Берегост встретил их сумрачным небом и мелкой противной моросью, казалось, находившей любую неплотно затянутую тесьму, чтобы забраться под плащ. Вчерашний ветер принес не только холод, но и скверную погоду. Сапоги то и дело взяли в бурой грязи, текущей по улицам. В прорезь капюшона можно было разглядеть лишь кусок раскисшей дороги под ногами и серые камни кое-где сохранившейся мостовой.
Они вступили в город с запада. Севор и его караван попрощались с ними и направились в Красный Сноп. В другой раз она с удовольствием пошла бы следом, но сейчас у нее было дело в другом месте. К тому же, в Снопе часто было людно, а ей бы не хотелось лишнего внимания, пока она не решит проблемы с Пылающим Кулаком.
Ро подняла голову, ища гостиницу. Старое двухэтажное здание было уже неподалеку, и, поправив лямку на плече, девушка ускорила шаги. Все утро отряд шел под дождем, и на холодном ветру Роулейн успела продрогнуть до костей. В сапогах мерзко хлюпала жижа.
Деревянная лестница жалобно скрипнула под ногами, и, толкнув разбухшую от влаги дубовую дверь, путники наконец оказались в тепле. Зазвонил привязанный к створке колокольчик, и в дальнем конце холла послышался негромкий шум.
Ро торопливо стащила с тела напитавшийся водой плащ и зашагала вглубь залы, поближе к пылающему очагу. Помещение было погружено в полумрак, и лишь в углу коптила одинокая масляная лампа. Рядом с ней, свернувшись калачиком, безмятежно дремал полосатый кот.
Трактирщик неуклюже выкатился из дальней комнатки, натягивая на исподнее льняную рубаху. Судя по всему, постояльцев в такой ранний час никто не ожидал.
Невысокий, крепко сбитый и уже начавший лысеть мужичок, прищурившись, окинул взглядом посетителей и, заметив Ро, широко улыбнулся. Седые окладистые усы и круглые глазки делали его похожим на моржа.
– Почту за честь приветствовать вас у Фельдепоста! Чем могу услужить?
– Нам бы пару комнат. И одежду посушить, а то на улице сами видите, что творится.
Ро кивнула на спутников. С мокрых плащей на пол печально капала вода.
- Сейчас-сейчас! Марта! – трактирщик обернулся, крича в проход, – у нас гости!
В глубине здания хлопнула дверь. Послышался топот, и с лестницы, что вела наверх, торопливо спустилась сухая, костлявая женщина в простом льняном платье. Она смерила взглядом темные фигуры и рукой поманила людей к себе. Трактирщик повернулся к Ро, улыбаясь.
– Марта покажет вам комнаты. Завтрак будет через час, как раз успеете согреться и переодется в сухое.
Роулейн поблагодарила его и кинула проходящей мимо Имоен свою сумку и плащ. Сестра подняла бровь, и девушка улыбнулась, кивнув в сторону лестницы.
– Идите. Скоро догоню.
Проводив взглядом свой отряд, скрывшийся на втором этаже вместе с Мартой, Ро снова повернулась к трактирщику.
– Давненько не виделись, Томмен.
Мужичок кивнул. Роулейн улыбнулась.
– Вы наверное знаете Лайома? Из Пылающего Кулака? Он с отрядом вроде расквартирован здесь в городе.
– Отчего же не знать, – Томмен кашлянул, – он ко мне часто захаживает. Добрый малый. Правда, сейчас он не в Берегосте.
Ро почувствовала разочарование. Кажется, все шло не так гладко, как ей бы хотелось.
– А вы случайно не знаете, когда он вернется?
Трактирщик прищурился.
– Странно, что вы с ним разминулись. Он в старый форпост поехал, тот, что на тракте... – он развел руками, – Сами знаете, что сейчас на дорогах творится! Неделю уже не было его.
Роулейн вздохнула. Похоже, они застряли тут на какое-то время.
Одна из комнат, которые им выделили, была небольшой, но довольно уютной. Три широких кровати. Ванна и теплая стена, за которой проходил дымоход. На ней как раз сушился ее расправленный плащ и лиловая роба Виконии. Сама же жрица развалилась на кровати в одной тонкой тунике, с шелестом переворачивая страницы в рассохшейся книге. Имоен уже успела куда-то убежать. На то, что ее сестра была здесь, указывал лишь пухлый мешок, прислоненный к ножке дальней кровати.
