Тепло внутри тебя

- Рилай? – рыжеволосая девушка, резко раскрыла глаза, проснувшись дома, в совершенно другом конце света. Непонятная тревога ножом резанула безмятежный сон волшебницы. Знакомое и совершенно неприятное ощущение. Совсем как в тот раз… Присев на кровать, волшебница попыталась собрать свои мысли в кучу, но ничего не вышло. На улице всё продолжал падать снег. Конечно, не такой пушистый и мягкий, как на том же Севере, но одинаково раздражающий теплолюбивую волшебницу. Сна не было ни в одном глазу, и, надев лежащий на стуле халат, Лина начала растапливать очаг, чтобы хоть как-то разогреть остывшую за ночь комнату. Выступившие от холода мурашки раздражали её ещё сильнее, и, не выдержав, девушка выпустила в печь небольшой залп огня. Запахло дымом, но зато сухие дрова тут же вспыхнули, поддавшись воле пиромантки. Стало немного спокойнее, и, облегчённо выдохнув струйку горячего пара, девушка присела у горящего камина. В этот раз огонь не был ровным и горел рваными вспышками, словно ему что-то мешало. - Снова не спишь? – послышался буквально из пустоты знакомый ехидный голос, - А я надеялся сегодня опять к тебе заглянуть. - Как видишь,- про себя ответила волшеница, - Смотрю, ты уже вернулся. - А как же? Думаешь, я останусь там гнить? Не дождёшься! - А жаль, - в шутку ответила Лина, слегка улыбнувшись, - Без тебя было намного спокойней. Собеседник засмеялся. Он давно не «навещал» свою бывшую жертву, и был рад снова с ней поговорить. Тем более их сейчас разделяла половина мира и разные стороны. Правда, никто из союзников ещё не знал про эти переговоры. Но все замечали, что эти двое стали выглядеть более радостными и довольными. - Я, смотрю, ты чем-то обеспокоена, - сказал он, заметив в голосе своей старой попутчицы недовольные и тревожные нотки. - А, - устало протянула Лина, - Да снова моя сестра. Чувствую, она опять попала в какую-то переделку… На приключения потянуло. Сидела бы себе дома и не втягивалась бы во всё это. Мягкая она слишком для такого, да и не выросла ещё. - Себя вспомни, какие ты дела вытворяла. А она ничем не хуже. Просто у кого-то внутри проснулась зануда, - с усмешкой промолвил колдун, но через некоторое время его голос стал более недоуменным, - Стоп! Так она одна пошла? - В том то и дело, что нет. С типом одним, но я ему не доверяю. Явился неизвестно откуда, и неизвестно куда ушёл. Ещё и эту дурёху прихватил. Зовёт себя Духом Тлеющего Угля. Да у него и правда есть сила огня, но она мне чужда и неприятна. Однажды, я даже захотела его прибить, ибо он сильно меня раздражал своими манерами и высокомерием. Но не тут-то было: он быстро меня обезвредил, и совершенно спокойным голосом, как будто ничего не произошло, сказал: «Подумай над своим поведением. И больше так не поступай!», а затем попросту молча ушёл. А я ещё думала, что недолюбливаю Рилай… Послышался тихий еле сдерживаемый смех, который разозлил волшебницу ещё больше, и она недовольно ответила: - Очень смешно, Лион. Я просто еле сдерживаюсь, чтобы не захохотать. - Просто это первый человек, кроме меня, который так ловко смог успокоить и выбить из твоей хорошенькой головки лишнюю дурь. Уважаю. Встретил бы лично – пожал руку. - Пошёл ты! - обиженно ответила Лина, - Я тут делюсь, а он ёрничает. - Да ладно тебе, - более миролюбиво продолжил колдун, - Если она пошла не одна и доверилась ему, значит, не всё так плохо. Да, и, возможно, этот парень не так ужасен, как ты о нем думаешь. Вспомни себя. Как ты впервые меня встретила? И что из этого вышло? Наёмница недовольно промолчала. Она чувствовала, что полудемон сейчас улыбается во весь рот, демонстрируя свои острые зубы. Что-что, а это делать он любил. Но с другой стороны, если бы не он, то вряд ли бы она сейчас сидела у камина в мягком кресле. - И всё-таки ты засранец! – ответила девушка, позволив улыбнуться в ответ. Конечно, они не видели друг друга, но прекрасно чувствовали все эмоции. - Я знаю, - спокойно промолвил Лион, но тут же замолчал, словно прислушиваясь к чему-то, - Ладно, позже поговорим, а то Бейн уже возвращается. Будет ворчать, что использую его кристалл не по делу. Вскоре, где-то вдали послышался хриплый голос элементаля тьмы, после