущу ничего, что бы могло привести к подобному поступку. Мерлин не должен пострадать вновь, навсегда убедив себя в лживости всех людей. Ему нужно верить в лучшее, как и всем нам, только так можно победить». Как и в первый раз, круглый стол заполнялся быстро, словно в данный момент не было ничего важнее того, что мог сказать Мерлин. Каждое его место имело своего хозяина и так продолжится до тех пор, пока польза, приносимая им, будет оставлять за собой след, создаваемый с помощью благих дел, от чистого сердца, позволяя другим поступать так же, заставлять становиться лучше, ведь нет предела совершенства. Каждые из 12 пустующих мест быстро оказались заняты пришедшими рыцарями и не только. Они не присаживались, ожидая, пока два правителя позволят сделать это, протянув мечи друг другу с двух противоположных сторон, образовывая едва заметную полупрозрачную материю, исходящую из кончиков их острия и заполоняющую весь стол, напоминающий овальный щит, не пропуская внутрь никого другого, кроме присутствующих. Так и был создан орден «Меча и магии»» - первый, но далеко не единственный «щит», защищающий людей от зла. Круглый стол и все его 12 членов были в безопасности. Сквозь защиту мага не пройти никому чужому, поэтому, все чувствуют себя в безопасности. Это ли единственное сейчас место, где не может угрожать ничего, кроме самих себя. Артур и Мерлин положили мечи к 10 другим, лежащим на столе остриём вперёд, образуя круг, и посмотрели на сидящих за ним людей. В лице каждого из них читалось воодушевление, умиротворение, надежда и ни капли того страха, что присутствовал в день прибытия в неуютную тёмную пещеру, что не могло не внушать оптимизма и уверенности в действиях двух лидеров, на которых ровняются и слушают. Они делают всё правильно, иначе, обстановка могла быть совсем другой. - Я рад вас видеть здесь, снова!- начал Артур свою речь, как главнокомандующий. – У нас есть для вас новость, о которой нужно сообщить, прежде чем мы отправимся в нашу первую миссию по поиску сердец радуги. Итак, Мерлин, расскажи им о своём плане, - передал слово принц своему другу, а сам поспешил присесть на место, но перед этим обратил внимание на Эндрю. Парень был непривычно бледен, сидел, справа от мага, не обращавшего на друга внимания, находясь сосредоточенным своими делами и едва заметно вздрагивал, будто бы в прогрессирующей лихорадке, что совсем не похоже на него. Ещё пару часов назад он был в порядке, а в случае какой-либо проблемы мог обратиться к Гаюсу или Мерлину. - Итак, - начал было Мерлин, но тут был перебит Артуром. - Прости Мерлин, но Эндрю, ты в порядке? Юноша поднял голову и посмотрел на принца ярко-красными глазами, что немного взволновало окружающих. - Да, всё хорошо!- почти бодрым голосом ответил он, обхватывая себя руками, словно чувствуя холод, окутавший его со всех сторон. - Уверен?- хотел убедиться Пендрагон, но в ответ получил лишь обнадёживающий кивок и, не смотря на сомнения, обуревавшие его, оставил всё как есть. Мерлин в свою очередь не стал обращать внимание на состояние друга, предполагая, что это всего лишь лёгкое недомогание. Он сосредоточился и негромко откашлявшись, приступил к речи. - Час назад, я поговорил с Артуром, и мы вместе приняли решение. На поиски первого кристалла «Сердце океана» пойдём только я и он. Остальные же в наше отсутствие займутся насущными проблемами, связанными с пищей, водой, оружием и, конечно же, ответа на вопрос, как найти два других кристалла, чтобы, получив первый из них, мы знали местонахождение следующих двух… - Ты смеёшься?- не позволил договорить Мерлину Гавейн. - Как вы вдвоём справитесь с опасностью, которая вас может поджидать в том королевстве, о котором, хочу заметить, ты, Мерлин, ничего не знаешь? - И ты туда же, друг!