Ро, кряхтя, стащила с ног мокрые сапоги. Ступни чуть опухли и кожа сморщилась от долгой ходьбы по лужам. Ощущение теплого деревянного пола под замерзшими ногами было сущим наслаждением после насквозь пропитанной водой холодной обуви.
Девушка подошла к стене и, встав на цыпочки, повесила рубаху на торчащие из досок гвозди. Следом отправились и штаны, противно облепившие колени.
Оставшись в одной тонкой сорочке и жилете, девушка плюхнулась на соседнюю кровать. Ро со вздохом откинулась на перину, наконец позволив телу расслабиться. Блаженно прикрыв глаза, она ждала, казалось, целую вечность, прежде чем в замерзшие руки и ноги вновь стало возвращаться тепло, и кончики пальцев приятно налились горячей кровью. Ро потянулась, ощущая, как жар пульсирует под кожей, с каждым толчком сердца прогоняя застарелый холод.
Ее ленивый взгляд бродил по рассохшимся деревянным балкам над головой, следуя причудливо извивающимся канавкам, проеденным жучком-древоточцем. Мягкие, но непрерывные бороздки, то сливались, то расходились, чем-то напомнив Ро о поворотах собственной судьбы.
Как и пришедшие в край доски линии, ее отряд наконец добрался до конца пути. Завтра или через день Лайом обязательно вернется, и все ее проблемы расстают, как иней в случах рассвета. По крайней мере, пока она не решит вернуться во Врата.
Она наконец отоспится. Больше никаких интриг и наемных убийц. Без всего этого, она была уверена, вскоре развеются и ее кошмары.
Наступил вечер, а по мутному стеклу все еще бежали капли дождя, оставляя за собой блестящие дорожки.
Ро сидела в общем зале, поближе к пылающему очагу, с наслаждением вбирая спиной подаренное огнем тепло. Перед ней на столе стояла полупустая кружка эля и кусок сыра на тарелке, от которого девушка отрезала ломти.
За стойкой что-то бурно обсуждали гвардейцы из городской стражи, но до слуха Ро долетали лишь обрывки фраз. Не сильно приличных.
Девушка потянулась, откинувшись на спинку стула.
Викония так и не вышла из комнаты. Имоен убежала в город, несмотря на все предостережения, Дайнахейр и Минска она не видела, а Дорн отправился к кузнецу, еще и вытребовав с нее денег на расходы.
Так что теперь она ужинала в одиночестве. Не считая, конечно, компании полосатого кота, обтирающего мордочку о ее ноги. Ро бросила под стол кусочек сыра. Усатый внимательно обнюхал подачку, но есть не стал, а лишь поднял голову, с надеждой смотря круглыми желтыми глазами.
Девушка отхлебнула эль и, глядя на пушистого попрошайку, покачала головой.
– Уж извини, но ничего другого у меня нет.
Кот зевнул, и потеряв всякий интерес, принялся деловито вылизывать лоснящийся бок. Похоже его тут неплохо кормили и без нее.
Со вздохом поставив кружку на стол, Роулейн поднялась из-за стола и отряхнула с колен крошки. Лайома она явно сегодня уже не дождется, и сидеть внизу смысла не было.
Уже подойдя к ступенькам, Ро вспомнила, что обещала Виконии бутылку вина.
Развернувшись, она услышала громкий хлопок разбившегося стекла, встреченный шумным гоготом. Пирушка явно была в самом разгаре.
Девушка подошла к стойке и, игнорируя глазеющих на нее молодчиков, деловито подозвала Томмена. Трактирщик выслушал ее просьбу и, сняв с гвоздя связку ключей, скрылся за дверью в погреб.
Ро не спеша достала из-за пояса кошель и принялась отсчитывать монеты. В неверном свете масляных ламп потертые металлические кругляши тускло мерцали на темном дереве стола. Вдруг серебро накрыла густая тень, и Ро, вздрогнув, обернулась. Рука невольно потянулась к бедру и лишь сжав пальцы на пустом месте, девушка вспомнила, что оставила меч наверху.
Ро заправила выбившуюся прядь за ухо и медленно подняла глаза. Перед ней, покачиваясь, стоял невысокий светловолосый мужчина. Упершись одной рукой в бедро, второй он сжимал тонкое горло хрустального графина. Румяное от выпитого лицо улыбалось, но бледные глаза смотрели жестко.
