Тепло внутри тебя

Следующим утром наших путников ожидал не самый приятный сюрприз. Пока Ксин расплачивался за ночлег и разговаривал с хозяином, Рилай мельком взглянула в зал, после чего, заметно испугавшись, решила дождаться духа. Вскоре, он вернулся, но увидев испуганное лицо девушки, спросил: - Что случилось? - Посмотри сюда! – тихо ответила она, показав на стоявшего у стойки краснокожего незнакомца, - Если он пришёл за нами, то выйти отсюда будет весьма затруднительно. Воин молча оглядел так испугавшего Кристальную Деву здоровяка. Конечно, его можно одолеть, но сколько сил для этого потребуется. Судя по всему, он способен в одиночку сражаться с несколькими, о чём свидетельствовал внушительных размеров двуручный топор. - Похоже, ты знаешь его. Расскажи, чем он силён. - Это Могул Хан по прозвищу «Акс». Говорят, он поубивал всех солдат, чтобы быть первым. Возможно, это очередные байки, но после того, что этот бугай однажды устроил, я уже охотно верю. Он может в одиночку раскидать несколько рыцарей, хотя сам и не носит брони. Так что вдвоём вряд ли с ним справимся, тем более, мы на нейтральных землях - помощи ждать неоткуда. Ксин снова задумался, если этот краснокожий и правда так силён, то столкновения с ним лучше избежать. Потому что это займёт много времени и сил. - Ты не знаешь, какие у этого «идеального солдата» есть слабые стороны и возможно ли с ним как-нибудь мирно разойтись? - Ты шутишь? Он только и ищет повод, чтоб с кем-нибудь подраться, и пока ещё ни разу не проигрывал. Это для него развлечение. А слабые стороны, - Рилай ненадолго замолчала, словно что-то вспоминая, - Он не особо умён. И сильно нарывается. - Спасибо, мне этого достаточно, - ответил Дух, взяв девушку за руку, спокойно начал спускаться по лестнице. Бугай уже пересел за столик и попивал из большой кружки пиво. Увидев спускающуюся парочку, он не удержался и выкрикнул: - Хей, девочка, не хочешь разогреться? После чего громко свистнул, а Ксин недовольно обернулся. Увидев его красное лицо, здоровяк снова усмехнулся и сказал: - О, смотри-ка, земляк! А я думал, что наши так и сидят в своих горах! Хаха. - Тоже рад был тебя видеть, а теперь нам нужно идти, - промолвил Пылающий Защитник, спешно толкнув в дверной проём Рилай. На что Акс резко встал и преградил им путь. - Пока ты со мной не выпьешь, я никуда вас не пропущу! Кстати, эта милашка… Познакомишь меня с ней? - Это моя женщина! – резко отрезал дух, сердито посмотрев на собеседника. С варварами и разговаривать нужно по-варварски. - Да ты не кипятись, мужик. Я тебе позже такой публичный дом покажу, там огого! Закачаешься, - Могул Хан начал в воздухе показывать внушительные формы тамошних красоток, - Хотя, я смотрю, ты любишь молоденьких. Хороший выбор! До этого не вмешиваясь в разговор, Рилай просто обозлилась и, не выдержав, выпалила: - А вас это совершенно не должно касаться! С кем я и… После чего ещё хотела что-то добавить, но тут же Ксин резко притянул её к себе и грубо поцеловал, после чего слегка подмигнул. Девушка поняла, что нужно подыграть, и тут же виновато потупила взгляд, словно раскаиваясь в своём поведении. - Молчи, женщина, когда говорят мужчины, - сердито ответил дух, на что Акс лишь широко улыбнулся. - Если раньше я сомневался, что такой дохляк может быть моим земляком, то сейчас я понял, что это правда. Я слышал про тебя, и рад встрече. Так что давай это отметим! Кстати, тебя как зовут? - Ксин. Здоровяк слегка задумался и промолвил: - Какое-то странное имя для жителя Оглоди… - Я вырос в Скулящих Горах, - отрезал воин, отчего Акс лишь