чего всё прекратилось. Снова наступила тишина, но на душе уже не было так тревожно. Остались только лёгкая грусть и усталость. Захотелось спать, правда, этому не суждено было исполниться. Послышался негромкий, но настойчивый стук в дверь. «Кого в такое время черти принесли?» - недовольно подумала Лина, накидывая плащ и взяв в руку фонарь. - Кто там? – строго спросила она, пытаясь разглядеть позднего гостя, но ничего не смогла увидеть. Развернувшись, чтобы уйти, девушка смогла уловить тихий, но хорошо слышимый, потусторонний голос, от которого по телу снова пошли мурашки: - Каолин. Или Дух Земли, если тебе так привычно. Подумав, что это очередной розыгрыш от местной ребятни, волшебница резко открыла дверь, приготовившись высказать всё, что о них думает. Но столкнувшись с огромной каменной глыбой, все резкие слова тут же застряли в горле, а недоумение неподвижной маской застыло на её лице. - Зачем вы пришли? – с небольшим раздражением спросила она, - Я не жду гостей! Лина хотела захлопнуть дверь перед носом незваного гостя, но огромная рука преградила ей путь и удержала на месте, а жёлтые глаза бывшего генерала смотрели на неё совершенно спокойно. Совсем как у него в тот вечер. Неужели все духи строят из себя образец стойкости и невозмутимости? Если это так, то Лину такое поведение злило еще больше. - Какие же вы все суетливые, - промолвил Каолин, отпустив недовольную волшебницу, - Спешите куда-то, бежите, не успеваете ничего обдумать, отчего и совершаете однотипные ошибки... - Вы пришли мне морали читать, уважаемый Дух? Если так, то это может и до утра подождать. Никак не отреагировав на дерзкие речи, Каолин нагнулся и зашел в низкий для него дом. Подивившись такой наглости, Лина разгневалась еще больше, отчего ее руки вспыхнули, и были готовы выпустить огненную волну. Но что-то пошло не так, и заклинание не удалось закончить, а пламя, резко вспыхнув, исчезло. - Не испытывай мое терпение, девочка. Да и разве тебя не учили уважать старших? - Если эти старшие не вламываются посреди ночи в мой дом! Что Вам нужно? - Поговорить с тобой. - Нам не о чем разговаривать! Уходите! - Разве Вам не дорога жизнь сестры? – так же спокойно спросил Генерал, - Если так, то нам, и, правда, не о чем говорить… Вы оказались ещё хуже, чем говорил мой брат. Вы совершенно бессердечны… Я пошёл. Дух развернулся и направился к выходу. А Лина, до которой дошёл смысл сказанного, крикнула: - Постойте! Она не могла отпустить это ожившее каменное изваяние, которое что-то знало о Рилай и, возможно, сумевшее бы помочь ей. Волшебница снова прокляла свою несдержанность, но в глубине души надеялась, что Каолин её услышит. Дух замер, и покосился на неё своими глубокими жёлтыми глазами, которые не выражали ничего, кроме спокойствия и снисходительности. - Пожалуйста, не уходите! Простите меня, господин Дух, я была груба. Пожалуйста, расскажите мне, что случилось с Рилай. Девушка едва не плакала, непроизвольно схватив огромную каменную лапу ожившей статуи. На что Земляной элементал лишь слегка погладил её по голове. Конечно, его прикосновение нельзя было назвать нежным, но волшебницу это заметно успокоило. - Ты тоже меня прости. Я и забыл, что вы такие… мягкие. - Да ничего страшного. Просто, Вы, наверное, сами понимаете, что это немного странно. Но я рада, что наше недоразумение так быстро разрешилось. Лина приветливо улыбнулась незваному гостю, который, подозрительно оглядев хрупкие на его взгляд стулья, присел на полу. Пиромантка примостилась на так и не застеленной кровати. Покосившись на неподвижно сидящего Каолина, она скинула плащ и, оставшись в халате, закуталась одеялом. Он никак на это не прореагировал, только сложил огромные руки на колени и облокотился на стенку. - В общем, так, - без предисловий начал Дух Земли, - Думаю, ты прекрасно знаешь, что твоя сестра и мой брат, скажем так, нашли между собой общий язык. Это, конечно, хорошо, но ничто не бывает идеальным. Я понимаю твой гнев, это опасная задача, но если бы даже Рилай и не пошла с ним, то Аурот бы всё равно настигла её. - Вы хотите сказать, что Ксин отвёл мою сестру прямо в руки некой Аурот, которая хочет ее убить? Прекрасный план, скажу вам! Он просто