– Не хотел вас пугать, леди. Но так приятно видеть новое лицо в нашем городе. Особенно если оно такое симпатичное, как ваше.
Его голос был неприятно высоким, и Ро внутренне поморщилась.
Чуть наклонив голову, гвардеец ткнул себя в грудь кулаком, тронув медальон в виде щита с изображением сжатой в кулак руки, окруженной пламенем.
Представитель власти. Как некстати.
– Младший капитан Риндар Ялок. Заступил на должность на прошлой неделе.
Если он подумал, что это ее впечатлит, то он сильно ошибался. Девушка негромко представилась:
– Роулейн.
– Роулейн... – он покатал ее имя на языке, будто пробуя на вкус, – хочу угостить вас этим удивительным напитком.
Риндар поболтал графином, заставив янтарную жидкость облизать стенки. Он обвел взглядом стол и, не найдя подходящей емкости, снял со стены помятую медную кружку. Ро прикусила язык, чтобы не рассмеяться: кажется, эта посуда служила настенным украшением. Гвардеец наполнил ее до середины и протянул Ро.
Девушка подняла перед собой ладони.
– Мне не кажется, что...
– Клянусь вам, такого вы еще не пробовали! – он почти силой впихнул в ее руки кружку, и Ро пришлось принять угощение. Девушка украдкой бросила взгляд за стойку, но Томмен еще не вернулся.
Значит, еще пара минут наедине с этим нелепым выскочкой.
Риндар сделал глоток прямо из графина и вытер рот тыльной стороной ладони, довольно вздохнув.
– Ах! Нектар богов! Кто бы ни устроил эту заваруху во Вратах Балдура, я готов молиться Бешабе денно и нощно за его удачу, – он довольно ухмыльнулся, – столько контрабанды я за всю свою жизнь не видал!
Ро нахмурилась, глядя в кружку.
Конфискация, значит. Похоже, последствия деяний Саревока, подобно незаживающей ране, будут тревожить Побережье Мечей еще какое-то время. Не только ей пришлось спешно покинуть когда-то бывший радушным город. И не все знали тайные пути, подобно Севору.
– Госпожа Кеммет?
Томмен наконец вернулся. Он поставил глиняную бутыль на стойку и неторопливо принялся считать монеты.
– Благодарю, – С облегчением вернув кружку на стол, она взяла вино и кивнула трактирщику, – Риндар, Томмен, хорошего вам вечера.
Обогнув все еще что-то вещавшего мужчину, Ро поспешила к проходу на второй этаж. Гвардеец чертыхнулся и, оставив на стол выпивку, стал подниматься за ней по лестнице. Роулейн с раздражением слышала позади его торопливые шаги.
Сделав глубокий вдох, она медленно обернулась. Если бы этот назойливый чурбан не был капитаном Пылающего кулака, она с превеликим удовольствием спустила бы эту свинью с лестницы.
– Что вам от меня нужно?
Ее голос звучал плоско и равнодушно.
Мужчина протянул руку, звонко постучав пальцем по бутылке вина, которую она держала перед собой.
– Ваша компания на вечер? Неужели вам не хочется чего-то менее эфемерного? Более реального?
Роулейн поджала губы.
– Нисколько. Поверьте мне.
Риндар сделал шаг вперед, вынудив Ро отступить, уткнувшись спиной в стену. Мужчина навис над ней, обдав кислым запахом спиртного. Его бледные глаза блестели, подернутые маслянистой пленкой. Он хрипло зашептал.
– Хватит строить из себя недотрогу. Я-то знаю, какие вы на самом деле.
Он схватил ее запястье и потянул на себя. Его опухшее лицо было совсем близко, лоснящееся, словно лягушачья шкура. По спине побежали мурашки. В мутном взгляде, словно водица затхлого пруда, всколыхнулась похоть и Ро окатило волной омерзения.
Роулейн дернулась, пытаясь высвободить руку из его цепкой хватки, но мужчина держал крепко. Неловкое движение, и ее бутылка выскользнула из дрожащих пальцев и разлетелась об пол, захрустев под сапогами. По доскам поползло алое пятно.
Резкий звук заставил Риндара чуть ослабить захват, и Ро выдернула руку из его ладони. Серые глаза сузились.
– Думаю, вам лучше оставить меня в покое.