снова засмеялся. - А у этих узкоглазых! Тогда понятно, почему ты так похож на них! Я знал ещё одного, который связался с бледнокожими, и сейчас такой же. Пишет книжки, приручает зверушек. В общем, нормальный парень. Дух едва подавил усмешку, вспомнив Демнока Ланника, и, как однажды в одиночку убил его демонического голема, получив за это солидную награду. Колдун, правда, всё же сумел сбежать, но зато люди были спасены от огненного монстра. - А ты чем занимаешься? – спросил Пылающий Защитник здоровяка, - Помимо сражений. Могул Хан задумался, и вскоре выдал: - Я коллекционирую топоры, а также головы своих жертв. Хочу вот ещё парочкой пополнить, да никто под руку не подворачивается… Скукота. А в походы меня не отпускают, говорят, неуравновешенный сильно. Да я бы… дай мне волю, тут же бы всех Светлых порубил в салат! Но нет, нельзя. Здоровяк грустно вздохнул, а Рилай, молча сидевшая до этого и изображавшая из себя испуганную девочку, робко спросила: - Извините, можно мне ненадолго отойти. Пылающий Защитник с превосходством на неё взглянул и резким голосом ответил: - Ненадолго. И не заставляй меня ждать! Девушка послушно кивнула головой и прошмыгнула наружу. Ей надоело сидеть внутри душного помещения. Ещё и Акс, приняв Ксина за своего соотечественника, решил точить с ним лясы. За духа волшебница не волновалась, потому что за долгие века своей жизни, он научился находить общий язык со многими представителями разумных рас. И сейчас они сидели и что-то вновь обсуждали под громкий смех здоровяка. А на улице вновь пошёл снег, и девушка просто не смогла усидеть на месте. Тем более, что с ней никто не разговаривал, и Рилай заметно заскучала. Как в детстве выбежав на улицу, она окунулась в пушистую белизну и изобразила снежного ангела. Ну и что, что она уже выросла из этой забавы, зато это было весело. Ещё бы снежками с кем-нибудь покидаться... Она пробовала играть с Ксином, но снежные шарики с шипением таяли, соприкасаясь с его бронёй, после чего им пришлось долго её очищать. Зато весёлый смех и взаимные подколы надолго поднимали настроение. Рилай любила зиму. Если летом она боялась выходить в жару на улицу, то сейчас она могла спокойно гулять даже в самый лютый холод, без боязни простудиться и необходимости тепло одеваться. Хотя, огненный дух сначала пытался заставить её надеть шарф, но все попытки закончились неудачей, отчего Ксин лишь махнул на это рукой. Слепив снеговика, она снова заглянула в окно. Уже порядком опьяневший Акс никак не хотел отпускать своего собеседника, а тот, сдерживая раздражение, продолжал разговаривать с ним, как ни в чём не бывало. На улице никого не было, и девушка, присев на крылечко, увидела приближающуюся тёмную фигуру. Выйдя из окружающего леса, она приобрела очертания старика, опирающегося на крепкую, но такую же древнюю трость, как и он сам. Черты путника показались Рилай знакомыми, и, подойдя поближе, она радостно улыбнулась. А тот, не заметив, припорошенной снегом коряги растянулся на земле. - Ох, - прокряхтел старик, но подбежавшая девчонка помогла ему встать на ноги. - Учитель! – радостно промолвила Кристальная Дева, - Вы вышли из спячки. Но как? Старый маг, широко приоткрыв глаза, тоже не сдержался и засмеялся. Девушка обняла его. Заиндевевшая борода слегка покалывала, а редкие зубы складывали немного необычную улыбку. - Это долгая история, Рилай. Но позже я тебе всё расскажу. Ты-то как здесь оказалась? Волшебница начала рассказывать, отчего на лице у старого мага появилось недовольное выражение: - Ты отправилась с Духом Огня уничтожить древних