достоин похвалы! Ваш брат – гений! - Всё не так просто, как ты думаешь. Поверь, он меньше всего хочет навредить девчонке. Просто Зимняя Виверна, как ещё называют Аурот – наглядный пример того, кем могла бы стать в будущем Рилай. И это один из вариантов её судьбы. Но надеюсь, что он никогда не сбудется. Лина недоумённо посмотрела на собеседника, который внешне так и остался спокойным, но в глубине глаз уловила лёгкое волнение и беспокойство. - А уж поверь, что второго такого безжалостного чудовища мир не выдержит. Ты прошла своё испытание. Её – только начинается. И выбор, твоя сестра должна сделать тоже сама. - Конечно, Рилай трудно представить великой злодейкой, но мне не хотелось бы получать от неё Ледяной Стрелой. Да и сама она девушка добрая. Иногда, даже слишком, что меня иногда раздражает. Но я верю в неё, как она верила в меня. И, ещё один вопрос: кто же такая эта Аурот? Я про неё ни разу не слышала. - Она интересуется только теми, кто владеет силой Холода и видит в них возможных соперников. Сначала, она втирается к ним в доверие, а затем присваивает себе все силы жертвы и убивает её. Как ты думаешь, почему наставник твоей сестры ушёл в спячку, замуровав себя в пещеру? Девушка немного задумалась, и ответила: - Не знаю, наверное, чтобы восстановить свои силы и позже восстать вновь. - Он пытался таким образом спрятаться от Неё, но как ты поняла, это было бесполезно. - Конечно, избежать холода, скрывшись во льдах можно, но очень трудно. Да и для такой сильной колдунье, как ваша Виверна, не составило бы труда найти какого-то немощного старика. - В том то и дело, что он не был немощным… Также, она причастна и к тому убийству. Волшебница ошеломлённо взглянула на Каолина, который знал о чём говорил, и его глаза наполнились настоящей грустью. Откуда ему было известно об их личном семейном горе? Когда ледяной дракон, прямо на глазах у семилетней Лины разорвал грудную клетку любимой мамы. Громкий треск заклинаний. Казалось, ничего необычного, и магесса снова вспоминает свои любимые заклинания. Но что-то было не так… Девочка чувствовала это. И, бросив ранее читаемую интересную книгу, спустилась по лестнице. - Мама! - позвала она, но никто не ответил. Рилай ещё спала, закрывшись в своей комнате. В доме больше никого не было. На улице стояла зима и падал крупный пушистый снег, любимый местной детворой, но рыжеволосой некогда было любоваться им, и, накинув пальто, выбежала на улицу, надеясь встретить мать там. - Мама, - снова позвала она, - но никто не ответил. Раннее утро желтоватыми лучами освещало пустой двор. Но пройдя дальше, Лина закричала от увиденного: крылатое чудовище вцепилось когтями в грудь той, которая была самым родным для нее человеком. Кровь алыми каплями окрасила белоснежные лапы небольшого дракона, а девочка впервые ощутила всю силу гнева, заставившего вспыхнуть её руки. Тварь, приготовилась к трапезе, но посмотрев на подошедшую девчонку своими бездонными голубыми глазами, молниеносно скрылась в синеве неба. - Мама! – заплакала юная волшебница, прижавшись к боку еле дышащей женщины. Кровь заливала светло-жёлтое пальтишко, но Лине было всё равно, она обняла мать, с ужасом замечая, что та становится всё холоднее, а её рука – жёсткой. - Бегите отсюда, - прохрипела она, после чего, её глаза потухли, став похожими на два ледяных кристалла. - Нет, - сквозь слёзы промолвила девочка, - Не уходи, мама! Но было уже поздно, снег падал на безжизненное тело, окутывая его своей белизной, словно саваном. Неизвестно сколько Лина просидела в прострации, но решив вернуться в дом, она встретила Рилай, которая шла к тому злополучному месту. - Лина! А где мама? Я вас уже потеряла. Рыжеволосая тяжело вздохнула, и, взглянув в чистые удивлённые глаза сестры, со вздохом сказала: - Мамы больше нет. И нам нужно уходить. Младшая сестрёнка недоумённо взглянула на нее и только кивнула головой. Она всегда старалась слушаться Лину, а Лина после этого по-настоящему возненавидела снег… - Прошу прощения, - спокойный голос вернул девушку в реальность, вырвав её из кошмарных воспоминаний. - Всё в порядке, - взяв себя в руки, ответила волшебница, - Чего Вы хотите? - Помочь своему брату и спасти