– Да. Думаю тебе лучше оставить ее в покое, если не хочешь провести вечер, собирая с пола собственные зубы.
В коридор поднялась еще одна фигура, и глядя через плечо капитана, Ро с облегчением узнала знакомый силуэт.
Риндар обернулся, хмуро глядя снизу вверх на полуорка, в черных глазах которого горел недобрый огонек. Гвардеец смерил его презрительным взглядом.
– А ты еще кто?
Ро сделала шаг к блэкгарду и обвила его руку своими.
– Он... – она встретилась с ним взглядом, подмигнув, – моя компания на сегодняшний вечер.
Брови Дорна на миг дернулись вверх, но он подыграл, по-хозяйски притянув Ро к себе. Риндар с отвращением уставился на огромную ладонь, вольготно лежащую на бедре девушки. Скривился:
– Вот как. Орочья подстилка. Я был о тебе лучшего мнения, Роулейн.
Девушка почувствовала, как напряглась рука блэкгарда, сжав ее ногу. Она потянула его в сторону двери, прошипев сквозь зубы:
– Оставь его. Нам не нужны неприятности.
Полуорк проводил тяжелым взглядом гвардейца, но все-таки дал затолкать себя в комнату. Захлопнув дверь, Ро обернулась, ударившись о широкую грудь Дорна. Подняв голову, она наткнулась на его пристальный взгляд.
– Не дразни меня, женщина. Я не буду играть в подобные игры.
Они смотрели друг на друга всего несколько секунд, но для Ро время будто растянулось в тягучую масляную ленту.
Сердце все еще торопилось, но затопившее ее отвращение понемногу улетучивалось рядом с тем, кому она доверяла.
Его глаза, обычно темные, сейчас, когда зрачки словно поглотили радужку, казались порталами в самую сущность его натуры: сплетенных воедино ярости и недоверия, клокочущих в водовороте мерцающей тьмы, порожденной его покровителем.
Эта тьма манила, затягивала девушку в глубины собственного отчаяния, и, чувствуя, что почти потеряла себя в этой бездне, Ро полуприкрыла глаза.
– Я не собиралась.
Прерывисто вздохнув, она облизнула губы, и взгляд Дорна упал на них. Он наклонился ниже, коснувшись дыханием ее рта, и девушка почувствовала, как внутренности пронзила дрожь. С ее губ слетел еле слышный стон, и Дорн, зарычав, накрыл ее рот своим.
Он схватил ее за плечи и вжал в дверь всем телом, не давая возможности пошевелиться. Его твердые губы скользили по ее коже, заставляя сердце биться, словно птицу, пойманную в силок.
Сделав резкий вдох, она почувствовала, как его язык грубо проник внутрь, Дорн застонал, послав низкую вибрацию по их соединенным губам. Его клыки царапали кожу.
Ро чувствовала, как колени начинают подгибаться. С каждым прикосновением губ полуорка ее воля таяла, испарялась, словно воск в пламени свечи.
Горячие ладони обхватили ее талию, задрав тонкую ткань рубахи.
Из горла Роулейн вырвался стон, когда его пальцы скользнули выше, и Дорн, оторвавшись от нее, пристально посмотрел ей в лицо.
Он стоял против света, и на темном лице как две свечи, пылали багровые глаза.
Странно, но в этот раз Ро не чувствовала и тени отвращения или страха. Лишь приятное тепло, разгоравшееся от прикосновений шершавых ладоней.
В руках Дорна она наконец смогла расслабиться, отпустить путы контроля и забыть обо всем кроме омывающего тело тепла.
Он вновь наклонился, и девушка закрыла глаза, отдавшись на милость потокам жара, расходящимся, как круги на воде, от их соединенных тел.
Внезапно он замер. Его ладони судорожно сжались, и полуорк отстранился, одернув руки так резко, будто обжегся. Его глаза сузились, превратившись в две горящие щели.
Он смотрел на нее с такой ненавистью, что девушка почувствовала как от лица отлила кровь.
– Знаешь что? Да иди ты в Бездну.
Ро дернулась, как от удара.
Сердце забилось быстрее, и тепло ушло, вытесненное холодом обиды. Стиснув зубы, девушка чувствовала, как где-то внутри поднималась острая горечь. Она подняла взгляд на полуорка, но тот словно смотрел куда-то сквозь нее, упершись ладонями в дверь по обе стороны ее головы.