Морозных сущностей? Но зачем? Это ж не твоя война. Тем более, Холод даровал силы тебе. А не Огонь. Так почему ты идёшь против своей стихии, Рилай? Ответь мне. Девушка задумалась, старик был отчасти прав, что снова подняло в её душе сомнения, а маг грустно вздохнув, продолжил: - Даже если у вас и получится. Станет ли мир лучше? Несколько энтузиастов тоже разбудили Древних, взорвав Безумную Луну. И к чему это привело? - Во всём должно быть равновесие, - ответила девушка, - Я знаю, что огонь противоположен мне, но в нём тоже есть хорошее. Также и лёд. Однажды, он едва не погубил меня, несмотря на мою устойчивость и владение магией Холода. Так что всё хорошо в меру. - Это он наговорил? Запудрив разум несусветной ложью и пустыми идеями. Пойми, Рилай, что здесь нет середины: либо ты – либо он. Однажды, кто-то из вас поглотит другого. Уж такова жизнь. Противоположности для того и притягиваются, чтобы уничтожить друг друга или… превратиться во что-то новое. - Вы слишком категоричны, Учитель! – твёрдо сказала волшебница, а её глаза стали ярко-голубыми. Казалось, внутри что-то загорелось, отчего старик лишь добродушно улыбнулся. - Глубоко же он засел к тебе в душу… Но уже ничего не поделаешь. Разрыв будет болезненный. Но не переживай, скоро ты забудешь об этом. Девушка недоумённо посмотрела на своего бывшего наставника, но ничего не ответила. - Пойдём со мной, дитя, - поманил маг своей рукой, - И ты выйдешь на правильный путь. Глаза старика вспыхнули странным огнём, а Кристальная Дева в панике поняла, что не может пошевелить ни одной своей мышцей и послушно следует указаниям существа, которое пряталось за личиной её Учителя. Она пыталась сопротивляться, но тело не слушалось, а горло сдавил ледяной ком. «Бесполезно, я управляю водой и в твоём организме, - послышался в разуме глухой и слишком спокойный голос, - Твои силы против меня ничтожны!» Чувство полной беспомощности овладело волшебницей. Она запаниковала, ощутив, как теряет контроль. И как назло, на улице никого не было, а звуки застряли в горле, казалось, сдавив его ещё больше. - Кто Вы? – только смогла прохрипеть она, увидев снежный лик Ледяного Призрака, перед тем, как отключиться. - Не важно, - прошипел Калдр, рассыпавшись вихрем снежинок. А на образовавшемся сугробе остался лишь небольшой медальон, в суматохе выпавший из кармана. *** Время подходило к обеду, а Рилай до сих пор не возвращалась, что обеспокоило Огненного Духа. Сидящий же рядом Акс уже немного отошел от хмеля, и заметил волнение своего нового знакомого: - Что, деваху свою потерял? Не переживай, побегает и вернётся. Они все такие… Ксин хотел бы поверить в слова Могул Хана, но чувствовал, что произошло что-то серьёзное. - Прости, Акс, но мне нужно убедиться, что с ней всё в порядке. Я скоро вернусь. - Хорошо, я тогда ещё по одной закажу. Пылающий Защитник выбежал на улицу, и, несмотря на царящий там мороз, который его болезненно обжёг, побежал по небольшим следам, слегка припорошенным снегом. Добравшись до того самого места, он с тревогой заметил, как они резко оборвались, а рядом был небольшой сугроб. Не помня себя, воин начал рыть его руками, надеясь найти хоть что-нибудь. Но позже нащупал что-то холодное и твёрдое. Очистив его от грязи и снега, он увидел маленькое металлическое сердечко, которое тут же спрятал к себе за пазуху. От безделушки продолжало веять холодом, а на глаза навернулась непрошеная слеза, которая тут же испарилась. Он не смог её защитить, позволив врагам прямо из под носа похитить его попутчицу, с которой они стали не просто друзьями, а