Две стороны одной медали

Гвен сидела в холодной пещере. По телу проходила дрожь, от озноба не спасали даже шкуры зверей, в которые девушка укуталась так сильно, как только могла. Солнце медленно скрылось за горизонт, принося с собой ещё больше прохлады, остужая пустошь вокруг, ведя за собой ещё одну ночь, которую ей придётся провести здесь. Стараясь не замечать холода, Гвен вспоминала свою прежнюю жизнь. Она была прекрасна: королевский дворец, вокруг тепло, чистота и порядок, но главное – любимый мужчина, почти всегда находившийся рядом. Можно ли ещё ожидать такого подарка судьбы простой служанке, преданно служащей своей госпоже много лет? Она и представить не могла, что попадёт в ситуацию, из которой просто так не выйти. И сейчас, сидя в этой богами забытой пещере, Гвен вспоминает тот день три месяца назад, когда из темницы Моргана переместила её в лес, всего в нескольких сотнях метров от цитадели. Казалось бы, ведьма спасла её, дала возможность бежать со всех ног от надвигающейся смерти, но всё оказалось не так просто. Моргана не делает добра, особенно тем, кого ненавидит. О пропаже заключённой Утер узнал быстро, приказ о немедленной поимке беглянки и казни на месте последовал незамедлительно. Сотни солдат пустились на охоту за девушкой, не знавшей, что делать. Она понимала, что никто, ни одна живая душа не поверит в её невиновность, особенно после побега, и ничего лучше не придумав, бросилась, куда глаза глядят, лишь бы находиться как можно дальше от рыскающих солдат, мечтающих схватить её. И такая жизнь продолжалась уже несколько месяцев. Гвен отчаянно стремилась покинуть королевство, но куда бы она не убегала, через день или два её находили, и покидать найденное укрытие приходилось в спешке. Силы были на исходе, порой хотелось провалиться сквозь землю, или дать себя поймать, только бы кошмар закончился. Ведь спустя много недель, кажется, что такая жизнь будет продолжаться вечно: страхи, любой шорох, приводящий в неподдельный ужас, холод, и сопутствующий такому существованию голод. Даже такой выносливой девушке, как Гвен, это не по силам, и в какой-то момент она сдалась. Когда отряд рыцарей Утера в очередной раз настиг её, она вышла им навстречу. По прошествии столь долгого времени этого измученного, изголодавшегося и униженного человека сложно было кому-либо узнать, но для того, кто все эти месяцы безудержно искал её, этот день стал самым лучшим. Увидев любимую в таком состоянии, в превратившейся в рваные грязные тряпки одежде, Артур бросился ей навстречу, подхватил потерявшую сознание девушку на руки и, наконец, обнял. Отряд, с которым принц прибыл в поисках Гвен, состоял лишь из преданных надёжных рыцарей, так же веривших в её невиновность, поэтому девушке больше не нужно было убегать. Наконец наступили минуты покоя для человека, так сильно в нём нуждавшегося. Отвозить её в какую-либо деревню было слишком рискованно, ведь другие отряды продолжают поиски, и они совсем не благосклонны к беглянке, поэтому принцу пришлось найти пещеру вдалеке от обитаемых территорий, в труднопроходимых местах, куда солдаты короля точно не пойдут. И вот уже почти две недели Гвен живёт здесь, ждёт, пока Утер Пендрагон не успокоится и не прекратит преследование сбежавшей ведьмы. Вдруг у входа в пещеру послышались странные звуки. Сбросив с себя шкуры, девушка схватила меч, оставленный Артуром для защиты, и подойдя к входу, затаилась. Увидев слабую, едва заметную в лучах ещё светившего солнца тень, она размахнулась, и как только налётчик оказался в зоне досягаемости оружия, закрыла глаза, ударив со всей силы, что ещё у неё осталась, не разбираясь особо, кто её незваный гость. Каким же было её удивление, когда лежащим без сознания на полу человеком оказался её Артур. - Господи, Артур!- закричала она, откинув в сторону меч. - Ты прямо как Мерлин!- с болью в голове отозвался он. – Вы оба никогда не разбирались, по ком бьёте! - Прости, я думала…. Неважно. Вставай. Как же я рада тебя видеть. Артур поднялся с холодного камня и, не тратя времени зря, обнял замерзшую любимую. - Ты вся дрожишь! - Да, здесь не жарко. Я боялась разводить костёр. Вдруг его заметят!- объясняла она, прижимаясь к Артуру так сильно, как только могла. С момента их последней встречи прошло две недели. Все эти дни принц не приходил к ней, от чего муки одиночества стали только сильнее. - Прости, я не мог прийти раньше. Пришлось вести отряды по ложным следам. Персиваль и Гавейн, а главное, Элиан, очень помогли. Все наши друзья стараются спасти тебя, и поэтому сейчас можно не волноваться за огонь. Я сейчас разожгу его, а не то моя прекрасная самая любимая девушка совсем заледенеет. Найдя поблизости дров, Артур сложил их небольшим шалашом, в центре оставляя сухую листву и траву, найденную неподалёку, и всего через несколько минут огонь пробудил пропитанные холодом и темнотой стены пещеры. Посадив рядом с собой Гвен и обняв её, принц выкладывал из принесённой сумки приготовленные в замке вкусности, передавая