Ро словно со стороны услышала свой напряженный голос:
– Если ты думаешь, что ты можешь...
Дорн резко ударил кулаком по двери, заставив ее вздрогнуть.
– Выметайся.
Он отошел вглубь комнаты, и повернувшись спиной, молча застыл, судорожно сжав кулаки. Его тело дрожало от напряжения, и Ро почувствовала липкие щупальца страха, запустившие свои концы ей в нутро.
– Дорн...
– Пошла!
Его голос был голосом незнакомца.
Сглотнув, Роулейн нашарила кольцо и выскользнула за дверь прежде, чем выступившие слезы побежали по щекам.
Он ощущал под собой нежное, податливое тело. Ро вся прижалась к нему, и под его тяжестью, он почувствовал, как сердце быстрее забилось у нее в груди, когда он смял ее губы своими, еще сильнее вжав ее в себя. Наклонив голову, он втянул воздух, вдыхая запах ее волос и чистой кожи.
Его тело вздрогнуло и будто проснулось от долгой спячки. Голова стала приятно легкой, и все мысли улетучились, оставив место лишь затопившим сознание ощущениям. Он словно вырвался из собственной кожи, воспарив под потолок.
«Надо же. Да ты почти счастлив, Дорн. Я чувствую это. Как и трепет женщины в твоих руках».
Голос демона выдернул его из тягучего сладкого дурмана. Он больше не летел, он падал обратно, и знакомая гладь черной воды стремительно приближалась. Мертвецы протягивали к нему истлевшие руки, скрюченные в посмертной судороге. В глазах потемнело, и стена черного пламени вновь поднялась перед внутренним взором.
Ур-Готоз продолжал шептать:
«Я же даю тебе больше, чем мимолетное удовольствие. И сейчас пришло время сделать то, что ты умеешь лучше всего".
Холодный голос затопил все пространство, заглушив все остальные звуки.
"Роулейн Кеммет".
Дорн оцепенел.
Теплое тело Ро все еще было прижато к нему. Ее губы, такие мягкие, словно нагретые на солнце ягоды. Бархатистая кожа, покрывшаяся мурашками под его жесткими ладонями. Ни тени отвращения или страха в затуманенном взоре.
Она доверяла ему больше, чем кто-либо до этого.
Полностью.
Безвозмездно.
Даже зная, кто он.
Он вспомнил слова Виконии.
Сделав над собой усилие, он одернул руки. Глядя Ур-Готозу в глаза, он прорычал:
– Да иди ты в Бездну.
Демон как-то странно охнул, и моргнув, Дорн ошеломленно уставился в побледневшее лицо Роулейн. Распухшие от его поцелуев губы дрожали, а расширившиеся глаза обшаривали каждый уголок его лица.
Проклятье.
Ро напряженно проговорила:
- Если ты думаешь, что можешь...
"Она будет всего лишь одной из сотни других, Дорн".
Полуорк видел, как его руки скользнули по ее телу. Обхватили талию, поднялись выше. Прошлись по округлым плечам и сомкнулись на тонкой шее. Взгляд снова заволокло тьмой.
Раздался хруст и ее голова безвольно упала на бок.
«Повинуйся!»
Он с трудом удерживал себя на месте.
Блэкгард с яростью хлопнул по дереву. Врата Бездны! Ей нужно сейчас же убраться от него как можно дальше.
Он прошипел сквозь стиснутые зубы.
– Выметайся.
Роулейн замерла, словно посмотрела в глаза василиску.
Оторвавшись от двери, полуорк повернулся к ней спиной. Заставил себя глубоко вдохнуть.
Выдох. Вдох. Снова выдох.
Он никогда не был так близко от края.
Дорн почти слышал, как рвутся путы контроля, сдерживающие темную сущность от того, чтобы полностью поглотить его разум.
Выжечь его дотла, словно вражеский город. Разграбить дома, зверски убить жителей, оставив тлеть залитую кровью оболочку.
Глупая девчонка все еще стояла у него за спиной. Пыталась снова что-то произнести, но он прервал ее, рыкнув:
– Пошла!
Хлопнула дверь. Наконец-то до нее дошло.
***
Лакорас сделал пару шагов назад, любуясь собственной работой.
Выведенные мелом идеально ровные линии тускло поблескивали на каменных плитах. Еще пара штрихов, и площадка для ритуала будет готова.