- безрадостно в полголоса сказал маг, посмотрев на него. – Теперь я понимаю, кто из нас недоволен моими решениями. Не думал, что этим человеком будешь ты. - Сам подумай, ещё пару дней назад ты хотел убить Артура, а сейчас идёшь с ним в одиночку. Не находишь, что это опасно ещё и по тому, что твоя тёмная сторона может проявиться в любой момент и не будет никого, кто бы смог защитить Артура! Артур, слушая это, только опустил голову вниз, лишь бы не смотреть магу в глаза. Персиваль и многие рыцари обдумывали слова двух сторон, не собираясь соглашаться ни с теми, ни с другими, сохраняя нейтралитет и находясь немного на взводе из-за назревающей перепалки и напряжения. - Если ты боишься меня, - сделал вывод Мерлин, - тогда, почему сидишь здесь? Согласился занять место за круглым столом, не доверяя мне? Вопрос был откровенным и таким должен был быть и ответ. По крайней мере, волшебник на это надеялся, потому что из всех членов круглого стола, только Гавейн выражал своё недоверие к любому решению своего недавнего друга. Подобного раньше нельзя было и представить. Гавейн посмотрел по сторонам, прочитал на лицах окружавших его друзей и союзников множество упрёков, несогласий и всё же продолжил. - Неужели только я один считаю, что тебе нельзя верить после всего того, что ты сделал?- повысил голос рыцарь, на что Мерлин всем своим видам показал, что находится на распутии и готов сорваться, но только не так, как многие себе представляют. Он знает, что Гавейн отчасти прав. Маг не знает, что сделает в тот или иной момент. Всё зависит от ситуации, от его настроения, а это действительно может быть проблемой. Нестабильность главного защитника Камелота и будущего Альбиона подвергает опасности союзников и друзей, но он старается изо всех сил одолеть тёмную сторону и не допустить её нового проявления, особенно на близких ему людях. И эти два дня всё под контролем. -Заткнись, Гавейн!- фыркнула в защиту Мерлина Келен, пнув рыцаря ногой по лодыжке. - А ты не видишь, кого защищаешь?- продолжал он с ещё большим напором, - Наш друг дважды оставил Лиама на пороге смерти. Ему наплевать на тебя, меня, на Артура. Он преследует какие-то свои цели, непонятные нам. Мерлин погубит нас, если и дальше будет решать всё за нас. Я против того, чтобы он, пользуясь своей силой, запугивал и заставлял подчиняться. Это круглый стол, символ равенства и честности, но за то время, что он существует, мы ничего подобного не увидели. Скажите, что я не прав!- обратился он ко всем присутствующим, поднявшись с места, на что ответом было лишь молчание. – Я так и думал. - Хорошо, что ты предлагаешь?- после некоторых раздумий, предложил Мерлин. - Принимая решение, ты должен, хотя бы посоветоваться с нами, - первое, что пришло в голову Гавейну. - Хорошо, - не сопротивлялся маг, - говори, что тебя не устраивает в моём плане? Я слушаю. Рыцарь, недолго подумав, выдал свою версию удачного плана. - Мы пойдём все вместе, будем прикрывать спины друг друга. Мы не должны разделяться. Вместе – мы сила и каждый из нас об этом знает. - Объясни, почему ты так считаешь? Как и Артур, боишься, что мои силы могут исчезнуть? Верно?- посмотрев сначала на принца, а затем и на Гавейна Мерлин. - Да, - ничего другого не пришло ему в голову. Вдруг, глаза Мерлина озолотились светом, заполнившим просторы с круглым столом яркими красками. Артур испугался за Гавейна, когда меч рыцаря поднялся вверх над его головой и, повернувшись к нему острым концом, остановился у шеи, желая убить в миг, как только тот посмеет пошевелиться. Персиваль и другие рыцари взялись за оружие, готовые вступить в бой со своим другом, в надежде остановить его, но ничего не происходило. Мерлин спокойно наблюдал за происходящим, следил за испугом Гавейна, его покрасневшим лицом из-за наплыва страха перед смертельной опасностью. Все знают, если маг нацелиться сделать это, его не спасут. - Мерлин, прошу тебя, успокойся!