твою сестру. Больше ничего. Я, думаю, ты меня прекрасно понимаешь. Я беспокоюсь о них. - Да, конечно, генерал Каолин. На то мы и старшие, чтобы помогать. Хоть у нас и неидеальные отношения с Рилай, но я себе никогда не прощу, если с ней что-нибудь случится. - Я рад, что ты меня услышала. А пока что, я тебя покину, как будешь готова, подойдёшь к валуну, стоящему у соседнего дома, и легонько по нему постучишь. Только поторопись, а то мы можем опоздать. Дух благодарно поклонился и осторожно вышел из дома, стараясь ничего не задеть. Лина слегка улыбнулась, увидев эту неловкость громоздкого каменного существа, которое может голыми руками стирать врагов в порошок. Сейчас же, Каолин ей напомнил добродушную гигантскую черепаху, питающуюся травой и любящую греться на солнышке. Проводив незваного гостя, она попробовала снова уснуть, но ничего не вышло, а предрассветное сияние также освещало снег своими желтыми лучами. *** - Где я? – спросила Рилай, увидев бескрайнее поле, усеянное ледяными кристаллами и совершенно безжизненное. Вокруг никого не было. Тот странный призрак исчез, доставив её в это негостеприимное место. Почему-то он отпустил её, никак не ограничив свободу действий, даже магическая сила осталась при ней. Но несмотря на это, волшебница понимала, что это ей не поможет, и она не сможет выбраться. Несмотря на кажущийся простор, странное пространство напоминало ей клетку, и давило на психику мёртвой тишиной и некой искусственностью. А ещё здесь было холодно. Намного холоднее, чем обычно на улице. Этот мороз даже она не могла выдержать. - Свежо, да? – послышался шипящий голос Древнего Духа, - Мне тоже здесь нравится. Чувствуй себя как дома! Кристальная Дева обернулась, пытаясь увидеть неведомого собеседника, и выпустить на него всю свою злость, на что Калдр лишь тихо засмеялся: - Бесполезно. Я – везде, и в то же время нигде. Так что, увы, ты не сможешь увидеть меня. - Кто Вы такой? – спросила Рилай в пустоту, - И зачем я Вам? - Я – друг. Прошу прощения за такое грубое обращение, но иначе, ты бы не оказалась здесь. А нам нужно кое-что обсудить. - Я предупреждала тебя, девочка, - послышался второй, женский голос, - Огонь сделал тебя слабее, дав так называемое Тепло. И теперь, ты зависима от него. Твой потенциал стал меньше, а сама – стала подвержена немощи Бездарных: болеешь, чувствуешь боль от избытка холода. Таешь. Становишься ближе к людям, а не Силе. - Я сама сделала этот выбор, - ответила Рилай, - И ни о чём не жалею. - Ты просто ещё слишком молода. Альтруистична, пытаешься помочь тем, кто тебя потом и не вспомнит. Зачем всё это? Если можно самой властвовать и не нуждаться в обществе глупых дикарей. Они не стоят того, - продолжила колдунья, завораживая своим негромким голосом, - Вспомни, сколько раз пытались тебя убить. Просто так. Хотя, ты ничего плохого им не сделала. Вспомни лица тех, кто боялись твоего дара. Вспомни гонения и лишения. Вспомни неблагодарность и безразличие союзников. И реши, нужно ли тебе это? Девушка задумалась, всё было за её недолгую жизнь. Обида поднялась волной, застилая разум, и громко крича о том, что нужно это исправить, отомстить и уничтожить. Волшебница уже хотела согласиться, но что-то словно обожгло её, вырвав из наваждения. Вспомнились приятные моменты. Улыбки. Доброта и радостный блеск глаз. Всё было. Но не всё так плохо. - Нужно, - тихо ответила волшебница, сжав в руке небольшой, но такой тёплый мешочек, который однажды вручил ей Ксин. Она не поняла, как он оказался там, потому что до этого прятала его за пазуху, подальше от посторонних глаз, - Потому что это жизнь. Только у мёртвых всё ровно и спокойно. Снова воцарилось молчание. Но сейчас оно стало более зловещим, и Кристальная Дева слегка испугалась, что два этих неведомых существа превратят её в ещё одну неподвижную глыбу льда или, разверзнув чёрное небо, обдадут мучительным градом. Но этого не произошло, и, осмелившись поднять голову, она взглянула в бескрайнюю высь, которая, словно наблюдала за ней сверху. Это придало волшебнице немного уверенности, отчего она ещё крепче сжала небольшой мешочек. Но теперь Рилай надеялась, что сможет найти отсюда выход и благополучно вернуться домой.