Поджав губы, маг оглядел невзрачное темное помещение. По дальней стене сбегала просочившаяся дождевая вода, собираясь на полу в небольшую лужу. И он очень надеялся, что за ночь она не успеет добраться до его драгоценных формул. Коптящие факелы потрескивали, облизывая камень.
В другой раз он бы подыскал более достойное место, но сейчас выбирать не приходилось. В конечном итоге, он ведь не собирался производить впечатление на кого бы то ни было.
Все что ему нужно, это отлаженный, работающий инструмент. Он уже испробовал его на более слабых образцах. Пришло время для добычи покрупнее.
Жирный мел оставлял на полу плотные белые линии. Последние несколько символов, и вся схема словно ожила, налившись беспокойной силой. Маг чувствовал ее тяжесть, словно обручем сдавившую лоб. Кольца на пальцах мелко завибрировали, почуяв нарастающую магию.
Мужчина поднял руки, с усмешкой глядя на проснувшиеся перстни. Они уже во многом ему помогли. Но скоро придется потесниться.
Еще немного, и он добавит в свою коллекцию новую, куда более могущественную сущность.
***
Дорн стоял у стены, опорожняя мочевой пузырь. Слегка пошатываясь, запрокинув голову к темному небу, с мрачным удовлетворением чувствуя ледяные капли дождя на разгоряченной коже.
Где-то вдалеке ударила молния, разорвав ночь белым всполохом. Постепенно нарастая, покатились раскаты грома, разродившись оглушительным крещендо у него над головой.
Блэкгард заморгал, чувствуя, как в глаза попала вода.
Он влил в себя достаточно, чтобы на время заткнуть своего хозяина. Но хоть в голове и клубился хмельной туман, где-то в его глубинах все еще настойчиво звучал глухой голос демона. И что-то подсказывало ему, что сегодня Ур-Готоз не заткнется.
По жилам тек мерзкий холодок.
К словам его покровителя на миг примешался бархатный голос Виконии.
«Скажи мне, что будешь делать, когда плата за твою силу вдруг станет непомерно высока?»
Он уйдет сегодня же. Сперва доберется до Хай Хейджа, а потом, если мага постигнет та же участь, что и остальных, отправится дальше. Куда угодно, лишь бы подальше от Роулейн и ее отряда.
Полуорк сжал кулаки.
Он почти физически чувствовал тяжесть ошейника, стиснувшего горло и мешающего дышать. Жажда свободы? Кого он смешит? Эти кандалы оказалось не так-то просто сбросить.
Развернувшись, он нетвердой поступью зашагал обратно в гостиницу.
Светящийся прямоугольник дверей загораживало несколько человек. Дорн даже не посмотрел на них, когда они потеснились, чтобы пропустить его. Лишь последний не сдвинулся с места, вынудив полуорка остановится. Блэкгард поднял голову.
На него неприятно ухмыляясь, смотрел тот детина, которого отшила Ро.
Риндор, вроде бы. Этот выскочка из Пылающего Кулака.
– Уже закончил со своей шлюшкой? Быстро ты.
По бокам послышались смешки.
Дорн молча повел плечами и вскинул руку.
Несмотря на опьянение, тело все еще двигалось достаточно точно, чтобы не промазать. Раздался хруст. Тяжелый кулак смял нос капитана, скосив его на бок. Риндор завыл и, не устояв на ногах, неуклюже шлепнулся на задницу. По его лицу, пузырясь текла кровь. Зажав нос рукой, он гнусаво заорал:
– Твою мать! Да чего вы стоите?!
Блэкгард сделал несколько шагов назад, когда из дверного проема появились еще трое. Мужчины пружинисто спустились по лестнице и присоединились к остальным, полукругом обступив наклонившего голову полуорка.
Дорн фыркнул, помотав головой, чтобы стряхнуть заливающий глаза дождь. Поднял перед лицом сжатые кулаки.
Сверкнула молния, очертив подобравшегося полуорка мертвенно-белым светом.
Ребята Риндора нерешительно переминались с ноги на ногу, хмуро смотря на Дорна, который был выше на голову почти любого из них.
Будто шавки, тявкающие на волка.
Похоже, у него не было выхода, кроме как начать веселье самому.
Блэкгард оскалился, с усмешкой переведя взгляд на Риндора, все еще прижимающего руку к лицу.