- попросил Артур, поднявшись с места без резких движений. - Не волнуйся. И в мыслях не было сделать что-то подобное. Он всё ещё мой друг, но мне нужно кое-что показать ему. Меч Мерлина тут же поднялся вверх. Очутившись в его руках, юноша вышел из-за стола, предлагая то же самое сделать Гавейну. Тот, сглотнув накопившийся в горле ком, сделал то, о чём его попросили. В долю секунды, меч рыцаря оказался в его руках, тем самым, знаменуя начало поединка в качестве доказательства силы Мерлина не только в магии, но и в ближнем бою. Артур тут же вспомнил, как его слуга полгода назад справился с его новобранцем с такой лёгкостью, что не успел понять, что случилось, а так же и с ним самим, даже не запачкавшись, как это происходило до того, как Мерлин едва не погиб, спасая жизнь наследнику от отравленной стрелы. Поэтому, в нём не оставалось сомнения в победителе. Это ещё один способ заставить поверить в себя и контроль, преобладающий над тёмным волшебником, который он продемонстрировал, не причинив вреда заметно вышедшему из себя Гавейну. Бой начался стремительно. Злость рыцаря выражалась в каждом из его смертельных, на первый взгляд, выпадах. Он желал одолеть выскочку с минимальными потерями времени и сил, но сказать проще, чем сделать, если перед тобой стоит кипящий вулкан, притворяющийся невинной овечкой. Раз, два, три…. Бой окончился так, и не начавшись на огорчение публики, мечтающей понаблюдать за сражением «века», а вместо этого получившей лёгкий спарринг с очень быстрым разгромным финалом. Гавейн лежал на белоснежном, как и всё остальное в этом помещении, полу с приставленным к горлу мечом. - Я не бессилен без магии, - сказал Мерлин, подав руку другу, - и я не хочу, чтобы кто-нибудь из вас в этом сомневался. Я всеми силами пытаюсь защитить вас от опасности, которая может поджидать нас в королевстве Градан. Но спасти всех вас в случае, если что-то пойдёт не так, мне не удастся. Что прикажете мне делать, если я потеряю кого-то из вас? Уже достаточно потерь, достаточно глупостей, перепалок между собой. Мы должны объединиться, доверять друг другу, верить. В этом смысл данного места и без этого, стол, за которым мы сидим, не имеет значения. Он просто стол и ничего более. Мерлин подошёл к своему месту и продолжил: - Я знаю, всем тяжело, потому что я уже не тот, кем был раньше, но главное, что я по-прежнему борюсь за наше будущее, оно никогда не прекратит иметь значение. Вы должны мне поверить и довериться. Мы справимся, если прекратим сомневаться и просто начнём действовать рационально. Уверяю, мой план подходит для этой миссии. И, если уж Гавейну не понравилось, что я принимаю решение в одиночку, мы проголосуем. Кто со мной? Мечи, один за другим поднимались вверх, символизируя согласие, новое начало дружбы, укрепление позиции мага, как лидера и военачальника грядущей битвы. Даже Гавейн понял свою ошибку и сумел в последний момент исправить её, подняв меч последним из всех. - Поздравляю рыцари круглого стола с первым принятым решением на основе доверия и веры. Это много значит для всех нас!- с улыбкой отметил Мерлин, посмотрев на Артура ещё более тёплым взглядом, чувствуя, что всё может получиться. Ещё в прошлой жизни он мечтал уверовать в своих качествах лидера, но попытки оказались тщетными, потому что всё пропало с приходом армии Одина и Проклятого короля. Сколько бы маг не принимал решений, на первый взгляд верных, они не приносили плодов, но сейчас Артур рядом и он поддержит, если это потребуется. Разве не об этом Мерлин всегда мечтал и спустя столько лет, мечты сбываются, потому что он верит….. Так получилось, что данная глава получилась слишком длинной и от того её вторая часть выйдет немного позже. Поэтому обещанный экшин появится на одну главу позже обещанного. Приятного чтения!!!