их любимой. Девушка, даже с труднопереносимым чувством голода, пыталась соблюдать нормы приличия, стараясь не показывать Артуру, как сильно хочет есть. Она бы с радостью поохотилась, но в округе не было почти ничего съестного, от того и приходилось питаться скудным подножным кормом. - Я думала, ты не придёшь! - Как можно бросить тебя здесь, одну. Гвен, если бы я мог…. - Я понимаю, - перебила она принца, - твой отец не слушает тебя, только Моргану. Услышав имя сестры, Артур приуныл, вспоминая, каким был идиотом. - Я до сих пор не верю, что она способна на всё то, о чём ты и Гаюс мне рассказали. В голове не укладывается. Я знаю её…. - Как и я. Много лет она обманывала тебя, твоего отца и всех остальных. Её манипуляции заставили тебя убить лучшего друга, а ты продолжаешь не верить. Что с тобой? Почему ты так похож на отца, не видишь то, что прячется так близко, что можно дотронуться рукой? - Просто хочу доверять близким людям, - не раздумывая ответил Артур. - Но Мерлину не поверил…. Слушать правду от любимой девушки оказалось куда страшнее, чем когда её озвучивали другие. Хочется возразить, но нет слов, чтобы описать, как тяжело знать, что убил друга из-за прихоти. Мерлин хотел помочь, спасти его, а получил взамен лишь недоверие и пламя костра. - Я знаю, ты и Гаюс вините меня в смерти Мерлина, я сам не могу смириться, но жизнь продолжается. Он бы не хотел видеть моих терзаний, когда я так нужен королевству. Он отдал жизнь ради меня, и теперь я исчерпал своё право на ошибку. Я должен что-то предпринять. - Ну так давай! Расскажи отцу о Моргане. Если это сделаешь ты, он поверит. - Нет, не поверит, - поникшим голосом возразил Артур. – Он любит дочь, и всё, что я скажу ему, не будет иметь значения. Подумай сама, как я скажу ему это? Отец не вынесет правды, если поверит. - Ты предлагаешь жить так и дальше? Знать, что Моргана может в любой момент нанести удар, и ничего не делать? Гвен разозлилась, всячески показывая своё недовольство принцу, но тот словно не слышал её, словно каждое слово проносилось мимо его ушей, и в какой-то момент такое поведение Артура ей просто надоело. - Ты всё ещё любишь её?- предположила Гвеневра, вскочив на ноги и оставив Артура у костра в одиночестве. - О чём это ты?- не понял принц. - Если бы ты не любил её или ничего не чувствовал, то давно бы уже покончил со всем этим! Артур пришёл в ярость. Он приблизился к Гвеневре и схватил её за руку, прижав к холодной стене пещеры. - Да, ты права. Я люблю её, потому что она моя сестра, и так уж повелось, что наша семья всегда защищала всех своих близких. Я не могу убить её, потому что останусь совсем один. Возможно, Моргану ещё можно спасти, и я сделаю это. - Отпусти, мне больно! Гвен вырвалась из цепких лап Артура. Она никогда ещё не видела любимого в таком состоянии. Принц всегда был с ней нежен, ласков, старался поддержать в трудную минуту, а сейчас перед ней стоит совсем чужой человек, способный на всё ради сестры, которая пытается убить его. - Прости меня, пожалуйста. Не знаю, что на меня нашло!- оправдывался Артур, делая шаг навстречу. Он хочет успокоить Гвеневру, показать, как сильно любит её, но девушка отходит от него, не желая никакой близости. - Уходи!- твёрдо уверенно приказала она. - Что?- не смог скрыть удивления Артур. - Если мне придётся провести здесь остаток жизни, то я сделаю это в одиночестве. Не хочу находиться рядом с человеком, который ставит предателя выше своей любимой. Мгновенье Артур не мог подобрать ни слова, но всё же опомнился. - Прости меня, прошу тебя. Я люблю тебя больше жизни, но и ты пойми меня, она моя семья. Что бы ты сделала на моём месте, если бы дело касалось твоего отца? Услышав про своего отца, Гвен растерялась, но после на глазах её возникли слёзы. Она вспомнила, как потеряла его. Она всегда надеялась, что эти мысли больше никогда не вернутся, ведь они помешают любви к Артуру, сыну того, кто казнил его на глазах у родной дочери. - Мне этого не узнать, ведь именно твой отец лишил меня моего самого близкого человека. И ты смеешь сравнивать его с Морганой?- злилась Гвеневра, желая, не смотря на своё долгое одиночество, остаться одной. - Я такой идиот. Я не должен был…. - Но сделал. Прошу, оставь меня. - Гвен…. - Оставь меня!- голос звучал настойчивей и громче из-за возросшей неприязни и скверных чувств, надолго спрятанных где-то глубоко и вернувшихся так некстати. - Хорошо. Я приду к тебе, как только смогу!- уходя, сказал Артур. - Не нужно, - услышал в ответ принц и покинул пещеру, не став ничего говорить. Идя сюда, он надеялся получить то, чего был лишён много месяцев, но найдя так необходимую ему сейчас любовь, стремительно потерял её, разбив дорогую вещь на миллионы осколков, так больно режущих сердце. Сначала Мерлин, потом Гаюс, а теперь и Гвеневра пострадали от его эмоций и бесконечной любви к семье. Артур хочет исправить всё, что натворил, но если любовь девушки и доверие старого друга можно вернуть, то жизнь Мерлину – не по силам никому…..