– У тебя в подчиненных ходят одни трусы.
Ответ капитана потонул в оглушающем грохоте, от которого задребезжали стекла в окрестных домах.
Дорн бросился вперед.
На него двинулись сразу трое. Высокий, гибкий как прут рыжий парень и два крепко сбитых мужика. В кулаке одного из них поблескивал нож.
Боковым зрением Дорн видел, как оставшиеся четверо медленно стали заходить за спину, вспенивая ногами воду.
Обратив взгляд вперед, блэкгард чуть пошатнувшись, успел уйти от ножа. Поймал руку того, что в броне, и отвел ее в сторону. Его кулак врезался мужчине в живот, впечатав звенья кольчуги в мягкое подбрюшье.
Гвардеец охнул, попятившись, и Дорн успел отбить в сторону выпад рыжеволосого, подобравшегося сбоку.
В тумане опьянения все движения казались смазанными и нечеткими. Под ногами бежал темный поток, и он то и дело оступался, пропуская удары.
Спину обожгло острой болью, и полуорк обернулся, выбросив руку. Удар пришелся в открытое горло, и мужчина грузно осел на землю, ткнувшись лицом в грязь.
Дорн схватил следующего за предплечье и дернул, со злобной радостью услышав щелчок, с которым кость вышла из сустава. Воин всхлипнул, баюкая повисшую плетью руку. Полуорк пнул его в грудь, и тот полетел в воду, взметнув тучу брызг.
Белесые вспышки молний выхватывали из тьмы бегущих на него солдат Риндора, отпечатывая на внутренней стороне век их искаженные лица. Тяжелые капли блестящими горошинами летели из-под сапог, на короткий миг застывая на ярком свету, чтобы в следуюее мгновение провалиться во тьму.
Дорн тяжело дышал, смаргивая с ресниц дождевую воду. По ткани рубахи медленно расплывалось алое пятно. Все-таки задели. В его крови бродило столько хмеля, что он все еще не чувствовал боли.
Блэкгард оскалил клыки в зловещей усмешке.
Еще один растянулся на земле, получив тычок в ребра.
На спину навалились, и обвившая шею рука сдавила горло. Еще двое напрыгнули сбоку и поскользнувшись в грязи, блэкгард рухнул на колени.
Посыпался град ударов. Перед глазами все плыло.
Дорн схватил кого-то за ногу и с удовлетворением услышал хруст, когда мужчина шлепнулся на мостовую. Об затылок приложили чем-то крепким, и полуорк нырнул лицом в мутную воду. Один из них запустил руку в его спутанные волосы. Голову оттянуло, и шеи коснулся обжигающий холод. Сталь.
Блэкгард замер, чувствуя, как лезвие меча уперлось в кожу. Перед глазами все кружилось, и он чувствовал привкус железа во рту.
Сплюнув, он прохрипел.
– Ну? И чего вы ждете?
Так будет даже лучше.
Откуда-то сбоку раздался гнусавый голос Риндара.
– Довольно.
Клинок исчез, и извернувшись, полуорк схватил капитана за щиколотку. Повалив мужчину в грязь, он несколько раз успел приложить его лицо об мостовую, прежде чем их растащили. Получив пинок в живот, блэкгард скорчился в грязи. Кто-то пронзительно выл.
– Уходим. Быстро-быстро!
Позади раздался затихающий топот. Дорн, рыча, приподнялся на руках, глядя вслед удаляющимся гвардейцам. С мрачным удовольствием отметил, что несколько из них заметно хромали, а Риндара тащили под руки сослуживцы.
Он перевел мутный взгляд на дверь гостиницы.
Нет. Туда он сегодня точно не вернется.
Дорн медленно поднялся с земли и на нетвердых ногах поковылял в сторону конюшни. Завалившись в пустое стойло, он неловко шлепнулся на пол. Спину тут же прошибло разрядом боли, расцветшим алым фейерверком в глазах. Стиснув зубы, он перекатился на бок и, нашарив воткнутый куда-то меж ребер нож, рывком вытащил его.
Тяжело дыша, блэкгард откинулся на солому.
Потолок над головой начал вращаться, и чтобы не видеть его, Дорн закрыл глаза.
В голове все быстрее и стремительнее раскручивалась черная воронка, засасывая его глубже и глубже, пока он окончательно не соскользнул в непроницаемую темноту.