даже чем-то большим. Дух проклинал себя, что не смог уловить тот момент, когда это произошло. Да и вообще, когда они засунули свои ледяные руки в его дело. Грусть заменилась гневом, заставив Ксина вспыхнуть ещё больше, а его жёлтые, ранее спокойные глаза приобрели зловещий красноватый оттенок. Он еле удержался от того, чтобы не сжечь здесь всё в радиусе нескольких километров. Но вовремя взяв себя в руки, Пылающий Защитник умерил свою ярость и неподвижно сидел, позволяя снежинкам безнаказанно падать на его доспехи. Взгляд был пустым, а разум одолевала грусть. Неизвестно, сколько он пробыл в таком состоянии, но твёрдое касание бронированной перчатки вытащило его из прострации. - Эй, мужик! Ты ж так замёрзнешь, пошли назад. Дух резко развернулся и ничего не ответил, еле сдержавшись, чтобы не кинуться на добродушно улыбающегося здоровяка. Но успокоил себя тем, что виноват сам и не стоило отпускать её на улицу одну. Тем более в такой мороз. - Да не переживай ты так, найдёшь ещё её. А если нет, то есть и много других красоток на свете. Ксин лишь вздохнул, и молча последовал за Аксом. Который, казалось, всё понял и не нарушал молчание до самого постоялого двора. Пылающий Защитник долго пробыл у себя в комнате, застыв неподвижной копией. Пока вошедший громила не присел рядом и не начал свой рассказ: - Знаешь, у меня когда-то тоже была женщина, к которой я чувствовал что-то большее, чем физические потребности. Я тогда ещё был совсем молодым. Немного помладше тебя, наверное. Сначала всё было хорошо, мы даже были счастливы и хотели создать семью. Но потом она куда-то неожиданно пропала, как провалилась сквозь землю. Оказалось, что её попросту принесли в жертву некому божеству, чьё имя и вспоминать не хочу, словно какого-то козла или барана. Отчего это сильно сказалось на моей дальнейшей жизни. Попытавшись хоть как-то забыться, я вступил в ряды армии Красного Тумана, где и заглушал своё горе, убивая других. Это вошло в привычку. Но так я ни к чему и не пришёл: крови пролил много – а в душе также больно. Так что я прекрасно тебя понимаю. После чего Могул Хан тяжело вздохнул, а его ранее задорный взгляд потух и стал по-настоящему грустным и тяжёлым. Он открыл свою душу практически незнакомому человеку. Отчего Огненному Духу стало неловко, и он решил рассказать этому прямодушному воину всю правду. - Знаешь, Акс. Ты можешь попытаться меня убить, после того, что я тебе расскажу. Но я не могу больше скрывать. Я родом совсем не из Оглоди, и уже давно не человек. Я – стихийный дух, который отправился в поход… Ксин начал рассказывать свою историю, а здоровяк на удивление внимательно его слушал. Не перебивая и не вставляя комментариев. После чего на его лице возникло выражение крайнего недоумения, которое тут же сменилось живой улыбкой. - Я сразу заподозрил что-то неладное: обтаявшие следы, едва заметная смена оттенка кожи, редкое дыхание. Но если ты смог сказать мне правду в лицо, не боясь ответного гнева, то ты мужчина и достоин уважения. Мало кто осмеливался сделать это раньше. Я помогу тебе, так как надоело уже гнить здесь. Но сначала проверю, из какого ты теста. Если выстоишь против меня – тут же отправимся за твоей девахой. Если нет, то уж не обессудь, какое-то время ты будешь без своей физической оболочки. Завтра утром я тебя жду! Дух лишь благодарно кивнул головой бугаю, который продолжал также широко улыбаться, и, напевая под нос какую-то похабную песню, вышел из комнаты. А Пылающий Защитник прилёг на кровать, совсем как человек, и остаток ночи наблюдал, как за окном медленно падал снег.